Первые три дня занятий не было. Еще не все ребята собрались. Многие постели были свободные. Утром мы вставали, делали зарядку, умывались во дворе возле умывальников и шли в столовую, а потом после завтрака каждый делал что хотел.

Погода стояла теплая, даже жаркая. Я, походив по городу, забрел в городской парк и сел в тени возле памятника Кирову.

Солнце, словно каленый поднос, прилипло к синему потолку неба. Жаркий воздух стоял без движения. Но здесь под деревьями все же было прохладно. Не хотелось уходить. Я сидел и думал о том, что я выучусь и как-нибудь приеду в гости в наш аул. Я представлял себе, как я в этой новенькой форме иду по кривым улочкам аула и все смотрят на меня, но не смеются, а, напротив, говорят с удивлением: «Неужели это наш Мамед?» А ребята, конечно, завидуют мне. Ведь теперь никакой мальчишка, пусть у него будут самые хорошие альчики, не сравнится со мной. Так я мечтал, сидя в тени под деревьями. И настроение у меня было самое хорошее. Единственное, что портило его, это то, что в новых ботинках, которые мне выдали вместе с формой, я до крови натер ногу. Но ботинок я не снимал. Не надевать же мне, в самом деле, старые самодельные шаламы, в которых я приехал. Да еще козырек фуражки беспощадно давил лоб. На лбу даже образовался глубокий розовый шрам. Но я все равно терпел. Только чуточку сдвинул фуражку на затылок. Так я просидел до обеда. После обеда я и не заметил, как прошло время и пора было ужинать. А потом уже и спать. Я улегся в постель, укрылся свежепахнущей, хрустящей простыней, закрыл глаза. Ребята в спальне еще переговаривались друг с дружкой. Их было больше, чем в первый день. Теперь уже все кровати были заняты. В спальне стоял шум, потому что в разных концах говорило сразу несколько человек. Те, кто побывал дома, рассказывали, как отдыхали, угощали домашними гостинцами. Я не принимал участия в разговорах ребят. Вообще я все это время держался в стороне и ни с кем не подружился. Произошло это по двум причинам. Во-первых, я стеснялся подходить к незнакомым ребятам. А во-вторых… Во-вторых, мне казалось, что так я выгляжу взрослее, солиднее. И если со мной кто-нибудь заговаривал, я едва отвечал. Вот и сейчас я нарочно закрыл глаза, чтобы ребята подумали, что я сплю. Хотя на самом деле мне совсем не хотелось спать, и я долго еще прислушивался, о чем говорят в спальне.

На следующее утро, как всегда, была зарядка, потом завтрак. На этот раз завтрак показался мне вкусней, чем в прошлые дни: оладьи со сметаной и сладкий чай. А к нему хлеб с сыром.

Не успели мы закончить завтрак, как со всех сторон раздалось:

— Десятая группа сюда!

— Пятая — за мной!

— Одиннадцатая!

Это выкрикивали, как я потом узнал, старосты групп. Ребята выходили из столовой и направлялись каждый к своей группе. Через несколько минут все построились. Только меня никто не окликнул, не позвал. Мне даже показалось, что некоторые ребята насмешливо поглядывают на меня. Один даже что-то сказал, показывая на меня пальцем. Я не расслышал что. Но, наверное, что-нибудь не очень приятное для меня, потому что ребята, стоявшие рядом с этим парнем, засмеялись и продолжали смотреть на меня и переговариваться, пока не раздалась команда:

— Смирно! Шагом марш!

Ребята строем двинулись со двора, и еще долго слышались их четкие шаги и слова команды: «Левой! Левой!»

Я очень завидовал ребятам. Мне тоже хотелось стать в строй и шагать вместе со всеми, но я не знал, что делать. Не бежать же вдогонку. И так, пока я растерянно стоял во дворе, они смеялись, а если я побегу за ними, и вовсе… Все это мучило меня, но я не мог сообразить, как мне быть, и повернул обратно к дому. Кругом стояла непривычная тишина. Раньше я как-то не обращал внимания на это, а теперь почувствовал: все эти дни в училище — в спальне, и в столовой, и в коридорах — стоял неприметный ровный гул. А теперь только из столовой доносились голоса дежурных, убиравших посуду. Я остановился посреди коридора, не зная, куда мне идти и что делать дальше. Вдруг меня окликнул басовитый голос:

— Мамедов, вы почему не на работе? — Это был наш военрук Рогатин. (Я продолжал молчать.) Он подошел ко мне, заглянул в лицо и опять спросил:

— Вы что, заболели?

