Вслед за Ларисой мальчишки подошли к первому корпусу Это было красивое двухэтажное здание из красного кирпича, с высокой крышей. Двустворчатые двери вели в небольшой вестибюль с широкой каменной лестницей. В коридорах на высоких подставках стояли мраморные бюсты, на стенах висели картины с пейзажами. В просторной гостиной на первом этаже они увидели нескольких мальчишек – своих будущих соседей. Кто-то смотрел телевизор, кто-то играл в бильярд, другие просто болтали, расположившись на мягких диванах и в креслах, стоящих вдоль стен.

Лариса подвела новых постояльцев к коменданту корпуса. Им оказался высокий тощий парень лет двадцати по имени Олег Ерофеев. В его обязанности входило следить за порядком и вести хозяйственную деятельность. Комнату Тимофею и Димке отвели на втором этаже. Олег и Лариса дошли с ними до двери и вручили пару ключей.

Мальчишки бросили рюкзаки на кровати, Тимофей подошел к окну и распахнул его. Он увидел крону раскидистого дерева, ветки росли почти вплотную к подоконнику. При желании можно было вылезти из окна и спуститься по толстому стволу на землю. За деревом виднелась небольшая спортивная площадка, на которой несколько девушек в обтягивающей форме занимались гимнастикой.

Тимофею здесь нравилось все больше. Это совсем не напоминало его старую школу. Оставалось только познакомиться с остальными учениками.

– Ваша новая форма, – объявила Лариса, распахивая дверцы стенного шкафа. Тимофей и Димка увидели висящие на вешалках костюмы и рубашки.

– Откуда вы узнали наши размеры? – удивился Димка.

– Мы же общались с вашими родителями. – Лариса взглянула на него, как на маленького. – Но если что-то не подойдет, всегда можно заменить. Примерьте!

Она вышла в коридор, комендант Олег испарился вслед за ней. А Тимофей и Димка облачились в форму академии «Пандемониум». Костюмы подошли просто идеально. На нагрудных карманах пиджаков была вышита та же замысловатая эмблема академии, какую Тимофей видел на воротах: странного вида птица с распростертыми крыльями и женской головой.

– Алконост! – со знанием дела сказал Димка.

– Помню! Отец только что о ней рассказывал.

– Я, в отличие от тебя, узнал ее сразу.

– Откуда? – удивился Тимофей.

– Мне мама в детстве про нее сказки читала, – ответил Трофимов. – Райская птица, защитница и целитель. А есть еще Сирин. Они похожи внешне, но Алконост – светлая, а Сирин – темная, злая. Она обитает в царстве мертвых.

– А как их отличить? – спросил Зверев.

– У Сирин нет короны на голове. Просто распущенные волосы и дикий взгляд. Тебе мать о ней не рассказывала?

– Моя мать мне сказок вообще не читала, – признался Тимофей.

В этот момент в комнату вернулась Лариса. Осмотрев их, она удовлетворенно кивнула.

– Отныне это ваша повседневная одежда, – сказала женщина. – Свои джинсы и футболки можете убрать в шкаф. В них будете ездить домой либо гулять по Клыково, если вдруг захочется выйти. Там есть парочка отличных кафе, где можно посидеть с друзьями, и небольшой кинотеатр.

– Мы можем ходить в город? – изумился Димка.

– Конечно! Это же не колония для несовершеннолетних. – Лариса насмешливо взглянула на Тимофея.

Он тут же понял, что ей абсолютно все о нем известно. Отец рассказал, а может, администрация академии навела справки обо всех своих будущих учениках. Но Лариса больше не упоминала о колониях. Она провела мальчишек по всей территории «Пандемониума», показала остальные учебные и жилые корпуса, столовую, бассейн под высоким прозрачным колпаком и спортивные площадки.

– У нас есть все, что нужно ученикам, – сказала Лариса. – Можете ходить в любое место академии. Только на ту сторону парка постарайтесь не забредать.

– А что там? – тут же спросил Димка.

– Ничего особенного. Просто к нашей территории примыкает большое болото, и оно начинается за парком. При строительстве этого не учли, а болото со временем начало разрастаться. Мы отгородились от него забором с колючей проволокой, но некоторые детишки так и норовят туда выбраться. Поэтому предупреждаю сразу – ничего интересного там нет. Только грязь, мох и глубокие топи. Да еще старое кладбище, давно заброшенное, совсем не место для прогулок.

