Катерина продолжала осматриваться. Теперь она отличала доппельгангеров от живых людей, а обычных приглашенных от переодетых охранников Клуба Калиостро. Аглаю она все еще не видела, но зато заметила заместителя прокурора. Тот снова занял свое место среди гостей, но уже в стеклянном виде. На его коже играли зеркальные блики. Процесс перевоплощения занял всего несколько минут.

Неподалеку от Катерины Дама Теней беседовала с Бестом и Гертрудой.

– Как продвигается привлечение в наши ряды новых бойцов? – спросила баронесса.

– Все идет по плану, – ответила Гертруда. – Порошок Корнелиуса творит удивительные вещи. Мы добываем его из павших доппельгангеров. Также Курт и Зед доставили нам несколько бочек, и мы их уже используем! Нам повезло, что в городе сейчас проходит много вечеринок в клубах и учебных заведениях. Все справляют Новый год. В массовых скоплениях людей распылять порошок очень удобно!

– А высокопоставленные лица? Нам нужно обратить абсолютно всех!

– Над этим мы тоже работаем, – сказал Бест. – Половина городской администрации пришла сегодня на этот бал, мы их уже обратили. Остальные скоро к нам присоединятся, мы используем для этого людей из их близкого окружения. Одна из операций планируется в ближайшие минуты в молодежном досуговом центре неподалеку отсюда. Мы заразим всех, кто придет на вечеринку, а среди них есть отпрыски очень влиятельных людей, к примеру, дочь главного прокурора города и сын президента одной влиятельной корпорации. Заполучим детей, они придут домой и заразят родителей. А те, в свою очередь, приведут в наши ряды своих ближайших соратников и приближенных.

– Отлично, – кивнула Дама Теней. – Чем больше, тем лучше!

– Ты слышал? – тихо спросила Катерина у стоящего рядом Алекса. – О каком центре речь? Не о том ли, где находится редакция Ирины и Артема?

– О том самом, – мрачно кивнул Алекс. – Думаю, Матвей сейчас там. То-то я не вижу его в этом клубе.

– Матвей… – Катерина помрачнела. – Все действительно так плохо?

– По рассказам ребят, он стал совершенно другим. Теперь это не Матвей, а низший демон, занявший его тело. Ничего человеческого в нем уже не осталось. Так всегда бывает с обращенными доппельгангерами.

– И теперь они хотят обратить весь город, слышал?

– У них неплохо получается. Видела бы ты, сколько доппельгангеров скрывается в павильонах старого луна-парка. Целая армия!

«Мои слуги хорошо исполняют свои обязанности!» – прошипел Темнейший.

У Катерины по коже пробежали мурашки.

– Да заткнись ты! – не сдержалась девушка. Алекс изумленно вскинул брови.

– С чего такие грубости? – не понял он. – Я тебя чем-то обидел? Больше чем обычно?

– Это не тебе. Не помню, упоминала ли… Во мне сейчас сидит Темнейший, он ждет, когда сюда принесут тело Кирилла, чтобы выползти обратно. И иногда начинает со мной разговаривать.

Алекс вытаращил на нее глаза и замер с открытым ртом.

– Вот так, – развела руками Катерина. – Мне это и самой не по душе, но как только я его выпущу, меня тут же прикончат. Сестры Ленож уже намекнули мне на это.

В этот момент двери зала распахнулись. Послышались изумленные возгласы, кто-то из женщин испуганно завизжал. Катерина обернулась и увидела четырех хироптер. Непривычно было наблюдать этих монстров на Земле. В своем истинном облике, сильно сутулясь при ходьбе и скаля острые клыки, хироптеры несли хрустальный саркофаг. Они держали его бережно, словно очень ценную и хрупкую вещь. Под полупрозрачной крышкой угадывалось человеческое тело.

– Наконец-то! – Дама Теней вышла вперед и сделала знак оборотням. Те учтиво поклонились и сняли крышку саркофага. Внутри на подушках из красного шелка лежало тело Кирилла. Оборотни расступились, шевеля гигантскими крыльями, и вся толпа испуганно раздалась в стороны.

