Глассоракс работал челюстями очень быстро, уничтожая стеклянную цепь. Казалось, паук засиделся в шкатулке без дела и был рад показать, на что он способен. Маргарита не рискнула выпустить его из шкатулки на волю. Она просто зажала цепь крышкой коробочки, оставив паука внутри, и дала ему грызть стеклянный сплав.

Марго сидела на перилах балкона и смотрела вниз. Вдали высились горы, поросшие непроходимыми лесами. Женщина видела красные вспышки, луч ослепительного света, вспарывающий темные облака, слышала далекий шум сражения, крики. Битва шла на земле и в воздухе – битва за будущее всех миров. На глазах Маргариты из-за гор поднялись корабли повстанцев, которые тоже вступили в сражение, стреляя в противников из пушек. А она сидела здесь и пока ничем не могла помочь ни своим соратникам, ни дочери. На балкон опустился стройный парень в черном кожаном костюме. За его спиной простирались гигантские крылья хироптеры.

– Кай? – бесстрашно спросила Марго. – Спутник моей дочери, хранящий немало секретов.

– Нет больше никаких секретов, я рассказал Катерине обо всем! Вы знаете, что происходит? – обеспокоенно спросил юноша.

– Портал открыт.

– И Темнейший ушел на Землю вместе с частью своих приспешников! Созерцатели не сумели остановить его!

– Плохие новости, – сдержанно сказала Марго. – А что Катерина?

– Она должна была лишить баронессу сил с помощью заклинания Лич. Но та вынула из книги нужную страницу! Все пропало!

– Никогда не следует отчаиваться! – уверенно заявила Маргарита. – Зачем ты здесь?

– Я сбежал с поля боя! Я больше не знаю, куда мне идти! Но я обещал Катерине, что помогу ей во всем. Что заслужу ее доверие! А потому решил помочь вам сбежать!

– Помощь мне не помешает, – кивнула Марго, резко дернув цепь. Та еще держалась, но глассоракс отлично справлялся. Осталось совсем немного. – У пирамиды идет сражение, значит, все центурионы сейчас в долине, – сказала она. – Нам это только на руку. Ты можешь спустить меня вниз?

– Конечно, – кивнул Кай. – Но подобраться к порталу очень сложно! Там сейчас настоящее побоище! Одни монстры устремляются на Землю вслед за Дамой Теней, а другие отбивают атаки Созерцателей, защищая пирамиду. Не дают никому приблизиться к порталу.

– Мы не пойдем к порталу, – сказала Марго. – Сначала мы найдем Корнелиуса, а затем проберемся в Пантеон. Я должна исполнить обещание, данное дочери. Но мне нужно оружие!

Кай с улыбкой извлек из ножен на поясе стеклянный меч с резной рукояткой и протянул ей.

– Отлично, – кивнула Марго. – Он мне пригодится! Внезапно в коридоре послышался топот.

– Только не сейчас! – выдохнула Марго. – Нам нельзя пускать их сюда! Сможешь припереть дверь шкафом?

Кай тут же метнулся в комнату. Он уперся плечом в тяжелый платяной шкаф и придвинул к двери, затем навалился на него всем весом.

– Еще пару секунд! – воскликнула Маргарита, дергая конец цепи.

Дверь сотряслась от мощного удара. Марго, таща цепь и шкатулку за собой, подбежала к Каю и тоже уперлась спиной в шкаф.

– Марго?! – услышали они голос Императора.

– Спасайся, – сказала Маргарита Каю. – Нельзя, чтобы он тебя тут увидел!

– А как же вы?!

– Будь неподалеку! В нужный момент ты поймешь, что делать! Кай кивнул, быстро пересек комнату и вылетел через балконную дверь. Шкаф содрогнулся от нового удара. В этот момент цепь разлетелась на части – глассоракс перегрыз стеклянное звено. Маргарита была свободна.

– Открой дверь! – крикнул Александр. – Я пришел, чтобы освободить тебя! Наша дочь разрушила заклятие кристаллид! Теперь я не раб Властелинов, я сам по себе!

– Теперь ты сам Властелин!

– Дама Теней раскусила мой замысел! Нам нужно бежать! Я возьму тебя с собой!

В этот момент один из пущенных магических зарядов попал в обсидиановую башню. Снаружи прогремел мощный взрыв, от которого завибрировали стены и покачнулся балкон. Маргарита едва удержалась на ногах. Стук в дверь прекратился на пару секунд, но затем возобновился.

– В долине битва! Лучшей возможности для побега у нас не будет! Открой дверь, не заставляй меня применять силу! – угрожающе произнес Александр.

Маргарита понимала, что еще миг, и Александр снесет дверь и ворвется в комнату. Она прикинула расстояние до балкона. Рискнуть стоило. Отпрянув от шкафа, Маргарита бросилась к балконной двери. В тот же миг шкаф с грохотом отлетел в сторону, и дверь в комнату распахнулась.

Император шагнул в комнату и грозно нахмурился, увидев порванную цепь. Маргарита уже была у балкона, но дверь вдруг захлопнулась у нее перед носом.

– Не так быстро, – сказал Александр. Марго резко развернулась и выставила перед собой меч.

