В Центре досуговой деятельности полным ходом шла подготовка к празднованию Нового года. До самого праздника еще оставался почти месяц, но организаторы мероприятия решили начать готовиться заранее. В школах района уже висели красочные объявления о предстоящем праздничном вечере, а в большом зале Центра начали собирать высокую искусственную елку. В коридорах вдоль стен стояли картонные коробки с гирляндами и елочными украшениями, и повсюду чувствовалось приближение этого самого волшебного и ожидаемого праздника.
Вот только у Матвея настроение было отнюдь не праздничным. С хмурым видом он вошел в здание Центра и поднялся в редакцию молодежной газеты. Табличку на двери кто-то уже успел обвить блестящей мишурой. Здесь тоже вовсю готовились к Новому году. Матвей вошел в комнату и увидел Ирину Клепцову, Артема Бирюкова и Марину Дасову. Ребята склонились к монитору компьютера и внимательно что-то разглядывали. Марина, как всегда, держала в руках барабанные палочки. Она тихонько выстукивала какой-то задорный ритм на спинке стоящего рядом стула.
– Фотки – отпад! – воскликнула в этот момент Ирина. – Но на кой черт ты их выложил на наш сайт?
– Мы же собираем городские легенды! – сказал Артем. – Пусть все знают, что творится в Санкт-Эринбурге!
– Но одно дело использовать снимки из Интернета, и совсем другое выкладывать то, что ты снимал сам! Это же все было на самом деле!
– Ну и что?
– А вдруг кто-нибудь узнает Матвея?!
– Не узнают! – заявил Артем. – И вообще, что за наезды? Сначала ты недовольна, что я ничего не фотографирую, но когда снимки сделаны – запрещаешь мне их выкладывать!
– Девушки! – развела руками Марина. – Иногда мы сами себя не понимаем.
– Тогда я уж подавно ничего не понимаю в девушках! – вдруг заявил Артем. – А вы все – настоящие психопатки!
– О чем это вы? – поинтересовался Матвей, подходя ближе.
– Артем выложил фотографии, сделанные у дома князя Сухорукова, – пояснила Марина. – События той самой ночи…
– Что?! – воскликнул Матвей и бросился к монитору.
– Не переживай! – сразу успокоил его Артем. – Твоего лица ни на одном снимке не видно!
– Как и лица твоего приятеля! – угрожающим тоном сказала Ирина. – Кто этот молодчик рядом с тобой? Он классно дерется, но его личность для меня все еще остается загадкой!
Матвей вклинился между Ириной и Артемом. На мониторе была видна страница сайта городских легенд, на которой были выложены фотографии, сделанные в момент сражения со стеклянными рыцарями у беседки в саду Сухоруковых. Артем очень удачно подобрал ракурсы. Сцены яростного поединка были отлично сняты, но лиц Матвея и Никиты на снимках не было видно.
– С тех пор как я выложил эти фотографии, количество наших посетителей утроилось! – похвастался Артем. – И у нас тут целый обвал сообщений и обсуждений!
– И главный вопрос: не фотошоп ли это? – скривилась Ирина.
– Но ведь и так видно, что все реально! – возмутился Артем. – Я сам снимал все это из-за ограды, когда стеклянные твари набросились на ребят!
На некоторых снимках Матвей мечом разбивал стеклянных рыцарей, и было видно, что те разлетались вдребезги. На других Никита руками и ногами расшвыривал их направо и налево. Стеклянные рыцари бросались в атаку, зависали в воздухе, размахивали оружием – словом, все напоминало кадры из какого-то фантастического боевика, с той лишь разницей, что это происходило на самом деле. И Матвей отчетливо помнил, какой страх он испытывал в тот момент.
– Так кто этот парень? – Ирина ткнула пальцем в темную фигуру Никиты.
– Понятия не имею! – отмахнулся Артем. – Это друг Матвея!
Воронин изумленно на него уставился, но Артем лишь растерянно пожал плечами.
– Что за друг?! Нам известно еще что-то? – с подозрением спросила Клепцова.
