Я резко повернулся обратно к Бабушкину. Тот так и лежал на кровати, безмятежно раскинув руки и глядя в потолок. Лицо его выражало высшую степень блаженства.

— Круто, правда? Сегодняшнюю ночь младовчане запомнят надолго. А ты лучше беги, Лазарев. Может, и подфартит тебе. До сих пор фартило.

— Зачем бежать? — я старался сдержать ярость, хотя внутри меня кипели котлы ада: хотелось взять пистолет и разрядить его прямо в лицо этой твари. Сорок минут он пудрил мне мозги и «раскрывал» карты, прекрасно зная, что я ничего не успею предпринять! Акция громобоев по захвату города, о которой я размышлял не иначе как о чем-то отдаленном и гипотетическом, оказалась назначенной… На сегодня! Им не нужна поддержка Юрьева, не нужны его деньги, его влияние. Им нужен был лишь тычок пальцем в цель и подбадривающее похлопывание по плечу. Они получили все это и, как результат, поверили в свои силы, поверили в свои возможности. Их «Аврора» только что выстрелила.

А я? Что же теперь я?

В голосе подростка сквозило неприкрытое злорадство.

— Зачем тебе бежать? Ты, поди, уже и забыл. Конечно, понимаю, столько новостей… Скоро здесь будет мой брат, у них с остальными командирами стрелка забита на девять. Собраться, дела перетереть, подвести первые итоги. Судя по звукам, пока что все по плану идет. Как оно там, тебе видно?

Я снова посмотрел в окно. Толпа во дворе уже разбежалась кто куда, отовсюду доносился звон разбиваемых стекол, испуганные крики. Небольшая группа людей переходила от фонаря к фонарю и била лампы, окончательно уничтожая и без того скверное уличное освещение. Вторая группа «расстреливала» окна соседской пятиэтажки, орудуя булыжниками и, кажется, спортивными рогатками. В окнах на первом этаже вспыхнуло пламя — вспыхнуло и тут же погасло. Повезло, быстро потушили. Прозвучали первые выстрелы.

— Сколько вас всего? — вдруг спросил я. — Тебе незачем скрывать теперь. Впечатли меня.

— Действительно, незачем, — согласился парень. — Нас около полутора тысяч.

— Но это же шестая часть населения города! — ахнул я. — Вся молодежь!

— Впечатлился? А ты как думал. С района еще народ подтянулся, с ближайших городов тоже. Это наша земля, наш дом. А дома иногда нужно проводить генеральную уборку. Ты вот убираешься у себя дома? Или женку подрядил?

«Он заговаривает мне зубы, — вдруг понял я. — Боится, что возьму его в заложники. Боится, что братик не одобрит слив информации, пусть даже и пост-фактум. Что ж, сыграем на твоем страхе, дружок. Иного выхода все равно пока не вижу».

Я подошел к кровати, на которой развалился Бабушкин, взвел курок револьвера.

— Ты прав, ты прав… Пожалуй, мне пора уходить. Только вот одному скучно будет. Поэтому… Ты уже догадался? Правильно, ты пойдешь со мной.

Не без мрачного удовольствия отметил я, как побледнело его лицо.

— Я не могу ходить…

— Не сможешь ходить ты, если я прострелю тебе вторую ногу. А я прострелю, честное слово. И не только ее. Поднимайся.

Полчаса спустя я осторожно приоткрыл дверь подъезда и выскользнул наружу, крепко держа за локоть своего щуплого пленника. Бабушкин не сопротивлялся, ибо обо всем был предупрежден еще в квартире, и все, что оставалось ему делать — это подчиниться моей воле. Он вообще оказался очень сговорчивым парнем, я даже удивился: сколько гонору-то было поначалу! Или ему просто на все пофиг, и он плывет по течению, не особенно заморачиваясь над предпосылками, причинами и последствиями. Можно бандитствовать — бандитствует, можно хамить — хамит. Ну а если нужно подчиняться и слушаться дядю с пистолетом — подчиняется и слушается. И все у него получается так естественно, что невольно восхищаешься. Из Артемки мог бы получиться отличный актер.

— Сыграешь свою роль хорошо — никто ничего не узнает, обещаю.

— Баба знает, — повторил Бабушкин.

— Она тоже будет молчать. Это в ее интересах. А вот если ты тронешь ее, твой брат тут же заподозрит подставу.

