Пролог

Витя примкнул к экранам камер наблюдения, смахнув со лба холодный пот.

Грабители уже были на складе. Они вошли туда бесшумно ночью, будто тени, и никто, кроме него, не знал, что они там. Почти никто.

Витя напрягся и бросил взгляд через плечо на закрытую дверь комнаты охраны. В любой момент его могли застукать, но он должен был сидеть здесь до приезда шефа. Так ему, по крайней мере, было велено.

Склад по размерам был словно большой автовокзал. На экранах хорошо просматривались стены с тусклым белым кафелем, высокий потолок, под которым ярко мерцали лампы. По углам теснились деревянные ящики и инструменты для погрузки, на полу блестели обрывки целлофановой пленки. Половину склада занимали длинные картонные коробки.

В комнате, в которой сидел Витя, на столе стояло несколько плоских экранов. Камеры наблюдения работали как надо: он мог видеть, что творится на складе, с разных углов и всех, кто в нем находится.

Посреди помещения стояла желтая газель с откинутым брезентом на крышу кузова. Из другого конца склада два моложавых парня в черных спортивных костюмах волокли к машине картонную коробку. Она была длиной с человека, и издалека казалось, будто мужики тащат к газели два картонных гроба.

Похоже, в кузове стоял еще один и принимал товар.

Четвертый из шайки не спеша разгуливал по складу и осматривался.

Оторвавшись от экранов, Витя потер седой щетинистый подбородок.

Значит, всего их четверо.

Всех этих гадов Витя знал. Хуже того — они работали с ним в «Дубликате», и теперь их нужно было срочно задержать.

Двое ребят тем временем закинули несчастную коробку в кузов и отправились еще за одной. А где же пятый? Где та сволочь, что им помогает? Артур, мать его… напарник Вити, который сегодня дежурит вместо него.

Но кроме злосчастной четверки, никого на складе видно не было.

Кусая губы, Витя вытащил мобильник, посмотрел на время. Половина первого ночи. Почему шеф до сих пор не объявился? Он должен был приехать пять минут назад. Они же сейчас смоются!

И словно подтверждая мысли Вити, парочка закинула последний ящик в газель и остановилась около машины. Отряхнув руки от пыли, крепыши по очереди забрались в кузов. Третий мягко спрыгнул с края кузова на пол и, опустив брезент, направился к водительской двери.

Вспыхнули фары, вздрогнула газель.

Четвертый, что разгуливал по складу, подошел к грузовику и тоже скрылся в кузове.

Плюнув на осторожность, Витя встал из-за стола и похромал к двери подсобки. Но она открылась прежде, чем он коснулся ручки двери.

На пороге появилась плотная фигура, занимающая весь дверной проем. В темноте прозвучал знакомый голос:

— Что ты тут забыл, старье?

Витя замер, ощутив, как трепыхнулось слабенькое сердце. Перед ним стоял его напарник Артур. Устрашающий плечистый бородач ростом под потолок, с лицом, словно у террориста-смертника. Тот самый напарник, которого Витя не разглядел на складе.

Он сглотнул, оцепенев. А потом нашел в себе силы прошипеть:

— Хана тебе, урод. Я знаю все про вашу лавочку! И Гофман знает.

Артур взглянул непонимающе на Витю, а потом заметил за его спиной экраны, на которых было видно все происходящее на складе. Тут лицо Артура одеревенело, а в глазах мелькнула злость, которая тут же сменилась страхом.

Витя попытался оттолкнуть его, но здоровяк резко шагнул в комнату и вскинул лапу для удара. Витя, который в свои пятьдесят один еще не разучился драться, принял боевую стойку. Но удара не последовало.

Все произошло так быстро, что он толком ничего не успел понять. Стук шагов, хлопок двери, тупой удар… Глаза у Артура закатились, и он рухнул на пол с глухим звуком, с каким падает мешок с землей. Над ним нависли два бугая в мешковатой камуфляжной форме, с рациями и дубинками на поясах. Морды собачьи, спины — каменные плиты, руки — бревна, могут задушить в один присест. Артур попытался встать, но один из них саданул ему дубинкой по затылку. Бил прицельно, профессионально, так, что вышиб все живое из глаз Артура.

Напуганный, Витя отпрянул к столу с экранами и посмотрел с испугом на ворвавшуюся в комнату охрану.

Вслед за ними за порогом появился Гофман — тот, кого Витя так долго ждал. Артемий Робертович снял черную шляпу, бросил взгляд на неподвижного Артура и покачал головой.

Один из бугаев тут же схватил за ногу и оттащил в сторону, расчищая дорогу начальству.

— Я немного опоздать, — сказал Гофман с привычным акцентом и вошел в комнату охраны.

— Они там… Они почти уехали, — сказал Витя и указал на светящиеся мониторы.

Гофман покачал головой и, положив ладони Вите на плечи, развернул его к экранам.

Он охнул, широко раскрыв глаза.

Все четверо грабителей теперь лежали лицами к полу, а над ними возвышались еще пятеро громил, приставив пистолеты к их затылкам. Охранники были в черном камуфляже, в однотонных шапках, как бойцы ОМОНа, крепкого и устрашающего вида.

— Вот и все, родной. Прими от меня благодарность. Мы их взять, — сказал Гофман и, постучав Витю по плечу, кивнул на камеры. — Только сотри это, пожалуйста.

Витя удивленно посмотрел на шефа.

— Так это… Вы разве не заявите на них, Артемий Робертович? Мы же можем это видео того… в полицию. Как доказательство.

Но Гофман только покачал головой.

— А на кого мне заявлять? За что? Здесь разве что-то быть? — Он выдержал паузу. — Ты отсыпался дома после двух рабочих смен, а я быть в Питере на бизнес-форуме. А они… — Гофман покосился на безмолвно стоящих рядом охранников. — Эти ребята уже завтра все забудут. Тебе ясно?

Последнее он произнес с металлом в голосе и посмотрел многозначительно на Витю.

Он помедлил несколько мгновений, а потом кивнул, слегка опешив от такого странного решения.

Гофман похлопал его по плечу и бросил ободряюще:

— Спасибо тебе еще раз. А эти сволочи, поверь, свое получат. Я об этом позабочусь.

С этими словами он вышел из подсобки, и двое молчаливых охранников поволокли следом отключенного Артура.

 

Глава 1

Я стоял в душном, пропахшем сигаретным дымом кабинете командира, чувствуя, как воздух накаляется и тяжелеет.

Бойко сидел напротив за столом возле окна с листком бумаги и просматривал темы статей, которые я набросал на следующую неделю.

Задержавшись на открытии нового городского парка, я пропустил планерку и вернулся в редакцию уже под вечер. Коллеги разъехались по домам, а я остался с командиром один на один.

И то, что он молчал так долго, не сулило ничего хорошего.

Дочитав, Бойко скривился и поднял на меня мрачный взгляд.

— Короче, у тебя все как обычно — скучный проходняк. На сайт нам эта лажа не пойдет.

Я открыл было рот, но командир остановил меня взмахом руки. Он снова опустил глаза на лист бумаги и прочел скучающе:

— Брошенные самострои в Подмосковье? Поборы с мамочек в детском саду № 15? — Бойко глянул на меня сурово и прищурился. — Думаешь, это кому-то интересно, Образцов?

— Не нравится, давайте напишу про новый препарат от аллергии, который привезли в центральную больницу из Канады, — предложил я. — В пресс-релизе сказано, что он полностью снимает симптомы уже через неделю. Съезжу в больницу в понедельник, пообщаюсь с главврачом. Потом, когда вакцину испытают, встречусь с пациентами, узнаю, помогла ли.

Но Бойко лишь махнул рукой, поморщившись.

— Вот если от этой вакцины люди умирать начнут, тогда напишем еще как. А пока — в помойку!

Я вздохнул разочарованно, а командир сказал:

— Пойми же ты, что ни один дурак читать это не станет. Наш дурак хочет читать про криминал, аварии и любоваться голым задом Ольги Бузовой на «главной» сайта. А то, что предлагаешь ты, туфта!

Я хмыкнул. Если мне не изменяет память, Бузовой уже за пятьдесят, но оголяться эта шоу-вумен все равно не перестала.

Я попытался снова возразить, но командир взглянул на меня косо, и большой угристый нос его опасно покраснел.

Впрочем, ничего другого я от Бойко и не ожидал услышать. Скандалы в нашей замечательной редакции ценили больше, чем колонки о прорывах в медицине. Люди с жадностью проглатывали дутые сенсации, а коллектив редакции, официанты желтого пера, каждый день на блюдечке преподносили им желаемое. Шеф-поваром скандалов был Павел Данилович Бойко, наш бескомпромиссный главред. В молодости он работал военным корреспондентом в горячих точках, а сейчас возглавлял самое скандальное информагентство города. За годы на гражданке он изрядно раздобрел, наел бульдожью морду, а его густая шевелюра сильно поредела, словно Бойко схватил дозу радиации. На носу его сидели круглые очки-иллюминаторы с толстым стеклом, а шею украшала сетка шрамов.

На скандалы Бойко имел особое чутье и знал, как высосать из простой, на первый взгляд, банальщины сенсацию.

Недолго помолчав, он скрестил толстые пальцы на груди и сказал:

— Вижу, мы с тобой совсем не сходимся во взглядах, Образцов. Ты вроде мозговитый парень, но толку от тебя в «Экспресс-инфо» немного, уж прости за прямоту.

Он скомкал мой листок бумаги и метким броском отправил в мусорку, которая стояла в углу кабинета.

— Наш новостной сайт живет за счет рекламы, и поэтому нам нужно больше «кликов», — пояснил Бойко. — А их нам обеспечивают кровь и сплетни, Образцов. Я говорил тебе об этом двадцать раз! Сложно запомнить, что ли?

— Никак нет.

Молчание.

На лбу у командира появилась складка, щеки покраснели.

Некоторое время Бойко смотрел куда-то мимо меня, потом достал из кармана рубашки сигарету и повертел в пальцах. Не так давно Павел Данилович бросил курить но, кажется, работая со мной, он поддавался искушению снова вкусить никотинового яда.

Через открытое окно на подоконник села ворона и громко каркнула, как будто насмехалась надо мной. Командир махнул рукой, прогнав ее, после чего резким движением захлопнул окно.

— Даже не знаю, что с тобой делать, Образцов, — сказал он после долгого молчания и спрятал сигарету в ящик. — Почти три месяца у нас работаешь, и показал себя полным нулем. Не написал ни одной бомбы, ни одной «горячей» темы не нашел. Когда у тебя заканчивается испытательный срок?

— Через неделю, — сказал я, напрягшись. От его слов неприятно защипало в носу.

В дверь кабинета тихо постучали, но после резкого «Я занят!» от Бойко стуки прекратились.

Командир снова замолчал, как будто подбирал слова, и перевел взгляд на меня.

— Мы, конечно, старые приятели с твоим отцом, но наше информагентство не может работать себе в убыток. — Бойко сделал паузу и прикусил губу. — В общем, ты, конечно, извини, но думаю, что скоро нам придется распрощаться.

— Павел Данилович, а может, я возьму другую тему? — тут же предложил я. — Например, позавчера у Подмосковья поисковики нашли останки убитого советского солдата. У него сохранились инициалы, я могу найти его родных и пообщаться с ними…

— Туфта.

— Или, например, в следующее воскресенье пройдет прощальный концерт Оксимирона в «Олимпийском»…

— Еще большая туфта!

Я замолчал, нахмурившись. А что этому солдафону «не туфта» вообще? Любую тему, какую бы я ни предложил, он беспощадно забраковывает!

— Кстати, — Бойко поднял на меня любопытный взгляд и почесал седую бровь. — Ты ведь пользуешься этим вашим модным приложением, которое сейчас так рекламируют?

— Дублем? Ну да, а что?

Командир подвинул к себе ноутбук и открыл крышку. Толстые пальцы его забегали по клавишам, потом он развернул ноут экраном ко мне.

Перед глазами высветилась главная страница сайта компании «Дубликат» в холодно-синих тонах. На экране был человек в пиджаке, известный всему городу. Айти-миллионер Артемий Гофман, гендиректор. Жилистый, с бледно-желтым, как у мумии, лицом и ежиком седых волос, больше похожий на политика средней руки, чем на известного бизнесмена. Глава «Дубликата» смотрел с экрана с глянцевой улыбкой, окруженный своими близнецами-дублями. Под фотографией блестел их слоган: «В будущее — вместе с нами!»

— Завтра они устраивают пресс-конференцию, на которую приедут даже монстры из первых федеральных телеканалов, — сообщил командир. — Суть в том, что их контора выпускает новое обновление для этих ваших умных роботов. И я хочу, чтобы ты об этом написал.

Я только недоверчиво скривился.

— Они каждый месяц выпускают «обновы», только ничего нового в них нет, — буркнул я. — Добавят несколько десятков слов память дублей, увеличат срок действия батареи, сделают беспроводную зарядку, да и все. А стоить эти программы будут в три раза дороже.

Бойко покачал головой.

— На этот раз они выпускают боевых дублей, Образцов! Специально для полиции. То есть эти копии теперь впервые смогут применять насилие. Вот это — настоящий нонсенс!

Я удивленно посмотрел на командира.

— Мозгами сам пошевелишь или помочь?

Я сразу начал размышлять вслух:

— А если боевой дубль вдруг забарахлит, и программа покалечит своего хозяина? Или кого-нибудь еще? А если таким дублем воспользуется вор или террорист?

Лицо у командира просветлело, и он энергично закивал.

— Во-во, я ж говорю, башка у тебя варит! — Бойко довольно потер ладони, и в глазах его блеснуло одобрение. — Вот и подумай, как можно поострее раскрутить эту тему и слепи из нее бомбу. Вопросы правильные подбери, найди на конференции нужных людей и потряси их хорошенько…

Я кивнул. Вопросы Бойко словно запустили в моем мозге заржавевший механизм, и я стал скрупулезно думать. Да, из этого и правда можно сделать интересную статью, если напрячься. А учитывая, что с работы меня скоро могут попросить, напрячься мне придется основательно.

— На конференции будет сам Гофман, вот и атакуй его вопросами, — распорядился командир. — Найди толковых интересных спикеров. И выдай мне такой текст, чтобы даже бабушка, которая ни черта не смыслит в дублях, читала твой шыдевр и не могла оторваться. Приказ понятен, Образцов?

— Так точно!

Довольный, командир захлопнул крышку ноутбука, и улыбка просияла на его лице. Похоже, он и думать забыл, что собирался только что меня уволить.

— Нас они, кстати, на мероприятие не пригласили, говнюки, — добавил он и ухмыльнулся. — Сам понимаешь, «Экспресс-инфо», скандалы, интриги, расследования. Кто захочет иметь с нами дело? Но у меня в пресс-службе «Дубликата» есть знакомый, я договорюсь сегодня, чтобы тебя внесли в списки приглашенных.

Я кивнул. Тема и впрямь наклевывалась интересная, и я даже впервые за три месяца почувствовал прилив профессионального воодушевления.

— Конференция начнется в субботу в час дня. Адрес и телефоны я тебе скину. Дедлайн — утро понедельника, — распорядился он. — Вопросы есть?

Я покачал головой и только собрался уходить, как командир снова меня окликнул:

— Да, и «корочку» свою второй раз не похерь, пожалуйста.

Я уже почти дошел до двери, но, услышав эту просьбу, обернулся и спросил:

— Какую «корочку»?

Бойко посмотрел на меня, как на идиота.

— Ты подходил ко мне вчера, просил сделать новое удостоверение корреспондента. Говорил, что потерял свое.

Я удивленно вскинул брови.

— Я не мог вчера к вам подходить, Павел Данилович. Я до пяти был на открытии винного магазина, а потом сразу домой поехал.

Бойко нахмурился, и нос его вновь покраснел.

— Разводишь меня, что ли? — проворчал он. — Ты вчера приехал на работу после трех. Зашел ко мне и попросил сделать тебе новую «корочку». Русским языком. С которым у тебя, кстати, тоже проблемы.

Я не ответил, только посмотрел на командира, сдвинув брови. Издевается? Да вроде нет, серьезен, как истец в зале суда. Или это старость дает о себе знать? Но мужику всего-то пятьдесят один! Хотя Павел Данилович — бывший военный, в молодости всякое повидал в горячих точках, мало ли, как это отразилось на его голове.

— Совсем с памятью хреново, Образцов? — буркнул командир. — Может, мне еще свидетелей сюда позвать, которые видели тебя в редакции?

— Да нет, из головы, наверное, вылетело. До свидания, Павел Данилович, — Я натянул улыбку на лицо и поспешил из кабинета.

Я не знал, как объяснить эту причуду командира.

Но то, что после трех вчера меня здесь не было, я знал наверняка.

* * *

Наш офис находился в центре города на третьем этаже большого бизнес-центра «Изумруд». Выйдя на улицу, я запахнул джинсовую куртку под самую шею и отправился к своей машине на парковку.

К вечеру город сорвал с себя обертку дня: уже стемнело, улицы кишели сонными людьми. Дороги сплошь заполнили автомобили, и длинная тесная пробка растянулась от Нового арбата до Третьего кольца. Всюду гулял колючий ветер, подгонял усталый люд домой. Октябрь только наступил, но холодная столичная осень уже давала о себе знать.

Мой новый «Фольцваген поло», купленный месяц назад, блестел серебристо-черной жемчужиной среди других машин на парковке возле здания и ждал хозяина.

Впрочем, не один он.

На водительском сиденье меня ждал мой дубль.

Механическая копия-программа сидела за рулем в той же позе, в которой я оставил ее с утра, когда приехал на работу. Руки дубля неподвижно лежали на руле, блекло-стеклянные глаза не выражали ничего, а губы были плотно сжаты, словно никогда не размыкались. На дубле аккуратно сидел ладно скроенный однотонный черный костюм, такого же цвета брюки и туфли. В этом наряде (или, как я называл его, «чехле») он смахивал на личного водителя или охранника. Надо сказать, с одеждой разработчики не прогадали. Она была практичная, легко стиралась, и можно было без труда найти в магазине новую. А главное — в таком «чехле» дубля можно было быстро отличить от его хозяина-человека.

В остальном он был, точь-в-точь как я.

Худосочный, с темной шевелюрой и лицом юного парня двадцати четырех лет. За дополнительную плату в «Дубликате» можно было прокачать его на возраст и лет через пять-семь добавить на лицо штрихи морщин и даже проседь в волосы. На подбородке у дубля темнела маленькая родинка, как у меня. На кончике носа вычертили мелкий шрам, как у меня. Фигура, пальцы рук, изгибы мышц, черты лица и мимика (я не шучу!) были мои.

Отличали его только безволосый подбородок, а на затылке, под густой копной волос, был выведен штрих-код производителя.

Я сел на заднее сиденье «фольца», втянув носом запах новенькой обивки. Вынул из кармана телефон и, открыв приложение, активировал программу «Дубликат».

Через зеркало заднего вида стало заметно, как у дубля мягко, словно подсветка телефона, вспыхнули глаза зеленым. Ожив, моя копия по-прежнему сидела неподвижно, но уже была готова к использованию.

Я вошел в главное меню программы и открыл список режимов. Добротная прокачка дубля позволяла использовать его в разных ипостасях: «уборщик», «мойщик», «грузчик», «умный собеседник» «игрок в теннис», «игрок в баскетбол», «напоминалка», «будильник»…

Отыскав режим «водитель», я скомандовал:

— Окей, дубль. Улица Воровского, 15А.

— Принято, — ответила программа моим голосом, и рука дубля повернула ключ в зажигании. Дубль недолго прогревал машину, а потом мы мягко тронулись и выехали на заполненную машинами дорогу.

Откинувшись на спинку кресла, я прикрыл глаза и задремал.

Ника работала помощником бухгалтера в «Сбербанке» и освобождалась на час позже меня. Ее офис находился в шести кварталах от моей работы, но, чтобы добраться туда в час-пик после шести вечера, нам с дублем потребовался час.

За всю дорогу моя копия не проронила ни слова. Дубль знал до трех тысяч русских слов, но режим «собеседник» я практически не включал. Некоторые пользователи прокачивали у своих болтливость, чтобы было, с кем поговорить. Я же терпеть не мог пустую болтовню, поэтому моя умная копия хранила тишину. Всегда.

На вождение дубль прокачан был не хуже: рулил плавно, притормаживал на каждом светофоре и пропускал пешеходов. Поэтому всю дорогу я спокойно дремал на заднем сиденье и открыл глаза, только когда почувствовал, что мы остановились.

Вокруг была полупустая парковка, рядом возвышалось двухэтажное здание с прозрачными, словно витрины магазина, стенами и бело-зеленым логотипом банка. С парковки одна за другой выезжали иномарки, из центрального входа выходили люди в куртках и пальто, спеша домой.

Вот-вот должна появиться и Ника.

Я достал мобильник, чтобы позвонить ей, но тут взгляд мой зацепился за знакомый силуэт на углу здания.

Это была она. Невысокая, с постриженными по каре черными волосами, в кожаной куртке и синих джинсах, Ника стояла в неподалеку от моей машины.

И стояла не одна. С ней был какой-то рослый тип в заношенном коричневом пальто, облезшей черной шляпе, джинсах и ботинках. На вид ему лет тридцать, он старше меня, выше и шире в плечах, одет, словно бродяга, и весьма отталкивающий на вид. Незнакомец гадко улыбался, и улыбка эта очень не шла его грубому и, словно высеченному из камня, лицу.

Прислонившись к окну машины, я начал наблюдать за ними.

Незнакомец не распускал руки, но было видно, что этот тип Нике крайне неприятен. Она стояла от него в двух шагах, скрестив руки на груди. На лице застыла гримаса недовольства, губы сжаты, и она переминалась с ноги на ногу, как будто не могла дождаться, когда этот «бродяга» наконец исчезнет.

Незнакомец что-то оживленно ей рассказывал, жестикулируя, и с каждым разом сокращал дистанцию между ними. Ника же, наоборот, делала шаг назад при каждом его приближении. В руке «бродяга» держал ее сумку. Что?!

Я споро вышел из машины, хлопнув дверью, и направился в их сторону.

Ника меж тем забрала у «бродяги» сумку и уже шагала мне навстречу, в сторону парковки. Глаза ее были опущены, она меня не видела.

«Бродяга» шел ей вслед и продолжал что-то рассказывать, а на лице застыла наглая улыбка.

— Никуль! — окликнул я ее громко, чтобы она и он услышали.

Девушка вскинула голову, и на лице ее возникло облегчение. Она направилась ко мне, ускорив шаг.

«Бродяга» остановился и, расправив плечи, глянул на меня. По твердому лицу его скользнула тень, и от нахальной улыбки не осталось и следа. Вблизи мне стало видно, что лицо его было покрыто темными угрями, словно изуродовано какой-то странной болезнью.

Быстро прикинув свои шансы, я уверенно зашагал в его сторону.

Ника поравнялась со мной, взяла за локоть и остановила.

— Поехали. — Она потянула меня в машину.

— Постой. А что это за?..

— Я прошу тебя! — сказала она требовательно и посмотрела мне в глаза.

Ее голос меня встревожил.

Я поколебался, посмотрел оценивающе на «бродягу». Потом все же вернулся к «фольцу», усадил Нику на заднее сиденье и сел рядом. Бросил взгляд в окно.

«Бродяга» стоял на том же месте и по-прежнему смотрел в нашу сторону с любопытством. Теперь он улыбался омерзительной улыбкой победителя, словно решил, что я наделал в штаны и спрятался в машине.

Это взвинтило меня еще больше.

— Кто это вообще? — спросил я, повернувшись к Нике.

— Окей, дубль. Домой, — скомандовала она, но программа не шелохнулась.

— Никуль? — повторил вопрос я.

— Скажи ему, пожалуйста! — Она мотнула головой на неподвижно сидящего дубля за рулем.

— Домой, — сказал я угрюмо, и программа подчинилась моему голосу.

Вскоре мы уже ползли в пробке, окруженные со всех сторон гудящими машинами. Ника сидела слева от меня возле окна и молча смотрела на улицу.

Некоторое время я хранил молчание, потом спросил:

— И все-таки?

— Один давний и очень настырный ухажер, — ответила Ника уклончиво.

Я удивленно вскинул брови, а потом посмотрел через окно на место, где стоял «бродяга». Темный силуэт в шляпе переместился к светофору и вскоре пропал из виду. Она издевается?

— Да нет, тут ничего такого криминального, — пояснила Ника, но лицо ее осталось напряженным. — Он просто на работу к нам вернуться хочет. Вот просил, чтобы я поговорила с руководством насчет него.

Я сперва подумал, что она шутит — этот бомжеватый парень и работа не укладывались в моей голове. Еще и ухажер…

Ника положила передо мной открытую сумку. Внутри оказалась запечатанная коробка «Рафаэлло». Значит, он еще подарок ей всучил?!

— А сам он что, глухонемой, слепой? В «гугле» забанен? — спросил я недовольно. — Кем вообще этот чувак у вас работал?

— Сисадмином. Отвечал за все, что связано с компьютерами.

Я усмехнулся. Значит, он когда-то был нормальным членом общества.

— Никуль, такие ребята находят работу на следующий день после увольнения. Ты знаешь об этом лучше меня. Что ему надо от моей красавицы?

Ника только развела руками.

— Я вообще не понимаю, если честно, что он здесь опять забыл. Сказал, что по уши в долгах, и нужно срочно отдавать. А у него сейчас ни денег, ни работы.

— Подожди, слезу только смахну, — буркнул я. — А почему он сам не подойдет к вашему начальству и не поговорит?

Ника помолчала, прикусив губу. Ответила не сразу.

— Понимаешь… там вообще довольно долгая история на самом деле.

— Нам как раз плестись еще черт знает сколько.

Ника снова отвернулась к окну и замолчала. Было видно, что эта тема ей почему-то неприятна, но обойти ее я не мог.

— Это из-за меня его уволили. Давно, больше года назад.

Я посмотрел на нее, вскинув брови.

— Он за мной ухлестывать пытался и очень упорно. На работе мне проходу не давал, названивал все время, у подъезда караулил….

Я присвистнул, выругавшись про себя.

— В один момент все дошло до того, что я написала жалобу руководству, и его вышвырнули из банка, — продолжила Ника. — Вот он и просит, чтобы я поговорила с шефом насчет него. Типа, если за него попрошу я, есть шанс, что его возьмут обратно. А меня он клялся впредь за километр обходить.

— И ты реально будешь за него просить?

— Да боже упаси! — сказала Ника и потерла плечи, будто ее холодок пробрал. — Но только что-то мне подсказывает, что он не отвяжется. Он же откуда-то узнал мой номер и стал мне с утра названивать.

Ника достала сотовый и повернула его ко мне большим экраном. В списке вызовов было одиннадцать пропущенных. Потом она открыла сообщения — шестнадцать штук от этого козла!

Я скрежетнул зубами.

— А сегодня вот явился на работу и ждал меня на проходной. Теперь еще на жалость давит, гад.

— Тогда мы зря так быстро от него уехали, — сказал я и достал мобильник из кармана. Другую руку протянул к телефону Ники, чтобы переписать номер этого «бродяги». — Как, говоришь, его зовут?

Но Ника быстро убрала телефон в сумочку и покачала головой.

— Вообще не связывайся с ним. — В ее голосе послышалась тревога. — Он псих. Реальный. Вбил себе когда-то в голову, что мы должны встречаться, и преследовал меня везде. Мне даже сейчас было немного боязно с ним говорить.

Ника вздохнула, сделав паузу.

Я взял бутылку «колы» с пассажирского переднего сиденья и отпил немного. Вода была еще холодная. Потом прикрыл окно в машине, чтобы приглушить доносящийся с улицы шум, и снова обратился к девушке:

— А почему он так одет, как будто?..

— Он игрок. Когда Игнат у нас работал, он прочно «сидел» на азартных играх. В свободное время спускал деньги в игровых автоматах, ездил в казино и прочие места, где можно просадить большие суммы, — пояснила Ника. — Но тогда он еще был более-менее похож на человека, а сейчас, видно, дошел до ручки.

— Игнат, значит, — смекнул я и почесал подбородок. — Ну, для начала я хотя бы его имя знаю.

Ника посмотрела на меня с тревогой и в очередной раз замотала головой.

— Не связывайся, говорю тебе! У меня тогда был парень Юра… не смотри на меня так, ага?…домой меня все время забирал, как ты. Так Игнат ему однажды нос сломал при встрече и машину разбил с какими-то дружками. А потом еще за это как-то от суда отмазался. Да ну не злись ты так! Я просто за тебя переживаю.

Я поймал себя на том, что тяжело и шумно втягиваю носом воздух, а пальцы сжались в кулаки.

Довольно долго я молчал, прокручивая в голове услышанное, а потом сказал:

— Охренеть. А почему ты раньше не рассказывала мне о нем?

— А смысл? Это было года полтора назад, а мы с тобой еще в то время даже не были знакомы. К тому же, после увольнения я очень долго его не видела и уже забыла, что он существует. А когда Игнат сегодня объявился, я даже немного испугалась.

Я протянул руку через ее колени к сумочке, чтобы достать мобильник. Но Ника ловко перехватила мою ладонь и поднесла к губам, мягко поцеловав. Взглянула на меня просительно, коснувшись ладонью моей щеки.

— Не напрягайся так, родной. Я в понедельник подойду к шефу и скажу, что приходил Игнат, — На лице у Ники появилась мягкая улыбка. Нос щекотнул мягкий запах ее духов. — А шеф его тоже терпеть не может и сразу пошлет. На этом наше с Игнатом общение закончится.

Я замолчал и посмотрел с сомнением на Нику. Да, легко сказать. А если он продолжит по пятам за ней ходить и караулить? Если все-таки не успокоится и будет продолжать терроризировать ее звонками, смс-ками?!

— В понедельник я сам отвезу тебя на работу, а вечером приеду, заберу домой, — сказал я твердо. — И если этот мудозвон опять объявится, я поломаю ему ноги.

Ника в очередной раз попыталась возразить, но больше я спорить не стал. Закончилось все тем, что она крепко обняла меня, поцеловала в лоб, и мы закрыли эту тему.

Только я все еще чувствовал сосущее волнение в груди.

Игнат, Игнат… Довольно мутная история. Откуда он вообще на нас свалился? То ли он опять пытается ухлестывать за Никой, то ли хочет отомстить, то ли еще чего. Но в одном я был уверен точно: щупальца, которые этот упырь тянет к Нике, нужно срочно обрубить, и чем скорее, тем лучше.

На улице тем временем стало совсем темно. Пробка немного поредела, и по мосту мы побежали чуть бодрее.

— Лучше расскажи, что у тебя на работе нового, — перевела тему Ника. — Я каждый день читаю ваш «Экспресс-инфо» и уже месяц не видела ни одной твоей колонки, ни одного серьезного расследования. Только новости про криминал и блевотные сплетни из светской хроники.

Я кисло улыбнулся.

— Все мои колонки командир забраковал из-за хреновой посещаемости. А сегодня заявил, что после испытательного срока нам придется с ним расстаться.

— Это еще почему? — округлила глаза Ника.

— Я денег им не приношу. Не вписываюсь в их редакционную политику. Жизнь-боль, короче говоря.

Ника удивленно посмотрела на меня.

— Но завтра намечается одно интересное мероприятие, на котором я смогу реабилитироваться, — сказал я, загадочно улыбнувшись. — Там будет сам Гофман.

— Это тот самый, который гендиректор в «Дубликате»?

— Именно, — улыбнулся я. — Отец всех дублей. Стив Джобс наших дней, царство ему небесное. Но я пока не буду ничего рассказывать, чтобы не сглазить. Сама потом зайдешь на сайт и все увидишь.

— Это будет лучшая твоя статья, что я когда-либо читала, — сказала она. — Или интервью. Или… Неважно, в общем. Что бы ты ни написал, ты будешь самым лучшим для меня.

Улыбнувшись, я поцеловал ее в макушку. Ника положила голову мне на плечо, а я обнял ее, прижав к себе.

Домой мы добирались еще час.

 

Глава 2

Я отвез Нику домой, а сам отправился в гараж — загнать машину и поставить дубля заряжаться. Потом я собирался взять такси и поехать в бар, в котором почти каждую пятницу мы встречались с лучшим другом Леней. Он уже позвонил мне и сказал, что будет ждать к восьми часам, как штык, на нашем коронном месте.

Мы с Никой жили в центре города, в уютном жилом комплексе, который я очень любил за тишину и обилие зелени.

Заехав во дворы, я словно оказался в другом мире, полностью отрезанном от остального города. Невысокие пятиэтажки из желтого кирпича уютно стояли рядом друг с другом, площадки были выметены до блеска, дворики засажены деревьями, цветами, всюду зеленели пятна аккуратного газона. Машины жильцов дремали либо в гаражах, либо на подземных парковках, и поэтому перед домами во дворах было просторно и уютно. На детских площадках уже вовсю играла детвора, пинала мяч на футбольной площадке.

Когда мы с дублем почти доехали до гаража, мимо «фольца» пронеслась какая-то шустрая тень. Я как раз пил «колу» из бутылки — и в этот момент почувствовал толчок, послышался звонкий удар железа об железо. Что?!

Дубль утопил педаль тормоза, и мы со скрипом остановились.

Я подавился «колой» и закашлялся, пролив ее на куртку. Тихо выругавшись, закрыл бутылку, посмотрел в окно. Какого хрена?!

Снаружи ничего не видно, лишь кирпичные дома и плотные ряды бледно-серых гаражей. Но звук ударил по ушам такой, словно мы что-то зацепили.

Или нас.

Отключив дубля, вышел из машины. Огляделся.

На блестящем корпусе «фольца» возле задней фары темнела свежая вмятина.

В двух шага от машины, посреди двора, лежал старенький синий велосипед с облупившейся краской на раме. Руль был перекручен, цепь слетела со звездочек, а переднее колесо еще вращалось. Рядом валялся черно-оранжевый рюкзак.

Я выплеснул наружу все ругательства, которые пришли на ум. Потом услышал тихий стон.

Рядом с бампером машины распластался мосластый белокурый мальчишка в джинсах и желтой майке. Лицо и волосы его запачкались в пыли, одна часть майки глубоко заправлена в джинсы, а другая небрежно торчала из-за пояса, словно парень одевался в спешке. Рука на локте пацана была разодрана, на лбу темнела свежая царапина.

Я подошел к нему поближе и слегка поежился от вида крови. Быстро же он мчался, раз так навернулся. Через руль, наверное, вниз башкой перелетел.

Охая, лихач поднялся и поймал мой напряженный взгляд. Лицо его позеленело. Он втянул голову в плечи и залепетал:

— Пппростите. Цепь… сслетела. Я нечаянно… Я ппросто… торопился.

Я взглянул на парня косо. Было непонятно, то ли он и правда заикается, то ли просто здорово перепугался.

— Ладно, гонщик хренов. Дуй за мной.

— Куда? — спросил он, и глаза его расширились.

Я не ответил, только молча сел в машину и плавно поехал к гаражу. Я ожидал, что парень тотчас сдриснет, но не тут-то было. Бедолага поднял свой искалеченный велосипед и покатил его за мной.

Горе-велосипедиста звали Ромкой. Он стоял в моем гараже напротив стеллажа с инструментами и почти не двигался. Держа в пальцах кусок ваты, смоченный в зеленке, я осторожными мазками обрабатывал ему рану на локте.

На одной из полок стеллажа лежала открытая аптечка, которую я достал из «фольца». В ящике стола в гараже нашелся флакон с зеленкой, который хранился здесь бог знает сколько времени среди разного хлама. Несмотря на пустяковое падение, мальчишка содрал локоть так, что кровь размазалась по всей кисти, и мне пришлось сначала промывать рану водой. Еще он, кажется, вывихнул руку — она распухла, покраснела. Видимо, он приземлился на нее.

Пока я орудовал зеленкой, Ромка то и дело морщил нос и вздрагивал.

— Да потерпи ты, — велел я ему и снова промокнул вату в зеленке. — В крайнем случае, всегда можно отрезать руку.

Пацан смерил меня мрачным взглядом, не сказав ни слова. После неудачного падения он вообще как будто разучился говорить. Или он просто меня боится?

Закончив мазать его локоть, я вынул из аптечки лейкопластырь и потянулся к стеллажу за ножницами.

— У вас руки ддрожат, — сказал наконец Ромка, все еще заикаясь.

Заметив кровь на вате, я слегка поежился и поскорее бросил ее в мусорку.