В этот момент в кармане Ларисы завибрировал мобильник. Она ответила на звонок, а Тимофей и Димка одновременно посмотрели в сторону парка. Над зелеными вершинами деревьев, вдали, вздымались верхушки облезлых черных сосен, торчали корявые голые ветки. Наверное, там и начинались болота. В небе над гиблым местом кружилось воронье, оглашая окрестности хриплым карканьем.

– А теперь, молодые люди, я вас снова оставлю, – сказала Лариса, закончив телефонный разговор. – Приехали еще ученики. Вы пока осмотритесь, а в шесть вечера приходите в актовый зал в главном корпусе. Состоится общее собрание всех новых учащихся, на котором вы познакомитесь с преподавателями и руководством академии.

Женщина ушла, а Тимофей и Димка сошли с дорожки и с удовольствием расположились на мягкой газонной травке под раскидистым дубом. Солнышко пригревало, на ветках деревьев щебетали птицы. Тимофей растянулся на спине, закинув руки за голову, и закрыл глаза. Димка последовал его примеру.

– И как тебе здесь? – спросил Тимофей.

– Мне нравится, – немного подумав, ответил Димка. – Я по-прежнему не понимаю, откуда у моей мамани деньги на все это, но пока я доволен. Посмотрим, что будет дальше.

Тимофей открыл глаза и перевернулся на живот. Неподалеку несколько загорелых долговязых мальчишек в спортивных майках и шортах гоняли мяч на огороженной сеткой баскетбольной площадке. Две девушки лет пятнадцати расположились рядом на скамейке и наблюдали за игрой. Еще несколько подростков группками бродили по территории академии. Как и в обычной школе, возраста все были разного, – от первоклашек до ровесников Тимофея и Димки.

– Новенькие? – раздалось вдруг за спиной.

Тимофей обернулся, Димка открыл глаза и поднял голову. На них смотрела девушка с короткими темными волосами, которые стояли торчком по последней моде.

– Чем увлекаетесь? – прямо спросила она.

– В каком смысле? – не понял Димка.

– Меня зовут Карина Кикмарина. – Девчонка протянула им руку. – Меня назначили редактором местной газеты, а еще я буду руководить выпуском новостей на радио. И, как редактор, я хожу и подбираю себе подходящих сотрудников. Скоро мы проведем небольшой конкурс, и самые достойные попадут в мою редакцию. Итак, как вас зовут?

– Я Тимофей, – представился Зверев. – А это Димка. Только писать мы не умеем.

– Совсем? – Карина заливисто расхохоталась, а затем бесцеремонно уселась рядом с ними.

– Писать статьи, – поправился Тимофей.

– Да что там уметь-то? – спросила Карина. – Узнаёшь о каком-то событии и пишешь о нем статью: свои впечатления о мероприятиях или просто какие-то новости. В общем, вы сразу не отказывайтесь. Нужно испробовать вас в деле. Я хочу, чтобы в редакции были мальчишки. Если соберутся одни девочки, начнутся постоянные ссоры и сплетни. И мальчишек нужно несколько. Если будет один, из-за него все девчонки перегрызутся. Какая уж тут рабочая атмосфера!

– Логично, – усмехнулся Тимофей.

– А еще надо послушать в студии ваши голоса. Может, подойдут для радиоэфира…

– Еще чего! – заартачился Димка.

– Поверь, это лучше, чем участвовать в представлениях театрального кружка. Нарядят тебя в зеленые лосины, и будешь изображать какого-нибудь влюбленного дурачка!

Тимофей не выдержал и прыснул. Похоже, Карина и Димка мыслят совершенно одинаково, раз она в точности повторила его недавние слова.

– О! – только и смог произнести изумленный Трофимов. – Тогда я лучше на радио. Лосины мне не идут.

– Вот и я о том же! Все равно вас заставят вступить в какой-нибудь кружок, чтобы не слонялись без дела после окончания уроков.

– А давно ты здесь? – спросил Тимофей.

– Пару дней, – бойко ответила девушка. – В своей старой школе я тоже занималась газетой, так что здесь мне особого выбора не предоставили.

– А что, здесь все ученики – новички? – спросил Димка. – Или кто-то раньше учился?

– Учились, но очень мало. А в этом году академия расширилась. Потому и такой приток новеньких.

