В тот день, когда я получили в подарок Рыжего, пришел Эр и официально как глава клана отругал меня, за то, что после моего визита ценнейший артефакт был найден разбитым вдребезги.

— Госпожа Сбруева, как вы могли вести себя столь неосмотрительно? — начал он. — Я же предупреждал вас о технике безопасности, что любое ваше неосторожное действие может привести к катастрофе. И что вы сделали?

Я покаянно опустила голову, сказать мне было нечего. Виновата.

— Вы разбили ценнейший экспонат, эм, реликвию нашего народа. И я даже не могу представить как вам это удалось, поскольку до вас там бывали и дети, а уж они-то те еще затейники…

— Я… — попыталась объясниться я, но Эр лишь раздраженно мотнул головой, мол, не сейчас.

— Вы просто безответственная личность. Но, ввиду вашего особого положения, мы не станем придавать пока огласке этот прискорбный инцидент, но, учтите, вам вынесено суровое предупреждение и в случае чего я не примену раскрыть виновника преступления.

— Благодарю за милость, — очень натурально всхлипнула я, хотя признаться, вся эта отповедь Эра не сильно меня напугала. Раз сразу при всех не отчитал и не назначил наказания, значит и не станет. Оттягивать вынесение приговора не в его правилах.

— Надеюсь вы по достоинству оцените ее, — важно кивнул Эр.

После чего присел на край кровати и ласково спросил как я себя чувству, не болит ли что-нибудь. Подумав, я честно ответила, что все в порядке, только голова немного кружится. Эр сказал, что скоро пройдет, это просто от переутомления. На мой вопрос, где древний и его любимая, Эр лишь развел руками, мол, а кто ж их знает. А потом уже тихим шепотом он поведал мне, что сумел восстановить шар, пускай он теперь и не настоящая святыня, но потом что-нибудь придумается, а сейчас пусть лучше сохраниться видимость ее целости и нерушимости, чтобы некоторые не стали роптать, что некоторые человечки совсем обнаглели. Мало того, что жениха у других утянули, так еще и артефакты разрушают. Меня же для большей безопасности на ближайшее время было решено отослать обратно в академию с посещениями их дома не чаще раза в неделю, кота пришлось оставить Эру. Ведь за ним следить надо, а в Академии у меня просто нету времени. Эр обещал заботиться о моем Рыжем. Кстати я угадала и его принес мне именно он, так что у меня появился законный повод повисеть у него на шее, радостно вопя, как я рада и счастлива столь заботливому другу и покровителю. Тот лишь улыбался и гладил по волосам, как ребенка. Ррррр…Эх, ладно, не сердится за разбитый артефактный шар и на том спасибо.

В Академии все было по-старому. Новые пары новые предметы, любимые друзья, только я все чаще стала зависать с задумчиво мечтательным видом, так что в один из дней Вера не выдержала и утащила меня к себе, дабы узнать, что со мной и не поменяла ли я своего мнения о потенциальном муже за прошедшие дни. Зря она, я не смогла отказать себе в удовольствии поплакаться на свою судьбу и непонимание Эром моих истинных чувств.

— Блин, ну какого фига эта Мара ко мне пристает? Я что виновата что ли, что ее Илья увидел во мне что-то? Вот к нему бы и приставала, так нет же мне козни чинит. Что за несправедливость. А этот Эр на меня даже не смотрит. Уууу гадыыы….

В общем, нетрудно догадаться, что сий пьяный бред слушала Вера, сидя напротив меня в своей комнате.

— Лит, успокойся, а?

— Не могуууу….

— Ну не хочешь замуж не выходи, пока время потянешь, а потом глядишь и придумаем чего.

— Да дело же не только в браке! — почти трезво воскликнула я. — Даже если отмажусь от церемонии, Эру я все равно не нравлюсь, он на меня как на девушку и не смотрит. Хоть бы раз в моем присутствии глаза вспыхнули или лишняя эмоция отразилась.

