После нескольких мгновений боли и позора я сидел в машине и, хрипло дыша, наблюдал за главным входом в бизнес-центр с безопасного расстояния. Перед глазами плыли алые круги, в груди саднила боль, в ушах еще стоял глухой удар от моего позорного падения на землю.

Все произошло стремительно и очень больно. Охранник-молчун грузно ударил меня в грудь, а затем умелым броском отправил в нокаут. Довольно долго я лежал, раскинув руки, на асфальте и шипел от боли, которая пронзала все тело. Потом, сгорая от стыда и злости к самому себе, поднялся и, раздавленный, как вошь, поплелся к своему «фольцу».

Охранник-молчун тем временем вернулся на исходную позицию, а его напарник еще долго наблюдал за мной издалека и ухмылялся.

В итоге я сидел в машине, осыпанный позором с ног до головы, и совершенно не представлял, что делать.

Командиру я звонить не стал — даже представить было страшно, как Павел Данилович отреагирует на мой провал! А рассказывать, что вместо меня на пресс-конференцию пошел якобы другой Кирилл Образцов, было все равно, что сразу получить пинок под зад с работы. Я и так вишу на волоске, а после этого Бойко подумает, что я решил поиздеваться напоследок, и тогда мое увольнение будет, как публичная казнь, болезненное, унизительное, под овации коллег.

Позже я попытался дозвониться до пресс-службы «Дубликата», но ответом стала череда длинных гудков. Вероятно, они по уши в делах и разговаривать со мной им некогда. Или же просто не хотят.

Да уж, паршивые у меня дела. И как выкарабкаться из этой передряги, я пока решительно не представлял. Жутко хотелось позвонить Лене и напиться, чтобы поскорее выбросить из головы этот кошмарный день.

Потом, немного придя в себя, я стал прокручивать в голове череду странностей, которые произошли со мной за последние сутки.

И во всех этих странностях фигурировал мой дубль. Сначала ошивался у двери моей квартиры, потом неожиданно исчез из гаража. Потом кто-то подлил в мою бутылку с «колой» коньяка, потом еще вот это…

Тут в памяти всплыл наш последний разговор с командиром в пятницу. Бойко говорил, будто в четверг я приходил к нему в кабинет и просил сделать новую «корочку» корреспондента. Хотя я совершенно точно помню, что такого не было!

Получается, кто-то пришел к нему и попросил сделать удостоверение на имя Кирилла Образцова вместо меня. И этого кого-то видели мои коллеги из «Экспресс-инфо». Но кто этот самозванец, точь-в-точь похожий на меня? Мой дубль?

Ха! Три раза.

Теоретически дубля можно переодеть в мою одежду и сделать максимально похожим на хозяина. Но ведь Бойко должен был увидеть, что это всего лишь робот, механическая копия без разума, которая не может действовать самостоятельно!

Но даже если так, теперь дублем точно никто не сможет управлять — я еще вчера его заблокировал. Или все-таки сможет? Что, если я не знаю всех функций, которые доступны моей копии? Что, если кто-то из сотрудников «Дубликата» взломал ее и теперь использует без моего ведома? Но кому это понадобилось и зачем?

Я снова бросил взгляд на двери бизнес-центра, у которых «паслись» охранники. Да бред все это! С такими умозаключениями меня быстро упекут в психушку, если я кому-нибудь об этом проболтаюсь.

Но, к счастью, у меня в запасе была еще одна версия. Более правдоподобная.

Моего дубля просто умыкнули из гаража и продали на запчасти. А охранники не пустили меня на пресс-конференцию, потому что им так приказали сверху. Бойко же упоминал, что «Экспресс-инфо» не любят за «желтизну» и скандальность. Вполне возможно, что руководство «Дубликата», узнав, что я буду на конференции, решило не связываться со скандалистами и просто вычеркнуло меня из списка приглашенных журналистов. А слова охранников про другого Образцова — просто идиотский повод не впускать в меня.

