С самого утра Ряж точно преобразился. Вокруг были развешаны разноцветные ленты и флаги. Люди одели свои лучшие наряды и отовсюду раздавался веселый смех. Центральная площадь сегодня была непривычно оживленной. Торговые лари были смещены к ее краям, зато в ее центре кипели приготовления танцевальной платформы, места для музыкантов, а так же места для различного рода состязаний.

Стоя в стороне я с интересом наблюдал за царившей вокруг суматохой.

— Дёма!

Вздрогнув, я обернулся. Всего в паре шагов от меня стояла Лиза. В зеленом платье с белой вышивкой на рукавах, у ворота и на юбке, она казалась маленькой феей. К тому же, сейчас ее волосы были распущены, за исключением пары прядей, повязанных на затылке лентой.

— Привет! Сегодня ты как настоящая принцесса!

Лиза довольно улыбнулась и принялась кружиться, стараясь оглядеть себя со всех сторон.

— Мне это платье сшила мама, а папа купил на прошлой ярмарке нитки и ткань. А про принцессу, ты правда так считаешь?!

— Если бы я так не думал, я бы так не говорил.

— Знаешь, у нас в деревни праздник Солнцестояния отмечают не так сильно как здесь. Мы просто готовим угощение и устраиваем танцы, а здесь все совсем иначе.

Остановившись Лиза чуть склонила на бок голову.

— А почему ты сегодня не одел нарядный костюм? Ты не любишь праздники?

Повернувшись я вновь посмотрел на снующих по площади людей.

— Наверное нет… Я просто ни когда не участвовал в подобных праздниках. Я даже не знал, что люди могут проводить что-то подобное.

— Ты ни когда не был на праздниках?

Я повернулся к Лизе, чьи глаза были широко распахнуты от удивления. Все же в этом платье она очень красивая. Странно, но просто глядя на нее, мне уже становиться очень хорошо, а внутри появляется тепло.

Между тем Лиза сосредоточенно нахмурилась.

— А как же день рождения? Праздники урожая и посева? Смена года?

— Обычно Владимир устраивает приемы или балы, но на них только танцуют. Вообщем, ни чего интересного, обычные взрослые разговоры и больше ни чего…

— Нет! Так нельзя! — став серьезной Лиза топнула ногой, — давай сегодня вместе будем на празднике! Обещаю, мы обязательно увидим все самое интересное! Я так хочу чтобы ты был рад!

Замолчав, Лиза с надеждой посмотрела мне в глаза и я, опустившись перед ней на колено, взял ее руку, которую тут же поцеловал.

— Для меня это будет большой честью, принцесса!

В мгновении ока Лиза покраснела, а я просто чувствовал себя очень и очень счастливым…

Пробивающееся сквозь хвою солнце дерзко слепило глаза, принуждая меня к пробуждению, однако я упрямо продолжал этому сопротивляться. Где-то неподалеку раздался веселый девичий смех, от которого я моментально проснулся и резко сел. У костра, что-то помешивая в котелке, стояла помощница Риммы и о чем-то весело говорила с Ильей. Сам глава моей охраны выглядел как-то непривычно беззаботным и радостным.

— Милая пара. Ты так не думаешь?

Обернувшись, я увидел стоявшую в паре шагов от меня Римму со сложенным в руках хворостом.

— Не знаю, — откинув одеяло, я принялся подниматься, — не стоит думать об их возможной симпатии, только потому, что они всего лишь мило беседуют.

— Может ты и прав, во всяком случае, я этому не удивлена. Жана милая девушка: добрая, отзывчивая, заботливая, нежная.

Оторвавшись от укладывания одеял, я посмотрел на беседующую у костра пару.

— Судя по тому, что я узнал о ней, будучи у вас в плену, мне в твои слова вериться с трудом.

— И это притом, что ты довел ее до слез?

Римма, склонив голову, смотрела на меня самым серьезным взглядом.