Я молча покачал головой.

— Разве ты не видел, что все ушли на работу?

Голос у него был строгий, но не такой, как раньше, и он в этот раз сказал мне «ты». Меня это почему-то немного успокоило. Может быть, потому, что раньше мне никто никогда не говорил «вы», и меня такое обращение немного пугало. Мне казалось, что говорят не со мной, а с кем-то совсем чужим.

— Ну так в чем же дело? — Высокий, плечистый Рогатин смотрел на меня сверху вниз из-под папахи черных волос, ожидая ответа, а я не знал, что сказать ему.

Про себя я удивленно думал: «На какую работу? Ведь говорили, что в училище начнутся занятия. Мы будем учиться, станем мастерами. А тут вдруг сразу «на работу». Но спросить об этом Рогатина я не решался.

— Из какой ты группы? — спросил Рогатин, так и не дождавшись моего ответа.

— Не знаю, — сказал я.

Я и правда не знал. Ведь все эти дни я не сблизился ни с кем из ребят и мне так никто и не сказал, в какой я группе. Я не знал даже, что в училище столько групп. И услышал об этом только сегодня, когда старосты созывали каждый свою группу. Но опять-таки рассказать об этом Рогатину я не мог. Он и так недоверчиво хмыкнул:

— Не знаешь? Ты что в коридоре спал, что ли?

Я сказал:

— Нет, не в коридоре. В комнате.

— В палате, — поправил он меня. — А в какой?

Я вспомнил нашу спальню с большими окнами и высокими потолками и ответил:

— В хорошей.

— Вот чудак человек, — улыбнулся военрук. — Да я тебя не спрашиваю, хорошая она или нет. У нас в училище все палаты хорошие. Какой у нее номер?

Номера я тоже не знал, не посмотрел на табличку, висевшую на дверях. Просто запомнил, где она находится, и все.

— Ну ладно, — сказал Рогатин, — пошли вместе.

— Куда? — не понял я.

— Ну в твою спальню, в палату.

— Я не хочу спать, — сказал я сердито.

— Да я тебе и не предлагаю спать. Просто посмотрим на дверях номер палаты. Тогда и группу твою найдем.

Я повел Рогатина на второй этаж. За три дня, что я провел в училище, я уже успел узнать: спальни мальчиков расположены на первом и втором этажах. На третьем — спальни девочек. На четвертом — библиотека и клуб со сценой и зрительным залом. А в самом низу — большая столовая. Комната, где я спал эти три ночи, находилась на втором этаже в конце коридора. Когда я остановился возле двери спальни, военрук, показывая на табличку, спросил:

— Цифры знаешь? Какой это номер?

Мне этот вопрос показался обидным. Хороший человек этот Рогатин, но зачем он спрашивает меня, какой это номер? У себя в ауле я лучше всех в классе учился по арифметике. А сейчас стою, будто глупый теленок, и не знаю, что сказать в ответ. Просто я не обратил внимания на эту табличку. Вот и все. Но Рогатин ждал ответа, и я негромко выдавил из себя:

— Десятый.

— Ай да молодец! — насмешливо похвалил он меня. — Значит, и группа твоя — десятая. Мог бы и узнать.

И опять мне стало обидно, что он так говорит. Как же я мог узнать, если почти ни с кем не разговаривал? Но тут Рогатин опять спросил:

— Где твоя койка? — И когда я показал, он сказал уже серьезным голосом: — Молодец, быстро научился заправлять койку как надо.

Все койки в спальне были застланы, как одна, аккуратно, по-военному. Я смутился еще больше.

— Это не я, — сказал я. — Это один парень, Витя Веснушкин… Он помог мне.

— Ну, все равно молодец! Молодец, что правду сказал, что товарища нашел. У нас, Мамедов, помогать друг другу во всем — первое дело. А Витю Веснушкина знаю. Славный парень. У нас тут все ребята хорошие. Только вот что нехорошо: все давно работают, а ты почему-то без дела бродишь.

