Шары в зале вдруг стали светить ярче, и все помещение залил красный свет. Женщина выступила вперед, а за ее спиной появилось еще несколько фигур.

– Кристина?! – с удивлением воскликнул Влад. Тетка Катерины насмешливо усмехнулась. Выглядела она весьма эффектно: на ней был облегающий черный костюм из кожи и высокие сапоги. Волосы были собраны на затылке в длинный хвост, а вот на лице все еще виднелись недавние ссадины и кровоподтеки.

– Ты жива?! Но как? Мы же видели, как ты упала в пропасть!

– Я зацепилась за выступ в скале, – ответила Кристина. – Я очень везучая, Влад. Похоже, у нас это семейное! – Она просверлила Катерину недобрым взглядом. – Ты все еще жива, милая племянница?

Девушка лишилась дара речи. Недавние события тут же всплыли в памяти. Она вспомнила, как эта женщина замуровала ее в каменном гробу, а потом снова попыталась убить ее на краю пропасти у некрополя зеркальных ведьм. Руки девушки предательски задрожали.

Следом за Кристиной в зал вошли Кира и Тамара Ленож в кожаных доспехах. Их сопровождало двое мужчин в полицейской форме и еще два тощих типа с удлиненными лицами, в которых Катерина безошибочно определила хироптер. За оборотнями по полу волочились черные кожаные плащи, которые в любой момент могли превратиться в крылья.

– Что вы здесь делаете? – хмуро спросил Влад.

– Ждем вас, что же еще? – хохотнула Кристина. – Неужели ты поверил, что это Корнелиус позвал вас в эту башню?

– Так это ты прислала амальграмму?!

– А кто же еще?!

– Мы подумали, зачем нам носиться по всей Зерцалии, разыскивая вас? – вмешалась в разговор Тамара Ленож. – Достаточно пригласить вас сюда, и вы сами явитесь, как миленькие! Словно мухи на мед!

– А уж как Корнелиус и Магистр поддерживали когда-то связь, мне было хорошо известно! – добавила Кристина. – Ястребиная почта! Признаться, я была лучшего о вас мнения, Влад. Слишком легко вы купились!

– Как ты можешь?! – воскликнула Катерина. Оцепенение прошло, теперь она ощущала не страх, а скорее ненависть к этой женщине. Они проделали такой путь, надеясь на встречу с Корнелиусом, но все оказалось зря! – Ведь ты Созерцательница! Ты пошла против своих собратьев!

– О чем это она? – не поняла Тамара.

– А все из-за тебя! – со злостью сказала Кристина. – И еще из-за их глупости и жалости! Если бы они позволили мне прикончить тебя, я до сих пор бы состояла в ордене! Тебе нельзя жить! А если, кроме меня, этого никто не понимает, что ж… Я сама исполню то, что должна!

– Я уже ничего не понимаю! – недовольно выкрикнула Кира Ленож. – Так ты Созерцательница?! А нам сказала, что ты из монастыря зеркальных ведьм!

– Теперь я сама по себе! И не принадлежу ни к тем, ни к другим!

– Ты обманула нас!

– Просто не сказала всей правды!

– Проклятая лгунья! – вскипела Тамара. – Нам следовало сразу доставить тебя к Повелителю Кукол! Он хорошо платит за каждого плененного Созерцателя!

– Без меня вы никогда бы не нашли девчонку, а потому закройте рот! – крикнула им Кристина. Она вытащила из-за спины длинный, узкий меч. – Пришло время умереть, Сестра Тьмы. На этот раз по-настоящему!

– Подожди! – остановила ее Кира Ленож. – Ты можешь убить всех, кого пожелаешь, но девчонка должна остаться в живых! Мы обещали доставить ее на завод доппельгангеров!

Катерина слушала их, холодея от ужаса. Повелитель Кукол снова охотится за ней! Сначала был Двуликий, а теперь эта троица!

– Как скажете, – примирительно согласилась Кристина. Но по ее лицу Катерина поняла, что она не собирается выполнять свое обещание.

– Что с тобой стало? – хмуро спросил ее Влад.