— Ты несправедлива, он нежен с тобой.

— Угу, обращается как с ребенком, вот дочкой он бы меня вероятно и взял, — я начала всхлипывать.

— Черт, Лита возьми себя в руки, только рыданий нам и не хватало, — возмутилась девушка.

— Хлюп….

Хочешь, я лично поговорю с этой девицей и в доступной форме объясню, почему ей стоит держаться от тебя подальше, если хочет сохранить свой статус в клане?

— Нет.

— Почему?

— Потому, что это не поможет мне с Эррроомммм…

— Боже, Лит, ты дура, он проживет еще долго, так что реши сперва проблему с Ильей, а потом уже завоевывай другого.

— Вот именно, — возмущенно подняла я палец, — Он живет долго, а я….нет, — и вот тут поток слез таки хлынул из меня неотвратимым потоком.

Так я и заснула в обнимку с мокрой подушкой, когда наконец поток жидкости из моих глаз иссяк. Вере ничего не оставалось как пойти спать к Динке. Просить Васю перетащить мое неадекватное тельце было опасно тем, что можно было нарваться на директора, а объяснять ему мое состояние никому не хотелось. Особенно, если учесть, что все знали, как я ненавижу алкоголь, то закономерно возник бы вопрос, что же вынудило меня его употребить.

А на утро я ненавидела спирт еще сильнее, если только это возможно. Похмелье страшная штука и спасения от него почти нет. Как дожила до вечера даже не знаю, но на все колкие, а порой и дружелюбные предложения опохмелиться отвечала решительным отказом. Больше спиртное в рот не возьму, даже если Эр ответит отказом, когда я решусь ему признаться в любви.

Время полетело быстро и я не заметила как прошел месяц с момента моего похода в храм вампиров и разрушения их реликвии. Я ходила на пары, совершенствовала навыки изменения своей сущности, ну пока еще только контроль той, которую я выбрала как основную, то есть человека, но все же. Мой вампирский учитель Ререк обещал, что при должном усердии за год я освою переход в другую стабильную сущность по моему выбору. А еще я на пару с Маркусом, который как я успела выяснить отлично играл на гитаре, выступала в местных клубах по выходным, дабы заработать немного денег. Маркус сперва сопротивлялся работе, аргументируя это тем, что не дело аристократу работать как плебею, но вынужден был сдаться, когда я привела ему в качестве примера службу боевых магов в армии за плату. Кроме того творить искусство это не плебейство, подобные развлечения всегда были доступны лишь высшим слоям общества. Но окончательно его подкупила идея, что имея дополнительные средства, он сможет покупать своей обожаемой Дианочке больше подарков и водить ее в лучшие места на свидания, чем он мог позволить себе сейчас. Даже с учетом той приличной суммы, что присылали ему родители, ему все же приходилось экономить на всем, включая канцелярию и одежду для себя, лишь бы удовлетворить аппетиты своей подруги. Так что поломавшись с недельку для приличия, он таки согласился выступать вместе со мной. Надо заметить, что если вначале наш гонорар был весьма скромен, то буквально через пару выступлений нас позвали в более элитное заведение, где стали платить гораздо щедрее. Меня да и Маркуса это впечатлило и мы работали на совесть.

Поэтому те редкие часы когда меня пускали в дом вампиров я проводила с Рыжим и не сильно печалилась, что меня временно ограничили в посещении сий обители.

