Зажав голову ладонями и облокотившись на стол, Карпухин уже который раз подряд перечитывал текст радиоперехвата, который только что доставили от дешифровальщиков, и чувствовал, как жесткий, тяжелый обруч захватывает в огненное кольцо сначала лоб и затылок. Еще немного, и пронзительная боль заполнит височные доли, и когда уже от этой пытки можно будет лезть на стену, начнет понемногу растворяться в той же очередности, что и пришла.

Контузия двухлетней давности вроде бы и рассосалась в далеком сорок третьем году, однако порой все-таки напоминала о себе, причем именно в те моменты, когда что-то шло кувырком, или в те особо критические моменты, когда требовалась максимальная концентрация всех его возможностей – как умственных, так и физических. К концу войны окончательно сдали нервы, и как итог – эта проклятая, раздирающая мозги боль. Сейчас его тоже накрыло – и тому была причина.

В своей шифровке Вербовщик уже повторно ориентировал «Михая» на подготовку группы сопровождения из проверенных людей, которая смогла бы заменить группу Таллероши. Причем в самые сжатые сроки. Запаниковавший при известии об уничтожении группы Гергё Таллероши «Михай» просил Вербовщика выделить на формирование надежную группу с полным оснащением всем необходимым, в том числе и оружием, не менее двух недель. Обоснование – та внутриполитическая обстановка, которая сложилась в Закарпатье. Понять эту часть шифровки можно было только так, что после освобождения Закарпатья советскими войсками и восстановления мирной жизни, когда люди наконец-то смогли вздохнуть свободно от фашистского гнета, а из России пошло потоком зерно для посевных работ, уже не так просто было найти селян и горожан, которые купились бы на посулы и, бросив родную хату, подались с оружием в леса ради чужого дяди. А богатых посулов они в свое время наслушались всяких.

Казалось бы, складывалось всё как нельзя лучше, если бы не «маленькая закавыка», которая могла напрочь смазать столь тщательно разработанную операцию.

Установив круглосуточную слежку за радистом, Карпухин надеялся выйти через него на «запасной вариант связи с резидентом», затем и на самого «Михая», но в итоге – полный облом.

В Мукачево – и вообще никуда из города – Драга не выезжал, ночами спал дома да два дня кряду мотался по Ужгороду, решая чисто житейские вопросы.

И как это ни было прискорбно и хреново, но радист все-таки вышел на запасной вариант связи с резидентом и теперь уже будет работать по этой установке.

Короче говоря, проморгали момент контакта радиста с «запасным вариантом связи», и от подобного облома могла напомнить о себе не только контузия двухлетней давности, но и застарелый триппер, подхваченный им в те далекие и счастливые годы, когда он, еще совсем сопливый сотрудник ВЧК, постигал навыки оперативной работы.

Матерно выругавшись, чего генерал Карпухин не позволял себе даже в самые критические моменты, он убрал дешифровку в верхний ящик стола, прошел к окну, за которым набирала силу закарпатская весна. С силой потер виски и, уже приняв мысленно окончательное решение, приказал вызвать старшего лейтенанта Тукалина, на которого он возложил как на исполнителя ответственность не только за внедрение группы Андрея Бокши в мукачевский лесной массив, но и за наружное наблюдение, под которым находился Стефан Драга.

Не прошло и пяти минут, как послышался стук в дверь, и на пороге застыла подтянутая фигура Тукалина. Вскинув руку к виску, он забарабанил было привычное: «Товарищ генерал-майор…», однако Карпухин остановил его движением руки и, развернувшись лицом к окну, а спиной к лейтенанту, что случалось с ним только в тех случаях, когда он находился в состоянии бешенства, осевшим голосом произнес:

– Что нового по радисту?

Почувствовав напряженность в голосе генерала, Тукалин невольно откашлялся.

– Ничего нового доложить не могу. Час назад находился в своем доме. Наблюдение круглосуточное.

Карпухин качнулся с пятки на мысок и вдруг резко крутанулся лицом к лейтенанту.

– Круглосуточно, говоришь? – И вдруг каким-то резким фальцетам: – А тебе известно, лейтенант, что наш радист имел контакт с «запасным вариантом»? А? Я… я тебя спрашиваю! Чего молчишь?

