Как-то незаметно лето перешло в осень и начался новый учебный год. Новые предметы уже не так пугали меня, программу начального уровня я наверстала, так что чувствовала себя на занятиях вполне уверенно. Ну, хотя бы не среди отстающих была и то хорошо, выгнать не выгонят. Правда немного беспокоил вопрос оплаты обучения. Хоть Илья и взял на себя решение этого вопроса, но меня не радовала подобная зависимость. И я всеми силами стремилась найти подработку, дабы скопить нужную сумму хотя бы к третьему курсу. А то с этим типом не угадаешь, сегодня любит, а завтра скажет, что надоела и долг попросит назад. Ну, уж нафиг, не доставлю ему счастье видеть меня в слезах у его ног, в мольбе просящей о пощаде. Гад ползучий!

К счастью, мне теперь разрешалось выезжать в город самой за учебными принадлежностями и просто за покупками, чем я без зазрения совести и пользовалась. Уж очень хотелось позлить Илью, а потому иной раз выехав в город с Диной и Маркусом, я оставляла их среди нарядов для подруги, а сама бродила по городу, наслаждаясь относительной свободой. Заходила в разные бары и рестораны, в одном из таких заведений даже договорилась о концертах по выходным, хоть оплата пока была и не слишком велика, но ведь это только начало. Потом они узнают меня получше и я была уверена, что все изменится. Так что я не прекращала поисков и других мест для приложения моих вокальных талантов, регулярно прогуливаясь в центре и на окраинах, и расспрашивая горожан, не открылся ли где новый бар-ресторан.

Вот в один из таких дней я гуляла по городу и вдруг увидела те глаза, которые так и не смогла забыть. Красные глаза, которые смотрели на меня из под лживой личины профессора Снежного, когда его едва не похитили, скрыв под видом кота. Я в ужасе замерла, стараясь сохранить на лице безмятежное выражение лица.

Кошмар, а если он подойдет? Я начала судорожно вспоминать, где ближайший закуток, где можно было бы активировать телепорт до Академии.

— Что-то ищите? Может вам помочь? — я едва не взвизгнула, поняв, что говоривший — это тот самый тип с красными глазами.

Я выдавила улыбку:

— Я просто думала, куда пойти дальше, так редко здесь бываю, хочется везде успеть, — наигранно бодрым голосом ответила я, держа на губах улыбку из последних сил.

— Жаль, было бы приятно показать вам город, — притворно вдохнул этот тип. — Ну, что ж, рад был встрече, — и он удалился. А у меня набатом в голове звучала его последняя фраза, значит, он знает, что тогда я его опознала и сейчас тоже узнал меня. Жуть. Надо сегодня же допытаться у Дерека, что это за тип чет возьми, в прошлый раз он ускользнул от ответа, но в этот раз придется рассказать.

Как только я вернулась в Академию, приняв дополнительные меры предосторожности, я сразу же направилась в кабинет к директору.

— Господин директор, — начала я с места в карьер. — Помните когда в городе, куда мы с мистером Снежным отправились в начале прошлого учебного года, чтобы заменить мою волшебную палочку, произошел неприятный инцидент с участием одного подозрительно красноокого типа? — Дерек удивленно посмотрел на меня, потом задумчиво кивнул. — Вы тогда еще не стали мне пояснять кто он, просто посоветовали держаться от него подальше.

— Верно, надеюсь вы следуете моему совету?

— Я-то да, а вот тому мужчине подобного совета видимо никто не давал, поэтому сегодня в городе он подошел ко мне и он явно помнил меня и догадывался, что я узнала его.

Дерек вскочил в своем кресле:

— Какого лешего вы шляетесь черт знает где?

— Вы же сами распорядились чтобы все студенты сами купили себе в се учебники на это год, — пожала я плечами.

— Но почему вы пошли без охраны?