– Ты собираешься сражаться со мной?! – Император гулко расхохотался. Затем оперся на свой жезл и хмуро взглянул на жену. – Не слишком ли ты самоуверенна? Что, если я одержу верх?

– Ты провел здесь много времени, не спорю. Но я здесь родилась, – ответила Маргарита. – Сражаться я научилась раньше, чем начала читать!

– Я тоже не сидел сложа руки.

– Отпусти меня, Александр! – попросила она. – По-хорошему…

– Я не могу этого сделать, Марго. Я искал тебя столько лет не для того, чтобы снова упустить! Особенно теперь, когда для меня все кончено.

– Мы не можем снова быть вместе!

– Разве ты не хочешь воссоединения нашей семьи?

– Мы никогда не были семьей! Наш брак – одна сплошная ложь и хитроумный замысел Дамы Теней!

– Но я действительно люблю тебя! – раздраженно крикнул Державин. – И за все прошедшие годы я так и не сумел тебя забыть!

– Мне очень жаль.

– Я не отпущу тебя!

– Тогда я сама проложу себе дорогу!

Маргарита перехватила рукоять меча двумя руками и медленно двинулась вокруг застывшего Александра. Император злобно прищурился.

– Хочешь сразиться? Но если я тебя убью, ты точно ничем не поможешь своей дочери!

– Своей? Уже не нашей?

– Ты прекрасно меня поняла, Марго! К чему эти игры? Катерина не выживет, все решено. С такими пугающими способностями она опасна для всех!

– Как ты жесток! – воскликнула Маргарита.

– Мы живем в жутком и беспощадном мире! Приходится быть жестокими! Мы должны уничтожать врагов, иначе они сами нас уничтожат!

– Но речь идет о моей дочери! О твоей дочери!

– Теперь она Сестра Тьмы, исчадие ада, которое, используя свои силы, рано или поздно захватит власть! Но я этого не допущу!

– Ты просто боишься, что она пойдет по твоим стопам!

– Я давно все решил, Марго. И если ты откажешься присоединиться ко мне… что ж… Я уничтожу и тебя. Может, хоть так я смогу избавиться от своей любви к тебе?!

Он начал быстро вращать жезл, пытаясь выбить меч из рук Маргариты. Марго резко пригнулась и ударила мечом, намереваясь задеть ноги Александра. Тот отскочил назад, но Марго тут же выпрямилась и обрушила на него клинок. Император уклонился в сторону и отбил удар жезлом: к потолку взметнулись искры.

Маргарита начала наносить один удар за другим. Когда-то она любила этого человека, но теперь желала лишь одного – остановить его, пока он не уничтожил Катерину, не стал следующим тираном Зерцалии и не обрек этот мир на новые страдания. Она металась по комнате, совершая резкие, стремительные выпады, намереваясь измотать противника, чтобы затем нанести сокрушительный удар. Но Император легко уходил от ее атак и отбивал жезлом все удары. Он и впрямь научился сражаться, раньше она не замечала за ним такой прыти.

Башня снова содрогнулась от мощного удара. Теперь уже в небе над замком кипела воздушная битва, сразу несколько кораблей обстреливали друг друга молниями. Дверь балкона разлетелась вдребезги, а стену прорезала сквозная трещина.

Император крутанул жезл и ударил Маргариту набалдашником. Женщина отлетела к балкону и рухнула на спину. Он подскочил к жене и поставил ногу ей на грудь, прижимая к полу.

– Последний шанс, Марго! – прорычал он. – Либо ты со мной, либо я отправлю тебя к праотцам!

Маргарита сунула руку в карман платья и вытащила флакон с порошком меланж. Она щелчком пальца сбила крышку с флакона и сильным рывком швырнула содержимое в лицо Императору. Тот изумленно охнул, тут же вдохнул порошок и закашлялся. Пользуясь этим, Марго резко подтянула колени к груди и, выбросив обе ноги вверх, ударила Императора в подбородок. Тот с воплем отскочил назад, зажимая рукой разбитые губы.

– Что это?! – завопил Александр, кашляя и отплевываясь.

– Меланж, – коротко ответила Маргарита. – Вспомни, каково это – быть обычным человеком!

Она вскочила на ноги, затем бросилась на балкон.

– Я спасу свою дочь! – крикнула она и с разбегу перескочила каменные перила.

Император изумленно уставился на то место, где только что находилась Маргарита. Неужели она сошла с ума и решила покончить с собой, сбросившись с верхнего яруса башни?!

Он кинулся на балкон и увидел далеко внизу парящую фигуру с распростертыми крыльями. Хироптера! Тот самый проклятый мальчишка из сопровождения Катерины! Марго спрыгнула с балкона, а он поймал ее на лету и теперь нес прочь от замка.

Взвыв от злобы и отчаяния, Император со всей силы ударил жезлом по перилам. Внизу прогремел взрыв от нового разряда молнии, пущенной воздушным кораблем. Балкон дрогнул и покосился. Не ровен час, обрушится вниз.

Император развернулся и выбежал из комнаты. Он не собирался отпускать Маргариту! Александр точно знал, что они еще встретятся. Но в следующий раз он будет готов к любым неожиданностям!