– Приветствуйте вашего повелителя! – воскликнула Дама Теней.

По залу прошел испуганный ропот. Похоже, только сейчас члены Клуба Калиостро начали понимать, что происходит нечто жуткое.

* * *

– Что за дьявол?! – изумленно воскликнул Михаил Башаров, наблюдавший за происходящим в зале сквозь прозрачную стену. – Это же мой внук!!! А я думал, что мальчишка бесследно сгинул!

– Ты не рад его возвращению? – искренне удивилась Алена Александровна.

– Конечно нет! Моя идиотка-дочь оставила все свое состояние этому мальчишке! Согласно завещанию, пока он жив, я не имею права распоряжаться ее деньгами и имуществом! Вот почему мне приходилось жить рядом со свалкой, когда он сидел в психушке! Я так надеялся, что его прикончили, но сопляк объявился снова!

Алена Александровна гневно прищурилась. Старик показал ей свое истинное лицо, а она-то думала, что он еще может измениться. Похоже, верна пословица – горбатого могила исправит!

– Откуда он здесь взялся?! – не унимался Башаров. – Ты только посмотри! Они обращаются с ним, будто с королем!

– Может, вернемся в зал и все узнаем? – предложила Алена Александровна.

– Разумеется! Так мы и поступим! Я уже и думать забыл об этом сопляке! Но гляди, он вроде не шевелится. Надеюсь, мальчишка и в самом деле мертв!

Башаров, забыв обо всем, заспешил к двери. Алена Александровна задержалась у его стола. Она извлекла из сумочки флешку и вставила ее в порт компьютера. Как только файл запустился, она быстро выдернула флешку и поспешила за Михаилом.

* * *

– Темнейший внутри тебя?! – ошарашенно воскликнул Алекс. – И он слышит все, что я тебе говорю?!

– Все верно, – кивнула Катерина. – Еще иногда он принимается общаться со мной, но я могу его глушить, если сосредоточусь.

– Он же все узнает о наших планах! Это очень опасно!

– Я в курсе, но пока ничего не могу с этим поделать! Мимо прошел официант с полным подносом закусок. Алекс машинально сгреб горсть маленьких бутербродов и запихал себе в рот.

– Я в шоке! – признался он с набитыми щеками.

– Сестра Тьмы! – провозгласила вдруг Гертруда. – Пришло время исполнить свое предназначение! Подойди сюда!

– Пора сваливать! – шепнул Алекс.

Она и сама это понимала, но гости уже расступились, освобождая проход к хрустальному саркофагу. Катерина увидела Гертруду, Беста и Даму Теней, они не сводили с нее глаз. Баронесса торжествовала и не скрывала этого. Катерина буквально кожей ощущала исходящую от нее ненависть.

– Ты ведь не собираешься… Раз они попытаются убить тебя, как только Темнейший вернется в свое тело… – шепотом произнес Алекс.

– Поэтому будь готов ко всему, – ответила девушка. Катерина медленно зашагала к саркофагу, сопровождаемая сотней взглядов. Она хотела казаться решительной и спокойной, но ноги предательски дрожали. Катерина лишь надеялась, что под платьем это не так заметно.

Дама Теней, стоявшая рядом с саркофагом, широко раскинула руки, и вдруг вокруг нее все померкло. Она словно притягивала к себе тьму. Ее фигура окуталась неясной темной дымкой, сквозь черные клубы проступало лишь ее торжествующее бледное лицо. Тьма начала распространяться вокруг, в ней растворялись фигуры людей. Лишь луч света из Трианона да золотые иероглифы на стенах сияли так же ярко.

В круге света остались лишь Катерина, Бест, Гертруда, Дама Теней и открытый хрустальный саркофаг.