Скорее всего, так и есть.

Но чтобы убедиться в своей правоте, я решил, что дождусь конца конференции прямо в машине и увижу, что никакой другой Кирилл Образцов в здание не заходил и что меня просто отфутболили под самым дурацким предлогом.

Так, в напряженном ожидании, я просидел довольно долго и нечаянно задремал. Потом, когда на улице раздался шум, открыл глаза и посмотрел в окно машины.

На улице стемнело. Небо занавесили свинцово-серые тучи, парк перед зданием осветился яркими огнями фонарей. Часы показывали почти пять вечера.

Протерев глаза, я вышел из машины и опустился на одну из лавочек в гуще пушистых елей. Бросил взгляд на главный вход.

Из здвния высыпала толпа журналистов. Все расходились по своим машинам, операторы и телевизионщики несли штативы и увесистые сумки с камерами к большим фургонам на парковке, на которых были обозначены названия телеканалов. Фотографы зачехляли свои камеры прямо на улице и тоже расходились. Видимо, пресс-конференция изрядно затянулась, и народ устал.

Встав с лавочки, я подошел поближе к оживленному столпотворению и спрятался за ель, чтобы не привлекать внимания охранников.

Я долго всматривался в лица выходящих и пытался разглядеть того самого меня, который якобы попал на конференцию.

Но никого, даже приблизительно похожего на моего дубля, видно не было.

Последним из здания вышел Гофман в окружении двоих охранников. Директор «Дубликата» тоже выглядел помятым и уставшим, словно высушенный фрукт. Наверное, на протяжении всей конференции разговаривал один он.

Я еще раз прошерстил взглядом лица, но своего дубля так и не нашел. Я постоял еще немного, пока площадка перед бизнес-центром не опустела, и лишь потом спокойно вернулся к машине.

Похоже, я был прав. В «Дубликате» просто не хотели меня видеть, поэтому велели охране не пускать Кирилла Образцова. С одной стороны, это отлично. Значит, я еще в здравом уме. С другой — что я скажу командиру? И хотя моей вины в провале нет, учитывая мои последние «заслуги», эта осечка все равно поставит крест на моей работе.

Да и хрен с ним, собственно. Завтра позвоню Бойко и расскажу все, как есть, а там будь что будет. В любом случае самое худшее уже случилось.

С этой мыслью я сел в машину и уехал.

Дома все-таки напился — в одиночку.

* * *

Утром меня разбудила череда настойчивых звонков. С трудом расклеив веки, я перевернулся на бок. Голова гудела так, будто меня огрели раскаленной кочергой.

На тумбочке у изголовья кровати зло вибрировал мобильник.

Я протер глаза и попытался воскресить события вчерашней ночи. Приехав домой, я долго квасил и заснул в обнимку с пустой бутылкой от виски. Сейчас же в голове моей извергнулся вулкан. Во рту было сухо и кисло, спальня перед глазами расплывалась, как помехи на экране телевизора.

Мобильник, гад, еще немного погудел и замолчал.

Спросонья я протянул руку к тумбочке и взял неугомонного мучителя. На дисплее было два пропущенных от Ники и шесть — от командира. Последний звонил буквально только что.

Ну да, конечно. Видимо, хотел узнать, как вчера прошла пресс-конференция. А заодно выяснить, когда в его почтовом ящике появится обещанная статья. Но что я ему скажу?

Настроение сразу упало до нуля. Захотелось выключить мобильник, бросить в самый нижний ящик и забыть о нем до завтра. Только здравый смысл уверял: надо ответить, командир ведь все равно не успокоится.

Скрипя зубами, я нажал на «вызов» и приложил телефон к уху. Гулкий голос командира хлопнул выстрелом из пушки.

— Образцов, ты там напился, что ль, на радостях? Подъем!

Я поморщился от боли в висках.

— Не понял… Почему на радостях? — спросил я, заставив себя пошевелить одубевшим языком.

