После возвращения домой в экспедиции началась приёмка полевых материалов, принятая в геологии. Материалов набралось столько, что почти целый месяц его партия в полном составе доводила их до ума. Подчищали полевые книжки, заполняли журналы отобранных проб, составляли реестры для лабораторий. Но основная работа, как предполагал Иван, была с картой: надо было сбить каждый описанный пласт, каждое выделенное геологическое образование, закартированное разными исполнителями, и сделать так, чтобы они соответствовали общей схеме строения района. Этой работой полностью руководил Брукс.

И всё же, несмотря на то, что он контролировал исполнителей, и была разработана единая легенда, ляпов было больше, чем нужно. Перед самым выездом с поля он потратил несколько дней, чтобы разобраться с тем, что закартировано у Сергеева. Только после этого ему стало понятно — говорят они об одном и том же, но на разных языках.

Рабочий вариант карты был почти готов. Оставалось проверить тектонические нарушения, развитые на поверхности, которые вынесли с новых аэрофотоснимков, недавно полученных в спецчасти, и исправить названия некоторых пород.

Утром, когда дел было невпроворот, Брукса вызвали в спецчасть. Топографические карты и оружие, выдаваемое на полевые работы, он сдал сразу по возвращению, как было положено по инструкции, поэтому никаких грехов за собой не чувствовал и, открыв обитую железом дверь секретного отдела, спокойно спросил, зачем вызывали.

Каково же было его удивление, когда инспектор пригласил в соседний кабинет, где его ждал очередной «куратор». У него было крупное лицо со слегка вздёрнутым носом и тонкими губами. Густая шевелюра русых волос была зачесана назад, в серых глазах угадывалась природная хитринка. Представившись, старший лейтенант Сердюков приступил к своим обязанностям.

— Гражданин Брукс, а мы вас уже потеряли, хотели искать с собаками, — буравя Ивана глазами, начал он официально. — Хорошо, вы сами объявились, а то бы мы подали в розыск. Долго же вы путешествовали, долго. Оказывается, прекрасная жизнь у геологов! Захотел отдохнуть, поехал в тайгу за казённый счёт, а там простор — рыбалка, охота. Ну, словом, не жизнь, а малина. Не в пример некоторым. — Кого он имел в виду, старший лейтенант не уточнил.

— А где майор Гайнуллин? — неожиданно для себя спросил Иван.

На мгновенье наступила тишина, в замешательстве старший лейтенант бросил тяжёлый взгляд на Ивана, и тот понял, что спросил лишнее.

— О-о, гражданин Брукс, с того времени много воды утекло! — сказал он, слегка скривив губы. — А он вам очень нужен?

— Да нет. Я просто так спросил. Раньше с ним беседовал.

— Это хорошо, что вы с ним беседовали, а то мне показалось, что у вас к нему какой-то личный интерес. Теперь будете беседовать со мной.

Сердюков подвинулся ближе к столу и, развалившись на стуле, стал раскачиваться на задних ножках.

«Сейчас начнётся самое главное», — подумал Иван и, не успев придти в себя, услышал берущий за душу воркующий голос старшего лейтенанта.

— Гражданин Брукс, надеюсь, вы хорошо отдохнули и поправили своё драгоценное здоровье.

Иван хотел сказать, что он в поле работал, а не отдыхал, но, не дав вставить слова, Сердюков продолжал:

— Я думаю, летом у вас было достаточно времени, чтобы подумать о смысле жизни и главное, о своей дальнейшей судьбе. Вы случайно не вспомнили, куда делся ящик с золотом с разбившегося самолёта?

К этому вопросу Иван был готов и ответил, как по бумажке с написанным текстом:

— Я уже говорил товарищу майору, это же повторю и вам: ни о каком ящике с золотом ничего не знаю. То же самое я написал в объяснительной, и сейчас…

— Очень плохо, что вы ничего не вспомнили, — перебил его чекист. Было видно, что ответом он недоволен. По-видимому, старший лейтенант рассчитывал услышать что-то другое. — Ну, что же, гражданин Брукс, раз вы не хотите ничего говорить, то в следующий раз мы встретимся с вами в другом месте. Мы поможем вам вспомнить, то, что вы забыли и, наконец, поставим всё на своё место. Не надо ходить вокруг да около. Можете идти отчитываться за потраченные деньги. Вы свободны.

Не успел Иван зайти в свой кабинет, как секретарь главного геолога пригласила его партию на защиту полевых материалов.

— Всё, ребята, комиссия нас ждёт, — положив телефонную трубку, сказал он геологам. — Как заходим, развешиваем геологическую карты и всю графику. Гаврилов ты берёшь образцы, а ты — полевую документацию и информационный отчёт, — кивнул он Сазонову.

