Ромка позвонил мне в начале десятого и сообщил, что путь свободен. Я в это время сидел на лавочке у его дома и с нетерпеливым ожиданием смотрел на дверь подъезда.

Сразу же после его звонка на улицу вышла женщина лет сорока в старом черном плаще, с увесистой сумкой на плече, и направилась куда-то в сторону от дома. Она была бледна, ссутулена, почти болезненно худа, с увядшим лицом. Полуседые волосы заплетены в пучок, как у старухи, и мне показалось, будто женщина не улыбалась уже много лет.

Похоже, это его мать.

Я подождал еще минут десять, на случай если женщина что-то забыла дома и решит вернуться. А потом поднялся на второй этаж, и Ромка впустил меня к себе.

Квартирка у них оказалась старая и ветхая, словно ремонт в ней делали еще в шестидесятых. Куцый коридор, гостиная, тесная кухонька в советском стиле, балкон и совмещенная ванная с туалетом. Воздух внутри был душный, спертый, из ванной несло сыростью и кислой ржавчиной.

— Ну-с, как-то так, — сказал Ромка, разуваясь в коридоре. — Ппроходите.

Первым делом мы зашли на кухню, которая показалась мне маловатой даже для двоих. Ромка усадил меня за низкий стол, и я съежился: руки мои заняли почти половину стола, а колени пришлось прижать друг к другу, чтобы не занимать слишком много места.

Прикрыв форточку, Ромка принялся копаться в холодильнике, гремя кастрюлями.

Я между тем окинул взглядом кухоньку. Бледно-коричневый линолеум, местами пожелтевшие обои, картина на стене — скользящий по волнам корабль, вытяжка, старая газовая печь, еще советский холодильник и горшок с геранью на подоконнике. Новая микроволновка на кухонной стойке смотрелась диковинкой среди допотопной техники. По неисправному крану я сделал вывод, что живут Ромка с матерью без отца.

Несмотря на скромную обитель, после всех свалившихся на меня горестей в квартире я почувствовал себя спокойно и уютно, будто дома.

Оказывается, это большое счастье — знать, что у тебя есть четыре стены, куда всегда можно вернуться, сыто поесть и завалиться спать. Каким же я счастливцем был всего лишь пару дней назад! Пока меня не выкурил этот проклятый дубль.

Ромка выложил на тарелки гречневую кашу с гуляшом, потом сунул одну из них в микроволновку и принялся нарезать хлеб.

Вскоре кухню наполнил аромат тушеного мяса, и на стол передо мной поставили тарелку с горой гречки и гуляшом. Каша была щедро полита сочной коричневато-красной подливой, на краю тарелки лежали два ломтика черного хлеба.

Желудок заунывно застонал, и я только сейчас почувствовал, как сильно голоден.

— Спасибо, — сказал я Ромке и тут же принялся за еду.

Ужин в чужой квартире прошел в полном молчании.

Позже мы с Ромкой отправились в гостиную. Она была условно разделена на две части: справа стояла большая кровать, а стену подпирали большой зеркальный шкаф и древний комод. Напротив кровати на тумбочке виднелся маленький телевизор с толстым слоем пыли на экране. Его либо очень давно не включали, либо он уже много лет не подавал признаков жизни. Очевидно, в этой половине обитала мама Ромки.

Левую часть гостиной занимал раскладной диван. Рядом стояла низкая тумба, на ней были сложены стопки учебников за десятый класс, тетради, карандаши, ручки и другие школьные принадлежности. У изголовья дивана примостился стул: на спинке висели поглаженные брюки, белая рубашка, галстук. Видимо, школьная форма.

Я присел на край дивана и еще раз осмотрел гостиную.

И хотя Ромка с матерью живут более чем скромно, любовью мальчик отнюдь не обделен. Квартира вылизана, ни пылинки, ужин приготовлен, вещи на завтра отутюжены.

Ромка вытащил из шкафа свежую простынь и, положив на диван, повернулся ко мне.