— Какой ты наблюдательный — хмыкнул я и усадил парня на стул, стоящий в углу. — Такая вот ирония судьбы. Часто пишу про кровь, а самого мутит, когда ее увижу. С детства так.

Ромка взглянул на меня косо, изогнув бровь.

— Я журналист. Убийства, криминал, аварии — мой профиль. И сегодня ты чудом не попал в мою сводку чрезвычайных происшествий.

Мальчик промолчал, не отводя от меня взгляд. Я ляпнул это только для того, чтобы слегка сбить напряжение с его лица, но у меня не получилось.

— И куда ты так летел? Шею хотел себе свернуть?

— Я рработал тут. Курьером. И сильно опаздывал.

Я посмотрел на Ромку с интересом. Ну и ну! Сколько ему? На вид не старше шестнадцати. Не припомню, чтобы я хотел работать в его годы. Хотя, возможно, он не от хорошей жизни так мотается.

— И что же такого ценного ты вез, что так боялся опоздать? — спросил я, отрезав кусок ленты лейкопластыря. — Оружие? Деньги? Наркотики?

— Суши и роллы, — ответил он смущенно. — Большой сет «филадельфия» — в сорок восьмую квартиру. Две маленькие «калифорнии» — в пятьдесят седьмую.

Я хмыкнул, бросив взгляд на лежащий на моем багажнике рюкзак. На нем блестел логотип самого известного суши-ресторана в городе. И как я сразу не заметил?

— У нас на работе с этим строго, — пояснил Ромка. — Если опппоздаю хотя бы на пять минут, кклиент за роллы не заплатит.

— А ты в свою очередь останешься без денег, — догадался я и заклеил лейкопластырем его рану на лбу. — Понимаю тебя, брат. Я сам всегда опаздываю, и мое начальство тоже этого страх как не любит.

Ромка снова скривился от боли, а потом едва заметно улыбнулся. Похоже, напряжение, которое повисло между нами, чуть ослабло.

Я закончил обрабатывать «ранения», а потом мягко коснулся локтя Ромки, и мальчик поморщилися. Значит, все-таки вывих… Я опять полез в аптечку, вынул моток эластичного бинта и стал осторожно обматывать его руку.

Ромка между тем остановил свой взгляд на дубле, который остался на водительском сиденье «фольца». Поначалу мальчик его даже не заметил, а теперь лицо ребенка осветилось любопытством, словно он увидел редкую игрушку, которую давно хотел заполучить.

— Никогда не видел их вблизи, — сказал Ромка и посмотрел на меня. — Давно вы пппользуетесь этой штукой?

— Года три уже, как переехал сюда жить. Удобная игрушка, но затратная, — Я разрезал ножницами пополам кусок бинта, соорудил слабенький узел на повязке. — Не туго?

— Нет… А что она умеет?

— Ну, вообще ему под силу любая работа, которая не требует особых умственных усилий. Мой, например, квартиру убирает, водит за меня машину, переносит всякий хлам. Короче, помогает мне по всяким мелочам и экономит время.

— И это все? — В глазах у Ромки появилось разочарование.

— А что ты хотел от мобильного помощника? — хмыкнул я и положил бинт обратно в аптечку. — Это ведь сначала были обычные приложения в смарфтонах, а потом в «Дубликате» создали таких универсальных роботов, похожих на своих хозяев. Искусственный разум не может стать великим ученым, писателем или художником, но обезьянью работу выполняет на раз-два. Дальше прогресс пока что не шагнул.

— Я бы тоже не отказался от ттакой игрушки, — сказал Ромка мечтательно. — Он бы за меня заказы развозил, пока я в школе.

— Ну, для этого придется много денег в него вбухать. Тысяч сто, хотя сейчас уже, наверное, больше. «Дубликат» же с самого начала продает тебе обычную «пустышку». Это потом ты устанавливаешь на нее разные «примочки», которые постепенно оживляют дубля, если можно так сказать.

Ромка нахмурился, и взгляд его заметно потускнел. Такие суммы, видимо, ему могли только присниться. Наконец он оторвался от моей копии и пошевелил рукой, которую я только что забинтовал. Похоже, все было нормально.

— Ладно, давай, вези свои роллы, — сказал я. — Покажешь клиентам руку, скажешь — производственная травма. Думаю, простят.

Мальчик с благодарностью кивнул и забрал рюкзак с моего багажника. Остановившись возле машины, он покосился на вмятину под задней фарой, посмотрел на меня виновато, поджав губы.

— Да забей. Ты лучше в следующий раз смотри, куда летишь, иначе без башки останешься. Удачи!

Губы Ромки разошлись в улыбке. Он пожал мне руку, затем выкатил из гаража велосипед и умчался по своим делам.

* * *

Бар «Холостяк» находился в цокольном этаже жилой многоэтажки и напоминал дешевую пивную, в которую нормальный человек в жизни бы не сунулся. Однако найти свободный столик в пятницу здесь оказалось невозможно. Зал был битком набит посетителями, за столиками громко общались шумные компании — от футбольных фанатов до молодых парочек, пришедших «обмыть» конец рабочей недели. В помещении было душновато, остро пахло жареной картошкой, мясом, звенели бокалы, тут и там мелькали фигуры официантов. На большом телеэкране солист группы «Linking Park» тянул свою знаменитую «New Divide», и музыка немного приглушала шум, стоящий в баре.

Хозяином заведения был армянин по имени Сурен, живущий в том же доме, где располагался бар.

Мы с Леней расположились за крайним столиком возле окна, который он предусмотрительно занял для нас. Мой лучший друг работал барменом в «Холостяке», и мы встретились в один из немногих его выходных.

Наша дружба с Леней началась еще со школы. Вместе учились, вместе поступили в один универ, а потом вдвоем рванули покорять столицу. Правда, в Москве мне повезло гораздо больше. Отец со связями подыскал мне хорошую работу, а Леня после своего психфака МГУ отправился в большую жизнь. Эта стерва его особенно не баловала: по специальности он не устроился и пошел трудиться в «Холостяк» обычным барменом к Сурену. И пока я постигал азы горячих новостей у Бойко, Леня разливал клиентам пиво и выслушивал пьяные исповеди каждый вечер.

Мы болтали с Леней уже полчаса, и встреча проходила лампово и весело, как и всякий раз, когда мы собирались вместе. На столе стояли два бокала с темным пивом, рядом — тарелка с жареными куриными крылышками в сухарях и вазочка с картошкой фри.

Леня был бодр, жизнерадостен и не замолкал ни на минуту. Смуглый, толстый, с волосатыми руками, словно вожак стаи шимпанзе, в широкой клетчатой рубашке и коричневых джинсах. В двадцать пять он уже отрастил себе внушительное пузо, а затылок облысел, и его обрамлял венец черных волос.

За время разговора я осилил только пол бокала темного, а друг уже глушил второй. Посасывая пиво, Леня с огоньком в глазах рассказывал мне новости, которые произошли с ним за неделю.

— В общем, с Иркой мы теперь на разных островах, — заявил он печально. — Застукала она меня недавно, бляха!

Я кивнул, делая вид, что весь внимание.

— Звонит такая мне вчера и говорит: «Привет! Стою у твоего подъезда, выходи, встречай». Тут я немного прифигел! «Чего?! Ты же сказала, что уехала на выходные к маме!».

Пока Леня в красках мне расписывал свою трагедию, я разглядывал официантов-дублей в зале. Один — точная копия Сурена, смуглый, тощий, гладко выбритый, в черных джинсах, майке и желтой кепке — полировал тряпкой стаканы возле барной стойки. Второй, точно такой же, нес поднос с бокалами пива сидящим за соседним столиком футбольным фанатам в полосато-зеленых шарфах. Третий уносил гору грязной посуды, четвертый кружил вокруг пустых столиков и вытирал их мокрой тряпкой.

«Холостяк» был одним немногих баров в Москве, где официантами работали дубли.

— А она такая: «Нас хозяйка выселяет, мне переночевать негде, я к тебе». Прикинь?! А у меня Наташка на кровати уже почти голая сидит! — Леня вздохнул, прикрыв лицо ладонью, будто снова пережил глубокую досаду.

Я кивнул, хотя мысли мои блуждали где-то далеко от разговора.

— А Наташка, блин, стояла за моей спиной и все слышала, — продолжил друг с угрюмым лицом. — И тут она подходит и как треснет меня по физиономии… Короче, полная труба!

К нам подошел один из дублей и поставил Лене еще один бокал с пивом.

Надо признать, хозяин бара денег на своих искусственных работников не пожалел. Четверо дублей без устали носились между столиками, разносили и забирали подносы. Судя по всему, работали без отпуска и выходных.

Удобная программа все-таки. А главное, полезная. Глазом моргнуть не успеем, как такие роботы появятся в каждом магазине, баре или ресторане и незаметно вытеснят человека из сферы услуг. Во всяком случае, ждать осталось недолго.

А что, интересно, будет дальше? Смогут ли дублей сделать в будущем еще умнее? Настолько, чтобы они заменили человека еще и в умственной работе?

— Кирь, ты слушаешь? — спросил Леня чуть громче.

Я очнулся, посмотрел туманно на него.

— Конечно. Треснула тебя… а дальше что?

— А все! Хэппи энд, бляха! — крякнул Леня и посмотрел на меня уже без улыбки. — Что-то ты в последнее время какой-то кислый приезжаешь. И не первый день такое вижу. Что стряслось?

— Да ничего особенного. Так, фигня.

— Рассказывай! Все равно самое интересное я тебе уже выложил.

Я почесал затылок, помолчал недолго. А потом признался:

— Мне на работе перестало нравиться. Совсем.

Леня прищурил один глаз, а после снова приложился к кружке с пивом. Тихо отрыгнув, он вытер губы рукавом рубашки.

— Понимаешь, за последний месяц у меня вообще пропал задор и всякий интерес к моей писанине, — продолжил я. — Такое ощущение, что занимаюсь ерундой и просто трачу время. Объясни, что за фигня? По Фрейду. Ты же на психолога учился.

Леня расплылся в широкой улыбке и глянул на меня со снисхождением, как на не самого смышленого ребенка. А потом ответил с неожиданно серьезным лицом:

— Ты просто всегда сытый и одетый, Кирь. А это вредно. О высоком думать начинаешь. Цель в жизни искать. — Он облизнул жирные пальцы, вытер их салфеткой. — А некоторые не могут себе этого позволить.

Я нахмурился и посмотрел на Леню. Почему-то весь его придурковатый флер куда-то испарился, и он неожиданно посерьезнел.

— Ты побатрачь, как я, в две смены на ногах с утра до ночи. Пообщайся с пьяными кретинами, послушай их нытье, поусмиряй особо буйных…

Леня взял бокал, глотнул еще немного пива и закусил ломтиком картошки.

— А когда придешь домой, единственным твоим интересом и целью в жизни будет кровать, на которую ты свалишься без сил, — продолжил он бесцветным голосом. — А утром проснешься и опять на каторгу. И так уже два года, бляха!

Тут я даже несколько встревожился от его слов. Казалось, что сейчас передо мной сидел не он. Не тот задорный балагур, который веселил меня забавными историями и смешными шутками, а глубоко несчастный человек, который долго прятал свое настоящее лицо под маской беззаботного весельчака.

Я хотел ввернуть что-то сочувственное, но Леня меня опередил и, махнув рукой, сказал:

— Ладно, забей. Это меня от пива понесло, наверное. Хотя… А на журфаке ты зачем штаны просиживал четыре года?

— Мне тогда казалось, что это почетная и интересная работа, с помощью которой я смогу помогать людям и делать их жизнь лучше, — сказал я и мрачно усмехнулся собственной наивности. — А в итоге я штампую говно-новости про педофилов, проституток и хвалю каких-то упырей за бабки.

— Вот именно, Кирюх. За бабки! — хмыкнул Леня, выделив последнее слово. — Они у тебя, по крайней мере, есть.

— И что?

— А то! Ты счастья своего не видишь, что ли? У тебя и батя при бабле, три магазина держит в Подмосковье, да еще деньжат тебе подбрасывает регулярно, чтобы сына ни о чем не беспокоился. Вон какую «трешку» в центре прикупил. И тачка при тебе. Живи и радуйся, дурак!

С этими словами Леня проглотил остатки пива, и глаза его опять заволокло хмельным туманом.

— Но что-то же должно быть в жизни, кроме бабок? — спросил я, глядя куда-то сквозь него.

— Конечно. Много бабок! — крякнул Леня со значением и поднял толстый указательный палец. — Это я тебе со всей ответственностью заявляю.

Он махнул рукой одному из дублей, и официант-программа зашагал к нашему столику.

— Поэтому вообще не парься, Кирь. Вот у меня одна проблема — чтобы хватило денег до следующей зарплаты дотянуть, — пожаловался он. — И мне некогда задумываться, правильным ли я делом занимаюсь и много ли приношу кому-то пользы. Мне надо тупо что-то жрать, платить за съемную хату, шмотки покупать. И чтоб на баб еще оставалось.

— А ты купи себе дубля и сдай Сурену в аренду, — пошутил я, пытаясь разрядить обстановку. — Он будет за тебя батрачить, а ты деньги складывать в карман. Думаю, Сурен согласится.

— Говно эти ваши дубли, — буркнул он и стал еще мрачнее. — Редкостное.

— Почему это?

— Да потому что вам, идиотам, навязали очередную бессмысленную хрень, как раньше айфоны. А вы радуетесь и готовы отдавать за нее кучу денег. За игрушку, которая, по сути, нафиг не нужна.

— Почему это не нужна? — нахмурился я.

— А что она тебе дает? Кроме статуса и избавления от лишних усилий?

— Так в этом же вся фишка, бро. Дубль делает за меня лишнюю работу и тем самым упрощает жизнь. По сути, это как голосовой помощник «Сири», только с собственным телом и набором полезных функций.

— Именно, бляха! — сказал Леня, хлопнув ладонью по столу. — Люди шагнули в будущее, создали искусственный интеллект, но большинству он нужен только как игрушка, чтобы сделать свою жизнь еще более комфортной и расслабленной. Чтоб можно было ни черта не делать.

Некоторое время я молча смотрел ему в глаза.

— А что в этом плохого?

— То, что рано или поздно ты настолько обленишься, что разучишься делать элементарные вещи по дому, водить машину и все, что за тебя сейчас делает твоя программа, — сказал Леня. — А когда из твоей жизни исчезнет труд, ты быстро обрастешь шерстью и полезещь на дерево, где тебе будет самое место. Ты, наверное, был бы рад, если бы дубль за тебя еще и статьи писал.

— О да! — присвистнул я.

— Вот об этом я и говорю. Сначала дубль всю работу будет делать за тебя, а потом Ника по ошибке ляжет с ним в постель вместо тебя.

Леня долго смотрел на меня с деревянным лицом, а потом громко рассмеялся пьяным смехом. Его хохот быстро утонул в гудящем шуме, который стоял в баре. Теперь я узнал старого доброго Леню и расплылся в широкой улыбке.

— Ну ты и говнюк! — Я слегка пнул его по подошве кроссовка под столом. — Зануда и говнюк. Страшное сочетание.

Я хотел отпустить в его адрес еще одну шпильку, но тут в тарелку мне что-то посыпалось, белое с серым. А потом — на голову.

Нахмурившись, я смахнул с волос мелкое крошево и поднял взгляд к потолку. Сверху на наш столик мелкой крошкой осыпалась штукатурка.

— Бляха! — выругался Леня и отодвинул тарелку с закусками на край стола. — Тут жильцы ремонт затеяли, и вот уже неделю эта дрянь людям в тарелки сыплется. Сурен уже ходил к ним разбираться, но, походу, там либо с ментами, либо с кулаками…

Леня сказал что-то еще, но тут меня отвлек возникший в дверях бара человек. Посетители в «Холостяке» менялись один за другим, но этот сразу бросился в глаза. Вернее, его коричневое пальто, черная шляпа и лицо, которое я успел запомнить и воспылать к нему неприязнью.

Бывший ухажер Ники вошел в бар в полном одиночестве, окинул взглядом зал и двинулся в сторону единственного свободного столика недалеко от нас.

— Какое совпадение, — сказал я вслух.

— Чего? — Леня вопросительно посмотрел на меня.

Игнат тем временем занял пустой столик и снял шляпу. Затем достал из кармана пальто мобильник и уткнулся взглядом в экран. «Бродяга» оказался лыс, с худым одутловатым лицом и густыми бакенбардами, которые сливались с безобразной черной бородой.

К Игнату тут же подоспел один из дублей. Новый посетитель что-то быстро заказал и вновь уставился в экран мобильного.

— Знакомый, что ли? — спросил Леня, заметив объект моего внимания.

— Этот мудозвон сегодня приставал к Нике на улице.

Леня присвистнул и довольно потер жирные от картошки руки.

— Так какого черта он еще живой сидит? Пойдем!

Глаза у Лени заблестели, он приподнялся со стула, выпятив грудь, но я замотал головой и выставил перед собой ладони, призывая его угомониться. Кажется, Леню уже изрядно понесло от пива, и лучше держать его в узде.

— Я сам поговорю с ним. Все нормально, — сказал я и улыбнулся. — Подожди минуту.

Леня посмотрел разочарованно и сел за стол, подвинув к себе тарелку с картошкой.

Я покинул друга и направился к Игнату. Все его внимание было в мобильнике. Только когда я сел за его стол, он соизволил поднять взгляд — и сразу же меня узнал.

— Так ты решил меня выслеживать, сынок? Разумно. Лучше не позориться при даме.

В его голосе я не расслышал удивления.

— Мне просто повезло, — буркнул я. — Чего тебе надо от Ники?

— А она тебе не рассказала?

— Я хочу послушать, что мне скажешь ты, — сказал я, не отрывая пристального взгляда от него.

По лицу Игната скользнула беглая улыбка, но глаза были стеклянные.

— Да не боись ты так. Там просто место рыбное, и платят хорошо. А коллектив — вообще мечта, — сказал Игнат, осклабившись. — Особенно его женская часть.

Я прикусил кончик губы.

Похоже, надо было брать Леню с собой.

Я слегка наклонился к Игнату и сказал:

— В общем, слушай сюда. Завтра же ты забываешь дорогу к ее офису и больше там не появляешься. И если я хоть раз тебя увижу рядом с ней или один звонок услышу…

— А не слишком ли ты оборзел, чтоб ставить мне условия?

Я желчно улыбнулся.

— Я предупреждаю. В первый и последний раз.

Некоторое время он молча смотрел мне в глаза, а потом ухмылку смыло с темного угристого лица.

— Не хочешь выйти за угол, перекурить? — спросил Игнат холодно. — Только твой друг-горилла пускай здесь останется, а то он, кажется, уже не в адеквате.

Я бросил беглый взгляд на Леню, потом на Игната и кивнул. Наблюдательный, скотина! И это при том, что он пялился в телефон!

Игнат не торопясь поднялся и кивнул на выход. Сам он оставался поразительно невозмутимым и спокойным, словно шел со мной не драться, а всего лишь показать дорогу в туалет.

К потасовке я не был готов, однако выбора не оставалось. Главное, чтобы Леня сидел смирно в баре и по пьяной дыне не надебоширил здесь.

Мы уже почти дошли до выхода, как рядом вдруг раздался женский голос:

— Котеночек? Что происходит? Ты куда?

К Игнату подбежала девушка — довольно юная, лет двадцати трех, и весьма красивая. Блондинка в красном платье, с густо напудренным лицом и закрученными бигуди волосами.

Заметив ее, Игнат сразу переменился в лице и улыбнулся.

— Все нормально, милая, — Он подошел к ней близко и, приобняв, поцеловал в губы. — Просто встретил старого знакомого, хотели потрещать…

Он опять было направился к выходу, но девушка взяла его за руку и отвела в сторону. Подойдя к нему вплотную, она что-то зашептала ему на ухо. Игнат стоял, не двигаясь, и слушал. Лицо его оставалось свинцово-белым, напряженным, а потом слегка смягчилось. Он неопределенно пожал плечами, после чего они со спутницей вернулись за столик. Обо мне он будто бы забыл.

Я остался стоять у дверей бара и смотрел на них с раскрытым ртом.

Незнакомка бросила в мою сторону резкий взгляд: уйди, мол. Слегка растерявшись, я последовал ее совету.

Похоже, эта девушка его прекрасно знала, как и Ника. Признаться честно, появление этой красотки меня успокоило. Нет, совсем не потому, что она помогла мне избежать счесанных в кровь кулаков и выбитых зубов. Скорее, эта девушка дала понять, что у Игната кто-то есть, а значит, к Нике у него, возможно, больше нет ничего личного.

Но этот «бродяга» как пить дать снова явится к ней на работу, и поговорить мне с ним все же придется. Может, даже с кулаками.

Держа за горло эту мысль, я вернулся за наш столик и поймал недоуменный взгляд Лени, который мрачно жевал картошку.

— Ты постеснялся ему всечь при бабе? — спросил он.

— Мы перенесли наш разговор. На понедельник.

— Я бы всек. Для профилактики, — хмыкнул он и бросил в сторону сидящей парочки недовольный взгляд. Потом поднялся, скрипнув стулом, и сказал: — Извиняй. Мне надо бак опустошить.

Леня ушел, а я сидел за столиком, прокручивая в голове короткую встречу с Игнатом. А с другой стороны, чего я так напрягся? Может, у него и правда проблемы, может, жизнь прижала его так, что он пошел на унижения и стал просить Нику о помощи. Как-никак бывают ситуации и хуже.

Мои мысли оборвал звонок мобильного. Я поднял трубку и услышал недовольный голос Ники:

— Если тебя это повеселило, то я до смерти перепугалась!

— В смысле? — спросил я, еще не до конца придя в себя.

— Твой дубль. Можешь выключить его. Спасибо, посмеялась.

Я помолчал, пытаясь склеить из ее упреков хоть какой-то смысл.

— Малыш, мой дубль в гараже на подзарядке. Что не так?

— Он только что стоял у нас за дверью и копался в замке, — сказала она с дрожью в голосе. — Я испугалась, идиот! Сдурел совсем, шутить так?

Я сглотнул и выдавил нервный смешок.

— Мой дубль? Около квартиры? Шутишь тут, наверное, ты.

— Кирь, ты там напился, что ли? Я до чертиков перепугалась! Выключи его!

Меня как ветром ледяным обдуло. Я посмотрел на закрытую дверь туалета, за которой скрылся Леня. Потом торопливо вытащил бумажник и, положив на стол тысячную купюру, сказал Нике:

— Бред какой-то. Ладно, никуда не уходи. Сейчас приеду.

 

Глава 3

Мы стояли с Никой в подъезде на восьмом этаже и ждали лифт. Я перебирал в руке связку ключей от гаража, Ника стояла рядом и молча смотрела перед собой, будто обидевшись. Лицо ее было напряжено, губы поджаты, и она уже довольно долго ничего не говорила мне по поводу случившегося.

Спустя некоторое время я повернулся к ней и наконец вернулся к разговору:

— Слушай, это мог, в конце концов, пьяный сосед прийти и просто перепутать дверь. Или же вор ломился — это я еще могу допустить. Но мой дубль в гараже сейчас стоит. Я только что проверил через приложение — он заряжается!

Ника посмотрела на меня, сказала возмущенно:

— Кирь, я ненормальная, по-твоему? Не смогу отличить твоего дубля от другого человека? Он стоял прямо за дверью в этом своем долбанном…

— Чехле.

— Ага! И чем-то шуршал в нашем замке, как будто дверь хотел взломать.

Я почесал затылок, попытался все это вообразить. Бред какой-то!

Тем временем открылись створки лифта, и мы вошли внутрь.

— Я сначала услышала шорох за дверью, подошла к глазку — никого, — продолжила Ника. — Потом опять раздался шорох, я открыла, а за дверью — он! И он как будто испугался, когда я его застала там. Эта программа вообще может испугаться?

— У дубля в памяти есть имитации эмоций, — вспомнил я. — Совершенно бесполезная примочка, но испуга я у него никогда не видел. Это же вообще бессмысленно для дубля.

— Но он испугался, Кирь! По-настоящему, как человек! И сразу ушел, не сказав ни слова. Я тоже до смерти перепугалась, а потом подумала, что это ты меня разыгрываешь.

Я нахмурился и вытащил мобильник из кармана. В третий раз открыл программу «Дубликат», вошел в меню. В последний раз дубля включали в 19:40. Верно. В это время он привез нас с Ромкой в гараж, и я поставил дубля заряжаться. И, если верить моему мобильнику, после этого его больше не включали. Да и не мог его никто включать!

Я сказал об этом Нике в двадцать пятый раз, но лицо ее по-прежнему осталось недоверчиво-тревожным. Кого она все-таки могла видеть за дверью, если не дубля?

Лифт привез нас на первый этаж, мы вышли и у двери подъезда встретили Тамару Тимофеевну — шестидесятидвухлетнюю соседку из квартиры напротив с нашего этажа. Пенсионерка была низкого роста, слегка ссутуленная, с вечно добродушным лицом, собранными в гульку пепельными волосами и в мышиного цвета пальто. К груди Тамара Тимофеевна прижимала маленького коричневого пинчера — члена семьи и единственного защитника одинокой женщины. Увидев нас, пес зло оскалился и зарычал.

— Здрасьте, молодые люди, — улыбнулась Тамара Тимофеевна.

Мы с Никой поздоровались, и я спросил:

— Тамара Тимофеевна, вы случайно не видели в подъезде постороннего? Примерно полчаса назад. Или, может, на улице, какое-нибудь незнакомое лицо заметили?

Пенсионерка жила прямо напротив нас и знала каждого жильца с восьмого этажа в лицо. Чужака она смогла бы распознать в два счета, однако мой вопрос привел ее в замешательство.

— А что у вас случилось, дети?

— Только что кто-то ломился в дверь нашей квартиры, Ника видела. Я подумал, может, это Виктор Палыч из сорок седьмой опять напился и двери спутал. Такое уже было месяц назад.

Ника фыркнула и отвернулась, словно до сих пор злилась, что я ей не верю.

— Виктор Павлович позавчера уехал в командировку в Ташкент и будет только через месяц, — сказала Тамара Тимофеевна, нахмурив лоб. — А если у нас на этаже кто-то и был, я вряд ли видела, Кирюш. Мы с Бонечкой гуляли в парке где-то час и вот, только пришли. Так может, позвонить в полицию?

Лицо ее было тревожным, но в голосе послышались радостные нотки. Нет уж, никакой полиции. Она и ментам позвонит, и весь дом на уши поднимет, лишь бы хоть как-нибудь развлечь себя в очередной скучный вечер.

— Спасибо, Тамара Тимофеевна, мы сами, — сказал я торопливо и потянул Нику за руку к выходу. — Доброй ночи.

— Доброй ночи, дети.

Мы прошли мимо нее, крысиного вида пинчер Бонечка уставился на нас, оскалив мелкие, как бритвы, зубы и злобно тявкнул.

На улице уже стемнело, дул прохладный ветер. Двор вокруг нашего дома превратился в стойбище спящих машин. Дойдя до гаража, я вытащил ключи из куртки, подошел к двери… и тут же понял, что они мне не понадобятся.

Двойные ворота гаража были надежно заперты, а узкая металлическая дверца, находящаяся слева, приоткрыта.

— Твою ж мать…

Ника, заметив это, вцепилась в мою руку. Я подошел к двери и, резко дернув на себя, вошел. Из темноты гаража пахнуло соляркой и бензином. Я нашарил на шершавой кирпичной стене выключатель и зажег свет.

Внутри все выглядело, как и несколько часов назад, когда я заезжал сюда с дублем.

Металлические полки с инструментами на месте, ящики, коробки, диски, шины тоже. «Фольц» стоит нетронутый, а дубль… дубля не было. Ни аккумулятора, ни шнура для подзарядки.

Я прошел в гараж и еле слышно выругался. Но какого хрена?

Ника, которая не выпускала мою руку, крепко ее сжала. Мне, как электрический заряд, передалось ее волнение. Немного погодя, я отстранился от нее и подошел к противоположной стене гаража, возле которой заряжался дубль. Огляделся.

Пусто. Никаких следов. Как будто его вынесли со всеми запчастями.

— Надо в полицию звонить, — сказала Ника тихо за моей спиной. В голосе ее отчетливо был слышен страх.

Я покачал головой и вытащил мобильник. Снова открыл «Дубликат» и перезагрузил программу. Через телефон можно было отследить перемещения дубля и узнать, где и когда его включали. Однако история передвижений заканчивалась нашей поездкой в гараж. И, если верить приложению, с этой минуты дубля больше не включали. Он по-прежнему был в гараже и заряжался.

Значит, вынесли. Но как? Взломали дверь? Все три замка? С виду не скажешь. Но больше в гараж никак нельзя было попасть — окон здесь нет. Как грабители сюда пробрались, не оставив никаких следов?

В этом случае напрашивался только один вывод: дубль вышел сам. Но это же полная чушь!

Я подошел к двери и, наклонившись, стал осматривать замок. Он легко открывался без ключа изнутри — нужно было всего лишь повернуть щеколду. То есть на ум опять приходила одна единственная версия, что дубль сам открыл дверь и вышел без моей команды.

— Видимо, им управлял кто-то другой, — сказала Ника, будто прочла мои мысли.

— Это вряд ли, — возразил я, выпрямившись. — Дубль реагирует лишь на мой голос, он запрограммирован на это. Помнишь, он сегодня не послушался тебя в машине, когда ты приказала ему ехать?

Ника посмотрела на меня. Кивнула. Кажется, ее это не убедило.

Да ну бред собачий! Чушь! Не мог он выйти сам, его просто украли опытные, знающие свое дело взломщики. Но почему они не взяли «фольц»? Хороша машина, дорогая. Пол-лимона стоит. И ни к чему, что было в гараже, они даже не притронулись!

Ника подошла ко мне сзади, и я ощутил холод ее ладоней на плечах. Поежился.

— Знаешь, кто это мог сделать? — спросила она осторожно.

— Да тут масса вариантов может быть, — сказал я угрюмо, почесав затылок. — Соседи видели, что у меня есть дубль, люди из других домов тоже… Можно до утра гадать.

Тут мой взгляд зацепился за вмятину на заднице «фольца», и меня осенило. Вспомнился парнишка, который сегодня поцарапал мне машину великом. Может, это Ромка залез в гараж? У него же глаза на лоб полезли, когда он увидел дубля.

Но не мог же Ромка один сюда залезть. Залезть — ладно, допущу, но утащить в одиночку он бы его точно не сумел. Дубль весит килограмм семьдесят, пацан бы его тупо не поднял! Чтобы украсть такой агрегат, надо пригнать к гаражу машину, вскрыть замок, вынести дубля, а потом затолкать копию в машину (тихо и незаметно!) и уехать.

Хотя кто знает, может Ромке кто-то помогал.

От мыслей меня оторвала Ника:

— И что теперь? Его взломают и кому-нибудь перепродадут?

— Да хрена лысого они с ним что-то смогут сделать, — бросил я желчно. На зубах навязла горькая обида. — Дубль — штука дорогая, ценная, но бесполезная в чужих руках. В «Дубликате» на них ставят такую защиту, что проще украсть деньги и купить нового, чем долбать мозги и пытаться «перепрошить» чужого. На запчасти разве что сдадут, это максимум.

Ника посмотрела на пустую стену, около которой стоял дубль. После долгого молчания опять взглянула на меня, прищурившись.

— А ты точно надо мной не издеваешься?

Я рассмеялся.

— Я не настолько хороший актер, чтобы ломать комедию так долго. Я бы уже по полу катался со смеху.

Ника раздвинула губы в слабой улыбке и обхватила меня крепко руками. Довольно долго мы стояли так, обнявшись, и молчали. На душе было паршиво.

Позже я еще раз оглядел гараж — все ящики, углы и полочки. Потом махнул рукой и снова достал телефон, открыв приложение. Зашел в меню дубля, нажал кнопку «заблокировать». Слава богу, это можно было сделать в два клика — как с кредитной картой. Теперь, по идее, его никто не сможет даже включить.

Закончив с дублем, я взял Нику за руку.

— Ладно, уже поздно, а мне еще к конференции надо подготовиться, — сказал я устало. — Завтра закончу работу, а в воскресенье поеду к ментам, напишу заявление. Думаю, они легко пробьют дубля через штрих-код и отыщут козлов, которые его украли.

Ника кивнула, и мы вышли на улицу. Я запер дверь на все замки (перепроверив несколько раз), а после мы отправились домой.

Было почти десять вечера.

* * *

Следующим утром я проснулся от звона будильника и обнаружил, что проспал почти до самого обеда. На настенных часах мигали укоризненно страшные цифры 11:41. Я опоздал! Пресс-конференция начнется через полтора часа!

Вскочил с кровати, начал торопливо собираться. Сжал в кулак и выбросил в окно тревогу о пропаже дубля и заставил себя думать о только работе. Как-никак сейчас это важнее некуда. И от того, насколько хорошо я покажу себя на конференции, зависит мое будущее. Не позавтракав, я схватил со стола лист бумаги и перечитал написанные за ночь вопросы Гофману. Вроде все было готово. В спальне на стуле меня ждали поглаженные брюки и рубашка, которые оставила Ника. Сама она еще с утра уехала к родителям, не став меня будить.

В ванной я посмотрелся в зеркало и, ужаснувшись, смысл с лица чугунную сонливость, а потом стал торопливо одеваться. В это время прилетела смс от командира: «Образцов! Дрыхнешь, небось, еще? Подъем!». На что я с чистой совестью соврал: «Обижаете, Павел Данилович! Уже в пути!».

После этого я сразу ринулся в гараж и, не прогрев машину, пулей вылетел на конференцию.

Леня оказался прав: за все время, что меня возил дубль, я успел отвыкнуть от руля. Возникло ощущение, будто веду чужую машину, взятую напрокат. Я ехал плавно, чтобы в спешке не «поцеловать» кого-нибудь поблизости, и все время смотрел по сторонам.

В субботу на дорогах было шумно, тесно, длинные ряды машин покорно плелись в пробках, и мне пришлось ехать дворами, лавируя между домами. Остановившись на красном светофоре перед перекрестком, я нащупал на соседнем кресле бутылку «колы», которую наполовину опустошил вчера. Отвинтил крышку, глотнул теплого. Поморщился. Откуда эта горьковатость? Что за дрянь?

Отпил еще немного и закашлялся, брызнув водой на куртку.

Это был коньяк. В бутылке с «колой». Причем, спиртного было ощутимо больше сладковатой бурой жидкости.

Впереди вспыхнул зеленый светофор, и поток машин пришел в движение. А я сидел, вцепившись в руль, и лихорадочно соображал, что это было. Что, мать вашу, это было?!

— Да езжай уже, бар-ран!! — долетело с улицы, и на меня одна за другой залаяли сигналами машины.

Опомнившись, я утопил педаль газа и рванул вперед, подрезав впереди идущую «тойоту».

Сука, сука, сука! Что за дрянь? Я же еще вчера пил эту «колу», и никакого коньяка в ней не было! Кто подлил его в бутылку?

Выругавшись, я нажал на газ. Дорога впереди стала свободнее, и я помчался, быстро набирая скорость. До конференции оставалось минут сорок, и нужно было поспешить.

Тут же впереди у обочины, будто из воздуха, появилась фигура в форме гаишника. Он махнул жезлом в свою сторону, и я оцепенел. Сбавив скорость, я заехал в «карман» на дороге, в котором стояла машина ДПС, и остановился рядом в безнадежном ожидании.

Господи, за что ты так со мной?! Проклятие какое-то!

Мысли о работе вымело из головы, и я вцепился в руль, почувствовав, как руки наливаются свинцом, а внутренности каменеют.

Лишь сейчас я понял, что произошло. А произошло то, что попасть на конференцию, похоже, мне не светит.

Пока я смотрел перед собой застывшим взглядом, возле моего окна возник тучный мордатый человек с усами, в форме и фуражке. В глазах у меня помутнело, и поначалу гаишнк напоминил мне сплывшееся темно-синее пятно.

Задержав дыхание, я опустил стекло.

— Старший сержант Терехин, — представился гаишник, приложив лапу к виску. — Документики, пожалуйста.

Старший сержант смотрел на меня косо, взгляд наметанный и цепкий, нюх — собачий.

Я сглотнул и сунул руку в бардачок, стараясь не дрожать и не дышать. Достал права с техпаспортом и протянул ему. В горле затвердело, лоб вспотел, по телу поползли мурашки.

Все пропало… Мне конец!

Сюрприз с подлитым коньяком настолько выбил меня из равновесия, что я даже не успел сделать «правильное» лицо для гаишника. Так оставался маленький шанс, что он не учует запах, но это уже не имело значения. Запах не учует — на лице прочтет.