– Этого… этого не может быть, – охрипшим от волнения голосом произнес Тукалин.

– Не может, говоришь? – впился в его лицо осатаневшим взглядом Карпухин. – А вот это что, по-твоему?

Он шагнул от окна к столу, выхватил из верхнего ящика лист бумаги с дешифровкой.

– А это… это что, по-твоему, не доказательство контакта?

Чувствуя, что у него пересохло во рту, Тукалин все так же хрипло произнес:

– Я… я не понимаю… товарищ генерал. Если можно, объясните, пожалуйста.

– Поймешь! Сейчас ты у меня всё поймешь, – уже чуть ниже тоном просипел Карпухин и буквально в двух словах изложил основные позиции последнего радиоперехвата. Замолчал и уже совсем тихо, словно из него, как из футбольного мяча, выпустили весь воздух, спросил: – Теперь-то, надеюсь, всё понятно?

Тукалин молча кивнул головой.

– В таком случае объясни мне, как это могло произойти. Я имею в виду негласный контакт радиста с «запасным вариантом».

Окончательно растерявшись и не зная, что говорить, и в то же время понимая, что надо что-то отвечать, Тукалин открыл было рот, и в этот момент сам Карпухин пришел ему на помощь:

– Ладно, не будем кота за яйца тянуть, давай-ка перейдем к делу. Что делал Драга с момента предпоследнего выхода на связь, куда ходил и с кем конкретно находился в контакте? Даже в самом кратковременном.

Тукалин наморщил лоб, поминутно припоминая маршрут передвижения Стефана Драги по городу и те точки, где он мог бы перекинуться парой слов или же передать записку своему партнеру. Наконец произнес не очень-то уверенно:

– Если говорить о каждом его шаге, то схема маршрута и тех контактов, которые были при этом, выглядит следующим образом. В восемь тридцать утра Драга вышел из дома и пешком направился в центр города. В его руках была холщовая сумка, с которой он обычно выходит за покупками на базар. На этот раз в ней были его старые туфли, которые он сдал в починку в сапожной мастерской, которая находится в самом начале Краснопартизанской улицы.

– Кто-нибудь из наружки был в это время в мастерской? – насторожился Карпухин.

– Так точно, младший лейтенант Ступка, который с самого первого дня введен в группу Новикова.

– И что?

– Да вроде бы никакого контакта не было, – не очень-то уверенно ответил Тукалин. – Из рапорта младшего лейтенанта Ступки следует, что к Стефану Драге вышел мастер, покрутил в руках сильно изношенные туфли и, пообещав починить их через два дня, вернулся за свою перегородку.

– Они еще о чем-нибудь между собой говорили?

– Нет.

– Так, что дальше?

– Далее он зашел в парикмахерскую, что на той же улице, и, простояв очередь из четырех человек, сел в кресло и попросил подстричь его под «полубокс».

– Та-ак, это уже интересно. И кто же мастер, к которому сел Драга?

– Средних лет женщина, судя по всему, первоклассный мастер, которая минут пятнадцать колдовала нал прической нашего клиента, и он вышел из парикмахерской уже совсем другим мужиком.

– Контакт?

– Не знаю, – признался Тукалин. – Точнее говоря, сильно сомневаюсь, что эти «вариантом» могла быть именно она.

– С чего бы вдруг эти сомнения?

– Дело в том, что я раза три бывал в этой парикмахерской, дважды сидел в кресле у этого мастера, и уже по тем разговорам, которые она вела с людьми, можно поручиться, что она совершенно иного пошиба, нежели Стефан Драга.

Карпухин, как на больного, покосился на Тукалина.

– Ох, лейтенант, лейтенант! Если бы я не знал тебя эти два года и не ценил тебя как толкового опера, прямо сейчас послал бы тебя на передовую. Да знаешь ли ты, что толковые разведчики – это такие психологи и такие оборотни, что не приведи господь. И я самолично еще до войны имел такие неприятности из-за подобных мастериц и мастеров, что тебе и в страшном сне не приснится.