— Да… Так и будет. Он очень подозрительный.

— Значит, тем более не стоит меня подводить.

Пользуясь податливостью «материала», я перед выходом успел выяснить все, что мне было нужно. Громобои перемещались тройками. Каждую тройку вел лидер, вооруженный огнестрельным оружием. Двое других также были вооружены: бейсбольные биты, кастеты, ножи, рогатки, пневматика — полный набор уличного беспредельщика. Любое сопротивление беспощадно подавлялось и каралось. Своих от чужих они отличали по приколотым к курткам белым крестам (надо же, прямо как католики в Варфоломеевскую ночь!) и маскам на лицах, имелся у них и свой пароль. Двери и окна квартир, не подлежащих разгрому — читай, принадлежавших самим громобоям и членам их семей — также помечались специальными наклейками.

Вообще в их действиях чувствовалась организация и четкий план. Жалко только, всех его подробностей Бабушкин не знал, даром, что младший брат предводителя. Но и того, что удалось выяснить, хватило. Крупные отряды громобоев блокировали выезды из города, первыми были захвачены посты ДПС. Покинуть Младов теперь невозможно. Следующим этапом был захват административных зданий и подавление любого сопротивления. А затем уже самый смак — грабеж и содомия, — но лишь после того, как в город полностью перейдет под контроль захватчиков.

Я слушал все это и попросту отказывался верить. Как люди, родившиеся и выросшие здесь, могли додуматься до подобного? Воистину на что только не способен человек: он готов уничтожить собственный дом только ради того, чтобы продемонстрировать свою силу. Продемонстрировать исключительно самому себе: настоящих-то врагов у громобоев нет. А может, они просто хотят вписать свое имя в историю? Устроить грандиозное шоу, которое прогремит на всю страну, на весь мир? Геростратова слава…

Мобильная связь уже не работала: я попытался дозвониться до Яны, до Льва, до Сонечки — безуспешно. Видимо, какой-то умник вывел из строя приемо-передатчики сотовой сети. Об их судьбе мне было ничего не известно. К счастью, пока Бабушкин делился ценными сведениями, я успел набросать в голове схему своих дальнейших действий. В первую очередь нужно добраться до больницы.

Однако едва мы дошли до конца дома и повернули за угол, как сразу же наткнулись на тройку громобоев.

— Стоять, — прозвучал из темноты сиплый голос, в лицо ударил мощный луч «полицейского» фонаря. — Свои?

С момента начала акции прошло всего сорок минут, а они уже чувствовали себя хозяевами положения.

— Дом и родина, — нервно отозвался Бабушкин, как мы с ним заранее договорились.

— Тоха, ты, что ли?

— Гибсон!

Черт, надо же так нарваться! Сразу же на корешей этого придурка! Я покрепче сжал рукоять скрытого в рукаве револьвера.

— С кем это ты? — поинтересовался Гибсон, приблизившись. — Я думал, тебя старшой дома оставил. Где ваш третий?

— Это… Это старый мой друган, — Бабушкин покосился в мою сторону, я одобрительно кивнул.

— Да вот, — я отпустил локоть своего пленника и приобнял его за плечи. — Погостить заехал к Тохе на пару дней. А у вас тут такое веселье! Грех пропустить. Кстати, да, Тоха, где наш третий? Забил, что ли?

— Не староват ты для веселья, дядя? — хохотнул Гибсон. — И где твоя маска?

— Нету маски, — признался я. — Я ж не знал…

— Ладно, расслабься, — громобой дружески пожал мне руку. — Развлекайся, сегодня всем можно. Вспомнишь молодость.

— Да я ее и не забывал, — в тон ответил я.

— Это правильно… — Гибсон вдруг посерьезнел. — Ладно, хорош трепаться. Погнали, пацаны. Вы с нами?

— Нет, — проблеял Бабушкин, который, кажется, здорово струхнул. — Нам надо…

Закончить он не успел. В соседнем дворе что-то громыхнуло, да так, что зазвенели уцелевшие стекла в ближайших хрущевках. Крики, на секунду стихнувшие, возобновились с новой силой.

— О, запалили таки! — обрадовался Гибсон. — За мной, пацаны!

Секунду спустя мы снова остались вдвоем.

— Пронесло, — прошептал Бабушкин. — Я уж думал…

— Плевать, что ты думал, — я увидел распростертые на снегу тела. — Иди за мной.