Терехин молча изучал права, потом стрельнул в меня глазами, наклонился к моему окну поближе. Взгляд его скользнул по свежему пятну на моей куртке.

Он принюхался, и лицо его просияло ярче солнца.

— Прямо за рулем, Кирилл Андреевич? Ну вы даете! Десять лет работаю, а такой клиент у меня впервые.

Я зло стиснул зубы и состроил виноватое лицо. Отпираться было без толку.

— Командир, я очень тороплюсь, у меня встреча через тридцать пять минут! — сказал я жалобно и постучал пальцами по часам на запястье. — Готов решить этот вопрос прямо на месте.

— Пройдемте в машину, Кирилл Андреевич, — сказал Терехин и кивнул на стоящую рядом «Ладу» ДПС. — Там обо всем поговорим.

Из машины ДПС я вышел, как оплеванный, и двинулся к своему «фольцу». Словно по велению волшебной палочки, из моего кармана вмиг исчезло сорок штук, и я потерял полчаса драгоценного времени. Минут пятнадцать я общался с гайцами в их машине и еще пятнадцать бегал к ближайшему банкомату, снимал деньги. Алкотестер показал 0,45 промилле, и меня могли спокойно лишить прав, если бы я вовремя не сунул гайцам взятку.

За руль я сел, скрипя зубами и трясясь от злости. На себя и на того неизвестного шутника, который угостил меня с утра коньяком в машине.

Самым идиотским и обидным было то, что мне пришлось признаться, что я решил выпить прямо за рулем. Ведь если бы я рассказал, что в «колу» мне плеснули коньяка умышленно, гайцы бы похихикали и заодно проверили б меня еще и на наркотики.

Я глубоко вздохнул несколько раз, пытаясь успокоиться. Глянул на часы.

До пресс-конференции оставалось пять минут, так что теперь я опоздаю в любом случае. Но паниковать пока что рано. Сейчас главное — добраться бизнес-центра, а там, на месте, что-нибудь придумаю.

Я домчался к месту назначения минут за двадцать. Двухэтажное здание бизнес-центра «Кристалл» сияло кирпичной желтизной посреди небольшого зеленого парка с декоративными елями. Парковка перед зданием была плотно заставлена машинами, вокруг не видно ни одной живой души. Наверное, и руководство «Дубликата», и журналисты уже внутри.

Припарковав машину, я вышел на улицу и почти бегом метнулся к главному входу. Перед дверьми топтались два охранника — высокие короткостриженые бугаи с лицами-ящиками, как две капли воды похожие друг на друга.

Я подошел и молча сунул им под нос удостоверение корреспондента. Один из них достал планшет и начал водить толстым пальцем по экрану. Наверное, искал мою фамилию в списке приглашенных журналистов.

Тут он покосился на напарника и хохотнул.

— Ты глянь. Еще один, — сказал он, показав приятелю планшет.

Второй охранник глянул на экран и скупо улыбнулся.

— Что не так? — Я посмотрел вопросительно на них.

Охранник с планшетом перевел взгляд на меня и ухмыльнулся.

— Десять минут назад еще один Кирилл Образцов вошел внутрь, — пояснил он. — Насчет второго нас не предупреждали.

Я криво усмехнулся. Странноватое, конечно, чувство юмора у этих дуболомов, ну да ладно. Я шагнул к двери, но охранник с планшетом выставил вперед свободную руку и покачал головой.

— Вы издеваетесь? — В груди у меня кольнуло холодком. — Я здесь по поручению редакции. Наберите вашу пресс-службу и спросите. Я есть в списке!

Я снова вынул «корочку» и ткнул в их ослиные рыла. Но охранник только усмехнулся и сказал:

— Мы уже отметили другого Образцова. А ты, походу, его брат-близнец.

— Нет никакого второго Образцова! — гаркнул я и нервно дернул уголком губы. — Я — Кирилл Образцов! Единственный! Впустите меня, вашу мать!

Я сглотнул, и руки мои затряслись. Злость, которую я с таким трудом погасил в машине, снова обожгла мне горло.

Охранники переглянулись, а потом все тот же «разговорчивый» бросил скучающе:

— Свободен. Не люби мозги.

— Ты охренел? Мне надо внутрь! Я и так уже опоздал! Дай мне пройти!

Я решительно шагнул вперед, но он схватил меня дубовой лапой за плечо и оттолкнул назад. Несильно, но я едва устоял на ногах.

— Парень, не борзей, — повторил охранник с металлом в голосе. — В последний раз предупреждаю…

— Да пошли вы! У меня работа там! Мне нужно быть на конференции! Не знаю, что за мудозвон прошел по моим документам, но я должен быть внутри, меня там ждут!!

«Разговорчивый» зевнул и, повернувшись к напарнику, сказал:

— Сережа. Разберись.

Молчун, который все это время не проявлял задатков речи, наконец отлип от стенки и направился ко мне.

И тут я пожалел, что сразу не ушел.

 

Глава 4

После нескольких мгновений боли и позора я сидел в машине и, хрипло дыша, наблюдал за главным входом в бизнес-центр с безопасного расстояния. Перед глазами плыли алые круги, в груди саднила боль, в ушах еще стоял глухой удар от моего позорного падения на землю.

Все произошло стремительно и очень больно. Охранник-молчун грузно ударил меня в грудь, а затем умелым броском отправил в нокаут. Довольно долго я лежал, раскинув руки, на асфальте и шипел от боли, которая пронзала все тело. Потом, сгорая от стыда и злости к самому себе, поднялся и, раздавленный, как вошь, поплелся к своему «фольцу».

Охранник-молчун тем временем вернулся на исходную позицию, а его напарник еще долго наблюдал за мной издалека и ухмылялся.

В итоге я сидел в машине, осыпанный позором с ног до головы, и совершенно не представлял, что делать.

Командиру я звонить не стал — даже представить было страшно, как Павел Данилович отреагирует на мой провал! А рассказывать, что вместо меня на пресс-конференцию пошел якобы другой Кирилл Образцов, было все равно, что сразу получить пинок под зад с работы. Я и так вишу на волоске, а после этого Бойко подумает, что я решил поиздеваться напоследок, и тогда мое увольнение будет, как публичная казнь, болезненное, унизительное, под овации коллег.

Позже я попытался дозвониться до пресс-службы «Дубликата», но ответом стала череда длинных гудков. Вероятно, они по уши в делах и разговаривать со мной им некогда. Или же просто не хотят.

Да уж, паршивые у меня дела. И как выкарабкаться из этой передряги, я пока решительно не представлял. Жутко хотелось позвонить Лене и напиться, чтобы поскорее выбросить из головы этот кошмарный день.

Потом, немного придя в себя, я стал прокручивать в голове череду странностей, которые произошли со мной за последние сутки.

И во всех этих странностях фигурировал мой дубль. Сначала ошивался у двери моей квартиры, потом неожиданно исчез из гаража. Потом кто-то подлил в мою бутылку с «колой» коньяка, потом еще вот это…

Тут в памяти всплыл наш последний разговор с командиром в пятницу. Бойко говорил, будто в четверг я приходил к нему в кабинет и просил сделать новую «корочку» корреспондента. Хотя я совершенно точно помню, что такого не было!

Получается, кто-то пришел к нему и попросил сделать удостоверение на имя Кирилла Образцова вместо меня. И этого кого-то видели мои коллеги из «Экспресс-инфо». Но кто этот самозванец, точь-в-точь похожий на меня? Мой дубль?

Ха! Три раза.

Теоретически дубля можно переодеть в мою одежду и сделать максимально похожим на хозяина. Но ведь Бойко должен был увидеть, что это всего лишь робот, механическая копия без разума, которая не может действовать самостоятельно!

Но даже если так, теперь дублем точно никто не сможет управлять — я еще вчера его заблокировал. Или все-таки сможет? Что, если я не знаю всех функций, которые доступны моей копии? Что, если кто-то из сотрудников «Дубликата» взломал ее и теперь использует без моего ведома? Но кому это понадобилось и зачем?

Я снова бросил взгляд на двери бизнес-центра, у которых «паслись» охранники. Да бред все это! С такими умозаключениями меня быстро упекут в психушку, если я кому-нибудь об этом проболтаюсь.

Но, к счастью, у меня в запасе была еще одна версия. Более правдоподобная.

Моего дубля просто умыкнули из гаража и продали на запчасти. А охранники не пустили меня на пресс-конференцию, потому что им так приказали сверху. Бойко же упоминал, что «Экспресс-инфо» не любят за «желтизну» и скандальность. Вполне возможно, что руководство «Дубликата», узнав, что я буду на конференции, решило не связываться со скандалистами и просто вычеркнуло меня из списка приглашенных журналистов. А слова охранников про другого Образцова — просто идиотский повод не впускать в меня.

Скорее всего, так и есть.

Но чтобы убедиться в своей правоте, я решил, что дождусь конца конференции прямо в машине и увижу, что никакой другой Кирилл Образцов в здание не заходил и что меня просто отфутболили под самым дурацким предлогом.

Так, в напряженном ожидании, я просидел довольно долго и нечаянно задремал. Потом, когда на улице раздался шум, открыл глаза и посмотрел в окно машины.

На улице стемнело. Небо занавесили свинцово-серые тучи, парк перед зданием осветился яркими огнями фонарей. Часы показывали почти пять вечера.

Протерев глаза, я вышел из машины и опустился на одну из лавочек в гуще пушистых елей. Бросил взгляд на главный вход.

Из здвния высыпала толпа журналистов. Все расходились по своим машинам, операторы и телевизионщики несли штативы и увесистые сумки с камерами к большим фургонам на парковке, на которых были обозначены названия телеканалов. Фотографы зачехляли свои камеры прямо на улице и тоже расходились. Видимо, пресс-конференция изрядно затянулась, и народ устал.

Встав с лавочки, я подошел поближе к оживленному столпотворению и спрятался за ель, чтобы не привлекать внимания охранников.

Я долго всматривался в лица выходящих и пытался разглядеть того самого меня, который якобы попал на конференцию.

Но никого, даже приблизительно похожего на моего дубля, видно не было.

Последним из здания вышел Гофман в окружении двоих охранников. Директор «Дубликата» тоже выглядел помятым и уставшим, словно высушенный фрукт. Наверное, на протяжении всей конференции разговаривал один он.

Я еще раз прошерстил взглядом лица, но своего дубля так и не нашел. Я постоял еще немного, пока площадка перед бизнес-центром не опустела, и лишь потом спокойно вернулся к машине.

Похоже, я был прав. В «Дубликате» просто не хотели меня видеть, поэтому велели охране не пускать Кирилла Образцова. С одной стороны, это отлично. Значит, я еще в здравом уме. С другой — что я скажу командиру? И хотя моей вины в провале нет, учитывая мои последние «заслуги», эта осечка все равно поставит крест на моей работе.

Да и хрен с ним, собственно. Завтра позвоню Бойко и расскажу все, как есть, а там будь что будет. В любом случае самое худшее уже случилось.

С этой мыслью я сел в машину и уехал.

Дома все-таки напился — в одиночку.

* * *

Утром меня разбудила череда настойчивых звонков. С трудом расклеив веки, я перевернулся на бок. Голова гудела так, будто меня огрели раскаленной кочергой.

На тумбочке у изголовья кровати зло вибрировал мобильник.

Я протер глаза и попытался воскресить события вчерашней ночи. Приехав домой, я долго квасил и заснул в обнимку с пустой бутылкой от виски. Сейчас же в голове моей извергнулся вулкан. Во рту было сухо и кисло, спальня перед глазами расплывалась, как помехи на экране телевизора.

Мобильник, гад, еще немного погудел и замолчал.

Спросонья я протянул руку к тумбочке и взял неугомонного мучителя. На дисплее было два пропущенных от Ники и шесть — от командира. Последний звонил буквально только что.

Ну да, конечно. Видимо, хотел узнать, как вчера прошла пресс-конференция. А заодно выяснить, когда в его почтовом ящике появится обещанная статья. Но что я ему скажу?

Настроение сразу упало до нуля. Захотелось выключить мобильник, бросить в самый нижний ящик и забыть о нем до завтра. Только здравый смысл уверял: надо ответить, командир ведь все равно не успокоится.

Скрипя зубами, я нажал на «вызов» и приложил телефон к уху. Гулкий голос командира хлопнул выстрелом из пушки.

— Образцов, ты там напился, что ль, на радостях? Подъем!

Я поморщился от боли в висках.

— Не понял… Почему на радостях? — спросил я, заставив себя пошевелить одубевшим языком.

Лишь сейчас до меня дошло, что голос Бойко звучал подозрительно добродушно и как-то… радостно, что ли.

— Это бомба, Образцов! Впервые в жизни я звоню, чтоб похвалить тебя!

Похмелье как рукой смахнули. Я вскочил с кровати, сел на край, протер глаза.

— Постойте… Вы о чем вообще?

— Ну не тупи! Я про твою статью о боевых дублях. По вчерашней конференции.

Мне показалось, будто легкие сдавила чья-то твердая рука.

— …мою статью? А когда, вы говорите, я ее прислал? — спросил я осторожно.

— Вчера, часов в одиннадцать вечера. Зайди на почту, посмотри свое письмо, балбес! Ну разве можно столько пить?

— Сука…

— Чего?

Мобильник выскользнул из пальцев и со стуком упал под ноги. Я в спешке поднял его дрожащей рукой и едва не прокричал в трубку:

— Ничего, Павел Данилович! Я просто еще не пришел в себя, из рук все валится. — А сам почувствовал, что не могу дышать. — К тому же, я еще вчера решил отметить это дело и… переборщил.

Бойко рассмеялся.

— Да я и сам слышу по голосу. Но по такому поводу — грех не выпить. Поздравляю, Образцов! Даже приятно, что я наконец-то сделал из тебя нормального писаку!

Тут мне стало совсем дурно.

— Ладно, поправляйся там, — добавил Бойко добродушно. — Я статью на сайт повесил, и она уже попала в топ! Можешь полюбоваться.

— Обязательно, Павел Данилович, — сказал я севшим голосом. — До завтра.

Частые гудки.

Я бросил трубку и вскочил с кровати. Загустевший воздух вырвался из легких, и я начал часто и глубоко дышать. Лоб покрылся липкой влагой, сердце застучало бешено.

Некоторое время я стоял, хватая воздух, будто выброшенная на берег рыба, а потом с ужасом вспомнил наш с командиром разговор. Что Бойко несет? Какая, нахрен, статья? Кто мог ее написать?! И кто отправил командиру с моей почты?!

Я снова взял мобильник и зашел на «мэйл». В «отправленных» лежало совершенно незнакомое письмо, которое послали в 23:17 Бойко.

«Павел Данилович, готово! Жду вердикт».

К письму был прикреплен вордовский файл. Открыв его, я увидел на экране совершенно незнакомый текст.

« Вооружены и опасны: с понедельника улицы Москвы будут патрулировать новые боевые дубли

В минувшую субботу в московском бизнес-центре „Кристалл“ прошла масштабная пресс-конференция IT-компании „Дубликат“, выпускающей приложения для смартфонов. Генеральный директор Артемий Гофман официально заявил, что с 23 ноября выходят в свет дубли с новой функцией — насилие, и предназначены они специально для сотрудников полиции. Новые программы будут сопровождать правоохранителей во время рейдов, помогать бороться с беспорядками и ловить преступников. По словам Гофмана, разработчики трудились над обновлением шесть месяцев, и для „Дубликата“ это — самый тяжелый и рискованный проект.

— Новый дубль знает несколько видов боевых искусств, умеет быстро бегать и имеет повышенную стойкость к ударам и повреждениям, — рассказал Гофман на встрече с журналистами. — Данный образец будет полностью подчиняться полицейскому, за которым будет закреплен. Управлять программой сотрудники МВД смогут через приложение на телефоне.

Заявление Гофмана вызвало у журналистов ряд вопросов. Первый, самый волнующий, — может ли руководство „Дубликата“ гарантировать, что у новых дублей не случится сбой программы и они не станут опасны для невинных людей? Сам Гофман заявил, что новые образцы протестированы и ни о какой опасности не может быть и речи. Однако после пресс-конференции корреспонденту „Экспресс-инфо“ удалось пообщаться с одним из менеджеров компании, который пожелал остаться анонимным.

— Продажи боевых дублей никак не контролируются. При желании их сможет купить любой человек, в том числе преступник, и использовать в качестве оружия. В таком случае программа, созданная помогать бороться с преступностью, может превратиться в настоящий инструмент террора в грязных руках. — поделился мнением аноним.

В конце пресс-конференции Гофман подлил масла в огонь общего напряжения и сообщил, что в будущем боевым дублям могут выдавать оружие.

— Если эксперимент пройдет удачно, мы добавим нашим подопечным еще одну функцию — „использование огнестрельного оружия“, — заявил Гофман. — Применять копии его будут только в чрезвычайных ситуациях, например, при угрозе человеческой жизни. Разумеется, лишь по команде полицейских.

Напомним, что раньше дубли были запрограммированы исключительно на помощь людям и выполняли мелкие бытовые задачи. Теперь в функционал искусственного интеллекта Гофмана добавилось насилие.

Оказалось, новость о появлении боевых дублей вызвала волнение и скепсис не только у журналистов. Полковник МВД в отставке Вячеслав Калюжный, который двадцать лет проработал в полиции, тоже видит в новых дублях большую опасность.

— Настораживает, что такие боевые роботы окажутся в руках у полицейских. Только за последний год в Москве было восемь громких дел, когда сотрудники МВД сами становились участниками преступлений. Например, дело о перестрелке на Манежной площади в прошлом году между полицейским и бизнесменом. Виновных, конечно, посадили, но вряд ли среди „доблестных служителей закона“ стало меньше тех, кто злоупотребляет полномочиями или, того хуже, сам преступает закон. Если таким полицейским попадется дополнительный козырь в виде боевого дубля, страшно представить, какой беспредел может начаться на улицах.

Пресс-конференция завершилась в атмосфере всеобщего волнения. Несмотря на всевозможные опасности, эксперимент с боевыми дублями уже одобрили власти Москвы, и чем закончится эта „русская рулетка“ пока неизвестно ».

Когда я дочитал, мне захотелось ухмыльнуться, только губы онемели, как и все лицо. Не может быть!

Я прочитал статью еще раз.

Стиль был один в один похож на мой, и даже мой любимый шрифт «Verdana» этот гад использовал!

Я перенес ноут с тумбочки на кровать, после чего вошел на сайт «Экспресс-инфо». Все верно, новость уже там. Текст поместили в рубрику «Картина дня» с пометкой «Важно!». Под статьей стояло авторство Кирилла Образцова, а количество прочтений уже перевалило за тридцать тысяч. Теперь понятно, почему Бойко так возликовал. Это был мой рекорд. Вернее, дубля.

Я вытер концом одеяла пот со лба и попытался привести мысли в порядок. То есть вчера кто-то сидел на конференции вместо меня, потом накропал статью и отправил Бойко с моей почты. Но кто? И как этот Лжеобразцов так точно смог скопировать мой стиль и подачу, что командир поверил?

Закрыв почту, я нашел в «Гугле» видео со вчерашней пресс-конференции и включил его.

Уютный светло-голубой конференц-зал начисто заполнен людьми, словно кинотеатр на премьере. У первых рядов заметна маленькая сцена, на ней за столом перед микрофонами сидят Гофман со своими замами в костюмах. За спинами «важных людей» раскинулась большая проекторная доска на всю стену с изображением новой модели дубля. Тут и там, перед столом, мелькают светлые фигуры с фотоаппаратами, сверкают вспышки, из угла в угол носятся операторы с камерами на плечах.

Потом камера наезжает на сидящих в зале и ползет по лицам…

Я поставил видео на паузу. Вгляделся в лица.

И внутри у меня будто что-то обвалилось.

В первом ряду, среди напомаженных, в красивых пестрых платьях журналисток, сидел я.

Вернее, кто-то, сильно на меня похожий. Он сидел в моей любимой позе, закинув ногу на ногу, в моей белой рубашке с отороченным синим воротником, в моих черных джинсах и черных часах «Армани» на запястье. На коленях у самозванца лежала «зеркалка» «Cannon» (такая же, как у меня!), в руке он держал вытянутым диктофон.

Но какого черта?!

Сглотнув холодную слюну, я снова включил видео.

Копия поднимает руку, представляется моим именем. Называет издание и задает вопрос о безопасности новых дублей.

Гофман начинает с оживлением что-то рассказывать, а на проекторной доске один за другим мелькают слайды с новыми образцами программы.

Дубль кивает, слушает, записывает.

В груди моей все сжалось в твердый ледяной комок, но я не мог заставить себя оторваться от экрана. У этой программы было все мое. Мои движения. Моя улыбка. Моя мимика и жесты. Все!

И никто ничего не заметил. Ни сидящие в зале коллеги, ни сам Гофман. Он же разговаривал с программой, которую сам и создал!

Я захлопнул крышку ноутбука и тряхнул головой. Вся эта дикая история напоминала сон. Кошмарный и абсурдный.

Какое-то время я сидел с раскрытым ртом и отрешенно смотрел на светло-зеленые обои на стене. В груди росла невосполнимая и удушающая пустота.

Ладно, предположим, кто-то и впрямь управлял моим дублем и провел его на пресс-конференцию по моим документам. Но кто написал за него целую статью? И на кой ляд вообще кто-то играет в мою жизнь?

Придя в себя, я вскочил с кровати и открыл шкаф. Джинсы, светлая рубашка, в которых был дубль на видео, оказались на месте. На тумбочке лежали мои нетронутые часы. То есть кто-то ему даже шмотки подобрал мои? Ну, сволочь!

Я перешел из спальни в ванную и подобрался к зеркалу. На миг возникла идиотская и одновременно пугающая мысль, что я в нем увижу не себя. Однако в зеркале по-прежнему был помятый, сонный, страшный, с отпечатком пьянства на лице Кирилл Образцов. Настоящий.

Ополоснув лицо, я вернулся в спальню и лишь сейчас обратил внимание, какой бардак учинил вчера ночью.

В комнате разило перегаром. На кровати валялось скомканное одеяло, и половина его спадала на пол. На тумбочке стояла тарелка с нарезанными дольками апельсина и потемневшим за ночь огрызком яблока. Рядом валялась пустая рюмка, на тумбочке темнело засохшее пятно от виски.

Я открыл форточку, чтобы слегка проветрить спальню, а потом вернулся на кровать — пересмотреть жуткое видео. В эту минуту появилась глупая надежда, что я не увижу дубля в зале, что мне все это привиделось спросонья, только чуда не случилось.

Все было на самом деле.

Перед конференцией дубль побывал в офисе «Экспресс-инфо» и попросил у командира сделать ему «корочку». И Бойко легко принял его за меня, не заподозрив никакой подмены. А если люди с легкостью принимают его за меня, значит, копия и впрямь ведет себя, как я. И отличить ее от настоящего Кирилла Образцова невозможно.

А может, у меня галлюцинации? Что я вообще делал вчера вечером? Заехал в магазин, купил бутылку. Дома нализался в полном одиночестве и завалился спать.

А кто-то в это время, не смыкая глаз, делал мою работу.

Только кто?

Я снова взял мобильник, обнаружил два пропущенных от Ники. Да, она ведь тоже мне звонила. Наверное, хотела узнать, как я встретился с Гофманом. Перезвоню ей, но пока не буду говорить о том, что произошло. Ника, возможно, единственная, кто не сочтет меня психом, но пока не хочется ее тревожить.

Сейчас надо ехать в офис «Дубликата» и рассказать обо всем руководству. Там точно подтвердят, что я не сумасшедший и смогут узнать, кто управляет дублем вместо меня. А когда я это выясню, можно будет смело идти в полицию и искать сволочь, которая играет со мной в эти идиотские игры.

И сделать это нужно как можно скорее, пока дубль Кирилла Образцова еще чего-нибудь не вытворил.

 

Глава 5

К офису «Дубликата» я приехал через час. Шестиэтажное здание, словно тюрьму, окружал исполинский бетонный забор, вокруг раскинулся тихий сосновый парк. Дорожки из желтой плитки здесь были вычищены, вылизаны до блеска, между ними простирались клумбы с лилиями и участки тусклого газона. Над головой нависло свинцовое пасмурное небо, в воздухе пахло дождем.

Несмотря на воскресенье, людей в парке почти не наблюдалось. Тут и там мелькали одинаковые силуэты дублей-уборщиков в синих спецовках. Одни полировали метлами дорожки, другие наводили красоту на клумбах, третьи тащили гигагтские мешки с мусором. Все без исключения программы были чьи-то копии, но кто их хозяева, можно было лишь догадываться.

Оставив машину на парковке, я направился к главному входу «Дубликата». За стойкой охраны мне попался толстый детина в синей форме и черной кепке, с болезненно-лиловым лицом и покрасневшими глазами. Вид он имел такой, как будто пережил бурную пьянку прошлой ночью и пока что не успел оправиться. Охранник сидел в наушниках и что-то смотрел на планшете, полностью отрешившись от мира.

Я подошел к нему и вынул паспорт. Детина поднял на меня мрачный взгляд и соизволил вытащить один наушник.

— Ну?

— День добрый. У меня тут дубль поломался. Не подскажете, к кому можно обратиться? — спросил я и сделал шаг назад. От охранника тянуло легким «выхлопом».

— Для этого у нас есть телефон службы поддержки, молодой человек, — ответил он лениво и ткнул пальцем куда-то на стену. — Вы бы позвонили им сначала, только завтра. Воскресенье же.

За турникетом над дверным проемом, ведущим в коридор, под самым потолком виднелась электронная приборная панель. На ней горели зеленым номера телефонов разных справочных, отделов продаж и прочих подразделений фирмы.

— У меня просто не совсем обычный случай, — обратился я к охраннику. — Я бы даже сказал — странный. Мне бы с кем-нибудь из разработчиков поговорить или из руководства. Это возможно?

Детина посмотрел на меня хмуро и замотал головой.

В это время мимо нас по коридору в черном костюме прошел чей-то дубль, и я сразу же его узнал. Это была копия Гофмана, вернее, одна из сотен его дубликатов. Высокий сухощавый человек под пятьдесят, постриженный под «ежик», пепельно-седой, с тощим и бледным лицом, почти такой же, каким я видел его на сайте «Дубликата».

Копия остановилась, повернулась в нашу сторону, и взгляд ее стеклянных карих глаз скользнул по мне.

— Кирилл Андреевич Образцов, — сказала программа голосом Гофмана, без акцента. — Хорошо, что вы пришли. Пройдемте.

Я недоуменно посмотрел на дубля. Говорил он мягко и приветливо, но такое неожиданное внимание меня слегка озадачило.

Охранник же сразу в лице переменился: вытащил второй наушник, отложил планшет, поднялся. Он даже не стал смотреть мой паспорт — сразу же открыл мне турникет, и я прошел.

— Артемий Робертович хочет вас видеть, — сказала копия, когда я подошел к ней.

Не дожидаясь моего согласия, дубль направился в сторону лифта. Слегка растерянный, я двинулся за ним, чеша затылок. Гофман хочет меня видеть лично? Интересно, для чего? Хотя сейчас это, скорее, небывалая удача, что он здесь. Расскажу ему о своем дубле, он-то точно мне подскажет, что с ним делать.

Вскоре мы поднялись на третий этаж, и я оказался в святой святых — кабинете генерального директора «Дубликата». Кабинет был светлый, чистый и просторный, с большими панорамными окнами на всю стену, которые выходили на зеленый парк. Повсюду здесь бродили дубли, и их было столько, что у меня с непривычки разбежались глаза.

Я остановился в центре кабинета, с любопытством осмотрел происходящее. Десятки копий Гофмана в одинаковых темных костюмах-«чехлах» носились туда-сюда, как труженики-муравьи, и работали, работали без передышки. Вон один тащит куда-то гору папок с документами, другой что-то распечатывает на принтере, третий протирает столик и компьютеры, еще один меняет воду в кулере…

Тут мой взгляд упал на большой экран размером с плазменную панель, который стоял посреди кабинета. На экране виднелся еще один Гофман в синем пиджаке — похоже, настоящий. К плазме то и дело подходили дубли, и начальник что-то говорил им. Копии молча слушали, отвечали «принято» и тут же удалялись. Наверное, это было что-то, вроде главного «мозга», который руководил дублями на расстоянии и отдавал приказы.

Простояв некоторое время в кабинете, я заметил, что здесь не было ни одного живого человека. Только дубли.

Видно, в «Дубликате» так организована работа. Гофман подключается по очереди к своим программам и руководит компанией через них. Эти копии — его глаза и уши. И, очевидно, что умеют они много больше, чем те безобидные игрушки, которые «Дубликат» продает обычным пользователям.

Между тем дубль, которого я встретил на первом этаже, подвел меня к тому самому «компьютеру-мозгу», а после молча скрылся из виду.

Ничего не понимая, я посмотрел на Гофмана по ту сторону экрана. Он выглядел уставшим, раздраженным, с воспаленными глазами, будто бы не спал несколько суток.

Да, этот Артемий Робертович настоящий. Как пить дать.

Гофман бросил на меня короткий взгляд. Спросил:

— Вы — образцов Кирилл Андреевич?

— Он самый. Добрый день, — поздоровался я, слегка насторожившись.

Голос директора звучал совсем недружелюбно.

— Будьте так любезны: объясните, что за чушь я только что прочесть сегодня в Интернете? — спросил он, и лицо его потяжелело.

— В смысле?

Гофман исчез из поля зрения, потом появился со сложенным вдвое листком бумаги. Директор «Дубликата» развернул его прямо перед экраном и сказал:

— Я говорю о ваша статья, которую сегодня разместили на «Экспресс-инфо». Ее уже растащили по всем форум и социальным сетям. Эту чушь везде репостят, пишут гадости и сеют панику! Ничего не хотите мне сказать, Кирилл Андреевич?

Я слегка опешил, посмотрев на Гофмана. И тут до меня дошло. Твою же м-мать! А ведь я понятия не имею, что на самом деле рассказывал Гофман на конференции журналистам. Видео я просмотрел бегло, больше следя за своей копией, чем за гвоздем мероприятия, и в суть происходящего вообще не вникал. А значит, дубль, или кто там писал статью, мог наплести в ней что угодно!

Гофман снова заговорил:

— Я, конечно, знал, что вы работать на скандалы, но чтоб так коверкать факты да еще и нагло лгать….

— Артемий Робертович, дело в том, что я даже не в курсе…

— Что вы говорите! Зато люди в курсе. Вот уже полдня звонить нам и спрашивать, правда ли, что вы там написали про оружие для дублей.

— Я не…

— А еще этот полнейший бред про сбой программы и про то, что дубля запросто сможет купить любой, кому только в голову взбредет!

Я скрежетнул зубами, чувствуя себя полным кретином. Что ему ответить? Что на пресс-конференцию вместо меня приехал дубль, а потом еще и настрочил статью вместо меня?

Гофман тем временем поднес к глазам листок бумаги, потом оторвался от нее, сказал:

— Вы наврать почти в каждом слове. Вот, например… — Он снова погрузился в текст. — Новая функция наших дублей называться «самооборона», а не «насилие», Кирилл Андреевич. Чувствуете разницу между этими словами?

Я кивнул и снова попытался объясниться, но Гофман не дал мне раскрыть рта.

— Вранье номер «два» — про так называемые сбои в новых дублях, — продолжил он, поднеся листок со статьей к глазам. — Откуда вы вообще это взять?! Что это за безымянный менеджер, который вам такое рассказать? Он вообще существует?!

— Артемий Робертович, я вообще не…

— Мы несколько раз тестировали этих, как вы писать, «опасных дублей» еще за месяц до официального релиза! — выпалил Гофман с жаром и смерил меня уничтожающим взглядом. — Выпустили несколько копий в рейды с полицейскими на месяц, и ни у одного — ни у одного! — не быть никаких проблем! И дубли работали как часы и во всем подчинялись полиции!

Я попытался снова открыть рот, но Гофман перебил меня:

— Я ведь говорил об этом на пресс-конференции, подчеркивал несколько раз, но вы благополучно опустили этот факт!

— Артемий Робертович, дело в том…

— Еще одно вранье, — снова перебил меня хозяин «Дубликата», — по поводу того, что дубль может попасть не в те руки. Черт бы вас побрал, Кирилл Андреевич! — Гофман снова пробежал глазами текст и зыркнул на меня. Уголок губы его задергался. — Боевых дублей будут получать лишь некоторые полицейские за особые заслуги, и утверждать покупку этих дублей будут в руководстве МВД, никак иначе! Но об этом вы тоже ни слова не сказать. Интересно, почему? Вам дали разнарядку нас оклеветать?

Я не ответил. Вздохнул от бессилия и покачал головой.

Впрочем, Гофману вообще было плевать, что я отвечу. Если бы не разделяющий нас экран, он бы уже схватил меня за воротник и треснул по морде — это было написано на его кирпично-красном лице.

— А я скажу вам, почему, Кирилл Андреевич, — сказал Гофман, немного сбавив тон.

Он смял листок бумаги и швырнул куда-то в сторону. Лицо его позеленело, губы искривились тонкой змейкой.

— Вы, гиены, хотеть лишь грязь месить и разносить дерьмо, как мухи! Правда вам неинтересна, вам нужна лишь грязь. Только так вы сможете привлечь читателей к вашему халтурному и бездарному сайту!

— Артемий Робертович, я сейчас вообще немного о другом пытаюсь вам сказать…

— Про огнестрельное оружие для дублей я вообще молчу! — воскликнул Гофман, подойдя поближе к экрану. — Какой-то идиот из зала пошутил, все посмеялись, но только вы принять это за чистую монету. Из чего я могу сделать вывод, что вы, Кирилл Андреевич, либо полный идиот, либо специально хотеть облить меня дерьмом!

Я в очередной раз попытался возразить, но замолчал. Сейчас это бессмысленно, будь я хоть трижды прав. Злость застелила Гофману глаза: он продолжал кричать и сокрушаться на меня, а я, играя в партизана, молча смотрел в пол. И хотя моей вины здесь не было, щеки мои пылали, а в носу щипало от обиды и стыда.

Надо дать Гофману выпустить пар. За репутацию компании он трясется, как за собственную жизнь, а дубль, то есть кто-то другой, макнул ее в дерьмо по самые уши. И разойтись с директором миром теперь будет очень трудно. Если вообще возможно.

Но сейчас меня больше беспокоило другое. Как я попрошу Гофмана о помощи после всего, что услышал от него в свой адрес?

— Так что, Кирилл Андреевич, продолжим этот разговор в суде? — спросил Гофман, отвлекая меня от мыслей.

Я поднял взгляд на экран и процедил сквозь зубы:

— Артемий Робертович, на пресс-конференции присутствовал не я.

— Чего?

— Там был мой дубль. В зале. Он пришел туда вместо меня. И статью эту… писал не я.

Повисла пауза.

Я ощутил, насколько глупо и беспомощно это прозвучало, и в горле моем встал комок.

Гофман нахмурился, а после рассмеялся нервным смехом.

Некоторое время в кабинете было тихо.

— Вы хороший фантазер, Кирилл Андреевич, — сказал Гофман наконец, и в глазах его мелькнуло раздражение. — А может, вам фантастику лучше писать? Там можно врать сколько угодно, в суд за это не потащат.

— Я клянусь, это был он! Я приехал к вам как раз потому, что не знаю, что делать! — воскликнул я. — Кто-то украл дубля из моего гаража и теперь притворяется мной. Вернее, кто-то словно пытается жить вместо меня, используя его.

— Ага. И вопросы на конференции задавать мне он. И лживую статью он тоже написать за вас. — Гофман снова не сдержал смешок. — Это ведь под силу дублю — сесть и что-то написать. Мои вот не умеют, а ваш — как два пальца об асфальт! Дубль-творец. Может, научите меня таких же делать?

Я промолчал и заскрипел зубами от бессилия и злости.

Гофман посмотрел на время на часах, взглянул устало на меня, махнул рукой.

— Ладно, все мне с вами ясно. Сначала оболгать, а теперь еще и издеваться. Надеюсь, у вас есть хороший адвокат, Кирилл Андреевич. Вы дорого заплатить за эту клевету.

Директор «Дубликата» поднял перед экраном руку с пультом и хотел уже прервать наш разговор, но тут я взорвался на весь кабинет:

— Посмотрите видео с пресс-конференции! Вы разговаривали с дублем! Он сидел в первом ряду! Его ваша охрана пропустила, а меня едва не покалечила! Я все это время ждал на улице в машине!