Лишь сейчас до меня дошло, что голос Бойко звучал подозрительно добродушно и как-то… радостно, что ли.

— Это бомба, Образцов! Впервые в жизни я звоню, чтоб похвалить тебя!

Похмелье как рукой смахнули. Я вскочил с кровати, сел на край, протер глаза.

— Постойте… Вы о чем вообще?

— Ну не тупи! Я про твою статью о боевых дублях. По вчерашней конференции.

Мне показалось, будто легкие сдавила чья-то твердая рука.

— …мою статью? А когда, вы говорите, я ее прислал? — спросил я осторожно.

— Вчера, часов в одиннадцать вечера. Зайди на почту, посмотри свое письмо, балбес! Ну разве можно столько пить?

— Сука…

— Чего?

Мобильник выскользнул из пальцев и со стуком упал под ноги. Я в спешке поднял его дрожащей рукой и едва не прокричал в трубку:

— Ничего, Павел Данилович! Я просто еще не пришел в себя, из рук все валится. — А сам почувствовал, что не могу дышать. — К тому же, я еще вчера решил отметить это дело и… переборщил.

Бойко рассмеялся.

— Да я и сам слышу по голосу. Но по такому поводу — грех не выпить. Поздравляю, Образцов! Даже приятно, что я наконец-то сделал из тебя нормального писаку!

Тут мне стало совсем дурно.

— Ладно, поправляйся там, — добавил Бойко добродушно. — Я статью на сайт повесил, и она уже попала в топ! Можешь полюбоваться.

— Обязательно, Павел Данилович, — сказал я севшим голосом. — До завтра.

Частые гудки.

Я бросил трубку и вскочил с кровати. Загустевший воздух вырвался из легких, и я начал часто и глубоко дышать. Лоб покрылся липкой влагой, сердце застучало бешено.

Некоторое время я стоял, хватая воздух, будто выброшенная на берег рыба, а потом с ужасом вспомнил наш с командиром разговор. Что Бойко несет? Какая, нахрен, статья? Кто мог ее написать?! И кто отправил командиру с моей почты?!

Я снова взял мобильник и зашел на «мэйл». В «отправленных» лежало совершенно незнакомое письмо, которое послали в 23:17 Бойко.

«Павел Данилович, готово! Жду вердикт».

К письму был прикреплен вордовский файл. Открыв его, я увидел на экране совершенно незнакомый текст.

« Вооружены и опасны: с понедельника улицы Москвы будут патрулировать новые боевые дубли

В минувшую субботу в московском бизнес-центре „Кристалл“ прошла масштабная пресс-конференция IT-компании „Дубликат“, выпускающей приложения для смартфонов. Генеральный директор Артемий Гофман официально заявил, что с 23 ноября выходят в свет дубли с новой функцией — насилие, и предназначены они специально для сотрудников полиции. Новые программы будут сопровождать правоохранителей во время рейдов, помогать бороться с беспорядками и ловить преступников. По словам Гофмана, разработчики трудились над обновлением шесть месяцев, и для „Дубликата“ это — самый тяжелый и рискованный проект.

— Новый дубль знает несколько видов боевых искусств, умеет быстро бегать и имеет повышенную стойкость к ударам и повреждениям, — рассказал Гофман на встрече с журналистами. — Данный образец будет полностью подчиняться полицейскому, за которым будет закреплен. Управлять программой сотрудники МВД смогут через приложение на телефоне.

Заявление Гофмана вызвало у журналистов ряд вопросов. Первый, самый волнующий, — может ли руководство „Дубликата“ гарантировать, что у новых дублей не случится сбой программы и они не станут опасны для невинных людей? Сам Гофман заявил, что новые образцы протестированы и ни о какой опасности не может быть и речи. Однако после пресс-конференции корреспонденту „Экспресс-инфо“ удалось пообщаться с одним из менеджеров компании, который пожелал остаться анонимным.

