Карина Кикмарина привела Тимофея и Димку в большой актовый зал главного корпуса академии «Пандемониум». Вскоре к ним присоединились Алиса, Женя и Луиза. Все болтали без умолку, шутили и весело смеялись. Тимофей поразился тому, как быстро они нашли общий язык. Он знал этих девчонок всего несколько минут, а казалось, что они знакомы уже целую вечность. Девицы и впрямь попались веселые и говорливые: Женя и Луиза постоянно подначивали друг друга, а Алиса Василисина пыталась их утихомирить, да только ей это никак не удавалось.

В актовом зале уже был народ, но им повезло – несколько мест в первом ряду оставались незанятыми. Ребята устроились перед самой сценой, а еще через несколько минут в зал набилось больше трех сотен человек – учителя, учащиеся, обслуживающий персонал.

На сцене стоял длинный стол, покрытый скатертью, за которым расположилось около двух десятков человек. Среди них Тимофей увидел и своего приемного отца. Парень поискал глазами Наталью Морозову, решив, что она тоже будет на сцене. Но девушка сидела в зрительном зале в паре метров от него. За спинами членов администрации «Пандемониума» виднелись искусно сделанные картонные декорации, изображающие деревья со злобными физиономиями на стволах.

– Деревья? – удивился Тимофей.

– Не успели убрать после репетиции спектакля, – пояснила Карина.

– Я уж думал, что они что-то означают, – усмехнулся Димка. – Ну и жуткие же рожи!

– Вообще-то я состою в театральном кружке, – заявила Женя. – И иногда сама рисую декорации, так что поосторожнее с высказываниями, красавчик. Не ровен час, нарвешься на неприятности!

– А что ты мне сделаешь?

– Заставлю скакать по сцене в зеленых лосинах!

– Так я молчу, – развел руками Димка.

– И кстати, а не вступить ли тебе в наши ряды? А то у нас парней не хватает.

– Не пожалеешь, – улыбнулась Луиза и хитро подмигнула за Жениной спиной.

Но, стоило той обернуться, Луиза тут же сделала вид, что ей что-то попало в глаз.

– Сумасшедшие какие-то, – шепнул Димка на ухо Тимофею. – Надо тоже держаться от них подальше.

– Боже! – воскликнула вдруг Карина. Мальчишки аж подпрыгнули на своих креслах. – Меня только что осенило! Тимофей Зверев?! Сын Егора Зверева?! Скажи еще, что ты сын Ангелины Зверевой, и я окончательно рехнусь!

– Не скажу, – настороженно покосился на нее Тимофей. – А то и вправду слетишь с катушек…

– Так это правда? – распиналась Кикмарина. – Я же самая горячая ее поклонница! Я столько читала о ней, столько информации собрала! Я ведь мечтаю стать кинозвездой, как и твоя мать. Боже!

– Их тут много… целое сборище психопаток, – осторожно подытожил Димка.

Карина все не умолкала, и Алисе пришлось ее одернуть.

– Хватит уже! – строго сказала Василисина. – Собрание сейчас начнется.

– Умолкаю, – кивнула Карина. – Но мы еще вернемся к этому разговору.

На сцену вышла Лариса Аркадьевна и, коротко всех поприветствовав, начала представлять членов правления академии, сидящих за столом. Оказалось, что кроме Егора Зверева и Натальи Морозовой в правлении состоят еще двое мужчин и одна женщина – директриса «Пандемониума» Елена Федоровна. Когда ее представили, она поднялась со стула и сухо кивнула ученикам. Высокая, стройная, лет пятидесяти, в элегантных очках с золотой оправой. Ее длинные черные блестящие волосы свободно лежали вдоль спины. Лариса села на свободное место, а директриса вышла вперед.

– Я приветствую вас в академии «Пандемониум», господа, – обратилась она к залу. – Понимаю, для многих из вас приезд сюда стал полной неожиданностью. Еще совсем недавно мы сами не предполагали, что у нас случится такой наплыв учащихся. Но сложившиеся обстоятельства диктуют свои условия. И мы очень рады, что у нас столько новых учеников.

Она оглядела зал, и под ее пристальным взглядом все затаили дыхание.

– Пришла пора вам кое-что объяснить, господа, – продолжила Елена Федоровна. – Сейчас вы узнаете все о нашей академии. Кое-кто из вас уже знает правду, другие догадываются, но есть и такие, кто даже не подозревает о своей истинной сущности. Наверное, многие из вас уже замечают некоторые перемены в себе, появившиеся совсем недавно. Поначалу это пугает, тревожит, приводит в ужас, но не нужно бояться. Мы все прошли через это, кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. Все идет своим чередом!

Тимофей понял, что именно об этом и пыталась рассказать ему Ангелина перед отъездом.