Рука Гофмана с пультом остановилась перед экраном. Он посмотрел на меня, и краска гнева вновь окрасила его лицо.

— По-вашему, я не смог бы отличить живого человека в зале от программы, которую сам же создал? По-вашему, я полный идиот, чтобы поверить в эту чушь?!

После его слов открылись двери кабинета, донеслись тяжелые шаги.

Я обернулся.

В мою сторону шагали два охранника. Один был пожилой и невысокий, лет пятидесяти, с лысиной, прихрамывал на одну ногу. Второй — лет тридцати, с квадратной челюстью, гладко остриженный, по виду — мастер спорта. Они подошли ко мне, остановились молча за моей спиной.

Я поежился и посмотрел на Гофмана с мольбой.

— Артемий Робертович, если вы поможете, то мы узнаем, кто его использует вместо меня и кто стоит за всем этим враньем! Я потому к вам и приехал. Помогите его отследить! Я заблокировал дубля, но кто-то продолжает им спокойно пользоваться. Если вы поможете мне разобраться, я смогу пойти в полицию, и вместе мы его найдем!

Гофман больше не смеялся и не улыбался. Он потер вспотевший лоб платком, спросил устало:

— Кирилл Андреевич, а может, вы здесь по заданию редакции?

— Не понял?

— Ну, опять какой-нибудь скандал пытаетесь найти, вынюхиваете. А скандалы вы находить даже там, где их в принципе не может быть.

— Да нет же! Все, что я сейчас сказал вам, правда!

— В общем, так. Или вы сегодня же писать опровержение и приносить «Дубликату» публичные извинения, — отрезал Гофман, и ухмылку смыло с бледного лица. — Или мы поедем с вами в суд, и вы дорого заплатите за ущерб, который нанесли нашей компании.

Гофман снова поднял пульт перед экраном.

— Артемий Робертович! — взмолился я.

— Всего доброго. Охрана вас проводит.

После этих слов экран погас. Один из охранников, который помоложе, подошел ко мне, молча кивнул на выход. Лицо его было беззлобное, но мускулы и богатырские размеры не располагали к спору с ним. Второй, старик, смотрел на меня с любопытством и тревогой.

Я повернулся к охранникам и взмолился шепотом, как будто Гофман по ту сторону экрана все еще мог меня услышать:

— Погодите, мужики! Вы можете связать меня с кем-нибудь из разработчиков? На полчаса хотя бы!

— Вам же было сказано: на выход, — брякнул молодой охранник грозно. — Я не буду повторять.

— Но только вы мне можете помочь! Моего дубля взломали! Мне нужно, чтобы кто-нибудь помог его найти!

Пока молодой охранник потихоньку багровел, второй смотрел на меня пристально, и на лице все четче проступала странная тревога. Не знаю, почему, но у меня возникло ощущение, что старик понял меня с полуслова — все, что я пытался тщетно втолковать Гофману за один миг уложилось в голове простого охранника. Он обратился к своему напарнику:

— Миша, погодь. Может, послушаем, чего он хочет?

— Было приказано на выход, Вить! — повторил парень, названный Мишей, и полоснул по мне резким взглядом. — Вперед!

Больше мне не дали сказать ни слова. Я развернулся к выходу и, тихо матерясь сквозь зубы, пошел прочь из кабинета.

На душе было паршиво, и за всю дорогу я не проронил ни слова. Один раз лишь обернулся на сопровождающих меня охранников.

Тот, что постарше, продолжал сверлить меня глазами. На лице его читалось нетерпение, волнение и страх, словно он жутко хотел что-то сказать, но опасался при напарнике.

В гробовом молчании меня выпроводили на улицу.

Домой я возвращался весь на взводе. Злость, обида и непримиримость Гофмана оставили без результата все мои попытки выяснить, где дубль, и что делать дальше я решительно не представлял. Оставалось только поехать в полицию и написать заявление о краже. Вряд ли дубля найдут, но если есть малейший шанс, надо его использовать. К тому же, полицейские как пить дать будут искать копию через разработчиков «Дубликата», а людей в форме Гофман так легко не выдворит из офиса, как меня сегодня.

Когда я возвращался домой, было два часа дня. По дороге мне позвонила Ника и сказала, что через час приедет на вокзал, и попросила ее встретить. Еще добавила, что ей понравилась моя статья о дублях, только она ждала большое интервью с Гофманом и не думала, что будет столько «чернухи» и неожиданных разоблачений. От одной мысли об этой статье меня начало мутить. Я не стал сразу выплескивать на Нику все, что вчера произошло. Сначала заберу ее, расскажу о случившемся, а потом мы поедем в полицию. Но сперва надо забрать из дома документы на моего дубля, чтобы дать ментам больше зацепок. Не знаю, как они будут искать копию, но любые детали, по идее, должны увеличить шансы на ее находку.

Однако мои планы рухнули, когда в подъезде собственного дома я не смог попасть в квартиру. Ключ легко вошел в замочную скважину, но провернуть его не удалось. Заело, что ли?

Вынул ключ, попробовал еще раз. Ни фига.

— Какого черта? — процедил со злостью я и снова сделал несколько попыток.

Тщетно. Я подергал ручку двери — заперто. Но как? Я же сегодня открывал ее и замыкал, и все было нормально. Что произошло за эти пару часов, которые меня не было?

Я снова дернул ручку двери, но она словно забыла, кто хозяин.

Тут меня пробил озноб, и в животе пробежал колючий холодок.

Ника же вчера говорила, что дубль ковырялся в замке и что-то там высматривал… А может быть, он просто замерял его, чтобы потом сменить?

Я дернул ручку с силой. Снова повертел ключ в замке, словно пытался разувериться в своей глупой догадке, доказать себе, что это чушь. Не мог же дубль заменить замок, пока меня тут не было! Его бы кто-нибудь заметил!

Моя …дцатая попытка открыть дверь вновь провалилась. Я вынул ключ и, прижавшись всем телом к двери, прислушался. Ни звука. А если дубль сейчас там? Вернее, тот, кто управляет им. Стоит сейчас в моей квартире, смотрит на меня, урод, и ухмыляется!

Злость охватила меня, словно приступ, и я вмазал кулаком по двери так, что грохнуло на весь подъезд. Потом надавил пальцем на звонок, и по ушам ударила длинная трель.

Довольно долго я звонил безрезультатно, потом бросил эту глупую затею.

Никто не открывал. И не было слышно ни звука из квартиры.

Я громко выругался и снова принялся колотить в дверь.

— Открывай, мудила! Я же все равно тебя найду, кем бы ты ни был, сука! Открывай!

Тут позади меня со скрипом отворилась дверь, и я от неожиданности чуть не вскрикнул. Обернулся. За порог из соседней квартиры вышла Тамара Тимофеевна. Она была только из ванны: волосы мокрые, растрепаны, лицо порозовевшее, без макияжа, пестрый светло-розовый халат и домашние тапочки. Из квартиры тянуло паром и шампунем.

— Кирюша, ты чего кричишь? — спросила она, окинув меня удивленным взглядом.

— Тамара Тимофеевна, квартира… кто-то взломал замок, и я не могу в нее попасть. Кто-то… Тот, кого вчера видела Ника. Нужно позвонить в полицию!

Соседка посмотрела на меня испугом, и порозовевшее от пара лицо женщины вытянулось.

— Кирюш, у тебя все нормально? Ты же минут двадцать назад выходил из дома, мы пересеклись с тобой на первом этаже.

— Я выходил?!

Она кивнула.

В животе у меня будто бы образовалась пропасть.

Я резко подошел к соседке и встал так близко к ней, что Тамара Тимофеевна от неожиданности шагнула назад, в квартиру. Рот соседки округлился, а глаза вспыхнули тревогой, словно она приняла меня за сумасшедшего.

Впрочем, сейчас я был не так далеко от этого. Опомнившись, я отошел от Тамары Тимофеевны и спросил, стараясь не спугнуть бедную женщину:

— Тамара Тимофеевна, а он… т-то есть я вам что-нибудь сказал? Куда пошел, когда вернусь?

— Вообще-то ты поехал встречать Нику на вокзал. Сам мне сказал. Да-авольный был, с цветами. Мне поэтому и любопытно стало, день рождения у нее сегодня, что ли?

В горле пересохло, и мне показалось, будто я сейчас упаду на пол.

Какое-то время Тамара Тимофеевна смотрела на меня настороженно, потом, нахмурившись, спросила строго:

— Кирюш, ты пьяный, что ли? Или пошутить решил над старой женщиной? Ты это брось, мне нервничать нельзя! Только вчера вон приезжала «скорая», и мне… Кирюша, ты куда?!

Голос Тамары Тимофеевны остался далеко позади, потому что я уже стоял в лифте и проклинал его за то, что опускается так медленно.

 

Глава 6

На автовокзал я примчался так быстро, как только смог. Перед входом на автостанцию, чумазые и грязные, стояли попрошайки, здесь же, будто голуби в поисках хлебных крошек, разгуливали таксисты и выискивали жертв, чтобы прокатить по двойному тарифу.

Выстояв очередь перед металлической аркой, я вошел на вокзал.

В воскресенье он напоминал душный зловонный муравейник, под завязку заполненный людьми. Потные, изнуренные от долгих поездок пассажиры высыпали из автобусов и лениво брели к выходу. В глаза бросались тучные дамы с полосатыми сумками наперевес. С ними, сгорбив спины от тяжелых рюкзаков, плелись усталые мужья и вели за руку детей. В толпе мелькали молодые парочки, компании парней и стариков. На станции воняло беляшами, потом, со стороны курилки тянуло сигаретным дымом. Ни на миг не умолкали шум и разговоры, но их перекрикивал голос диспетчера, который объявлял прибытие и отправление автобусов.

До приезда Ники оставалось минут пять.

Я занял единственную свободную лавочку на станции и попытался собрать мысли в кучу. Колени мои до сих пор тряслись, ладони были мокрые, холодные. Какое-то время я приходил в себя, пытаясь побороть мандраж, потом немного успокоился.

В памяти всплыли слова Тамары Тимофеевны, которую я встретил полчаса назад в подъезде. Как же вовремя!

Дубль поехал встречать Нику на вокзал вместо меня. Но на кой черт? Он уже забрал мою работу, уважение, квартиру, а теперь хочет отнять еще и мою девушку? Но Ника же не идиотка, сразу поймет, что он — это не я. По крайней мере, когда он замерял замок в нашей двери, она его узнала моментально.

А может, он уже настолько стал похож на своего хозяина, что даже Ника его не отличит?

Но зачем ему понадобилась моя девушка? И на кой черт вообще вся эта глупая игра с подменой? Я ведь до сих пор не понимаю, для чего какой-то проходимец притворяется Кириллом Образцовым, используя моего дубля!

Отбросив бесполезные догадки, я подошел к кассе и купил Нике билет на Одинцово. Следующий рейс будет через час. Я посажу ее на автобус, а потом поеду разбираться с дублем.

Снова сел на лавочку и глянул на часы.

Автобус должен был вот-вот приехать.

По спине вновь пробежала ледяная морось страха. Я огляделся по сторонам и присмотрелся к лицам на вокзале. По идее, дубль сейчас должен ошиваться где-то здесь и ждать автобус Ники. Только где он?

На станции было полно народу, и это меня немного успокоило. Но все равно не покидало ощущение, как будто чей-то взгляд скребет мне спину, словно перышко ножа. Или это мне уже мерещится?

Тут в голове молнией сверкнула тревожная мысль. А если на вокзале есть не только дубль, но еще тот самый тип, который управляет им? Стоит в толпе и наблюдает за мной. Может, мы с ним даже взглядами пересеклись случайно. Я ведь до сих пор не знаю, что за сволочь дергает за ниточки мою копию!

Я достал мобильник, открыл «Дубликат». Приложение в очередной раз показало, что дубль заблокирован и стоит в моем гараже.

Да уж, спасибочки, Артемий Робертович. Насколько же дерьмовую защиту нужно было поставить на операционную систему дублей, чтобы любой проходимец смог ее взломать!

Выругавшись про себя, я спрятал телефон и прикусил губу. А с другой стороны, даже если я увижу сейчас нового хозяина своей копии, что дальше? Начищу ему морду прямо на вокзале? Заявлю в полицию? Оба варианта — нет. За драку меня сразу повяжут менты, а кукловоду это только на руку. Потом придется долго разбираться с полицейскими и доказывать, что я не чокнулся и что моего дубля и правда взломали.

А что сделает сам кукловод, когда увидит меня? Сразу отступит или даст о себе знать?

Одни вопросы, мать вашу налево! И ни одного ответа.

Автобус направления «Москва-Одинцово» подъехал, опоздав на пять минут. На станцию стали выходить пассажиры с сумками, и вскоре среди них показалась Ника. Заметив меня, она помахала рукой, и лицо ее просияло в улыбке. Подойдя, я быстро клюнул ее в губы и, не сказав ни слова, повел к пустым пластиковым столикам возле кофейного автомата.

Я взял нам два стаканчика кофе и без всяких предисловий попросил Нику уехать. Это несколько ее огорошило: первое время она смотрела на меня округлившимися глазами и не могла сказать ни слова.

Я меж тем снова окинул взглядом обстановку на вокзале.

Люди, люди, люди. Дубля среди них не видно.

Только в животе по-прежнему играл противный холодок — казалось, дубль где-то прячется и наблюдает.

Наконец Ника спросила:

— И объяснять ты мне, конечно, ничего не будешь? Я просто должна вот так, без разговоров, развернуться и уехать?

— Дня на два, не больше, — попросил я тихо. — Это нужно, чтобы уберечь тебя.

— Че-го?

Ника прищурилась и посмотрела на меня так, как будто я предложил ей лечь под колеса автобуса. О том, что дубль поехал ее встречать, я, разумеется, не рассказал. И одному богу известно, что бы с ней случилось, если бы я вовремя ее не перехватил.

— Скажем так: появилась одна сволочь, которая хочет сделать мне большую гадость. В том числе, и с помощью тебя, — сказал я шепотом, слегка наклонившись к ней. — Поэтому тебе надо уехать, а я поеду к ментам и разберусь с ним.

— Какая сволочь? — Ника раскрыла рот от удивления, и в глазах ее мелькнул испуг. — Послушай, это как-то связано с Игнатом?

Я рассмеялся.

— Господи, я уже и думать про него забыл! Тут все намного хуже и сложнее.

— А кто тогда? И почему ты постоянно озираешься? С тобой еще кто-то пришел?

Я мрачно усмехнулся. Захотел ответить утвердительно, но вместо этого сказал:

— Я сам пока не знаю, кто стоит за всем этим дерьмом. Но чтобы эта сука не добралась до тебя, я вынужден просить тебя уехать. Ник, пожалуйста, просто поверь мне!

— Ничего не понимаю… Что за идиотские загадки? Объясни!

— Просто поверь мне на слово и поезжай к родителям на день-другой, пересиди у них, — повторил я, слегка повысив тон. — Как только я решу эту проблему, сразу же тебе все расскажу, клянусь! Пока — нет времени.

Но Ника посмотрела на меня, поджав тонкие губы, и покачала головой. На лице ее застыла смесь тревоги, страха, удивления. Впрочем, мои слова сейчас и впрямь звучали как бессвязный бред. Но как еще ей объяснить, если я сам не до конца понимаю, что происходит?

— Это из-за твоего дубля, да? — спросила Ника осторожно, словно прочла мои мысли. — Или из-за работы? Как прошла пресс-конференция? Что сказал командир?

«Нет у меня теперь работы! И квартиры тоже нет!» — чуть не сорвался я, но вовремя прикусил язык. Взглянул на Нику умоляюще и повторил свою настойчивую просьбу.

— Никуда я не поеду, Кирь! Во-первых, завтра понедельник, мне работать надо…

— Отпросись на пару дней.

— …а во-вторых, я ни за что не брошу тебя одного. Ты видел хоть себя со стороны? Бледный, мокрый весь, дрожишь и разговариваешь так, будто собрался кем-то воевать.

Я только хмыкнул. Ну а что? Пожалуй, тут она была недалека от истины.

— Я обязательно тебе все расскажу, но не сейчас, — повторил я нетерпеливо и глянул на часы. До прибытия автобуса оставалось десять минут. — Нет времени. Просто доверься мне и уезжай. Я уберечь тебя хочу.

— Но что со мной может случиться? Кто мне может угрожать? — спросила Ника с опасением. — Кто нам может угрожать?

Я замолчал и посмотрел куда-то в сторону, мимо нее. Страх холодными когтями щекотал мне спину. Как мне прошибить ее упрямство?

— Ты все равно поедешь в Одинцово прямо щаз. И будет лучше, если мы закроем эту тему и не будем спорить здесь на весь вокзал. Тебе уже, кстати, пора.

На соседнюю платформу как раз подъехал синий «икарус» с маршрутом «Москва-Одинцово». Я махнул рукой в сторону автобуса, но Ника снова покачала головой. Вот же упертая, черт бы ее побрал!

Дрожащей рукой я поднял стакан с остывшим кофе и, нечаянно расплескав на стол немного, хлестнул залпом половину. Ника к кофе так и не притронулась. Она сидела, как прикованная к стулу, и даже не думала вставать.

Тогда я сам поднялся, взяв со стола ее сумку, и быстрым шагом двинулся к автобусу. Потом обернулся.

Ника сидела на том же месте, отвернувшись. Твою мать!

Скрипя зубами, я вернулся за столик и, положив ладонь на ее руку, сказал мягко:

— Никуль, пожалуйста. Я ни за что бы не попросил тебя вот так сорваться и уехать, если б в этом не было нужды.

— Но ты хотя бы в двух словах мне можешь объяснить, что происходит?! — вспыхнула она, вырвав свою руку из моей.

— Твою мать! Да я и сам пока что ни черта не понимаю! — гаркнул я, не выдержав, на весь вокзал.

Ника вздрогнула от моего крика. Душный воздух еще больше накалился вокруг нас, и я почувствовал спиной косые взгляды. Молодая парочка пестро одетых хипстеров, которая сидела за соседним столиком, стрельнула глазами в нашу сторону. Полицейский, что топтался около платформы, повернулся к нам, и я почувствовал укол его зоркого взгляда.

Я замолк. А после наклонился к Нике и продолжил шепотом:

— Моим дублем кто-то управляет. Он вчера ездил на пресс-конференцию вместо меня, писал за меня статью, будто живой. А теперь еще и влез в нашу квартиру…

— Что?!

Глаза у Ники поползли на лоб. Она взглянула на меня, разинув рот, и не смогла сказать ни слова, будто не поверила.

— Когда ты видела его возле двери нашей квартиры… Ты была права, прости — сказал я сбивчиво. — И теперь дубль… вернее, тот, кто дергает его за ниточки, зачем-то хочет заменить меня настоящего.

— Что ты такое говоришь?! Да кто же это?..

— Я не знаю! Но какой-то мудозвон усиленно пытается быть мной, и пока у него это прекрасно получается. И я не знаю, что он вытворит в следующий раз. И главное — не знаю, для чего ему это все надо!

— Киря…

— Вот поэтому я и прошу тебя уехать! Потому что рано или поздно он может наведаться к тебе и что-то с тобой сделать. Во всяком случае, я очень этого боюсь!

На лице у Ники отпечатался страх. Она огляделась вокруг, словно боялась, что нас подслушают, потом сказала шепотом:

— Но это же программа. Механическая копия, которая не может навредить. Ведь так, по-моему, было написано в его инструкции?

— Теперь я уже не до конца уверен, что он может, а что нет, — сказал я взволнованно. — Я не видел дубля с тех пор, как его вынесли из гаража. Но у меня есть подозрения, что его сделали умнее, сильнее и… опаснее. Так что, хочешь ты или нет, но в городе я тебе остаться не позволю.

Я разгладил на столе смятый билет на автобус и подвинул Нике. Она покачала головой, сжав губы, и глаза ее сверкнули. Видно, моя откровенность еще пуще укрепила в ней решимость никуда не уезжать.

Повисла тягостная пауза. На вокзале по-прежнему было шумно, но в уши мне как будто затолкали ваты.

Я еще, конечно, обозлился на себя за то, что рассказал ей все о дубле. Зарекался же молчать. Но с Никой так всегда: сколько ни упирайся, а правду она все равно клешнями выдернет — такая уж упрямая натура.

Пока Ника молчала, я еще раз оглядел автостанцию. За время, что мы здесь сидели, обстановка мало изменилась. Лавочки, ларьки, менты, автобусы и толпы пассажиров с сумками. Где же ты прячешься, урод?!

Тут я поймал взглядом в толпе знакомое лицо и вздрогнул.

Возле магазинчика с эскимо, облокотившись на морозильную камеру, стоял мой дубль. На нем была моя кожаная куртка, мои джинсы и мое лицо. Копия стояла шагах в двадцати от нас, смотрела в нашу сторону, не отрываясь. В руках дубль держал букет синих роз — такие очень любит Ника.

Я похолодел от ужаса.

— Вот сука…

Мимо Лжеобразцова то и дело проходили люди, и его силуэт пропадал из поля видимости. Вот промелькнули две молоденькие девушки с большими сумками, и дубль исчез. И вот я снова его вижу: неподвижный, смотрит на меня и улыбается своими идеально белыми зубами, а глаза точь-в-точь мои, человеческие.

Я медленно поднялся из-за столика — ноги окаменели и не слушались — и встретился с ним взглядом. Дубль не сдвинулся с места. Он пристально смотрел на меня и словно ждал, когда я подойду.

Я со всех ног кинулся к дублю и едва не сбил кого-то, а когда остановился, то увидел, кто прошел передо мной. Это была огромная кавказская компания — чернявые плечистые бородачи в пальто и девушки в пестрых нарядах, с серьгами, увешанные украшениями. Вся их семейка прошло мимо, и один из «горцев» недобро покосился в мою сторону.

Когда они исчезли, я вновь бросил взгляд на магазин с мороженым. Дубля там не было. Но куда он делся? Он же только что стоял возле магазина!

Быстрым шагом я направился в ту сторону, но вдруг почувствовал, как кто-то схватил меня за руку. Обернулся. За спиной стояла Ника и смотрела с нарастающей тревогой на меня.

— Боже, ты весь побледнел, словно покойник! Что ты там увидел?!

Я не смог ответить — язык онемел, а в горле пересохло. Сердце больно колотилось о грудную клетку, словно норовило проломить ее. Вместо ответа я схватил Нику за руку и потащил к автобусу.

— Ты уезжаешь. Точка, — сказал я железно. — Пусть мы поругаемся на весь вокзал, но я тебя отсюда выпровожу. Извини, что все так получилось.

Ника упиралась до последнего: пыталась огрызаться, спорить и даже разжалобить меня слезами. Наша склока продолжались до тех пор, пока в автобус не стали заходить пассажиры и я едва ли не силой затолкал Нику в него. Москву она покидала вся в слезах, напуганная и глубоко обиженная на меня. Зато с души моей как будто груз свалился.

Я перекинул ей на карточку немного денег и с досадой обнаружил, что у меня осталось всего пару тысяч. Вчерашняя встреча с гаишниками почти полностью опустошила мой бюджет. Еще тысяч тридцать у меня лежит в квартире, но там теперь живет другой, фальшивый Образцов, который наверняка их прикарманил. Еще дома остались паспорт, медицинская книжка, военный билет и прочие социальные бумажки с отпечатком моей личности. А я здесь один и, по сути, с голыми руками.

Быстро покинув автостанцию, я двинулся к своей машине. Оплатив парковку, подошел к своему «фольцу», достал ключи… и обнаружил дверь открытой. Мать твою налево! Как?!

В панике я сел в машину, осмотрел салон. Бардачок был открыт, водительских прав и страховки там не оказалось.

— Сука! Сука! Сука!

Я со злостью треснул кулаком по рулю и громко выругался. Сволочь! Как он смог залезть в машину?! Здесь же полицейские кругом!

Я посидел немного молча, вдохнул, выдохнул. Включил зажигание. Мотор болезненно кашлянул и сразу же заглох.

Тут раздалась короткая вирбрация мобильника в кармане. Вытащив его, я обнаружил сообщение в «вотсаппе» с анонимного номера.

«Не вздумай никуда звонить. Скоро увидимся».

«Я все равно найду тебя, кем бы ты ни был, сука!» — написал я в ответ.

Но больше он мне ничего не написал.

Я тихо выругался, стиснув телефон в руке. Тупая оглушающая злость накрыла меня с головой, ужалила в самое сердце.

Бросив мобильник на сиденье, вышел из салона, оглядел машину. Через некоторое время заметил, что бензобак в «фольце» открыт.

Я подошел, тупо уставился на бензобак и простоял так очень долго, как в забвении. Значит, он насыпал туда чего-то. Сахара или песка. И машина теперь благополучно сдохла. Когда же он успел так быстро это провернуть? И главное, как его не заметили менты?

Придя в себя, я снова оглдел парковку. Никого. Только таксисты бродят хмурые и два мента гонят прочь приблудившегося бомжа. Я не мог увидеть дубля, но он постоянно находился рядом, будто призрак. Я всей кожей ощущал его присутствие, его цепкий взгляд и механический холодный ум, который, похоже, в разы превосходил мой.

— Ну ты, мудила, заигрался, — прошипел я в пустоту, как будто дубль мог меня услышать. — Все равно найду тебя!

После этих слов я снова сел в машину, набрал Леню. Слава богу, телефон еще был у меня.

— Здорово! Как оно? — раздался в трубке добродушный голос друга.

— Полная жопа, бро. Помощь твоя нужна.

— Да ну? А что случилось-то? — спросил он и тут же замялся. — Я тут, короче… не один.

— Да так, по мелочи. Я за два дня остался без работы, денег, тачки и квартиры.

Наступила пауза.

Довольно долгая.

— Бляха… Ты гонишь, что ли? — Леня, видимо, немного ошалел от такой новости и потерял дал речи.

— Долгий разговор. Ты можешь отложить свою свиданку?

— Да конечно! Приезжай! — воскликнул он и отключился.

* * *

Перед тем как поехать к Лене, я вызвал на вокзал эвакуатор. Он забрал мой вышедший из строя «фольц» и повез к моему дому, чтобы оставить там. О машине я решил пока забыть, сейчас куда важнее было найти дубля и его сволочь-хозяина.

К Лене добирался на автобусе. В общественный транспорт я не заходил уже давно, и с непривычки было туго. Внутри автобуса стояла одуряющая духота, толпились пассажиры, и сквозь потные тела шустрой рыбой пробиралась из другого конца салона женщина-кондуктор в зеленой униформе.

Съежившись, я кое-как протиснулся сквозь давку и подошел к окну, облокотившись на него. Пока автобус бодро мчался по пустым дорогам, я смотрел на однотипные яркие вывески торговых магазинов и прикидывал, что делать дальше.

За безопасность Ники можно не переживать: она побудет у родителей. Теперь надо подключать Леню и вместе искать злосчастного дубля.

Признаться, боевой настрой друга меня слегка приободрил, и в голове худо-бедно выстроился план. Я расскажу Лене о дубле, вместе мы отправимся в полицию, потом — ко мне домой и вызовем монтера, чтобы тот взломал новый замок. Ну а потом закончим это сумасшествие, что покорежило мне нервы.

Кстати, о квартире… Интересно, кто сейчас внутри? Новый хозяин дубля? Эта изобретательная сволочь, которая за пару дней лишила меня всего!

Только я представил, как он роется в моих вещах и Ники, меня передернуло. Сидит там, как хозяин, управляет моей копией и создает видимость, будто в квартире живу я. А соседи встречают мою копию в подъезде и на улице и думают, что это настоящий Образцов. Та же Тамара Тимофеевна, к примеру. Но она пенсионерка, ни черта не смыслит в дублях, ей простительно. А вот Бойко уже один раз не отличил дубля от меня. Не удивлюсь, если завтра копия выйдет на работу вместо меня, и никто из коллег не заметит разницы.

Что же с ним такого сделали, что дубль стал настолько похож на человека? И знает ли Гофман, что его мобильные помощники способны так преображаться? А может, он не только знает, но и приложил к этому руку? Если он — создатель приложения, то первого, кого стоит подозревать, это его.

Вопросы цеплялись один за другой, наслаивались друг на друга, и все оставались без ответа.

Но один прямо таки застрял больной занозой в голове. Чего всего-таки хочет хозяин дубля? Убить меня? Вряд ли. У него уже были шансы, и ни одним он не воспользовался. Тогда что? Для чего какой-то тип затеял эту рискованную игру?

В конце концов, долго притворяться мной этот мудак все равно не сможет. Рано или поздно что-нибудь пойдет не так: дубль забарахлит, сломается, и кто-нибудь его раскусит. Вопрос лишь в том, когда эта игра закончится — и чем все это обернется лично для меня.

Пока ехал к Лене, строчил Нике смс-ки по «вотсаппу» и пытался сгладить нашу ссору на вокзале и скандально-вынужденное прощание. Только она не отвечала. Видимо, обиделась. Ну ничего. Скоро все кончится, я заберу ее домой, и все будет нормально, как и раньше.

До нужной остановки я доехал быстро. Благо, в воскресенье город был полупустой.

Леня жил на окраине города, в районе стареньких хрущовок. Он снимал «однушку» у какой-то пожилой бизнес-мадам, которая имела несколько квартир в Москве, а сама наслаждалась старостью где-то на Кубе. Чтобы добраться до работы, Лене постоянно приходилось трястись в пробке по полтора часа, зато квартира обходилась относительно недорого.

Весь район смахивал на каменные джунгли для бомжей. Асфальт вокруг местами был раздроблен, лавочки с потрескавшейся краской сгнили, заросли перед домами требовали срочного покоса. Сами трехэтажки с виду пережили сталинские времена. Двери в некоторых подъездах были сорваны, на стенках — трещины, а окна скалились щербинами выбитых стекол.

Войдя в нужный дом, я поднялся на второй этаж, остановился перед дверью Лениной квартиры. Позвонил. Ни звука. Позвонил еще раз.

Прошла, наверное, минута, но мне так и не открыли. Но куда он делся? Вышел?

Я достал мобильник, позвонил — не отвечает. Леня, мудозвон! Куда ты провалился?!

Я нетерпеливо ухнул кулаком по двери, и она, скрипя, слегка отъехала назад. А с чего бы это вдруг Леня бросил ее открытой? Я вошел. В лицо пахнуло сыростью и стариной, из кухни долетел запах жареной капусты.

— Бро, я бы на твоем месте поостерегся бросать дверь открытой, — сказал я и, разувшись, прошел в зал. — Особенно, зная твоих соседей. Лень, ты тут?

Я заглянул в зал, но он оказался пуст. Только диван со смятым покрывалом на спинке, столик, неисправный телевизор, шкаф. На журнальном столике стоял включенный ноутбук.

Прошел на кухню — никого. Глухая тишина в квартире, будто в погребе.

Растерянный, я снова вышел в коридор и осмотрелся. И лишь сейчас заметил, что стою на мокром и холодном — под ногами растекалась прозрачная лужица, а из щели под дверью ванной вытекал маленький ручеек.

Я распахнул дверь ванной и… застыл в немом оцепенении.

Откинув голову на спинку, в ванной лежал Леня. Полностью одетый, неподвижный. Волосы мокрые, глаза безмолвно смотрят в потолок, одна рука свисает с края ванны. Ярко-бордовая вода почти вся вытекла на кафельный пол, а стены были вымазаны кровью. Поперек шеи друга виднелся темный кровавый порез.

 

Глава 7

Целую вечность я стоял на пороге ванны и, оцепенев, смотрел на перепачканные кровью стены. Потом взгляд мой затуманился, вокруг попыли мутные разводы, к горлу подкатила тошнота.

Я отшатнулся и едва не растянулся за порогом ванны прямо в коридоре — благо, сзади выкатила грудь бетонная стена и помогла мне удержаться на ногах. Хрипло дыша, я сполз по стенке на пол. Попытался встать, но тошнота взяла свое, и меня вырвало прямо на мокрый паркет.

Дальше сознание как будто погасили, и остались лишь обрывки смутных ощущений. Стук в висках. Кислая вонь под носом. Липкий пот, текущий по лицу.

Потом происходящее немного прояснилось. Откашлявшись, я сплюнул вязкую слюну в кучу блевотины перед ногами. Протер глаза и поднял взгляд на дверной проем ванны.

Внутри видна заляпанная кровью кафельная стенка, рядом — угол раковины, весь в темно-бордовых пятнах…

Леня, Ленечка… Как эта мразь тебя нашла?! Наверное, он слышал, сука, как я позвонил тебе на вокзале, и примчался сюда быстрее меня. А ты открыл ему, увидев, что за дверью я. Вернее, он. Дубль, точь-в-точь похожий на меня.

Очень долго я сидел, беспомощно глядя на тело Лени, и боялся встать и подойти поближе к ванной. Меня по-прежнему трясло, будто в горячке, в горле пересохло, а от одного взгляда на кровь в ванной желудок снова скручивало в узел.

Я не услышал, как хлопнула дверь, как простучали гулкие шаги — сразу увидел перед глазами знакомое лицо. Холодное и бледное, из силикона, словно у кожаной куклы с пуговицами маслянисто-черных глаз.

Мое лицо.

Возникший, словно из ниоткуда, дубль вцепился пальцами мне в горло. Я задергался и попытался встать, но он навалился на меня, еще сильнее прижав к стенке. Я ударил его в грудь — лязгнуло железо, и кулак мой отозвался тупой болью. Дубль даже не шелохнулся. Лицо копии источало хладнокровие, а руки, металлические, крепкие, сжимали мое горло все сильнее.

Я захрипел. Дыхание перехватило, а в глазах стало темнеть.

Потом одна рука дубля оторвалась от моей шеи и потянулась куда-то вниз. Я увидел у него за поясом рукоять ножа. Не теряя ни секунды, вытащил его и всадил дублю сбоку в горло. Лезвие бесшумно вошло в силикон, как в глину, и нож остался в его шее по самую рукоять.

Дубль застопорился, и глаза его мигнули. Затем свободная рука медленно потянулась к рукояти, торчащей из шеи. Я тем временем с трудом разжал крепко сомкнутые пальцы дубля и ударом ноги оттолкнул копию от себя.

Это дало мне несколько мгновений форы.

Пользуясь заминкой, я вскочил и отошел от дубля в сторону, держась за горло и хрипло откашливаясь. Ну и хватка у него! Он же сильнее меня раза в три!

Дубль меж тем вытащил нож из шеи. Остановил на лезвии пустой, лишенный всякого понимания взгляд и завис на несколько секунд.

Похоже, у него была команда постоянно носить оружие при себе, и внезапная потеря отвлекла копию от основной задачи — перерезать настоящему Кириллу глотку.

Потом глаза его мигнули, — дубль снова получил команду, — и взгляд копии скользнул по мне.

Сглотнув набухший в горле ком, я приказал ему как можно тверже:

— Окей, дубль. А теперь брось нож. Ты мой, ты должен подчиняться мне и только мне. Брось нож, сказал!! — воскликнул я, словно надеялся докричаться через копию до ее нового хозяина.

Но мигания в глазах дубля на этот раз не последовало.

В голове его уже звучал другой голос, и подчинялась копия только ему.

Он перекинул нож в другую руку и, держа перед собой, направился ко мне. Я отошел назад, прижался к стенке коридора. Огляделся. Обувь, тумбочка, какие-то зонты в углу, старая ваза с мутной желтовато-серой водой… Ваза!

Дубль уже метнулся на меня, занеся руку с ножом над головой, но я рванулся прямо к этой тумбочке. Ловким движением схватил вазу и расколол копии об голову. Тихо треснуло стекло. Паркет забрызгало водой, и у меня в руках остался лишь осколок круглого дна вазы.

Дубль покачнулся, будто пьяный. Замер. С черных волос его по плечам и груди капала вода, глаза погасли, будто дубль засбоил. Однако не прошло и минуты, как в стеклянных зенках снова загорелась жизнь, и копия кинулась в атаку.

Я как раз вспомнил запоздало строчку из инструкции: «Экземпляр удароустойчивый и водонепроницаемый…» Вот же черт!

Выругавшись, я переступил через осколки и отпрянул к двери лениной квартиры. Быстрым движением вынул ключ из замка и, не теряя ни секунды, выскочил за порог. За спиной еще звучал какой-то шум, но я уже мчался, летел прочь из подъезда.

Выбежав на улицу, едва не сбил двух алкашей, которые топтались около ступенек. Не оглядываясь, ринулся что было сил к другому дому, забежал за угол и остановился, тяжело дыша. Меня по-прежнему трясло, пот лился по лицу ручьем, а сердце бесновалось, будто запертая в клетке птица. Ноги подкосились, и я рухнул на колени в мокрую траву. Полиция… Надо звонить, пока он там! Вызвать патруль, кого-нибудь!.. Подмогу!

