Путешествие наше продолжалось долго. Наш состав загоняли в тупики, держали на запасных путях. Железная дорога пропускала другие эшелоны — более важные. Навстречу нам двигались военные эшелоны с солдатами и техникой. Каждый раз мы с радостью говорили друг другу:

— Смотри, танки, наверное, новые, только что с завода!

— Пушки, ребята, пушки!

Мы научились различать рода войск, разные виды орудий. На многих вагонах было написано: «Отомстим врагу!», «Гитлеру капут!» Мы кричали солдатам, выглядывавшим из вагонов:

— Бейте проклятых фашистов!

— Возвращайтесь с победой!

А мимо нас в глубь страны шли другие эшелоны — с ранеными бойцами, с такими же, как и мы, эвакуированными из городов, оккупированных фашистами. Теперь это трудно себе представить: с мест снимались огромные заводы — оборудование, станки, рабочие с семьями. Так же как и мы, они ехали обживать новые места, работать, чтобы помочь фронту. Пока мы добирались до места назначения, прошло лето и началась осень. Правда, в Туркмении, наверное, и сейчас еще стояли жаркие дни, а в Каспийском море была теплая вода. Мы часто вспоминали море, солнечный приморский город, где мы жили и учились. Вспоминали мы и свое путешествие по Туркмении, желтые горячие пески, зеленые оазисы и бахчу, сплошь усеянную серыми ароматными дынями.

Я проснулся рано утром оттого, что замерз. Хотел встать, но вдруг почувствовал, что меня кто-то крепко держит за волосы. Чуть пошевелишь головой — больно, будто этот проклятый невидимка хочет вырвать прядь волос. Я осторожно провел рукой по голове, пошарил в изголовье — никого. А встать не могу. Волосы плотно приклеились к стенке вагона. Я осторожно стал отдирать их и только теперь окончательно проснулся и сообразил, что примерз к стене. В вагоне было очень холодно. Трудно было представить себе, что мы в этом самом вагоне мучились от жары, проезжая по безжизненной желтой пустыне. Вдоль путей тянулись заснеженные поля, заиндевелые, застывшие леса. Это было очень красиво, но мы теперь не любовались местами, по которым проезжали. Двери были плотно задвинуты, маленькие окошки теплушки мы занавесили, но все равно в щели задувал холодный ветер, стены вагона промерзали насквозь.

Оторвав от стены примерзшие волосы, я огляделся. В полумраке вагона спали ребята, свернувшись клубками, натянув на себя все, что только было можно. Я, набросив шинель, слез с верхней полки. Внизу возле стены стояли Валя и Леня. Леня был в кителе, зато на плечи Вали было наброшено две шинели — ее и Лёнина. Они стояли и шептались. Видно, они так были увлечены своим разговором, что не заметили меня. Вдруг Леня наклонился к Вале и поцеловал ее в щеку. Я даже отвернулся. Это же надо, мужественный и сильный Леня — и вдруг такие нежности! Если бы мне кто-нибудь сказал, что Леня способен на такое, я бы не поверил. Вдруг Валя подняла глаза и испуганно отшатнулась от Лени. Лицо ее вспыхнуло, стало красное-красное.

— Ты не думай, Мамед, — забормотала она, — не думай… — Она смущенно теребила концы платка и никак не могла договорить, чего я не должен думать.

Я хотел было сказать Лене, что не ожидал от него таких телячьих нежностей, но почему-то не сказал. Только презрительно посмотрел в его сторону и буркнул:

— А я и не думаю, очень мне надо.