Кроме того, в Академии я случайно сблизилась с девушкой кикиморой с четвертого курса. Она оказалась знакомой моих лесных друзей, а именно племянницей Марфы. Девица несмотря на выпускной курс была строптивой и как ей удалось доучиться при таком характере не понимал никто. Звали ее Прасковья. Она была магом лекарем, с очень сильным даром и при этом диким фанатом своей профессии, ее называли лучшей ученицей Академии по этому направлению и учителя по профильным предметам души в ней не чаяли. Да и она с ними была весьма мила, а вот остальным доставалось от нее по полной, но их попытки нажаловаться директору или вынудить ее отчислить натолкнулись на вопрос: "На поле боя не важно насколько колок язычек врача, главное результат его работы.". Пришлось всем смириться. Потому что все боевые маги были единодушны в своем мнении, Прасковья талантище и попытки недоучить ее будут караться жестоко. Все повздыхали и смирились, все же боевые маги — это сила страны и к их мнению прислушивались, особенно, если оно было столь единодушным. Уж не знаю на почве чего, но мы с ней подружились. Мне в сущности ее подколки были до лапочки, главное что видит цель и идет к ней, а ее мало заботили мои отношения с мужчинами. Зато общий интерес к зельям и травкам нас объединял. Она в силу своей профессии их ценила, я же не имея толкового дара, считала, что фармакология даже в мире магов ценна. Пусть не могу вылечить, но уж сварить зелье-то даже я смогу, а это порой может помочь продержаться пострадавшему до прихода врача. А вот мои друзья искренне недоумевали как я могу общаться с Прасковьей.

— Зачем ты общаешься с этой гадиной? — в очередной раз спросила Дина. — Она же только и делает, что всех опускает мордой в салат и унижает.

— Потому что ее яд очень ценен для меня, — в очередной раз ответила я.

— Чего?!? — удивилась Дина.

— Те крупицы знаний и идей, которые срываются с ее языка, в те редкие минуты, когда она забывает, что вокруг него одни идиоты, для меня дороже золота, — пояснила я.

— Эх, и что с тебя взять, зубрилка, помешанная на знаниях? — беззлобно поддела меня подруга. И я подумала, как она в этот момент похожа на Прасковью, но разумеется говорить ей об этом я не собиралась, обидится ведь.

— Точно, — усмехнулась я, — Зато у нас с тобой сферы интересов не пересекаются и это прекрасно.

— Ага, — кивнула Дина, — Кстати, хочешь посмотреть какую прелесть мне сегодня Маркуся подарил?

— Конечно, — я подалась вперед. Я-то знала, что это за подарок, ведь сама же и помогала оборотню выбирать в ювелирном магазине, но выдавать его несамостоятельность не стала.

— Вот, — подруга вернулась с черной бархатной шкатулкой в руках. — Смотри!

Она открыла крышечку и я ахнула, все же в магазине среди сотен других украшений подвеска смотрелась гораздо скромнее, здесь же в аскетичной студенческой комнате золотое сердечко, переплетенное серебряными листочками, с маленьким бриллиантов в центре композиции и мелкими фианитами рассыпанными на листиках словно роса, заиграло новыми красками.

— Красиво! — восхищенно прошептала я. — Маркус тебя балует.

— А-то, — довольно улыбнулась подруга. — Я ему тоже подарок приготовила.

— Вот как? — удивилось я. — И что же это будет?

— Гляди, — она показала мне кожаный ошейник, на котором был подвешен рубин в платиновой оправе.

— Ничего себе.

— Я все продумала, он не задушит его и в звериной ипостаси. И все будут знать, что он мой, — гордая собой, поделилась идеями Дина.

— Уверена, он оценит, — сказала я.

— Когда собираешься подарить?

— Думаю в следующую субботу.

— Это особый день или просто так захотелось?

— Ты что не знаешь? У него же день рождения! — возмущенно воскликнула Дина.

— Опс….А раньше сказать не могла?

— Я думала ты знаешь, — обескураженно протянула она.

— Откуда? Я же с ним начала общаться сильно позже. Ладно, что-нибудь придумаю. Твой подарок в любом случае ни у кого затмить не получится, — улыбнулась я.

— Помощь нужна? — делови-то уточнила Дина.

— Если есть идеи, что ему понравится, я буду признательна.

— Хм…А давай мы с тобой послезавтра прогуляемся в город и выберем вместе, а заодно ты поможешь мне с платьем, Маркуса же в этот раз не попросишь, — притворно вздохнула подружка.

