Я резко открыл глаза и повернулся в сторону двери, в которой стоял с самым довольным видом невероятно худой, бритый наголо парень в бардовой мантии со светлыми красными узорами и с довольным видом, смотрел на меня широко распахнутыми фиалковыми глазами из-под густых темно-рыжих ресниц.

— Доброе утро! Дёмкин!!!

Я устало провел рукой по лицу.

— Учитывая то, что ты здесь, оно уже, не доброе!

Парень, усмехнувшись, фыркнул, а я в очередной раз подумал, что эта его дурацкая привычка здорово напоминает мне фырканье лошадей.

Выправившись в кресле, я облокотился на стол и взглянул в глаза парня, невероятно четко выделявшиеся на худощавом, вытянутом лице.

— Стефан! Может, объяснишь, что привело тебя ко мне этим утром?!

— Дёмин! Я про… — взглянув на мое лицо, парень тут же побледнел и начал заново, — Дементий Владимирович, я хотел вам сообщить, что все уже готово к вашему путешествию. Вещи упакованы, карета готова, и члены Совета, как всегда лютуют!

Я невольно задумался над тем, что из выше перечисленного сделало Стефана настолько счастливым. Хотя сейчас, вспомнив о своей скорой поездке, я не сдержавшись, улыбнулся. В кой-то веки, я смогу хоть несколько дней провести без угрюмых лиц представителей особо влиятельных личностей Таринии.

— Что же, возможно они и правы, и я действительно веду себя как мальчишка. Но если честно, мне все равно, что они обо мне думают.

Стефан воззрился на меня с нескрываемым ужасом.

— Вы конечно король, и в праве принимать самостоятельные решения, но они ведь члены Совета! Может я конечно не все понимаю, но как Верховный Волхв Та…

Я резко встал на ноги, уперевшись обеими руками в стол.

— Не забывайся, мальчик! Ты всего лишь исполняющий обязанности волхва! Но это место не твое!!! Ты меня понял!!!

Цвет лица Стефана приобрел неестественно синеватый оттенок.

— Да, конечно! Простите, Ваше Высочество! Разумеется! Еще раз, простите!!!

— А теперь живо выкладывай все, что ты хотел сказать и проваливай отсюда!

Стефан нервно сглотнул и задрожал как осиновый лист, в отражении его глаз я увидел собственное лицо с полыхавшими золотисто-желтыми глазами. Стремясь успокоиться, я резко выдохнул и опустил взгляд. Я не заметил, как сжал кулаки, о чем теперь свидетельствовали борозды от когтей на моем столе. Резко оттолкнувшись от стола, я опустился в кресло и откинулся назад.

— Извини. Я погорячился. Но и ты, будь добр, впредь, не забывай своего места.

— Конечно, Дементий Владимирович. Я все понимаю, вы ведь доверили мне свой секрет, хотя я все же не совсем привык видеть у вас черты… зверя…

Я устало выдохнул и уже спокойно посмотрел на парня.

— Так что ты хотел сказать, Стефан?

— М-м-м…

— Не тяни, ты же знаешь, как тяжело мне дается сдерживать себя в спокойном состоянии. К тому же, моё спокойствие, это привилегия Совета, — губы невольно скривились в усмешке, от которой Стефан тут же резко вздрогнул.

— Хорошо… Я просто подумал, что… вам не стоит ссориться с Советом и настраивать их против себя…

Я недоуменно посмотрел на Стефана, поспешившего объясниться.

— Просто, их совершенно не устраивает ваша политика и на вас они повлиять не могут, поэтому они могут решить свергнуть вас или того хуже… убить! — последнее слово, Стефан произнес, побледнев и, выдохнул шепотом, точно опасаясь, даже самой такой мысли.

— По-моему, ты преувеличиваешь!

— Может быть, но вам не стоит быть слишком беспечным, сейчас вы, можно сказать, выступаете против совета в одиночку. И это делает ваше положение ещё более шатким.

— Что ты имеешь в виду, Стефан? — странно, что мой голос звучит таким растерянным.

Видя мое замешательство, Стефан чуть успокоился и, пройдя через кабинет, сел в кресло с другой стороны стола.