— Поспите здесь, на моем мместе. Я займу кровать, — сказал он, указав на спальное место матери.

— Как скажешь. Только можно я сначала в душ схожу? Хочется смыть с себя весь этот ужас.

Помывшись, я вышел из ванной и увидел свет на кухне. Там за кухонным столом, обложив себя горой учебников, сидел Ромка. Ближе всего к нему лежала открытая книга по биологии за десятый класс. Он читал ее, не отрываясь, и с сосредоточенным лицом что-то выписывал в тетрадь. Тусклый свет настольной лампы падал на кремово-желтые страницы, открывая взору скачущий корявый почерк Ромки. Вокруг лампы с жужжанием кружила здоровенная муха.

Когда я вошел, он даже не сразу меня заметил. Некоторое время Ромка продолжал что-то строчить в тетради, а потом наконец поднял взгляд на меня.

Я мельком просмотрел другие книги, которые лежали на столе. Химия, физика, геометрия, русский язык — стандартный набор школяра из старших классов. Но тут взгляд наткнулся на две светло-голубые брошюры на краю стола. На них были сделаны какие-то пометки ручкой.

Я поднял одну из них, прочел: «Российский государственный университет фундаментальной медицины». Ниже одна строка была обведена жирной черной ручкой: «Факультет хирургии».

— Ты же вроде бы в десятом классе только, — сказал я, вернув брошюру на стол. — Поступление лишь в следующем году. Гуляй, кути и наслаждайся молодостью, парень! Эти годы — самые счастливые.

Ромка смерил меня хмурым взглядом, ничего на это не ответив.

— Хирург — это серьезно. И похвально, — сказал я без тени лукавства. — Все твои ровесники сейчас хотят чиновниками быть и бизнесменами. Все бабки — там.

— Это я знаю. Только мне всегда хотелось людям ппомогать. Чтобы работа приносила мне не только деньги, но и пппользу хоть кому-то.

Я задержал на Ромке долгий взгляд, и губы мои разошлись в улыбке. Надо же. Идеалист. Хороший он все-таки парень, раз им движут светлые мотивы. Хотя может, дело в возрасте, и все это — наивность и максимализм. Потом, возможно, как и многие, Ромка закостенеет душой и обрастет панцирем цинизма, и деньги будут волновать его куда больше, чем люди, которым он так хочет помогать.

А может, я и ошибаюсь.

— Ну, раз сильно хочешь, значит, обязательно поступишь, — приободрил его я.

Ромка мрачно усмехнулся и протянул руку к краю стола. Он взял вторую брошюру, которуя я не просмотрел, и вручил мне. Это была какая-то таблица: в первом столбце значились названия факультетов, во втором — шестизначные цифры.

Я посчитал количество нулей, и до меня дошло.

— Двести сорок тысяч, — сказал Ромка понуро, указав на нужную строку. — И это только за год надо заплатить, чтоб там учиться. В следующем году, походу, стоимость пподнимут еще выше.

Я присвистнул, посмотрев на Ромку с восхищением.

— Так ты поэтому по городу со своими роллами катаешься? Деньги копишь?

Ромка кивнул.

— В универе есть бюджетные места, но их не больше ддесяти, — пояснил он. — Я, конечно же, буду стараться сдать на максимальный балл все три экзамена, но мама гговорит, что надо быть готовым ко всему. Поэтому…

Я промолчал, не в силах отвести от Ромки восхищенный взгляд. Шестнадцать лет, мать его за ногу, а пашет, будто проклятый, с упорством носорога. Вот бы мне хотя бы чуточку его упорства и огня в глазах в мои школьные годы!

Вот почему Ромка говорил мне в гараже, что хочет дубля. С его распорядком дня даже одной копии будет мало — надо сразу десять!

— И что, много уже денег насобирал? — поинтересовался я, опершись ладонью на край стола.

— Чуть меньше пполовины. Мне хотя бы эти двести сорок тысяч накопить, чтобы за первый курс внести, а там я что-нибудь ппридумаю.

