Татьяна освещала ступеньки лучом небольшого карманного фонаря. Стены дома были испещрены глубокими трещинами. Под подошвами кроссовок то и дело хрустело битое стекло, а запах стоял такой, что ребята нисколько не сожалели, что в доме выбиты все окна.

— И тебе не больно, когда превращаешься? — спросила Татьяна, внимательно глядя под ноги. Пару раз она заметила мышей, прошмыгнувших по пыльным ступенькам.

Никита пожал плечами.

— Со временем начинаешь привыкать, — ответил он. — Больно бывает только в полнолуние.

— Почему?

— А при свете полной луны оборотень не может контролировать превращение. Ты просто меняешься, и все, как это было с Наташей. С треском костей и вытягиванием сухожилий. Боль адская, поэтому в полнолуние лучше забиться в какой-нибудь темный угол, чтобы не причинить вреда ни себе, ни окружающим.

— Ужасно, — тихо произнесла Татьяна.

— Поначалу да, — согласился Никита. — К этому просто нужно приспособиться. Привыкнуть. Тесса говорила, что при первых превращениях почти все оборотни теряют разум и начинают бросаться на все живое. Поэтому Наташу и забрали.

— Тебя тоже запирали в клетке? — нахмурилась Татьяна.

— Я немного другой экземпляр, — ответил парень, немного подумав. — Мои способности просто появились, и все. В отличие от тех, у кого они есть с рождения. И они все время развиваются. Меня то клонит в сон, то вдруг просыпается зверский аппетит. Обоняние, слух, зрение… С одной стороны, это меня даже радует. Но с другой… иногда просто становится страшно. Особенно в свете последних событий.

Татьяна промолчала. Никита неплохо видел в темноте, и ему удалось разглядеть ее встревоженное лицо. Его рассказ напугал ее, это было очевидно. Легостаев тут же прикусил язык. С чего это он разоткровенничался?

Они молча поспешили к выходу из заброшенного дома, сели в машину и отправились в центр города.

В здание Департамента безопасности прошли без особых хлопот. Татьяна просто предъявила пропуск охраннику у служебного входа и сказала, что Никита идет с ней. Секьюрити не стал возражать. Девушка привела Легостаева в офис Перевертышей и провела в свой кабинет.

— Лучше нам никому не попадаться на глаза, так что сиди тихо, — сразу предупредила она его. Затем включила компьютер и ввела номер фургона в базу данных полиции. Номер отыскался довольно скоро, машина числилась в угнанных.

— Нисколько в этом не сомневалась, — вздохнула Татьяна.

— Это тупик?

— Не думаю. Ты только взгляни на имя последнего владельца.

Пальцы девушки проворно забегали по клавишам. Вскоре на экране появилось имя и крупный фотопортрет бывшей хозяйки фургона.

С монитора на них смотрела Агата. Девица, принимавшая участие в пытках Гордея, злобная ведьма, чья сила каким-то непостижимым образом была связана с длиной ее волос.

— Она?! — изумился Никита. — Думаешь, она сама угнала свой автомобиль?

— Когда-то фургон считался служебной машиной полиции, но был записан на имя Агаты. Она скрывается с тех самых пор, как Гордей обрезал ей волосы. Машину забрала с собой, поэтому фургон и числится в угоне.

— А от номеров избавиться у нее ума не хватило?

— Она не из нашего мира. Может, просто не подумала об этом?

— Так это она пытается пристрелить меня серебряной пулей?

— Кто знает, — пожала плечами Татьяна.

В этот момент в коридоре послышались чьи-то шаги. Никита встревоженно посмотрел на Татьяну. Та кивнула на большой шкаф в углу, и парень тут же бросился к нему. Он едва успел захлопнуть за собой дверь, как в кабинет вошли.

— Эмма? — удивилась Татьяна. — Что ты здесь делаешь так поздно?

— Могу задать тебе тот же вопрос, — услышал Никита голос Эммы Воробьевой, напарницы своего двоюродного брата Панкрата.

— Я постоянно думаю об Антоне, — призналась Татьяна. — Поэтому просто не могу находиться дома, меня постоянно тянет сюда.

— Мне тоже эти мысли не дают покоя, — сказала Эмма, закрывая за собой дверь. — Кстати, хорошо, что я застала тебя. Нам нужно поговорить.

— О чем?

— Я упоминала, что Антон в последнее время расследовал кое-что… — Эмма понизила голос. — Сначала мне это казалось глупостью, но потом я и сама заинтересовалась. Одна мысль не давала ему покоя, а теперь и мне не дает.

— Что он расследовал?

— Василевский обнаружил некую связь между Эмилией Гордуновской и Ингой Штерн. Кажется, он даже видел их вместе. В компании метаморфа по кличке Тень.

— Правда?! — испугалась Татьяна.

— Он пытался разузнать о прошлом Эмилии… Вместе нам удалось узнать, что когда-то она сменила имя. Что она проходила свидетелем по делу об исчезновении профессора Штерна. Большего выяснить не удалось… Антон попал в больницу, а затем и вовсе исчез. И мне кажется, это исчезновение напрямую связано с его расследованием. Записи камер слежения в больнице были уничтожены, но нам удалось восстановить запись с уличной парковки. Парня вынесли на носилках и погрузили в машину. Его сопровождала молодая медсестра в маске.