– Подойди же, – вкрадчиво произнесла Фрида фон Шпильце. – Возьми его за руку и верни Темнейшему его тело. Освободись от этой тяжкой ноши, ведь я знаю, что тебе уже не терпится.

– Хотите избавиться от меня? – тихо спросила Катерина.

– Знала бы ты, как давно я мечтаю это сделать!

– А силенок хватит? Ваш приятель Темнейший наделил меня невиданной силой. К тому же, пока он сидит внутри меня, я могу неограниченно черпать его энергию. И будь вы хоть сильнейшая на свете волшебница, едва вы попытаетесь мне навредить, я не стану стоять сложа руки! От вас только и останется, что грязное пятно на полу.

В толпе гостей кто-то хохотнул, Катерина поняла, что это Алекс. Остальные просто застыли, потрясенные ее дерзостью.

Но дело было плохо, Катерина это понимала. В зале собралась целая армия доппельгангеров, готовых напасть по первому слову баронессы.

Она заглянула в саркофаг. Кирилл, казалось, спит, настолько безмятежным выглядело его лицо.

«Давай же! – шипел Темнейший. – Возьми его за руку, и я покину тебя!»

Но вместо этого Катерина призвала Темный Гламор. Стеклянные доспехи рубинового цвета облекли ее тело, голову покрыл изящный красный шлем. Дама Теней надменно усмехнулась и подняла руку.

Катерина взмыла в воздух и зависла в метре над полом. Толпа изумленно ахнула. Девушка ощутила, как ее горло сдавливает невидимая рука, но не стала ждать продолжения и ударила.

Ослепительная вспышка разметала тьму в зале. Дама Теней вскрикнула от неожиданности, ее хватка ослабла, и Катерина приземлилась на пол. Она тут же развернулась и ударила всей силой в Трианон. Но заряд ее темной энергии рассеялся, не причинив механизму никакого вреда.

Баронесса фон Шпильце зловеще рассмеялась.

– У кого теперь силенок маловато? – осведомилась она. – Чтобы закрыть портал, одной твоей силы недостаточно!

И вся ее мощь обрушилась на Катерину. В воздухе расцвела огненная пентаграмма, которая рухнула на пол вокруг Державиной. Девушка ударила в ответ, но ее окружила невидимая преграда. Катерина оказалась в ловушке, как доппельгангеры, которых ловили с помощью подобных пентаграмм. В этот момент толпа с криками раздалась в стороны. Алекс сбросил с себя темный плащ и ударил стеклянным кнутом. Бич разнес стеклянный пол у ног Катерины, и пентаграмма, полыхнув, исчезла.

Катерина тут же ударила Даму Теней Гламором. Баронесса грациозно отодвинулась назад, словно призрак. Гертруда и Бест бросились в стороны, и весь заряд обрушился на место, где они только что стояли. Раздался взрыв, на пол посыпались осколки разбитых зеркал и стеклянного потолка. Удар разнес часть стены, снес колонну, которая рухнула и пробила еще одну стену, образовав проход в соседнее помещение.

Дама Теней, Бест и Гертруда изумленно уставились на Катерину, застывшую в центре зала. Сзади к девушке приблизился Алекс, он держал наготове кнут.

– Первый, кто приблизится, попрощается с жизнью, – мрачно сказал он.

– Что вы пялитесь?! – крикнула Гертруда Бесту и остальным. – Убейте его! А девчонку схватить!

Артур, начальник службы безопасности дворянского собрания, выхватил пистолет и прицелился. Катерина и Алекс застыли от неожиданности.

Со всех сторон слышался ехидный смех; оккультисты издевались над отчаянными смельчаками. Тут в круг света ступила Алена Александровна, в ее руке блестел небольшой пистолет. Она прицелилась в Артура.

– Убери оружие, – серьезно произнесла она. Позади Сухоруковой возник Башаров, удивленный и напуганный.

– Кто впустил ее в клуб?! – крикнула Гертруда. – Есть здесь еще кто-то из их шайки?! Найду виновного, – его смерть послужит уроком всем!

