Глория в который раз оглядывалась по сторонам в поисках возможных путей к отступлению в этом жутком старом здании. Финею и Камиллу она так и не увидела. Ей не хотелось думать об этом, но тревожные мысли сами лезли в голову. Что, если ее обманули и девушки давно мертвы, а она в очередной раз стала пешкой в чужой игре? Здесь затевалось что-то жуткое, и Глория против воли стала частью проклятого ритуала. Может, пора было побеспокоиться о себе? Но завод наводняли люди в черном, они просто не дадут ей уйти. А так хотелось отшвырнуть этот ужасный череп куда подальше и дать деру. Однако ей и до края платформы было не добежать. Приспешники ведьм прикончили бы ее, не дожидаясь приказа своего повелителя.
– Во имя Властителей Всей Тьмы! – разносился по цеху скрипучий голос. – Во имя ушедших правителей этого мира! Во славу великого Огненного Дракона, поделившегося с нами своей мощью! Пора начать ритуал!
Две зеркальные ведьмы стояли за плечами Глории, их предводитель, которого они называли Шепардом, держался неподалеку. Он зачарованно наблюдал за происходящим в цехе. Когда зазвучали заклинания, расставленные полукругом зеркала засияли красным светом, в них заметались какие– то неясные тени. От самой формы уже не валил дым, она медленно остывала.
– Где… Где мои подруги? – спросила Глория дрожащим от волнения голосом. – Они здесь? Вы обещали.
Шепард насмешливо на нее взглянул.
– Скоро ты с ними встретишься, – ответил он, затем сделал знак своим спутницам.
Глорию грубо швырнули на колени и отобрали у нее череп с полыхающим в нем огнем, но она этому даже обрадовалась. Пламя не обжигало ее, но ужасная ноша порядком действовала на нервы.
Несколько ведьм в длинных пурпурных плащах и капюшонах, закрывающих лица, подошли к форме, бормоча зловещие заклинания. Одна из них приняла череп и подняла его над головой.
Глория мельком взглянула на Наполеона Эмбера, сидевшего недалеко от литейной формы в инвалидном кресле. Старик молча смотрел прямо на нее, и отблески пламени отражались в его глазах. Взгляд был настолько пустым и безразличным, что Глория испугалась еще больше. Тильда и Румина стояли по обе стороны от кресла и также хранили молчание.
Форма, установленная вертикально, с шипением разошлась на две половины, которые плавно двинулись в противоположные стороны, открывая взглядам присутствующих стеклянную статую в человеческий рост, отлитую из красного стекла. Глория испуганно охнула, увидев изваяние пожилой женщины с уродливым надменным лицом.
И тут она все поняла. План ведьм открылся перед ней во всей своей зловещей ясности. Статуя в точности повторяла облик той, кого пытались воскресить зеркальные ведьмы. Глория однажды видела ее несколько лет назад и до сих пор не забыла. Перед ней стояло стеклянное изваяние Красной Аббатисы.
– Вы хотите вернуть ее? – с ужасом выдохнула девушка.
– Ну разумеется, – ответил директор Эмбер. – Когда-то зеркальных ведьм опасались и уважали, и все благодаря ей. Но ее предали и убили, а наш Орден пришел в упадок. Только она сможет вернуть нам былое величие. Только с ее помощью мы захватим власть в Зерцалии и сумеем наказать всех, кто сомневался в нашем могуществе. Агата Лефевр, Красная Аббатиса! Мы нашли способ воскресить ее без Темного Гламора и зерцекликона. Пришлось попотеть, но оно того стоило.
– Но без зерцекликона с заключенной в нем частицей души у вас ничего не получится! Об этом все знают…
– Он нам не нужен, – проскрежетал Наполеон Эмбер. – Искра, принесенная тобой, при определенном ритуале сможет призвать ее душу назад и вдохнет жизнь в стеклянное тело. Это магия совершенно иного толка, какая и не снилась злокозненному предателю Темнейшему. Зеркальные ведьмы воскресят Красную Аббатису и присягнут на верность Огненному Дракону. Теперь он будет поддерживать нас своей силой и поможет возвыситься, как в прежние времена!
– У вас ничего не выйдет! После смерти Повелителя Кукол никто не может оживлять стеклянные тела с помощью магии!
В ответ Глория услышала громкий каркающий хохот:
– Мы водили дружбу с Повелителем, и он поделился с нами кое-какими секретами, глупая девчонка! У нас все получится. Фарфоровые куклы – отличное тому доказательство. Искра, принесенная Идой, была растрачена впустую, но нам удалось собрать некоторые крупицы того огня. Малая толика, но и ее хватило, чтобы оживить несколько десятков кукол. Вообрази, на что способна принесенная тобой Искра, преисполненная той самой первозданной силы и энергии! Агата вернется, можешь не сомневаться.
Ведьма в пурпурном плаще двинулась к стеклянной статуе, держа на вытянутых руках перевернутый череп, в котором полыхало зеленое пламя. Она приблизилась к Красной Аббатисе, и заклинания ее сообщниц зазвучали громче.
Внезапно статуя старухи осветилась изнутри. Ее глаза вспыхнули красным огнем. Пламя из черепа вырвалось наружу, его языки сами собой потянулись к изваянию. Ведьма подошла ближе, и вскоре огонь начал проникать внутрь статуи Аббатисы, растекался по ней тонкими огненными потоками, заполнял ее изнутри. Собравшиеся в старом стеклолитейном цехе восторженно завопили.