— Что-то я такого не припомню, — убрав одеяла в сумку я, поднявшись, посмотрел на Римму, жестом приглашая ее двинуться к костру и уложить хворост на приготовленное для него место.

— Это было когда она решила навестить вас после того, как вы попали в нашу темницу.

— Если я и довел ее до слез, то я этого не заметил.

В тот момент когда мы подошли к костру предмет нашего спора замолчав смерила меня мрачным взглядом, а Илья поднявшись мне навстречу довольно улыбнулся.

— Рад что вы наконец проснулись, Ваше Высочество!

Обернувшись я оглядел поляну. Похоже нашей компании не доставало ещё двух человек.

— А где Нур и Стефан?

Честно говоря их отсутствие наводило меня на мысль, что волхв так надоел ханскому сыну, что он решил избавиться от лишнего раздражителя. Однако прежде чем Илья успел мне ответить откуда-то сверху донесся до невозможности довольный возглас.

— Демка! Тут я, тут!!! — запрокинув голову я уставился на сидевшего на вершине самой большой сосны в округе Стефана.

— Стефан!!! На кой леший ты туда залез!!!

— Погоди, я сейчас спущусь.

Крехтя и стараясь придерживать развевающуюся на ветру свою бардовую мантию, сменившую по неизвестной для меня причине, его дорожный костюм. Впрочем, закончилась попытка Стефана покорять вершины тем, что он соскользнув с одной из веток самым жутким образом переломал все ниже расположенные, повстречавшиеся с его телом. В итоге он сумел каким-то чудом зацепиться за одну из нижних ветвей. Однако при попытке подтянуться и залезть на нее, этот горе-волшебник умудрился, перевалился через нее и с грохотом свалился с двухметровой высоты по иронии судьбы угодив ровнехонько в центр муравейника.

Честно говоря первые пять секунд я думал что после такого он либо останется инвалидом, либо помрет. Однако и в этот раз Стефан решил меня удивить и резко вскочив на ноги с невообразимой прыткостью подбежал ко мне на бегу скидывая мантию и рубашку, при этом он не переставая ухать жутко вращал вытаращенными глазами. Видя подобное Римма и ее помощница, вместе с Ильей отошли на несколько шагов назад. Похоже упав Стефан лишился тех остатков мозга, которые хочется надеяться у него были.

Затормозив передо мной Стефан резко развернулся спиной.

— Под лопаткой! Под левой! Демка, убери его!!!

Растеряно опустив взгляд я увидел бегающего по спине Стефана муравья, после чего я разумеется со всей силы его прихлопнул, убедившись в том, что на этот раз Стефан упал окончательно вырубившись.

— Когда-нибудь, я его точно прикончу!!!

Вздохнув я развернулся к остальным.

Подойдя к Стефану Римма принялась с интересом его разглядывать.

— Жесто-око!

Ее помощница смотрела на меня как на врага всех народов. Исключение составлял Илья, он лишь покачал головой и отправился проверять варево на костре.

— Могу я узнать, что здесь произошло? — неся за шею куропатку, на поляну вышел Нур, однако заметив лежащего около меня Стефана, он лишь покачал головой, — похоже его попытку разведать местность вы не одобрили.

Быть может мне это только показалось, но выглядел при этом Нур жутко довольным, и у меня невольно закралось подозрение, что идея с разведкой была придумана не самим Стефаном, а подсказана заботливым воином нарехе.

— Даня, у меня к тебе серьезный разговор?!

В какой момент Римма успела оказаться всего в шаге от меня я заметить не успел, однако судя по ее серьезному виду сейчас она наконец заинтересуется и самой целью нашего путешествия. Но отчего-то вместо этого она схватив меня под руку поволокла на окраину поляны и там усадив на какой-то покореженный пень нависнув надо мной негромко произнесла.