– Тебя тоже отправили сюда родители? – спросил Тимофей.

– Ага. Я так удивилась! Конечно, отличницей я не была, но училась неплохо. А моя мама зарабатывает не так много, чтобы позволить себе оплачивать учебу здесь…

– Вот! – воскликнул Димка. – И у меня та же история!

– Странно все это, – кивнула Карина. – Хоть журналистское расследование устраивай. Да только никому, кроме меня, оно не будет интересно.

– Успела уже с кем-нибудь тут познакомиться? – спросил Тимофей.

– Кое с кем, ну и с вами теперь, – рассмеялась Карина. – Некоторые ребята уж слишком настороженно себя ведут, боятся всего нового. Но лучше сразу понять, с кем стоит общаться, а к кому лучше не подходить. – Она огляделась по сторонам. – Вон те две кумушки на скамейке, Женя Степанова и Луиза Соловьева. Девчонки неплохие, но постоянно держатся особняком.

Затем она показала им еще одну девушку. Та лежала на траве в нескольких метрах от них и читала толстую книгу. Вид у нее был очень серьезный и сосредоточенный.

– Алиса Василисина, – сообщила Карина. – Очень умная и строгая. Но дружелюбная, мы с ней вполне мило общаемся. Она уже стала главой кружка любителей чтения.

– Здесь и такой имеется? – удивился Димка.

– Да, несколько ребят собираются вечерами в библиотеке и обсуждают прочитанные книги. На мой взгляд – скукотища, но у них на этот счет другое мнение.

Но Тимофей, затаив дыхание, смотрел на другую девушку, которая появилась из-за угла главного корпуса всего пару минут назад. На ней был деловой костюм светло-коричневого цвета и туфли на высоком каблуке, и она осматривала здания, делая какие-то пометки в своем блокноте. Девушка была очень красива – высокая стройная блондинка с длинными вьющимися волосами.

– А вот и местная проблема, – недовольным тоном изрекла Карина.

Тимофей с недоумением оглянулся, решив, что она говорит о блондинке, но Карина смотрела в другую сторону. Ее внимание было приковано к двум парням в форме академии, шагающим навстречу светловолосой девушке. Один был высоким и худым, с всклокоченными черными волосами, – при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что они не стоят дыбом от ужаса, а специально так уложены. Второй был толстый громила весом под сто кило. Казалось, у него нет шеи и круглая голова растет сразу из плеч. Волосы у здоровяка были огненно-рыжие, лицо густо усыпано веснушками. На этом пестром фоне едва просматривались белесые брови.

– В каждой школе есть свои хлыщи, – презрительно сказала Карина. – И эта академия – не исключение. Вообще-то учителя и администраторы сразу пресекают все драки и разборки между учениками, но некоторые индивиды ухитряются подраться, несмотря ни на что. Это Сергей Бельцев и Марат Таранов, местные задиры. Вот их лучше обходить стороной.

Девушка, приглянувшаяся Тимофею, видимо, этого не знала. Она медленно приближалась к парням, записывая что-то в свой блокнот, и те уже злорадно похихикивали. Насколько понял Тимофей, тощий и лохматый был Бельцевым, а толстый и рыжий – Тарановым.

– А это что за прелесть? – развязно поинтересовался Бельцев. – Новенькая?

Девушка с блокнотом взглянула на него с недоумением.

– Может, устроить тебе персональную экскурсию? – не унимался тот.

– Спасибо, я и сама неплохо ориентируюсь, – ответила девушка.

– Но я покажу тебе такие потаенные уголки, о которых ты и представления не имеешь!

– Обойдусь, – улыбнулась девушка.

– А может, все-таки познакомимся? Новые друзья тебе не помешают.

– А я вас и так знаю, – ответила девушка. – Так что знакомиться не нужно.

– Неужели?

– Сергей Бельцев, Марат Таранов, – перечислила она, заглянув в свой блокнот.

– Да мы знамениты! – осклабился Таранов.

– Сомнительная известность, – парировала девушка. – Мне говорили, что от вас одни неприятности.

– Так держись поближе, и неприятностей не будет!

– Мы все-таки составим тебе компанию, – сказал Бельцев.

Приятели подступили к девушке. Обстановка быстро накалялась. И Тимофей не выдержал.

– Эй, вы! – крикнул он, вскакивая на ноги. – Чего привязались к человеку?