В зале воцарилась тишина. Елена Федоровна прокашлялась и продолжила:

– Первородные! Наверняка кому-то из вас родители уже рассказывали о значении этого слова. Потомки древних сверхъестественных существ, некогда населявших эту планету. Их немного по сравнению с остальным населением земного шара, но они существуют. И это мы с вами, нынешние обитатели этой академии!

В зале поднялся гам. Заговорили все одновременно, начали задавать вопросы. Елена Федоровна упреждающе подняла руку, и зал стих.

– Некоторое время назад двенадцать самых уважаемых Первородных, которых мы именуем Королевским Зодиаком, приняли решение собрать всех наших детей в одном месте. Очень скоро случится важное событие, которое навсегда изменит всех вас. Вы откроете в себе новые способности. А тот, кто уже открыл, научится ими управлять так, чтобы не причинять вреда себе и окружающим. И вот ваши родители перевели вас сюда, в академию «Пандемониум», из ваших прежних школ. Собрали здесь, таких разных, но тем не менее таких похожих, чтобы научить, подготовить, показать, раскрыть ваш потенциал. И мы, преподаватели, сделаем все, чтобы происходящее не стало для вас шоком.

Тимофей взглянул на Димку. Тот слушал Елену Федоровну, широко раскрыв глаза.

Дети Первородных! Так вот о чем говорила мать, когда упоминала о его непохожести на сверстников. Но что именно это значит? Тимофей так и не успел посвятить приятеля во все подробности вчерашнего дня.

– Небольшое доказательство того, что я говорю правду. – Елена Федоровна подняла руку и раскрыла ладонь. С кончиков ее пальцев сорвались язычки яркого голубого пламени, они взмыли вверх и соткались в огромный полыхающий шар над головой женщины.

Ученики академии со страхом и благоговением уставились на происходящее. Директриса опустила руку, и шар растворился в воздухе. Мгновение спустя зал взорвался продолжительными восторженными аплодисментами.

– Очуметь! – крикнула Женя Степанова.

– Я в шоке! – согласилась с ней Луиза.

– Каждый из вас скоро научится невероятным вещам, – объявила директриса, довольная произведенным эффектом. – Те, кто уже начал испытывать какие-то странные ощущения, могут обратиться ко мне после этого собрания. Вместе мы разработаем особые методики обучения. О способностях некоторых из вас мы уже имеем представление. Они заложены в вас с самого рождения в соответствии с генеалогическим древом ваших семейств. Некоторые фамилии дают нам прямые подсказки, к какой кровной линии вы принадлежите. Так, например, Кикмарины ведут свою линию от кикимор, которые издревле могли управлять растениями и силами природы. Василисины, потомки легендарной Василисы Премудрой, отличаются особой прозорливостью. Соловьевы обладают особой силой голоса, а Горынины когда-то могли изрыгать огонь. Мы раскроем потенциал каждого из вас.

Ребята начали переглядываться и оживленно шептаться. Карина Кикмарина и Алиса Василисина уставились друг на друга так, словно увиделись впервые в жизни. Луиза Соловьева от изумления открыла рот и забыла его закрыть.

– Вот это поворот! – хохотнула Женя.

– Вот так новости, – тихо произнес Димка и покосился на Тимофея. – Так вот откуда у тебя все эти странности.

– А ты все еще ничего в себе не заметил?

– Нет, – покачал головой Трофимов. – Ничегошеньки!

В это время Елена Федоровна снова уступила место Ларисе, и та начала представлять ученикам преподавателей академии. Каждый поднимался, когда называли его имя, и махал ребятам рукой. Тимофей благополучно никого не запомнил, равно как и Димка.

Большинство перечисленных предметов были те же, что в обычной школе. А вот мифология, темные искусства, философия поединка, некоторые другие предметы в обычной школе никогда не преподавались. Кроме того, тут еще были основы рукопашного боя, фехтование и верховая езда. Димка, услышав это, лишился дара речи.

– Вот это здорово! – шепнула Карина. – Научимся драться и размахивать мечом, не слезая с лошади.

– Что-то у меня дурные предчувствия, – пролепетал Димка.

– А что за предмет такой, мифология?

Тимофей повернулся к Карине и вдруг увидел, что она пристально смотрит на него, а Димка точно так же пялится на нее.

Встретившись взглядом с Тимофеем, Карина смутилась и сделала вид, что поправляет прическу.

– Представления не имею, – призналась девушка. – Но она стоит завтра в расписании, так что скоро узнаем.

Выяснилось, что в академии нет параллельных классов. Ученики одного возраста просто занимались вместе, без всяких разделений на группы «А» и «Б». Когда Лариса зачитала списки классов, оказалось, что Тимофей и Димка попали в одну группу с Кариной и Сергеем Бельцевым, а также с Маратом Тарановым, Женей, Луизой и Алисой.

