Праздновать день рожденья Славика поехали всей группой. Игорёк договорился со знакомым водителем маршрутного такси, доехали быстро и с ветерком. Правда, к даче Славика пришлось идти километра два по лесной тропинке. Когда-то родители одноклассника купили старый дом с участком в маленькой деревне на берегу озера. Теперь от деревни осталось не более шести-семи домов. В остальных жили дачники. Замечательное место — впереди озеро, с трёх сторон лес. Деревушка так и называлась Трилес.
Рита с наслаждением вдохнула смолистый запах хвои. Сосна — Ритино любимое дерево. Девушка провела пальцами по шершавой тёплой коре и улыбнулась. Нагретая жарким солнцем сосновая кора напоминала застывший цветочный мёд. Хорошо! До чего же здесь хорошо! На душе сделалось радостно и легко.
Дача семьи Славика стояла особняком от деревенских домов и других дач. Старый дом снесли, а на его месте выстроили бревенчатый двухэтажный коттедж с большой верандой. Участок засадили деревьями, проложили дорожку, вымощенную тротуарной плиткой. Получился маленький парк. Перед домом красовалась ухоженная зелёная лужайка, далее располагался теннисный корт. Справа виднелся пологий спуск к озеру и маленькому пляжу.
Возле дома стояли пять или шесть машин. По лужайке и веранде прогуливались гости. Из дома доносилась музыка. В саду хозяева расставили длинные столы с закусками.
Славик с веранды увидел однокурсников и замахал им рукой. Поздравили, вручили купленный в складчину подарок — гитару и новенький учебник по фармакологии. Гитара имениннику понравилась. При виде учебника по «любимому» предмету с подписями поздравляющих Славик скорчил уморительную гримасу и заявил, что поместит «собрание головоломок» на самое видное место в квартире.
Среди друзей Славика оказалось несколько незнакомых лиц. С кем-то из них он учился в школе, с кем-то дружил чуть ли не с пелёнок. Была здесь ещё одна компания постарше. В плетёных креслах на веранде устроились трое мужчин и две молодые женщины. Компания снисходительно поглядывала на молодёжь и переговаривалась.
— Друзья твоего брата? — поинтересовался Игорёк.
— И мои! Я их пригласил.
Девушки брюнетка с короткой стрижкой и блондинка с длинными золотистыми волосами выглядели очень стильно. Брюнетку звали Таей, а блондинку Вероникой. Муж Вероники Костя светло-русый полноватый мужчина с добродушным лицом приветливо поздоровался со студентами. Тая улыбнулась и махнула рукой. Вероника снисходительно кивнула. Стройный брюнет Артур равнодушно скользнул прищуренными глазами по шумной студенческой компании, задержав на мгновение взгляд на Люсьене и Рите, и отвернулся. Светловолосый крепкого телосложения парень оторвался от своего ноутбука, вежливо поприветствовал девчонок и пожал руки Игорю и Пете.
— Ты глянь на этого Артура! Просто обалдеть, какой мужик! — шепнула Люсьена подруге. — Ничего особенного. Павлин надутый! — ответила Рита.
— Не понимаешь ты ничего. Красивый элегантный умный!
— Наличие ума по его высоко поднятому подбородку определила?
— Не люблю, когда ты такая! Мне нравятся красивые обаятельные мужчины.
— Мне тоже! — фыркнула Рита. — По-моему обаяния у данного типа кот наплакал. Посмотри, какая кислая физиономия!
Рита высматривала Дениса, но его почему-то не было. Он появился, когда все собрались возле столов. Узкие голубые джинсы и белая майка очень ему шли.
— Классная фигура! — заметила Люсьена, поглядывая на Риту. — Правда, что он на тебя глаз положил?
— С чего ты решила? — осторожно спросила Рита.
— Заместительница заведующей рассказывала, что он за тобой заезжал! Жаль, я не видела, как он ухаживает!
— Девчонки! Хватит шептаться, идите сюда! — позвал их именинник.
— О, нет! Только не это. Не хочу рядом с ним сидеть. За эту неделю он меня достал, видеть его не могу! — пробормотала Рита.
— Успокойся, подруга! Я с ним рядом сяду.
— Сделай одолжение.
Люсьена, как и пообещала, заняла место возле Славика, Рита рядом с ней. Денис уселся со старшими.
«Даже не подошёл поздороваться!»— расстроилась Рита.
Поздравления, тосты, шутки. Рита смеялась вместе со всеми, шутила и наблюдала за Денисом. Блондинка не отходила от него ни шаг. За стол она села прямо напротив брата именинника и всё время строила ему глазки. Негодяйка заигрывала с другим мужчиной, не обращая внимания на мужа! Интересно, когда у этого Кости лопнет терпение?