– Что стало со всеми вами?! – вопросом на вопрос ответила Кристина. – Это не я, это вы предали заветы наших старейшин! Безопасность мирных жителей превыше всего! А вы пригрели у себя на груди наследницу Темнейшего!

Я исправлю вашу ошибку, Влад! А если кто-то встанет у меня на пути – пожалеет об этом.

И она метнулась к Катерине. Кира и Тамара выхватили мечи и ринулись за ней. Полицейские и хироптеры тоже сорвались с мест.

Влад, раскрутившись вокруг себя, ударом ноги сшиб Кристину. Та перекатилась через голову и снова вскочила на ноги. Тамара вскинула руку и, сорвав с висящих под потолком шаров пламя, швырнула его в противников. Все бросились врассыпную. Алекс взбежал по стене, оттолкнулся ногами и перелетел через голову Тамары. Кира ринулась на него, но он сделал сальто и оказался в стороне от нее.

Тамара направила на ребят новый поток огня. Игорь, Жеводан и Влад едва успели отскочить. Один из полицейских, размахивая мечом, бросился на Влада. Игорь отбил мечом его атаку, а подскочивший воин мощным ударом сбил противника с ног.

Профессор Жеводан метнулся к стене, вдоль которой стояло несколько высоких зеркал, и скрылся за колонной. Кристина снова бросилась к Катерине. Девушка не стала дожидаться, когда та нападет. Вспомнив приемы самообороны, она, раскрутившись, пнула тетку ногой в живот. Кристина с воплем впечаталась всем телом в книжный стеллаж.

В этот момент подскочившая Кира ударила кулаком Катерину в лицо. Девушка рухнула на стеллаж с колбами и опрокинула его. Осколки со звоном разлетелись по полу. Не обращая внимания на дикую боль, она снова вскочила на ноги и нанесла ответный удар. Кира умело парировала его локтем и снова замахнулась для удара. Катерина резко пригнулась и засадила той кулаком прямо в солнечное сплетение. Кира опрокинулась на спину, а на Катерину набросилась вторая сестра Ленож.

Игорь дрался сразу с двумя полицейскими, Алекс размахивал кнутом, отпугивая от себя хироптер. Кнут, прозванный потрошителем демонов, некогда принадлежавший Кристине, с громким хлопаньем, похожим на звук выстрелов, хлестал по сторонам, разнося все вокруг вдребезги. Тамара снова сорвала с потолка живое пламя и с помощью своей магии обрушила его на противников. Куртка Кая загорелась, он сорвал ее с себя и попытался сбить пламя. Его крылья разошлись в стороны, он резко повернулся и одним крылом сбил Тамару с ног. Та покатилась по полу, и огонь тут же затух.

Хироптеры с удивлением уставились на парня.

– Баринкай!!! – изумленно прошипел один из них.

– Он самый, – кивнул Кай и взлетел в воздух.

На огромной скорости он подлетел к оборотню и ударил его ногами в грудь. Монстр отлетел к стене, выбил витражное окно и вывалился наружу.

Второй оборотень также взмыл ввысь, прямо на глазах превратился в клыкастое чудовище и бросился на Кая.

– Отщепенец!!! – прошипел он. – Тебе давно следовало сдохнуть!

Они сцепились и закружились под сводом, нанося друг другу страшные удары ногами и крыльями.

Тут Катерина заметила свою тетку, несущуюся на нее с мечом, и, с силой оттолкнувшись, прыгнула на нее. Та пошатнулась, а девушка, отбив ее клинок в сторону, всем своим телом навалилась на нее. Злодейка вцепилась одной рукой в ее волосы, другую сжала в кулак и нанесла удар в лицо. Катерина вскрикнула от боли, ее голова отлетела назад, а в груди вдруг разлилось сильное жжение. Она рухнула на колени, не понимая, что с ней происходит.

Кристина злорадно рассмеялась и подняла свой меч с пола.

– Вот и все, – насмешливо проговорила она, приближаясь к девушке, и занесла меч над ее головой. – Не переживай, я сделаю это быстро! Как-никак родственница!