Дрожащими руками вынул телефон и тут же обнаружил сообщение в «Вотсаппе». Попасть пальцем по экрану удалось лишь с третьего раза.

«Вижу я, что по-хорошему ты не понимаешь. Полюбуйся».

Вслед за сообщением прилетело видео, и я открыл его.

В кадре — захламленный коридор Лени, в котором я только что был. Раздается трель звонка, и из гостиной в коридор выходит Леня в обрезанных по колено джинсах-шортах и желтой майке. Он идет к двери быстрой походкой, смотрит в глазок и открывает. За порогом — дубль, в той же одежде, в которой я видел его на вокзале. Он даже тревогу на лицо надел, живую, человеческую. Правильно. Леня же знал, что я еду к нему с плохими новостями. Значит, нужно было отыграть это как можно убедительнее, чтобы он поверил.

Сука!..

И действительно, поверил: Леня пропускает дубля внутрь, закрывает за ним дверь, жмет руку. Потом топает в сторону кухни, а дубль в это время, не снимая обуви, шагает к Лене со спины.

В животе у меня будто зашевелился клубок змей.

Рука дубля тянется к поясу, и в полумраке коридора — чирк! — сверкает лезвие ножа…

Я закрыл видео и сжал мобильник с такой силой, что у меня хрустнули костяшки. Грудь обожгло так, словно к ней прислонили раскаленную кочергу, на глаза навернулись слезы. Я уже хотел было бросить телефон в траву, как прилетело новое сообщение от анонима:

«Позвонишь ментам, я выложу это в Инет. Полиции будет приятно, что убийца сам пришел к ним с доказательством:-)».

«Кто ты такой?????!!!»

«Это неважно. Важно, что теперь из нас должен остаться лишь один. И мне ужасно надоело, что ты путаешься под ногами. Скоро я это исправлю».

Прочтя это, я бросил телефон в траву и застонал. Увиденное в ванной отчетливо всплыло перед глазами. Леня, брат… И почему я раньше тебе все не рассказал? Ведь даже ты, мой лучший и единственный друг, не распознал подмену и пустил убийцу в дом. Зачем? Зачем?!

Чернота отчаяния и боли застелила мне глаза. Сука паршивая! Паскуда, мразь… Все просчитал, продумал и переиграл меня, хитрая сволочь! К тому же, этот кукловод поставил меня в полную зависимость, и теперь я ничего ему не сделаю!

Я опустился на траву и сел, сцепив пальцы в липких от пота волосах. Паника змеей обвила мою шею, но я постарался придушить ее, дав волю трезвым мыслям.

Если верить видео, то Леню убил я. Полиции будет бессмысленно доказывать обратное: меня сочтут за психа и тотчас же закуют в наручники. Конечно, можно провести расследование, снять отпечатки и выяснить, что к тому же ножу, которым зарезали Леню, я не прикасался. Однако запись убийства перечеркнет все мои доводы, и будет только хуже.

Из подъезда дома вышла сухонькая старушка в черном пальто. Спустившись со ступенек, она посмотрела на меня с опаской и торопливо зашагала прочь.

Я лишь сейчас опомнился, представив, как выгляжу со стороны: мокрый, бледный и взлохмаченный, как после драки, развалился на траве перед домом. Надо бы рвать отсюда ноги, пока жильцы не вызвали ментов.

В окнах как раз стали появляться любопытные лица жильцов.

Я встал и на негнущихся ногах потопал прочь, куда глаза глядят. Кстати, куда теперь идти? Что делать дальше?

В полицию, понятно, путь закрыт. Купить на последние деньги билет до Одинцово и отправиться к родителям? Не хочется их втягивать в эту историю и подвергать опасности. К тому же, как я объясню свой неожиданный приезд среди рабочей недели? От мамы долго скрывать правду не получится, отца тоже не хочется обманывать. А если эта сука-кукловод, в конец концов, сольет видео с убийством в Интернет, и они его посмотрят?

Нет, мне надо что-нибудь придумать самому. И первое: найти сегодня место для ночлега, учитывая, что на карте у меня осталось только пару тысяч.

Вот так, путаясь в мыслях, словно в паутине, я брел по незнакомым дворам невесть куда. Навстречу попадались только серые многоэтажки, мусорные баки, лавочки, из подворотен лаяли бродячие собаки.

Запущенные дворики были один в один похожи друг на друга. В одном из таких я остановился и как будто бы опомнился. А как быть с Леней? Надо же вызвать полицию и «скорую» к нему домой, чтобы забрали тело. Но как я позвоню им и скажу об этом? Если после этого в Сети всплывет то самое видео? Впрочем, если дубль оставит дверь открытой, скорой Леню все равно найдут — час, два, и кто-нибудь оповестит ментов.

А если там, в квартире, меня все еще ждет дубль?

Нет, в полицию нельзя. Во всяком случае, сейчас, пока надо мной висит такая угроза.

Прости, бро. Я обязательно вернусь к тебе, когда это дерьмо закончится. Помогу родителям похоронить тебя по-человечески, все сделаю как надо. А пока мне надо разобраться с дублем, пока его новый хозяин окончательно меня не уничтожил.

Еще долго я плутал без дела по пустынным улицам и, похоже, от страха малость заплутал.

Однако когда я стал переходить дорогу, мимо меня пулей пронесся велосипедист, и я отпрыгнул в сторону, на тротуар. Я полоснул по беспредельщику злым взглядом, гаркнул ему в спину:

— Чтоб тебя, баран слепой!..

«Баран слепой» остановился, обернулся в мою сторону, и я присвистнул.

За рулем велосипеда сидел мой старый знакомый Ромка и смотрел на меня со смесью испуга и удивления. Он был в той же самой желтой майке, джинсах и стоптанных синих кедах, в которых я столкнулся с ним позавчера возле своего дома. На пелчах мальчика висел дурацкий оранжевый рюкзак с логотипом суши-бара.

Звучит по-идиотски, но мне захотелось закричать от радости. Я подошел к нему и буркнул:

— Жизнь тебя совсем не учит, я смотрю. Здорово!

Ромка медленно кивнул, не сводя с меня удивленного взгляда, и спросил:

— А вы тут как вообще?..

— Тебя искал, естессно. Дружище, ты не представляешь, как ты вовремя мне встретился.

Оказалось, Ромка жил в этом районе — всего в нескольких домах от улицы, где мы нечаянно пересеклись. Он как раз возвращался домой со своей травмоопасной курьерской работы, когда едва не сбил меня.

Мы сидели на лавочке возле его подъезда. Вечерело. Сумерки легли на грязный дворик, занавесив его черно-сизой тенью. В окнах двухэтажки уже загорался свет, перед домом длинной шеренгой выстроились спящие машины. Почти на всех свободных лавочках сидели бабушки и щебетали о своем, пенсионерском.

Ромка выглядел немного изнуренным и помятым, словно весь воскресный день он развозил заказы. Желтая майка его пропиталась потом, и от парня шел смрадный душок. Рана на локте от недавнего падения уже подсохла, а бинта, которым я обвязал его руку, как ни бывало.

Безо всяких предисловий я высыпал на Ромку все, что со мной случилось за последние два дня. Рассказал, как дубль вторгся в мою жизнь и постепенно, шаг за шагом, отобрал ее. Как он вместо меня поехал на пресс-конференцию, как написал статью, как поменял замок в двери моей квартиры… Умолчал лишь об убийстве Лени, чтобы не спугнуть ребенка.

Ромка молча выслушал и под конец рассказа смотрел на меня неподвижным взглядом, хлопая глазами.

На миг мне показалось, будто мальчик сейчас встанет и уйдет поле всего услышанного. Или сочтет меня психом, или испугается влезать в эту опасную историю. И к первому, и ко второму я был внутренне готов.

Но Ромка не ушел. Он продолжал смотреть на меня с широко раскрытыми глазами и хранил молчание.

Вскоре я прервал долгую паузу, сказав:

— Короче, мне нужно укрытие на день-другой. Поможешь?

Ромка едва заметно вздрогнул, словно оторвался от раздумий. Посмотрел на меня неопределенно, промолчал.

— Да не смотри на меня так! — воскликнул я. — Я сам чувствую себя полным кретином, от того что напрашиваюсь на ночлег к пацану, которого второй раз в жизни вижу! Но еще вчера я жил в своей уютной «трешке», ездил на хорошей тачке на работу, а уже сегодня думаю, в каких бы кустах заночевать и где бы раздобыть еду на вечер.

Снова пауза. Неловкая и удручающая.

В носу у меня защипало от стыда, захотелось развернуться и уйти, чтобы не чувствовать себя таким ослом.

— У нас «однушка» тридцать пять квадратов, — сказал Ромка. — Если не ббоитесь тесноты…

— Да я готов хоть в сортире спать! Ты, главное, четыре стены и пол мне предоставь, я тебе в землю поклонюсь! — воскликнул я, и лицо мальчика от шутки слегка просветлело. — Я за сегодня что-нибудь придумаю и завтра же свалю!

— А как мы моей маме это объясним?

Я почесал затылок. Маме… А об этом я и не подумал. Черт, он же еще пацан сопливый! Ясен пень: живет с родителями. Как можно объяснить женщине, почему ее шестнадцатилетний отпрыск привел вечером домой двадцатичетырехлетнего приятеля?

— Ладно, ты. Хреновая затея, — сказал я и поднялся с лавочки. — Я что-нибудь придумаю.

Я уже протянул руку, чтобы распрощаться и уйти, но Ромка неожиданно заговорил:

— Мама работает в ссоседнем гипермаркете через дорогу. И сегодня после ддевяти уходит в ночную смену.

Едва ощутимое тепло заиграло у меня в груди.

Я вынул телефон и глянул на часы. 20:14.

— Так что если пподождете, я смогу вас провести к себе на одну ночь, — пообещал Ромка. — Но ттолько утром надо будет сразу же уйти, до десяти часов. Если мама вас застукает, сразу подумает, что вы меня втянули в неприятности.

Я кивнул.

— Только нужно будет оббязательно уйти до девяти часов. А лучше раньше, чтобы я в школу успел.

— Да не вопрос! В девять ноль-ноль ноги моей не будет в вашем доме. Ты не представляешь, как ты меня выручил, дружок!

Сердце мое радостно затрепетало, и губы раздвинулись в улыбке.

Ромка тоже слабо улыбнулся, хотя в глазах его до сих пор читалось сомнение. Впрочем, его можно было понять. Он меня совсем не знает, я его тоже. И на его месте я, возможно, на порог бы не пустил малознакомого типа. Но, видимо, он согласился мне помочь в знак благодарности за то, что я не взял с него денег за царапины на машине и обработал раны на локте.

Посидев еще немного в тишине, Ромка бросил взгляд в сторону окон, в которых горел свет. Потом поднялся с лавочки и, взяв за руль велосипед, повернулся ко мне.

— Второй этаж, квартира десять. Жду вас после ддевяти.

Я кивнул, до сих пор не веря собственной удаче.

Мы обменялись номерами телефонов, и Ромка с велосипедом скрылся в подъезде.

 

Глава 8

Ромка позвонил мне в начале десятого и сообщил, что путь свободен. Я в это время сидел на лавочке у его дома и с нетерпеливым ожиданием смотрел на дверь подъезда.

Сразу же после его звонка на улицу вышла женщина лет сорока в старом черном плаще, с увесистой сумкой на плече, и направилась куда-то в сторону от дома. Она была бледна, ссутулена, почти болезненно худа, с увядшим лицом. Полуседые волосы заплетены в пучок, как у старухи, и мне показалось, будто женщина не улыбалась уже много лет.

Похоже, это его мать.

Я подождал еще минут десять, на случай если женщина что-то забыла дома и решит вернуться. А потом поднялся на второй этаж, и Ромка впустил меня к себе.

Квартирка у них оказалась старая и ветхая, словно ремонт в ней делали еще в шестидесятых. Куцый коридор, гостиная, тесная кухонька в советском стиле, балкон и совмещенная ванная с туалетом. Воздух внутри был душный, спертый, из ванной несло сыростью и кислой ржавчиной.

— Ну-с, как-то так, — сказал Ромка, разуваясь в коридоре. — Ппроходите.

Первым делом мы зашли на кухню, которая показалась мне маловатой даже для двоих. Ромка усадил меня за низкий стол, и я съежился: руки мои заняли почти половину стола, а колени пришлось прижать друг к другу, чтобы не занимать слишком много места.

Прикрыв форточку, Ромка принялся копаться в холодильнике, гремя кастрюлями.

Я между тем окинул взглядом кухоньку. Бледно-коричневый линолеум, местами пожелтевшие обои, картина на стене — скользящий по волнам корабль, вытяжка, старая газовая печь, еще советский холодильник и горшок с геранью на подоконнике. Новая микроволновка на кухонной стойке смотрелась диковинкой среди допотопной техники. По неисправному крану я сделал вывод, что живут Ромка с матерью без отца.

Несмотря на скромную обитель, после всех свалившихся на меня горестей в квартире я почувствовал себя спокойно и уютно, будто дома.

Оказывается, это большое счастье — знать, что у тебя есть четыре стены, куда всегда можно вернуться, сыто поесть и завалиться спать. Каким же я счастливцем был всего лишь пару дней назад! Пока меня не выкурил этот проклятый дубль.

Ромка выложил на тарелки гречневую кашу с гуляшом, потом сунул одну из них в микроволновку и принялся нарезать хлеб.

Вскоре кухню наполнил аромат тушеного мяса, и на стол передо мной поставили тарелку с горой гречки и гуляшом. Каша была щедро полита сочной коричневато-красной подливой, на краю тарелки лежали два ломтика черного хлеба.

Желудок заунывно застонал, и я только сейчас почувствовал, как сильно голоден.

— Спасибо, — сказал я Ромке и тут же принялся за еду.

Ужин в чужой квартире прошел в полном молчании.

Позже мы с Ромкой отправились в гостиную. Она была условно разделена на две части: справа стояла большая кровать, а стену подпирали большой зеркальный шкаф и древний комод. Напротив кровати на тумбочке виднелся маленький телевизор с толстым слоем пыли на экране. Его либо очень давно не включали, либо он уже много лет не подавал признаков жизни. Очевидно, в этой половине обитала мама Ромки.

Левую часть гостиной занимал раскладной диван. Рядом стояла низкая тумба, на ней были сложены стопки учебников за десятый класс, тетради, карандаши, ручки и другие школьные принадлежности. У изголовья дивана примостился стул: на спинке висели поглаженные брюки, белая рубашка, галстук. Видимо, школьная форма.

Я присел на край дивана и еще раз осмотрел гостиную.

И хотя Ромка с матерью живут более чем скромно, любовью мальчик отнюдь не обделен. Квартира вылизана, ни пылинки, ужин приготовлен, вещи на завтра отутюжены.

Ромка вытащил из шкафа свежую простынь и, положив на диван, повернулся ко мне.

— Поспите здесь, на моем мместе. Я займу кровать, — сказал он, указав на спальное место матери.

— Как скажешь. Только можно я сначала в душ схожу? Хочется смыть с себя весь этот ужас.

Помывшись, я вышел из ванной и увидел свет на кухне. Там за кухонным столом, обложив себя горой учебников, сидел Ромка. Ближе всего к нему лежала открытая книга по биологии за десятый класс. Он читал ее, не отрываясь, и с сосредоточенным лицом что-то выписывал в тетрадь. Тусклый свет настольной лампы падал на кремово-желтые страницы, открывая взору скачущий корявый почерк Ромки. Вокруг лампы с жужжанием кружила здоровенная муха.

Когда я вошел, он даже не сразу меня заметил. Некоторое время Ромка продолжал что-то строчить в тетради, а потом наконец поднял взгляд на меня.

Я мельком просмотрел другие книги, которые лежали на столе. Химия, физика, геометрия, русский язык — стандартный набор школяра из старших классов. Но тут взгляд наткнулся на две светло-голубые брошюры на краю стола. На них были сделаны какие-то пометки ручкой.

Я поднял одну из них, прочел: «Российский государственный университет фундаментальной медицины». Ниже одна строка была обведена жирной черной ручкой: «Факультет хирургии».

— Ты же вроде бы в десятом классе только, — сказал я, вернув брошюру на стол. — Поступление лишь в следующем году. Гуляй, кути и наслаждайся молодостью, парень! Эти годы — самые счастливые.

Ромка смерил меня хмурым взглядом, ничего на это не ответив.

— Хирург — это серьезно. И похвально, — сказал я без тени лукавства. — Все твои ровесники сейчас хотят чиновниками быть и бизнесменами. Все бабки — там.

— Это я знаю. Только мне всегда хотелось людям ппомогать. Чтобы работа приносила мне не только деньги, но и пппользу хоть кому-то.

Я задержал на Ромке долгий взгляд, и губы мои разошлись в улыбке. Надо же. Идеалист. Хороший он все-таки парень, раз им движут светлые мотивы. Хотя может, дело в возрасте, и все это — наивность и максимализм. Потом, возможно, как и многие, Ромка закостенеет душой и обрастет панцирем цинизма, и деньги будут волновать его куда больше, чем люди, которым он так хочет помогать.

А может, я и ошибаюсь.

— Ну, раз сильно хочешь, значит, обязательно поступишь, — приободрил его я.

Ромка мрачно усмехнулся и протянул руку к краю стола. Он взял вторую брошюру, которуя я не просмотрел, и вручил мне. Это была какая-то таблица: в первом столбце значились названия факультетов, во втором — шестизначные цифры.

Я посчитал количество нулей, и до меня дошло.

— Двести сорок тысяч, — сказал Ромка понуро, указав на нужную строку. — И это только за год надо заплатить, чтоб там учиться. В следующем году, походу, стоимость пподнимут еще выше.

Я присвистнул, посмотрев на Ромку с восхищением.

— Так ты поэтому по городу со своими роллами катаешься? Деньги копишь?

Ромка кивнул.

— В универе есть бюджетные места, но их не больше ддесяти, — пояснил он. — Я, конечно же, буду стараться сдать на максимальный балл все три экзамена, но мама гговорит, что надо быть готовым ко всему. Поэтому…

Я промолчал, не в силах отвести от Ромки восхищенный взгляд. Шестнадцать лет, мать его за ногу, а пашет, будто проклятый, с упорством носорога. Вот бы мне хотя бы чуточку его упорства и огня в глазах в мои школьные годы!

Вот почему Ромка говорил мне в гараже, что хочет дубля. С его распорядком дня даже одной копии будет мало — надо сразу десять!

— И что, много уже денег насобирал? — поинтересовался я, опершись ладонью на край стола.

— Чуть меньше пполовины. Мне хотя бы эти двести сорок тысяч накопить, чтобы за первый курс внести, а там я что-нибудь ппридумаю.

— И много вкалывать приходится?

— Ппочти что каждый день, кроме субботы. С утра я иду в школу, как прилежный ученик, потом заказы развожу, а ночью — за уроки. Ннадо еще как-то умудриться аттестат нормальный получить и чтобы из школы не выгнали.

Я не мог сказать ни слова, лишь смотрел на Ромку широко раскрытыми глазами.

— То есть никаких гулянок, девочек и дискотек?

Он смерил меня мрачным взглядом, тихо усмехнувшись.

Я почувствовал, как щеки наливаются багрянцем, и со стыдом вспомнил свои беззаботно-раздолбайские годы в старших классах. В шестнадцать мне хотелось только куролесить без конца и охмурять девчонок. Собственно, лишь это я и делал. Родители мне дали все, что нужно: хороших репетиторов, учебу в модном вузе столицы, квартиру, машину, даже работу и ту отец помог найти. Все это я получил без особых усилий, словно капризный ребенок — игрушку, и не особо понимал всю ее ценность.

А тут парнишка жилы рвет, не высыпается, вгрызается в работу — и лишь для того, чтобы учиться!

— Ты счастливец, бро. Завидую тебе, — сказал я тихо.

Ромка поднял на меня недоуменный взгляд. Подумал, видимо, что издеваюсь.

— Ты уже в шестнадцать знаешь, чего хочешь, у тебя есть цель, — пояснил я. — И ты идешь к ней, пусть и мелкими шажками. Продолжай стремиться, как бы трудно тебе не было сейчас.

— Спасибо. Э-э…

— Мне этой цели, например, сейчас очень сильно не хватает.

— Ппочему? Кем вы работаете? — Удивление во взгляде Ромки сменилось любопытством.

Я махнул рукой.

— Уже неважно. Просто раньше я тоже наивно верил, что моя работа сможет принести кому-то пользу. Только все это фигня собачья.

Наступила тишина.

Муха, которая кружила вокруг лампы с надоедливым жужжанием, села мне на плечо, и я прогнал ее щелчком пальца.

Ромка опять хотел что-то спросить, но я решил прервать этот пустопорожний разговор.

— Ладно, забей. — Я сел за стол напротив мальчика и посмотрел ему в глаза. — Прости, но мне придется снова попросить тебя о помощи.

Ромка кивнул и, подперев ладонями подбородок, посмотрел на меня, мол, я весь внимание.

— Ты завтра не планируешь кататься где-нибудь близ моего района?

— Обычно у меня много заказов в центре, так что я ппериодически бываю в тех местах.

— Отлично. Мне нужно, чтобы ты наведался ко мне в квартиру. Как курьер.

Он удивленно вскинул брови.

— Просто поднимись ко мне на восьмой этаж, позвони… и посмотри, кто тебе откроет, — попросил я. — Скажешь, что ошибся адресом, перепутал фамилию. Соврешь, короче, что-нибудь.

Ромка кивнул и, отложив учебник, внимательно посмотрел на меня.

— Если это будет дубль, ни в коем случае не подавай виду, что узнал его, — продолжил я. — Если откроет кто-нибудь другой, постарайся запомнить, как он выглядит во всех подробностях. Если я буду знать его лицо, это может в прямом смысле спасти мне жизнь.

Ромка кивнул, хотя во взгляде его читалась неуверенность.

— В квартиру ни в коем случае не заходи. И присмотрись внимательнее. Может, заметишь что-нибудь необычное в квартире, мелочи какие-нибудь. Это очень важно.

Лицо у Ромки оставалось настороженным, а губы были сжаты.

— Не переживай, сам дубль ничего тебе не сделает, — поспешил успокоить его я. — Да, его хозяин, сволочь, знает всех моих знакомых и друзей, но мы с тобой знакомы только пару дней. Поэтому насчет тебя он вряд ли в курсе.

— Я ппопробую, — сказал мальчик. — По крайней мере, к вам в квартиру загляну, а там уж как получится.

Я кивнул, довольный, что он согласился. Какое-то время мы сидели молча, потом я встал из-за стола и, развернувшись в сторону гостиной, спросил Ромку:

— Спать идешь? Поздно уже.

— У меня завал с уроками на завтра. В этой четверти может четыре «тройки» вылезти, и надо как-то закрывать «хвосты».

Я почесал затылок, посмотрев на Ромку. Было видно, что он сильно вымотался: мальчик уже не сидел, а полулежал за столом. Под глазами вспухли темные круги, и он не переставал зевать.

Я вернулся к столу и распорядился:

— В общем, ты давай, дуй спать, я сам все сделаю. Скажи мне только, чем тебя там нагрузили.

Я поднял со стола учебник физики и, напустив на себя умный вид, перелистал. Ромка посмотрел на меня недоверчиво и прикусил губу.

— Что? — возмутился я. — Я хоть и на «тройки» учился, но программу десятого класса смогу осилить, не боись! Все будет в лучшем виде.

Ромка еще немного сопротивлялся, но усталость все-таки взяла свое. Освободив место за столом, он сунул мне под нос дневник и объяснил, что нужно сделать на понедельник, а потом вышел из кухни.

Вскоре из гостиной уже доносилось его хриплое сопение.

* * *

На уроки я потратил часа полтора. Быстрее всего справился с русским языком, хотя и наделал ошибок. С большим интересом выполнил тест по истории и, пользуясь «гуглом», решил задание по географии в контурных картах. Труднее всего далась геометрия: пришлось перечитать несколько параграфов в учебнике, вспомнить, чем отличается катет от гипотенузы и некоторые значения синуса и косинуса. В итоге я, горе-гуманитарий, все-таки осилил две задачи и остался горд собой.

Пока делал уроки, позвонила Ника. Она уже остыла после нашей вынужденной ссоры на вокзале, но при этом заявила, что приедет завтра в Москву первым же автобусом. Я, разумеется, встал в позу и попытался ее отговорить. Заверил, что со мной все хорошо, соврал, что дома и что завтра во всем разберусь и через пару дней приеду сам. Однако разговор скатился в очередной спор, и к компромиссу мы так и не пришли. В итоге я в двадцатый раз попросил Нику не приезжать, обнял, поцеловал по телефону, и она вроде бы успокоилась на время.

Когда закончил с ромкиной «домашкой», на часах был первый час ночи. Голова уже гудела, веки налились свинцом, и пора было в постель.

Выспаться сегодня я не особо рассчитывал. Рано поутру мне нужно было покинуть чужую обитель и поискать новое место для ночлега.

В гостиной я разделся и расположился на диване, на котором Ромка постелил мне свежую простынь, подушку и одеяло. В кромешной тьме достал телефон: батарея показывала скудных двадцать процентов. Плохо дело. Завтра надо отыскать на рынке самую дешевую зарядку, а то совсем останусь без связи.

С легким опасением я открыл «Дубликат», но лживая программа в очередной раз показала, что копия заблокирована и надежно стоит в моем гараже.

Браво, дубль. Ничего. Недолго тебе осталось притворяться мной, я все равно найду твоего нового кукловода, кем бы он ни был.

После «Дубликата» я вошел в «Контакт», проверил личную страницу. Стена пестрила знакомыми репостами из юмористических пабликов, на которые я был подписан. Новых фотографий на стене не появилось. Вот одна, на которой мы с Никой в отпуске в Египте в прошлом году. Вот мы покупаем новый шкаф, кровать, фотографируемся на фоне новой мебели…

Значит, мою страницу дубль пока еще не захватил. Хотя, если он без труда взломал мою почту, ему ничего не стоит залезть в мой домашний ноутбук и сделать то же самое с моей учетной записью «ВК».

Тут я заметил в «личке» новое письмо, и открыл его.

«Добрый вечер! Меня зовут Виктор Загурский, видел вас сегодня в „Дубликате“. Мы вас… в общем, мы с напарником немного грубо с вами распрощались. Я хотел бы встретиться и переговорить».

Я поднес экран к слипавшимся глаза, посмотрел имя собеседника. Виктор Загурский. Кто это вообще такой? Зашел на его личную страницу, увеличил аватарку… Стоп! Это же один из тех охранников, что выпнули меня из «Дубликата». Лысый, с редкими сединами, небольшого роста и хромой на одну ногу. Витя. Точно, это имя называл его напарник.

Тут я отчетливо вспомнил, с каким встревоженным и в то же время заинтересованным лицом он на меня смотрел в кабинете Гофмана. Как предлагал напарнику-горилле меня выслушать, но тот был ни в какую. Так что же, он теперь решил найти меня в Сети?

Заинтригованный, я написал в ответ:

«О чем переговорить?»

Похоже, этот Загурский очень ждал моего письма — ответ последовал мгновенно.

«Я знаю, что могло случиться с вашим дублем».

Липкий холодок пробежал у меня под лопатками. Я скосил взгляд на кровать, на которой развалился Ромка. Мальчик тихо посапывал, укрывшись одеялом по самую шею.

«Вы что-то знаете о моем дубле?»

«Именно о вашем — нет. Но мне известен случай, когда с дублями происходило то же самое, что и с вашим экземпляром. И теоретически у меня есть некоторые подозрения, кто мог его взломать».

«Внимательно вас слушаю».

«Это долгий разговор, в одно сообщение не уместить. К тому же, не хочу обсуждать это в переписке. Мы можем завтра встретиться?».

Я ощутил порыв тут же ответить «да» и уже мазнул пальцем по экрану, но потом остановился. А если это ловушка? С какой стати какой-то охранник может что-то знать о моем дубле? И с какой стати ему рассказывать об этом мне, человеку, которого он совсем не знает? Может, это новый хозяин дубля пишет с «фейка», чтобы выманить меня?

Довольно долго я молчал, и Загурский уже стал волноваться:

«..???»

«Я вас не знаю. И не доверяю ни вам, ни Гофману, ни кому-либо еще из вашей гребаной шарашки!».

«Артемий Робертович не в курсе, что я вам пишу. Скажу больше: из-за того что я с вами связался, меня могут выгнать с работы».

За этим сообщением тут же прилетело следующее:

«Кирилл, поверьте, я пишу вам не по чьей-либо указке или просьбе. Просто год назад я видел похожую ситуацию и могу сказать, кто мог украсть вашего дубля».

Тут, надо признаться, он меня дожал. В груди у меня затрепетало от волнения и любопытства, и я настрочил ему:

«Ладно. Давайте встретимся».

«Когда и где?»

Я прикусил губу, раздумывая.

Где-нибудь в людном месте. Если это все-таки ловушка и меня хотят убить, надо, чтобы вокруг было как можно больше народу. В этом случае дублю с его хозяином будет сложнее навредить мне.

«Кофейня „Бригантина“ в центре города, завтра в 11:00. Вы будете один?»

«Один, один! Кроме меня, об этом практически никто не знает».

«Ок. Договорились».

Загурский оставил мне свой номер телефона, и я вышел из «Контакта».

Заведя будильник на семь утра, я положил телефон на тумбочку возле дивана. Надеюсь, батарея до утра не сдохнет. Устроившись поудобнее и укрывшись одеялом, я закрыл глаза.

Значит, в моем деле есть подвижки, и вся эта неразбериха с дублем завтра может проясниться. На свой страх и риск я встречусь с этим незнакомым Виктором Загурским и поговорю с ним. Тем не менее, меня окутывала пелена сомнения: а что, если это ловушка и подстава дубля?

Но с другой стороны, какие у меня еще варианты? Если это единственная рука помощи, которую мне протягивают, почему бы не ухватиться за нее? Во всяком случае, других ниточек, которые могли бы привести к разгадке, у меня пока нет.

Прокручивая эту мысль, я ушел в глубокий сон.

 

Глава 9

Утром Ромка разбудил меня, как только первые лучи солнца разогнали темноту в гостиной. Часы показывали восемь. Его мать должна была вернуться через час, а значит, нужно было покидать убежище. Мы быстро проглотили завтрак и разошлись: он в школу, я — на встречу со своим новым знакомым из «Дубликата».

По дороге я забежал в ближайший салон сотовой связи и купил самую дешевую зарядку для телефона. В кармане осталось полторы тысячи. Негусто, но должно хватить на пару дней, если сильно не транжирить. Мобильник сейчас был единственной ниточкой, которая связывала меня с прежней жизнью, и лучше всегда держать его заряженным.

До центра города по пробкам я дополз лишь через час.

Город уже дышал неспешной жизнью понедельника. По улицам лениво брели на работу прохожие, тут и там мелькали сумрачные лица, всюду звучал рокот машин и редкий гул сигналов. Влившись в размеренный людской поток на тротуаре, я поймал себя на мысли, что хочу сейчас стать кем-нибудь них. Забыть на время о своей опасной копии, которая пытается украсть у меня жизнь, и хотя бы час пожить как простой человек с его обывательскими заботами и проблемами.

Только сейчас мне нужно одолеть своего дубля и его хозяина, пока эта парочка окончательно не отобрала у меня все, что связывает меня с прошлой жизнью.

Интересно, чем сейчас занят мой дубль? Вышел на работу в «Экспресс-инфо» вместо меня и пудрит мозги командиру? Или сидит в квартире, затаившись? Что на этот раз придумает его хозяин, чтобы навсегда избавиться от настоящего Кирилла Образцова?

В тяжелых думах я добрел до кофейни «Бригантина» и, остановившись перед входом, глянул на часы. До встречи с Загурским оставалось полчаса.

Вошел в кофейню, осмотрелся. Даже в понедельник утром народу здесь было многовато. В помещении витал сладковатый запах кофе и женских духов. Играли заунывные хиты «Русского радио», приглушаемые болтовней посетителей.

Я подошел к стойке с кофе-машиной и заказал большой стакан капучино. Потом отдал юной девушке-баристе свой мобильник и попросил зарядить его, пока я здесь. После этого занял свободный столик подальше от окна и принялся ждать нового знакомого.

Пока сидел, прощупывал взглядом посетителей кофейни. С утра здесь в основном был молодняк: компания юных студентов с заспанными лицами расположилась за одним из столиков и общалась на повышенных тонах. Ближе к окну сидели девушки-подружки с дредами и афрокосичками и о чем-то оживленно беседовали, попивая кофе. Выпадали из общей картины двое сытых и мордастых мужиков в строгих костюмах. Они сидели у окна, уткнувшись в телефоны, и почти не смотрели друга на друга, погруженные в мир Интернета.

Вроде бы никого подозрительного рядом нет. И то хорошо.

Кофейня отлично просматривалась с улицы: окна здесь были как назло большие и прозрачные, словно стекло в аквариуме, и мне стало неуютно. Постоянно возникало ощущение, будто за мной шпионят, и даже случайные взгляды, которые я ловил боковым зрением, вызывали легкий холодок под лопатками.

Я тут же мысленно себя одернул, попытавшись успокоиться.

Все хорошо. Поблизости нет никакого дубля, и никто за мной не наблюдает.

Это просто нервы. Страх. Боязнь, что дубль вновь появится и попытается меня убить.

Впрочем, если копия и правда где-то рядом, на люди она вряд ли рискнет выйти. Чтобы дубля принимали за настоящего Кирилла Образцова, он постоянно должен быть один — лишь так он может притворяться мной без риска быть разоблаченным. А вот если кто-нибудь увидит нас вдвоем, шансов победить в этой войне у меня станет ощутимо больше.

Загурский объявился, не опоздав ни на минуту. Ровно в одиннадцать открылась дверь кофейни, и на пороге показалось знакомое лицо охранника из «Дубликата». Одет он был довольно неприметно: кепка, выцветшая джинсовая куртка, джинсы, черные кроссовки.

Некоторое время Загурский топтался у стойки с кофе-машиной, а потом, взяв свой стакан с эспрессо, похромал к моему столику.

— День добрый, — сказал он, поставив стакан с кофе рядом с моим.

Приподнявшись, я молча пожал ему руку. Ладонь охранника была холодная, вспотевшая, и от него слегка тянуло потом. Загурский сел, снял кепку, вытер тыльной стороной ладони пот со лба. У охранника было интеллигентное лицо, совсем не свойственное людям его профессии. Да и внешне он был слишком суховат и мягко сложен для человека, который охраняет коммерческий объект.

— Вы извините, что мы вас так грубо выгнали вчера, — сказал Загурский слегка смущенно и почесал лысый затылок. — Но лично я не мог ничего сделать. Сами понимаете: начальство, всюду камеры, еще Артемий Робертович понаставил везде своих дублей…

Я махнул рукой и коротко кивнул, мол, продолжай.

Загурский поначалу задумчиво молчал, потом его взгляд остановился на синяках, что украшали мою шею.

— Это?..

— Да, — сказал я, коснувшись пальцами шеи. — И это еще цветочки.

И тут я выложил ему все, что со мной произошло за последние два дня, не упустив ни одной детали. Все свои попытки совладать с ожившим дублем вплоть до моего отчаянного бегства из квартиры Лени.

К моему большому изумлению, охранник ничему не удивился. Он лишь понимающе кивал, как доктор, который выслушивает жалобы от пациента и уже мысленно поставил диагноз. Даже новость об убийстве Лени его ничуть не поразила. Загурский только вскинул брови, посмотрел сочувственно и покачал головой.

При этом у него было на лице написано, что он как минимум полжизни вкалывал охранником, умственной работой особенно не занимался да и денег больших не имел. Соответственно, и дублем никогда не пользовался, а о его устройстве мог знать разве что из «Википедии».

Эта мысль еще больше меня озадачила. Я даже начал сомневаться: а нужно ли ему обо всем рассказывать? Чем мне поможет этот Загурский? Может, это Гофман подослал его, чтобы узнать подробнее о моем дубле? Может, это он во всем замешан?

Однако свой рассказ я все-таки закончил и стал ждать, что скажет Загурский.

Некоторое время охранник переваривал мою историю. Потом отпил немного кофе и заговорил, прочистив горло:

— Я начну издалека, чтоб вам было понятней. Дело было год назад. Компания Артемия Робертовича постепенно набирала обороты, продажи дублей росли, а пресса едва ли не каждый месяц приглашала моего начальника на интервью.