Вскоре собрание подошло к концу, и народ, переваривая услышанное, начал расходиться. Карина, Тимофей и Димка вышли из актового зала самыми последними. На улице уже смеркалось, над парком сгущалась тьма. На территории академии зажглись уличные фонари.

Оказалось, что Женя Степанова и Луиза Соловьева дожидаются ребят на лестнице главного корпуса.

– А ну-ка признавайтесь, кто из вас на что способен! – потребовала Женя.

– Я – полный ноль, – признался Димка.

– Да и я, – развела руками Карина. – Не знаю, какой такой властью над природой обладает моя семья… Видимо, это происходило очень давно. Мои мама и бабушка ничем, кроме тупых сериалов по телевизору, не интересуются.

– Ну а ты, красавчик? – Степанова, прищурившись, взглянула на Тимофея.

– Ничего особенного, – ответил Зверев. – Некоторые неприятности с электроникой, но не более того. Огненных шаров я творить не умею.

– Я тоже, – призналась Женя. – А вот насчет силы голоса Соловьевой все правда. Эта пищалка, когда моется в душе, издает такие вопли, что у меня барабанные перепонки лопаются!

Димка захохотал. Луиза покраснела, как помидор, и пихнула подругу в бок:

– Я пою!

– Да, будто кот, которому прищемили хвост креслом-качалкой.

– Еще одно слово, и я дам тебе пинка, – пообещала Соловьева.

– Тогда я не угощу тебя шоколадкой.

– О, ты же моя лучшая подруга! Разве ты не поняла, что я пошутила? – тут же затараторила Луиза.

– Жаль, что вы пока ничего не можете, – проговорила Карина. – Я думала, кто-нибудь сейчас покажет мне пару фокусов, а я сфотографирую их для местной газеты.

– Елена Федоровна сказала, что все придет со временем, – отметил Димка. – Так что потерпи немного.

– А может, она ошиблась? – предположила Женя. – Что-то я ничего необычного в себе не ощущаю. Только вот есть охота, быка бы проглотила!

– Скоро все узнаем, – ответил Тимофей.

Он не считал, что директриса ошибается. Не зря их здесь собрали. Но почему именно сейчас? Тимофей подозревал, что Елена Федоровна была не до конца откровенна с учениками.

– Я только не понял, во сколько завтра начинается первый урок, – сказал он.

– В девять часов, – ответила Карина. – Я сегодня читала новое расписание.

– О, отлично! – обрадовался парень. – Будет время для утренней пробежки.

– Чего? – не поняла девушка.

– Этот псих бегает по утрам, – ответил за Тимофея Димка. – Пока все нормальные люди спят, он встает и носится по всему району.

– Это полезно для здоровья, – заметил Тимофей.

– Нет ничего полезнее крепкого и здорового сна, особенно ранним утром! – заявил Димка.

Тимофей промолчал, а Карина подозрительно прищурилась.

– Бегаешь, значит… – проговорила она.

– А что? – спросил Тимофей.

– Ничего! Я вдруг вспомнила, что тоже всю жизнь любила бегать по утрам, – заявила она. – Прямо начиная с этого дня! Так что теперь будем бегать вместе.

– Втрескалась, – заявила вполголоса Женя, а Луиза тихонько хихикнула.

Но Тимофей услышал и нахмурился.

– А вы что тут забыли, красотки? – повернулась к девчонкам Карина. – Не пора ли вам в свою комнату? Перемывайте кому-нибудь кости там!

– Лариса Аркадьевна сказала, что скоро выйдет первый номер газеты, – сказала Луиза.

– Мы хотели дать объявление о наборе людей в театральный кружок, – подхватила Женя. – Новичков в академии много, может, среди них и артисты найдутся?

– А попробоваться на роль радиоведущего не хотите? – спросила Карина.

– Ненавижу папарацци, – поморщилась Луиза. – Сколько камер я уже разбила!

– При чем тут папарацци? Будете сидеть в прямом эфире и зачитывать информацию о разных интересных событиях. А я за это могу разместить ваши фотографии на первой полосе, – предложила Карина.

– Другое дело! – тут же обрадовалась Луиза. – Всегда хотела на первую по… попробовать себя в роли ведущей эфира!

– Как же быстро ты меняешь свое мнение, подруга, – покосилась на нее Женя. – За такое можно и по лбу получить!

– Я просто держу нос по ветру, – заявила Луиза.

– Ничего у тебя не выйдет, ведущей стану я!

– Это мы еще посмотрим!

– В общем, приходите завтра после уроков в редакцию, – пригласила девчонок Карина. – Там посмотрим, кто из вас на что способен.

Женя и Луиза попрощались с новыми знакомыми и двинулись в сторону своего общежития.