В этот момент в воздухе просвистела стрела. Она выбила череп из рук ведьмы, и тот разлетелся на мелкие осколки. Пламя взметнулось вверх и перекинулось на ту, которая только что держала его. Ведьма с истошным воплем воспламенилась и в долю секунды рассыпалась горсткой пепла. Зеленый огонь тут же исчез. На платформе воцарилась мертвая тишина.
Следующая стрела, усиленная огненным заклятием, ударила в голову статуи, и та с грохотом взорвалась. Обезглавленное стеклянное тело в полукруге мерцающих зеркал медленно накренилось вперед, рухнуло и раскололось на несколько кусков. Оставшиеся ведьмы в плащах отшатнулись назад и одновременно издали вопль, полный бессильной ярости. Все завертели головами в поисках неведомого стрелка.
Шепард увидел первым. На краю самой высокой платформы, почти под потолком, стояла Камилла Клайд. В ее руках был черный лук, отобранный у кого-то из охраны. Девушка решительно вытянула из-за плеча еще одну стрелу, воспламенила ее усилием воли и послала в толпу ведьм. Одна из охранниц, стоявших рядом с Глорией, повалилась на пол.
– Эта дрянь еще жива?! – завопил директор Эмбер. – Идиоты! Кретины! Вам следовало убить ее сразу же, как только Искра оказалась в наших руках!
Еще одна горящая стрела устремилась прямо на него, но Шепард на лету схватил ее и переломил пополам.
– Вы все испортили! – гневно визжал Эмбер. – Убейте их! Всех! Кроме Глории. Эта соплячка должна еще раз наведаться в мир Огненного Дракона!
Сразу несколько ведьм выхватили мечи и устремились к мосткам, ведущим на соседнюю платформу. Глория попыталась сбежать, но уцелевшая охранница схватила ее за волосы и с силой прижала лицом к холодному полу. Девушка хотела вырваться, но хватка той была просто несокрушимой.
Камилла уложила из лука еще парочку охранников. А затем развернулась и бросилась бежать. За ней устремилась целая толпа. В этот момент Макс Беркут спустился с потолка, поддерживаемый мощным потоком ветра, и направил целую бурю в сторону преследователей. Многие под напором урагана попадали с лестницы. Но немало ведьм удержалось – уж очень их было много.
Рядом с горящими печами появился Алекс со стеклянным кнутом. Он начал раскидывать ведьм во все стороны, щедро осыпая их ударами кнута.
Глория изловчилась и ударила ногой ведьму, державшую ее за волосы. Та с шипением отшатнулась. Девушка тут же вырвалась из ее хватки, лишившись порядочного клока волос, и бросилась к лестнице. Ей наперерез выскочили две ведьмы, одной из которых оказалась старуха Тильда. Они схватили девушку за руки и потащили к директору Эмберу.
– Как же я жалею, что мы не смогли прикончить вас сразу, как только вы появились в нашем городе! – крикнул Наполеон Эмбер юным Созерцателям. – Думаете, сорвали наши планы?! Как бы не так. Мы сумеем восстановить статую и раздобудем новую Искру. А вам сейчас лучше сдаться, иначе этой девчонке не поздоровится. Убивать мы ее не станем, она нужна нам живой. Но покалечить можем. Например, она вполне в состоянии спуститься за новой Искрой с одним глазом. Или с одной рукой!
Макс завис в воздухе. Камилла и Алекс тоже замерли на своих местах. Все трое огляделись: их окружало около пяти десятков ведьм и их приспешников. Силы были явно неравны. Глорию держали двое, рядом с ними стояло инвалидное кресло Эмбера, поддерживаемое его сиделкой. Фигуры в пурпурных плащах окружали их со всех сторон. Там же стоял и Шепард, который смотрел прямо на Грановского и гнусно улыбался.
– Не слушайте его! – крикнула Глория. – Спасайтесь сами!
– Какая самоотверженность, – ухмыльнулась Тильда. – Помнится, раньше ты такой смелостью не отличалась.
– Я изменилась!
И Глория впилась зубами в руку старухи. Тильда вскрикнула от боли. Макс воспользовался этим и ударил огнем в центр собравшихся на платформе. Ведьмы шарахнулись в стороны, а вся сила пламенного удара обрушилась на замешкавшуюся Тильду и стоящее рядом кресло Наполеона Эмбера.
Старуха воспламенилась и с истошным криком заметалась по краю площадки. Живым факелом она перекувырнулась через ограждение и, пролетев почти пять метров, упала на пол. Алекс издал восторженный клич. Камилла тоже радостно взвизгнула.
Глория оттолкнула вторую ведьму и кинулась к лестнице, ведущей с платформы. Инвалидное кресло Наполеона превратилось в столб огня на колесах. Но объятый пламенем директор сидел в нем неподвижно и не издавал ни звука. Зрелище изумляло и шокировало одновременно. Сиделка Румина с выражением крайней злобы на лице толкнула горящее кресло. Докатившись до лестницы, каталка опрокинулась и с грохотом стала падать, кувыркаясь со ступени на ступень. Директор Эмбер вывалился из кресла и раскололся от первого же удара, по ступенькам разлетелись дымящиеся стеклянные осколки. Созерцатели изумленно уставились на останки старика.
– Он стеклянный! – потрясенно произнесла Камилла.
– Кукла! – выдохнул Макс.
Все в ужасе повернулись к сиделке. Губы женщины растянулись в злобной усмешке.
– Всего лишь прикрытие, – произнесла Румина скрипучим, надтреснутым голосом. Голосом директора Эмбера. – Кукла, заменившая настоящего Наполеона, убитого Аббатисой.