Он стал спускаться вниз по лестнице, а я, виновато опустив голову, шел за ним. Мы прошли по коридору и оказались у двери в столовую. «Наверное, Рогатин скажет, чтобы меня еще раз накормили», — мелькнуло у меня. Очень мне это нужно! Накормят, а потом иди работай. А учиться? Я ведь учиться приехал. И я не ребенок, которого можно утешить конфетой. Я смотрел на широкую спину Рогатина, шагавшего впереди, и думал: «Ни за что не стану второй раз завтракать и работать не пойду». Но оказалось, что Рогатин совсем не собирался кормить меня завтраком второй раз. Он открыл дверь столовой и закричал своим громким, басовитым голосом:

— Ребята, кто сегодня дежурит по кухне?

Откуда-то, как шайтан из-под земли, выскочил смешной мальчишка с большой головой на тонкой шее и звонко отрапортовал:

— Я дежурный, товарищ военрук! Иса Шейхов из одиннадцатой группы!

— Проводи новичка к бомбоубежищу, где работают ребята, — приказал Рогатин. Потом повернулся ко мне и строго сказал: — У нас тут порядки военные, учти. Можете идти, — отпустил он меня и сам ушел.

Чернявый мальчишка с любопытством вертел большой головой, рассматривая меня. Казалось, он прикидывал, как со мной держаться, но так ничего и не придумал.

— Пошли, — сказал он, — а то у меня на кухне много работы. А тут еще с тобой возись.

Пока мы шли, он семенил чуть впереди меня, то и дело поворачивая назад голову, громко шептал скороговоркой:

— Э-э, приятель! Тут ухо востро держи. Нужно уметь постоять за себя, а то… — Он не договорил, остановился посреди дороги и худыми длинными пальцами потрогал себя за горло. — Тут и не такие, как ты, пищат. Я тоже раньше… — Он выпятил свою узкую грудь и заправил форменную рубашку под ремень.

Его слова меня задели. Я свысока поглядел на него. Заморыш, а хвастает. Я рядом с ним чувствовал себя богатырем. Между тем Иса продолжал шептать.

— Тут каждый день драка, каждый день, — проговорил он, как мне показалось, с удовольствием. — Вот увидишь. Не пройдет и дня, чтобы тебя не треснули. А пустишь слезу, еще хуже будет, — продолжал он пугать меня. — Тут такие есть… Захотят пить, а ты за водой беги. Запылятся у них ботинки — тебя заставят чистить. В кино лучшие места захватывают. В столовой не успеешь оглянуться — все горбушки заберут. Даже бычки для них собирать будешь.

— Какие еще бычки? — не понял я.

Иса посмотрел опять на меня:

— Ты что, бычков не знаешь? Что такое бычки? Ну, окурки. Папирос у них нет, а курить хотят. Вот и нужны им окурки.

Тут уж мне совсем обидно стало. Кто-то будет меня колотить, кому-то я должен буду чистить ботинки, для кого-то подбирать окурки. Этого еще не хватало. Ну и жизнь! Зачем только я уехал из дома? Теперь меня уже не радовал ни новый костюм с широким поясом и блестящей пряжкой, ни фуражка с ключом и молотом. Напротив, противный козырек так давил лоб, что даже голова заболела. А ботинки сильней терли ногу. Я даже шагал, прихрамывая, стараясь не ступать на пятку. И вдруг споткнулся. Потертое место на ноге жгло, будто его посыпали перцем. В глазах зарябило от боли. Иса продолжал что-то бормотать громким шепотом. А меня разобрало такое зло на него, словно он сам заставлял меня бегать за водой, чистить ему ботинки и собирать окурки, да еще колотил при этом. Боль в ноге совсем вывела меня из терпения. Я повернулся к нему и закричал:

— Да замолчи ты, сын свиньи!

От неожиданности Иса и в самом деле замолчал. Его большая голова перестала качаться и словно застыла. Потом он одной рукой ухватил меня за рубашку, а другую поднес, сжав в кулак, прямо к моему носу.

— Ах ты, новый щенок! Ты, оказывается, тявкать умеешь! Вот как тресну тебя!

Но треснуть меня он не успел. У нас в ауле я ведь не зря считался сильным. Не раз мне приходилось участвовать в драках. Иса не успел даже размахнуться, как я стукнул его. Удар пришелся прямо в лицо. Иса закрылся руками и, пригнувшись, бросился бежать. Только отбежав на порядочное расстояние, он оглянулся и погрозил мне кулаком. Хоть я и одержал победу, а противник мой с позором бежал, настроение у меня было самое паршивое. Я еще не успел здесь найти друга, а враг уже у меня был. Но и это не было главным. Больше всего меня беспокоило то, что наболтал Иса. А что, если это и в самом деле правда? И опять я пожалел, что убежал из дому. Как нарочно, вспомнился наш аул. Куда ни глянешь — горы. Наверху — снег. Внизу — зелень садов. А какая трава на лугах!

