Ирма Морозова, Константин и Саяна застыли на месте.

– О, – спокойно произнесла Ирма, – какая неприятная встреча.

– Это действительно ты?! – в ужасе выдохнула Елена Федоровна. – Ирма?!

– Вы словно привидение увидели! – расхохоталась ведьма.

– Что с тобой стало? В кого ты превратилась?!

– В того, кого из меня сделали. А виной всему она. – Ирма кивнула в сторону Натальи.

– Ты сама виновата во всем, – сказала Лариса. – Это все твое увлечение черной магией… Тебя предупреждали, что ни к чему хорошему это не приведет!

– Ошибаешься! Мне будет очень даже хорошо, когда я доведу ритуал до конца!

– Мы не позволим тебе сделать это, Ирма. Нельзя просто так убивать людей. Но ты была в Королевском Зодиаке… В память о былых днях я могла бы дать тебе уйти…

Тимофей нахмурился. О чем это она? Злодеи должны отвечать за свои преступления!

– Ты всегда была излишне сентиментальной, Елена, – хрипло расхохоталась Ирма. – Но, видишь ли, я не собираюсь помирать. Мне всего-то и надо, что забрать внешность этой мерзавки. Зачем мне твоя помощь? Я состояла в Королевском Зодиаке, верно. Но я всегда ненавидела всех вас! Так что не нужны мне ваши подачки. А встанете у меня на пути… Я вас просто размажу!

– Да будет так, – тихо произнесла Елена Федоровна.

– Убейте их! – крикнула Ирма своим сообщникам.

Тимофей не успел опомниться, как Саяна совершила гигантский скачок и, сбив его с ног, уселась сверху ему на грудь. Тимофей попытался сбросить ее, но девица вцепилась руками ему в горло. Димка ринулся ему на выручку, Константин загромыхал следом.

Ирма подняла с пола меч и шагнула к Наталье.

– Слишком долго я ждала, – прошипела она. – Теперь меня никто не остановит!

Елена Федоровна метнула в нее ослепительно-голубой шар. Ирма ловко отбила его мечом, и шар взорвался под черным от копоти потолком. Лариса с Еленой вместе наседали на Ирму, но та ловко отбивала их магические атаки. Карина натравила на Константина деревья, но твердое тело голема стало словно жидкая глина, и ветви прошли сквозь него.

Тимофей захрипел, он задыхался. Стас Кащеев подскочил к Саяне сзади и потянул ее за ворот, оттаскивая назад. Тут Звереву удалось схватить девчонку за запястья и оторвать от себя. Саяна кусалась и царапалась, Стас держал ее с трудом.

И вдруг Тимофей нащупал на полу свой медальон. Он схватил его за цепочку, размахнулся и стегнул Саяну серебром. Удар пришелся по оголенному запястью. Послышалось резкое шипение, и на коже девушки возник ожог.

Саяна испуганно вскрикнула. Но шипение продолжалось. Тимофей вдруг понял, что сам чувствует жгучую боль в ладони. Он с криком отшвырнул от себя медальон. На его коже тоже остался глубокий ожог.

Саяна истерично расхохоталась.

– Не нравится?! – крикнула она. – Вы уже меняетесь! Такая же нечисть, как и мы!

Константину тем временем удалось загнать Димку в угол. Трофимов уже искал глазами место, чтобы переместиться туда.

– Димка, у тебя ручка с собой? – заорал Тимофей.

– Какая еще ручка?

– Докторская! Они боятся серебра! – выкрикнул Зверев.

Константин резко схватил Димку за шею и гулко захохотал, потом размахнулся для удара. Но Димка уже выхватил из кармана серебряную ручку и с силой всадил ее в грудь монстру. Его рука с чавканьем погрузилась в жидкое месиво.

Константин вытаращил глаза, а Димка с воплем вырвал из него руку. Ручки в его пальцах уже не оказалось, но на коже темнел такой же ожог, как у Тимофея. Константин громко взревел, задрав голову к потолку. Димка с хлопком исчез и возник рядом с Тимофеем. Со стороны окна послышался громкий скрежет. Это чудовищная тварь Арбогаст забиралась обратно.

Карина повернулась к гигантскому коту-ящеру, и его тут же вновь опутали ветви деревьев. Зверь истошно завопил и начал бесноваться, пытаясь освободиться.

– Не тронь моего котика! – взвизгнула Саяна.

Она сотворила шар огня и метнула его в Карину. Димка перенесся вперед и оттолкнул Кикмарину в сторону. Шар взорвался в переплетении ветвей, опалив шкуру монстра. Чудовище с громким рыком вновь брякнулось за окно.