— И много вкалывать приходится?

— Ппочти что каждый день, кроме субботы. С утра я иду в школу, как прилежный ученик, потом заказы развожу, а ночью — за уроки. Ннадо еще как-то умудриться аттестат нормальный получить и чтобы из школы не выгнали.

Я не мог сказать ни слова, лишь смотрел на Ромку широко раскрытыми глазами.

— То есть никаких гулянок, девочек и дискотек?

Он смерил меня мрачным взглядом, тихо усмехнувшись.

Я почувствовал, как щеки наливаются багрянцем, и со стыдом вспомнил свои беззаботно-раздолбайские годы в старших классах. В шестнадцать мне хотелось только куролесить без конца и охмурять девчонок. Собственно, лишь это я и делал. Родители мне дали все, что нужно: хороших репетиторов, учебу в модном вузе столицы, квартиру, машину, даже работу и ту отец помог найти. Все это я получил без особых усилий, словно капризный ребенок — игрушку, и не особо понимал всю ее ценность.

А тут парнишка жилы рвет, не высыпается, вгрызается в работу — и лишь для того, чтобы учиться!

— Ты счастливец, бро. Завидую тебе, — сказал я тихо.

Ромка поднял на меня недоуменный взгляд. Подумал, видимо, что издеваюсь.

— Ты уже в шестнадцать знаешь, чего хочешь, у тебя есть цель, — пояснил я. — И ты идешь к ней, пусть и мелкими шажками. Продолжай стремиться, как бы трудно тебе не было сейчас.

— Спасибо. Э-э…

— Мне этой цели, например, сейчас очень сильно не хватает.

— Ппочему? Кем вы работаете? — Удивление во взгляде Ромки сменилось любопытством.

Я махнул рукой.

— Уже неважно. Просто раньше я тоже наивно верил, что моя работа сможет принести кому-то пользу. Только все это фигня собачья.

Наступила тишина.

Муха, которая кружила вокруг лампы с надоедливым жужжанием, села мне на плечо, и я прогнал ее щелчком пальца.

Ромка опять хотел что-то спросить, но я решил прервать этот пустопорожний разговор.

— Ладно, забей. — Я сел за стол напротив мальчика и посмотрел ему в глаза. — Прости, но мне придется снова попросить тебя о помощи.

Ромка кивнул и, подперев ладонями подбородок, посмотрел на меня, мол, я весь внимание.

— Ты завтра не планируешь кататься где-нибудь близ моего района?

— Обычно у меня много заказов в центре, так что я ппериодически бываю в тех местах.

— Отлично. Мне нужно, чтобы ты наведался ко мне в квартиру. Как курьер.

Он удивленно вскинул брови.

— Просто поднимись ко мне на восьмой этаж, позвони… и посмотри, кто тебе откроет, — попросил я. — Скажешь, что ошибся адресом, перепутал фамилию. Соврешь, короче, что-нибудь.

Ромка кивнул и, отложив учебник, внимательно посмотрел на меня.

— Если это будет дубль, ни в коем случае не подавай виду, что узнал его, — продолжил я. — Если откроет кто-нибудь другой, постарайся запомнить, как он выглядит во всех подробностях. Если я буду знать его лицо, это может в прямом смысле спасти мне жизнь.

Ромка кивнул, хотя во взгляде его читалась неуверенность.

— В квартиру ни в коем случае не заходи. И присмотрись внимательнее. Может, заметишь что-нибудь необычное в квартире, мелочи какие-нибудь. Это очень важно.

Лицо у Ромки оставалось настороженным, а губы были сжаты.

— Не переживай, сам дубль ничего тебе не сделает, — поспешил успокоить его я. — Да, его хозяин, сволочь, знает всех моих знакомых и друзей, но мы с тобой знакомы только пару дней. Поэтому насчет тебя он вряд ли в курсе.

— Я ппопробую, — сказал мальчик. — По крайней мере, к вам в квартиру загляну, а там уж как получится.