– Да так, один приятель по цирку, – уклончиво ответил Матвей.
– Да, и он такой крутой! – восхищенно воскликнула Марина. – Так классно сражается!
– Познакомите? – спросила Ирина. – Я хочу узнать его поближе!
Артем и Матвей молча переглянулись. Никита явно не будет рад такому знакомству!
– Вот уж дудки! – заявил Артем. – Так подставить парня! После такого знакомства он по ночам будет просыпаться в холодном поту! Я лучше о стену расшибусь!
– Могу и сама тебе это устроить! – сказала Ирина. – Что он, не захочет со мной познакомиться? Тогда он трус и доходяга!
– Ты нагнала страху уже на полшколы! Не стоит устраивать нервный срыв и ему!
– Хватит мне мозги пудрить! – разозлилась Клепцова. – Все равно я все выясню! С вашей помощью или без нее!
– Так почему нам нельзя с тобой в дом Гольданской?! – переменил тему Артем, повернувшись к Матвею. – Ты объяснял мне по телефону, но я ничего не понял!
– Гольданской?! – в один голос воскликнули Марина и Ирина.
– Это той ведьмы с обожженным лицом?! – испуганно спросила юная барабанщица, перестав стучать палочками по стулу.
– Зачем вам так рисковать? – спросил Матвей. – Я сделаю все сам! Чем меньше народу будет в этом замешано, тем лучше! Меньше шансов, что мы попадемся!
– Что вам нужно в ее доме? – недоумевала Ирина.
– Феофания хочет выкрасть у Гольданской ее оккультный прибор для общения с миром мертвых, – ответил Матвей. – А затем вызвать дух Евдокии Державиной и выяснить у нее, где Сухоруков спрятал третье зеркало. Старуха дружила с князем и может что-то об этом знать.
В комнате воцарилась тишина. Ребята уставились на Матвея, словно на умалишенного.
– В этом я точно принимать участия не собираюсь, – твердо сказала Ирина. – До жути боюсь покойников!
– И многих ты уже встречала? – поинтересовался Артем.
– Один из претендентов на тот свет сидит сейчас прямо передо мной! Если не закроешь рот, я тебя укокошу!
– Минутку! – напряглась Марина. – Так Феофания действительно собирается пообщаться с призраком бабушки Катерины? Она и в самом деле может вызывать духов? Как такое вообще возможно?!
– Демонам вселяться в стеклянные тела возможно, а медиумам общаться с призраками нет? – со смехом сказал Артем. – Мысли шире!
– Да куда уж шире-то? – нахмурилась Марина. – С моей широтой взглядов я едва в дверной проем прохожу! Иногда мне кажется, что я скоро рехнусь со всеми этими делами!
– А что нам еще неизвестно? – подступила к Матвею Ирина. – С инопланетянами, к примеру, там никто не встречался? Давай уже, добивай нас до конца!
– Полиция оккупировала «Иллюзион» и дом Державиных, – сообщил Матвей. – А Бест и его компания вычислили убежище Феофании. Сама она где-то скрылась, а мне вот теперь даже некуда податься.
– Боже, – всплеснула руками Марина. – Ты остался без крыши над головой?!
В этот момент дверь комнаты распахнулась, словно кто-то пнул ее ногой. Ребята тут же умолкли и обернулись на шум. На пороге стояла девушка с длинными темными волосами. Выглядела она как типичная байкерша, только что соскочившая со своего мотоцикла. Обтягивающая кожаная куртка с меховым воротником, кожаные брюки и высокие ботинки из черной кожи на толстой ребристой подошве. Девица изобразила на лице смущение, но тут же весело рассмеялась.
– Упс! Все ботаники в сборе! – воскликнула она. – Неловко получилось!
– А ты еще откуда тут нарисовалась? – недовольно спросила Ирина.
– Ладно тебе, Клепцова, не выступай! Я просто ехала мимо и решила зайти! Могу ведь я проведать свою сестру!
И, войдя в комнату, девушка подскочила к Марине и обняла ее. Матвей с удивлением на них уставился.