— Угу, — кивнул я. — О дублях тогда рассказывали чуть ли не из каждого пылесоса.

— Верно. Я работал в «Дубликате» почти с самого момента основания и видел, как компания растет с нуля и каких успехов добился Артемий Робертович всего лишь за пять лет, — пояснил Загурский. — Но чтобы развивать свое изобретение и дальше, ему нужно было постоянно улучшать дублей и придумывать им новые умения…

— …и в перспективе сделать так, чтобы эти программы по способностям смогли сравняться с человеком.

— Именно. Над дубликатами трудились сотни разработчиков, и все они были башковитые и одаренные ребята, других Артемий Робертович не держал, — Охранник сделал паузу и снова потянулся к кофе. — И среди них нашлись уникумы, которые смогли продвинуться на несколько шагов вперед и сделать дублям новые функции. Такие, о которых Гофман не мог даже подумать.

Загурский перешел на шепот и огляделся по сторонам, словно боялся, что нас подслушивают.

— Правда, эти функции противоречили главному принципу компании.

— Не навреди? — уточнил я.

Охранник кивнул.

— Это не просто слова из инструкции, Кирилл, — заверил он. — Приложение «Дубликат» с самого начала задумывалось как гуманный искусственный разум, удобный помощник для человека. Но никому и в голову не приходило делать приложение, которое будут использовать как оружие.

Я мрачно усмехнулся. После всего, что сотворил мой дубль, как-то иначе отреагировать на его слова не получалось.

— Когда Артемий Робертович начинал работу над проектом, он был одержим идеей прогресса, мечтал выпускать программы, которые будут помогать людям и забирать на себя всю тяжелую работу.

— Но нашлись и те, у кого на дублей появились другие планы?

Загурский кивнул, облизнув пересохшие губы.

Я на всякий случай снова огляделся: посетителей вокруг немного поубавилось, столики поблизости к нашему пустовали, и вроде бы лишних ушей рядом не наблюдалось.

— Это были четверо ребят из сотен разработчиков, которые работали в компании, — продолжил Загурский. — Довольно молодые, кстати, но способные. Они взломали защиту дублей и написали для них новый программный код. С его помощью эти хакеры смогли изменить наших дублей до неузнаваемости.

Я с любопытством посмотрел на Загурского, но тут у нашего столика неожиданно появилась девушка-бариста. Слегка смущенная, она обратилась ко мне:

— Извините, что отвлекаю, но вам только что звонили. — Девушка протянула мне мой телефон.

Я бросил на баристу беглый взгляд и покачал головой. Разговор с Загурским настолько затянул меня, что не хотелось больше ни на что отвлекаться.

— Пусть еще позаряжается немного, я потом перезвоню.

Улыбнувшись, девушка кивнула, и мгновение спустя ее уже здесь не было.

Я снова перевел взгляд на Загурского, спросил:

— И какие же функции эти хакеры добавили дублям?

— Абсолютно все виды насилия, включая убийство, — ответил охранник и стал говорить еще тише. — После того как хакеры поколдовали над программами, дубли научились мастерски драться, ловко обращаться с огнестрелом, словно настоящие спецназовцы. Короче, это стали не программы, а машины для убийства.

Я поежился. В памяти всплыло окровавленное тело Лени в ванной. Потом — удары дубля, меткие и точные. И то, как он орудовал ножом… Ну, теперь хотя бы стало ясно, откуда растут ноги у этого фантастического кошмара.

— Вообще, как мы потом узнали, функционал такого «злого» дубля был достаточно широк, — объяснил охранник. — Он мог участвовать в уличной драке, взять пистолет и запросто убить человека по команде своего хозяина. Мог оставлять закладки с наркотой и даже пронести бомбу в метро.

Я широко раскрыл глаза, уставившись на собеседника.

Повисла пауза.

В услышанное тяжело было поверить. Поначалу я даже не воспринимал всю степень серьезности произошедшего, но теперь в животе у меня заиграл холодок.

— Хакеры быстро смекнули, что такие дубли смогут приносить неплохие деньги и устроили подпольный бизнес в «Дубликате». Разумеется, втихую, чтобы Артемий Робертович не догадался. Они взламывали уже имеющихся в базе дублей и продавали втридорога некоторым клиентам.

— И все это — прямо под носом у хозяина компании?

— А как бы шеф узнал об их бизнесе? Клиенты же сначала покупали «пустышки», как и все. А уже потом докупали у хакеров новые примочки к своим копиям.

— Фига себе, — только и смог выдавить я. — Так это же находка для преступников и всякой сволоты…

— Из таких дублей можно было смастерить любое оружие, — кивнул Загурский. — Дубль-грабитель, дубль-террорист, дубль-наемник… Уверен, эти ребята придумали бы что-нибудь еще, если бы мы их не поймали.

Снова наступила тишина в кофейне.

Загурский внимательно смотрел мне в глаза, наблюдая за реакцией.

Я переваривал его рассказ, пытаясь представить весь масштаб опасности от взлома дублей. Получается, пока «Дубликат» активно выводил свое чудо техники в люди, некоторые разработчики за спиной руководства мастерили и продавали налево опасное оружие. И о том, что такое возможно, не подозревал даже сам создатель дублей.

— А как же лица? — спросил я. — Дубли ведь точь-в-точь похожи на своих хозяев. Если хоть один совершит какое-нибудь преступление, сразу станет ясно, кто за ним стоит.

— Это не такая уж проблема. Лицо дубля можно переделать при желании в сервисном центре или просто купить маску для него. А штрих-код вообще легко перебивается, и тогда очень сложно определить, кому принадлежит копия.

Я покопался в памяти и попытался вспомнить, читал ли что-нибудь в новостях о происшествиях или убийствах с дублями за последний год. Ни одного такого случая не удалось припомнить.

Более того, если бы мне кто-нибудь сказал, что такое возможно, я бы рассмеялся.

Это как заподозрить свой мобильник в том, что он может в один прекрасный день отцапать тебе руку, когда ты с кем-то разговариваешь по телефону.

Я спросил Загурского как можно деликатнее:

— Мне одно непонятно: откуда вам это известно? Не хочу вас обидеть, но для охранника вы как-то слишком хорошо осведомлены.

Загурский скупо улыбнулся.

— Просто я был первым, кто узнал об их подпольном бизнесе и рассказал Артемию Робертовичу.

— Вы?

— С этими хакерами работал мой напарник Артур, еще один охранник, — пояснил он. — Они отстегивали ему часть суммы от сделки, а он пропускал их на склад по ночам в свою смену и отключал камеры наблюдения, пока они возились с дублями.

— Систему, значит, там наладили. Реально предприимчивые парни!

— Узнав об этом, Артемий Робертович решил поймать их с поличным. Я отправился в офис ночью, когда была очередная смена Артура, и подкараулил их, засняв на камеру. А шеф приехал со своей личной охраной, и хакеров накрыли вместе с очередной партией взломанных дублей.

Услышав это, я потер ладони, и губы мои раздвинулись в улыбке. Почему-то сейчас во мне взыграла профессиональная жилка, и я поймал себя на мысли, что рассказ Загурского может стать бесценным материалом для журналистского расследования.

По крайней мере, Бойко продал бы душу дьяволу, если бы я ему принес такое.

— И сейчас эти ублюдки за решеткой, — не то спросил, не то сказал утвердительно я.

Но Загурский покачал головой.

— Помню, охрана хорошо их отметелила, но потом Артемий Робертович отпустил их.

— Что? Почему? Они же, нахрен, торговали опасным оружием!

— А вы представьте, что случилось бы, если бы о существовании «злых» дублей узнали люди.

Я прикусил губу. И усмехнулся.

Загурский ответил за меня:

— Скандал на всю страну, который потопил бы весь бизнес компании. Уже на следующий день пользователи узнали бы, что безобидных мобильных помощников можно легко превратить в машины для убийства.

— А еще, держу пари, Гофмана жутко разозлило, что его смогли обойти его же подчиненные, продвинувшись на несколько шагов вперед.

— Наверное, и это тоже. Но главная причина была в том, что огласка ощутимо бы ударила по репутации «Дубликата». Люди, которым несколько лет внушали с телеэкранов о необходимости и пользе дублей, стали бы шарахаться от них, как от прокаженных. Артемий Робертович потерял бы кучу денег.

— То есть победило, как всегда, бабло. А дальше что?

— После того случая на дублей поставили новую защиту, более надежную. А о хакерах я больше ничего не слышал, — пояснил Загурский. — Кстати… то, что я вам рассказал, Кирилл, может аукнуться мне увольнением, но раз уж я единственный, кто может вам помочь, черт с ним.

Он замолчал и залпом осушил остатки кофе.

Я помолчал, еще раз проиграв услышанное в голове. Обмозговал. Несколько секунд спустя взглянул на собеседника, спросил:

— Все, что вы мне рассказали, очень познавательно и интересно. Только как, мать вашу, это мне поможет?

Охранник вскинул брови, словно вспомнил о чем-то, запустил руку в карман, и вскоре в его ладони появилась маленькая черная флешка. Он положил ее на стол передо мной.

— На самом деле я приехал, чтобы отдать вам это. Запись с камер наблюдения той самой ночи, — пояснил Загурский. — Я сидел в комнате охраны и снимал, как похищают дублей. Думал, что Артемий Робертович передаст это в полицию, и видео послужит доказательством…

— Но Гофман ведь наверняка вам приказал ее стереть? — спросил я, прищурившись. — Почему вы этого не сделали?

— Потому что знал, что история с дублем может повториться, и обвинять будут в первую очередь Артемия Робертовича. А у меня будет какой-никакой козырь, — сказал охранник, и в глазах его я прочитал самодовольство. — И вот, так и случилось год спустя. Так что берите видео, Кирилл. Я думаю, оно вам пригодится.

У меня отпала челюсть, и я смерил Загурского восхищенным взглядом. Этот охранник, маленький с виду человек, моментально вырос у меня в глазах, и я проникся благодарностью и уважением к нему.

Взяв в флешку, я поднес ее к глазам. Спросил:

— И вы считаете, что среди этих хакеров есть тот самый тип, который оживил моего дубля?

— Очень вероятно.

Загурский снял с плеча кожаную сумку, положил на стол. Вынув из нее пухлый черный пакет с неизвестным содержимым, он подвинул его мне.

— Это распечатки личных дел тех разработчиков, которых вы увидите на видео, — сказал он. — Скачал вчера из архива.

Я спрятал флешку в карман и, взяв шуршащий пакет, заглянул внутрь. Там лежала стопка свежих листов. Руки мои задрожали от волнения, мне захотелось их достать и тут же просмотреть. Но Загурский словно угадал мои мысли и покачал головой.

— Откроете, когда приедете домой. Мало ли что.

Я кивнул и спрятал пакет под стол. Спросил:

— Но если я и впрямь найду того самого взломщика… вы мне поможете? Дадите показания в полиции, если понадобится? Даже несмотря на то, что из-за этого у вас будут проблемы с Гофманом?

Загурский нахмурился. Некоторое время он молчал, глядя куда-то в сторону, потом сказал:

— Можете на меня рассчитывать.

Я кивнул, в целом довольный таким ответом.

— Хорошо. Надеюсь, это мне и впрямь поможет, — сказал я. — В любом случае — огромное спасибо. Я теперь хотя бы точно знаю, что не сумасшедший.

Я протянул ему руку, и мы обменялись рукопожатиями. Положив флешку в карман, я с нарастающим волнением в груди поднялся из-за столика и пошел к баристе, чтобы забрать свой телефон.

Когда я вернулся за столик, Загурского в кофейне уже не было.

 

Глава 10

Остаток дня я провел в напряженном ожидании. Пока Ромка изображал прилежного ученика в школе, я коротал время в парках, катался в метро, прогуливался по набережной, обедал на рынке несвежими хот-догами и всячески старался чем-нибудь себя занять, чтобы поскорее промотать этот неопределенный день и дождаться Ромку с новостями.

Поначалу я хотел забежать в ближайшее Интернет-кафе и посмотреть видео с флешки Загурского, но передумал. Лучше дождусь Ромку и воспользуюсь его ноутбуком, когда рядом точно не будет лишних глаз и ушей. Наглеть и ночевать сегодня у мальчика я не планировал. Но встретиться с ним нужно было непременно: от того, как пройдет его разведка в мою квартиру, зависит моя дальнейшая судьба.

Для ночлега я нашел самый дешевый хостел, выложил хозяину мелочь за сутки и, оставшись почти без денег, вновь отправился бродить по городу.

Пока мы общались в кофейне с Загурским, мне несколько раз звонила Ника. Я попробовал связаться с ней, но телефон был выключен. И так — весь день. Это меня немного напрягло. То ли она опять обиделась, то ли специально отключила телефон, чтобы не слушать, как я буду ее отговаривать, и сразу приехать в Москву.

Так или иначе, пока Ника далеко от города, я был спокоен.

Пакет с личными делами разработчиков-хакеров я не выпускал из рук ни на секунду. Был соблазн достать и изучить бумаги прямо на улице, но я поостерегся лишних глаз и решил дождаться Ромку. В то же время меня не отпускало весьма резонное опасение: а что, если ни видео, ни документы ничего мне не дадут, и я так и не узнаю, кто использует моего дубля? Что тогда я буду делать?

Когда долгий день наконец подошел к вечеру, мне позвонил Ромка и попросил приехать.

Через полчаса мы сидели у него в квартире. Мама Ромки сегодня снова работала в ночную смену. О том, что дома ночевал посторонний, она, к счастью, не узнала.

Ромка приготовил чай, однако мне было настолько любопытно, что к нему я даже не притронулся и сразу попросил мальчика перейти к делу.

— В общем, заходил я к вам сегодня после обеда, — сказал Ромка. — Видел в квартире ддубля и еще двоих. Супружескую пару.

— Пару?

Этого я меньше всего ожидал услышать.

Ромка пожал плечами.

— С дублем стоял мужжик, толстый такой, в костюме, лет сорока пяти, на «папика» похож. С ним — молодая девушка, бблондинка. Кажется, жена или подружка.

Ромка описал подробнее мне этих незнакомцев, и я понял… ни черта я, блин, не понял! Кто это такие? И какого лешего они забыли у меня в квартире?!

Но Ромка сразу же все прояснил:

— Я сначала мельком видел их в квартире, а потом они втроем вышли на улицу и еще долго рразговаривали с вашей копией. Из того, что я услышал, понял, что они хотят купить вашу квартиру…

— Что?! Купить?!

— …и уже собираются оформлять на нее ддокументы.

Я схватился за голову и вылупился на мальчика с отвисшей челюстью. В животе у меня что-то дернулось, а после стало холодно и пусто.

Офигеть… А все, оказывается, банально и довольно просто. До смешного просто! Моя «трешка» в центре. Дубль. Кирилл Образцов, в чью роль он так правдоподобно вжился…

Его хозяину нужна была квартира. Вернее, деньги, которые можно выручить, продав ее.

Вот почему он притворялся мной все это время. Вот зачем играл спектакль «Жизнь Кирилла Образцова», приезжал к моему начальнику, на пресс-конференцию, менял замок в двери, болтал с моей соседкой…

Он мог сразу меня убить, но тогда бы все узнали, что я мертв — Ника, мои родители, Леня — и трюк с квартирой не прошел бы. Нет, убийство настоящего меня оставило бы след, и это помешало бы главному плану дубля. Поэтому нужно было сохранять видимость, что Образцов жив-здоров, и, притворяясь им, по-тихому продать квартиру.

А когда мрази подвернулся шанс избавиться от меня без свидетелей, он попытался перерезать мне глотку в квартире Лени. Тихо так — никто и не заметил бы.

Потом — квартира продана, и сделку уже не провернешь обратно. По документам все законно, чисто, а дальше — се ля ви.

И покупателей не обвинишь — они же никакого преступления не совершали!

Я неожиданно для себя рассмеялся, приведя Ромку в замешательство. Это же просто идеальная афера! Моя «трешка» в центре выйдет миллионов в десять. Замечательная сделка: убираешь человека, получаешь мешок денег. Тем более, в квартире у меня остались паспорт, домовая книга и другие документы на жилье. Можно без труда продать его, если дубль притворится мной. И судя по тому, как мастерски он это делает, покупатели ничего не заподозрили.

И после продажи квартиры у дубля было два варианта: либо убить меня, либо оставить без крыши над головой, без денег и работы.

Никому и в голову не придет, что вместо меня квартиру продала моя же собственная копия, которой может управлять только ее хозяин.

Хотя почему никому? Один человек таки может догадаться.

Ника.

Вот ее-то дубль и хотел убрать. Поэтому поехал на вокзал — хотел заткнуть ей рот.

От этой мысли меня передернуло, и я мысленно поблагодарил Тамару Тимофеевну, которая мне встретилась вчера на лестничной площадке. Если бы не она, боюсь представить, что бы сейчас было с Никой.

Долгое время я молчал, глядя перед собой. Взгляд затуманился, и ненадолго я как будто выпал из реальности, увязнув в омуте собственных мыслей. Потом раздался голос мальчика:

— А что это за люди? Почему дубль вообще пытается продать вашу квартиру?

Я снова включился в реальность и обнаружил перед собой хмурое встревоженное лицо Ромки. Вынул флешку из кармана, положил на стол черный пакет с документами и посмотрел на мальчика.

— Это мы сейчас и попробуем выяснить. Можно воспользоваться твоим ноутом?

Ромка кивнул и, не задавая лишних вопросов, принес мне из гостиной ноутбук. Я вставил флешку Загурского в комп: на ней оказалось единственное видео, которое я сразу же включил.

Скрипнув стулом, Ромка подсел ко мне и с любопытством уставился на экран.

Склад. Огромный и просторный, с плиточными стенами и тусклым освещением, повсюду громоздятся ящики, коробки, горы целлофановых пакетов.

Справа в длинный ряд разложены картонные коробки с человеческий рост. С противоположной стороны заметны металлические стеллажи высотой под потолок: на них лежат какие-то запчасти, отвертки, гаечные ключи и прочее барахло. На одной из полочек покоились головы дублей. Некоторые представляли собой обычные железные шары с темными провалами глаз. Другие головы напоминали человеческие: мужские и женские стрижки, телесного цвета резиновая «кожа», изгиб носа, аккуратная линия рта и шарики стеклянных глаз. Возле стеллажей виднелись бледные очертания туловищ-болванок, подпирающих стену.

Похоже, в этом месте собирают и упаковывают дублей.

Посреди огромного склада стояла желтая газель, и два человека загружали в нее запечатанные картонные коробки. Еще один стоял в кузове и принимал товар, раскладывая его внутри. Похоже, это те самые хакеры. Одеты незнакомцы были в мешковатые спортивные костюмы, двигались размеренно, без суеты — значит, спокойны и уверены, что их никто не засечет.

Я поставил видео на пазу и присмотрелся к лицам. Ребята молодые, крепкие, лет двадцати пяти-шести.

И каждого из них я видел в первый раз.

Нахмурился и выругался про себя. Значит, от видео, оставленного Загурским, толку ноль!

Я вновь нажал на «play», и тут в глаза бросился еще один темный силуэт в нескольких шагах от газели. Оказалось, в шайке был четвертый. В темной мешковатой олимпийке и спортивных штанах, он не спеша прогуливался по складу и осматривался.

Вот человек дошел до ворот склада, поднял голову — и я опять остановил беззвучное видео.

В животе словно холодными когтями поскребли.

Прямо в объектив камеры, расправив плечи, на смотрел Игнат. Я сразу же узнал это лицо. Правда, на видео он был еще не так широк в плечах, побрит, а голову покрывала шапка темных волос.

— Ну ты и сука, — прохрипел я, глядя на экран.

Ромка, который сидел рядом, тут же оживился, посмотрел на неподвижного Игната, потом перевел вопросительный взгляд на меня.

— Вы его знаете?

— К несчастью, — сказал я. — Надо было сразу же похоронить на месте, суку эту.

Ромка удивленно вскинул брови. Он спросил что-то еще, но мысли мои были заняты другим. Я промотал видео чуть-чуть назад, еще раз всмотрелся в лицо Игната — хотел убедиться, что не обознался.

Нет, это и правда бывший никин ухажер, который приезжал к ней на работу.

Я отодвинул ноутбук, положил на стол кипу бумаг, которую мне оставил Загурский, и в спешке стал перебирать листы.

В группу пойманных преступников входили трое молодых людей, которых я не знал. С ними был еще какой-то сорокапятилетний Артур Хачатурян, работавший в службе охраны «Дубликата». Вероятно, тот самый напарник Загурского, которого тоже поймали.

Самым последним мне попалось личное дело Игната. На титульном листе в углу была его черно-белая фотография, ниже располагалась информация о нем:

«Рахматуллин Игнат Альбертович. Гражданин Татарстана, 1998 года рождения…»

В досье значилась скучная справка о жизни этой сволочи. Оказывается, долгое время Игнат работал в мелких IT-конторах программистом, потом крыса пролезла в «Дубликат» на должность разработчика. То есть эта мразь была одним из тех, кто создавал дублям новые умения и, похоже, что весьма успешно. Кто бы мог подумать, что этот урод способен на такое!

И теперь досье все объясняло.

Игнат взломал моего дубля и, используя его, пытается меня обокрасть. Мотив у него есть: Ника как раз упоминала, что ему срочно понадобились деньги.

Наконец после стольких метаний и загадок в голове у меня сложилась четкая картина. Все это я расскажу полиции, Ника с Загурским подтвердят, и мы посадим эту сволочь за решетку. А с помощью видео, которое я покажу им, можно будет найти всех хакеров и засадить их тоже.

Правда, кое-что мне оставалось непонятным. Как все-таки Игнат подобрался к моему дублю, если все данные о нем были только у меня и в головном офисе «Дубликата»? И как он, управляя им, мог сделать его настолько похожим на меня? Он же меня совсем не знает!

Я отодвинул стопку с досье в сторону и, опустившись грудью на стол, потер виски. Мысли закипали в голове, я все еще не мог прийти в себя после увиденного.

Ромка по-прежнему смотрел на меня выжидающе, в глазах его читалось любопытство.

Почесав затылок, я выпрямился и повернулся к мальчику.

— Бро, ты выручил меня и очень сильно. По гроб жизни буду тебе должен.

Ромка только слабо улыбнулся. Мне очень хотелось остаться у него еще ненадолго, поговорить, помочь в чем-то, если нужно, но сейчас я должен был поскорее ехать в полицию. Распрощавшись с Ромкой, я забрал флешку, пакет с документами и вышел из квартиры.

На лестничной площадке ощутил вибрацию мобильника в кармане. Вынул телефон. Звонила Ника. Наконец-то!

— Что у тебя с телефоном, блин?! — спросил я недовольно. — Я тут такое раскопал, ты офигеешь!

— Ты тоже.

Голос был мужской.

Я так и застыл на лестнице с раскрытым ртом, потеряв дар речи.

— Вижу, ты рад меня слышать. Что ж… Я знаю, у тебя есть видео и кое-какие бумажки на меня. Ты сейчас берешь их в зубы и привозишь мне.

Я стиснул телефон в руке и зашипел от злости:

— Откуда у тебя ее мобильник?

Игнат на это тихо рассмеялся.

— Знаешь, сынок, а тебе очень повезло со спутницей жизни, — сказал он. — Серьезно, я даже жалею, что у нас с ней ничего не получилось. Она просто героиня! Мать Тереза и жена декабриста, чтоб ее!

В этот миг в динамике раздался женский стон, и по спине моей пробежал холодок. Позже я услышал сдавленную речь, вот только слов было не разобрать, как будто Нике заткнули рот.

Сердце в груди пропустило удар и замерло безжизненным комком.

— Она наплевала на твои просьбы остаться у родителей и примчалась в город первым же автобусом, чтоб быть рядом с тобой, — сказал Игнат издевательским голосом. — Правда, дурочка, поехала сразу к тебе в квартиру и наткнулась там… на нового тебя. Но ничего. Ему она тоже понравилась.

Он хрипло рассмеялся, а потом в трубке опять послышался жалобный стон.

Я покачнулся и, опершись плечом на холодную стену подъезда, прорычал в трубку:

— Где ты, мразь? Что ты с ней сделал?

— Ничего пока, — ответил он спокойно. — Но ты же знаешь, как я не хочу, чтобы ты ехал к ментам и все им обо мне рассказывал. И если через час ты не приедешь… — Снова стон. Громкий и жалобный.

Меня стало трясти от злости.

— …то будешь разговаривать с ее трупом.

— Сука, где ты? Где ты, тварь?!

— Запоминай. Улица Дорвана, 14. Третья набережная. У тебя есть час. Опоздаешь хоть на минуту, я ее убью. Привезешь с собой ментов, убью. Я вас обоих в любом случае убью, но так ты еще можешь понадеяться на лучшее.

Я закричал на него в трубку и, когда вся злость иссякла, уже раздавались частые гудки.

Надо ли говорить, что из подъезда я так и не вышел. Сразу же после звонка Игната я метнулся на второй этаж и замолотил в дверь квартиры Ромки, как в припадке.

Поначалу мне никто не открывал. Потом слегка приотворилась дверь, и из полумрака коридора высунулось бледное лицо с взлохмаченными волосами. Увидев, что это я, Ромка впустил меня, и мы вернулись на кухню.

Довольно долго я сидел на стуле неподвижно, тяжело и сбивчиво дышал, как после длительного бега. По лицу катился пот, грудь тяжело вздымалась, я смотрел перед собой в немом оцепенении, не говоря ни слова.

Потом я вспомнил, что Игнат мне дал всего час времени, отбросил панику и рассказал Ромке все, что только что произошло.

Мальчик смотрел на меня с широко раскрытыми глазами, и лицо его позеленело испуга.

— В общем, план немного поменялся, — сказал я, чувствуя, как срывается голос. — Нужно, чтобы ты сделал копии этих бумаг из личных дел… скинул себе видео и все это отвез в полицию. Прямо сейчас!

Ромка посмотрел на меня, раскрыв рот. Потом бросил взгляд на окно кухни: на улице уже было темно. Часы показывали десять вечера.

— Расскажи ментам все, что услышал от меня, и покажи им это видео, — продолжил я и протянул Ромке флешку. — Скажи, что похищена девушка Вероника Лактионова, двадцать три года. Пускай они пришлют наряд по адресу, который я тебе скажу. А я буду стараться задержать Игната как можно дольше.

— Вы ппоедете туда один? — спросил Ромка дрожащим голосом.

Я посмотрел на него хмуро.

«Есть другие варианты?», — промелькнуло в голове, но Ромка понял это и без слов.

Признаться честно, мне было слегка паршиво на душе из-за того, что я втянул мальчика в эту опасную игру. И просить его приближаться к дублю, даже если с Ромкой будет полиция, мне очень не хотелось. Но другого человека, который мог бы прикрыть мне спину, кроме этого ребенка, рядом не было.

Тем не менее, Ромка набросил на лицо уверенность и выразил готовность мне помочь. За считанные минуты он сбросил видео Загурского себе на флешку, снял копии личных дел на принтере и сложил все бумаги в пакет.

Достав мобильник, я стал набирать номер такси.

Ромка все это время пристально наблюдал за мной.

— Но он же там, наверное, будет с оружием, — сказал он робко. — Что вы тогда будете дделать?

Я почесал затылок, хмыкнув. И правда: у меня ведь совершенно нет оружия с собой! Драться с Игнатом я готов, вот только вряд ли все лишь этим ограничится.

Игнат меня убьет.

С другой стороны, а что есть у него? Пистолет? Впрочем, у него есть кое-что получше. Моя копия. И если надо, он прикажет ему растоптать меня на месте.

Я бросил взгляд на кухонную стойку Ромки. На стене, прикрепленные к полоске магнита, поблескивали лезвия кухонных ножей.

Я усмехнулся про себя. Но не пойду же я туда с одним ножом, в самом деле!

— Буду смотреть по ситуации, — решил я. — Ты, главное, полиции все расскажи и сделай так, чтобы они приехали как можно быстрее.

— А если?.. — В глазах мальчика снова мелькнул испуг. — Если мы не успеем, и он вас?..

Я смолчал.

Об этом не хотелось даже думать.

Через пять минут к дому подъехали две машины, мы с Ромкой разъехались по разным адресам.

 

Глава 11

Такси лихо бежало по пустым дорогам сквозь глухую ночь. Я сидел на заднем сиденье «Лады гранта» и не выпускал из рук мобильник. Всю дорогу я смотрел на время, чтобы не дай бог не опоздать. Но, к счастью, оставалось еще полчаса, а пробок в городе не наблюдалось. Пару раз пытался дозвониться Нике, только телефон ее был выключен.

Водитель такси, юный желтолицый азиат в джинсовой куртке, то и дело настороженно косился на меня, когда мы останавливались на светофорах. Я подозревал, что выгляжу неважно: красные глаза, щетина, мертвенная бледность на лице, как у покойника — все это хорошо просматривалось в зеркале заднего вида.

Но сейчас меня это не волновало. Я был напряжен, словно натянутая тетива, страх разливался холодком по ребрам, обездвиживал, мешал нормально думать.

Значит, вчера Ника приехала в Москву, потом помчалась к нам домой, в полной уверенности, что я там. И, разумеется, встретила дубля. Представляю, как она перепугалась, бедная, когда ее схватили…

В голове мелькнула ужасающая мысль. А если этот мудозвон убьет ее, пока я доберусь до них? Что, если он уже отправил ее на тот свет, и ждет, чтобы сделать то же самое со мной?

Я тихо выругался. Зачем Ника вообще вернулась в город?! Я же требовал, просил, предупреждал, кричал на нее, только она все равно ослушалась!

Но подождите-ка… Игнату в первую очередь кровь из носу нужно забрать у меня флешку с компроматом. И пока он ее не получит, Нике, по идее, ничего не угрожает. Зато потом ему будет безопаснее всего покончить с нами обоими.

Я попросил водителя сделать радио погромче, чтобы хоть немного заглушить назойливые мысли, что как пчелы жалили меня и не давали успокоиться. Взглянул в окно.

Ночь окрасила весь город беспросветной чернотой, и бледная луна как будто потонула в темных водах неба. Дома, деревья, пробегали мимо смазанными тенями, будто при быстрой перемотке пленки. Фонари на тротуарах все редели и редели, и казалось, будто нас затягивает в черную воронку, где совсем нет света.

Я сделал вдох, потер виски, мысленно готовя себя к встрече с Игнатом. Спину холодила рукоять кухонного ножа, который я засунул под ремень. Конечно, так себе оружие, но ничего другого у Ромки дома не нашлось.

Впрочем, если мальчик быстро привезет полицию, вынимать нож мне не придется. Мы сразу схватим Игната, и никто не пострадает. Главное сейчас — защитить Нику и постараться удержать этого подонка на месте до приезда ментов.

Вытачивая в мыслях этот план, я не заметил, как таксист довез меня до нужного места, и мы остановились.

По адресу, который назвал Игнат, находилась заброшенная стройка. Гигантский участок был огражден высоким желтым забором метра три высотой. За ним возвышались бетонные скелеты недостроенных зданий, между ними виднелись два строительных крана. Подход к стройке перекрывала оградительная лента в красно-белую полоску.

Высадив меня, таксист сразу ударил по газам, обдав меня зловонным выхлопом.

Какое-то время я стоял перед оградой и прислушивался.

Тишина. В поле видимости не горело ни одного фонаря. Слева от участка простирался заросший темный парк, справа — промышленное здание с заколоченными окнами и цепью на ржавых воротах. Ни жилых домов, ни какого-либо присутствия человека поблизости не ощущалось.

Хорошее он место выбрал. Тихое, закрытое от глаз. Убьют тебя — и будешь здесь лежать до самой зимы, пока не найдут. Если вообще найдут.

Я потрогал рукоять ножа за поясом и, ощутив легкий прилив уверенности, подошел к калитке, ведущей на участок. Калитка ожидаемо легко открылась: скрип, протяжный, звучный, разлетелся по всей улице.

Я вошел внутрь, осмотрелся. Всюду росли недостроенные пустые многоэтажки, рядом лежали каменные блоки, кирпичи, пустые тачки, сваленные в кучу мешки с цементом, совковые лопаты, чьи-то брошенные перепачканные в грязь перчатки…

Ни Игната, ни дубля видно не было. Вокруг было настолько тихо, что я слышал, как хрустит щебенка пол подошвами и гулко ухает сердце в груди.

Я обогнул несколько зданий и вышел на открытую местность, усыпанную мусором. В глаза бросились очертания гигантского котлована размером с бассейн. У самого его края стояла старая зеленая «шестерка», возле водительской двери вытянулся человек в спортивном костюме и смотрел куда-то поверх котлована. Рука его скользнула в карман, что-то оттуда вынула, и вскоре я услышал, как у меня в куртке зазвенел мобильник.

Я вздрогнул от неожиданности и потянулся к телефону.

Человек у котлована обернулся: и я сразу понял, кто мне позвонил. Спрятав телефон, Игнат махнул рукой, и я направился к нему, ускорив шаг. В горле встал холодный студень, по спине скользнула ледяная змейка.

Подойдя к Игнату, бегло осмотрелся.

Дубля рядом было не видно. Ники тоже.

Я обратил внимание, что у машины включен двигатель, и слышно хриплое рычание.

Игнат стоял, расправив плечи, и смотрел на меня с каменным лицом. Глаза его бледно светились в темноте, губы застыли неподвижно, а потом растянулись в слабой улыбке.

— Молодец, приехал минута в минуту, — сказал он.

— Где Ника? — спросил я, стараясь подавить дрожь в голосе.

Игнат кивнул на стоящую рядом «шестерку». Я скользнул по машине взглядом: стекла были закрыты тонировкой, и происходящее внутри мне разглядеть не удалось.

Я посмотрел испытующе на Игната. Не переставая улыбаться, он поднес к губам мобильник и сказал:

— Окей, дубль. Разбуди нашу красотку.

Сразу после его слов раздался хлесткий звук, похожий на пощечину. Затем последовал сдавленный женский вскрик.

Скрипнув зубами, я резко шагнул к Игнату, но он вытянул перед собой ладонь, остановив меня. Лицо его словно отлили из бетона: взгляд холодный, губы сжаты в нитку, на свинцовом лбу прорезалась морщина. Свободной рукой он вновь поднес свой телефон к губам и предупредил:

— Подойдешь ближе, и дубль нажмет на газ. Глубина в котловане — метров десять, а внизу острые балки, сваи…

Я сглотнул и отступил, почувствовав, как похолодело в животе. Снова глянул на машину. Так вот почему работает двигатель… Стоит дублю нажать на газ, машина рухнет в котлован и разобьется. Потом ее засыплют мусором и бетонным раствором, и найдут Нику с дублем очень и очень нескоро.

Я со злобой посмотрел на Игната, потом бросил взгляд на его мобильник. Чтобы держать меня на поводке, эта сволочь пользуется дистанционным управлением дубля. Копия не может подчиняться голосу, когда хозяин стоит так далеко от него. Но через приложение он может запросто контролировать дубля и вертеть им, как марионеткой.

После недолгого молчания Игнат вытянул перед собой ладонь и сказал тихо:

— Документы.

Я помялся, потом плавно опустил пакет с личными делами разработчиков на землю и носком кроссовка подвинул его Игнату. Как-то слишком быстро все происходит. Мне нужно тянуть время как можно дольше, пока не приехали менты. Но что я могу сделать, если Игнат, по факту, контролирует каждый мой шаг?

— Как ты вообще узнал, что документы у меня? — спросил я.

— Я смог взломать и подчинить себе твою игрушку. А вскрыть твою страницу «Вконтакте» мне вообще ничего не стоило, — сказал Игнат сухо. — Жаль, только сделал я это довольно поздно. Флешку!

Я мысленно отругал себя за то, что не вымарал историю сообщений после переписки с Загурским.

— А квартира? Ты уже успел ее продать?

Впервые невозмутимое лицо Игната дрогнуло, и в глазах его возникло удивление. Похоже, он не ожидал, что я был в курсе его хитро продуманной аферы.

— И что дальше? Ради этих миллионов ты нас грохнешь с Никой?

— Бабки, сынок, вообще довольно трудно достаются. А большие бабки — прям как на войне, с потом и кровью. Впрочем, ты сейчас сам убедишься. Флешку гони!

Игнат поднес к губам оружие-смартфон и посмотрел с угрозой на меня.

Я запустил два пальца в задний карман джинсов, вынул крошечный предмет. Слегка наклонившись, мягко бросил флешку ему под ноги и выпрямился.

Лицо Игната осветилось удовлетворением.