Я кивнул, довольный, что он согласился. Какое-то время мы сидели молча, потом я встал из-за стола и, развернувшись в сторону гостиной, спросил Ромку:

— Спать идешь? Поздно уже.

— У меня завал с уроками на завтра. В этой четверти может четыре «тройки» вылезти, и надо как-то закрывать «хвосты».

Я почесал затылок, посмотрев на Ромку. Было видно, что он сильно вымотался: мальчик уже не сидел, а полулежал за столом. Под глазами вспухли темные круги, и он не переставал зевать.

Я вернулся к столу и распорядился:

— В общем, ты давай, дуй спать, я сам все сделаю. Скажи мне только, чем тебя там нагрузили.

Я поднял со стола учебник физики и, напустив на себя умный вид, перелистал. Ромка посмотрел на меня недоверчиво и прикусил губу.

— Что? — возмутился я. — Я хоть и на «тройки» учился, но программу десятого класса смогу осилить, не боись! Все будет в лучшем виде.

Ромка еще немного сопротивлялся, но усталость все-таки взяла свое. Освободив место за столом, он сунул мне под нос дневник и объяснил, что нужно сделать на понедельник, а потом вышел из кухни.

Вскоре из гостиной уже доносилось его хриплое сопение.

* * *

На уроки я потратил часа полтора. Быстрее всего справился с русским языком, хотя и наделал ошибок. С большим интересом выполнил тест по истории и, пользуясь «гуглом», решил задание по географии в контурных картах. Труднее всего далась геометрия: пришлось перечитать несколько параграфов в учебнике, вспомнить, чем отличается катет от гипотенузы и некоторые значения синуса и косинуса. В итоге я, горе-гуманитарий, все-таки осилил две задачи и остался горд собой.

Пока делал уроки, позвонила Ника. Она уже остыла после нашей вынужденной ссоры на вокзале, но при этом заявила, что приедет завтра в Москву первым же автобусом. Я, разумеется, встал в позу и попытался ее отговорить. Заверил, что со мной все хорошо, соврал, что дома и что завтра во всем разберусь и через пару дней приеду сам. Однако разговор скатился в очередной спор, и к компромиссу мы так и не пришли. В итоге я в двадцатый раз попросил Нику не приезжать, обнял, поцеловал по телефону, и она вроде бы успокоилась на время.

Когда закончил с ромкиной «домашкой», на часах был первый час ночи. Голова уже гудела, веки налились свинцом, и пора было в постель.

Выспаться сегодня я не особо рассчитывал. Рано поутру мне нужно было покинуть чужую обитель и поискать новое место для ночлега.

В гостиной я разделся и расположился на диване, на котором Ромка постелил мне свежую простынь, подушку и одеяло. В кромешной тьме достал телефон: батарея показывала скудных двадцать процентов. Плохо дело. Завтра надо отыскать на рынке самую дешевую зарядку, а то совсем останусь без связи.

С легким опасением я открыл «Дубликат», но лживая программа в очередной раз показала, что копия заблокирована и надежно стоит в моем гараже.

Браво, дубль. Ничего. Недолго тебе осталось притворяться мной, я все равно найду твоего нового кукловода, кем бы он ни был.

После «Дубликата» я вошел в «Контакт», проверил личную страницу. Стена пестрила знакомыми репостами из юмористических пабликов, на которые я был подписан. Новых фотографий на стене не появилось. Вот одна, на которой мы с Никой в отпуске в Египте в прошлом году. Вот мы покупаем новый шкаф, кровать, фотографируемся на фоне новой мебели…

Значит, мою страницу дубль пока еще не захватил. Хотя, если он без труда взломал мою почту, ему ничего не стоит залезть в мой домашний ноутбук и сделать то же самое с моей учетной записью «ВК».

Тут я заметил в «личке» новое письмо, и открыл его.

«Добрый вечер! Меня зовут Виктор Загурский, видел вас сегодня в „Дубликате“. Мы вас… в общем, мы с напарником немного грубо с вами распрощались. Я хотел бы встретиться и переговорить».