– Так в чем же дело? – буркнул обиженно Тукалин. – Отправляйте на фронт.

– Ишь ты, «отправляйте на фронт», – скривился в ухмылке Карпухин, – а я здесь буду младшим лейтенантам сопли подтирать. Ладно, сейчас не время и не место ликбез разводить, переходим к теме. С кем он еще вступал в контакт?

Приглушив в себе обиду на генерала, который ему, уже признанному смершевцу, стал вправлять мозги относительно азбучных истин, Тукалин вернулся к прежнему ровному тону:

– После того как Драга покинул парикмахерскую, он направился на базар.

– До этого дня он часто выходил на базар?

Тукалин отрицательно качнул головой:

– Ни разу. – И пояснил: – За то время, что ведется наблюдение, только его старшая сестра дважды выходила на базар.

– Та-ак, это уже интересно, – вскинул брови Карпухин. – Тогда с этого места как можно подробнее.

Тукалин и сам догадывался, что визит Стефана Драги на городской базар заинтересует Карпухина более, чем посещение радистом той же парикмахерской или сапожной мастерской, оттого и подготовился к этому месту доклада более основательно, заставив ведущих наружное наблюдение оперативников до мельчайших нюансов и мелочей изложить буквально каждый, даже, казалось бы, мимолетный контакт объекта.

– Еще до того, как Драга окунулся в базарную сутолоку, он поздоровался с двумя женщинами, которые уже направлялись домой с покупками, спросил у одной из них о ценах на баранину и после этого направился в мясной ряд, где провел не менее получаса, останавливаясь и прицениваясь к ценам почти у каждого селянина.

– И ты уверен, что мясом да салом торгуют только крестьяне?

Тукалин на это только плечами пожал.

– Почему только селяне? Не исключаю, что среди них найдутся и местные, которые в сарайчиках свиней держат, чтобы себя прокормить, а на базар с мясцом, с колбасами да с салом в основном все-таки выходят хуторяне, которые могут себе позволить не только свиней откармливать для продажи, но и другую скотинку держать.

Заканчивая свой монолог, такой же «ликбезовский», как и монолог Карпухина относительно психологии опытного разведчика, Тукалин как бы отдавал должок генералу, в то же время стараясь удержаться на грани дозволенного.

– Ладно, закончили об этом, – хмыкнул Карпухин, – давай по существу.

Зная, насколько по-отечески к нему относится генерал, и порой даже пользуясь этим, Тукалин вновь пожал плечами:

– Так ведь и я о том же, товарищ генерал, но ведь это базар. И здесь не разгадаешь сразу, с кем мог быть настоящий контакт, а что просто так, пустышка. – Он хотел было еще что-то добавить, но Карпухин остановил его властным движением руки.

– С кем-нибудь еще он контактировал после того, как вышел с базара?

– Нет. Сразу же направился домой.

– Это точно?

– Товарищ генерал!..

– В таком случае возвращаемся на базар. Он там что-нибудь купил или только меж рядов прошелся?

– А как же! Отоварился так, будто гостей дорогих угощать собрался. В мясном ряду купил два кило баранины да копченого сала шмат, а в том ряду, где торговки овощами стоят, загрузил свою сумку репчатым луком, красным перцем да двумя вилками капусты. После чего выпил кружку пива в том ларьке, что рядом с базаром, и уже как бы с чувством исполненного долга направился прямиком домой.

– Говоришь «чувство исполненного долга»? – прищурился на старшего лейтенанта Карпухин. – Это ты от себя лично, как бы для красного словца говоришь или это выдержка из оперативного донесения?

– Товарищ генерал! – вздохнул Тукалин. – Я же не первый день в «Смерше», да опыт оперативной работы есть, так что полностью отдаю себе отчет в том, что говорю. И допускать в подобных вещах какие-либо вольности…

И он по привычке пожал плечами. Мол, я все-таки думал, что вы, товарищ генерал-майор, обо мне гораздо лучшего мнения.