Вот знает же, что для меня нет хуже пытки, чем ждать пока она все перемерит, и все равно предложила, шантажистка. Это ее возлюбленный наслаждается глядя на нее в обновках. Так что я уже давно привыкла оставлять их наедине с одеждой, сбегая погулять. Но в этот раз ради помощи с подарком придется потерпеть и поприсутствовать при священнодействии под названием — выбор того самого идеального платья.

— Отлично, договорились, — сказала я.

Спустя два дня я горько пожалела о своем согласии, я так отвыкла гулять с подругой по магазинам, удачно спихнув это на ее благоверного, что реальность просто оглушила меня.

Она четыре часа мерила платья, а я все это время сидела в кресле и периодически говорила как прекрасна она выглядит в очередном платье, через час все наряды слились для меня, еще через час я готова была молить Дину купить любую тряпку, несмотря на цену и приплатить лишь бы уйти из этого адского места, а по прошествии еще двух часов мне стало абсолютно все равно я ушла в нирвану обретя дзен и очень удивилась, когда надо мной нависло рассерженное лицо подруги, вопрошавшей отчего я такая ужасная не желаю ей помогать в выборе. Оказалось, что я настолько отключилась, что перестала реагировать вовремя на ее вопросы. Пришлось признать, свое падение и, быстренько пробежавшись еще раз по всем померенным ею платьям, выбрать черное с красной отделкой. Дина еще минут двадцать посокрушалась над моим решением, но потом мы все же оплатили покупку и наконец-то вышли на свежий воздух.

— А теперь за подарком для Маркуса. — возвестила Дина.

Кошмар, я уже успела обо всем забыть и мечтала лишь оказаться в нашей комнате, с чашкой ароматного чая. М-да, как оказалась пытка только началась.

Зато спустя еще три часа я стала счастливой обладательницей каких-то на мой взгляд весьма сомнительных ножиков, чья цена была неоправданно высока и кожаного ремешка, которым по задумке Дины, Маркус будет завязывать свои волосы в хвост. В принципе идея мне понравилась, волосы у него были почти до лопаток и ходить с косичкой или распущенной гривой ему было не всегда удобно.

Погуляв еще немного, все равно же все рядом, как сказала Дина, мы таки вернулись в Академию и засели в комнате разбирая покупки и бурно их обсуждая.

Сложив свои подарки для друга в красивый пакетик я задумалась в какой форме выскажу ему пожелание. Дарить банальную открытку не хотелось. Я сидела на кровати, глядя в окно, попивая чай и тут меня осенило. Ведь можно написать поэму и прочитать ему вслух. Мне давно хотелось сочинить песню, останавливало неумение писать музыку, а тут такая возможность и музыкальное сопровождение будет не в тему. И я принялась с энтузиазмом строчить послание. Бумаги было переведено немеряно, Динка замучилась собирать ее в мусорные пакеты, потому что я увлекшись творческим процессом ничего не замечала вокруг и отбрасывала неугодные мне свитки в разные стороны от себя совершенно не заботясь попали ли они в ведро или нет.

Но поэму я написала. После чего переписала на чистовик на пергамент, оформила красивыми завитушками и свернув в свиток повязала ленточкой с бантиком. Результатом я осталась очень довольна. Оставалось лишь дождаться дня рождения Маркуса, чтобы вручить ему подарок.

В час икс мы подкараулили Маркуса с утра пораньше у дверей его комнаты и когда он вышел как обычно в сонном состоянии с намерением пойти позавтракать мы оглушили его выкриками поздравлений и грохотом самодельных хлопушек. А под потолком перемигиваясь неоновыми цветами весели шарики. Динка их лично надувала, чем крайне гордилась. Шарики под действием заклинания образовывали надпись с днем рождения Маркус. Весьма трогательно, если бы еще герой торжества догадался поднять голову и ее заметить. Но это все детали добрые сокурсники потом рассказали ему в деталях все что он не смог заметить или оценить спросонек. В общем начало праздника явно удалось на славу. После завтрака в веселой обстановке Маркус изложил нам свой план на день. Он решил отпраздновать в столовой Академии со всеми приятелями, а близких собрать в их с Диной любимом ресторане. Мы все по очереди вставали и говорили торжественные слова имениннику. Когда дошла очередь до меня, я торжественно развернула свиток и, предварив чтение словами, сказала:

— Дорогой Маркус, поздравляю тебя с Днем Рождения, позволь по этому случаю преподнести тебе поэму:

Желаю в жизни путь пройти

Достойный и счастливый.