Ее личность так и осталась неизвестной, как и личность санитаров. Да и машина вовсе не принадлежит к больничному транспорту. Но мы сделали снимки с видеозаписей…

Эмма выложила на стол несколько фотографий. Никита услышал шелест бумаги. Вдруг Татьяна испуганно охнула.

— Эта медсестра, — произнесла девушка, — она в марлевой повязке, но ее глаза… Это Сладкий Яд.

— Та самая?

— Я ее из тысячи узнаю. Сложно забыть убийцу, которая едва не отправила тебя на тот свет несколько раз.

— Выходит, все еще хуже, чем я думала. Тень, а теперь и Сладкий Яд. Неужели Гордуновская связана с обоими?

— Об этом еще кто-то знает?

— Только ты, я и Панкрат. С ним я тоже поделилась, но Легостаеву можно доверять. А еще… Похоже, Гордуновская что-то подозревает. Она не сводит с меня глаз в последнее время, хоть я и стараюсь не вызывать лишних подозрений. Оттого и пришла к тебе…

— Хочешь о чем-то попросить? — догадалась девушка.

— Она не следит за тобой так, как за мной. Есть один адрес в Клыково, по которому она жила раньше. Сможешь съездить туда, расспросить соседей? Может, кто-то ее помнит? Нам нужно выяснить больше о ее прошлом.

— Конечно, я сделаю это, — тут же пообещала Татьяна.

— Отлично, — обрадовалась Воробьева. — Держи адрес…

Снова зашелестела бумага. Затем Эмма попрощалась и вышла. Никита осторожно выглянул из шкафа.

— Ты все слышал? — спросила Татьяна.

— Разумеется. Гордуновская… Поверить сложно, но я уже научился ничему не удивляться.

— Помощник главного прокурора города! Нам следует соблюдать осторожность.

— Если хочешь, я съезжу в Клыково с тобой. В случае чего смогу защитить.

— Было бы очень кстати, — тут же согласилась девушка. — У меня с Клыково связаны не самые приятные воспоминания…

— Как и у меня. Ладно, договорились, я буду тебя сопровождать. А теперь отвези меня домой. Я обещал родителям не шляться по улицам допоздна. Пусть увидят, что я уже дома, когда вернутся из театра.

— Хорошо, — улыбнулась Татьяна. — А завтра прямо с утра отправимся в Клыково.

* * *

Татьяна и Никита выехали рано утром, когда родители Легостаева еще спали. Девушка заехала за другом на машине, что не могло не радовать. Никита вообще впервые ехал в Клыково на машине, до этого приходилось добираться исключительно на автобусе либо на электричке. Во время одного такого путешествия Никита и познакомился с Цирцеей и Орестесом Сэнтери — он до сих пор не мог вспоминать без содрогания о той встрече. Солнце медленно поднималось над лесом, день обещал быть ясным и безветренным. Отличная погода для путешествия за город.

— Павел Васильевич недавно о тебе спрашивал, — сказала Татьяна, глядя на дорогу.

— С какой стати? — напрягся Никита.

— Я и сама не поняла, — призналась девушка. — Мне кажется, он где-то видел нас вместе. Интересовался, что нас связывает. Я сказала, что мы встретились случайно и просто поддерживаем приятельские отношения.

— И он тебе поверил?

— Сомневаюсь. Иногда он задает мне такие вопросы, что я не знаю, как на них ответить. Он ведь очень проницательный, а вокруг творится столько всего странного.

— Я не видел его со дня похорон Ксю, — тихо произнес Никита. — Даже странно, что он не вызвал меня на допрос. Мы с ней были так близки, и он прекрасно это знал. До сих пор неизвестно, как вышло, что Ксю тогда оказалась в окрестностях Клыково. Панкрат расспрашивал моих родителей, но они сказали, что я ночевал дома, на том все расспросы и прекратились. Папа с мамой ведь не в курсе моих ночных вылазок.

— Павел Васильевич посоветовал мне держаться от тебя подальше. Видимо, он что-то подозревает, — сказала Татьяна. — Значит, лучше и тебе не попадаться ему на глаза.

— Я буду стараться изо всех сил, — пообещал Никита.

Они промчались мимо указателя поворота на клинику «Геликон», расположенную посреди леса, мимо знака с надписью «Клыковские пещеры». Знакомые названия, с которыми у обоих были связаны не слишком приятные воспоминания. Из лечебницы когда-то сбежала Ядвига Савицкая, которая пыталась убить Никиту. Там же работал приемный отец Татьяны, создавший широко известную в узких кругах сыворотку «Спящая красавица». В пещерах Клыково Никита сражался с Сэнтери, а Татьяна в этом городке едва не лишилась лучшей подруги. А еще здесь погибла Ксения.

До места назначения ребята добрались очень скоро. Татьяна оказалась хорошим водителем, а ее машина была куда быстрее рейсового автобуса. Городок Клыково встретил их красивыми тенистыми улочками. Народу везде было немного.

