Услышав мелодичные хрустальные звуки, Артем судорожно вздохнул и умолк, чувствуя, как на голове шевелятся волосы.
Ирина и Марина в ужасе переглянулись, Алена Александровна и Марьяна завертели по сторонам головами. Звучание постепенно усиливалось, и вскоре стало ясно, что оно исходит от зеркала, установленного на потолке.
– Боже мой! – выдохнула потрясенная Феофания. – Неужели?!
Все одновременно подняли головы и увидели, что по зеркальному потолку расходятся большие светящиеся круги.
– К нам кто-то приближается! – в ужасе сказала Алена Александровна.
– Приготовиться! – крикнул Скорпион. – Мы дадим им отпор, какого они не ждут!
Его люди тут же достали пистолеты и сняли их с предохранителя. Георгий вытащил из-под пиджака сразу два ствола и протянул один Платону, но тот покачал головой.
– Обойдусь, – тихо произнес он.
Хрустальный перезвон еще больше усилился. Зеркальная поверхность с едва слышным потрескиванием начала прогибаться. Все вскочили из-за стола, с грохотом опрокинув стулья, и отпрянули назад. Марина в страхе закрыла лицо руками.
– Сбегать за ружьем?! – нервничая, спросила Марьяна. – Если что, оно у меня припрятано наверху!
– Тащи! – коротко приказала Алена Александровна, и Марьяна тут же скрылась за дверью.
По зеркальной поверхности потолка, словно по воде, пошла рябь, и комнату озарила вспышка яркого света, а затем из середины зеркала показался человек. Выглядело это так, словно кто-то вынырнул из воды в середине спокойного пруда. Прямо на стол приземлился парень в короткой кожаной куртке, в кожаных штанах и высоких ботинках на шнуровке. За спиной у него висел потертый рюкзак, к поясу был прикреплен свернутый кнут из сверкающих стеклянных пластин. Он резко присел на корточки, вскинул голову и, тряхнув длинными черными волосами, быстро огляделся.
– Черт! – выдохнул один из охранников Скорпиона и вскинул пистолет.
Парень тут же перекатился по столу и ногой выбил у него из рук оружие. Второй охранник выстрелил, но пришелец успел спрыгнуть со стола и сорвать с пояса кнут. Конец бича рассек воздух и хлестнул телохранителя по руке. Тот с воплем схватился за руку. Но кнут уже обвился вокруг его шеи и резко дернул охранника вперед. Тот, не удержавшись на ногах, подлетел прямо к Алексу, и юноша со всей силы врезал кулаком ему в челюсть.
Секьюрити рухнул на пол, как подкошенный.
– Это еще кто?! – раздраженно воскликнул Платон Евсеевич.
Алена Александровна покачнулась и упала бы в обморок, если бы Феофания не подхватила ее.
– Алекс! – восторженно крикнула вдруг Марина.
Это действительно был он! Алекс, замахнувшись кнутом, резко повернулся, и от неожиданности все отпрянули в сторону. Но, узнав Марину и Артема, юноша сразу же расслабился.
– Знакомые физиономии! – весело сказал он. – А я уж решил, что снова ошибся адресом! Завалился было в спальню какой-то старушки… Слышали бы вы, как она заверещала!
Марина тут же бросилась ему на шею, едва не свалив юношу с ног. Ирина ринулась следом. Артем схватил Алекса за руку и энергично затряс. Серафима, Скорпион и остальные незнакомые с Алексом в недоумении смотрели на них.
– Как же я рад, что ты вернулся! – радостно воскликнул Артем.
– О, я это заметил! – ответил Алекс, наслаждаясь объятиями девушек. – То-то вы решили меня пристрелить! От большой радости, не иначе! Я пытался выйти еще в доме Державиных, но не удалось из-за треклятых решеток. А тут нашел наконец зеркало подходящего размера, да только оно оказалось в соседнем доме. Думаю, та старушенция теперь не скоро отважится снова подойти к своему трюмо!
– Это и есть Алекс, о котором вы рассказывали? – спросила остолбеневшая Феофания.
– Да! – кивнула Марина. – Неужели не видно?
– О, – только и смог произнести Платон.
Серафима же во все глаза смотрела на юношу из зеркала.
– Алексей Грановский к вашим услугам, мадам! – Алекс потешно ей поклонился, а затем шумно втянул носом воздух. – А не найдется ли в этом доме чего-нибудь вкусненького? Я помираю от голода!