Лучше бы я взял сумку и посох и вместе с дедушкой Агаларом пас овец. Если бы я как следует попросил его, он бы взял меня с собой в горы подпаском, как когда-то брал и моего старшего брата Али. Как хорошо было бы шагать по горным тропинкам, перегоняя отары овец на сочные луга. Это здесь, в городе, так нещадно палит солнце, а в горах и в жару прохладно. А если и жарко, то можно сбегать к роднику, напиться свежей прозрачной воды, зачерпнув в пригоршню ледяную струю, умыться. Чего бы я не отдал сейчас, чтобы оказаться дома в ауле!

Я думал об ауле, продолжая идти по улице в том самом направлении, по которому меня вел Иса. И вдруг за поворотом увидел ребят. Они уходили из училища стройными рядами, четко печатая шаг, как военные. А теперь они рассыпались вдоль траншей, так что видны были только до пояса. И что же, вы думаете, они делали? Что-нибудь мастерили, работали у станков? Нет! Они лопатами копали землю. Вот так учеба! «Ни за что не стану копаться в земле», — подумал я. Остановился неподалеку от траншеи и стал смотреть, как ребята выбрасывают землю, углубляя траншею. Они работали кто ломом, кто лопатой и, казалось, не обращали на меня внимания. Мне даже обидно стало. Захотелось, чтобы кто-нибудь позвал: «Иди сюда, Мамед!» — и дал лопату или лом. Тогда я бы тоже, пожалуй, стал работать, хоть совсем не для этого ехал в город. Все-таки я бы не отказался помочь им. Но никто не нуждался в моей помощи. Это была совсем чужая группа, не было видно поблизости ни Вити Веснушкина, ни кого-нибудь другого из нашей спальни. А спросить, где работает десятая группа, я не решался. Вернуться в училище я тоже не мог. Ведь и так я уже получил замечание от Рогатина. А теперь он и вовсе, если увидит меня, скажет: «Вы, Мамедов, заболели?» А что я ему отвечу? «Нет, не заболел, просто не хочу копать землю». — «А когда вы поступали в училище, вы что нам обещали и даже плакали?» — скажет Рогатин. И правда! Ведь я обещал, что буду очень стараться. Давал слово. Значит, его надо сдержать.

Пока я все это думал, ребята продолжали копать траншеи. Сверху громоздились горы свежевырытой земли, а траншеи становились все глубже. Наконец один из копавших выпрямился, отодрал прилипшую к спине рубашку, вытер со лба пот и, глядя на меня смеющимися глазами, спросил не без издевки:

— Тебе не жарко стоять? Смотри, солнце где. Запаришься, выгоришь.

— Да, — подхватил его сосед, — смотрите, ребята, он совсем свеженький. Чистенький с головы до ног. И руки нежные, без мозолей.

— А откуда у него мозолям взяться? Он только ест и гуляет.

— Да вы получше посмотрите на него. Просто картинка.

Не знаю, что бы было дальше. У меня руки сами сжимались в кулаки. Не хватало мне подраться с кем-нибудь из этих ребят, как я только что подрался с Исой! Но тут, на мое счастье, высокий паренек с тонким кривым носом прикрикнул на моих обидчиков:

— Ну что пристали к человеку? Он ведь новенький! — Он вылез из траншеи и, отряхнув землю, подошел ко мне, остановился почти совсем рядом и спросил: — Тебя как зовут-то?

— Мамед.

— А фамилия?

— Мамедов.

— Ну вот что, Мамед Мамедов, хватит тебе тут стоять. Ты, наверное, своих найти не можешь? Из какой ты группы?

— Я и сам не знаю, — отвечал я. — Военрук сказал — из десятой.

— Это там, в другом конце! — крикнул кто-то.

— Туда ступай, найдешь.

— А может, он вовсе не хочет искать свою группу! Стоять и смотреть приятнее, — не унимался мой обидчик.

— Замолчи, Гамид, — остановил его высокий парень. — Он в училище всего второй или третий день и не знает порядков. Знаешь что, Мамед, давай оставайся у нас. В нашей группе как раз не хватает одного человека.

— Очень он нам нужен, — заворчал первый парень с насмешливыми глазами. — Он, наверное, и делать ничего не умеет. Постель, наверное, и то заправить не может как следует.