Мы подошли к покосившейся перекладине для выбивания ковров. На фоне мутной белизны раскинувшиеся человеческие фигуры казались проталинами, частью пейзажа, просто очень причудливой формы. Я склонился надо одним из них. Похоже, всё.

— Ты сдурел?! — зашипел мне на ухо Бабушкин. — Нельзя оказывать помощь! Вон еще тройка идет, нас сейчас… Ох, слава богу, их отвлекли. Надо идти, куда ты там шел!

— Да, — отозвался я, не узнавая своего голоса. — Пошли.

Заприметившая нас «тройка» была отвлечена выстрелами из окна третьего этажа. Кто-то из местных, яростно матерясь, палил из дробовика. Громобои залегли, укрывшись за чьей-то машиной.

— Я вас, суки, всех положу! Всех до одного! Выходите, падлы!

Воспользовавшись тем, что нас он пока не заметил, мы поспешили удалиться.

В соседнем дворе горели облитые бензином мусорные баки: громобои сгоняли к ним пойманных на улице и выволоченных из квартир людей. Их охраняли вооруженные люди. Мы прошли мимо, я сделал вид, что помогаю раненому товарищу. Как назло, Бабушкин ковылял так медленно, что я просто не мог не разглядеть в деталях всё, что там происходило. Перепуганные люди затравленно оглядывались по сторонам, просили не трогать их. Кто-то пытался возмущаться, но таких быстро «приводили в чувство». Своим открытым лицом я поневоле привлекал к себе внимание, на мне задерживались взгляды. Запоздало сообразил, что кто-то из жителей пытается запомнить меня. Блин, надо бы тоже разжиться громобойской маской!

— Это моя машина! Убери руки от моей машины, урод! Я три года на нее горбатился!

— Твоя машина? — щербатый задохлик в повязке «а-ля черепашка ниндзя», прикрывавшей лишь глаза, радостно осклабился. — Горбатился, говоришь? Вот тебе еще на три ближайших года занятие!

И в ни в чем не повинную легковушку полетел коктейль Молотова.

— Тваарь!!! — не своим голосом завыл мужик. — Это же «БВМ»! Ты понимаешь?! «БМВ»!!! Это моя…

Договорить он не успел: ловким ударом в живот его повалили на землю. К нему кинулась полураздетая жена, запричитала:

— Не трогайте его, пожалуйста… Не трогайте…

— Лучше бы он тебя так защищал, как эту рухлядь, — презрительно бросил поджигатель. — Гоголь, раздай бабам одеяла. Ночь будет долгой. Где взять? В квартирах у них взять, где же еще. Или хочешь себе оставить? А вы куда, черти? Раненый? Ну ладно, идите.

Мы поспешно покинули этот двор.

Через улицу располагался небольшой сквер: здесь на тротуаре тоже лежали недвижимые тела, среди которых я не без удивления заприметил несколько в масках. Цена победы. Победы? Где-то за сквером вдруг разразилась яростная перестрелка, которая быстро стихла, сменившись одиночными выстрелами. Как назло, нам было как раз в ту сторону: придется делать крюк. Вокруг ни души, машины больше не ездят. Их обездвиживали и приводили в негодность в первую очередь из опасения, что кто-нибудь сможет выскочить из огромной мышеловки, в которую превратился Младов. На многих авто разбиты окна, продырявлены колеса. Прилегающая к скверу улица затянута густым дымом: там пожар. Тянет какой-то химией.

Бабушкин хромал все заметнее, не до конца зажившая дырка в ноге всё более настойчиво давала о себе знать. Но парень не жаловался, видимо, помнил поговорку про раненых лошадей.

— Возьмешь? — кивнул он в сторону поверженных подельников. — Балаклаву возьми.

Одна мысль о том, чтобы надеть на себя вещь, снятую с трупа, привела меня в состояние ужаса, и я спешно замотал головой.

— Нет… Лучше я так…

— Какие мы нежные, — усмехнулся он. — Голубая кровь.

— Хочешь к ним присоединиться? — вкрадчивым голосом поинтересовался я. — Сейчас устрою. С мотивацией у меня теперь проблем нет. Так что не зли меня.

Он понял, что я не шучу.

Сквер мы преодолели без приключений, однако сразу за ним нам пришлось участвовать в штурме отделения полиции. Вот надо же было так неудачно составить маршрут! Я хотел обойти эту горячую точку стороной (выстрелы были слышны издалека), но едва мы показались на открытом месте, как нас заприметил патруль громобоев. И припахал к «делу».