Катерина едва дышала, жар в ее груди становился все нестерпимее. Сначала он жег в том месте, где Темнейший коснулся ее рукой, а затем быстро разлился по всему телу. Девушка попыталась разорвать куртку, чтобы задышать полной грудью, и сразу же вокруг нее взметнулось багровое пламя, которое за секунду охватило ее всю. Но почему-то пламя не причиняло ей вреда, даже наоборот! Она почувствовала облегчение и теперь могла свободно дышать.

Игорь видел, как Катерина воспламенилась каким-то неестественным огнем, как она скрючилась на полу и низко опустила голову, скрыв лицо за длинными волосами. Парень не на шутку перепугался.

Кристина с широко раскрытыми от страха глазами приблизилась к ней и уже готова была нанести удар. Но происходящее с девушкой напугало и ее.

– Катерина!!! – Игорь бросился к ним. Полицейские понеслись следом.

– Это нужно остановить! – выкрикнула бывшая Созерцательница и обрушила на девушку свой меч.

Послышался звук удара, потом пронзительный скрежет, и в воздух взметнулся сноп красных искр. Игорь оторопел.

Девушка успела вскинуть руку и схватить клинок в двух сантиметрах от своей головы. На ее руках были невесть откуда взявшиеся сверкающие чешуйчатые перчатки из красного стекла. Кристина в ужасе вытаращила глаза.

Катерина, объятая пламенем, вырвала меч из ее рук и, отшвырнув его в сторону, начала подниматься с коленей. Огонь медленно скользил по ее фигуре и исчезал в воздухе, а все тело девушки прямо на глазах покрывалось защитной стеклянной броней. Теперь она выглядела как настоящий рыцарь в красных сверкающих доспехах. Похожие доспехи были у погибшего деда Валентина, Игорь точно это помнил, но Катерина в латах выглядела гораздо изящнее и романтичнее. Ее голову защищал красный шлем в виде головы дракона, а лицо было скрыто под надежным забралом.

– Сестра Тьмы! – только и вымолвила потрясенная Кристина.

Катерина схватила ее и отшвырнула почти на четыре метра назад. Удивившись, она глянула на свои руки в стеклянных перчатках. Каждый палец перчатки заканчивался коротким острым когтем.

– Что это?! – глухо прозвучал ее голос из-под забрала. – Что со мной происходит?!

– Это и есть дар Темнейшего! – сказал Влад.

– Все зашло дальше, чем я предполагала, – выкрикнула Кристина, поднимаясь с пола.

Она схватила меч и снова ринулась в атаку.

Катерина отбивала ее удары прямо руками, при соприкосновении клинка с ее доспехами вокруг вспыхивали сверкающие искры. Игорь, убедившись, что с девушкой все в порядке, немного успокоился, но на него тут же набросился один из полицейских. Алекс чуть поодаль сражался с Кирой. Та ловко уворачивалась от кнута и пыталась ударить его своим мечом. Влад бился со вторым полицейским и одновременно отражал атаки Тамары Ленож.

Тем временем профессор Жеводан, на которого никто не обращал внимания, подошел к зеркалу и что-то вытащил из кармана сюртука. В его руке моментально вспыхнул красный огонь. Никто толком даже не успел заметить, что произошло. По зеркалу побежали полосы яркого света, затем полыхнула красная вспышка, и профессор бесследно исчез.

Оборотень, сражавшийся с Каем, наконец сумел сбросить того на пол и прыгнул на него. Когтистые лапы с силой вонзились в поверженного, и монстр гулко расхохотался.

– Твоему отцу будет приятно услышать, что я убил тебя, Баринкай! Может, он даже наградит меня за это?!

– Да неужели? – глухо произнес Кай и с силой ударил головой того прямо в лоб. Оборотень громко зашипел и скатился вниз.