Желаю истину найти и вынести на свет

Чтобы в лучах того светила

Прогнать все зло и всех врагов

И в миром освеженном крае

Стоять на страже доброты

И вместе с женщиной любимой

Достойно воспитать детей

После чего аккуратно скатала папирус, завязала ленточкой и вручила вместе с подарком обалдевшему другу.

— Ну, раз ты потерял дар речи и даже спасибо не скажешь, — протянула я, — То… — и я подергала его за уши, — Эх, жаль, что ты сейчас не в звериной ипостаси, там ушки побольше и попушистее, дергать удобнее, — сокрушенно сказала я.

— Так ты же видишь, ну и подергай, разрешаю, — пробормотал все еще не пришедший в себя Маркус.

— С ума сошел? — прошипела я склонившись к нему. — Хотя, ты же не знаешь, что те ушки находятся аккурат на уровне твоей груди, забавное будет зрелище, если я сейчас начну дергать за них, но все то увидят как я мучаю твои соски. Боюсь даже Дина потом не поверит в наши оправдания.

Маркус покраснел, взглянул на меня ошалелыми глазами и и отшатнулся так, что чуть не сверзся со стула.

— Ладно-ладно, я же пошутила, — миролюбиво сказала я и вернулась на свое место.

Ну и шуточки у тебя, — прошептал мне вслед друг.

В целом же вечер прошел без особых происшествий мы душевно посидели, посмеялись, а потом начали собираться обратно. Многие были парочками и явно рассчитывали романтично провести остаток выходного вечера.

Возвращались мы в академию втроем, Дина и Маркус позади обнявшись и я гордо указывая дорогу, ну и опять же чтобы быть на виду в случае чего, а то отстанешь, а влюбленные и не заметят сразу.

— Он пригласил меня завтра на празднование в кругу семьи, — страшным шепотом поведала мне Дина как только мы остались наедине в нашей комнате в стенах Академии.

— Вот видишь я же говорила, что у вас все серьезно.

— А вдруг я им не понравлюсь?

— Такое просто невозможно, а тех кто рискнет выказать по отношению к тебе малейшее недовольство твой благоверный порвет на тряпки, можешь не сомневаться, — успокоила я ее.

— Думаешь? — неуверенно протянула она.

— Уверена, так что ничего не бойся и спокойно поезжай знакомиться с будущей родней.

— Злая ты.

— Угу.

— Ладно, а что мне с собой взять? — задала насущный вопрос Динка.

— Вот узнаю свою подругу, — усмехнулась я и мы углубились в выбор одежды для произведения наилучшего впечатления на старших родственников Маркуса.

Спать легли поздно, а проснувшись утром, я поняла, что Дины уже нет, а на столе меня ждала записка.

"Тебя не бужу, ибо, рано выезжаем. Приеду завтра утром и все расскажу, целую, твоя Дина".

Ну и славно, решила я. Потом немного подумав, чем же себя развлечь в выходной, поскольку работа отменилась из-за отсутствия Маркуса, я все же решила навестить моего Рыжего, ну и по Эру соскучилась. Приехав, поздоровалась со всеми и кинулась к коту, чуть позже ко мне в комнату зашел Эр и сообщил мне радостную новость, что наказание с меня снято и я снова могу посещать его дом, когда мне заблагорассудится. На радостях осталась с ночевкой, чем вызвала приступ счастья у кота.