Нависшая над столом тишина казалось, была физически ощутима.

Из всех сидящих за столом, судя по всему, я одна не знала, что такое Артх, однако по тому, как напряглись все остальные, я поняла, что это что-то не слишком хорошее.

Закрывшие наш столик от остальной части зала вьюнки расступились, пропуская к нам темноволосую эльфийку, с ярко синими глазами.

Дементий увидев ее, тут же поднялся со своего места.

— Рад видеть вас в добром здравии, достопочтимая Диоксин.

Эльфийка слегка улыбнулась, когда Дементий в знак приветствия поцеловал ее руку. Сама не знаю почему, когда я увидела, как он коснулся губами её кожи, мне стало не по себе. В памяти всплыл его прощальный поцелуй четыре года назад, после моего отказа.

— Я так же рада, видеть вас, Деменриэль. Если бы не вы, мы с моим супругом ни когда не были бы вместе, — Диоксин ласково коснулась плеча Венриталя, — сейчас вам принесут ужин, и надеюсь, вы сможет хорошо подкрепиться и отдохнуть в нашем "Цветущем дворе".

Диоксин слегка улыбнулась всем присутствующим, и вышла. Но сразу же следом за ней к нам поспешили три молодых юноши принесших всевозможные яства, вина и свежие соки.

Все это время Дементий был сосредоточен и напряжен. Венриталь задумчиво молчал, глядя куда-то в пустоту (кажется, он даже не заметил того, что здесь была его жена и то, что они с Дементием уже успели друг друга поприветствовать). Остальные так же напряженно молчали, ожидая решения эльфа. Который, наконец, приняв его, вновь посмотрел на Дементия.

— Я не вправе отговаривать тебя отказаться от твоего решения, но признаю честно, что твое желание получить Артх, мне не по душе. Однако ты знаешь, на что он способен, поэтому, вряд ли твоя просьба является без основательной, поэтому, даже возможные попытки отговорить тебя от его использования, надо полагать, не будут иметь ни какого результата. По этому, как бы мне не хотелось этого делать, я передам Артх в твои руки. Но ты должен понимать, что носить подобную вещь всегда с собой, и держать в общественном месте, было бы с моей стороны неслыханной глупостью, поэтому, за ним нам придется сходить в мой дом, но если время терпит, то лучше сделать это несколько позже. Вам стоит подкрепиться с дороги, а поход до моего дома, может занять вполне приличные срок, так как находится он отсюда достаточно далеко, на другом конце Бирмы.

— Я не спешу.

Дементий произнес эти слова с каким-то усилием, даже несколько нехотя, точно он хотел бы поскорее разобраться с неприятным дело, и уже потом по возможности отдохнуть, но вместо этого он вынужден остаться здесь и отложить свои проблемы в сторону. Хотя, по одному его виду было понятно, что думать о чем-либо другом, кроме как об этом самом Артхе, он сейчас был не способен.

Не смотря на то, что на столе перед нами стояли всевозможные лакомства и вкусности, ели их как-то без особого энтузиазма и уже через пол часа все закончили с едой и, поднявшись из-за стола, отправились отдыхать в выделенные Венриталем комнаты, куда всех провожала Диоксин.

Венриталь же с Дементием, остались внизу, разговаривать.

Уходя, я посмотрела на нашего короля. Почувствовав на себе мой взгляд, Дементий посмотрел на меня темно-карими глаза, в которых я увидела страх. На миг я задержалась в проходе, борясь с желанием повернуться, подойти к нему, обнять и сказать, что все будет хорошо, что я буду с ним, и ни когда его не брошу, что я не выйду за Льва и….

Дементий отвел от меня взгляд, точно смутившись своих чувств и эмоций, а так же моих мыслей (вряд ли он мог их читать, но видеть меня "насквозь" он был способен). Поэтому я все же повернулась к нему спиной и двинулась следом за ожидавшей меня Диоксин на второй этаж. Тем не менее, уже отойдя, я сумела услышать вопрос Венриталя, и ответ Дементия, который заставили меня не на шутку встревожиться.

— Я знаю тебя достаточно хорошо, Деменриэль. Зачем тебе Артх?

— Главное, чтобы они жили. Я же… не важно…

Я продолжала идти вперед, но в голове все еще звучало "я же…не важно".

Уже в комнате, устало, опустившись на кровать, я старалась ответить на вопросы, которые я, уже не единожды, задавала себе. Хотя и в разных ситуация, но, по сути, предназначались они совершенно другому человеку.

Что же ты все-таки задумал, Дементий? Что мне ожидать от тебя? И смогу ли я, хоть как-то тебе помочь?