– О, вы же не знакомы, – вспомнил Артем. – Это Сима, двоюродная сестра Маринки.
– Сима? – переспросил Воронин.
– Дурацкое имя, верно? – поморщилась Ирина. – Похоже, когда она родилась, все нормальные имена уже разобрали!
Сима наконец отцепилась от Марины, подошла к Матвею и неожиданно крепко обняла и его. Ошеломленный, Матвей замер.
– Какой крепкий парень! – выдохнула она. – Так как тебя зовут?
– М-Матвей…
– Не слушай эту злую толстушку, Матвей! Она мне всегда завидовала, вот и старается подразнить при каждом удобном случае!
– Что?! – возмутилась Клепцова. – Это кто кому завидовал?!
Сима уселась на край стола и положила ноги на спинку стула.
– Серафима! – представилась она Матвею. – Сима – это сокращенный вариант! Можешь еще звать меня Сэра, но только не Сика! Так меня зовет мой папаша, но меня это всегда бесит!
– Сика! – Артем так и покатился со смеху.
Сима с улыбкой обхватила его рукой за шею, притянула к себе и запустила пальцы в его кудрявую макушку.
– Бирюков, а ты все хорошеешь! – заявила она. – Мы не виделись почти полгода, и ты стал настоящим красавчиком! Я бы не прочь пофлиртовать с тобой, да боюсь мести одного разгневанного гиппопотама!
Артем снова рассмеялся, а вот лицо Ирины пошло красными пятнами.
– Хватит на него пялиться, ты, распущенная гиена! – воскликнула она.
– Кто-то тут заболел любовью? – снисходительно улыбнулась Сима.
– А сама ты не больная, часом?! Сейчас мы это живо исправим!
– Девочки, не ссорьтесь, – встала между ними Марина. – Каждый раз одно и то же!
– Я же просто шучу, – отмахнулась Сима. – Это толстушка все принимает близко к сердцу! А насчет одного и того же ты не права! Вот какой у вас тут красавец образовался!
Это относилось к Матвею. Воронин, кажется, впервые не пожалел, что его тело стало стеклянным. Иначе бы точно сгорел от стыда.
– Ты начинаешь меня бесить! – бросила ей Клепцова.
– Вот странно! Ты уже не первая, кто мне это говорит! – Серафима подскочила к монитору. – Это ваш сайт?! – взвизгнула она. – Я его обожаю! Стараюсь просматривать каждую неделю! Новые фотографии! Боже! И откуда вы только их берете?!
– У нас есть много агентов, – уклончиво ответил Артем и самодовольно улыбнулся.
– Целая агентурная сеть? Какой ты крутой! – Серафима снова потрепала его по волосам. – Меня так привлекает эта тайная жизнь города! Слухи об оборотнях и мутантах в канализации! Опыты сумасшедших ученых! И я верю, что все это правда! Хоть полиция и старается все это скрыть, чтобы не вызвать панику среди населения!
– Совсем недавно мы говорили о том же! – с удивлением заметил Артем.
– Какой ты умный, моя прелесть!
– Не перехвали его! – сурово сказала Ирина. – Мы вообще-то вместе делаем этот сайт!
– Но я не сомневаюсь, что большую часть работы выполняет Артем! – Сима толкнула Бирюкова локтем. – Какой же ты классный! Давай плюнем на Иринку и сходим сегодня в киношку?
– Что?! – завопила Клепцова.
– Я просто хочу развлечься! – невозмутимо ответила ей Сима. – С радостью пригласила бы Матвея, но ведь он поклонник Марины! Как я могу перейти дорогу своей двоюродной сестре?!
– Что?! – в один голос воскликнули Матвей и Марина. – Мы не пара!
– Неужели? – удивленно вскинула брови Сима. – Ну не сейчас, так все равно будете! Я такие дела наперед вижу!
Марина, не в силах что-либо сказать, открыла рот.
– Хватит уже клеиться к нашим парням! – с угрозой в голосе сказала Ирина Симе. – Еще одна подобная выходка, и ты вылетишь у меня в окно!
– Только сама следом не вывались, а то еще покалечишь кого-нибудь.