– Ладно, проехали, – остановил его Карпухин. – И то, что наш объект с «чувством исполненного долга» вышел с территории базара, это очень и очень важно. Значит он именно на базаре вошел в контакт с «запасным вариантом», передал ему полученную от Вербовщика информацию вместе с заданием, и наш «запасной вариант», назовем его Селянином, тут же передал скорректированное задание мукачевскому резиденту. И это значит…

Карпухин покосился на Тукалина, видимо, ожидая, что тот подхватит его мысль, однако старший лейтенант молчал, и Карпухин вынужден был самостоятельно развивать неожиданную блеснувшую догадку:

– А это значит, лейтенант, что наш Селянин, если, конечно, мы правильно определились относительно «чувства исполненного долга», владеет каким-то средством передвижения, скорее всего лошадью с повозкой, что позволило ему практически в одни сутки обернуться из Ужгорода в Мукачево и обратно. Если, повторяю, наши с тобой выкладки верны и «запасной вариант» не окопался в той же парикмахерской или в сапожной мастерской.

Он достал из ящичка стола чистый лист бумаги, взял остро заточенный карандаш и уже сам для себя набросал несколько вопросов и, все так же держа в руке карандаш, требовательно произнес:

– А теперь, лейтенант, пройдемся с тобой по базару следом за радистом. Скажи, те люди, у которых он покупал баранину и сало, бабы или все-таки мужики?

– Мясом и салом, товарищ генерал, торгуют только мужики – слишком ценный товар, чтобы доверить его бабам. Ограбить могут, а то и вовсе порезать.

– Хреново, – поморщился Карпухин. – Это усложняет нашу с тобой работу.

– Считаете, что «запасным вариантом» все-таки может быть только мужчина? – не удержался, чтобы не напомнить о мастерице из парикмахерской, Тукалин.

– Молодец, лейтенант, – хмыкнул Карпухин, – именно так я и считаю. Но только в том случае, если наш «запасной вариант» живет в селе или на хуторе. А вот что касается ужгородцев, то здесь с одинаковой степенью вариантности может быть как мужчина, так и женщина. Психология, лейтенант, психология. Элементарная психология горожанки и обремененной житейскими заботами селянки, которая вкалывает, не разгибаясь, от ранних петухов до того момента, пока с ног от усталости не свалится. Но мы с тобой опять что-то перешли на лирику, так что давай-ка ближе к теме. С кем конкретно контактировал радист, как долго и у кого конкретно купил баранину и сало.

– Думаете, что послание от Вербовщика он мог передать вместе с деньгами?

– Совершенно точно. Это самый надежный вариант и практически не контролируемый.

Когда Тукалин зачитал полный список торговок и торгашей, с которыми Стефан Драга контактировал на базаре, Карпухин спросил негромко:

– Надеюсь, не расшифровали себя, когда проверяли документы у этих людей?

– Исключено, товарищ генерал. Опера хоть и молодые, не очень-то обкатанные, но проверку документов на базаре провели, можно сказать, виртуозно.

– Хорошо бы, если это действительно так, – пробурчал Карпухин, – однако это уже не имеет значения. Наша первоочередная задача – отработать по всем каналам вот этих селян, – и он поставил карандашом галочки напротив пяти фамилий, – а также подвергнуть самой тщательной оперативной разработке ту мастерицу из парикмахерской, за которую ты головой поручился, а также хозяина сапожной мастерской и того сапожника, которому передал свои туфли Драга. Всё, надеюсь, понятно?

– Так точно!

– В таком случае докладывай по группе Бокши.

Прокомментировав наиболеее вызывающие и в то же время максимально профессиональные моменты побега группы Андрея Бокши вплоть до того момента, когда вся группа растворилась в лесном массиве, предварительно утопив угнанную ими полуторку, Тукалин восхищенно вздохнул, промычав что-то малопонятное, и уже на вопросительный взгляд генерала пояснил с осуждающими нотками в голосе:

– Пожалуй, зря, товарищ генерал, вы им полную свободу действий разрешили. Ведь вы только посмотрите, что они натворили! Сверхдерзкий побег и похищение оружия, освобождение задержанных мешочников и шпаны, среди которых были идущие под статью спекулянты и урки, затем эта история с военным грузовиком и тем офицером, который вез новое обмундирование для солдат, опять же похищение оружия и под занавес – ограбление сельского магазина.