* * *

Венриталь задумчиво отпил вина и, посмотрев на меня, произнес.

— Могу я, на правах друга, все же узнать, почему, ты столь самокритично осуждаешь себя? Насколько я слышал, ты теперь король Таринии, да и жениться вроде бы собирался. Так что, мне не понятно, почему, будучи в расцвети сил, преуспевая в делах, и стремясь обзавестись семьей, ты идешь на столь рискованный шаг. Хотя, судя по всему, ты и сам понимаешь, что это не та задумка, которой стоит так крепко держаться.

Я невидящим взором смотрел на свои руки сложенные на столе в замок. Думаю, Венриталь сможет понять меня, а значит, ему можно рассказать.

— Я отвратно обошелся с человеком, который для меня очень дорог. И теперь, я не хочу, что бы он пострадал ещё больше.

— Как я понимаю, это та девушка, что прибыла с тобой?

Я поднял на Венриталя взгляд полный той боли, что я испытывал.

— Да. Но ведь ты тоже использовал Артх, для того, чтобы обезопасить Диоксин.

— У меня не было другого выбора. Эти чернокнижники, из Черных Пустошей, хотели принести её в жертву своему демону, которому поклонялись. Но даже так, вспомни, чем это все кончилось? Если бы ты не вмешался, и я, и она, были бы уже мертвы. Дементий, я вообще не понимаю, как ты решился ехать в Черные Пустоши?! Каруарт, все ещё правит там, и он все еще ненавидит тебя. Ты его враг номер один! Та история, с Хлоей, тоже ни малого стоит. Если ты появишься там, они сотрут тебя в порошок!

— Я знаю. Поэтому, я и хочу обезопасить хотя бы остальных.

— Остальных? Ты хочешь сказать, что у тебя будет несколько Подопечных?

— Да.

Венриталь посмотрел на меня как на тяжело душевно больного, при чем, не подлежащего лечению, за сроком давности болезни.

— Деменриэль! Ты обезумел! Один подопечный, это уже адские мучения, а несколько… Ты же не выдержишь!!! Ты умрешь!!!

— Я бы не был столь пессимистичен. Шансы есть всегда.

— Но это Артх! Он всегда требует платы!

— Значит, я дам её ему.

Венриталь, устало взглянул на меня, и уже спокойно произнес.

— Почему ты идешь на это? Если та девушка, для тебя так много значит, почему, ты хочешь взять под опеку остальных?

— Здесь они по моей вине. Я еду на дуэль, с Дмитрием. Мы уже сражались однажды, и я позволил ему бежать. А теперь, он похитил мою "невесту". Они же вызвались меня сопровождать. Я не могу позволить умереть хоть кому-нибудь из них. Кира, ни в чем не виновата, она всего лишь приманка. Игорь, Борис, Тимур, Лев, они не смогут помочь мне в битве с ним, да они вообще здесь ни при чем, а Лиза… она просто должна вернуться домой. Я обещал это её отцу.

Венриталь сочувственно взглянул на меня.

— По-моему, это только предлог. Но если ты и, правда, так сильно её любишь, я не понимаю, почему между вами такая отчужденность? Судя по тому, что я увидел, чувства ваши обоюдны.

Я нахмурился, и залпом опустошил стакан вина.

— Это не имеет значения. Теперь нет. После того, что я ей наговорил, она ни когда не согласиться стать моей женой. Она уже не раз мне отказывала, но я все равно не понимаю почему?!

Я поднял взгляд на Венриталя, так, точно он мог дать мне ответ на этот вопрос.

— Я не всемогущ, Деменриэль, а в делах сердца, я тем более, бессилен. Но я прожил достаточно долго, чтобы понять только одну вещь. Нет ни чего более не постоянного, чем то, что кажется незыблемым и неизменным.

Я только пожал плечами, собираясь вновь налить себе вина. Я усмехнулся посетившей меня мысли. В принципе, напиться не такая уж и плохая идея…

Точно прочитав мои мысли, Венриталь поднялся из-за стола.

— Думаю, можно уже отправиться за Артхом, Деменриэль. За окном смеркается, а будет лучше, если мы доберемся до моего дома, до того, как с наступлением темноты пойдет дождь.

— Дождь?

— Я заметил, за окном, идущие с севера тучи, еще, когда давал распоряжения по поводу ужина. Так что, можешь мне поверить, сегодня будет дождь.

— Я и не сомневаюсь. То, что человек увидит в полумили, эльф заметит ещё за горизонтом.

Я поднялся и двинулся следом за Венриталем.

На сегодня, попытка напиться отменяется. Пора было возвращаться к делам.