— Продажи боевых дублей никак не контролируются. При желании их сможет купить любой человек, в том числе преступник, и использовать в качестве оружия. В таком случае программа, созданная помогать бороться с преступностью, может превратиться в настоящий инструмент террора в грязных руках. — поделился мнением аноним.

В конце пресс-конференции Гофман подлил масла в огонь общего напряжения и сообщил, что в будущем боевым дублям могут выдавать оружие.

— Если эксперимент пройдет удачно, мы добавим нашим подопечным еще одну функцию — „использование огнестрельного оружия“, — заявил Гофман. — Применять копии его будут только в чрезвычайных ситуациях, например, при угрозе человеческой жизни. Разумеется, лишь по команде полицейских.

Напомним, что раньше дубли были запрограммированы исключительно на помощь людям и выполняли мелкие бытовые задачи. Теперь в функционал искусственного интеллекта Гофмана добавилось насилие.

Оказалось, новость о появлении боевых дублей вызвала волнение и скепсис не только у журналистов. Полковник МВД в отставке Вячеслав Калюжный, который двадцать лет проработал в полиции, тоже видит в новых дублях большую опасность.

— Настораживает, что такие боевые роботы окажутся в руках у полицейских. Только за последний год в Москве было восемь громких дел, когда сотрудники МВД сами становились участниками преступлений. Например, дело о перестрелке на Манежной площади в прошлом году между полицейским и бизнесменом. Виновных, конечно, посадили, но вряд ли среди „доблестных служителей закона“ стало меньше тех, кто злоупотребляет полномочиями или, того хуже, сам преступает закон. Если таким полицейским попадется дополнительный козырь в виде боевого дубля, страшно представить, какой беспредел может начаться на улицах.

Пресс-конференция завершилась в атмосфере всеобщего волнения. Несмотря на всевозможные опасности, эксперимент с боевыми дублями уже одобрили власти Москвы, и чем закончится эта „русская рулетка“ пока неизвестно ».

Когда я дочитал, мне захотелось ухмыльнуться, только губы онемели, как и все лицо. Не может быть!

Я прочитал статью еще раз.

Стиль был один в один похож на мой, и даже мой любимый шрифт «Verdana» этот гад использовал!

Я перенес ноут с тумбочки на кровать, после чего вошел на сайт «Экспресс-инфо». Все верно, новость уже там. Текст поместили в рубрику «Картина дня» с пометкой «Важно!». Под статьей стояло авторство Кирилла Образцова, а количество прочтений уже перевалило за тридцать тысяч. Теперь понятно, почему Бойко так возликовал. Это был мой рекорд. Вернее, дубля.

Я вытер концом одеяла пот со лба и попытался привести мысли в порядок. То есть вчера кто-то сидел на конференции вместо меня, потом накропал статью и отправил Бойко с моей почты. Но кто? И как этот Лжеобразцов так точно смог скопировать мой стиль и подачу, что командир поверил?

Закрыв почту, я нашел в «Гугле» видео со вчерашней пресс-конференции и включил его.

Уютный светло-голубой конференц-зал начисто заполнен людьми, словно кинотеатр на премьере. У первых рядов заметна маленькая сцена, на ней за столом перед микрофонами сидят Гофман со своими замами в костюмах. За спинами «важных людей» раскинулась большая проекторная доска на всю стену с изображением новой модели дубля. Тут и там, перед столом, мелькают светлые фигуры с фотоаппаратами, сверкают вспышки, из угла в угол носятся операторы с камерами на плечах.

Потом камера наезжает на сидящих в зале и ползет по лицам…

Я поставил видео на паузу. Вгляделся в лица.

И внутри у меня будто что-то обвалилось.

В первом ряду, среди напомаженных, в красивых пестрых платьях журналисток, сидел я.

Вернее, кто-то, сильно на меня похожий. Он сидел в моей любимой позе, закинув ногу на ногу, в моей белой рубашке с отороченным синим воротником, в моих черных джинсах и черных часах «Армани» на запястье. На коленях у самозванца лежала «зеркалка» «Cannon» (такая же, как у меня!), в руке он держал вытянутым диктофон.