Мне кажется, я с этой минуты как-то по-другому стал смотреть на Леню. Я любил его по-прежнему. Все-таки он замечательный парень, помнил я и то, что он вытащил меня из воды. Но все же он больше не казался мне таким особенным, как раньше. Я по-прежнему хотел с ним дружить, но уже не считал его необыкновенным героем. Вроде бы Леня стал проще, доступней. Я уже не смотрел на него снизу вверх, а обращался с ним как с равным. А Валю я решился подразнить. Недавно Валя попросила меня все таким же смущенным голосом:

— Ты никому про нас с Леней не рассказывай. Хорошо, Мамед? Мы ведь с тобой друзья? Правда? Ты очень хороший, Мамед.

«Ага, — думал я, — теперь я хороший. А сама говорила: «Злой».

— А что, если скажу? — спрашивал я Валю.

— Не надо, — пугалась Валя, — Мамед, дорогой, ты не расскажешь, правда?

— Я подумаю, — отвечал я.

Мне очень нравилось, что Валя просит меня таким ласковым голосом. И когда поблизости были ребята, я вдруг начинал пристально смотреть на нее. Валя сразу же замечала мой взгляд и начинала с беспокойством посматривать в мою сторону. Хорошо, что Леня ни о чем не догадывался. Иначе он бы меня, наверное, отколотил. Вообще не знаю, что случилось с нашими ребятами во время пути. Раньше, когда мы жили в училище, все группы работали отдельно одна от другой. С девочками мы встречались только в столовой или в зале, где показывали кино. А тут, в поезде, и еще раньше, на пароходе, ехали все вместе, группы все перемешались. Как-то так получилось, что мы, то есть я, Коля, Леня, Гамид и Иса, находились рядом с Валей, Зиной и Салимат. Я уже давно знал, что Леня и Валя дружат. Еще когда я лежал в изоляторе, Зина сказала мне об этом. Но тут я заметил, что дружит Леня с Валей совсем не так, как с Исой, например, или теперь со мной. Станет Леня что-нибудь рассказывать, а сам поглядывает на Валю. И если ей нравится, то и Леня доволен. Еще больше старается. Если же Валя нахмурится, Леня замолчит, и вид у него становится какой-то виноватый. А недавно я заметил, что Гамид стал поглядывать на Салимат почти так же, как Леня на Валю. А Коля наш в последнее время стал пропадать куда-то. Выяснилось: он торчит в другом углу вагона с какими-то девушками. А однажды я слышал, как Валя сказала Коле:

— Позови Лизу, вместе поужинаем.

«Очень нужна нам эта Лиза», — подумал я, но все молчали, и я тоже не стал ничего говорить. Только Иса, как и я, ни на кого не смотрел. Он мне в последнее время стал больше нравиться. Да еще Зина. Хоть она и девчонка, но не командовала, как, например, Валя или Салимат. Мы с ней часто разговаривали. Она, оказывается, очень умная — Зина. А сколько интересных книг она прочла! И все помнит. Рассказывает, рассказывает, а потом скажет:

— Ты, Мамед, непременно прочти эту книгу.

И я отвечаю:

— Конечно, прочту, как только мы приедем на место и будет библиотека.

А с Исой Зина не любит разговаривать. Поэтому так получается, что Иса большей частью сидит один и о чем-то думает. Мне даже жаль его стало. По вечерам мы пели песни. Начинали петь обычно девушки, но ребята быстро подхватывали. Сначала я не пел, потому что не знал русских песен. Но они мне очень нравились, и вскоре я выучил и мотив и слова. Зина сказала:

— У тебя, Мамед, способности. Голос у тебя хороший. Тебе надо в самодеятельность.

Я очень обрадовался, что Зине понравилось, как я пою. Я люблю петь. Обязательно буду заниматься в самодеятельности, когда кончится война.

Казалось, нашему пути не будет конца. И все же конец настал. Однажды утром мы еще не проснулись, как по вагонам раздался крик:

— Приехали! Приехали, ребята! Выгружаться!

Мы прибыли к месту назначения. Здесь мы будем жить и работать.