В актовом зале, где обычно проходили экспедиционные собрания, все стулья и даже две длинные скамейки, которые принесли из ленинской комнаты, были заняты. Кроме комиссии, пришли геологи из разных партий и из геологического отдела. Брукс не мог понять, чем вызван такой ажиотажный интерес к его защите, но факт был налицо.

— Товарищи, у нас продолжается приёмка полевых материалов, — встав из-за стола, покрытого красной скатертью, начал главный геолог. — Вся комиссия в сборе, — он показал на сидевших рядом членов научно-технического совета, — поэтому мы можем приступать к своим обязанностям. Сегодня состоится защита Среднеянской геолого-поисковой партии. О результатах работ доложит начальник партии Брукс Иван Петрович. Пожалуйста, Иван Петрович, предоставляем вам слово.

Иван быстро поднялся со скамейки и, выйдя на середину кабинета, уверенно начал:

— Среднеянская партия проводила полевые работы с начала апреля, считая, весновку, до пятого октября. В общей сложности это составляет шесть месяцев.

На висевшей карте, он показал площадь работ и рассказал об особенностях геологического строения. Кратко остановился на схеме транспортировки и трудностях, с которыми столкнулась его партия, а потом перешёл к результатам исследований.

— В процессе полевых работ нами составлена геологическая карта. — Он подошёл к стене, на которой висел лист ватмана, раскрашенный разными цветами, обозначавшими те или иные породы, развитые на площади исследований. — При составлении карты мы выделили новые терригенные образования, которые, по находкам фауны, можно отнести к карнийскому ярусу триасового возраста. В частности, нами определены двустворчатые моллюски нескольких видов.

Ориентируясь на нашу карту, уже сейчас, то есть, не проводя геологического картирования, можно предположить, что похожие породы развиты на сопредельных площадях. А именно: северней и северо-восточней. — Брукс показал на белое пятно, красовавшееся на геологической карте Северо-Востока страны. — Аналогичные образования должны быть здесь и здесь.

По кабинету прошёл гул. Сидевший впереди Шевцов похлопал, сзади раздались смешки, и кто-то недовольно пробурчал:

— Это ещё надо доказать. Предполагать и мы умеем.

— Конечно, — поддержал его другой, — мы можем также сказать, что есть жизнь на Марсе. И Луна обитаема. Докажите, тогда будете об этом говорить…

— Товарищи, тише, — постучал по столу главный геолог, — не мешайте. Когда Иван Петрович закончит, вы сможете задать свои вопросы. Будет обсуждение, там и высказывайтесь. Пожалуйста, продолжайте, — обратился он к докладчику.

— Кроме того, как вы видите, нами закартированы неизвестные ранее массивы гранитов. — Указка остановилась на красных пятнах, разбросанных в центре площади. Кое-где они образовали плотные скопления, отличавшиеся разными оттенками. — На основании многочисленных исследований, проведённых многими учёными и геологами-практиками, установлено, что с гранитами связаны вольфрам, олово и другие полезные ископаемые. Поэтому нетрудно предположить, что наши поисковые работы были ориентированы именно на них. Забегая вперёд, скажу — они увенчались успехом.

Брукс подошёл к карте полезных ископаемых, висевшей на стенде.

— В результате поисковых работ, проведённых в областях развития гранитных массивов, нами открыто проявление касситерита и вольфрамита. Пока я не буду называть его месторождением, однако, судя по содержанию названных минералов, подсчитанных в аллювиальных отложениях предполагаемой россыпи, мы имеем дело с месторождением. С большим трудом нами пройдены два поисковых шурфа, — он показал на плане их место расположения, — на основании этого можно констатировать, что мощность песков составляет не менее четырех метров. Но до коренных пород мы, к сожалению, не дошли.

В кабинете наступили тишина. Невольно все подумали, что они присутствует при рождении важного события — не каждый день в экспедиции происходили открытия.

Даже небольшое по размерам проявление полезных ископаемых нужно было найти, поэтому любое открытие считалось большой удачей. Насколько это непросто, знал каждый геолог экспедиции, И вот сейчас перед ними выступал такой счастливчик — человек, отмеченный богом.

— На этом рисунке вы можете познакомиться с разрезом россыпи, — продолжал докладчик. — По предварительным подсчётам среднее содержания касситерита в россыпи ручья Аргылах составляет более десяти килограмм на один кубометр породы. Таким образом, можно подсчитать прогнозные ресурсы касситерита до глубины четырех метров, но мы не стали ускорять события, чтобы никого не вводить в заблуждение. Геогоразведочные работы поставят всё на свои места. Но это ещё не всё. Как я отметил ранее, в данной россыпи содержится вольфрамит, и хотя его концентрация значительно ниже, тем не менее она промышленная.

Немаловажно, что отличает россыпь — это относительно равномерное распределение металла на глубину. Всё это вместе взятое делает вольфрамит-касситеритовую россыпь ручья Аргылах очень перспективной для промышленной разработки. Я повторюсь, конечно, после проведения геологоразведочных работ с подсчётом запасов, которые предстоит выполнить в дальнейшем. У меня всё. Благодарю за внимание.