Я вспомнил, как Витя Веснушкин помогал мне заправлять постель, и промолчал. Высокий парень скрылся в траншее, и я опять остался среди смеявшихся надо мной ребят. Я уже думал, не повернуть ли мне назад. Возьму и уеду. Нет, конечно, я не пойду больше в училище. Убегу куда глаза глядят… Но я не успел уйти. Высокий парень опять вынырнул. Теперь у него в руках была лопата. Я думал, он даст мне лопату. Это было бы хорошо. Тогда я покажу всем этим ребятам, что я не белоручка и не хуже их умею копать землю. Посмотрим тогда, кто будет смеяться. Но высокий парень не дал мне лопату. Воткнул ее в землю, а мне подал валявшееся у насыпи пустое ведро.

— Принеси воды. — Он рассказал мне, как идти к колонке, но я почти не слушал его.

В моих ушах звучал голос Исы и его слова, сказанные громким шепотом: «Захотят пить, а ты беги за водой». Значит, он прав, этот противный Иса. Ребята смеялись надо мной, дразнили меня, а теперь вот послали за водой. Даже этот высокий, долговязый парень. Мне казалось, что он заступился за меня, взял меня в свою группу, а он с ними заодно. Почему он не дал мне лопату или лом, как всем ребятам, а велел взять это ведро? В ауле у нас за водой обычно ходят женщины или девчонки. Не иначе как он решил посмеяться надо мной! Я хотел было уже швырнуть ведро, но почему-то не сделал этого. Прихрамывая на больную ногу, я зашагал к колонке. Может быть, вы подумаете, что я испугался ребят? Нет, я готов был драться с каждым из них. Пусть даже они старше и сильней меня. Стерпел я вот почему: мне вспомнился человек в гимнастерке с пустым рукавом и представилось, как он смотрит на меня из-под густых бровей, слегка кусая нижнюю губу. И лицо у него хмурое: «Ну что ж, товарищ Мамедов, — говорит он, — мы думали, ты мужчина, но, видно, ты еще ребенок. Тебе лучше вернуться к маме, сегодня еще, так и быть, пообедай у нас в столовой, переночуй, а завтра отправляйся домой. И никакие слезы тебе больше не помогут».

Слезы и в самом деле наворачивались на глаза, я вытирал их потихоньку рукавом рубашки и шел дальше. Возле колонки я остановился. Из крана текла тоненькая струя воды. Прежде чем наполнить ведро, я снял фуражку и умыл лицо. Вода была холодная, как в горном ручье. Мне сразу стало легче. Захотелось снять натиравшие ноги ботинки и побродить по луже, разлившейся возле колонки. Но не мог ведь я здесь на глазах у всех бродить по луже. Подставил ведро под струйку воды. Она текла медленно. Из соседнего дома вышла женщина с ведром и остановилась у колонки.

— Что, сынок, вода плохо течет? — спросила она. Голос у нее был ласковый.

Она совсем не удивилась, что я мальчишка, а набираю воду. «Может быть, в городе не так, как у нас в ауле, — подумал я, — может, этот незнакомый парень и не думал смеяться надо мной, когда посылал меня к колодцу? А просто они все устали, копая землю, захотели пить и умыть лицо? Ладно, посмотрим, когда я вернусь с водой. Даст он мне лопату или нет?» Пока я раздумывал, женщина наклонилась над колонкой и повернула какую-то штуку, вода потекла сильней. Ведро мое быстро наполнилось. Я подхватил его и пошел назад. Прошел немного, поставил ведро и оглянулся. Женщина уже наполнила свое ведро и снова повернула круглую штуку на колонке. Вода перестала течь. Тут я вспомнил, что эта штука называется краном. Да, в городе все по-другому, чем у нас в ауле. Там у нас вода сама бьет из-под земли, течет по скалам, превращаясь в ручей. А здесь — водопровод. О нем нам рассказывала в школе учительница, и в книгах я читал. А сам увидел первый раз.

Едва я поставил ведро воды, как ребята вылезли из траншей и обступили его. Кружка была одна, и все пили по очереди.

— Молодец, Мамед, — сказал долговязый парень, — вкусная у тебя вода.

Я понял, что он не смеется надо мной, а просто шутит, и сказал:

— Ну давай лопату. Что я, зря, что ли, стоять буду!

Он сунул мне в руки чью-то лопату. Пока ребята пили, я спустился в траншею и принялся копать землю. Так я проработал вместе с этой группой до самого обеда.