– Что ты здесь разнюхиваешь? – злобно спросил Бест.

– Не твое дело! – жестко ответила Алена Александровна. – Сейчас я уйду и заберу этих ребят с собой, и вы не станете мне препятствовать. Стреляю я метко, Иннокентий, и моя рука не дрогнет!

И тут грохнул выстрел. Все вздрогнули от неожиданности. Артур удивленно уставился на свой пистолет, но стрелял не он. Алена Александровна покачнулась и схватилась рукой за бок. На ее вечернем платье медленно расплывалось кровавое пятно.

– Нет! – потрясенно выдохнул Башаров. Катерина в ужасе огляделась. За спиной Алены Александровны она увидела Марину Дасову с пистолетом в руке. Девчонка злобно ухмылялась.

– Старая ведьма! – крикнул Алекс. Катерина тут же поняла, что перед ней Ангелина Гольданская.

– Где моя Диоптра?! – рявкнула та. – Феофания обещала мне вернуть ее! Их здесь двое, – сказала она Бесту. – Где-то ходит еще одна лазутчица!

Бест ухмыльнулся и перевел взгляд на Артура.

– Тебе напомнить, за что ты получаешь зарплату?! – холодно спросил он.

– Простите, ребятки, – прошептала Алена Александровна, оседая на пол. – Но, кажется, больше я ничем не смогу вам помочь. Вирус уже в компьютере, нужно чтобы Артем запустил его… А я… Похоже, отстрелялась…

Она бледнела на глазах.

– Нет! – крикнул Алекс, подхватив ее. В зале снова рассмеялись. Катерина испуганно огляделась. Со всех сторон их окружали злобные усмехающиеся лица. Ее охватила ненависть к этим людям, радующимся чужой беде, жаждущим только власти и богатства.

«Теперь ты понимаешь, почему я отношусь к ним, как к скоту? – вкрадчиво спросил Темнейший. – Люди, людишки! В жизни они уважают лишь одну вещь – кнут, который хлещет их спины! И чем ты жестокосерднее, тем больше они преклоняются пред тобой. Скоро и ты станешь такой же, как я, Сестра Тьмы! Дай волю своей силе! Покажи им, на что способна, и они провозгласят тебя своей богиней!»

– Черта с два! – выдохнула Катерина. – Я не такая, как ты! Она вскинула руку и сосредоточилась. По залу пронесся вихрь темной энергии, стеклянные осколки на полу начали скользить к центру, собираясь в гештальта. Еще несколько зеркал на стенах взорвались, обдав толпу осколками, в зале послышались испуганные крики.

Алекс придерживал теряющую сознание Алену Александровну, а Катерина двигала скользящие по полу осколки зеркал. Она заставила их собраться в высокий столб, а затем создала силуэт коня, который блестел и переливался в свете Трианона. Катерина вскочила на него и обхватила руками изящную шею. Гештальт понесся по кругу, расшвыривая врагов в разные стороны.

Гертруда, Бест, Михаил Башаров покатились по полу, Дама Теней взмыла в воздух, спасаясь от стеклянных копыт. Гештальт подлетел к Алексу и Алене и замер, готовый повиноваться. Катерина протянула руку, и сброшенный плащ Алекса скользнул в ее ладонь. Она бросила его на спину гештальта, прикрыв острые кромки осколков. Алекс понял ее задумку и взобрался на монстра верхом, усадив перед собой обмякшую Алену Александровну.

– Остановить их! – взвизгнула Гертруда. – Схватить!

– Не дайте ей уйти! – вторил Бест.

Катерина всадила стеклянные шпоры сапог в бока коня.

Гештальт вскинулся на дыбы, едва не задев копытами подбежавшую ведьму, и Гертруда опрокинулась на спину. Монстр пронесся сквозь разбитую стену зала и выбежал на улицу.

– В погоню! – приказала Дама Теней. – Нам нужна эта дрянь! Соберите всех, кто есть поблизости, и пусть они притащат ее живой!