Карета, влекомая тяжело дышащим зоргом, ехала долго. Алекс иногда выглядывал из-под брезента, чтобы понять, где находится, но видел лишь мелькающие черные стволы деревьев. Значит, они выехали за пределы Ост-Стингера и углубились в лес.

Наконец карета начала снижать скорость. Алекс снова высунул нос из укрытия. Они подъезжали к большим черным воротам из изогнутых стеклянных прутьев. По обе стороны от ворот тянулся высокий забор. Поместье, что ли, какое-то? У ворот стояли часовые в таких же черных плащах, как у кучера. Возница перекинулся с ними парой слов, затем ворота распахнулись, и карета двинулась дальше.

По голосу Алекс понял, что кучер – женщина. Карета, подскакивая на ухабах, ехала по каменной дороге, огибая большое темное строение. Грановский успел заметить местами растрескавшиеся кирпичные стены, большие окна, покрытые толстым слоем пыли. Над плоской крышей поднималось несколько длинных труб. Здание окружал парк из высоких деревьев.

Вскоре карета въехала в какое-то помещение. Судя по запаху соломы, это был хлев или сарай. Возница спрыгнула с козел и начала распрягать зорга. Алекс выглянул из-под брезента и огляделся. Это и в самом деле оказался большой хлев с высоким потолком, под которым пересекались толстые деревянные балки. В крыше также виднелось несколько застекленных квадратных окон.

Дверь кареты распахнулась, из нее кто-то выбрался. Алекс хотел выскочить из своего укрытия, чтобы разобраться с убийцей, но тут со стороны ворот послышались еще чьи-то шаги. Грановский замер, услышав голоса мужчины и женщины. Они быстро приближались, негромко переговариваясь.

Голос женщины, хриплый и какой-то надтреснутый, был Алексу смутно знаком. Где-то он уже слышал его раньше. А вот мужчину Грановский узнал сразу. Голос барона Доминика Клайда, отца Камиллы, он, пожалуй, запомнит на всю оставшуюся жизнь.

– Колдовскую книгу Готелей мы раздобыли. Не без труда, конечно, но сейчас это уже позади. Однако там далеко не вся информация, которая нам нужна, – продолжал начатый диалог барон Клайд. – Готели лишь создали рецепт. Но как достать главный ингредиент, они не написали ни слова!

– Насколько мне известно, ваша компаньонка общалась с их призраками…

– И все впустую. Мы не узнали ничего нового.

– Возможно, Готели просто не успели это выяснить, – глухо ответила женщина. Полы ее длинного плаща шелестели по соломе, покрывающей пол. – Что скрывать, соображали они не очень хорошо. Все члены тайного круга знали об их слабых умственных способностях. Говорят, их дочь Селина примкнула к вашему небольшому отряду?

– Юная Готель действительно сопровождает меня и Корделию в наших поисках. Ей некуда больше податься. Пока она нас сильно не беспокоит, поэтому мы терпим ее присутствие. Хотя девчонка взбалмошная.

– Вся в мать, – усмехнулась собеседница Клайда. – Однако я даже не знаю, чем могу вам помочь, барон.

– Мы нашли мальчишку. Макс Беркут, последний в своем роде. Также мы обнаружили часть информации в книге Готелей, но не все. Я точно знаю, что нужными сведениями обладала Красная Аббатиса. У вас, случайно, не сохранились ее записи?

– Точно нет, – покачала головой незнакомка. – Мы сумели вывезти кое-какие книги из разгромленного монастыря, но ее дневники не уцелели.

– Жаль. Я так надеялся…

– Не отчаивайтесь, барон. Я познакомлю вас с моими сестрами. Возможно, им известно куда больше, чем мне. А еще… Если наш план увенчается успехом, очень скоро вы получите всю желаемую информацию, – она хрипло рассмеялась, – буквально из первых уст! А вот и Шепард. Не слишком– то ты торопился вернуться. Как все прошло?

Это адресовалось человеку, который только что вышел из кареты. Значит, Ипполиту убил Шепард! Алекс сжал кулаки от злости.

– Я едва успел заткнуть старухе рот, – ответил Шепард. – Ипполита догадывалась о наших замыслах. Она пообщалась с одним из троицы Созерцателей и начала что-то подозревать. Даже успела обнаружить, что старый колодец вскрыт, и показала его мальчишке, тому, с кнутом.

– Нехорошо, – сдержанно произнесла женщина.

– Стоило прикончить эту торговку зеркалами сразу, как только мы появились в городе, – злобно заявил Шепард. – Но ничего, самого главного она рассказать не успела.

– Троица Созерцателей, – мрачно усмехнулся барон Клайд. – Знаком с ними не понаслышке. Они уже вставали у меня на пути.