Первые трое суток мы ночевали в столовой. Вечером, после ужина, сдвигали в сторону столы, ставили их друг на дружку, освобождая место, и стелили прямо на полу. Потом нам выделили барак. Он был некрасивый с виду, но теплый. Это мы оценили в первую же ночь. Жарко натопили печи. Девушки вымыли полы и окна. Вдоль стен стояли наскоро сколоченные деревянные нары. Но они были застланы чистым бельем. Мы так давно не спали на постелях! Не верилось, что эти белые простыни, чистые одеяла и подушки приготовлены для нас. Выструганные из сосновых досок нары пахли хвоей. И от этого было еще уютней. Барак наш был разгорожен тонкой дощатой перегородкой. За ней поселились каши девчата.

Город мне очень понравился, хотя он был совсем не похож на южные города. Как только выдавалось свободное время, мы ходили по улицам, разглядывали город, пока не замерзали. Тогда шли в кино. Некоторые фильмы мы могли смотреть по нескольку раз. Особенно фильмы про войну. Да, еще забыл сказать, что в эти дни я впервые в жизни увидел трамвай и даже ездил на нем. В вагоне было много народу, приходилось стоять в тесноте. Но мне все равно нравилось. Я уговаривал ребят:

— Ну давайте еще немного проедем.

Скачала они согласились. А потом сказали, что это совсем не интересно, лучше пойти в кино. Они вышли возле кинотеатра. Со мной остался только Иса. Не знаю, может, он тоже никогда до этого не ездил в трамвае и ему нравилось кататься, так же как и мне. Мы с ним доехали до самого конца, где трамвай делал круг, и поехали обратно. Теперь вагон был совсем почти пустой. Мы сели на скамейки возле окна. Окна были замерзшие. Стекла покрылись красивыми узорами. Я никогда раньше не видел таких морозных узоров. На каждом стекле они были совсем другие, словно их рисовали разные художники. Мы продышали на них прозрачные пятнышки чуть побольше пятака и стали смотреть в окна. Так мы проехали весь город.

Дня через три после приезда в город мы начали работать на новом месте. В первый же рабочий день мы очень огорчились. Там, у себя в училище, мы учились, стараясь приобрести квалификацию, получили разряды и очень радовались. Думали: «Будем стараться изо всех сил, потому что наш труд — это помощь фронту». А здесь оказалось, что все наши старания и учеба — все было напрасно. И мы вовсе не слесари, не фрезеровщики, не кузнецы, а разнорабочие. И не потому, что мы не умеем работать по своей специальности, а потому, что заводу в настоящее время требуются именно разнорабочие. Дело было в том, что завод, на который мы прибыли, находился в состоянии реконструкции. Его расширяли, чтобы повысить производственную мощность. Так что нам предстояло работать на стройке. Значит, мы не будем стоять у своих рабочих мест возле верстака или станка, не будем приходить на работу в синих комбинезонах с нагрудными карманами, как, бывало, ходили рабочие завода, где находилось наше училище, не будем получать перед сменой инструменты, придирчиво осматривая сверла и резцы. Наше место во дворе или в еще недостроенных пустых цехах, где свистит ветер. И делать мы должны не свою работу, а то, что велит прораб. Мы все были глубоко разочарованы. Ведь мы так старались учиться, овладеть профессией! И вдруг оказалось, что все это никому не нужно. К тому же выяснилось, что, по нашим расчетам, завод должен был вступить в строй тогда, когда уже кончится война. Значит, наша работа не будет помощью для фронта. Об этом мы и сказали Петровичу, немолодому, с седыми бровями и спокойным голосом прорабу. Петровичем его звали все рабочие. Вскоре так его стали называть и мы. Мы с самого утра работали во дворе. Возле недостроенного еще корпуса нового цеха лежали беспорядочной грудой полузасыпанные снегом какие-то трубы. Мы откапывали их, очищали от снега и ржавчины. Откопали и котел-барабан. Он был похож на огромный снаряд, торцы его напоминали пчелиные соты. Мы с трудом ворочали этот котел, навалившись на него всей гурьбой. В это время подошел к нам Петрович. Работа наша была трудной, а главное, неинтересной. Мы не видели в ней смысла. Петрович внимательно выслушал нас, помолчал, хмуря седые, словно припорошенные снегом, брови. Потом сказал неторопливым, спокойным голосом:

