Ирма Морозова, Константин и Саяна застыли на месте.
– О, – спокойно произнесла Ирма, – какая неприятная встреча.
– Это действительно ты?! – в ужасе выдохнула Елена Федоровна. – Ирма?!
– Вы словно привидение увидели! – расхохоталась ведьма.
– Что с тобой стало? В кого ты превратилась?!
– В того, кого из меня сделали. А виной всему она. – Ирма кивнула в сторону Натальи.
– Ты сама виновата во всем, – сказала Лариса. – Это все твое увлечение черной магией… Тебя предупреждали, что ни к чему хорошему это не приведет!
– Ошибаешься! Мне будет очень даже хорошо, когда я доведу ритуал до конца!
– Мы не позволим тебе сделать это, Ирма. Нельзя просто так убивать людей. Но ты была в Королевском Зодиаке… В память о былых днях я могла бы дать тебе уйти…
Тимофей нахмурился. О чем это она? Злодеи должны отвечать за свои преступления!
– Ты всегда была излишне сентиментальной, Елена, – хрипло расхохоталась Ирма. – Но, видишь ли, я не собираюсь помирать. Мне всего-то и надо, что забрать внешность этой мерзавки. Зачем мне твоя помощь? Я состояла в Королевском Зодиаке, верно. Но я всегда ненавидела всех вас! Так что не нужны мне ваши подачки. А встанете у меня на пути… Я вас просто размажу!
– Да будет так, – тихо произнесла Елена Федоровна.
– Убейте их! – крикнула Ирма своим сообщникам.
Тимофей не успел опомниться, как Саяна совершила гигантский скачок и, сбив его с ног, уселась сверху ему на грудь. Тимофей попытался сбросить ее, но девица вцепилась руками ему в горло. Димка ринулся ему на выручку, Константин загромыхал следом.
Ирма подняла с пола меч и шагнула к Наталье.
– Слишком долго я ждала, – прошипела она. – Теперь меня никто не остановит!
Елена Федоровна метнула в нее ослепительно-голубой шар. Ирма ловко отбила его мечом, и шар взорвался под черным от копоти потолком. Лариса с Еленой вместе наседали на Ирму, но та ловко отбивала их магические атаки. Карина натравила на Константина деревья, но твердое тело голема стало словно жидкая глина, и ветви прошли сквозь него.
Тимофей захрипел, он задыхался. Стас Кащеев подскочил к Саяне сзади и потянул ее за ворот, оттаскивая назад. Тут Звереву удалось схватить девчонку за запястья и оторвать от себя. Саяна кусалась и царапалась, Стас держал ее с трудом.
И вдруг Тимофей нащупал на полу свой медальон. Он схватил его за цепочку, размахнулся и стегнул Саяну серебром. Удар пришелся по оголенному запястью. Послышалось резкое шипение, и на коже девушки возник ожог.
Саяна испуганно вскрикнула. Но шипение продолжалось. Тимофей вдруг понял, что сам чувствует жгучую боль в ладони. Он с криком отшвырнул от себя медальон. На его коже тоже остался глубокий ожог.
Саяна истерично расхохоталась.
– Не нравится?! – крикнула она. – Вы уже меняетесь! Такая же нечисть, как и мы!
Константину тем временем удалось загнать Димку в угол. Трофимов уже искал глазами место, чтобы переместиться туда.
– Димка, у тебя ручка с собой? – заорал Тимофей.
– Какая еще ручка?
– Докторская! Они боятся серебра! – выкрикнул Зверев.
Константин резко схватил Димку за шею и гулко захохотал, потом размахнулся для удара. Но Димка уже выхватил из кармана серебряную ручку и с силой всадил ее в грудь монстру. Его рука с чавканьем погрузилась в жидкое месиво.
Константин вытаращил глаза, а Димка с воплем вырвал из него руку. Ручки в его пальцах уже не оказалось, но на коже темнел такой же ожог, как у Тимофея. Константин громко взревел, задрав голову к потолку. Димка с хлопком исчез и возник рядом с Тимофеем. Со стороны окна послышался громкий скрежет. Это чудовищная тварь Арбогаст забиралась обратно.
Карина повернулась к гигантскому коту-ящеру, и его тут же вновь опутали ветви деревьев. Зверь истошно завопил и начал бесноваться, пытаясь освободиться.
– Не тронь моего котика! – взвизгнула Саяна.
Она сотворила шар огня и метнула его в Карину. Димка перенесся вперед и оттолкнул Кикмарину в сторону. Шар взорвался в переплетении ветвей, опалив шкуру монстра. Чудовище с громким рыком вновь брякнулось за окно.