Но какого черта?!

Сглотнув холодную слюну, я снова включил видео.

Копия поднимает руку, представляется моим именем. Называет издание и задает вопрос о безопасности новых дублей.

Гофман начинает с оживлением что-то рассказывать, а на проекторной доске один за другим мелькают слайды с новыми образцами программы.

Дубль кивает, слушает, записывает.

В груди моей все сжалось в твердый ледяной комок, но я не мог заставить себя оторваться от экрана. У этой программы было все мое. Мои движения. Моя улыбка. Моя мимика и жесты. Все!

И никто ничего не заметил. Ни сидящие в зале коллеги, ни сам Гофман. Он же разговаривал с программой, которую сам и создал!

Я захлопнул крышку ноутбука и тряхнул головой. Вся эта дикая история напоминала сон. Кошмарный и абсурдный.

Какое-то время я сидел с раскрытым ртом и отрешенно смотрел на светло-зеленые обои на стене. В груди росла невосполнимая и удушающая пустота.

Ладно, предположим, кто-то и впрямь управлял моим дублем и провел его на пресс-конференцию по моим документам. Но кто написал за него целую статью? И на кой ляд вообще кто-то играет в мою жизнь?

Придя в себя, я вскочил с кровати и открыл шкаф. Джинсы, светлая рубашка, в которых был дубль на видео, оказались на месте. На тумбочке лежали мои нетронутые часы. То есть кто-то ему даже шмотки подобрал мои? Ну, сволочь!

Я перешел из спальни в ванную и подобрался к зеркалу. На миг возникла идиотская и одновременно пугающая мысль, что я в нем увижу не себя. Однако в зеркале по-прежнему был помятый, сонный, страшный, с отпечатком пьянства на лице Кирилл Образцов. Настоящий.

Ополоснув лицо, я вернулся в спальню и лишь сейчас обратил внимание, какой бардак учинил вчера ночью.

В комнате разило перегаром. На кровати валялось скомканное одеяло, и половина его спадала на пол. На тумбочке стояла тарелка с нарезанными дольками апельсина и потемневшим за ночь огрызком яблока. Рядом валялась пустая рюмка, на тумбочке темнело засохшее пятно от виски.

Я открыл форточку, чтобы слегка проветрить спальню, а потом вернулся на кровать — пересмотреть жуткое видео. В эту минуту появилась глупая надежда, что я не увижу дубля в зале, что мне все это привиделось спросонья, только чуда не случилось.

Все было на самом деле.

Перед конференцией дубль побывал в офисе «Экспресс-инфо» и попросил у командира сделать ему «корочку». И Бойко легко принял его за меня, не заподозрив никакой подмены. А если люди с легкостью принимают его за меня, значит, копия и впрямь ведет себя, как я. И отличить ее от настоящего Кирилла Образцова невозможно.

А может, у меня галлюцинации? Что я вообще делал вчера вечером? Заехал в магазин, купил бутылку. Дома нализался в полном одиночестве и завалился спать.

А кто-то в это время, не смыкая глаз, делал мою работу.

Только кто?

Я снова взял мобильник, обнаружил два пропущенных от Ники. Да, она ведь тоже мне звонила. Наверное, хотела узнать, как я встретился с Гофманом. Перезвоню ей, но пока не буду говорить о том, что произошло. Ника, возможно, единственная, кто не сочтет меня психом, но пока не хочется ее тревожить.

Сейчас надо ехать в офис «Дубликата» и рассказать обо всем руководству. Там точно подтвердят, что я не сумасшедший и смогут узнать, кто управляет дублем вместо меня. А когда я это выясню, можно будет смело идти в полицию и искать сволочь, которая играет со мной в эти идиотские игры.

И сделать это нужно как можно скорее, пока дубль Кирилла Образцова еще чего-нибудь не вытворил.