— К лету, говорите, война кончится. Дай бог! Я бы хотел, чтобы она кончилась к весне. И вы, думаю, тоже не возражаете. Ну, а разве после войны нам не нужно будет работать? Подумайте только, сколько разрушений принесла война, сколько погибло заводов и фабрик в огне и бомбежке, сколько всего разграбили и уничтожили фашисты. Нам все придется восстанавливать. Вот посмотрите.

Мы посмотрели в том направлении, куда указывал Петрович. На фоне неба виднелись четыре трубы, из которых валил дым.

— Это турбины — сердце завода, — продолжал Петрович. — Они дают ток, снабжают завод энергией. Заканчивается строительство нового корпуса. К весне мы сможем пустить его. Но его тоже надо снабдить энергией. Наша задача — поднять к весне еще одну такую трубу, построить еще одну турбину. В этот котел вы должны вдохнуть жизнь. Вы сами почувствуете, какая это радость, когда оживет наша турбина. Новый цех получит ток. Придут в действие целые ряды новых станков. Я думаю, вы тогда не откажетесь стать к ним и работать по своей специальности. Ну как, рабочий класс? Поняли, какое перед вами задание?

— Поняли! — закричали ребята.

— Даешь к весне турбину! — крикнул Леня.

— Даешь турбину! — послышалось вокруг.

Теперь уже работа не казалась нам бессмысленной. И хотя по-прежнему работать приходилось во дворе, на морозном ветру, никто уже не говорил, что это никому не нужная работа. Никто не возмущался, что нас не поставили к станкам и не дали работы по специальности. Ребята где-то раздобыли красное полотнище и написали огромными буквами: «Даешь турбину!» Писали Коля с Исой. А потом полотнище повесили на стене строящегося цеха.

В училище мы работали по группам. Теперь же разбились на бригады. Я больше не был старостой. Бригадиром нашей бригады стал Леня. Мы называли его командиром. Вечером в нашем бараке еще шли споры. Некоторые ребята хныкали, что приходится исполнять неквалифицированную работу, но наша команда держалась твердо. Мы объясняли ребятам, какое положение на заводе, рассказывали все, что узнали от Петровича. Мне очень хотелось, чтобы ребята все как следует поняли и не огорчались зря. Я ведь тоже сначала огорчался.

— Правильно, комиссар, — сказал Леня, — объясни им все как следует.

После этого случая ребята стали называть меня комиссаром.

В этот вечер мы долго сидели на своих постелях и обсуждали, как будем жить и работать дальше. В бараке было жарко натоплено. Многие девушки переоделись в летние платья, ребята поснимали рубашки и остались в одних майках. Только Леня сидел в форме. Но когда девушки ушли к себе за перегородку, он тоже стянул с себя рубаху. Теперь я понял, почему он стеснялся снять рубаху. На правой руке у него, там, где буграми вырисовывались мускулы, была наколота татуировка: боксер, готовый к бою, а под ней надпись: «Не трогать! Смертельно!» Стоило Лене немного напрячь руку, как боксер приходил в движение. Казалось, он готов броситься на противника. Леня быстро натянул на себя одеяло. Я хотел расспросить его, кто наколол ему этого боксера, но не решился. Погасили свет. Ребята быстро заснули, а я еще долго лежал и думал о Лене. Какой он удивительный парень! Он в одно и то же время может быть и злым и добрым, может обидеть, а потом пожалеть. И говорит он интересно и решительно. Все ребята его слушают. Хорошо, что он, наконец, подружился со мной, и он не пожалеет об этом.