— Теперь садись в машину.

— Охренел? Я все тебе привез. Пускай Ника уйдет, а я останусь здесь. Не впутывай ее.

Вместо ответа Игнат поднес телефон ко рту и бросил коротко:

— Окей, дубль. Газуй.

Взрыкнул двигатель, угрожающе вспыхнули фары «шестерки», и я тут же выставил перед собой ладони, крикнув:

— Погоди!

С довольной ухмылкой Игнат скомандовал дублю отбой, и машина смолкла. Потом он запустил свободную руку за спину и, вынув пистолет, направил на меня.

Я сглотнул. Страх холодком рассыпался по позвоночнику. Теперь я точно встял по полной…

Подняв руки, я послушно зашагал к машине. Игнат все это время шел за мной, держа меня на прицеле. Я ощущал затылком ледяной взгляд дула пистолета, слышал ровное дыхание Игната. Интересно, он и правда так спокоен и ни капли не боится?

Я остановился сбоку от двери «шестерки». На передних окнах не было тонировки, поэтому я отчетливо разглядел, что происходит в машине. И от того, что я увидел там, в груди у меня потеплело.

— Умница моя, — сказал я так, чтобы Игнат услышал.

— Что?

Оттолкнув меня плечом, Игнат приблизился к «шестерке» и посмотрел через окно на переднее сиденье.

Ники в машине не было.

Оторопев, Игнат спрятал телефон в карман и взялся за дверную ручку, но замешкался, как будто заподозрил что-то. Это был первый раз, когда он потерял меня из поля зрения, и я не мог упустить свой шанс.

Я вмазал подошвой по руке Игната, которой он собирался открыть дверь «шестерки». Он отпрянул в сторону и взвыл, схватившись за руку. Пистолет шлепнулся на землю. Игнат метнул в меня полный злобы взгляд, и я врезал ему кулаком в кадык. Он закашлялся, сцепив руки на шее. Не теряя не секунды, я схватил с земли упавший пистолет и отскочил назад, держа его перед собой дрожащими руками.

Игнат меж тем расправил плечи, кашляя и тяжело дыша. Лицо исказила тяжелая гримаса злобы, по щекам катился пот. Левая рука его опухла, покраснела, большой палец был вывернут в сторону.

Пару мгновений он буравил меня ненавистным взглядом, а потом метнулся в мою сторону, как будто был уверен, что я не смогу спустить курок. Не успел я отскочить, как он схватил меня за руки, что держали пистолет, и вскинул вверх.

Громоподобно хлопнул выстрел. Мне тут же прилетел тупой удар коленом в живот, пистолет выпал из рук, и я согнулся, застонав. Игнат метнулся за оружием, но подобрать его не успел. Над головой его мелькнула полоса длинных волос, взметнулась чья-то рука, а затем послышался глухой удар.

Игнат протяжно взвыл и кулем завалился на бок.

Я вскочил и разглядел в темноте стоящую над его телом Нику. Она выглядела, как после серьезной потасовки. Волосы растрепаны, по щекам размазана тушь, джинсовая куртка перепачкана пылью и песком. На левой руке у Ники болтался широкий огрызок желтого скотча, руки были в синяках, под глазом багровела свежая ссадина.

Ника смотрела на Игната со смесью гнева и испуга, сжимая в руке крупный осколок кирпича. На щеках ее блестели влажные полосы от слез.

Я подбежал к ней и прижал к себе, а после мягким движением вырвал из ее руки кирпич. Нику колотила дрожь с ног до головы, она смотрела неподвижным взглядом перед собой, будто еще не отошла от шока, и не двигалась.

Некоторое время мы стояли молча, обнявшись, а потом я повернулся к Игнату.

Он согнулся на коленях в трех шагах от нас, прижимая ладонь к затылку. Плечи его вздрагивали, рука окрасилась в темно-бордовый. Удар был меткий, но довольно хлипкий, и поэтому вырубить его не удалось.

Я осторожно поднял пистолет с земли, направил на Игната.

— Шевельнешься — пристрелю, — предупредил я холодно.

И если раньше я еще немного сомневался, то сейчас знал точно, что рука моя не дрогнет.

Игнат что-то прошипел в ответ, но слов было не разобрать.

Неожиданно открылась водительская дверь «шестерки», и наружу вышел дубль. Звонко ступая по земле, он обогнул машину, замер и уставился на нас бесцветным взглядом робота-программы.

Ника вскрикнула, схватив меня за руку, и спряталась за мою спину. Я разинул рот от удивления.

— Что с ним? Почему он двигается? — шепнула Ника мне на ухо. — Кто им управляет?!

Я смотрел на копию в полнейшем замешательстве и сам пытался ответить себе на этот вопрос.

Это невозможно. Он не может двигаться, не может делать ничего самостоятельно, если никто не отдает ему приказы и не нажимает на кнопки. Единственный рычаг управления был у Игната в телефоне…

Я подбежал к кукловоду, который, тяжело дыша, уже поднимался на ноги, и вытащил мобильник из его кармана. Приложение «Дубликат» было активно. Я заблокировал дубля, потом бросил телефон на землю и придавил подошвой так, что мобильник с хрустом развалился на части.

Только на дубля это не подействовало.

Повернувшись к нам спиной, он открыл багажник и зачем-то полез внутрь.

Ника тихо взвизгнула от страха и тут же потянула меня за руку назад, подальше от машины. Я направил пистолет на копию.

— Окей, дубль. Замри.

Но дубль продолжал чем-то греметь в багажнике, а нас словно не замечал.

В этот миг откуда-то издалека донесся приближающийся топот, а затем — командный крик:

— Руки за голову! Стоять! Полиция!

Мы с Никой обернулись.

Из-за недостроенной пятиэтажки высыпали несколько фигур в пятнистом темно-синем обмундировании, в черных касках, с автоматами наперевес.

Дубль меж тем вынул из багажника «Калашников» и развернулся к полицейским.

Ника громко вскрикнула, прикрыв лицо ладонью. Я повалил ее на землю и прикрыл собой.

Сухие оглушительные выстрелы застрекотали аккурат над нами. Воздух задрожал и пропитался запахом свинца, вокруг взметнулась пыль, и я зажмурился, навалившись всем телом на Нику. Со стороны, где стояли полицейские, посыпались другие выстрелы, потом все стихло.

Я разлепил глаза и, подняв голову, окинул взглядом местность.

Двое полицейских перед домом распластались на земле, не шевелясь. Остальная группа скрылась из виду. На стенах дома, около которого они стояли, виднелись свежие отметины от пуль, в воздухе висело густое облако пыли. Из пустой пятиэтажки доносились злая ругань, крики, стук шагов и щелканье затворов.

Я ощутил прилив неописуемого облегчения в груди. Значит, Ромка все-таки успел. Привез с собой целый наряд!

Я отполз немного в сторону, притянув к себе Нику. Огляделся.

Дубль спрятался за капотом «шестерки» и возился с автаматом. Было отчетливо слышно, как щелкнул вынутый из «калашникова» пустой рожок, потом еще один щелчок оповестил, что дубль вставил новый. Я понятия не имел, откуда он это умел, но раз программа положила двоих полицейских, значит, стреляет она как минимум не хуже их.

Тут я услышал рядом отдаляющиеся шаги и обернулся. Игнат уже поднялся и бежал, шатаясь, в сторону пустой многоэтажки. Черт! Подобрав с земли упавший пистолет, я кинулся за ним. Ника схватила меня за руку и что-то прокричала вслед, но я уже ее не слышал.

Ворвавшись в дом, я оказался в пустом темном помещении из бетонных блоков без единого окна. Первый этаж пересекал длинный коридор, выводящий на улицу. Я разглядел в его конце ускользающую тень Игната. Вскинув пистолет, я выстрелил ему под ноги. В закрытом помещении два выстрела грянули громом. Он подпрыгнул, словно бы споткнувшись. Я пальнул еще раз — Игнат замер, вскинув руки.

Я подбежал к нему, остановившись в нескольких шагах. Игната трясло, ноги подкашивались, шея была мокрой и покрыта липкой кровью.

— Руки подними! — приказал я. — Менты повсюду. Никуда тебе уже не деться.

Игнат медленно развернулся ко мне: лоб перепачкан в крови, лицо перекошено от ярости и боли, губы прыгают. Сначала он что-то пытался мне сказать охрипшим голосом, потом ощерился в ухмылке.

И я понял, почему.

Не успел я обернуться, как почувствовал резкий толчок и врезался плечом в бетонную стену. Боль обжигающей волной прошла по телу, и я шлепнулся на пол. Перед глазами промелькнуло мое собственное бледное лицо. Сжав зубы, я отполз назад и выставил пистолет перед собой. Но дубля в поле зрения уже не оказалось.

Копия прошла мимо меня и уже двигалась к Игнату быстрыми шагами.

Что?!

Подойдя к нему вплотную, дубль вскинул автомат и пустил очередь Игнату в грудь. Зычный стрекот эхом пролетел по зданию, ударился о стены и взорвался эхом в моей голове.

Сжимая пистолет окаменевшими руками, я смотрел на дубля широко раскрытыми глазами. Волосы мои встопорщились от страха, горло будто бы заткнули клапаном. Что происходит? Что он делает?!

Игнат закашлялся, выплюнув юшку крови. Синяя жилетка его потемнела и намокла. На лице застыла смесь непонимания и шока: он как будто сам не ожидал, что дубль выстрелит в него. Потом Игнат рухнул лицом вниз и больше не поднялся.

Лежа у дубля за спиной, я только было стал приподниматься, как он развернулся и поймал меня прицелом.

Я зажмурился, и в следующий момент что-то произошло.

Где-то сзади закричала Ника, а коридор взорвался шквалом выстрелов. Дубль задергался от ливня пуль, мелкие искры заплясали по нему со всех сторон и звонко застучали пули об железо. Вскоре раздался треск и звон стекла, глаза дубля погасли, и он замер неподвижным манекеном. Из продырявленного, будто решето, тела Лжеобразцова ударил черный дым.

Поначалу я даже не понял, что произошло.

Я сидел на деревянном полу здания, оцепенев, и не сводил взгляда с дубля.

Он так и стоял неподвижно, будто восковая кукла, напротив меня, с автоматом в руках. На месте глаз его темнели черные провалы с выбитыми стеклами, из них валил густой дымок. Кожаная куртка была сплошь усеяна рваными дырами от пуль, под ногами блестели осколки стекла, валялись мелкие обрывки черной кожи. В помещении завоняло горелой резиной.

Вскоре мою копию со всех сторон окружили шесть крепких бойцов в черном обмундировании. Вскинув автоматы, полицейские застыли вокруг дубля в напряженном ожидании, как будто опасались, что он снова оживет и выстрелит. Потом один из них выбил «калашников» из рук копии, толкнул дубля ногой, и он с грохотом упал на деревянный настил. Не опуская оружия, полицейские замкнули его в тесное кольцо и несколько секунд безмолвно нависали над железным телом, держа дубля на прицеле.

Так продолжалось еще несколько мгновений. Потом полицаи опустили автоматы и разошлись в стороны.

Видимо, они ни разу в жизни ничего подобного не видели, поэтому были готовы ко всему.

Я поднялся на ноги и тут же ощутил, как вокруг шеи обвились теплые женские руки. Обернувшись, я поймал губами Никин поцелуй, прижал ее к себе. Плечи Ники сотрясались от рыданий, по щекам катились слезы. Она обнимала меня, целовала, гладила по голове, как будто мысленно уже похоронила меня в этом здании.

— Все нормально, солнце. Хорошо… Уже все хорошо, — сказал я, прижав ее к себе крепче, и погладил по макушке.

Позже Ника высвободилась из моих объятий. Взгляд ее скользнул по неподвижному телу Игната, и лицо девушки побледнело. Приобняв Нику за плечи, я повел ее прочь из здания. На выходе к нам подоспели двое санитаров в синих куртках, взяли Нику под руки и повели к машине «скорой».

Я вышел на улицу и огляделся. На участок с котлованом уже набежали полицейские. Пустое здание, где лежал дубль, окружили темные фигуры в форме, еще несколько человек прочесывали местность. Тишина на строительном участке наполнилась стуком шагов и зычными мужскими голосами. Похоже, Ромка сильно всполошил полицию, раз их сюда прислали столько, словно на стройке заложили бомбу.

За желтым забором нас ждала машиной «скорой» и три полицейских «уазика».

Санитары подвели Нику к машине и помогли ей подняться в кузов «скорой». Меня тоже хотели осмотреть, только от помощи я отказался. По большому счету, мне она не требовалась. После драки с Игнатом у меня побаливал живот, ныла спина, но, по ощущениям, мне ничего не сломали.

Отойдя от «скорой», я окинул взглядом улицу. У полицейского «уазика» топтался Ромка, закутанный в мешковатую черную куртку. Заметив меня, мальчик тут же просиял лицом и подошел ко мне.

— Все хорошо? Все живы?

— Твоими силами, — сказал я и улыбнулся, потрепав его по голове. — Спасибо, бро. Даже не представляешь, что ты для нас сделал.

Ромка хотел что-то сказать, но его прервал один из полицейских, который подошел к нам. Он был небольшого роста, тучный и усатый, без фуражки, постриженный под ежик. Лицо его от холода порозовело, на погонах тускло поблескивало по одной звезде.

— Майор Базилевич, — представился он, приложив ладонь к виску. — Да, ребята, если бы мне раньше кто-нибудь сказал, что я увижу здесь такое, в жизни не поверил бы. Вы как?

— Терпимо. Я и сам еще не до конца поверил в то, что все это взаправду, — сказал я. — Но вам огромное спасибо. Очень вовремя приехали.

После знакомства майор подробно рассказал, как в посреди ночи в шестое отделение полиции ворвался Ромка. Заикаясь, мальчик стал рассказывать об ожившем дубле и совать правоохранителям под нос какую-то флешку и папку с документами. Сначала над его историей дружно похохотал весь отдел, потом Ромка упомянул, что похитили Нику, и нас двоих готовятся убить. Забив тревогу, Базилевич собрал наряд, и они выехали по нужному адресу, прихватив мальчика с собой.

— Ваша девушка придет в себя и подробно нам расскажет, что произошло, и кто ее похитил, — сказал майор, указав на машину «скорой», где сидела Ника. — Хотя… Виновных нам уже искать, похоже, не придется.

— По правде говоря, виновных в этой заварушке много, и они по-прежнему гуляют на свободе, — сказал я. — Я познакомлю вас с одним человеком, который все подробно вам расскажет.

Базилевич посмотрел на меня с любопытством и кивнул.

Тут, разумеется, я вспомнил о Загурском. Надеюсь, охранник не даст заднюю и расскажет полиции, все, что знает: о Гофмане и его бывших коллегах, которых он имел подлость отпустить и скрыть, что его дублей превратили в оружие.

— Вот только кое-что в этой истории мне остается непонятным, — продолжил я и повернулся к стройке. — Извините, надо кое-что проверить.

Оставив майора с Ромкой около машины, я вернулся на заброшенный участок и вошел в пустое здание — туда, где дубль расстрелял Игната. Возле «убитой» копии топтались трое полицейских, будто опасались, что она снова оживет. Тело Игната накрыли белой простыней, и санитары уже перекладывали его на носилки.

Подойдя к троице полицейских, я наклонился над дублем, задержал на нем свой взгляд.

От копии тянуло горелой резиной. На лице осела пыль, глаза-отверстия смотрели в потолок незряче. От щеки оторвался кусок розоватой силиконовой кожи, и сквозь брешь просвечивал серебром корпус его металлического «черепа».

В животе у меня заиграл холодок. Вроде бы обычная программа, но казалось, что передо мной покоится мертвец, который еще полчаса назад был жив, разумен и дьявольски опасен.

Долгое время я смотрел на дубля и все силился понять, что же такого с ним произошло в последние минуты «жизни».

Он стрелял в своего нового хозяина. И это не был сбой программы. Будь это так, дубль начал бы палить во всех без разбору. Он же стрелял расчетливо, с присущим ему хладнокровием машины. Сперва отправил на тот свет Игната, а потом хотел убить меня.

Но что произошло? Почему дубль решил убить своего кукловода? И главное, как он смог сделать это, если им никто не управлял?

Тут до меня с опозданием дошло, что Игнат блефовал, когда угрожал сбросить Нику в машине в карьер вместе с дублем. Пока они не продали квартиру, уничтожать мою копию ему было не с руки. Она — его гарантия, что дубль продаст квартиру, и Игнат заберет себе все деньги.

Очень долго я стоял над копией и скрупулезно думал.

И тут в глаза мне бросилась одна деталь, которую я раньше не заметил.

Волосы дубля были присыпаны известково-белой штукатуркой.

Наклонившись, запустил руку в копну черных волос, слегка взъерошил их. Белой россыпи было совсем немного: мелкие крошки запутались в волосах в районе затылка.

Я задумчиво почесал переносицу. Троица полицейских с любопытством наблюдала, что я делаю.

Я посмотрел на бетонные стены в помещении. На деревянный пол. Потом на волосы. Запустил пятерню в свою жирную от пота копну — чисто.

В этот момент возле меня нарисовался Базилевич. Он хотел что-то спросить, но я опередил его:

— Можно взглянуть на вашу голову?

— Чего? — Майор удивленно посмотрел на меня.

— Мне нужно глянуть ваши волосы, всего секунду…

Не дождавшись согласия, я подошел к майору и, так как был выше его, окинул взглядом его коротко постриженную макушку.

Никаких следов штукатурки не было.

Потом я подошел к стоящим полицейским и, извинившись, попросил их слегка наклонить головы. Фуражки их тоже оказались чисты.

Я остановил санитаров, которые уже тащили к выходу Игната на носилках, приподнял простыню, взглянул на голову убитого. Волосы Игната тоже были перепачканы.

— Штукатурка, — резюмировал я, вернувшись к Базилевичу.

— Что?

— В волосах у дубля штукатурка.

— Странно, правда? Мы же на стройке, — хмыкнул еще более растерянный майор.

Полицаи, что стояли рядом, дружно оскалились.

Я замотал головой и посмотрел на Базилевича.

— Все это время он сидел в машине, — я кивнул на «мертвого» дубля. — Здесь, — обвел руками стены, — один голый бетон и деревянный пол.

— И что? — Базилевич по-прежнему смотрел на меня непонимающе.

— Похоже, нам нужно заехать еще в одно место, товарищ майор, — сказал я, окинув всех четверых полицейских многозначительным взглядом.

 

Глава 12

Мы остановились возле запертой двери «Холостяка» — я, Базилевич и еще два молодых сержанта, которых майор прихватил с нами. Ребята в форме, похожие, как близнецы, топтались за спиной командира и молча ждали указаний. Базилевич стоял слева от меня, смолил вонючий «Кэмел» и смотрел на черную дверь бара. Судя по пресной скуке на его лице, он до конца не понимал, зачем я их сюда привез. Я же застыл возле окна окна «Холостяка» и тщетно вглядывался в темноту за ним.

Бар Сурена находился в цокольном этаже кирпичной восьмиэтажки, во дворе которой мы стояли. Обычно «Холостяк» работал ежедневно до двух ночи, но сейчас дверь оказалась заперта, а за окнами была такая темнота, что ничего не удавалось разглядеть.

Полицейский «уазик» пришлось оставить прямо у подъезда — другого свободного места возле дома просто не нашлось. Ника с Ромкой напросились с нами и сейчас ждали в машине.

На улице стояла ночь. Ветер шуршал в листве растущих во дворе берез и тормошил белье на балконных сушилках. Тусклый диск луны с холодным равнодушием поглядывал с неба на нашу четверку. Во дворе никого не было. Лишь двое рослых мужиков в черных свитерах и «трениках» дымили на лавочке у соседнего подъезда, изредка бросая взгляды в нашу сторону.

Довольно долго мы топтались около двери «Холостяка». Потом Базилевич выплюнул бычок и, затоптав его носком туфля, вопросительно посмотрел на меня.

Разочарованный, я отошел от окон бара и кивнул на восьмиэтажку.

— Эта сволочь здесь же и живет, в этом подъезде. Только номера квартиры я не знаю.

— Ну, тогда он никуда от нас не денется, — заверил майор. — Завтра заглянем в их управляющую компанию и добудем список всех жильцов.

Вздохнув, я снова заглянул в темные окна бара.

Уезжать мне не хотелось. В горле, как репей, застряло подозрение, которое я опасался сказать вслух даже себе. И чтобы опровергнуть его или — не дай боже! — подтвердить, мне нужно было срочно войти в бар и все проверить.

— Я так и не понял, — вновь заговорил майор, — с чего вы взяли, что этот ваш Сурен тоже в этом замешан?

Ответить я не успел — в этот момент перед нами открылась дверь подъезда, и на улицу вышла бородатая фигура в черной, как у вора, шапке, и плотной кожаной куртке с меховым воротником. Человек остановился резко, будто напоролся на невидимый щит. Лицо его избороздили темные морщины, брови блестели сединой, щеки покрывала безобразная щетина пепельного цвета.

Сперва Сурен растерянно смотрел на полицейских, хлопая глазами, а потом скользнул взглядом по мне… и побледнел. В глазах его вспыхнул испуг, и он метнулся прочь через безлюдный двор.

Молодые полицаи тотчас кинулись вдогонку. К счастью, скорость и реакция у них были отменные. Сурена вмиг схватили, повалили на асфальт и заломили руки за спину. Дворик наполнил жалобный и в то же время возмущенный крик, потом Сурена подняли на ноги и повели к нам.

От поднявшегося шума в окнах дома замелькали лица, на балконах стали появляться силуэты жильцов. Мужики в свитерах, сидящие на лавочке, побросали сигареты и, отвесив челюсти, уставились на нас.

Из машины вышли Ромка с Никой и не меньшим удивлением стали следить за нами.

Базилевич почесал коротко стриженную голову, и на лице его мелькнул азарт.

Сурена подвели, и не успел майор и рта раскрыть, как армянин залепетал:

— Я не виноват! Это все он! Он все придумал! Сердцем дочери клянусь!

— Кто? — спросил майор брезгливо, глядя на Сурена.

Хозяин бара не ответил, лишь бросил на меня испуганный взгляд.

Я смотрел на него равнодушно, кусая затвердевшие от холода губы. Наверное, больше всего Сурена напугало то, что я стою сейчас живее всех живых, хотя ему сказали совершенно иное. Я протянул ладонь ему и сказал:

— Ключи от бара.

— В заднем кармане, — простонал он, потом один из полицаев лихо выудил оттуда блестящую связку ключей и бросил мне.

Я подошел к двери «Холостяка» с ключами, но Базилевич забрал у меня связку и покачал головой. Он кивнул сержантам на «уазик». Парни заковали Сурена в наручники и затолкали в машину, а потом вернулись к нам.

Базилевич вынул пистолет из кобуры на поясе и, открыв дверь, вошел в «Холостяк». Вслед за ним ступили молодые, и лишь потом в бар разрешили войти мне.

Сначала внутри было ничего не разглядеть, потом щелкнул выключатель, и я сощурился от яркого света.

В баре не было ни души, и казалось, что он пустовал как минимум дня два. Спертый воздух, кисловатый запах пива, пыль на барной стойке и столах, грязные пятна на окнах, уйма мусорных пакетов на полу, бумага, пластиковые тарелки… Вывеска «Холостяк», которая всегда висела над барной стойкой, теперь куда-то исчезла.

Троица полицейских остановилась за порогом, и ребята начали осматриваться.

Я прошел вдоль зала и окинул взглядом бар.

Тихо. Пусто. Душно. Как и раньше, на некоторых столах белела россыпь уже знакомой штукатурки.

У стен бара неподвижными фигурами застыли шесть дублей-официантов в черных майках, джинсах, в фартуках, точь-в-точь похожие на своего хозяина Сурена. Глаза их были плотно закрыты, силиконовые лица бледно мерцали в тусклом свете ламп. Они были словно вампиры в спячке, только без гробов. «Спящими» дубли смотрелись безобидно, но после того что мне пришлось пережить, от одного взгляда на них меня бросило в дрожь.

Базилевич настороженно покосился на стоящих дублей, а молодые на всякий случай достали пистолеты.

Вскоре мне в глаза бросились свежие следы, которые вели к двум дверям слева от барной стойки.

Базилевич мягко толкнул первую, и она со скрипом отворилась. Включил свет — пустая кухня. Печь, посудомойка, раковина, двухэтажные горы посуды…

Майор приблизился к другой двери, попытался открыть и ее, но она не поддалась. Базилевич вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул. Прижавшись к двери плечом, майор приказал:

— Полиция. Откройте.

Из подсобки не донеслось ни звука, но чутье подсказывало, что там кто-то есть. Это ощутили и остальные — тень вролнения пробежала на лицах майора и сержантов.

— У вас одна минута, — предупредил Базилевич, и в голосе его лязгнула сталь. — Потом ломаем дверь.

Я напрягся, бросил взгляд на полицаев. Дверь была старой, деревянной, явно стоила копейки, поэтому выломать ее будет нетрудно.

Прошло еще немного времени. Я встал рядом с Базилевичем к двери вплотную и обратился к тишине за ней:

— Лень, ты лучше сам открой. Не создавай мороку.

Мои слова немного оживили тишину за дверью. По ту сторону раздалось шевеление, а после странный звук, похожий не то на стон, не то на вой собаки.

Я сглотнул набухший в горле ком.

Теперь я ни на грамм не сомневался.

Молодые полицаи настороженно переглянулись. Один из них положил ладонь на кобуру.

Базилевич снова постучал костяшками пальцев по двери и сказал громко:

— Раз…

Щелкнул замок, и Базилевич отскочил от двери, вскинув пистолет. Мышцы лица его напряглись. Не опуская оружия, он толкнул дверь ногой и отошел в сторону. Его напарники тоже отпрянули, как будто ожидали шквала выстрелов из помещения, и я последовал их примеру.

Но из подсобки не донеслось ни звука.

Я вернулся к дверному проему самый первый и пригляделся.

Темнота, хоть глаз коли. В нос шибануло вонью пота, мочи и перегара.

Базилевич запустил руку за пояс и, достав фонарь, направил его на дверной проем. Луч света вырвал бледно-желтые участки стен, вентиляционную решетку под потолком, а затем… тучный силуэт, сидящий в кресле.

Я сглотнул.

Спрятав фонарь, Базилевич вошел внутрь, и потом послышалось, как щелкнул выключатель. Я шагнул в подсобку следом за майором, прикрывая нос рукой от мерзостного смрада. Осмотрелся.

В двух шагах от нас в ободранном коричневом кресле, откинув голову на спинку, развалился Леня. Выглядел он так, будто не спал целые сутки и вдобавок по нему проехался бульдозер. На нем были широкие спортивные штаны с дырками на коленях и помятая светло-зеленая рубашка, которую он расстегнул до самой груди. Лицо приобрело болезненно-землистый цвет, распухло, глаза были воспаленные и красные, а щеки требовали бритвы. Под ногами его валялась пустая бутылка из-под водки. Рядом с горлышком на полу блестела резко пахнущая лужица.

Леня шевелил губами и смотрел куда-то в пустоту бессмысленным туманным взглядом. Нас он будто не заметил.

— Твою ж мать, — проворчал Базилевич, и лицо его искривила брезгливая гримаса. Он отошел от кресла, прикрыв нос ладонью, и спрятал пистолет в кобуру.

Полицаи за спиной у командира сморщились и отошли в сторону.

Один я не сдвинулся с места и смотрел на Леню пристально, прямо в глаза.

— Привет, бро, — сказал я.

Мой голос привел Леню в чувство, как пощечина. Он встрепенулся в кресле, вскинув голову, и посмотрел на меня сонно-пьяными глазами. Лоб друга рассекала бурая царапина, губы покрыты белой пленкой, на волосатой груди темнело мокрое пятно. Судя по запаху, Леня пролил на себя водку.

Мгновение спустя в глазах его мелькнуло нечто знакомое, родное, от того старого друга А потом во взгляде его вспыхнула такая злоба, что мне сделалось не по себе.

В этом потном толстом волосатом теле был не Леня.

Был кто-то другой, предатель и подонок, которого я никогда не знал.

— Мужик, ты встать-то можешь? — спросил грубо один из полицаев, подойдя к нему.

Леня промычал в ответ свое излюбленное «бляха» и что-то еще, но других слов было не разобрать. Похоже, он подозревал, что мы его найдем, и от волнения высосал целую бутылку водки.

Наступило напряженное молчание. Полицаи сначала хотели сразу заковать Леню в наручники и увести, но Базилевич их остановил. Он словно ощутил, как накалился воздух между мной и Леней, как невидимыми нитями сплелась тесная связь между преступником и мной, и дал мне время.

Только я стоял, будто прибитый к полу, и не мог сказать ни слова. В груди зияла пустота, как от сквозного выстрела. Наверное, такой исход событий мог бы пошатнуть меня, сломать на время, только я уже предполагал, что найду в баре Леню. Я начал подозревать его еще, когда увидел штукатурку в волосах у дубля. Взвесив эту жуткую пугающую мысль, я собрал все подозрения в кулак и поехал в «Холостяк», чтобы убедиться наверняка.

И вот теперь это случилось.

Когда молчание изрядно затянулось, Базилевич вынул из кармана пачку «Кэмэла» и, развернувшись к своим бойцам, скомандовал:

— Уводите.

Полицаи подошли к креслу, в котором сидел Леня, и подняли его на ноги. Мой друг не сопротивлялся. Он трудом удерживался на ногах, шатался, изо рта вылетало хриплое бульканье и неразборчивое бормотание. Леню заковали в наручники, а потом повели прочь из подсобки. Когда его проводили мимо нас с Базилевичем, я уловил тухлую вонь мочи.

Вскоре шумно лязгнула дверь бара, и мы с майором остались в помещении одни. Базилевич уже бродил по подсобке с сигаретой в зубах и осматривался. Я последовал его примеру.

Да, посмотреть здесь было на что. Помещение смахивало на огромный погреб размером с жилую комнату. Здесь было сыро, стены — голый бетон, под ногами, весь в пыли, покоился старый коричневый ковер. В погребе не было ни одного окна, а освещали его две тусклые лампы на стене. На полу белела уже знакомая штукатурка, осыпавшаяся с потолка.

В тени подсобки, недалеко от кресла, где недавно сидел Леня, стоял дубль. Рослый здоровяк в однотонном сером костюме, очень похожий на хозяина. Смуглая кожа, лысина, растрепанные угольные волосы, пивной живот…

Я мрачно усмехнулся. Как же мастерски Леня меня развел! Ну просто редкостная сволочь!

У него тоже был дубль. Это его я обнаружил в ванной с «перерезанным» горлом, когда приехал вчера к Лене домой. Он прекрасно знал, что меня мутит от одного вида крови, и разыграл этот спектакль, чтобы выбить меня из равновесия и запугать. Он знал, что я не смогу и близко подойти к залитой кровью ванне, и использовал это себе на пользу! Иначе я бы быстро разглядел, что вместо Лени в ванной — манекен. Какая же ты сука, Лень…

Еще некоторое время разглядывал копию друга, потом бросил взгляд в другую сторону помещения. Слева от нас с Базилевичем располагался длинный стол с компьютером. На столе лежали кипы исписанной бумаги и безымянная синяя папка.

Я подошел к компу, стукнул по клавишам, и он сразу ожил. Компьютер был в режиме ожидания, и я смог увидеть, чем здесь занимался Леня. На экран была выведена система управления дублем Кирилла Образцова. В самом верхнем окошке виднелся айпи-адрес копии, список его умений и все кнопки управления, которые позволяли дергать моего дубля за ниточки.

Нахмурившись, я присмотрелся функциям: к ним добавились «стрельба из огнестрельного оружия», «спортивный бег» и «два вида рукопашного боя».

Я, разумеется, не мог даже представить, что он когда-нибудь сможет вытворять такое.

Впрочем, не только я.

Никто не мог, включая Гофмана.

Значит, Леня управлял моей копией прямо из этой подсобки. Установил программу на компьютер, а потом Игнат взломал дубля, и они стали играть в мою жизнь, словно в компьютерную «бродилку» на прохождение квестов.

И в конце этой игры меня должны были убить.

Базилевич подошел к столу и, взяв синюю папку, начал изучать содержимое.

Я молча стоял перед компьютером, перебирая по крупицам хлынувшие мысли в голову. Вот почему дубль так правдоподобно скопировал Кирилла Образцова. В этом заслуга Лени. Кто, как не он, мог знать меня лучше всего? Леня знал все: мои привычки, слабости, пристрастия и страхи, знал, где я работаю, бывал в моей квартире, хорошо общался с Никой…

Сурен наверняка замешан в этом деле только косвенно. За хорошие деньги он предоставил Лене и Игнату убежище, где они провернули подмену и благополучно выдворили меня из квартиры.

Базилевич отвлек меня от мыслей, протянув мне открытую папку. В ней я увидел фотографии моей квартиры. На них было запечатлено все по отдельности: мой книжный шкаф, мои гантели, которые пылились в углу уже два года, наша с Никой двуспальная кровать, кухня, туалет и ванная. Каждый уголок комнаты был сфотографирован отдельно. Когда Леня, интересно, умудрился столько наснимать?

Еще в папке были фотографии моих родителей, мои детские фото, фото с выпускного, кадры наших совместных попоек с Леней и другие фрагменты моей жизни.

Захлопнув папку, я швырнул ее на пол и отвернулся. Было гадко, мерзко и обидно. От одной мысли, что, общаясь со мной, Леня параллельно разбирал на пазлы мою жизнь и все выписывал в блокнот, стало погано на душе.

Базилевич поднял на меня задумчивый взгляд и спросил:

— И кем вам этот парень приходился?

— Другом детства, — сказал я тихо, сглотнув горечь во рту. — Лет одиннадцать были знакомы.

— Ёперный бетон. — Майор цокнул языком, покачав головой.

Я продолжил осматривать рабочий стол Лени и среди горы бумаг обнаружил кое-что интересное. Это были распечатки моих новостей, колонок и статей за все три месяца, что я работал в «Экспресс-инфо». Рядом лежало еще несколько листов, исписанных вдоль и поперек корявым почерком Лени.

Я пробежал глазами и текст и узнал новость о боевых дублях, за которую Гофман грозился затаскать меня по судам. Текст писался и переписывался много раз, на листах были видны пометки и замалеванные буквы.

Я невольно улыбнулся.

— Он даже мой стиль скопировал каким-то образом, — присвистнул я. — Долго, наверное, тренировался, сволочь. Писка-то из Лени вообще никакой.

Базилевич взял листы бумаги, просмотрел бегло и бросил на стол.

— И нахрена им все это понадобилось? — спросил он. — В смысле — подменять вас и устраивать весь этот цирк?

Я посмотрел на часы, потом на дверь подсобки.

— Это долгая история. Завтра утром я приеду в участок и обо всем подробно расскажу.

Базилевич кивнул, и мы с его сержантами покинули бар.

 

Глава 13

Этой ночью я спал так крепко, как никогда раньше. Дома я почувствовал немыслимое облегчение и счастье от того, что засыпаю в собственной постели, а рядом, успокоенная мною, сопит Ника. К счастью, санитары «скорой» не нашли у нее никаких серьезных травм — лишь ссадины и пару синяков шее — и отпустили домой.

Когда мы вернулись в родную квартиру, Ника рассказала мне, что с ней произошло вчера. Вернувшись из Одинцово, она сразу поехала домой и обнаружила там Игната с дублем. Затащив ее внутрь, эти сволочи усыпили Нику нашатырем. Дальше была пелена беспамятства, и очнулась она уже в машине, когда дубль с Игнатом везли ее на заброшенную стройку. В этот момент Игнат был зол как черт и в то же время несколько напуган. Он то и дело посматривал на часы и посыпал меня проклятиями. Очевидно, он уже знал, что у меня есть флешка с доказательствами, и любыми способами хотел ее заполучить.

Я рассказал Нике о том, чем занимался сам: о новом приятеле Ромке, об охраннике из «Дубликата» и о видео с камер наблюдения, которое в итоге вывело меня на Игната.

Моя квартира после визита дубля и его хозяина особенно не пострадала. Разве что в коридоре было натоптано, из холодильника пропала вся еда, а на балконе появилась консервная банка с окурками. Еще внутри стоял тяжелый запах пота, мерзкий, тухловатый и чужой, и нам пришлось долго проветривать комнаты, прежде чем лечь спать.

Проснулся я ближе к обеду и, не позавтракав, стал собираться в полицейский участок, где в изоляторе держали Леню. Ника, которая до конца не верила, что всю эту ужасную историю затеял он, собралась ехать со мной, но я ей запретил, велев остаться дома. Вечером должны были приехать наши родители, и я хотел, чтобы Ника рассказала им все, что с нами произошло.