В этот момент двери распахнулись, и в столовую вбежала Марьяна с ружьем наперевес. Это была старинная винтовка, дуло которой напоминало воронку.
– А теперь молись, бестолочь, пришел твой последний час! – выкрикнула горничная и прицелилась в Алекса.
– Нет! – отчаянно завопила Алена Александровна. – Это друг!
– Друг?! – удивилась Марьяна. – Это же какой-то головорез! Хороши у вас приятели! И вы еще меня обвиняете в том, что я отпугиваю ваших ухажеров?!
– Вижу эта толстушка тоже мне рада, – приподняв бровь, изрек Алекс.
– Толстушка сейчас отстрелит твой длинный язык! – пообещала ему Марьяна.
– Ты должен нас понять, – сказал Артем. – Случилось столько всего с тех пор, как вы ушли в зеркало!
– Потому-то Магистр и послал меня к вам, чтобы я помог во всем разобраться, – ответил Алекс.
– Магистр? – удивился Скорпион. – Это еще кто такой?
– Калиостро, – ответил ему паренек.
Платон Евсеевич, не веря своим ушам, потерял дар речи.
– Значит, стрелять ни в кого не будем? – с разочарованием спросила Марьяна, видя, что охранники с обескураженным видом поднимаются с пола. – Жаль. Знали бы вы, сколько времени я заряжала это ружье! – И она с недовольным видом бросила его на диван.
Винтовка вдруг с грохотом выстрелила, большое окно столовой разлетелось вдребезги, и его осколки посыпались на улицу.
– Боже! – всплеснула руками Алена Александровна.
В комнату тут же ворвался снежный вихрь, взметнув занавески к потолку, а страницы лежащих на столе дневников стали переворачиваться сами собой.
Алекс громко хохотнул и поежился, обхватив руками широкие плечи.
– А у вас тут весело, как всегда! – сказал он. – И, кстати, нельзя ли мне раздобыть какую-нибудь куртку? Отправляясь в ваш мир, я не учел, что здесь уже зима!
– Конечно! – кивнула Феофания. – Раз такое дело, давайте поднимемся наверх, в бывшую комнату князя Сухорукова. Я хочу вам кое-что показать. Да и действительно холодно здесь…
– Марьяна, придумай, чем накормить молодого человека, – распорядилась Алена Александровна. – И закрой чем-нибудь окно, криворукая неумеха!
– Уж кто бы говорил! – огрызнулась горничная, но отправилась выполнять поручение.
Охранники Скорпиона остались в столовой, чтобы помочь Марьяне с окном, а все остальные направились за Феофанией на верхний этаж особняка. Артем помнил недавний визит туда и невольно содрогнулся, представив гигантского паука с человеческим лицом. Он понял, что Феофания ведет их прямиком в ту комнату. Евдокии тоже было не по себе.
– В этих коридорах есть обереги? – спросила она. – Я с трудом передвигаю ноги…
– Конечно, – сказала Феофания. – Но я стерла некоторые ради тебя. Позже я их восстановлю. Ты для меня своего рода подопытная. Если не сможешь пройти здесь, значит, и прихвостни Гертруды не пройдут.
– Как приятно это слышать, – мрачным голосом сказала Евдокия.
– Я думал, мачеха Катерины остекленела, – шепнул на ходу Алекс Артему.
– Это так, – кивнул тот. – Но это не она, в ее теле Евдокия Державина, бабка Катерины.
Алекс изумленно вскинул брови и с любопытством уставился на стеклянную женщину.
– Совсем весело! – присвистнул он. – Я сразу понял, что с этой дамочкой что-то не так!
– Это тебя не пугает? – покосилась на Алекса Евдокия.
– Тю! – небрежно отмахнулся он. – Я вообще ничего не боюсь! Разве что щекотки в некоторых местах.
– В каких же? – ехидно спросила Серафима.
– Так я вам и сказал! – Алекс показал ей кукиш. – Это все равно что выдать код запуска ядерных ракет!
– А ты неплохо разбираешься в реалиях нашего мира, – проговорил Платон Евсеевич.
– На Земле я частый гость, – признался Алекс. – Так что стараюсь быть в курсе происходящего.
Они вошли в длинный, тускло освещенный коридор, и Феофания толкнула ближайшую дверь. Это действительно оказалась комната покойного князя, но с тех пор как Артем был здесь в последний раз, многое изменилось. Разбитое окно было восстановлено, витражные стекла заменены. Поверх окон виднелись большие пентаграммы. Вместо огромной кровати стоял большой бильярдный стол, а на стенах комнаты висели полки с книгами.