В поисках нужного адреса Татьяна пересекла площадь городка, объехала несколько кафе и магазинов. Наконец они нашли нужную им улицу. Ветви деревьев низко склонялись над узкими тротуарами, маленькие одноэтажные домики, разделенные заборами, стояли тесно друг к другу. Позади домов виднелись небольшие приусадебные участки.

Остановившись возле искомого дома, Татьяна и Никита вышли из машины и постучали в дверь. Им открыл неопрятный старик лет семидесяти.

— Опять ты, Устинья! — сварливо крикнул он. — Сказал же, денег не дам! Ой… А вы еще кто такие?

— Простите за беспокойство, — сказала Татьяна. — Мы ищем кого-нибудь из семьи Степановых…

— Степановы? Ну вы вспомнили. Они тут не живут уже очень давно, — быстро ответил старик.

— Нам это известно, но, возможно, вы знаете, куда они переехали?

— Не они… Она, — немного подумав, ответил хозяин дома. — Родители давно умерли, в последнее время здесь жила их дочь. Но и она съехала уж лет тридцать назад, если не больше. С тех пор мы с внучкой здесь и живем.

— И ее нового адреса у вас нет? — поинтересовался Никита.

— Знаю лишь, что она переехала в Санкт-Эринбург. Да вам лучше с моей соседкой поговорить! — спохватился старик. — Они ведь дружили когда-то, может, ей больше моего известно?

Он вышел на крыльцо и указал на соседний дом. По участку среди плодовых деревьев расхаживала женщина средних лет, обрезая лишние ветки садовыми ножницами.

— Эй, Лен! — крикнул он. — Поможешь ребятам? Они тут Степановой интересуются! Прежней жиличкой, подружкой твоей.

— Так мы не общались уже лет тридцать, — недоуменно ответила женщина, приближаясь к ограде. — А зачем вы ее ищете?

— Да просто небольшое исследование, — улыбнулась Татьяна. — Для школы. Пытаемся выяснить кое-что.

— О, это, наверное, из-за ее научной работы, — догадалась женщина.

— Точно, — тут же подтвердил Никита. — А она наукой занималась?

— Да, даже институт когда-то окончила.

— Почему она уехала из Клыково?

— А что ей тут делать? Городок маленький, тихий. Провинция! А она хотела какими-то исследованиями заниматься. Увлеклась ученым профессором. Сначала просто мечтала в его лаборатории работать, а потом и вовсе влюбилась в него по уши. За ним в город и уехала.

Татьяна и Никита переглянулись.

— А фамилии профессора не помните? — холодея, спросил Никита.

— Нет, память уже не та, — покачала головой женщина. — Но они даже жили вместе. В красивом особняке в старом районе города, я однажды там гостила. Большой такой дом с витражными окнами… Профессор богатый был, светило науки, чему тут удивляться. Замуж за него она официально так и не вышла, но они долго вместе прожили. Говорили, что она ему даже ребенка родила…

Татьяна побледнела, потрясенная внезапной догадкой.

— Дочь? — тихо спросила она.

— Может, и дочь, я в подробности не вдавалась, — отмахнулась садовыми ножницами соседка. — Не хочет больше общаться, и мы навязываться не станем! Уехала, так скатертью дорога!

— Особняк с витражными окнами, — пробормотал Никита, когда они вернулись в машину. — Дом Штерна… Эмилия — его бывшая сожительница?! Мать Инги! Черт…

— Они не расписались официально… Вот почему никто не знал, что у Штерна была жена. Мать его кровожадной дочери… Видимо, они расстались незадолго до того несчастного случая, когда сгорела лаборатория в порту. Незадолго до нападения оборотней… А если Эмилия в то время была лаборанткой… Вот почему она проходила свидетелем по делу о пожаре! После него уцелели единицы, значит, она входила в их число! Если Антон начал копать в этом направлении… Она просто убрала его с дороги. Мне страшно, Никит. — Татьяна прижала ладонь к губам. — Что, если они просто избавились от него?

— Это вряд ли. Штерн и его сообщники столько времени потратили на создание армии метаморфов. Скорее всего, они просто держат Антона где-то и промывают ему мозги. У него очень полезные способности, они не стали бы просто так избавляться от него.

— Будем на это надеяться, — вздохнула Татьяна. — А теперь пора возвращаться в Санкт-Эринбург. Я хочу рассказать обо всем Эмме.

— Так позвони ей.

— Такие вещи по телефону лучше не обсуждать. К тому же вдруг Гордуновская сейчас находится рядом с ней?

Машина тронулась с места. Когда они отъехали, старик, наблюдавший за ребятами с крыльца своего дома, вытащил из кармана штанов потертый сотовый телефон и набрал номер.

— Эмилия? — тихо уточнил он, когда ему ответили. — Да, это я. Ты просила сообщить тебе, если кто-то начнет тобой интересоваться. Так вот, сообщаю. Парень с девчонкой, обоим лет по шестнадцать-восемнадцать. Нынешнюю молодежь не разберешь. Как выглядят? Сейчас попробую тебе их описать…