— Вы должны понимать, что последняя война с нарехе закончилась всего ни чего около пяти лет назад, и теперь, вы собираетесь разрешить им свободный доступ в страну. Помимо этого, вы получили трон, совершенно не понятным многим образом, вас считали давно умершим, и вдруг, спустя столько лет, вы появляетесь и принимаете единоличную власть, а все ваши доказательства, это книга с родословной и словесные доказательства Авенира, и принцессы эльфов госпожи Венеры. К тому же в вашу пользу сыграло то, что вы назначили на пост своего советника, ее супруга. Так что, если бы они были здесь, думаю, совет мог бы осознать, что и у вас есть союзники, но пока, увы…

Стефан тяжело вздохнул, переводя дух, и продолжил.

— Когда вы решили жениться на Кире Мерей, у многих появилась надежда на увеличение земель Таринии и так же государственной казны, благодаря ее состоятельному приданому. Когда вы отправились спасать Гирневскую княжну, у многих появились корыстные намерения использовать это в качестве дополнительного давления на Гирневского князя…

— Как это может быть?! — Я резко вскочил со своего места, — Они бы не посмели!!! Это ложь!

Стефан испуганно вжался в кресло, опасаясь, судя по всему очередной вспышки гнева, но о нем я сейчас не думал. Раньше, я не задумывался о роли Совета и просто старался выполнять свою работу, не обращая на него внимания и лишь, теперь, я смог во всей красе увидеть собственную глупость и беспечность.

Опустившись в кресло, я устало выдохнул.

— Хорошо, Стефан, продолжай…

После этого я закрыл лицо руками, продолжая слушать. Большего от меня не требовалось.

Парень, слегка прокашлялся и вновь заговорил.

— Вообщем, когда Авенир умер и вы, вернувшись, заявили о расторжении вашей помолвки с госпожой Мерей, это, пожалуй, и стало началом ненависти к вам многих членов Совета. Ну, а уж когда уехали госпожа Венера с супругом, у них полностью оказались развязанными руки. И теперь, им только нужен повод, чтобы…

Стефан замолчал, не решаясь продолжить, поэтому, отняв руки от лица, я посмотрел на него и закончил.

— …свергнуть меня…

Стефан лишь слегка кивнул головой. Я же, откинувшись на спину, постарался успокоиться и собраться с мыслями. Когда же, спустя пару минут мне это удалось, я заговорил вновь.

— Выходит, мне стоит принять их условия и отказаться от мира с нарехе…

Стефан воззрился на меня с неподдельным ужасом.

— Нет! Дёмкин! — я многозначительно посмотрел на него, вновь стараясь лишить его желания на панибратский тон, однако сейчас Стефану было не до этого, — Ты не можешь! Если ты сейчас им уступишь, и позволишь им самим принимать решения за тебя, они поймут, что тобой можно запросто манипулировать и вот тогда, они точно ни когда не будут даже прислушиваться к твоему мнению.

Я скептически взглянул на Стефана.

— И что же по твоему мнению мне нужно сделать?

— Разумеется, ехать во Франхле и заключать мирный договор с нарехе!

— Ты сам уже полчаса подряд разглагольствуешь о возможном перевороте во время моего отсутствия и при этом настаиваешь на моем отъезде?!

Стефан раздраженно нахмурился.

— В любом случае, окончательное решение за Вами, Ваше Высочество! Я же лишь высказал Вам свое мнение. Вот и все.

Я едва сдержался, чтобы не улыбнулся, сердитый вежливый Стефан нравился мне больше обычного Стефана-шалопая.

— Извини, Стефан. Ты прав… — я резко поднялся со своего места и направился к дверям, — Стефан, вскочив следом, удивленно посмотрел на меня.

— Куда ты?!

— Во Франхле, — я слегка усмехнулся, — или ты передумал меня туда отправлять и решил отговорить от этого?

Пару секунд Стефан сосредоточенно осознавал все сказанное мной, а затем расплылся в широкой улыбке.

— Нет, Ваше высочество! Конечно, я не стану этого делать! — Стефан склонился в резком поклоне, больше похожим на издевку, чем на выражение почтения.

Я на миг поднял глаза к потолку. Все же, он не исправим!

Резко развернувшись, я толкнул дверь и вышел из кабинета. Стефан, не медля, выскочил в коридор следом за мной.

— Знаешь, я вот думаю, что будет лучше, как можно скорее разобраться с переговорами, и сразу, без промедления, вернуться в Вердан.