— Данил, я конечно все понимаю, но ты мне еще вчера не ответил почему тебе называют Ваше Высочество, да к тому же Демой?

— Просто они называют меня моим настоящим именем. Ты должна это понимать. Я в отличие от тебя не всегда был оборотнем.

— Значит ты не Даниил?

— Как видишь нет. Мое настоящие имя Дравски Дементий Владимирович.

Я выжидающе уставился на Римму. Сначала ее лицо не выражало ровным счетом ни чего, однако едва его коснулась тень озарения, как она немедленно сменилась недоверием.

— Да, ты брешешь!

— Отнюдь, совсем нет.

— Ты хочешь сказать, что ты король Таринии, да? И при этом ты путешествуешь, в компании всего одного воина, волшебника и подозрительного воина кочевников?

— Вообще-то Илья, глава моей охраны, а Стефан верховный Таринийский волхв, пусть он и временно занимает эту должность, что же касается воина кочевников, то Нур младший сын хана Ишмана, главы нарехе.

Похоже слова мои ее не убедили и она все ещё недоверчиво щурясь смотрела на меня из-под сдвинутых бровей.

— И все же я не могу тебе поверить. Это не возможно! Я могу поверить что ты стал вельможей, каким-нибудь купцом или торговцем, но чтобы королем! Ты наверное просто лишился ума, это не реально.

— Как хочешь, можешь верить или не верить, но все обстоит именно так.

Внезапно развернувшись, Римма двинулась к стоявшему у костра Илье.

— Послушай, — Илья удивленно поднял взгляд, а Римма поравнявшись с ним ткнула в мою сторону пальцем, — он что, правда король?!

Илья посмотрел сначала на нее, потом на меня и снова на нее.

— Да, разумеется. Дементий Владимирович является законным наследником престола и правит Таринией уже почти пять лет.

Римма ошарашено посмотрела на меня.

— С ума сойти!

Я лишь развел руками и поднявшись двинулся к ней.

— Теперь ты мне веришь?

— Пусть с трудом, но приходиться. Хотя я все ещё не понимаю почему тебя сопровождает так мало народу.

— Все потому, что он слишком упрям! — я смерил Илью недовольным взглядом.

— Скорее он слишком сильно любит свою заколдованную "принцессу"! — похоже Стефан уже успел оклематься, хотя помогла ему в этом видимо помощница Риммы, в руках которой я заметил коробку с желтоватой мазью. Почему-то из всех, только она сохраняла полное безразличие, ища что-то в своей сумке. За моей спиной же Римма устроила Илье расспрос подробностей сказанной Стефаном фразы, да и сам волхв уже ковылял к ним дабы внести свою лепту в обсуждение моей персоны. Я же продолжал смотреть на девушку. А я ведь до сих пор даже имени ее не знаю, хотя Римма и называла ее Жан, это больше походило либо на прозвище, либо на сокращенное имя.

— Как тебя зовут?

Не отрываясь от сумки девушка негромко произнесла.

— Снежана, — взгляд она все же подняла, — вы что-то хотели?

— Вы ведь травница?

— Да, а что? Вам нужно лекарство?

— Нет, — странно, но удивительно даже для самого себя, я улыбнулся, — но я учту на будущее, что вы можете мне помочь.

Черты лица девушки мгновенно смягчились, и я действительно поверил в то, что о ней говорила Римма.

— Если ты можешь помочь, почему бы это не сделать.

Как говорят касхарцы, это уже дежавю.

— Не хочу прерывать вас, — Нур выжидающе смотрел на меня, — но думаю нам не стоит тратить время на беседы. Поговорить вы и в дороге сумеете!

Я согласно кивнул.

— Тогда сразу после завтрака двинемся дальше.

Илья заглянув в котелок, довольно произнес.

— Каша уже готова, так что, прошу к столу!

Спустя пару минут вокруг наконец воцарилось молчание, сменившееся на время лишь ударами ложек о чашки.