— Я пошла с Диной и Маркусом, я вышла из магазина раньше и оглядывалась решая куда стоит пойти дальше, когда ко мне и подошел тот человек, — честно ответила я.

— Из этого остолопа никудышный телохранитель.

— Ну он еще молод и все-таки это не его профессия, — пожала я плечами.

— Ладно я ним я еще поговорю, — прошипел господин директор. — А вам запрещается покидать стены академии.

— Хорошо, только если вы расскажете мне, кто этот человек, который встречается на моем пути уже дважды, — легко согласилась я. Я поглядела прямо в глаза Дереку с явным намерением довести дело до конца, даже если придется прибегнуть к шантажу, взяв в руки нож. Ибо, защитные заклятия до конца он так с меня и не снял, дед Игнат насчитал еще минимум десять висевших на мне тяжким грузом.

— Ладно, так и быть, но вы дадите клятву.

— Договорились, — на всякий случай я скрестила пальцы за спиной.

— И без всяких трюков.

— Конечно, — на моем лице была написала полная невинность и честное желание не обмануть, по крайней мере я очень старалась, чтобы все выглядело именно так.

— Ладно, сделаю вид, что поверил, — вздохнул он. Дерек немного помолчал, а затем начал рассказывать:

— Как ты возможно знаешь, в мире магии все не очень спокойно, всегда найдется желающий повести за собой массы доказывая себе, что он лучший, — я кивнула, все логично, люди или не совсем люди везде одинаковы, в независимости умеют они делать файербол или просто махают кулаками, — Так вот, это стандартные стычки или мелке войнушки кланов, порой перерастающие в масштабные военные действия, тогда объединяются лучшие и дают отпор. Но бывают больные на голову, которым просто нравится пакостить, вот твой красноокий как раз из их числа.

— И вовсе он не мой, — возмущенно перебила я.

— Это я фигурально выразился. Так вот он один из тех сумасшедших магов, которые не имеют масштабного плана, но тем ни менее их пакости имеют всегда масштабный и очень разрушительный характер, работать с ними гораздо сложнее чем с тривиальными властолюбцами, потому что не известно куда их кинет на этот раз, — снова вздохнул Дерек.

— И куда кидало этого типа в последний раз? — заинтересовалась я.

— На кладбище.

— И все? — разочарованно протянула я.

— Древних. Древних по крови но отвергнутых семьей, для магов это большая редкость, нужно зайти очень далеко за черту, чтобы иметь честь быть убиенным и похороненным на том кладбище, — Дерек прочем мне лекцию, понимая, что я в силу своего происхождения ничего об этом не знаю.

— И что? Этот Том всех там воскресил?

— Упаси нас святейший от этакой напасти. Нет, всех не успел, но и тех троих нам хватило с избытком, чтобы полностью потратить магический запас многих воинов, — лицо директора потемнело от воспоминаний, похоже кто-то из его товарищей там оставил не только магию, но и жизнь.

— Но если известно кто он почему его не поймали?

— Эта хитрая бестия, как только почувствовал что мы идем улизнул, оставив вместо себя копию, хорошую надо признаться, мы не сразу и догадались, что перед нами мираж, — он зло стукнул кулаком по столу, — Но мы до него еще доберемся.

И такое пламя горело в его глазах, что я поняла, до суда этот красноокий не доживет ни при каком раскладе.

— А почему вы считаете, что он сам по себе? — вдруг спросила я.

— Потому что его действия беспорядочны.

— Угу, но разве сумасшедшие не одержимы, как правило, какой-то одной идеей? Ну, там один тип убийства, или похожие жертвы или места? А тут все вразнобой, странно это.

Дерек задумался.

— А не было ли в то же время скажем параллельно с эпизодом с кладбищем каких то еще преступлений, значимых не обязательно крупных, но которые позволили нехорошим парням подготовить почву для будущих побед?

— Ерунда, — отмахнулся Дерек, — Мы проверяли такую гипотезу.