– А ты что же, считаешь, что штрафники, которым грозит трибунал, стали бы либеральничать с конвоем, а до Мукачево добирались бы на поезде, где их могли снять в любой момент? Нет, лейтенант, всё было сделано правильно и по высшему рангу. В действиях группы чувствуется рука настоящих уголовников, которым уже нечего терять, и об этом побеге уже завтра будет судачить и шушукаться добрая половина округи.

– Ну а магазин-то? Его-то зачем грабить нужно было? – не сдавался в старшем лейтенанте Тукалине истинный смершевец. – Ведь он же, я имею в виду Бокшу, понимать должен был, что то добро, которое они ковырнули, народное.

– И в этом его главный козырь, когда его будет «смотреть», крутить и перекручивать мукачевский резидент. На подобное ограбление сельского магазина советскими солдатами ни одна подставная «банда» не пойдет. И именно об этом ограблении будут распускать слухи те, кто сотрудничал в свое время с немцами, а теперь готов работать хоть на черта лысого, лишь бы напакостить Cоветской власти. И тот факт, что сбежавшие из тюрьмы – штрафники-уголовники, об этом они даже забыть будут готовы на какое-то время, главное – это пустить слушок по хуторам и селам, что магазин ограбили советские солдаты.

– М-да, видимо, я кое-чего недопонимаю, – развел руками Тукалин, – и, видимо, недопонимал с самого начала. Но сейчас, когда группа Бокши перешла все границы разумного…

– И это хорошо, очень хорошо, – как бы сам про себя произнес Карпухин, – и тот факт, что в момент ограбления магазина в подсобном помещении находился сторож с продавщицей, и по поводу ограбления магазина уже зашевелилась милиция, включая и районный отдел НКВД, – это всё очень хорошо, лейтенант, очень хорошо. Больше шума – больше шансов, что мукачевский резидент купится в конце концов на банк штрафников, которым остаться в Советском Союзе после того, что они натворили, равносильно тому, чтобы поставить самих себя к стенке и самим зачитать расстрельный приговор.

Карпухин покосился на Тукалина:

– Надеюсь, сейчас-то проникаешь, о чем я говорю?

– Так точно, товарищ генерал! Вроде бы как доходит.

– Вот и хорошо, что доходит. Если уж до тебя, разработчика этой операции, всё это доходит с таким трудом, значит мукачевский резидент должен проглотить нашу наживку. Должен! И иного варианта, лейтенант, у нас с тобой быть не может. Дол-л-л-жен!

Понимая всю ответственность, которую он взвалил на себя, предложив и настояв на операции, генерал-майор Карпухин пытался через восприятие старшего лейтенанта Тукалина убедиться в том, что «Закарпатский гамбит» – это единственно правильная в данной ситуации мышеловка, в которой должен оказаться Вербовщик.

– Что с просьбой Бокши? – спросил он, подняв на Тукалина покрасневшие от усталости глаза.

– Это?..

– Да, относительно уголовного миpa в Мукачево.

– Все подобрано, товарищ генерал. И кто в паханах ходит, и кто шестерит на него. Как говорится, вся картотека в наличности.

– Та-ак, хорошо. И когда первая связь с группой?

– Завтра. В условленном месте на окраине города.

– Хорошо, очень хорошо. Чем быстрее мы закрутим это дело, тебе больше шансов взять Вербовщика за жабры. Кстати, легенду относительно своего пребывания в Мукачево уже отработал?

– Так точно! Мастер-часовщик. Даже каморку себе подобрал для проживания и работы.

– Считаешь, что справишься? – сделал «стойку» Карпухин. – Насколько я догадываюсь, часовых дел мастера – это настолько тонкая работа, что… К тому же к тебе поначалу присматриваться будут, как бы проверять на вшивость.

– Справлюсь, товарищ генерал, справлюсь. Можете даже не сомневаться. Я же в часиках еще с детдома копаться любил. А у нас там такой мастер был, что ого-го! Ему даже швейцарские часы с боем чинить доверяли.