– Я смогу, ты знаешь!
– Какая ты недобрая, Клепцова! – подбоченясь, проговорила Серафима. – От этого все твои проблемы! Ладно, не психуй! Давай лучше обнимемся!
– Черта с два! – выпалила Ирина.
– Вот и славно! Все равно твою тушку мне не обхватить. Артем снова расхохотался. Сима заговорщицки подмигнула ему.
– Держите меня семеро! – разъярилась Ирина. – Оскорблять меня в редакции моей газеты!!!
– Мы можем выйти в коридор, если тебя это смущает.
– Прекратите! – воскликнула Марина. – Или я отлуплю вас обеих своими палочками! Сима, прекращай! Я рада тебя видеть, но иногда ты просто несносна!
– Ладно, простите! – стала оправдываться Серафима. – Меня полгода не было в городе, и я немного одичала. К тому же мне так нравится выводить из себя Иринку! Она такая смешная, когда начинает беситься!
Клепцова пропыхтела что-то невразумительное и вернулась к компьютеру.
– Вы давно вернулись? – спросила Марина.
– Пару дней назад. У отца возникли какие-то неотложные дела, связанные с бизнесом, вот мы и прикатили. А мне так хорошо жилось на Черном море! А еще мы объездили пол-Европы! Давай как-нибудь посидим в кафешке и поболтаем! Расскажешь мне, что тут у вас произошло за последние полгода!
– Конечно поболтаем! – охотно пообещала Марина. Остальные ребята с недоумением посмотрели на нее.
– Ну конечно не обо всем, – спохватилась Марина. – А только о том, что тебе будет интересно!
– А чем вы тут вообще занимаетесь? Может, потусим этим вечером?
– Некогда нам тусить! – отрезала Ирина. – И вообще ты нас отвлекла! Мы как раз решаем, где поселиться Матвею!
– Бедняжка! – всплеснула руками Серафима. – У тебя нет дома?
– В некотором роде, – смущенно кивнул Матвей.
– А эти ботаники, – девушка кивнула в сторону Ирины и Артема, – не хотят предложить тебе переночевать в их берлогах?
– Я бы пригласил его к себе, – сказал Артем, – но у меня папа – художник, мама – поэтесса и младший брат – спиногрыз, а обитаем мы все в двухкомнатной квартире. В нашем зоопарке ты точно рехнешься. Как и я, – немного помолчав, добавил он.
– А у меня родители затеяли ремонт, – заявила Ирина, – и сама я сплю на полу в кухне. Так что тоже без вариантов.
– А пойдем-ка ко мне? – предложила вдруг Марина. – Мы живем в коттедже в старой части города. Родители – на первом этаже, а я на втором. А еще у нас есть просторная мансарда, где ты вполне можешь спрятаться!
– Отличная идея! – одобрила Серафима. – Можешь ведь, если захочешь!
– А твои родители не будут возражать? – спросил Матвей.
– Мама отправилась в круиз по Средиземному морю, а папа почти все время на работе, – разъяснила Марина. – Он даже ничего и не узнает!
– Даже не знаю, удобно ли… – замялся парень.
– Конечно удобно! – заверила его Марина. – Можем пойти прямо сейчас!
– Вот все и решилось! Что бы вы без меня делали?! – воскликнула Сима.
– Жили бы спокойной и размеренной жизнью! – холодно взглянув на нее, ответила Ирина.
– Сначала нужно позвонить Феофании и сообщить, что я нашел кое-что из вещей, принадлежавших Евдокии. – Матвей вдруг осекся и взглянул на Симу. Та в упор смотрела на него.
Марина тут же все поняла.
– Сима, а ты не могла бы сбегать в магазин? – спросила она. – Ведь ты пойдешь с нами…
– В этом даже не сомневайся! – кивнула Серафима.
– Устроим себе вечер обжорства! Только в холодильнике у меня пусто. Купи каких-нибудь вкусняшек, это будет так любезно с твоей стороны!
– Так пойдем вместе!
– У меня тут еще есть дела.