— И?

— Ничего не нашли.

— Может ты не там искали?

— Послушай, ты что считаешь себя умнее всех?

— Нет, просто этот тип явно вознамерился попасть в академию, а мне не хочется с ним тут встречаться уже в боевых условиях.

— Тебе не о чем беспокоиться.

— Да? Почему же?

— Во-первых, на тебе охранные чары, а во-вторых, даже если бы он и хотел сюда попасть, он не смог бы, тут защита максимального уровня, никакому из ныне живущих магов ее не пробить.

— А из ныне мертвых? — у меня мелькнула мысль, но я никак не могла ухватить ее за хвост.

— Что?

— Так что мертвые смогли бы пройти?

— У зомби нет столько сил.

— А у оживленного древнего?

— Их нет, мы всех усыпили и тщательно проверили это.

— А если бы кого-то оживили, но не оставив вам, увели в портал?

— Он не стал бы подчиняться никому и давно бы проявил себя, начав убивать.

— А вдруг там был план и какое-то хитрое заклятие подавления воли?

— Это невозможно.

Вот упертый баран.

— Все лекция окончена, — Дерек встал и подтолкнул меня к выходу. — Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство.

— Но… — у меня было еще столько вопросов.

— Все, хватит, не думай об этом, здесь вы в безопасности, — и с этими словами захлопнул пере до мной двери своего кабинета.

Черт. Я чувствовала, что моя идея имеет право на существование, но понимала, что ни Дерек ни тем более Илья не станут говорить со мной об этом, так как оба упертые самоуверенные мужики. Надо попробовать поговорить с Верой, может удастся достучаться до ее дяди. Эррштейн, его имя так же прекрасно, как и он сам. Так все не думай о нем Литочка, он не для тебя. Хотя как хорош, как хорош, эххх…

Приходилось признать, что в последнее время мои мысли все чаще возвращаются к его персоне оп поводу и без, а ведь рядом постоянно крутится Илья, со своим предложением руки и сердца.

— Вер, — я подсела к парочке вампиров за обедом, — А скажи мне…

— Лит, — Вера отложила ложку и повернулась ко мне, — Что ты хочешь? Давай сразу к делу.

— Ладно, — я вздохнула, как она меня хорошо изучила, за километр чует когда я по делу, а когда просто поболтать пришла. — Можете организовать мне общение с главой вашего клана?

— Зачем?

— Ну-у-у…Есть один субъект, который меня беспокоит, я говорила с директором, но он считает, что я преувеличиваю, которая может исходить от его деяний.

— Но ты уверена в своей правоте, так?

— Печенкой чую, — искренне ответила я.

— Ну если печенкой, — вмешался Василий, — То пожалуй можно попробовать.

— Желаешь говорить с ним лично? — деловито уточнила Вера.

— В вашем присутствие, — уверенно ответила я. Не хватало еще банально начать кокетничать с ним наедине.

— Хорошо, думаю завтра вечером все можно устроить. Я пошлю ему предварительный запрос, полагаю он не откажет тебе, — подмигнула мне подруга.

— Спасибо, — от всего сердца поблагодарила я. Хоть они и вампиры, но такие милый.

А вечером пришло известие, что на границу напали оборотни, устроив беспорядки.

Советом сильнейших магов Академии, во главе с директором было принято решение выдвигаться немедленно. Как только я узнала об этом от Ильи, тут же постаралась отговорить его, приведя свои доводы касательно Том. Несмотря на то, что их уже успел отмести Дерек, я все же надеялась, что Илья с большим внимание отнесется к моим слова, жених все же. Где там, он даже толком не выслушал меня.

— Может не поедете? Сердцем чую — это ловушка, и все сделано для отвода глаз. А вдруг сюда в ваше отсутствие хотят проникнуть, а на границе заварушку устроили, чтобы вас выманить и оставить нас без защиты? — уговаривала я.