В этот момент голем Константин покрылся трещинами, словно пересохшая на солнце земля в пустыне. А затем с грохотом взорвался, разлетевшись на сотни кусков. Глиняные обломки разлетелись по залу. Ирма обернулась с перекошенным от злобы лицом, Саяна закричала от отчаяния и яростно ударила Стаса кулаком в грудь. Парень упал как подкошенный.
В руках девчонки снова оказались ножи.
– Пора заканчивать эту комедию, – прошипела она.
– Это ты верно подметила, – раздалось вдруг у нее за спиной.
Саяна удивленно обернулась. Из темноты выступила Серафима и с размаху треснула кулаком в челюсть девицы. Саяна без звука сползла на пол и осталась лежать неподвижно.
– Ты?! – обрадовался Тимофей.
– Еле нашла, – призналась Серафима. – Шла на крики и шум.
Ирма, оставшаяся без помощников, снова надела свою жуткую фарфоровую маску.
– Отпрыски Первородных, – с презрением произнесла она, – вы уничтожили голема, но со мной вам не совладать. Кишка тонка! Ритуал все равно состоится. Мне нужно для него лишь одно сердце, а остальных я прикончу просто ради удовольствия.
Черный плащ взметнулся в воздухе, из-под него выскользнули щупальца теней и обвились вокруг ребят, Елены Федоровны и Ларисы. Женщины испуганно вскрикнули.
Тимофей ощутил, как что-то ледяное сдавило его ребра, оторвало его от пола. Щупальца теней были неосязаемы, но они крепко держали всех пленников.
Ирма шагнула в центр зала с мечом в руке. Одно из щупалец потащило к ней Димку. Трофимов пытался телепортироваться, но у него ничего не получалось.
– Я умею глушить ваши жалкие способности, – рассмеялась Ирма. – Это один из даров моего Господина!
Димка завис в полуметре от ведьмы, а она уже поднимала руку с мечом, чтобы нанести удар.
Неожиданно с улицы донесся какой-то громкий хлопок. В следующее мгновение фарфоровая маска с треском разлетелась на лице Ирмы Морозовой. Керамические осколки брызнули во все стороны.
Не произнеся ни слова, ведьма во весь рост рухнула на пол и замерла.
Щупальца тьмы тут же растворились в воздухе, ребята попадали на пол.
Все с опаской смотрели на Ирму. Та лежала неподвижно.
– Что с ней? – дрожащим голосом спросил Димка.
– Кто-то выстрелил ей прямо в голову, – содрогнувшись, произнесла Серафима.
– Всем на пол, – тихо, но отчетливо сказала Елена Федоровна.
Ребята тут же пригнули головы.
– Стрелок еще где-то поблизости, – пояснила директриса.
Саяна медленно поднялась с пола. Она взглянула на Ирму, затем перевела взгляд на Тимофея.
– Это еще не конец! – злобно сказала девчонка. – Мы вернемся еще сильнее, чем прежде. А ты все равно встанешь на нашу сторону, Зверев! Тебе это на роду написано.
– О чем ты?! – нахмурился Тимофей.
– Спроси у нее. – Саяна ткнула пальцем в Серафиму. – Она видит то, что сокрыто от других.
И ведьма легко выпрыгнула в окно.
Тимофей, Димка и Стас метнулись к подоконнику и высунулись наружу. Они находились на третьем этаже сгоревшего здания. Но девчонка пропала, будто растворилась в воздухе. Они даже не слышали, как она приземлилась внизу.
– Уже можно встать? – спросила Карина. – Опасность миновала?
Лариса Аркадьевна прислушалась.
– Я ничего не слышу, – призналась она.
– Освободите меня, – раздался вдруг слабый голос Наташи.
Димка тут же бросился ей на помощь. В это время Серафима аккуратно сложила золотые кубки с алтаря в свой рюкзак.
– Кто ты? – спросила у нее Елена Федоровна.
– Лучше вам этого не знать, – уклончиво ответила Серафима. – Я пришла, чтобы помочь, и этого достаточно.
– А зачем тебе кубки? – поинтересовалась Лариса.
– Мой отец сделает так, чтобы они больше никому не достались. Он стал невольным пособником этой. – Серафима кивком головы указала на лежащую на полу фигуру, накрытую черным плащом. – И теперь сделает все, чтобы загладить свою вину.
– О чем она говорила? – спросил у нее Тимофей. – Что ты знаешь обо мне такого, чего не знаю я?
Девушка замялась.