– Теперь здесь библиотека, – пояснила Алена Александровна. – Мы хотели полностью сменить обстановку, чтобы ничто не напоминало о случившемся.
– И вам это удалось, – сказал ей Артем, глядя на середину комнаты, где возвышался какой-то громоздкий предмет, накрытый черной плотной тканью.
– Это оно?! – спросила Евдокия. – Конечно оно! Я его чувствую!
– Верно, – сказала Алена Александровна. – Третье зеркало Трианона.
Феофания сорвала покрывало, и перед ними предстало черное зеркало, в глубине которого вспыхивали красноватые искры. Все невольно замолчали, испуганно глядя на магический артефакт. Артем почувствовал, как по его спине побежали мурашки.
– Из-за него столько всего случилось, – тихо произнес он.
– А не опасно хранить его здесь? – спросил Алекс.
– Да это все равно что держать в доме взрывное устройство! – согласилась Серафима.
– Я тоже так считаю, – призналась Алена Александровна, – но больше нам негде было его спрятать!
– Последнее зеркало, – произнес Платон Евсеевич. – Если они его заполучат, ритуал наверняка состоится. Зеркальная ведьма горы свернет, чтобы найти это проклятое стекло.
– Думаете, она не выведала это у Орлова? – тихо спросила Ирина Клепцова.
– Он ничего не знал о его местонахождении, – ответила Феофания. – Никто не знал… Кроме Алены и Марьяны. Теперь и вы знаете. Нам нужно во что бы то ни стало помешать злодеям заполучить его. – Она повернулась к Алексу. – А где Катерина, Игорь и Наташа? Почему они не вернулись с тобой?
– Я один, – ответил Алекс. – Они остались в моем мире. Там тоже происходят не очень-то приятные вещи.
– Но почему вы так долго не давали о себе знать? – с упреком спросила Ирина.
– Столько всего случилось! Было не до общения.
– Могли бы и нас держать в курсе происходящего, – заметил Артем.
– Но не могу же я каждые пять минут скакать туда-сюда! – возмутился Алекс. – Крови не напасешься! И кстати об этом! Я бы с удовольствием принял душ! – Юноша отогнул воротник куртки и продемонстрировал всем пятна запекшейся крови на своей шее.
– Господи! – всплеснула руками Алена Александровна. – Что стряслось?!
– Говорю же, у нас там тоже творится невесть что! – разозлился Алекс. – Поэтому мне было не до путешествий!
– А раньше подобные тебе часто посещали мой дом, – с суровым взглядом проговорила Евдокия. – Вот почему все зеркала в особняке закрыты решетками!
– Подобные мне?! Ты о чем это, женщина?! – возмутился Алекс.
– Выходцы с того света!
– Кто бы говорил! – хохотнула Сима.
Евдокия скорчила недовольную гримасу а Ирина и Артем украдкой улыбнулись.
– Скажи только, с ними все в порядке? – спросила Марина.
– В общем, да! Игорь остался с моими друзьями из ордена Созерцателей, – отрапортовал Алекс. – Они учат его владеть мечом.
– Постой! – удивилась Ирина. – Я думала, что Созерцателей больше нет!
– Я тоже так думал, но, к счастью, все оказалось не так! – заверил ее Алекс. – Нас много! Даже Властелины не подозревают, сколько Созерцателей живет сейчас в Зерцалии. Мы сумели выжить, скрываясь в подземных храмах. И наше число все время растет благодаря детям, которые рождаются по всему миру с необычными способностями.
– Это отличные новости! – обрадовался Артем.
– Да, – кивнул Алекс, – оказалось, что у меня очень большая семья!
– А что с Наташей? – тихо спросила Ирина.
– Наталья переметнулась на сторону Дамы Теней. – Юноша помрачнел. – Отправилась вслед за своим любимым.
– Что?! – воскликнула Марина. – Опять?!
– Я подозревала это, – язвительно проговорила Ирина. – Что не так с этой девицей?!
– За каким любимым? – не понял Артем.
– Кажется, его зовут Кирилл Башаров, – ответил Алекс. – Это ее парень из дворянского имения. Не знаю подробностей, но в его тело сейчас вселился Темнейший. Он-то и задурил ей голову своими обещаниями. Так что теперь она с ними заодно!