– Двое мальчишек и девчонка, – подтвердил Шепард. – Кажется, их имена – Алекс, Камилла и Макс.

– Это они, – подтвердил Клайд. – Камилла – моя дочь, а двое других… Именно с ними мы и столкнулись в Норд-Персивале. Я рассказывал об этом.

– Вам следовало избавиться от них еще тогда, барон! – сказала женщина.

– Они оказались куда сильнее, чем мы предполагали.

– Просто вас было слишком мало. Эти юнцы расследуют смерть Иды и уже очень близко подобрались к правде. Совсем ни к чему, чтобы Совет Созерцателей узнал о наших делах, – холодно произнесла незнакомка. – А эти сопляки наверняка держат их в курсе событий.

– Придется заткнуть мелюзге рты, пока не стало слишком поздно, – сказал Шепард.

– Не всем! – вставил барон. – У меня есть планы на одного из членов этого триумвирата.

– Вы о своей дочери? – поинтересовался Шепард.

– Ее жизнь меня не беспокоит, – безжалостно ответил Клайд. – Но Макс Беркут не должен пострадать. Как ни крути, для исполнения моего замысла он нужен нам живым!

Алекс в очередной раз поразился жестокости барона. Этот подлый интриган совсем не любил свою дочь, раз с такой легкостью позволял ведьмам отобрать у нее жизнь! Парень готов был прямо сейчас выскочить из-под брезента и отметелить ненавистного Доминика Клайда. Но все же следовало соблюдать осторожность. Кто знает, сколько слуг этих злодеев дежурит снаружи.

– Уничтожить их мы всегда успеем, – сказала женщина, – но лучше пока сохранить им жизни. Возможно, они пригодятся нам для испытания, как было с Идой и Ниссой. До финального ритуала остается совсем немного времени. Мне уже удалось заманить обратно беглянку Глорию, так что все идет по плану. Бери сколько угодно людей и отправляйся за этими детишками. А судьбу их будем решать позже, после того, как заполучим Искру.

– Все будет исполнено, Мать Скорби, – склонил голову убийца Ипполиты.

Мать Скорби?! Алекс изумленно вскинул брови. Ему никогда прежде не приходилось слышать это имя. Вот, значит, как ведьмы величают свою новую предводительницу. А еще она упомянула Глорию! Финальный ритуал, испытание, Искра… У Алекса голова шла кругом – то ли от того, что он не понимал, что происходит, то ли это из-за зелья Ипполиты.

Вскоре Мать Скорби, барон Клайд и Шепард вышли из сарая. Возница исчезла вскоре после их ухода. Алекс наконец вылез из своего укрытия и потянулся, разминая затекшие мышцы. Затем подошел к двери и осторожно выглянул наружу. Теперь он понял, что находится на каком-то заброшенном промышленном предприятии. Наверняка тот самый старый стеклолитейный завод, о котором он уже столько слышал.

Неподалеку виднелось длинное трехэтажное здание серого цвета. Это его он видел, когда проезжал мимо, прицепившись к карете. В окнах строения не горел свет, из высоких труб не поднимался дым. Завод выглядел заброшенным, но, судя по количеству охраны на территории, это было совсем не так. Алекс как раз раздумывал, как бы ему выбраться незамеченным, когда из-за угла хлева кто-то вышел.

– Эй! – крикнул крепкий мужчина в рабочей одежде. – Что ты здесь делаешь?!

Времени на раздумья не оставалось. Алекс молча выхватил кнут и рукояткой врезал незнакомцу между глаз. Тот мешком рухнул рядом с воротами.

Алекс тут же понял, что совершил большую ошибку. Если на улице стоят охранники, они точно услышали звук падения. Алекс схватил работягу за руки и рывком втащил в сарай. Быстро огляделся, затем с разбегу вскарабкался на крышу кареты, пробежал по ней, подпрыгнул и зацепился руками за одну из верхних балок.

Вскоре Грановский уже стоял на толстой деревянной перекладине, едва не касаясь головой потолка. Как он и предполагал, звук падения услышали. Мгновение спустя в помещение ворвалось сразу несколько воинов, мужчин и женщин, затянутых в кожаные боевые доспехи зеркальных ведьм. Увидев бесчувственное тело на полу, они порядком переполошились.

– Что с ним? – спросила одна из ведьм.

– Кто-то его вырубил. Взгляни, какая шишка на голове.

– И этот кто-то все еще здесь! Осмотрите каждый угол!

Алекс на цыпочках, осторожно ступая по узкой балке, двинулся к ближайшему окну в крыше. Тем временем воины рассредоточились по сараю. Они заглядывали в стойла, обыскивали карету, ворошили горы соломы, сваленные вдоль стен.