– Я же вижу сквозь предметы, – неохотно проговорила она. – Когда сосредоточусь… И я могу видеть скелеты людей. Я говорила, что твой скелет отличается от скелета обычного человека, Тимофей.
– И что с того?
– Твои кости немного другие. Строение черепа, строение ребер и конечностей. А у этой огненноволосой девчонки скелет точно такой же. Вы с ней словно принадлежите к одному виду. И этот вид… Это вовсе не человек.
Тимофей удивленно вскинул брови. Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна подозрительно переглянулись. К ним подошли Наташа и Димка. Трофимов придерживал девушку за плечи, не давая ей упасть, так она ослабела от потрясения. Карина и Стас стояли неподалеку.
– Нам надо возвращаться в академию, – сказала Наталья.
– Верно, – согласился Тимофей. Он взглянул на Серафиму. – Это твой отец застрелил ее?
Он старался не смотреть в сторону мертвой ведьмы.
– Нет, – покачала головой Серафима. – Мой отец никогда не пользуется огнестрельным оружием.
– Кто же тогда?
– Меня тоже сильно интересует этот вопрос, – сказала Лариса.
– Сейчас я не хочу этого знать, – произнесла Наташа. – Что будет с кубками?
– Я отдам их отцу, а он отправит в переплавку, – сказала Серафима. – Нельзя, чтобы такой страшный артефакт продолжал существовать.
– Хорошо, – кивнула Елена Федоровна. – Да будет так. Но если они снова всплывут где-то… Я сумею выяснить, кто именно твой отец. И призову его к ответу, ты ведь это понимаешь?
– Понимаю, – согласилась Серафима.
– А где моя ручка? – Димка осматривал пол. – Неужели она тоже расплавилась?
– Вполне вероятно, – ответила Лариса. – Такие, как они, да и как мы… Мы не выносим серебра. Это наше слабое место, наша ахиллесова пята. Серебро может пленить нас и причинить боль. После перерождения это лишь усилится…
– Перерождения? – спросил Димка.
– Это то, чего все ждут, – ответила Серафима. – Отец рассказывал мне. Первое предзнаменование, метеоритный дождь, обрушится на землю уже через несколько часов.
– В этот момент отпрыски Первородных узнают о себе все, – добавила Елена Федоровна. – Тот, кто еще не обрел способности, обретет. Другие начнут перерождаться.
– А в будущем каждому из нас предстоит сделать выбор, на чью сторону он встанет, – сказала Серафима.
– Какой еще выбор? – спросил Димка.
– Огненный Дракон возродится. Ирма была его первой приспешницей. Саяна – Огненная волчица, юная ведьма из кровной линии Дракона. Но появятся и другие, а затем мир расколется на две половины, темную и светлую. Каждый из нас сделает выбор, и, возможно, мы окажемся по разные стороны баррикад.
– Но ведь это ужасно, – сказал Димка.
– Для того нас и собрали в «Пандемониуме», – сказала Наташа, – чтобы понять, кто что из себя представляет, и направить на истинный путь.
– Но если мы с Саяной похожи, – медленно проговорил Тимофей, – значит, я тоже Огненный волк?!
– Но ты же совсем не такой! – воскликнул Димка.
– Откуда вам знать? Мои способности еще толком не раскрылись!
– Огненные волки – зло. А ты точно не злодей, – сказала Серафима.
Но Тимофея это не убедило. Он очень аккуратно, натянув на пальцы рукав рубашки, подобрал с пола свой серебряный медальон и опустил его в карман брюк.
Но откуда его бабушке было все известно? Не зря же она сделала ему такой подарок. Если родители не ответят на его вопросы, придется съездить в гости к бабушке Тамаре. Уж она-то ничего не станет скрывать.
А сейчас им и в самом деле пора возвращаться в академию.
Елена Федоровна позвонила в «Пандемониум» и попросила прислать еще одну машину к сгоревшей психиатрической клинике. Пока она говорила по телефону, Серафима быстро попрощалась с ребятами и скрылась в лесу. Вскоре до ребят донесся шум отъезжающего автомобиля. Тимофей отчего-то был твердо уверен, что это не последняя их встреча.
Карина Кикмарина призналась Тимофею во всем и попросила прощения. Конечно, он ее простил. Тем более что серебряный медальон вернулся к нему. Тимофей точно знал, что эта вещица еще не раз ему пригодится.
А Карина заулыбалась, словно тяжкий груз упал с ее плеч.
Они выбрались из лечебницы на лужайку перед сгоревшим зданием и стали дожидаться приезда машины.