Помощница по хозяйству, нанятая родителями братьев, женщина средних лет в белом фартуке выглянула из накрытой тентом летней кухни и сделала знак Денису. Тот быстро встал из-за стола и направился к подготовленному мангалу жарить шашлыки. Костя и светловолосый парень, которого ранее видели с ноутбуком на веранде, пошли ему помогать. Вероника тоже не усидела на месте. Спустя минуту, она уже крутилась возле Дениса.
— Эта Вероника прилипла к нему, как пиявка! — возмутилась Люсьена.
Рита пожала плечами, делая вид, будто ей всё равно. Люсьена не унималась:
— Да кто она такая?! Ритка, не притворяйся, что ничего не замечаешь!
— Вероника — бывшая подруга Дениса! — вмешался в разговор, неожиданно нарисовавшийся за спиной у девушек Славик. — У них серьёзно было. Собирались пожениться, пока не появился Костик. Предки Костика — люди о-очень богатые, фирма своя. Костя на фирме теперь директор. А Денис тогда институт заканчивал. Перспективы у него конечно были. То — перспективы, а у Кости — большие бабки! Короче, Вероника вышла за Костю, верёвки из него вьёт, а сама перед братцем крутится, проходу ему не даёт. — Славик выразительно посмотрел на Риту. Намёк — прозрачней не придумаешь. — Денису что? Она пикантная штучка! Погуляет, а потом опять в туманный Альбион укатит.
— Грязное у тебя воображение, Славик. И принципов ни на грош! — вмешалась Люсьена. Рита промолчала.
— Принципы принципами, а жизнь жизнью!
— Иди, именинник, тебя опять поздравлять будут! — Люсьена подтолкнула Славика к группе ребят, подзывавших его к другому столу. Славик картинно поклонился и важно прошествовал мимо Риты к «друзьям сурового детства».
— Ритуля, в той тарелке вкуснющий салат с грибами, и калорий в нём немного. Давай тебе тоже положу! И шипучки подолью, а то про нас совсем позабыли. Ещё по бутербродику с красной рыбкой — сам в рот просится! Потом будем танцевать и сжигать калории.
Рита положила в рот ложку салата и вздохнула. Действительно вкуснятина! Что лучше любовь или вкусная еда? Иногда всё-таки еда! По крайней мере, от хорошей еды всегда получишь удовольствие. Вкусно — съем, не понравится не стану! А выберешь того, кому не до тебя, смотри на него не смотри — ничего путного не выйдет! Сплошные переживания…
На веранде затеяли какую-то игру. Старосте Тоне завязали шёлковым шарфом глаза. Из шляпы на столе брали мелкие предметы и по очереди протягивали их к ней. Тоня что-то говорила. Слова её сопровождались комментариями однокурсников и взрывами хохота.
— Пойдём, присоединимся! Прогуляемся. А то шашлык во мне точно не поместится! — Люсьена потянула подругу за руку на веранду. — Тося раздаёт ЦУ, кому что делать.
— Тот, кому принадлежит эта зажигалка, изобразит паука!
— Тоська, уточни паука или человека паука!
— Какая тебе разница, побегаешь на четвереньках по скамейке, и все поймут!
Студенты захохотали.
— Та, кому принадлежит эта заколка, поцелует Петра! Петька, не прячься, ну и что, что не хочешь. Она тебя не съест!
— Детство! — фыркнула Люсьена. — Ритуля, хватит переживать, глянь на Артура! Вылитый Бандерас. Он сейчас на нас смотрит. — Люсьена поправила завитой локон и послала ему воздушный поцелуй. — Кажется, я немного напилась! Гулять, так гулять! Ик…
Кто-то включил музыку, и на веранде начались танцы. Люсьена потащила за собой Риту. Их сразу же пригласили ребята из «друзей сурового детства» именинника. Танцы набирали оборот. На веранде появились Артур и Тая. Рита пошла танцевать с незнакомым темноволосым парнем, а Артур пригласил Люсьену. Та просияла. Позже Рите пришлось потанцевать с именинником. Славик прекратил дурачиться и красиво с достоинством вёл партнёршу. Последние три дня на практике он почти не отходил от Риты. То лез помогать, когда этого не требовалось, то пытался воздействовать на неё своим неотразимым обаянием, а однажды принёс цветы. Красивый букет белых лилий Рита поставила в вазу на столике в холле аптеки. Сейчас Славик молчал и нежно пожимал Ритину руку.
— Не нужно! — негромко сказала Рита.
— Что не нужно?
— Не нужно пытаться меня очаровать!
— Ты из-за Дениса, да?
— Я тебе говорила это раньше!
— Но, почему? — искренне расстроился Славик.
— Ты не моего типа!
— А Денис твоего, да?