— Вряд ли, мы бы знали, у нас отличные лазутчики и шпионы.

Блин, ну что за самонадеянные мужики.

— А вдруг это будет не спланировано заранее, — зашла я с другой стороны, — А просто красноглазый воспользуется ситуацией?

— Не беспокойся, котенок, — сказал Илья, — Мы все предусмотрели, на академии такая защита, что никто не пробьется, сейчас нет более безопасного места.

М-да, что-то не верится, особенно когда подобное говорят с таким пафосом.

И они все таки уехали, а еще в женихи набивается, мерзавец. Оставили нас совсем одних, ироды бесчувственные. А у меня на душе неспокойно. Вечером этого же дня патруль из сильнейших магов из числа преподавательского состава, а также наиболее перспективные ученики отбыли в рейд к границе, разбираться с зарвавшимися бунтарями, а мы остались одни под защитой магии в стенах Академии, с десятком учителей, увы, далеко не самых сильных в боевых навыках.

Ночь прошла спокойна, и даже утром следующего дня все прошло без происшествий и я уже начинала думать, что, возможно, мои опасения по поводу красноокого простая паранойя, и я зря побеспокоила друзей, просьбой. Но тем ни менее была полна решимости довести дело до конца, уж лучше быть живым параноиком, чем мертвым пофигистом. С момента отъезда к границам группы сильнейших магов во главе с Дереком прошло всего-то пол-дня, а я уже извела себя и друзей, представляя всякие ужасы. Вера увещевала меня успокоиться, ссылаясь на предстоящую этим вечером беседу с Эррштейном. Он дал предварительное согласие говорить со мной. Однако, нам не удалось осуществить задуманное, так как события начали стремительно развиваться и все стало просто не до моих гениальных идей. Увы, мои опасения оказались не беспочвенными бреднями, а вполне реалистичной былью.

Мы гуляли в парке, и вдруг откуда ни возьмись появились они, небо заволокло туманов и словно из тумана проявились фигуры, кто-то лез из-под земли. И они были ужасны. А впереди них стоял…тот красноглазый предводитель, который когда-то попытался пробраться в академию под видом профессора Снежного, в тот памятный день, когда мы с ним шли за моей новой палочкой. Боже, как им удалось преодолеть защитный барьер? Ведь, Дерек и Илья, уезжая, заверили нас, что чары наложенные на территорию академии абсолютно надежны. Вруны, да еще и с манией величия. Эти сомнительные ребята появившиеся из тьмы явно ничего не знали про защиту вокруг академии, все заклятия были ими проигнорированы.

Черт, а что делать нам? Все самые сильные маги отбыли к границе, где шло сражение с армией врага, и по словам Дерека этот красноглазый, которого я сейчас без всякого удовольствия лицезрела перед собой, был их вожаком, так что же он забыл тут, где только сопливые студенты, а не на поле боя, где решается судьба будущего правителя? Или…он решил, что самое лучшее что он может сделать это зачистить ряды будущей поддержки нынешнего короля, мол, нынешние частично полягут на поле боя, а новых убить легче легкого пока мы еще не умеем постоять за себя и за других? Когда еще новая мелкая поросль достигнет подходящего возраста, а там глядишь и действующих магов кого прибьют а кого переманят лживыми обещаниями. Вот же ж мерзавцы, правда этот конкретный злодей вызывал у меня уважение хотя бы тем, что не вел себя как идиот на публике, а методично шел к своей цели не гнушаясь любыми средствами.

А между тем на территории нашего учебного заведения закипела нешуточная битва, каждый норовил продать свою жизнь подороже, а кто мог, уносил ноги. Жаль, что порталы были заблокированы в обе стороны, как это преодолел враг пока не ясно, но вот студенты в большинстве своем не зная этого секрета не могли сбежать. Кто-то наверняка догадался вызвать подкрепление, но пока те разберутся как пробиться сквозь барьер пройдет время, и не факт, что по его прошествии спасители найдут тут много живых студентов.