В этот момент голем Константин покрылся трещинами, словно пересохшая на солнце земля в пустыне. А затем с грохотом взорвался, разлетевшись на сотни кусков. Глиняные обломки разлетелись по залу. Ирма обернулась с перекошенным от злобы лицом, Саяна закричала от отчаяния и яростно ударила Стаса кулаком в грудь. Парень упал как подкошенный.

В руках девчонки снова оказались ножи.

– Пора заканчивать эту комедию, – прошипела она.

– Это ты верно подметила, – раздалось вдруг у нее за спиной.

Саяна удивленно обернулась. Из темноты выступила Серафима и с размаху треснула кулаком в челюсть девицы. Саяна без звука сползла на пол и осталась лежать неподвижно.

– Ты?! – обрадовался Тимофей.

– Еле нашла, – призналась Серафима. – Шла на крики и шум.

Ирма, оставшаяся без помощников, снова надела свою жуткую фарфоровую маску.

– Отпрыски Первородных, – с презрением произнесла она, – вы уничтожили голема, но со мной вам не совладать. Кишка тонка! Ритуал все равно состоится. Мне нужно для него лишь одно сердце, а остальных я прикончу просто ради удовольствия.

Черный плащ взметнулся в воздухе, из-под него выскользнули щупальца теней и обвились вокруг ребят, Елены Федоровны и Ларисы. Женщины испуганно вскрикнули.

Тимофей ощутил, как что-то ледяное сдавило его ребра, оторвало его от пола. Щупальца теней были неосязаемы, но они крепко держали всех пленников.

Ирма шагнула в центр зала с мечом в руке. Одно из щупалец потащило к ней Димку. Трофимов пытался телепортироваться, но у него ничего не получалось.

– Я умею глушить ваши жалкие способности, – рассмеялась Ирма. – Это один из даров моего Господина!

Димка завис в полуметре от ведьмы, а она уже поднимала руку с мечом, чтобы нанести удар.

Неожиданно с улицы донесся какой-то громкий хлопок. В следующее мгновение фарфоровая маска с треском разлетелась на лице Ирмы Морозовой. Керамические осколки брызнули во все стороны.

Не произнеся ни слова, ведьма во весь рост рухнула на пол и замерла.

Щупальца тьмы тут же растворились в воздухе, ребята попадали на пол.

Все с опаской смотрели на Ирму. Та лежала неподвижно.

– Что с ней? – дрожащим голосом спросил Димка.

– Кто-то выстрелил ей прямо в голову, – содрогнувшись, произнесла Серафима.

– Всем на пол, – тихо, но отчетливо сказала Елена Федоровна.

Ребята тут же пригнули головы.

– Стрелок еще где-то поблизости, – пояснила директриса.

Саяна медленно поднялась с пола. Она взглянула на Ирму, затем перевела взгляд на Тимофея.

– Это еще не конец! – злобно сказала девчонка. – Мы вернемся еще сильнее, чем прежде. А ты все равно встанешь на нашу сторону, Зверев! Тебе это на роду написано.

– О чем ты?! – нахмурился Тимофей.

– Спроси у нее. – Саяна ткнула пальцем в Серафиму. – Она видит то, что сокрыто от других.

И ведьма легко выпрыгнула в окно.

Тимофей, Димка и Стас метнулись к подоконнику и высунулись наружу. Они находились на третьем этаже сгоревшего здания. Но девчонка пропала, будто растворилась в воздухе. Они даже не слышали, как она приземлилась внизу.

– Уже можно встать? – спросила Карина. – Опасность миновала?

Лариса Аркадьевна прислушалась.

– Я ничего не слышу, – призналась она.

– Освободите меня, – раздался вдруг слабый голос Наташи.

Димка тут же бросился ей на помощь. В это время Серафима аккуратно сложила золотые кубки с алтаря в свой рюкзак.

– Кто ты? – спросила у нее Елена Федоровна.

– Лучше вам этого не знать, – уклончиво ответила Серафима. – Я пришла, чтобы помочь, и этого достаточно.

– А зачем тебе кубки? – поинтересовалась Лариса.

– Мой отец сделает так, чтобы они больше никому не достались. Он стал невольным пособником этой. – Серафима кивком головы указала на лежащую на полу фигуру, накрытую черным плащом. – И теперь сделает все, чтобы загладить свою вину.

– О чем она говорила? – спросил у нее Тимофей. – Что ты знаешь обо мне такого, чего не знаю я?

Девушка замялась.