– Так, может, и в моих покопаешься? – не очень-то уверенно произнес Карпухин. – Тоже швейцарские, и тоже с боем, однако с тех самых пор, когда меня контузило, и они встали. Они же в тот момент со мной были, и видать, с механизмом что-то случилось.

– Посмотреть надо, – пожал плечами Тукалин. – И если серьезной поломки нет, отчего бы и не заставить их заново пойти? Они у вас с собой?

– Со мной-то они со мной, да только чем ты их чинить-то думаешь? – спохватился Карпухин. – Насколько я знаю, клещи с молотком для этого дела не подойдут.

– Не беспокойтесь, товарищ генерал, – тоном мастера, который знает себе цену, успокоил Карпухина Тукалин. – Я ведь с моим личным набором инструментов всю войну не расставался.

– Даже так? – вскинул брови Карпухин.

– Да, – улыбнулся Тукалин. – Этот ящичек с инструментом, вроде как оберег для меня. Ну-у, что-то вроде талисмана, который заставляет думать о том, как и чем буду жить после войны.

Карпухин слушал Тукалина и дивился тому, как мало он знает о переданных в его подчинение людях, без доверия к которым невозможно проведение ни оперативной разработки, ни проведение серьезной операции. Вот и этот старший оперуполномоченный «Смерша» старший лейтенант Тукалин. По тем заслугам, за которые он уже награжден орденами и медалями, можно было бы думать, что в этом смершевце заложен оперативник до мозга костей. А на самом-то деле вон оно как получается – чемоданчик с собой всю войну возил, чтобы тот напоминал о будущей мирной жизни и не позволял растерять квалификацию часовщика-ювелира.

На лице Тукалина застыла по-детски виноватая улыбка, будто он рассказал генералу нечто такое, о чем можно было бы поделиться только с очень близким тебе человеком, и Карпухин понял его правильно.

– Это хорошо, что ты о мирной жизни все эти годы думал, очень даже хорошо. И то, что своей профессии остаешься верным, тоже весьма и весьма похвально, но лично я буду рекомендовать тебя в органы госбезопасности. Поверь мне, старому служаке, что после войны профессионалы-контрразведчики будут нужны нашей с тобой родине не менее часовых дел мастеров. А их, настоящих профессионалов, не так уж и много наберется. Ну да ладно, – махнул он рукой, – всему свой час, поговорим с тобой и об этом. А сейчас давай-ка ближе к теме. Кого, думаешь, взять себе на связь?

– Лейтенанта Новикова. Мы уже притерлись друг к дружке, и могу сказать с полной ответственностью, что хоть и недавно он в «Смерше», но опер из него получится первоклассный.

– Ты это хорошо продумал?

– Да! К тому же в самом Ужгороде он сейчас не нужен. Не исключено, что Драга мог обратить внимание на Новикова, когда мы сопровождали его до Мукачево, и появись вдруг он сейчас в поле зрения радиста… В общем, я бы не стал рисковать при игре с радистом даже такими, казалось бы, мелочами.

– Что ж, пожалуй, ты прав, – прикинув все «за» и «против», дал свое согласие Карпухин. – Теперь пойдем дальше. С чего думаешь начинать свою оседлую жизнь в Мукачево?

– Хотелось бы приступить к оперативной разработке Чайханщика. Я имею в виду хозяина той чайной при вокзале, где работал погибший связник.

– Так ты все-таки настаиваешь на разработке связей погибшего связника?

– Так точно, товарищ генерал. И эту часть оперативной разработки «Михая» я считаю наиболее выигрышной. Не исключено, что связник был устроен в чайную именно для связи с радистом. А устроиться сейчас на подобное место – это, должен вам доложить, весьма и весьма проблематично.

– И ты хочешь сказать, что связника кто-то весьма настоятельно рекомендовал хозяину чайной?

– Так точно, товарищ генерал! Возможно даже, что рекомендовал его сам резидент. И если поработать в этом направлении…

Карпушин испытующе смотрел на смершевца.

– Но ты понимаешь, надеюсь, что если все это действительно так, то ты окажешься в самой пасти резидента? И даже малейшая оплошность с твоей стороны…

– Я уже всё просчитал, товарищ генерал, и могу заверить вас, что никаких оплошностей с моей стороны быть не может.