Кай, подтянув колени к груди, резко вскочил на ноги. Позади него вдруг появилась Тамара Ленож. Девушка взмахнула руками и обрушила на Кая лавину огня. Тот резко метнулся в сторону, и огонь охватил хироптеру. Оборотень закрутился на месте и дико заверещал от боли. Кай, развернувшись, ударил его крылом, и монстр отлетел к окну. Удар вторым крылом пришелся по Тамаре, и она врезалась в одного из полицейских, едва не свалив того с ног.

Алекс раскрутил свой кнут и, намотав его вокруг шеи полицейского, резко дернул на себя. Служитель закона с воплем перевернулся в воздухе и, теряя сознание, рухнул на пол, но на Алекса тут же набросилась Кира.

– Не люблю драться с девчонками! – презрительно крикнул он.

– Тем лучше, – ехидно заметила та и выставила свой меч прямо ему в лицо.

Алекс поднырнул под клинок, изловчился и дал девчонке мощный пинок. Кира пронеслась вперед и врезалась в зеркало рядом с колонной.

Она злобно что-то крикнула и повернулась, но в этот момент из-за колонны прямо ей в лицо вылетело облако серебристого порошка. Кира глубоко вдохнула и вытаращила глаза. Она хотела что-то сказать, но так и застыла с открытым ртом. А через секунду с грохотом повалилась на пол.

Алекс в ужасе уставился на нее. Он решил, что девица превратилась в статую, но Кира вдруг громко захрапела. Как оказалось, за колонной кто-то прятался, и об этом никто не подозревал! Алекс бросился туда, но таинственного незнакомца уже и след простыл.

Тем временем Кай подлетел к горящей хироптере и ударом крыла оттолкнул ее к окну. Он намеревался вслед за другим оборотнем вышвырнуть ее наружу.

В этот момент в разбитое окно протиснулось нечто поистине чудовищное. Кай увидел большую птичью голову с золотыми перьями и горящие красным огнем глаза. Когтистая лапа схватила хироптеру за шкирку и выволокла ее из башни.

Все произошло в считаные секунды. За окном раздался визг оборотня и оглушительный рев, переходящий в орлиный клекот.

А тем временем Кристина продолжала наносить Катерине все новые удары, не обращая внимания на происходящее, и та едва успевала отбивать их. Когда оглушительный рев снаружи повторился, сражение как-то само собой прекратилось. Все, тяжело дыша, замерли на своих местах. Участники побоища только сейчас поняли, что там, снаружи башни, происходит что-то жуткое.

Тамара, увидев, что ее сестра неподвижно лежит на полу, бросилась к ней.

– Какого дьявола?! – выкрикнула она. – Кто бы ты ни был…

Она не успела договорить, как из-за соседней колонны показалась чья-то тень, и девушку обволокло порошковое облако. Тамара закашлялась и тут же рухнула рядом с сестрой. А из темноты из-за колонны вышел какой-то человечек невысокого роста, в длинном плаще с капюшоном. Все с изумлением воззрились на него.

Кристина, воспользовавшись замешательством, снова обрушила свой меч на Катерину. Девушка отпрыгнула в сторону и сделала сальто назад, Кристина сделала еще один выпад, но клинок врезался в каменный пол.

Катерина схватила тетку за горло и перебросила через себя. Красные доспехи, казалось, удесятеряли ее силы. Кристина отлетела к окну и, перевернувшись через голову, свалилась на стол с колбами.

– Довольно! – крикнул человек в плаще.

Он поднял руку, и меч выпал из рук Кристины. Она проворно вскочила на ноги и обвела всех злобным взглядом.

– Уничтожу! – прошипела она, трясясь от ярости.

– Не вынуждай меня избавиться от тебя, – с угрозой в голосе произнес человек в плаще. – Я помню тебя еще маленькой девочкой, но если ты не оставишь мне выбора, моя рука не дрогнет!

Кристина посмотрела на неподвижных сестер Ленож, на валявшихся на полу без сознания полицейских и от злости заскрипела зубами.

В этот момент в окне появилась вторая хироптера.

– В другой раз! – пообещала Кристина, взглянув на племянницу, и бросилась к оборотню. Она прыгнула ему на спину и обхватила бока ногами, точно скаковую лошадь. Хироптера вылетела в окно и исчезла из вида.