Посыпались вопросы. Про геологическую карту сразу забыли, всех интересовала открытая россыпь.

— А что вы скажите о рудных источниках? — вскочил с места кто-то из геологов. — Ведь, несомненно, они должны находиться где-то в непосредственной близости от такой громадной россыпи.

— На данном этапе исследований я могу сказать, что они полностью эродированы. По крайней мере, верхи.

— Вы их искали? — спросил главный геолог. — Расскажите, пожалуйста, об этой части вашей работы и о возможных перспективах района. Мы можем ожидать там новые месторождения?

Подойдя к карте, Брукс стал продолжать:

— На этой площади мы провели пять поисковых маршрутов, можно сказать, заходили её вдоль и поперёк. Кроме того, в местах с развитыми вторичными изменениями вмещающих пород, выполнили детальное опробование по сгущённой сети. К сожалению, на данном этапе работ, кроме прямых и косвенных признаков, указывающих на рудную минерализацию, самой руды мы не нашли. Тем не менее, я считаю, что эта площадь довольно перспективная. Мы встретили развалы коренных пород и отдельные выходы маломощных тел касситерит-кварцевого состава, которые свидетельствуют об оруденении штокверкого типа.

— Каков минеральный состав этих рудных тел? — спросил главный геолог.

В зале зашумели. Это был один из любимых вопросов Кустова, занимавшегося рудной минерализацией. При каждом удобном случае он не упускал возможности поговорить на эту тему.

— Кварц, касситерит, турмалин, сульфиды и ряд других минералов. Говорить более подробно о минеральном составе и условиях образования этих руд я пока не готов. После изучения образцов руд, отобранных нами на минералогический и минераграфический1 анализы, я с удовольствием отвечу на ваши вопросы.

В знак того, что ответом удовлетворен, главный геолог закивал головой.

— А как вам удалось пройти шурфы летом? — задал вопрос член комиссии Филиппов, высокий худощавый мужчина с крючковатым носом на раскрасневшемся лице.

Филиппов был начальником партии, также занимавшейся геолого-поисковыми работами, но в другом районе.

— О, это целая история, заслуживающая более подробного разговора, и возможно, даже более широкого внедрения в практику геологоразведочных работ экспедиции, — улыбнулся Брукс. — Если в двух словах, нами были пройдены шурфы прямоугольного сечения при помощи забивной крепи.

— И всё-таки я хотел бы выслушать подробный отчёт о проходке шурфов во время летних полевых работ, — стал настаивать Филиппов. — Возможно, опыт Ивана Петровича пригодится всем.

— Товарищи, будем подводить итоги, — прервав дискуссию, встал из-за стола главный геолог. — Было много вопросов, и я не вижу им конца. Это свидетельствует о профессиональном интересе, который вызвала работа Среднеянской партии.

Его не слышали. Окружив Брукса, толпа геологов разглядывала геологическую карту. Шум стоял, как на вокзале.

— Товарищи, пожалуйста, садитесь, и давайте потише, — снова обратился к ним Кустов. — Вы же не в лесу: у нас проходит заседание научно-технического совета. Это очень важное заседание, от которого зависит не только жизнь нашей экспедиции, но и наши с вами судьбы.

Все быстро разошлись по своим местам. Наступила тишина

— Итак, продолжим, — воодушевленный реакцией зала на свои слова, произнёс главный геолог. — Партия Брукса полностью выполнила геологическое задание, закончив работу открытием нового месторождения олова. Это весьма похвально, однако, несмотря на положительные результаты, остались неясные вопросы, которые в дальнейшем нужно будет решать. В первую очередь это касается россыпной и рудной оловоносности района исследований. Второе, Иван Петрович вскользь упомянул об угленосности пород, развитых в районе реки Бор-Юрях. Их изучением также нужно заняться более детально. И, третье, — это геологическая карта. При ближайшем рассмотрении здесь не всё так гладко, как кажется на первый взгляд. Есть довольно много шероховатостей и откровенных неточностей.

После полного петрографического описания всех пород района исследований карту нужно довести до ума. — Кустов сделал секундную паузу и сказал:

— В целом, работа Среднеянской партии выполнена на высоком профессиональном уровне и заслуживает отличной оценки. Это не только моё личное мнение, это мнение всех членов комиссии, детально познакомившихся со всеми материалами и представивших письменные заключения. — Он показал на открытую папку, лежавшую перед ним. — Ну, что ж, товарищи геологи, весьма похвально. Я буду ходатайствовать перед начальником управления о поощрении сотрудников партии и, в первую очередь, нашего молодого коллегу, начальника Среднеянской партии Ивана Петровича Брукса — по сути вчерашнего выпускника вуза. Поздравляю, товарищи!