Я резко остановился…

"… Не торопись возвращаться в Вердан, отправившись во Франхле…"

Наверное, я схожу с ума, раз мне уже слышаться голоса.

Вздохнув, я закрыл глаза рукой.

— Дёма?

Недовольно нахмурившись, я обернулся к Стефану.

— Сколько раз я тебе должен повторять, не называй меня так! Если ты однажды услышал, как меня называет Венера, это не дает права и тебе так меня называть! Совершенно дурацкое имя! И вообще, тебе что, заняться не чем?! Так и будешь за мной ходить?!

Я с диким раздражением посмотрел на растерявшегося Стефана. Что ж, по крайней мере, так мне удастся избежать ненужных вопросов…

Обижено надув губы, подобно ребенку, Стефан недовольно фыркнул.

— Извините, Ваше Высочество!

После этого, развернувшись, он, широко шагая, направился прочь по коридору. Я же, дождавшись, пока он скроется из виду, огляделся по сторонам, и, убедившись, что поблизости ни кого нет, подошел к резной двери из красного дерева. Резко толкнув ее, я проскользнул внутрь.

Здесь все осталось так, как было полгода назад. Сначала Венера, запретила здесь убираться, дожидаясь моего возвращения, а затем и я сам, наложил запрет, на посещение этой комнаты. Сюда, вход был открыт только приемнику Авенира, а именно — Лизе. Однако сейчас, я сам нарушал собственный запрет…

Когда был построен новый дворец, Авенир долгое время отказывался сюда переезжать, но так было только до тех пор, пока однажды, бродя по коридорам, он не зашел в эту комнату. Именно ее он и выбрал под свой кабинет.

Квадратная комната, справа стеллажи с книгами, перед которыми расположен крупный прозрачный шар на железной подставке. По всей поверхности шара темным узором шло изображение всех государств нашего мира. В его центре, зависнув в воздухе, сверкало красновато-оранжевое пламя, однако даже если решить прикоснуться к шару, обжечься не возможно. Я грустно улыбнулся. Этот шар, был у Авенира ещё с тех времен, когда я был ребенком. И я часто разглядывал узоры на нем, и просил Владимира или самого Авенира, рассказать мне что-нибудь о других землях. С другой стороны комнаты, стояли два глубоких кресла с круглым столиком. Меж ними, занимая почти всю стену, висела картина. На ней, по городским улицам ехал отряд воинов во главе с темноволосым, кареглазым мужчиной, на гнедом коне. Люди, что стояли вокруг радостно бросали воинам цветы. Сейчас, глядя на нее, мне казалось, что, смотря в лицо главного воина, я вижу собственное отражение, хотя это не удивительно, если учесть то, что эта картина была написана в честь возвращения Владимира из очередного военного похода, как раз тогда он, по возвращению, впервые должен был увидеть своего сына…

Отвернувшись от нее, я прошел к стоявшему в противоположном конце комнаты столу. Бумаги, не разбираемые после смерти Авенира, так же как и при их хозяине были рассыпаны по столу в невообразимом беспорядке. Я невольно усмехнулся, вспомнив, как однажды я спросил его "Неужели тебе так сложно навести порядок? Ведь тебе, будучи волхвом, достаточно сказать всего пару слов!" Тогда Авенир с довольным видом сказал, что это действительно было бы слишком просто, а потому скучно, и к тому же у него на порядок аллергия, и ко всему прочему, в этом беспорядке, находить необходимые ему бумаги, для него гораздо проще, нежели если бы каждая из них, была разложена по полочкам.

Сейчас же, все это покоилось под толстым слоем пыли.

Развернувшись к стене со стеллажами, я остановил взгляд на небольшой двери в самом углу комнаты, за ней располагалась спальня Авенира, дверь в которую всегда была зачарована, даже после его смерти. Это выяснилось тогда, когда я, вернувшись из поездки и получив от Венеры зеркало Авенира, первое время думал найти какие-либо подсказки по его применению. Но все это было тщетно.

Тем не менее, даже зная, что дверь заперта, я, повинуясь странному порыву, все же сделал шаг вперед, и, подойдя к двери, слегка толкнул ее внутрь. Скрипнув, она нехотя открылась, заставив меня застыть на пороге в удивлении.

