Пыхнув раскуренной трубкой, Сталин прищурился на застывшего посреди кабинета Абакумова, перевел взгляд на крупномасштабную карту западных областей Украины, что лежала на его столе, какое-то время молчал, время от времени попыхивая трубкой, наконец произнес негромко:

– После вашего доклада по «Закарпатскому гамбиту» я все-таки посоветовался с товарищем Берией относительно той части националистически настроенных украинцев, которые согласились работать на американскую разведку, и товарищ Берия настаивает передать завершающую часть этой операции его ведомству. Он настаивает на том, что националистический фронт, а тем более разведка и диверсионные акции, в которых задействованы националисты, это забота и прерогатива контрразведчиков, и лучше его людей никто с этим делом не справится. Он предполагает арестовать всех выявленных фигурантов как в Мукачево, так и в Ужгороде и уже через допросы выйти на Вербовщика. Мотивирует это тем, что «Закарпатский гамбит» изначально был откровенной авантюрой, которую еще можно было бы исправить на последней стадии.

«Чтобы забрать все лавры себе», – мысленно закончил монолог главнокомандующего Абакумов, изначально испытавший на себе ревность Берии, когда Главному управлению контрразведки «Смерш» удавалось провести серьезную оперативную разработку или радиоигру с тем же абвером. Вот и сейчас…

Однако его мысли прервал вопрос Сталина:

– Я хотел бы слышать ваше мнение по этому поводу.

Виктор Степанович не мог не предполагать, что Берия попытается перетянуть одеяло игры, затеянной с американской разведкой, на себя, но даже не думал, что он попытается это сделать на завершающей стадии, и поэтому стушевался немного с ответом.

– Так я вас слушаю, – прищурившись на Абакумова и пыхнув трубкой, напомнил о себе Сталин.

– Да, конечно, товарищ Сталин! Извините! – спохватился Абакумов. – Но я категорически не согласен с тем, что в качестве основного аргумента выдвигает Лаврентий Павлович. И я вам уже докладывал мои соображения и доводы генерала Карпухина по этому вопросу. К тому же мне откровенно непонятна позиция товарища Берии, определившего операцию «Закарпатский гамбит» как изначально авантюрную.

Здесь он бил в самую точку и не промахнулся.

Своё «Добро!» на проведение этой операции дал сам Сталин, чего, впрочем, мог не знать Берия, и назвать теперь эту сложнейшую, многоходовую операцию «откровенной авантюрой»…

– Хорошо, я поддерживаю вас, – пыхнул трубкой Сталин. – И все-таки… вы даете себе отчет, если эта операция по каким-то причинам провалится?

– Так точно, товарищ Сталин! И я, и генерал Карпухин – мы полностью осознаем свою ответственность.

Сталин вновь прищурился на Абакумова и удивленно качнул головой. Далеко не каждый из генералов и комиссаров Государственной Безопасности, каковым был на тот момент Виктор Степанович Абакумов, мог взять подобную ответственность на себя.