— Сверху, Саныч, сверху!

— Да не там, правее!

— Голову не высовывай, дубина!

Забаррикадировавшиеся внутри сотрудники правопорядка отбивались из табельных. Палили увлеченно, патронов не жалели. В промежутках между выстрелами они обращались к громобоям с увещеваниями, просили оставить их в покое. Но тем было нужно хранившееся в отделении оружие и боеприпасы, поэтому никакие уговоры не действовали: штурм продолжался с прежней силой. Атакующая группа залегла метрах в тридцати от здания, ее бойцы потихоньку пробирались вперед под прикрытием оставшихся позади товарищей.

— Вы двое, — к нам подлетел местный есаул, без маски, по виду, мой ровесник. — Пойдете с Пахомом. Зайдете со стороны Грибоедова, перелезете через соседнее здание к ним на крышу.

— Может, просто спалить их нахер? — предложил оказавшийся здесь же Пахом. — У нас зажигалки есть.

— Отставить. Нам нужны их стволы. Ментов можете хоть всех положить, а стволы чтоб были у меня. Усекли?

— Усекли, — ответил я.

Как выяснилось секундой позже, единственный.

— Мне не нужен твой базар, — глаз у есаула нервно задергался. — Мне нужны твои руки, ноги и жопа. Выполнять приказ!

— Пойдем, — Пахом хлопнул меня по плечу, но тут обратил внимание на хромоту Бабушкина. — Что это с тобой?

— Ерунда, зацепило, — ответил тот, вопросительно посмотрев на меня: одобряю ли?

— Ему нельзя на крышу, — констатировал есаул. — Бери других.

— Других нету.

— Вчетвером справитесь?

— А есть выбор?

— Короче, решайте сами. Только быстро! — есаул отошел: кто-то из полицейских вызвал старшего на переговоры. Пахом огляделся по сторонам, но не нашел никого подходящего, кого можно было взять с собой вместо Бабушкина.

— Ладно, идем вчетвером. Держи волыну. Хромой, ты жди здесь.

— Ну, удачи, чувак, — бросил мне вдогонку мой теперь уже бывший пленник. — Ты не дрейфь, всё зашибись будет.

Я отнюдь не горел желанием разлучаться с братом Пледа, который был какой-никакой, но гарантией, что меня не пристрелят сразу же после разоблачения. Но еще меньший восторг вызывала предстоящая операция по захвату полицейского участка, в которую я волею судьбы оказался замешан. Мне выдали пистолет Макарова, который я с роду не держал в руках (а в тире из него стрелять отказался, дурак) и погнали на смежную улицу, откуда можно было через крышу соседнего дома перебраться прямо «в гости» к полицейским. На улице было тихо и пустынно: все окрестные громобои уже вовлечены в процесс штурма. А местные сидят тихо, лишь бы не привлекать к себе ненужного внимания.

Впрочем, не все.

— Братва, ложись! — Пахом первым разглядел движение и плюхнулся на землю. Плюхнулся, чтобы больше не подняться. Одиночный выстрел из-за угла — и наповал.

— Вы трое. Руки в гору.

Мы послушно подняли руки. До меня как-то не сразу дошло, что у меня на глазах только что убили человека. Человека, который минуту назад разговаривал со мной, улыбался, подбадривал. Больше этого человека нет. И хотя часть сознания твердила, что он был моим врагом, вторая упорно протестовала: это не повод убивать! Его должны были обвинить, осудить… Упрятать за решетку. Но не так — не пулю в сердце. Так неправильно. Неправильно.

Из мрака появился человек, осветил нас фонарем, усмехнулся.

— Попали вы, смертнички.

— Я не с ними, — поспешно заявил я, тут же попав в перекрестие изумленных взглядов своих уцелевших «подельников».

— Ага, я вижу, — деловито кивнул человек. — Ты, который слева — лицом к стене. Остальные отошли. Дернитесь — мозги вышибу. Как вашему старшему.

— Леха, веди их в подвал, — к первому подошел второй, с охотничьим ружьем наперевес.