Наша группа почти прорвалась к входу в здание Академии, как вдруг земля ушла их под ног и словно ветер подхватил нас и раскидал в разные стороны. Когда я пришла в себя, то поняла, что я лежу одна под березкой, а в отдалении на моих друзей идет группа зомбяков, на которых не действуют заклятия, которые активно выпускали Вера, Дина и Вася, Маркус попытался укусить, и похоже отравился, потому как свалился кулем на землю. А потом сзади налетел на Васю маг из древних и оглушил его каким-то фиолетовым пламенем. Вера в ужасе завизжала и бросилась к любимому, а маг тем временем начал читать новое заклятие. И вот теперь я испугалась всерьез, они и правда ничего не могут сделать с этими тварями, их сил едва хватает чтобы поддерживать щит, но что если кто-то их отвлечет, вопрос как. И тут я вспомнила слова Дерека: "Ты можешь быть кем захочешь, даже драконом".

Точно драконом! Это может сработать, ведь их все боятся, а когда они поймут что это фальшивка, друзья их уже одолеют, по крайней мере я на это сильно надеялась. Размышлять хватит ли мне сил стать драконом просто не было времени. Вижу цель, не замечаю препятствий, и я представила изо вех сил что я дракон, который парит в небе и изрыгает синее пламя, которое сжигает все на своем пути, и с этими мыслями побежала, нет полетела в сторону врага, изрыгая пламя направо и налево.

К древнему я подлетала уверенным драконом и прицелившись накрыла его пламенем. Зомбяки начали таять а кто-то рассыпаться в прах. Похоже, их поддерживала сила древнего. Я огляделась и заметила красноокого, который смотрел на меня в ужасе, я полетела к нему, готовя струю пламени, этот гад не стал ждать своей смерти, а судорожно открыл портал и шагнул в него, я успела выпустить синее пламя ему вслед в надежде что хоть чуть- чуть его задену. Через какое то время ученики и учителя добили оставшихся зомбяков, и все, собравшись в группу, пересчитывали потери, осознавая, что на это раз мы выжили.

— Получилось, Лит! Обращайся обратно, — позвал меня Маркус. Его поддержали и остальные.

"Обращайся? О чем они говорят? Я что, правда, стала драконом?" — в ужасе подумала я.

— Но я не знаю, как! — крикнула я, но и из пасти вырвался какой-то странный крик и пламя. Маркус едва успел отскочить, а иначе от него бы остались лишь головешки.

Я испугалась и, взмахнув крыльями, взвилась в небо и полетела в сторону леса там безопасно, по крайней мере никому не наврежу…

Пролетая в сотый раз над кронами изрядно опаленных деревьев, я вдруг заметила отблеск явно от воды и решила, что умыться мне не помешает. Максимально медленно и осторожно спустилась к озерцу, скорее похожему на болотце.

Опустив голову к воде, я увидела свое отражение и, не выдержав, зарыдала…В таком состоянии меня и нашел Илья.

— Что случилось? Ты жива, что-то болит? — настойчиво расспрашивал он.

— Не-е-ет, — проревела я.

— А чего ты тогда ревешь? — возмутился он.

Мое отчаяние тут же перешло в гнев:

— Не кричи на меня! — возмутилась я.

— А ты не веди себя как клиническая идиотка! Как ты могла одна оправиться на болота? Ты вообще о чем думала? Если только ты вообще умеешь это делать, — чуть тише закончил он.

— Я испугалась, — пробормотала я.

— Чего?

— Что я стала драконом и теперь всех сожгу, — тихо ответила я.

— ЧТО?!?

— ТО!!! — снова взъярилась я. — Ты что не в курсе, что я, чтобы отвлечь этих тварей, представила, что я дракон?

— Э, ну да…припоминаю, ребята что-то такое упоминали, но они говорили, что это был настоя… — начал он, но я перебила его.