— Не скажу! — возмутилась Рита.
Танец закончился. Славику пришлось её отпустить. Всех пригласили на шашлыки. Ароматное сочное мясо таяло во рту. Немного терпкое красное сухое вино прекрасно сочеталось с шашлыком. Люсьена сидела в сторонке с Артуром. Лицо подруги порозовело, в руке она держала полный стакан и с обожанием смотрела на «Бандераса». Рита вздохнула и отвернулась.
— Рита, Рита! — к ней подскочила Тоня. — Не поможешь мне? Наклонилась за красивой шишкой, думала домой отвезти, и молния на платье разошлась! А собачка где-то потерялась. Славик дал нитки и иголку, но сама сзади я не зашью. Зашивать нужно на мне, а то узкое платье, сама понимаешь, надеть я не смогу!
— Давай помогу! Пошли в дом.
Девушки вошли в одну из комнат. Рита затянула в иголку нитку.
— Не боишься, что память твою зашью?
Тоня рассмеялась:
— Я нитку в зубах подержу!
Рита зашивала аккуратно, не торопясь. Пусть Тоня веселится от души и больше не думает о платье! Тоня нетерпеливо пританцовывала на месте.
Рита услышала, как кто-то вошёл в соседнюю комнату. Мужские голоса звучали поначалу негромко, слова было не разобрать. Один как будто о чём-то попросил, другой коротко отказал. Первый голос начал громко возмущаться, что-то требовать. Рита закончила шить, платье сидело нормально. Тоня, коротко поблагодарив, выпорхнула из комнаты. Рита немного задержалась, поправляя причёску. Она стояла в коридоре, когда дверь в соседней комнате распахнулась, и быстро вышел Артур, он был в ярости. Рита прижалась к стене, чтобы с ним не столкнуться. За Артуром появился Денис, лицо его было серьёзным и строгим. Получается, просил о чём-то Артур, подумала Рита. Интересно, о чём? А Денис отказал.
Девушка чувствовала себя неуютно. Вдруг подумают, будто она специально подслушивала! Денис заметил Риту и остановился.
— Скучаешь? — спросил он, заглядывая девушке в глаза.
— Нет.
Денис улыбнулся. — Потанцуешь со мной?
— Конечно!
— Только мне до твоего уровня далеко.
— Ничего страшного, я научу! — рассмеялась Рита.
Они вышли на террасу. Кто-то поставил старые хиты. Звучало танго в стиле ретро. Денис обнял талию Риты. Напрасно он наговаривал на себя. Танцевал Денис хорошо, уверенно, ни разу не сбился с такта. Когда они подстроились друг к другу, начали импровизировать. Танец захватил обоих. Лёгкая подвижная танцовщица заранее чувствовала каждый шаг партнёра. Зрители зааплодировали.
Вдруг кто-то из однокурсников, наверно, Игорёк прокричал: — Ритка! Станцуй что-нибудь своё!
— Давай, Риток. Мы тебя поддержим! — загалдели однокурсники.
— Рита, станцуй «Девушку с зонтиком»! — попросила Тоня.
Рита всплеснула руками. — Да, ну, вас! Нет у меня зонтика…
— Счас добудем! — уверенно заявил Петька. — Эй! Есть у кого зонтик дамский от солнца или такой типа трость?
«Девушка с зонтиком» — эстрадная миниатюра, которую Рита подготовила в прошлом году на конкурс. Поболеть за неё пришла вся группа. Рите дали только третье место. Народ в зале возмущался, что Ритин номер засудили. Говорили, она лучше всех.
Зонтик нашёлся — лёгкая трость, в котором чередовались изумрудные и белые полосы. По удивительному совпадению на Рите было изумрудное полупрозрачное с завышенной талией платье, отделанное на груди белым кружевом. Платье доходило до колена и не стесняло движений.
Сегодня Рите не хотелось привлекать излишнее внимание, устраивать представление для всех желающих. Но, обернувшись, она увидела, как крепко Вероника уцепилась в руку Дениса. И он ей улыбнулся! Рита разозлилась. Подняла высоко голову и направилась к добровольному диджею. Девушка выбрала подходящую композицию и вышла на середину веранды.
Первые аккорды заставили зрителей сконцентрироваться на танцовщице. Рита любила эту композицию и часто использовала её, как дополнение к разминке. Каждое движение было отработано. Девушка двигалась легко и непринуждённо. Игривый с лёгким налётом эротики танец заворожил зрителей. Краем глаза Рита наблюдала за братом Славика. Денис смотрел на неё с интересом. Блондинка с завистью. Заключительный поворот, и девушка замерла с раскрытым над головой зонтиком, изящно изогнув талию. Поклон танцовщицы. Заслуженные аплодисменты.