Нет, комната была совершенно не замысловатой, пожалуй, даже для Авенира. Кровать, слева от нее тумба, дорожка на полу, и больше ни чего. Однако удивило меня то, что комната была чисто прибрана, так, точно кто-то совсем недавно наводил здесь порядок. Но как подобное было возможно, я не представлял, ведь даже от меня, на лежащем, на полу кабинета слое пыли, остались следы, так что если бы кто-то захотел зайти в эту спальню, ему пришлось пройти через кабинет, так как другого пути просто нет! Но тогда почему не осталось ни каких следов?

Вздохнув, я все же вошел внутрь, и, развернувшись, хотел было закрыть за собой дверь, но, вздрогнув, остановился от ещё большего шока, не в силах вымолвить и слова. Ужас от осознания не реальности происходящего заставил меня нервно сглотнуть и сделать шаг назад. В углу, усмехаясь, стоял Авенир. Невероятно бледный, с посиневшими губами.

Недовольно посмотрев на свои часы, он постучал по ним пальцем, глядя мне в глаза, затем, с самым довольным видом подмигнул мне и махнул рукой в сторону тумбы. Я тут же посмотрел на нее, ожидая увидеть что-то ещё более невероятное, однако там ни чего не было, и я вновь повернул голову к Авениру, но его уже не было.

Похоже, я начинаю сходить с ума!

И все же, развернувшись, я направился в сторону тумбы. Тому, что "потерянная" мной пыль, как ей и следовало быть до этого, укрывала все, что было в комнате, я удивлять не стал. Особенно после того, что мне уже пришлось увидеть.

В двух верхних ящиках тумбы, ни чего такого, чего Авенир, мог бы хотеть мне показать я не нашел (вряд ли, он мог подумать, что я могу заинтересоваться его бельем). Однако, открыв последний, третий ящик, расположенный в самом низу, я вновь на миг растерялся, а затем, забрав его содержимое, и поднявшись, направился к выходу.

Вещи уже собраны, карета подготовлена к дороге. Так что, все, что мне осталось сделать, забрать из своей комнаты теплый плащ, и, спустившись вниз, отправиться в дорогу.

Именно поэтому, так я сейчас и поступил. Правда перед этим, я на пару минут ещё раз заглянул в свой кабинет, написав небольшое письмо для Руслана и Венеры…

* * *

На порог проводить меня вышли несколько слуг и Стефан, который по счастью, благодаря своему легкому характеру, уже простил меня. Чему я был сейчас несказанно рад, так как перед отъездом мне кое-что ещё следовало ему сказать, поэтому, я не надолго отозвал его в сторону.

И все же, Стефан ещё немного был на меня обижен.

— Да, Ваше Высочество, вы что-то хотели?

— Стефан, я хочу попросить тебя, отправить это письмо моей сестре и ее мужу.

На лице Стефана отразилось удивление.

— Госпоже Венере?

— Да.

Все ещё в растерянном состоянии, Стефан согласно кивнул и, забрав у меня письмо, быстро спрятал его в карман.

— Учти, Стефан. Я очень рассчитываю на тебя.

Стефан довольно улыбнулся.

— Не волнуйся, я отправлю его сегодня же!

— Хорошо, — я слегка усмехнулся, но тут же став серьезным, огляделся по сторонам и добавил, — и еще, присмотри за Советом, пока меня не будет. На всякий случай, если только появятся какие-либо намеки на надвигающуюся угрозу… немедленно оповести меня об этом.

Впервые, за все то время, что мы были знакомы, Стефан посмотрел на меня не просто, как забавный парнишка, а как самый настоящий друг, на которого всегда можно положиться.

— Не переживай… Дементий! Я не позволю им свергнуть тебя. К тому же, я ещё не вернул тебе долг за свое спасение, так что, пусть это будет моей платой тебе…

— Я предпочитаю считать это просто дружеской помощью! — Я протянул Стефану руку.

— Да. Именно так, — усмехнулся он, с довольным видом пожимая мою руку, — Удачной дороги, Дементий!

— Спасибо, Стефан. Тебе тоже удачи, думаю, она тебе пригодиться.

Развернувшись, я направился к карете. Впереди меня ждал долгий путь, к тому же, если в конце этого путешествия мне и правда удастся встретить Лизу, то стоит начать его как можно скорей, я и так слишком долго ждал…