— Но оказалось, что это не просто иллюзия, я и в самом деле им стала, а потом от шока никак не могла обернуться обратно, потому и улетела подальше. Кто же знал, что тут на болотах так опасно, — закончила я, чувствуя себя немного виноватой.

— Так это ты тут все подпалила? — удивился он. Я лишь кивнула, а что тут скажешь? Правда налицо. — А почему тогда ты плакала, когда я тебя нашел?

Я внимательно на него посмотрела, нет и правда не понимает:

— Я думала, что навсегда останусь драконом, — всхлипнула я.

— А чем плохо быть драконом? — искренне удивился он.

— Как это чем? Я не хочу спалить всех своих друзей! — возмутилась я, и подумав, добавила чуть тише. — Хотя летать мне понравилось, такое чувство свободы…

— И в чем проблема? — снова не понял он, — Ты же снова стала человеком.

— Да. Но я не могу контролировать этот процесс.

— Научишься.

— Не хочу, я хочу быть человеком. Понятно?

— Да-да, ты главное не нервничай, — как-то уж очень нежно сказал он и отступил чуть назад, подняв руки.

— Что случилось? — тут же насторожилась я. — Со мной снова что-то не так? — я была на грани истерики.

— Литочка, — он взял себя в руки и подошел ко мне, — Радость моя, не надо так нервничать, прошу тебя. Ты поступила храбро решившись стать драконом ради друзей, однако, полагаю, ты не знаешь, что это отнимает кучу сил, счастье что ты не потеряла разум в образе дракона и нашла силы улететь сюда. Обычно первые превращения лишают разума начисто и человек может неделю бегать как животное что самое печальное и вести и чувствовать себя соответственно, пока разум человека не проснется и не возобладает над животными инстинктами, а ты вон гляди за пару часов справилась. Но из-за этого твое состояние сейчас нестабильно, ты только нащупала свой человеческий облик, и любой гнев выбивает тебя из этого состояния. Я прошу тебя, пойдем со мной, тебе надо поспать, а с утра мы будем тебя учить контролировать себя, хорошо? — он осторожно взял мои руки в свои. Я кивнула.

— Хорошо, — оставаться на неделю в виде постоянно меняющихся личин животных мне совсем не хотелось. — А у меня получится?

— Даже не сомневайся в этом, — успокаивающе сказал Илья.

— Кстати, а как ты меня нашел? — запоздало спросила я.

— Как, как, — вздохнул Илья, — По амулетам с маячками, разумеется, ну и твой Лесовичек помог, ты же тут все выжгла, местная нечисть и кинулась к нем жаловаться, мол, тут обезумевший дракон, а когда прибежала команда быстрого реагирования из его знакомых, чтобы проверить и попытаться дать отпор, тут уже только ты сидела, вот. Так что он как только узнал об этом, тут же мне и телеграфировал о помощи.

— Вот как….-я задумалась, — А каким образом он с тобой связался, ты ему позывные оставил? — догадалась я.

— Разумеется, — фыркнул Илья.

Так, так, так, это что же он всех моих друзей под колпаком держит как шпионов? Надо будет проверить, а сейчас мне лучше успокоиться и пойти с ним.

— Ладно, потом разберемся, — сказала я. — А мы так и будем на болоте сидеть?

— Хм, а я думал тебе тут понравилось, — съязвил мужчина, но все-таки поднялся и начал колдовать.

Он открыл для нас портал, мы вошли в него взявшись за руки, а вышли в каком-то незнакомом мне доме, но я не стала возмущаться. Во-первых, так даже лучше, незачем мне лишний раз переживать, увидев друзей, а во-вторых, я так устала, что мне было решительно все равно где спать.

Илья отвел меня в комнату наверху и хотел было организовать мне ванную, но когда девушка сообщила что все готово я уже мирно посапывала в подушку, не выпуская его руки.