– Черт! – не сдержался Артем. – Вот дура!
– Темнейший вселился в тело подростка? – Платон Евсеевич был поражен.
– Поговаривают, что он сильно ослабел и не может существовать вне тела-носителя, – пояснил Алекс. – Вот и сидит сейчас в этом Кирилле, пока не найдет себе другое вместилище.
– А что с Катериной? – спросила Феофания.
– Катерина здорово изменилась, – сказал Алекс. – Она овладела Темным Гламором… Или он овладел ею. Уж не знаю, как правильнее сказать. Это сила Темнейшего, которую ей напророчили. Теперь она не сможет просто так вернуться на Землю, как и все Властелины.
– О каком пророчестве идет речь? – поинтересовался Скорпион.
– Много лет назад Оракул Червей предсказал, что Темнейший попытается прорваться на Землю и поможет ему в этом Сестра Тьмы – девица, одержимая лютой ненавистью и жаждой мести. Что-то в этом роде! Все думают, что речь идет о Катерине, и, честно сказать, меня это здорово пугает.
– А нет способа как-то избежать это пророчество? – спросила Марина.
– Вот его-то мы сейчас и пытаемся найти… Калиостро пытается. Вдобавок ко всему, ее похитил Император. И мы подозреваем, что под его личиной скрывается ее отец, Александр Державин!
Сообщение Алекса произвело на всех присутствующих эффект разорвавшейся бомбы.
– Что?! – воскликнул Платон.
– Боже, – выдохнула Евдокия. – Так мой сын жив?! Я догадывалась, но сомневалась!
– Уму непостижимо, – выдохнула Феофания. – Но как такое возможно?! Как Александр стал Императором Зерцалии?!
– Этого я не знаю, – развел руками Алекс. – Но Катерина сейчас у него во дворце. Он просто пришел и увел ее с собой, отметелив всех нас своим жезлом. А для каких целей – мне неизвестно.
– А что с Виолеттой Шадурской? – спросила Алена Александровна.
– Я давно ее не видел, – ответил Алекс. – Но эта дамочка тоже жива и здорова! Катерина встречалась с ней.
– О, эта змея нигде не пропадет! – злобно процедила Евдокия. – Как и мой сын. Они стоят друг друга! Александр очень жесткий и темный человек, он никогда бы не исчез просто так. Я подозревала, что он выжил в Зерцалии, но стать Императором! О таком я и подумать не могла!
– Кстати, ваша горничная не забыла, что ей нужно меня покормить? – между прочим поинтересовался Алекс. – У меня в животе урчит так, что скоро вместо меня вы будете слушать мой желудок!
– Я ее потороплю, – пообещала Алена Александровна и вышла из комнаты.
– И про горячую ванну не забудьте! – крикнул ей вдогонку Алекс.
Феофания приблизилась к зеркалу и снова накрыла его покрывалом.
– А у вас что здесь происходит? – в свою очередь поинтересовался Алекс. – Магистр очень обеспокоен! Он видел что-то в зеркалах, но лучше вам самим посвятить меня во все подробности!
– Матвей теперь доппельгангер и служит Клубу Калиостро, – стал рассказывать Артем. – А еще тут объявилась зеркальная ведьма и теперь помогает Бестужеву собрать Трианон воедино.
– Ого! – оторопел Алекс. – А новости-то действительно безрадостные. Наверное, мне стоило раньше здесь появиться.
– И что бы ты сделал? – усмехнулся Скорпион. – Здесь творится такое, что даже я не могу сообразить, что предпринять!
– Я всегда следую принципу «врывайся, бей и круши, пока никто не опомнился», – сказал Алекс. – Это зеркало – опасная штука! – Он кивнул в сторону артефакта, стоящего посреди комнаты. – Вам известно, как его уничтожить?
– Для этого мы и собрались здесь, – сказала Феофания. – Обсудить план дальнейших действий. Уничтожить Трианон можно лишь весь сразу, одним направленным ударом.
– Это верно! Я видел, как в Зерцалии уничтожали подобные магические артефакты. Если его зеркала связаны между собой, то и разбиться они должны все одновременно. А вы на такое способны? – поинтересовался Алекс.
– Способны, – подтвердил Скорпион. – Я сам сделаю это, когда придет время.
– Отлично, – кивнул Алекс. – Значит, осталось только собрать зеркала воедино. А где сейчас находится этот самый Трианон?
– Если бы мы знали! – воскликнул Артем.