Грановский уже подобрался к окну и уперся в раму двумя руками. Она не поддавалась. Тогда парень вытащил из кармана куртки небольшой складной нож и с тихим щелчком открыл его. Затем просунул кончик лезвия между стеклом и рамой, в которой оно держалось, и начал двигать нож туда– сюда. Вскоре стекло зашаталось. Алекс хотел аккуратно извлечь его и положить на балку рядом с собой. Но оно вдруг выскользнуло из пазов и полетело вниз.

Грохот бьющегося стекла и вопль ведьмы, которой оно свалилось на голову, раздались одновременно. Алекс тихонько выругался, втянув голову в плечи, а затем подтянулся на раме и быстро выскользнул на крышу.

– Наверху! – крикнул кто-то из преследователей. – Он на кровле сарая!

– Да неужели? – пропыхтел Алекс, бросаясь к краю крыши. – Как вы наблюдательны!

Внизу послышался топот множества ног, в воздухе засвистели стрелы.

– А вот это уже ни к чему! – пробормотал Грановский, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Зато можно было не скрываться, его и так уже все заметили.

Он кинулся к противоположному краю крыши, туда, куда не доставали вражеские стрелы.

Ведьмы во дворе побежали в ту же сторону. Рядом с хлевом располагалась постройка пониже с плоской крышей. Алекс спрыгнул на нее и тут же пригнул голову. Вовремя, как оказалось. Сразу несколько стрел пронеслись у него над макушкой.

Он перекатился боком, свалился с крыши в густые заросли. Кажется, он оказался в том самом парке позади завода. Пока Алекс раздумывал, в каком направлении бежать, в кустах мелькнуло жуткое полупрозрачное лицо одной из ведьм, и в землю рядом с ним вонзилась стрела.

Не дожидаясь продолжения, Грановский бросился на охранницу. Та замахнулась луком, но он проскочил под оружием и с силой ударил ее ногой. Ведьма повалилась в траву. Выхватив из-за пояса длинный нож, она хотела ударить его по ногам, но он отскочил в сторону. Ведьма рывком вскочила. Алекс размахнулся кнутом и наотмашь ударил. Стеклянное тело взорвалось сотней осколков, обрывки кожаных доспехов свалились на землю.

Алекс бросился в темный сад, слыша за своей спиной быстро приближающийся топот. Впереди виднелись густые заросли, среди которых торчали сухие деревья, – настоящий лабиринт. Но парню это было на руку, ведь на открытом пространстве он был бы отличной мишенью для стрел.

Ну когда же кончится территория этого проклятого завода? Алекс лихорадочно огляделся. Здания остались далеко позади, а ограды все еще не было видно. Зато он уже слышал топот ног и различал темные силуэты бегущих воинов в черном. Их гневные крики не предвещали ничего хорошего. Еще несколько стрел пронеслись в воздухе, причем одна просвистела всего в паре сантиметров от него.

Алекс нырнул в ближайшие кусты и замер, переводя дух.

Темная фигура возникла рядом так неожиданно, что он едва не завопил от страха. Алекс резко обернулся и вскинул кнут.

– Я не причиню тебе вреда, – донеслось до него.

За его спиной стояла Корделия в длинной черной накидке с капюшоном! Он с трудом разглядел ее бледное лицо.

– Ты?! – потрясенно прошептал он. – Не подходи ко мне! Предупреждаю…

– Не стоит мне угрожать, Алексей. Выход совсем рядом. Просто беги туда. – Она указала рукой нужное направление. – Когда упрешься в ограду, поверни налево. Там забор слегка накренился, ты сможешь перелезть через него.

– С чего мне верить тебе? – недоверчиво прищурился Грановский.

– А у тебя есть выбор? – Она вдруг улыбнулась.

В ствол дерева над головой Алекса воткнулась еще одна стрела с черным оперением. Он вздрогнул и повернул голову, пытаясь рассмотреть стрелявшего. Ведьмы приближались, он насчитал больше десятка черных силуэтов.

– Зачем ты помогаешь мне?! – прошипел Алекс.

– Узнаешь, когда наши пути снова пересекутся…

Он слышал ее голос, но уже не видел ее. Корделия просто растворилась во тьме ночного парка.

Шум погони звучал все ближе. Алексу ничего другого не оставалось, как довериться этой странной женщине. Он кинулся в указанном Корделией направлении и вскоре действительно уперся в ограду, сложенную из крупных замшелых валунов. Еще несколько метров влево, и он заметил, что ограда стала ниже. Цепляясь за выступы камней, он быстро вскарабкался на забор и перемахнул через него, свалившись в мягкую траву.

А затем ринулся прочь от старого завода, потрясенный и напуганный происходящим. Больше всего его испугали не ведьмы, не Шепард и не Мать Скорби, а неожиданная помощь зловещей некромантки, сообщницы барона Доминика Клайда.