– Сдается мне, вы хотите меня выпроводить! – усмехнулась Сима. – Ну да ладно! Я уважаю чужие секреты! Вернусь через полчаса! – И она вышла из комнаты.
Ирина глубоко вздохнула и покачала головой:
– Когда-нибудь она окончательно выведет меня из себя! Ну давай, показывай, что ты там нашел!
Воронин сунул руку в рюкзак и достал из него большую блестящую пудреницу. Он положил ее на стол, и ребята с восхищением уставились на красивую коробочку из чистого золота, украшенную витиеватым узором. Пудреница была усыпана бриллиантами, а на ее крышке сидел изящный золотой скорпион, сделанный с потрясающим мастерством.
– У Аглаи точно не было таких дорогих вещиц, – заметил Матвей. – Значит, пудреница принадлежала старухе. Я нашел ее в одном из шкафов в ее бывшей комнате. Видимо, Аглая не решилась расстаться с такой красивой вещицей.
Он положил рядом с пудреницей свой телефон, набрал номер Феофании и включил громкую связь. Та сразу же ответила.
– У меня есть пудреница, принадлежавшая Евдокии, – сообщил ей Матвей.
– Отлично, – ответила гадалка. – А я все еще пытаюсь отыскать план дома Гольданской.
– Что тут сложного? – не удержался Артем.
– Это кто еще? – напряглась Феофания.
– Здесь Артем, Ирина и Марина, – доложил ей Матвей. – Вы знаете, что им можно доверять.
– Нужно узнать имя архитектора, который строил особняк, – сказал Артем. – Затем отыскать архитектурное бюро, в котором он работает. И возможно, мы сможем найти в их архиве чертежи всех его проектов.
– Звучит так, словно ты уже неоднократно проделывал такие дела! – с подозрением сказала Феофания.
Артем осекся и воровато огляделся по сторонам.
– Да нет, – помолчав, проговорил он. Но почему-то ему никто не поверил.
– Это получится в том случае, если здание современное, – сказала Феофания. – А если дом старый, в чем я уверена, то найти чертежи будет гораздо труднее. Но я над этим уже работаю. А пудреницу берегите. Она нам еще пригодится!
– Как ваше плечо? – спросил Матвей.
– Нормально. На мне, как на кошке, все быстро заживает. Но спасибо за беспокойство.
На этом разговор закончился. Артем взглянул на Ирину.
– А план дома я все же попытаюсь найти, – сказал он. – Прямо сейчас.
– Какая самонадеянность! – с ехидством заметила Клепцова.
– Приготовься подавиться своими сомнениями! – Пальцы Бирюкова забегали по клавишам.
– А что у нее с плечом? – спросила Марина у Матвея.
– Нас обстреляли люди из Клуба Калиостро. Феофанию ранили в плечо, – сообщил Матвей.
– Какой ужас! – прошептала Марина.
– Вот почему я и не хочу, чтобы вы отправились со мной в особняк Гольданской. Наши дела становятся все опаснее.
– А вот теперь у меня совсем пропала охота идти туда, – признался Артем. – Все, давайте проваливайте отсюда. Нам еще газету верстать, а с вами ничего не сделаешь!
– Единственное дельное предложение за весь вечер, – согласилась Клепцова.
– Мы можем сейчас пойти ко мне, – предложила Марина Матвею, – если у тебя на сегодня больше нет никаких планов.
– А как же твоя сестра? Она же вернется сюда.
– Подождем ее на улице. Я живу совсем рядом.
Они попрощались с Ириной и Артемом и направились к выходу. Когда Матвей уже открывал дверь, раздался резкий возглас Ирины:
– Да куда же ты суешься?!
– Смотри, я нашел архитектора!
– Ты все не так делаешь!
И Клепцова одним движением вытолкнула Артема из-за компьютера и тут же уселась на его место. Матвей молча улыбнулся: почему-то он был твердо уверен, что эти двое обязательно своего добьются.
Серафима с двумя пакетами в руках уже ждала их у выхода из Центра. Матвей взял их у нее, и они отправились в дом Марины.