Я поднес экран к слипавшимся глаза, посмотрел имя собеседника. Виктор Загурский. Кто это вообще такой? Зашел на его личную страницу, увеличил аватарку… Стоп! Это же один из тех охранников, что выпнули меня из «Дубликата». Лысый, с редкими сединами, небольшого роста и хромой на одну ногу. Витя. Точно, это имя называл его напарник.

Тут я отчетливо вспомнил, с каким встревоженным и в то же время заинтересованным лицом он на меня смотрел в кабинете Гофмана. Как предлагал напарнику-горилле меня выслушать, но тот был ни в какую. Так что же, он теперь решил найти меня в Сети?

Заинтригованный, я написал в ответ:

«О чем переговорить?»

Похоже, этот Загурский очень ждал моего письма — ответ последовал мгновенно.

«Я знаю, что могло случиться с вашим дублем».

Липкий холодок пробежал у меня под лопатками. Я скосил взгляд на кровать, на которой развалился Ромка. Мальчик тихо посапывал, укрывшись одеялом по самую шею.

«Вы что-то знаете о моем дубле?»

«Именно о вашем — нет. Но мне известен случай, когда с дублями происходило то же самое, что и с вашим экземпляром. И теоретически у меня есть некоторые подозрения, кто мог его взломать».

«Внимательно вас слушаю».

«Это долгий разговор, в одно сообщение не уместить. К тому же, не хочу обсуждать это в переписке. Мы можем завтра встретиться?».

Я ощутил порыв тут же ответить «да» и уже мазнул пальцем по экрану, но потом остановился. А если это ловушка? С какой стати какой-то охранник может что-то знать о моем дубле? И с какой стати ему рассказывать об этом мне, человеку, которого он совсем не знает? Может, это новый хозяин дубля пишет с «фейка», чтобы выманить меня?

Довольно долго я молчал, и Загурский уже стал волноваться:

«..???»

«Я вас не знаю. И не доверяю ни вам, ни Гофману, ни кому-либо еще из вашей гребаной шарашки!».

«Артемий Робертович не в курсе, что я вам пишу. Скажу больше: из-за того что я с вами связался, меня могут выгнать с работы».

За этим сообщением тут же прилетело следующее:

«Кирилл, поверьте, я пишу вам не по чьей-либо указке или просьбе. Просто год назад я видел похожую ситуацию и могу сказать, кто мог украсть вашего дубля».

Тут, надо признаться, он меня дожал. В груди у меня затрепетало от волнения и любопытства, и я настрочил ему:

«Ладно. Давайте встретимся».

«Когда и где?»

Я прикусил губу, раздумывая.

Где-нибудь в людном месте. Если это все-таки ловушка и меня хотят убить, надо, чтобы вокруг было как можно больше народу. В этом случае дублю с его хозяином будет сложнее навредить мне.

«Кофейня „Бригантина“ в центре города, завтра в 11:00. Вы будете один?»

«Один, один! Кроме меня, об этом практически никто не знает».

«Ок. Договорились».

Загурский оставил мне свой номер телефона, и я вышел из «Контакта».

Заведя будильник на семь утра, я положил телефон на тумбочку возле дивана. Надеюсь, батарея до утра не сдохнет. Устроившись поудобнее и укрывшись одеялом, я закрыл глаза.

Значит, в моем деле есть подвижки, и вся эта неразбериха с дублем завтра может проясниться. На свой страх и риск я встречусь с этим незнакомым Виктором Загурским и поговорю с ним. Тем не менее, меня окутывала пелена сомнения: а что, если это ловушка и подстава дубля?

Но с другой стороны, какие у меня еще варианты? Если это единственная рука помощи, которую мне протягивают, почему бы не ухватиться за нее? Во всяком случае, других ниточек, которые могли бы привести к разгадке, у меня пока нет.

Прокручивая эту мысль, я ушел в глубокий сон.