Риту окружили однокурсники и новые знакомые. Когда ей, наконец, удалось освободиться, девушка направилась к столу, где стояли напитки. Налив себе полстакана минералки, Рита посмотрела на веранду. Дениса и блондинки там не было, зато Люсьена танцевала с Артуром. Он что-то шептал ей на ухо, она улыбалась. Синее короткое платье-футляр с блёстками голубоглазой подруге очень шло, выставляло в выгодном свете стройную фигуру и длинные ноги девушки.
Рита пошла на берег озера и просидела там до темноты, слушая многоголосый лягушачий концерт и плеск воды. Потом назойливые комары прогнали её назад к дому. Рита пожалела, что согласилась ночевать, а не уехала в город с Тоней и двумя её подругами. На веранде было светло. В дополнение к обычному освещению, хозяева развесили вдоль перил гирлянду из разноцветных лампочек. Получилось красиво, но танцевать больше не хотелось. И Рита отправилась спать в выделенную для девчонок комнату. В комнате никого не было. Девушка выбрала самую удобную кровать возле окна и, сбросив платье, улеглась. Заснула она мгновенно.
Люсьена самозабвенно танцевала на веранде. Полночь давно миновала. Разъехались по домам почти все однокурсники. Но Люсьена не чувствовала усталости. От вина, двух или трёх коктейлей, которыми угостил её Артур, слегка качался пол, и было очень весело. Девушка не заметила, что на веранде остались человек пять-шесть. Она кружилась сама с собой под старый блюз и улыбалась.
— Танцевать лучше вдвоём, — Артур обнял девушку за талию.
Люсьена положила руку ему на плечо. Тёмные, как ночь глаза Артура улыбались. Его руки нежно скользили по спине девушки. Артур, слегка покусывая, целовал её шею.
— Пойдём, прогуляемся, — шепнул он и потянул Люсьену за собой. По узкой дорожке, едва заметной в свете полной луны, Артур целеустремлённо вёл девушку к лесу.
— Куда мы идём? — спросила она.
— Туда, где нам будет хорошо.
— Я не хочу в лес, там темно! — запротестовала Люсьена.
— Зато нам никто не помешает.
Дом скрылся за молодым ельником, напоминающим в темноте притаившихся мохнатых зверей. Люсьена попробовала высвободиться из объятий Артура, но он сильно сжал её руки, и резко притянул девушку к себе.
— Отпусти меня, больно!
Артур, не обращая внимания на её протесты, начал жадно целовать её лицо и шею. Девушка попробовала его оттолкнуть. Он впился губами в её рот. Люсьена рванулась изо всех сил. Артур грубо дёрнул её к себе и ударил по лицу. Голова девушки запрокинулась, Люсьена упала и протрезвела окончательно. Девушка здорово испугалась. Артур принялся срывать с неё платье. Рассердившись, Люсьена изо всех сил двинула его ногой по лодыжке. Артур взвыл от боли и отпустил её. Девушка рванула по тропинке назад к дому. Он не стал её преследовать. Люсьена уселась на скамейку перед домом и заплакала.
— Какая же я дура! Ритка говорила, что он надутый павлин. А он ещё и садист. Грубый злобный урод!
— Вас кто-то обидел? — мягкий добрый голос спросил из-за спины.
Люсьена обернулась. На скамейку рядом с ней присел парень с ноутбуком, который помогал Денису готовить шашлыки. Он смотрел на неё серьёзно и доброжелательно. Люсьена перестала плакать и неуверенно покачала головой. Рассказывать кому-то постороннему о том, что случилось, было стыдно. Люсьена всхлипнула. Он протянул ей носовой платок. Девушка вытерла слёзы и порадовалась, что накрасилась совсем чуть-чуть. Наверно видок сейчас у неё ещё тот!
— Так что случилось?
— В общем, ничего. Я сама виновата!
Парень недоверчиво посмотрел на неё, но расспрашивать перестал.
— Вот тут немного туши осталось, — указал он на правую щёку девушки.
Люсьена старательно вытерла лицо и спросила:
— А вы друг Славика или Дениса?
— Больше Дениса. Мы вместе росли. Славик был смешным в детстве, всё время за нами бегал.
— Мы со Славиком в одной группе учимся.
Парень назвался Алексеем, сообщил, что работает программистом в совместной фирме. Сказал, что сразу же выделил Люсьену среди других девушек, потому что она очень красивая. Люсьена и Алексей проговорили до рассвета. Потом он отвёл её в дом. Сам Алексей собирался спать в машине. Сердце у Люсьены пело, неужели, наконец, она встретила порядочного мужчину, с которым станет любимой и счастливой?
Рита безмятежно посапывала на кровати около окна. Люсьена тихо разделась и улеглась на соседнюю кровать.