– Я же вижу сквозь предметы, – неохотно проговорила она. – Когда сосредоточусь… И я могу видеть скелеты людей. Я говорила, что твой скелет отличается от скелета обычного человека, Тимофей.

– И что с того?

– Твои кости немного другие. Строение черепа, строение ребер и конечностей. А у этой огненноволосой девчонки скелет точно такой же. Вы с ней словно принадлежите к одному виду. И этот вид… Это вовсе не человек.

Тимофей удивленно вскинул брови. Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна подозрительно переглянулись. К ним подошли Наташа и Димка. Трофимов придерживал девушку за плечи, не давая ей упасть, так она ослабела от потрясения. Карина и Стас стояли неподалеку.

– Нам надо возвращаться в академию, – сказала Наталья.

– Верно, – согласился Тимофей. Он взглянул на Серафиму. – Это твой отец застрелил ее?

Он старался не смотреть в сторону мертвой ведьмы.

– Нет, – покачала головой Серафима. – Мой отец никогда не пользуется огнестрельным оружием.

– Кто же тогда?

– Меня тоже сильно интересует этот вопрос, – сказала Лариса.

– Сейчас я не хочу этого знать, – произнесла Наташа. – Что будет с кубками?

– Я отдам их отцу, а он отправит в переплавку, – сказала Серафима. – Нельзя, чтобы такой страшный артефакт продолжал существовать.

– Хорошо, – кивнула Елена Федоровна. – Да будет так. Но если они снова всплывут где-то… Я сумею выяснить, кто именно твой отец. И призову его к ответу, ты ведь это понимаешь?

– Понимаю, – согласилась Серафима.

– А где моя ручка? – Димка осматривал пол. – Неужели она тоже расплавилась?

– Вполне вероятно, – ответила Лариса. – Такие, как они, да и как мы… Мы не выносим серебра. Это наше слабое место, наша ахиллесова пята. Серебро может пленить нас и причинить боль. После перерождения это лишь усилится…

– Перерождения? – спросил Димка.

– Это то, чего все ждут, – ответила Серафима. – Отец рассказывал мне. Первое предзнаменование, метеоритный дождь, обрушится на землю уже через несколько часов.

– В этот момент отпрыски Первородных узнают о себе все, – добавила Елена Федоровна. – Тот, кто еще не обрел способности, обретет. Другие начнут перерождаться.

– А в будущем каждому из нас предстоит сделать выбор, на чью сторону он встанет, – сказала Серафима.

– Какой еще выбор? – спросил Димка.

– Огненный Дракон возродится. Ирма была его первой приспешницей. Саяна – Огненная волчица, юная ведьма из кровной линии Дракона. Но появятся и другие, а затем мир расколется на две половины, темную и светлую. Каждый из нас сделает выбор, и, возможно, мы окажемся по разные стороны баррикад.

– Но ведь это ужасно, – сказал Димка.

– Для того нас и собрали в «Пандемониуме», – сказала Наташа, – чтобы понять, кто что из себя представляет, и направить на истинный путь.

– Но если мы с Саяной похожи, – медленно проговорил Тимофей, – значит, я тоже Огненный волк?!

– Но ты же совсем не такой! – воскликнул Димка.

– Откуда вам знать? Мои способности еще толком не раскрылись!

– Огненные волки – зло. А ты точно не злодей, – сказала Серафима.

Но Тимофея это не убедило. Он очень аккуратно, натянув на пальцы рукав рубашки, подобрал с пола свой серебряный медальон и опустил его в карман брюк.

Но откуда его бабушке было все известно? Не зря же она сделала ему такой подарок. Если родители не ответят на его вопросы, придется съездить в гости к бабушке Тамаре. Уж она-то ничего не станет скрывать.

А сейчас им и в самом деле пора возвращаться в академию.

Елена Федоровна позвонила в «Пандемониум» и попросила прислать еще одну машину к сгоревшей психиатрической клинике. Пока она говорила по телефону, Серафима быстро попрощалась с ребятами и скрылась в лесу. Вскоре до ребят донесся шум отъезжающего автомобиля. Тимофей отчего-то был твердо уверен, что это не последняя их встреча.

Карина Кикмарина призналась Тимофею во всем и попросила прощения. Конечно, он ее простил. Тем более что серебряный медальон вернулся к нему. Тимофей точно знал, что эта вещица еще не раз ему пригодится.

А Карина заулыбалась, словно тяжкий груз упал с ее плеч.

Они выбрались из лечебницы на лужайку перед сгоревшим зданием и стали дожидаться приезда машины.