Вечером меня вдруг вызвали к замполиту. В кабинете опять стояла невыносимая духота. Окна были плотно занавешены черными шторами, так что на улицу не проникал ни один луч света, и только из приоткрытой двери чуть струилась прохлада. А мне было жарко вдвойне. Я очень волновался. «Зачем он меня вызвал?» — думал я, поглядывая на замполита. Рядом с ним сидел наш военрук Рогатин. «Наверное, Иса нажаловался», — мелькнуло у меня. Сегодня после обеда Рогатин, встретив меня в коридоре, спросил, работал ли я. Я ответил, что работал. Он недоверчиво посмотрел на меня. Наверное, староста десятой группы сказал ему, что меня не было. Тогда я и сказал Рогатину, как Коля — так звали кривоносого парня — позвал меня в свою группу, умолчав, конечно, про драку с Исой. Он ничего не ответил и отпустил меня.

— Товарищ Мамедов, — позвал замполит, — подойди поближе.

Ну, сейчас он скажет при всех, что мне не место в училище. Сердце у меня под черной рубашкой колотилось так громко, что мне казалось, всем слышен его стук. Я нетвердыми шагами подошел к столу.

Но замполит не стал меня ругать. Напротив, он положил мне на плечо свою тяжелую руку и, обращаясь к мастеру Захару Ивановичу, сказал:

— Захар Иванович, этот паренек еще совсем почти ребенок. Мы не должны были его принимать в училище по возрасту. Но раз уж он приехал… Он старается! Сегодня он неплохо поработал на траншеях. Надо помочь ему овладеть мастерством.

Захар Иванович, не выпуская трубки изо рта, кивнул. Когда он наклонил голову, стала видна лысина у него на макушке. И хотя Захар Иванович не сказал ни слова, мне почему-то подумалось, что он очень хороший человек.

Я уже повернулся, чтобы идти, как замполит опять окликнул меня:

— Орел, а орел, ты почему хромаешь?

Я сказал, что натер ботинком ногу. Замполит нагнулся и своей единственной рукой пощупал носки моих ботинок.

— Великоваты тебе, вот и натирают. Вырежи из картона стельки, — посоветовал он, — а на натертое место положи ваты. Через несколько дней нога подживет. Надо быть находчивым, Мамед. Здесь ведь нет рядом ни мамы, ни папы, надо самому заботиться о себе. Ну ладно, иди.

Едва я вышел, как столкнулся с Колькой, который разыскивал меня.

— Где ты пропадаешь? — спросил он сердитым голосом.

Я ответил, что был у замполита.

— Это еще зачем? — подозрительно глядя на меня, произнес Коля.

— Так ведь он велел мне прийти.

— Велел? Ну ладно, — примирительно сказал он.

Оказалось, что Коле попало за то, что он взял меня в свою группу. Седьмая группа считалась в училище лучшей. И многие ребята были недовольны, зачем он берет новичка, который неизвестно что умеет делать. Но Коля был старостой группы и настоял на своем. А к тому же ему попало от Рогатина за то, что он самовольно взял меня, тогда когда меня ждали в десятой группе. «Нарушаешь дисциплину, а еще староста», — ругал Колю Рогатин. Но теперь все как будто утряслось. Я остался в седьмой группе. Коля сам помог мне перетащить мою постель в другую спальню.

— Ну, теперь смотри держись, — сказал он мне, — и чтоб больше этого не было.

— Чего — не было? — не понял я.

— А кто Рогатину сказал, что я велел тебе остаться и за водой послал?

— Так ведь он меня спросил, что же мне было отвечать? Я и сказал: «Кривоносый парень велел остаться и сходить за водой».

— «Кривоносый»! — передразнил меня Коля. — Ты бы еще сказал, с бородавкой на носу.

Я глянул на Колю и только теперь заметил, что на носу у него и вправду маленькая родинка. Конечно, я не должен был так говорить Рогатину про него.

— Я тогда еще не знал, как тебя зовут, — пробормотал я смущенно.

— А теперь знаешь?

— Теперь знаю.

— Ну то-то. Возись тут с тобой, мелкота, — проворчал Коля, но я чувствовал, что он уже больше не сердится на меня.

В этот вечер я написал письмо маме в аул. Я писал, чтобы она не беспокоилась обо мне, что я уже не маленький и принят в училище. Выучусь и приеду навестить ее и младшего брата Ахмеда.