— Сейчас. Обыщу только. Мало ли что у них в карманах…

— Нет, правда! — взмолился я, едва представил, что после такого признания со мной сотворят громобои, едва мы окажемся с ними наедине. — Я школьный учитель, Лазарев, Филипп. Мне нужно найти одного человека, поэтому я прикинулся, что тоже с ними. Я не участвую во всем этом! Я никого не убивал!

— Учитель, говоришь? — парень с фонарем задержался на моем лице. Луч был невыносимо яркий, жег глаза. — Ну да, точно. Здрасте, Филипп Анатольевич.

— Ты его знаешь? — удивился второй.

— Знаю.

— Он правду говорит?

— Да скорее я окажусь громобоем, чем он. Отведи ты этих двоих. Возвращайся через пять минут. Филипп Анатольевич, пойдемте.

Мы отошли за угол, и только там я смог назвать его по имени, хотя узнал чуть раньше.

— Чупров! Вот уж маленький город, так маленький! Какого черта вы здесь творите?

— Отстреливаем козлов, — лаконично ответил мой ученик. — А вы куда шли?

— Мне нужно в больницу.

— Зачем?

— Там Яна.

— А, вы за Янкой! — обрадовался он. — Тогда вы зря здесь пошли. Тут все дворы заняты громобоями, до самой Волги. В частном секторе пожар, но его уже тушат. Вам бы обойти… Возле стадиона должно быть спокойно. Там жилых построек мало, может, получится проскочить. Я вам сейчас нарисую…

Он говорил так спокойно, словно происходящее вокруг было не более, чем компьютерной игрой. Как он вообще здесь очутился? И откуда у него дробовик?

— Много вы таким образом наловили? — спросил я, пока молодой человек увлеченно чертил на снегу схему прохода к поликлинике.

— Это были четвертый и пятый, — не отрываясь от своего занятия, ответил он. — Мы с братом живем в соседнем доме, там подвал глубокий, с решеткой — идеальное место для таких. Еще троих положили.

— Не боишься?

В голосе школьника не осталось и следа той дурацкой подростковой кичливости, которая так раздражала меня на уроках.

— Не боюсь. Я знал, что рано или поздно это случится. Все знали. Но их так много… И будет еще больше. Без помощи мы тут долго не продержимся. Вот, смотрите… Понятно, как идти?

— Идем со мной? — в сердцах предложил я.

— Нет, — твердо сказал Чупров. — Мне надо охранять дом. У меня там мама, бабушка… Куда я пойду? Вы лучше Янку спасайте и к нам возвращайтесь. У нас тут позиция хорошая, и оружие есть. Держаться можно.

Я оставил его и отправился дальше. В нос бил тяжелый запах дыма, к удаляющемуся треску выстрелов присоединился нарастающий треск горящей древесины. Где пожар, там и люди — надо взять еще правее. Отвлекаться нельзя, попадаться кому бы то ни было на глаза — тоже. Практика показала, что опасность представляют не только громобои. Город решил дать отпор.

Пришлось ненадолго задержаться, чтобы помочь раненому в ногу мужчине укрыться в ближайшем подъезде.

На перекрестке, прямо посреди улицы столкнулись две машины. Сейчас они обе стояли пустые, брошенные. Рядом валялись опрокинутые мусорные контейнеры, возле одного из них по асфальту растеклось мутное темное пятно. Плакал ребенок, я не мог понять, откуда доносится этот плач. Кажется, из вон того дома… На востоке, со стороны моста слышалась частая пальба. Похоже, единственная переправа через Волгу блокирована, город разделен на две изолированные части. Разве что по льду можно перебраться…

Мимо пробежал перепуганный мужик, то и дело повторяя:

— Я не узбек, я не узбек… Я удмурт!

Следом за ним гнались два громобоя: один с бейсбольной битой, второй — с ножом. Оба совсем молодые, подростки. На моей куртке все еще красовался белый крест, меня они не тронули. Я же…

— Черт… Стойте!

Они пробежали так быстро, что я не успел ничего сделать. Выхватил пистолет, прицелился в спину парню с ножом… Но выстрелить не смог. Ну же, они сейчас догонят и прикончат несчастного удмурта! Но нет, пальцы словно одеревенели.

Черт, черт, черт…

Где-то в отдалении глухо бухнул еще один взрыв, над крышами заплясало зарево. Пожар в районе частного сектора вышел из-под контроля. Интересно, его вправду тушат? И вон тот, что разгорается за рекой? И дальше, за стадионом… Везде огонь. И крики.

Нужно двигаться дальше.