Мой «фольц» стоял на улице на том же месте, на парковке, куда его привез вчера эвакуатор. Машину эти сволочи не тронули: она по-прежнему была не на ходу, но ремонт я отложил на потом, когда поставлю в этой истории жирную точку.

В полицейском участке меня ждали. Базилевич сидел у себя в кабинете и с сосредоточенным лицом изучал видео, которое ему передал Ромка вчера вечером. Перед майорм стоял открытый ноутбук, рядом лежала стопка бумаги с личными делами хакеров. Похоже, что майор теперь был в курсе ВСЕЙ истории — начиная от взломанных дублей и заканчивая поимкой Лени.

Увидев меня на пороге кабинета, Базилевич оторвался от бумаг и подозвал меня к себе.

— Ну как он? — спросил я, кивнув на закрытую дверь изолятора.

— Утром протрезвел, пришел в себя. Особенно не разговорчив. Только воду хлещет постоянно.

— Я зайду?

Майор кивнул, указав на стоящий в углу кабинета кулер с водой. Подойдя к аппарату, я нашел возле него пустую пластиковую бутылку и налил в нее воды. Потом взял еще пластиковый стакан и направился к металлической двери изолятора.

Помещение было размером с ванную: большую ее половину занимала решетчатая камера, слева располагалась раковина с зеркалом, а рядом стоял стул. В изоляторе был полумрак, воняло потом, хлоркой, грязными ногами. За решетками на скамье виднелось грузное потное тело. Существо лежало на спине, шумно сопя, живот его вздымался, слышался тяжелый храп.

Я нащупал выключатель на стене, и вспыхнул свет. Леня шевельнулся на скамье и хрипло застонал, прижав ладонь к лицу. Лениво и натужно, как медведь, он повернулся на бок и уставился на меня сонными глазами.

Наступила тишина.

Некоторое время я молча стоял перед камерой с поднятым стаканом воды и не сводил взгляда с Лени.

Потом глаза у него прояснились, он закашлялся и что-то пробурчал под нос.

— С добрым утром, — сказал я бесцветным голосом.

Леня сел, похрустев шеей, и прислонился спиной к стене. Глаза его тускло горели, словно потухающие угли, рот застыл кроваво-темной полосой.

Я взял стул, подвинул ближе к камере, присел и посмотрел на Леню.

— Бляха… Нафиг ты приехал? — спросил он.

— Потрещать с тобой хочу за жизнь. Недолго.

Леня посмотрел на меня хмуро и не проронил ни слова.

Страха перед бывшим другом у меня не появилось. Даже протрезвев, Леня выглядел раздавленным, беспомощным, словно орел с обрезанными крыльями, и не внушал ни капли опасения. Только брезгливость и презрение.

Он бросил жадный взгляд на полную бутылку воды в моей руке, сглотнул. Кадык на его шее дернулся и сразу же упал.

Не вставая со стула, я налил воды в стакан и протянул ему. Леня мягко взял его через решетку и мгновенно осушил, пролив малость на воротник рубашки.

— Первый мой вопрос, — начал я. — Как так получилось, что вы с Игнатом оказались знакомы?

Вытерев обмоченные губы, Леня прищурился, а потом ответил:

— А-а… Да это… Я же говорил: ко мне все время на работу кто-то приходил по вечерам и изливал душу у барной стойки. Обычно это были работяги, офисные крысы и уставшие от жизни образцовые мужья. Они все напивались и давай мне на уши садиться. Про жизнь свою никчемную рассказывать.

Леня поставил пустой стакан на скамью и недолго помолчал, глядя перед собой.

— Вот и Игнат ко мне пришел однажды. Странный такой, мрачный тип в пальто…

— И сразу рассказал, какие мутные дела он проворачивал в компании Гофмана? — хмыкнул я.

Леня покачал головой.

— Ну, кто же сразу о таком будет болтать? Сначала мы за баб, за тачки терли, за политику, как и со всеми посетителями. Мне поначалу пофиг было, что он там болтает. Он раза четыре приходил ко мне по вечерам и плакался. Про жизнь и про свою работу мне рассказывал, про постоянную проблему с бабками…

Тут Леня взял пустой стакан со скамьи и протянул мне. Я плеснул еще воды из бутылки.

— …и вот на пятой нашей встрече у него язык и развязался. Игнат рассказал, как они с коллегами взломали одного из дублей в базе, научили его бегать, драться и стрелять и вообще сделали очень умным, будто это был не дубль, а живой человек.

После этих слов у Лени появилась странная мазохистская улыбка на лице, словно этот факт доставлял ему удовольствие.

— Я, естессно, не поверил поначалу. Все звучало как дешевые понты. Даже Гофман не смог довести дублей до такого уровня, а тут — какие-то ребята с улицы, айтишники, прыгнули выше головы начальства.

— Не факт, что Гофман бы не смог, — ответил я. — Возможно, он просто на такое не решился. Но зато нашлись другие, более сметливые и хитроумные. А обо мне Игнат откуда узнал?

— От меня, от кого же еще? Я ведь тоже не молчал, когда мы с ним беседовали, о себе немного рассказал. Что у меня есть друг… — Он глянул бегло на меня и побледнел, словно последнее слово обожгло ему язык. — Показал Игнату наши фотки, и он увидел на одной из них Нику. Рассказал, что раньше с ней работал и пытался подкатить к твоей мадам. Безуспешно, правда. А потом я рассказал, что у тебя тоже есть дубль.

— То есть весь этот ублюдский план с подменой ты придумал? Так?

Леня отвел глаза и промолчал.

— Я сначала просто ляпнул это как прикол, что можно дубля твоего взломать и заменить тебя программой. Сделать так, чтобы она жила вместо тебя. Я ж тогда еще не верил в то, что мне Игнат наплел про взломы. Но его эта иедя зацепила, и он начал о тебе расспрашивать. Где живешь, много ли зарабатываешь, где живут твои родные, много ли у тебя родственников здесь, в Москве. И мы стали раскручивать эту затею.

Тут я не сдержал усмешку. В голове сразу сложился четкий, будто мини-фильм, и пугающий фрагмент их разговора. Вот Леня стоит, согнувшись над барной стойкой, напротив краснолицего и захмелевшего Игната и в красках обрисовывает ему свой гениальный план. Как можно незаметно притвориться мной и, выжив меня из дома, по-быстрому продать квартиру. Глаза его жадно блестят, он оживленно, много-много говорит, размахивая перед собой руками — Леня всегда так делал, когда был чем-то озабочен или разозлен.

Интересно, он хотя бы секунду сомневался в том, что делает? Или сразу решил сыграть ва-банк, когда почуял запах денег?

— Короче, мы решили, что можно продать твою квартиру и выручить с нее «лимонов» девять-десять, — подытожил Леня. — И мы даже почти ее продали. Потом Игнат запоздало вспомнил про твои соцсети и обнаружил «Вконтакте» вашу переписку с неким Загурским. Плюс еще Ника приехала в город, и нужно было срочно избавляться от вас обоих. Мы, кстати, готовились завершить сделку с квартирой уже на следующий день.

— Ты говоришь, что у Игната были проблемы с деньгами, — сказал я, вспомнив, что то же самое мне говорила Ника в пятницу. — Это из-за его азартной зависимости?

Леня кивнул.

— Он постоянно спускал бабки в автоматах и не мог остановиться. Ему все время нужно было больше денег. Я даже в долг ему иногда наливал, когда Игнат приходил с пустыми карманами. Ну, я и сыграл на этом — предложил взломать твоего дубля, и а потом мы бы поделили деньги за квартиру пополам.

Я усмехнулся.

— Кроме того, после той кражи копий из «Дубликата» Гофман похлопотал, чтобы этих разработчиков больше никуда не взяли на работу в айти сферу. Не знаю, что у Гофмана были за связи, но после того случая Игната и правда никуда не мог устроиться.

— Ну, хоть здесь что-то приятное.

Повисла пауза.

В тусклом свете за решеткой камеры хорошо просматривалось известково-бледное лицо Лени и его дрожащие губы. Было видно, что ему трудно дается этот разговор, но я готов был сидеть в изоляторе хоть до вечера, пока он все мне не расскажет.

Леня снова попросил воды, и я плеснул ему еще.

— А Сурена вы зачем в это втянули?

— Нам нужно было помещение, чтобы держать там дубля и управлять им, — пояснил Леня. — Сурен вообще не знал, чем мы там занимаемся. Мы сказали, что задумали одно дело, на котором можно быстро поднять денег, и попросили у него на время помещение. Сурен лишних вопросов не задавал. Просто назначил цену, и мы согласились.

— Доброй души человек, — хмыкнул я, поняв, что мои подозрения насчет хозяина «Холостяка» подтвердились.

— Это потом пришлось ему все рассказать, когда Игнат узнал, что у тебя есть видео с той самой ночи кражи. Он разволновался сильно, а тут как раз Ника твоя приехала… И Сурен прижал нас к стенке.

Я помолчал. Сложил все сказанное в голове и прокрутил. История была настолько гнусная и омерзительная, словно мне приходилось залезать с чайной ложкой в чан с дерьмом и все это вычерпывать, пока бочка полностью не опустеет. Но пока у меня оставались силы, я был намерен выжимать Леню до последней капли.

— Короче, дня за два Игнат взломал твою учетную запись и перенес все кнопки управления дублем на мой комп, — пояснил Леня. — И из подсобки Сурена я все время управлял им, как в компьютерной игре. Дубль был полностью в моей власти.

Я кивнул.

— Сначала мы решили бросить пробный камень и привести его в офис «Экспресс-инфо». Посмотреть, как будут реагировать твои коллеги по работе и начальник. Это был огромный риск, но я же знал тебя с самого детства как облупленного. Все твои жесты, словечки, даже мысли некоторые я мог бы угадать.

Я глотнул немного воды из бутылки, которая уже наполовину опустела. Слова Лени подтвердились очередным всплывшим воспоминанием. Это был тот день, когда Бойко увидел в офисе дубля и, приняв его за меня, вручил мое удостоверение журналиста.

— Я офиегл, но все прошло просто на «ура», — продолжил Леня. — На твоей работе никто не догадался, что общается с программой-ботом — я настолько мастерски вжился в тебя самого, что он был реально, словно настоящий Образцов. Я говорил твоим голосом через микрофон, общался с Бойко так же, как общаешься с ним ты.

— И каково это, быть мной? Не затошнило?

— На самом деле очень странно, бляха, — сказал Леня и даже улыбнулся. — Чувствуешь большую власть над человеком и в то же время очень неловко, словно подглядываешь за чьей-то жизнью.

— Вы, суки, отлично в этом преуспели. А что потом? После того как вы бы продали мою квартиру, что ждало меня? Авария? Несчастный случай?

Леня не ответил. Впрочем, я давно обо всем догадался.

Он отвел глаза, сжав челюсть, и лицо его стало дубовым. Потом он поднял на меня взгляд, и мне стало не по себе.

Ни раскаяния, ни стыда я не увидел на его лице. Это была горькая досада от того, что облажался и попал в лапы ментов в тот самый миг, когда был в шаге от триумфа. Мне захотелось отвести от него взгляд и немедленно выйти из изолятора, забыв, что мы вообще знакомы.

Страшнее всего было то, что Леня находил силы смотреть мне в глаза. Я бы на его месте уже повесился в этом изоляторе, лишь бы не разговаривать с бывшим лучшим другом, которого я пытался обокрасть, а потом убить.

Леня же говорил спокойно, с невозможным хладнокровием в глазах, и не боялся уколоться об мой острый взгляд. Вернее, его в принципе невозможно было уколоть.

Я ненадолго замолчал, потом спросил:

— А дубля ты когда успел себе купить?

— Задолго до того, как мы выкрали твою копию из гаража. Пришлось собрать все сбережения и раскошелиться. Зато как круто получилось, а? — Он желчно усмехнулся. — Перерезанное горло, ванна вся в крови… Видел бы ты свою рожу!

— И после твоей… кхм, смерти ты так и сидел в том подвале, пока мы не нашли тебя? Прятался, как крыса?

— Ну да. Мне нельзя было «светиться», после того как ты нашел меня дохлым в ванной, — сказал Леня. — Нам с Игнатом нужно было быстро сбагрить твою «трешку», а потом слинять из города, а лучше — из страны. Денег бы на это нам хватило.

Снова воцарилась пауза. Я спросил:

— Кстати, помнишь, когда мы квасили с тобой в последний раз, в пятницу, и видели Игната в «Холостяке»? Это к тебе он приходил тогда?

— Ага. Я просил его приехать на пару часов позже, но он явился раньше. Мне нужно было потрещать с ним, после того как он съездил к Нике.

Я вспомнил самое первое появление Игната возле банка и вопросительно посмотрел на Леню.

— Он положил «прослушку» в ее сумочку, когда приезжал к ней на работу, — пояснил он. — Мы хотели поменять замок в вашей квартире, а для этого необходимо было знать, когда вас, голубков, не будет дома.

— Мать мою за ногу! Хитрые сволочи…

— Только Ника не уехала в тот вечер, и мы сильно лоханулись. Она увидела дубля за дверью, и, естественно, стала звонить тебе. Нам пришлось срочно вывести его из гаража, чтобы ты с ним чего-нибудь не сделал. Копия тогда уже была под моим контролем. Так что это я вывел его из гаража.

— Еще один вопрос. Тогда, год назад, в «Дубликате» Игнат взламывал дублей не один, с ним были еще трое хакеров, — сказал я. — Тебе известно, где они сейчас?

Леня развел руками.

— Он ничего об этом не рассказывал. Да и мне кажется, он сам не знает. После того случая они все разбежались кто куда и больше вроде не общались.

— Ты уверен?

Леня лишь пожал плечами.

Я смолчал. Обдумал сказанное. Встал и отвернулся к стенке, заложив руки за спину. В голове стучало молотом, во рту была пустыня, кожа на спине стала гусиной.

Я спросил, не оборачиваясь:

— А Игната ты потом убил, чтобы он не сдал тебя ментам?

— Конечно, бляха, — ответил Леня таким спокойным и невозмутимым голосом, что мне стало жутко. — Если бы он загремел в тюрьму, меня бы заложил в два счета, как пить дать!

Я снова повернулся к Лене, прикусил губу.

Бывший друг молча наблюдал за мной, не говоря ни слова. Лицо его застыло, будто восковое, глаза не выражали ничего, и было тяжело понять, что у него творится в голове. Казалось, он сейчас был равнодушен ко всему — к моим вопросам и к тому, что ближайшие лет пятнадцать ему придется провести на нарах.

Наконец я подошел вплотную к железной решетке, прислонившись к ней руками. Леня даже бровью не повел.

Я спросил:

— Всего один вопрос. Зачем ты это сделал, бро?

Он промолчал, и мне вдруг вспомнился наш последний разговор «Холостяке». Мы говорили о работе, и Леня с алчным блеском в глазах убеждал меня, что от своего дела нужно получать только мешки с хрустящими купюрами и смаковал свое любимое слово «бабки».

Впрочем, у меня тогда и в мыслях не было, что ради них денег Леня может так низко упасть.

Тут он пришел в себя, как будто лишь сейчас услышал мой вопрос. В лицо его ударила кровь, он поднялся со скамьи и подошел к решетке, за которой я стоял.

— А что ты хочешь от меня услышать, бляха? — прошипел он. — Все хотят нормальной жизни, сытой и комфортной. Чтоб не думать, где достать бабла и каждое лето греть свой зад где-нибудь на Кипре. Все стремятся только к этому.

Я сморщился.

— И я хотел. Но тебе, старик, фартило с самого рождения, а мне вот ни хрена. У тебя была квартира, тачка, деньги на карман, нормальная работа, и все в шоколаде. Я же работал день и ночь, как конь, и получал гроши.

— И ты решил, что обокрасть друга, — лучший способ преуспеть, — хмыкнул я.

— Я решил, что таким зажравшимся неженкам, как ты, надо делиться, Кирь, — сказал он. — А если не захочешь, мы бы тебе помогли. Даже если б мы тебя потом с Игнатом не грохнули, ты бы особенно не пострадал. Ну лишился бы квартиры, так родители бы все равно тебя пригрели, а потом бы новую купили, я уверен.

— Ну и мудак же ты. Страшно подумать, что все эти годы я вообще с тобой общался.

Леня засмеялся и, махнув рукой, вернулся на скамью. Он лег и отвернулся к стенке, не сказав больше ни слова.

Я схватился за решетки камеры и крепко сжал их — так, что побелели пальцы. В груди вскипела злоба, сердце бешено заколотилось.

— Ты просто сраный нытик и ничтожество. Набей себе это на лбу, когда сядешь на нары.

— Да пошел ты нахер, — буркнул Леня, не оборачиваясь.

— Ты будешь жаловаться на трудную жизнь, несправедливость и прочее дерьмо для слабаков. Но у тебя не хватит духу взять себя за жабры и попытаться что-то изменить. Ты жалкое неисправимое дерьмо. Поэтому закономерно, что ты здесь. Счастливой тебе жизни, бро.

После этих слов я развернулся и покинул изолятор, хлопнув дверью.

Базилевич сидел там же, за своим столом, и ждал меня. Когда я вышел, он поднял на меня любопытный взгляд.

— Ну что? Разговорили?

— Получилось даже лучше, чем я думал, — сказал я и вынул из кармана диктофон. Этой профессиональной штуковиной я часто пользовался на работе, и сейчас она мне тоже пригодилась.

Весь разговор с Леней я записал от первого до последнего слова. Вряд ли у него или его родителей найдутся деньги на толкового адвоката. Но теперь у меня была гарантия, что его посадят и посадят надолго.

Я положил диктофон на стол перед Базилевичем, и майор довольно потер руки.

— Разумное решение, Кирилл Андреевич. Спасибо. Это здорово облегчит мне работу.

Я молча кивнул и сразу же спросил:

— На видео с Игнатом, где они воруют дублей, есть и другие хакеры. Их реально будет разыскать?

— Разыскать их не проблема, а вот посадить — сложнее, — сказал он. — По статье за кражу разве что. Это ведь незаурядный случай, у нас даже уголовной статьи такой нет. Разве что приравнять их действия к акту терроризма, да и то пока не знаю, как это сделать. Но искать я их определенно буду.

— Буду очень вам признателен.

Базилевич почесал подбородок, потом взгляд на разложенные бумаги на столе и сказал:

— Понимаете, Кирилл Андреевич, то, что произошло с вашим дублем — это нонсенс, несомненно. Но такие случаи, уверен, будут повторяться. Потому что, каким бы полезным и гуманными не были эти программы Гофмана, рано или поздно найдутся люди, которые заходят использовать их в своих скотских целях. Этот Рахматуллин — был первым. Но я уверен, будут и другие. Может, даже много.

— Тогда я попробую раскачать эту лодку.

— В смысле?

— Я хочу придать огласке этот случай, чтобы все узнали, что произошло с моим дублем и предостеречь всех пользователей. Гофман замолчал, что у него под носом совершили преступление, и через год я пострадал. И я не хочу, чтобы это случилось с кем-нибудь еще. Я хочу, чтобы этот жадный мудозвон ответил за свое трусливое молчание и все узнали, что на самом деле есть опасность и что дублей могут взломать.

Базилевич посмотрел на меня с сомнением.

— Вы уверены, что из-за этого у вас не возникнут неприятности? У Гофмана есть деньги, связи все-таки. Вы понимаете…

— Хуже, чем было, мне уже не будет. По крайней мере, я смогу помочь другим, предупредив. А это уже что-то.

Базилевич помолчал, словно обдумывал мои слова, потом кивнул.

— Я понял вас, Кирилл Андреевич. Удачи вам.

— И вам. Спасибо. До свидания.

 

Глава 14

Я сидел в кабинете командира и ждал, когда он вернется с обеда. В полдень редакция была почти пустая, в офисе стояла умиротворяющая тишина, и нарушала ее лишь телефонная болтовня девочки-менеджера, доносящаяся из соседнего кабинета. За окном светило солнце, был необычайно ясный день, и я чувствовал себя прекрасно.

Я сидел за командирским столом, вертя в руке сложенный вдвое лист бумаги, и периодически посматривал на часы.

С Бойко я связался два дня назад — сразу после визита к Лене в изолятор. Командир сначала долго возмущался, удивляясь, где я пропадал, и почему до меня невозможно было дозвониться. Я рассказал ему, что ловил с полицией преступников и едва не погиб из-за своего дубля. Не знаю, что Бойко подумал обо мне в этот момент, но попросил срочно приехать.

Оказавшись в офисе, я обнаружил командира за просмотром новостей. В Интернете уже написали о поимке Лени и убийстве некого мошенника Игната Рахматуллина. Еще в новостях упоминали о моем дубле, которого преступники использовали как оружие и чуть не убили меня с Никой.

Прочтя все это, Бойко усадил меня за стол и стал расспрашивать во всех подробностях с присущей ему профессиональной жадностью до сенсаций. А когда я выложил все подчистую — он и вовсе потерял дар речи.

Я сказал, что хочу написать журналистское расследование о взломе дублей в фирме Гофмана, которое случилось год назад. Мне хотелось вытащить наружу это грязную историю, которую руководство «Дубликата» так тщательно скрывало, и поднять вокруг нее шумиху. Настоящую, масштабную, чтобы о взломанных дублях Гофмана узнали все.

Бойко сразу загорелся этой затеей и дал мне «зеленый свет». Я поехал домой и следующие два дня усиленно работал, выливая на бумагу все произошедшее со мной несколько дней назад.

Писать мне помогали новые знакомые. Загурский еще раз подробно рассказал о взломе и краже дублей из «Дубликата», а я все досконально записал. Похоже, последствия такой откровенности охранника уже не особенно заботили. Еще я подключил к работе Базилевича: майор как раз занимался уголовным делом Лени и рассказал, что троих исчезнувших хакеров уже ищет полиция, правда, пока безуспешно.

На моей памяти это был первый раз в «Экспресс-инфо», когда я работал с полной самоотдачей, и впервые ощутил, что делаю что-то и правда значимое и полезное.

В итоге за два дня я написал огромное расследование, и отразил в нем все: как дубль подменил меня, а его хозяева, искусно притворяясь мной, пытались продать мою квартиру. Не остался без внимания и Гофман: я подробно расписал, как из-за его трусливого молчания эта опасная программа едва не погубила меня и Нику, и может погубить кого-нибудь еще, если сбежавших хакеров не арестуют.

Готовую статью Бойко прочел с восторгом и на следующий же день вызвал меня на работу.

Я почти задремал за его столом, когда хлопнула дверь кабинета, и внутрь вошел Павел Данилович. Главный редактор был в своей вечно засаленной клетчатой рубашке и потертых синих джинсах. Лоб его слегка вспотел, глаза блестели, а на лице цвела довольная улыбка.

Я отложил листок бумаги на стол, встал и повернулся к командиру.

— У нас буря, Образцов. Похоже, надо всю редакцию эвакуировать, — сказал он с наигранным волнением, и при этом загадочно улыбаясь.

— Не понял?

— Нам названивают журналюги почти с самого утра! — воскликнул командир и еще шире улыбнулся. — И все — по твою душу! Всем интересно, правда ли все то, что ты понаписал в своем расследовании!

Я лишь хмыкнул.

— У меня у самого телефон разрывается с самого утра. Достали, если честно.

Бойко подошел ко мне и пожал руку, а потом обнял меня так крепко, что я закряхтел, едва не отдав богу душу.

— Ай да Образцов! Ты же не только, гад такой, поднял нам посещаемость, но и сам стал новостью, коллега! Поздравляю!

Бойко выпустил меня из объятий, и я несколько секунд стоял, растерянный от такого взрыва эмоций командира.

Обойдя меня, Бойко приблизился к низкому шкафчику в углу кабинета. Тихо звякнуло, потом на его рабочий стол опустилась закрытая бутылка «Хеннеси ХО» и две пустые рюмки.

Я посмотрел на Бойко, вскинув брови. В первый раз он назвал меня коллегой да еще смотрел с такой гордостью и обожанием, как на родного сына, который подарил ему внука. Кроме того, я вообще не подозревал, что он когда-нибудь предложит выпить в самый разгар рабочего дня.

Бойко разлил виски в рюмки, протянул одну мне.

— За успех «Экспресс-инфо», — сказал он. — Нас цитируют, перепечатывают, мы гремим на весь Интернет, а главное — теперь тебя все знают. Ты настоящая звезда, Образцов!

Я скупо улыбнулся, не сказав ни слова, и поднял перед собой полную рюмку. В груди я ощущал холодную немую пустоту, как в темной бочке, и натягивать улыбку на лицо было все тяжелее.

Чокнулись и выпили. Бойко немедля повторил и протянул мне еще одну полную рюмку.

Похоже, командир на радостях забыл, что именно я рассказал ему два дня назад. Он уже не придавал значения, через какой ад мне пришлось пройти и что нас с Никой едва не убили. Для него это была очередная «бомба», шумная сенсация, которую он выгодно продал, растиражировал, а остальное его мало волновало.

Лично мне было сейчас не шибко радостно от собственных успехов.

Радовало только то, что мы с Никой вообще остались живы.

— О Гофмане что-нибудь слышно? — спросил я как бы между прочим, взяв у командира рюмку.

Бойко лукаво улыбнулся.

— Только хотел тебе сказать… Его уже вовсю долбят другие журналюги. Вчера из «Первого» канала приезжали к нему в офис, сегодня из «России» и «НТВ». Этот гад даже из города свалил, насколько мне известно, — сказал Бойко с каким-то мазохистским наслаждением и довольно потер пухлые ладони. — Сейчас еще к нему рванут менты с прокуратурой, будут в клочья рвать, выведывать, что же такого у него произошло в прошлом году с его программами.

Я улыбнулся уголками губ, почувствовав легкий восторг.

— Потом наверняка начнут названивать его клиенты, спрашивать, все ли нормально с их копиями, — продолжил Бойко и захихикал.

Я кивнул. Если так, то своей цели я добился — чтобы взломы дублей больше никогда не повторялись. А если Гофману для этого придется понервничать, закрутить гайки в своей фирме, десять раз перепроверить персонал и дублей — ничего, переживет. Зато мне и окружающим будет спокойнее.

Но правда ли это поможет избежать дальнейших взломов? Будет видно.

— Но самая большая веселуха начнется, если его клиенты начнут отказываться от этих ваших умных приложений, — фыркнул Бойко. — Сколько же он клиентуры растеряет, е-мое!

Я лишь пожал плечами.

— Но лично я бы очень хотел, чтобы еще чей-нибудь дубль так же взбесился, как недавно твой, — сказал Бойко, и глаза его алчно блеснули. — Тогда у нас будет полно жареных сенсаций, на которых мы поднимем себе рейтинг!

Он подмигнул и, чокнувшись со мной, вновь опрокинул в себя рюмку. Щеки его налились багрянцем, в глазах появился хмельной блеск. Вытерев губы, Бойко посмотрел на меня выжидающе, как будто ждал, что я отвечу той же радостью и азартом, но я молча стоял перед командиром, держа перед собой полную рюмку виски.

— Ты себе нового дубля покупать не собираешься случайно? — усмехнулся Бойко, нарушив неловкую паузу.

— Да нет, спасибо, мне уже хватило, — хмыкнул я и мрачно улыбнулся. После этого с трудом заставил себя пригубить вторую рюмку. — Ника его разобьет вдребезги, пока меня не будет дома.

Бойко усмехнулся.

Я постоял в молчании недолго. Облизнул горькие от виски губы, почесал затылок. Несмотря на выпивку, сознание мое было как стеклышко, и я только закончил подбирать слова, чтобы озвучить Бойко главную причину своего прихода.

— В общем, ты красавец, Образцов. Горжусь тобой, боец! — сказал командир, скрестив руки перед грудью. — Мы теперь будем держать с тобой руку на пульсе всех событий в «Дубликате». И следить, что будет дальше с этими вашими копиями.

— Без меня, Павел Данилович, — сказал я. — Я ухожу.

— Чего?

Бойко посмотрел на меня непонимающе. Прищурился.

— Вот заявление.

Я придвинул к себе листок бумаги на столе и протянул Бойко.

Он посмотрел на меня с изумлением, потом схватил листок и прочитал написанное, словно бы подумал, что я пошутил. Густые брови его взмыли вверх, нос густо покраснел. Бойко разинул рот и глянул на меня.

— Образцов, ты на меня обиделся, что ли, за тот разговор в прошлую пятницу? — Он бросил заявление на стол и подошел ко мне. — Дурак, да я же подтолкнуть тебя хотел, поджопник дать, чтоб ты работать стал нормально! Чтобы блеск в глазах у тебя наконец-то появился! Чтобы ты…

— Да я не из-за этого, Павел Данилович. Я просто не хочу этим больше заниматься. И блеска в глазах уже не будет.

Бойко проглотил мои слова и шмыгнул покрасневшим носом. Долгое время он смотрел на меня в упор, не говоря ни слова. Он словно надеялся что-то разглядеть в моих глазах, какое-то лукавство или притворство, что-то, за что можно зацепиться, и отговорить меня. Потом махнул рукой и брякнул:

— Твою мать… Балбес ты, Образцов. Талантливый, способный. Но балбес.

— Простите. Не хотел расстроить. Но сейчас я на все сто уверен, что не хочу здесь больше оставаться.

— То есть ты и впрямь уходишь? Насовсем?

Кивок.

Бойко подвинул к себе бутылку виски, повертел в руке пустую рюмку с мрачным видом. Потом наполнил ее до самых краев и предложил еще одну мне, но я покачал головой.

Очень долго в кабинете висела неловкая тишина. Громко тикали настенные часы. За окном шумели машины. Ослепительно били в глаза лучи солнца сквозь засаленную занавеску.

— А ты еще не думал, что именно будешь искать? Какую работу? — спросил Бойко, смачно икнув.

— Понятия не имею, Павел Данилович. Что-то, что будет интересно.

— Отец поможет хоть?

Я помотал головой. Ни отцу, ни матери я еще не говорил об этом. Даже Нике.

Бойко еще больше потускнел, выпил половину рюмки и закусил долькой апельсина.

Помолчали.

— Ладно, что уж сопли разводить. Хозяин-барин. Ты не передумаешь?

Я покачал головой.

— Ну, Образцов… Расстроил ты меня, конечно, но… — Командир закрыл бутылку «Хеннеси», убрал обратно в шкаф. — Если чего, звони, пиши. Будем на связи. Отцу привет передавай.

— Хорошо, Павел Данилович. Спасибо вам.

Мы обменялись рукопожатиями. Еще некоторое время Бойко смотрел на меня задумчиво и с грустью, словно думал, что еще сказать мне напоследок. А потом мы распрощались.

Выйдя из офиса в последний раз, я вынул телефон и набрал Загурского. Он ответил почти сразу.

— Виктор Палыч, я еще раз вас хочу поблагодарить за помощь. Если бы не вы, не знаю, где бы я сейчас был… Но у меня будет к вам еще одна, последняя просьба.

* * *

Спустя два дня после встречи с командиром я поехал к Ромке. Мальчик находился еще в школе, и пришлось подождать, пока он не вернется. Все это время я сидел на лавочке возле подъезда Ромки и переписывался с Никой. Позавчера к нам приехали родители и до сих пор гостили у нас дома. Отец помог мне починить машину, дал немного денег на первое время, пока я не найду работу и мы с Никой не оправимся от ужаса, произошедшего несколько дней назад.

К назначенному времени во двор к Ромке заехала газель, которую я вызвал. Поднявшись с лавочки, я помахал водителю и попросил остановить машину за углом дома и подождать там.

Еще минут через двадцать в самом конце улицы появился сам Ромка — в сине-зеленой куртке, в шапке, со своим затрепанным оранжевым рюкзаком. Подойдя ко мне, он улыбнулся, стянув шапку, и мы пожали друг другу руки.

— А почему вы сспрашивали про сарай, когда звонили мне? — спросил Ромка удивленно.

— Во-первых, мы уже давно на «ты», — сказал я. — А во-вторых, пошли. Покажешь, где он.

Ромка недоуменно посмотрел на меня, но ответа так и не дождался. Пожав плечами, он повел меня за дом, а я меж тем махнул рукой водителю газели незаметно, чтобы ехал за нами.

Ромка вывел меня к ряду стареньких ветхих сараев, полусгнивших, серых и приземистых. За ними начинался ряд таких же низкорослых гаражей, исписанных матерными посланиями и признаниями в любви. Ромкин сарай был самый крайний, маленький и деревянный. Он отлично подходил для того, чтобы оставить в нем подарок, который я приготовил мальчику.

Когда мы подошли к сараю, к нам тотчас же подъехала газель. Из нее вышел водитель, суховатый старичок кавказской наружности в белой камуфляжной куртке и штанах. Он подошел к закрытым дверям кузова и, подозвав нас, принялся открывать двери.

Мы с Ромкой подошли к газели, и мальчик осторожно заглянул в сырую темноту открытого кузова.

— Залезай, — сказал я, постучав по металлической стенке кузова. — Посмотришь, что там.

Мальчик глянул на меня растерянно, после чего несмело закинул ногу на край кузова и забрался внутрь. Сначала оттуда не доносилось ни звука, а потом послышался восторженный свист.

Я улыбнулся.

Вскоре из кузова высунулась белобрысая голова Ромки, и он спросил:

— Куда их столько?

— Это все тебе. Целых шесть дублей, — сказал я. — Ты же вроде говорил, что тебе позарез нужны. Ну, вот.

Ромка разинул рот от удивления и ничего не смог сказать — только смотрел на меня, хлопая глазами.

— Я не шучу, они твои. Это те самые ребята, которые обслуживали посетителей в баре Сурена. Они ему теперь в ближайшие лет восемь не понадобятся, так что…

Ромка спрыгнул на землю и, отряхнув руки, повернулся к кузову. Некоторое время он смотрел внутрь, не говоря ни слова, словно не поверил, что я говорю всерьез. Луч света, падающий в темное нутро кузова, позволял разглядеть несколько одинаковых фигур, прислоненных к стенке: они были привязаны друг к другу и накрыты целлофановой пленкой.

— Вот блин, — выдавил наконец Ромка. — Но они же могут слушаться лишь своего хозяина?

— Я попросил кое-его немного подшаманить этих роботов, и теперь ты сможешь пользоваться ими сам, как будто это твои дубли. С помощью вот этого телефона.

Я вытащил из кармана джинсов мобильник и протянул Ромке. Он посмотрел недоуменно на меня, потом на телефон, но все же взял его и положил в карман.

Упомянув «кое-кого», я говорил, конечно, о Загурском. Позавчера я выкупил все шесть дублей у родственников Сурена, потом попросил Загурского найти мне самого толкового разработчика в «Дубликате». Он согласился мне помочь и быстро нашел нужного специалиста. Я отдал ему эти копии и попросил слегка «поколдовать» над ними. В итоге за два дня копиям Сурена сделали новую систему управления и установили ее в новый телефон, который я вручил Ромке только что.

— На эти штуки поставили усиленную защиту, так что их никто взломать не сможет, не переживай, — сказал я мальчику. — Я лично позаботился об этом.

Ромка хотел еще о чем-то спросить, но я перебил его:

— Сурену эти дубли еще долго не понадобятся. Бар его скоро прикроют, а сам он отправится в места, сильно отдаленные, — сказал я, кивнув на открытые двери газели. — Дубли будут развозить вместо тебя заказы, а ты в это время сможешь нормально учиться. Ну, и деньги тебе все равно потом понадобятся, когда станешь старше. Так что пользуйся на здоровье, бро.

Ромка просиял лицом и посмотрел на меня с благодарностью.

Водитель газели отошел в сторону и, сунув в рот сигарету, молча наблюдал за нами.

— Спасибо вам… Тебе.

— Это тебе спасибо, бро. Без тебя бы у меня ничего не получилось. Ты реально спас нам с Никой жизни.

Мальчик еще недолго постоял возле газели, потом снял рюкзак и, вытащив связку ключей, отправился открывать сарай. Я двинулся за ним и, приблизившись к сараю, всмотрелся в полумрак. Внутри валялись банки, коробки, ящики, фанерные листы, на полу, свернутый, лежал пожелтевший от пыли палас.

— Как думаешь, поместится? — спросил у меня Ромка.

— Придется здесь чуть-чуть прибраться, но… Ты же никуда не спешишь? — спросил я, посмотрев на Ромку.

Мальчик покачал головой, а потом мы вернулись к газели и принялись выгружать дублей.