Когда я пришла в себя, был ранний вечер. Солнце только-только подумывало о том, чтобы спрятаться за горизонт на заслуженный отдых. За то время, что я провела без сознания, мы успели остановиться на привал, на небольшой поляне. В её центре над костром, в котелке, что-то жадно бурлило и шипело. Я лежала на краю поляны, под невероятно огромной лиственницей, чью высоту, я, судя по всему, могла узнать, только отойдя на приличное расстояние. Справа, около меня сидел Игорь. Больше на стоянке я ни кого не увидела.

— Игорь, а где все?

Брат, вздрогнув, обернулся и посмотрел на меня с таким удивлением, что мне даже стало не по себе.

— Лев Кирсанович, пошел за хворостом, а Дементий Владимирович, отправился набрать воды. Хоть мы его и отговаривали. А меня оставили охранять тебя. Вдруг фиверы опять вернуться и….

— Стоп, Игорь. Я не поняла, что с Дементием?! — Игорь нахмурился, и я, смутившись, поправилась, — то есть, что с Дементием Владимировичем?

— С ним ни чего. Это всё Артх…

Я начинала злиться, что же они от меня всё скрывают!

— А конкретней!!!

Взглянув на меня, пылающую праведным гневом Игорь, нервно сглотнув, заговорил.

— Видишь ли, Лиза. Я сам знаю эту историю только в общих чертах и без особых подробностей. Артх, это кинжал-артефакт. Он был создан много веков назад во время одной из многих происходивших тогда войн. Так вот, один маг, Румбтан Эбемилийский, стремясь обезопасить свою любимую жену, создал Артх. Особенность этого кинжала в том, что его владелец, заключает с кинжалом сделку. Владелец, наносит себе ранение, и произносит имя того, кого он хочет защитить. Кинжал, вкушает крови хозяина, принимает эту дань и едва рана затягивается, а это происходит практически мгновенно, сделка заключена. Но самое главное происходит потом. Вся суть этого обряда в том, что после этого, все ранения, полученные подопечным владельца Артха, переходят ему самому. И судя по всему, Дементий Владимирович выбрал тебя своей подопечной…

Я тихо выругалась. Однако это видно было только начало, потому как Игорь продолжил.

— Хуже всего то, что он, по-моему, выбрал несколько подопечных…

Теперь я уже ругалась вслух, и совершенно не стесняясь в выражениях. Игорь сочувственно посмотрел на меня, собираясь что-то сказать, но тут на поляну о чем-то говоря, вышли Лев и Дементий, в изодранной рубашки с багровыми пятнами запекшейся крови с синяками и ссадинами.

Я приподнялась со своего места.

Ну, все…

Его Высочеству понадобился всего один взгляд на мое потемневшее лицо, и он тут же остановился и опасливо сделал шаг назад. Не знаю уж, как жутко я выглядела, но, проследив за взглядом Дементия, Лев так же отшатнулся и боком принялся отходить в сторону. Не знаю, про что он сейчас подумал, но решение свалить, от меня куда подальше, было, пожалуй, самым правильным.

Я медленно выбралась из-под одеяла, которым меня укрыли, пока я была без чувств, и так же неспешно направилась к нашему королю. Дементий неотрывно смотрел мне в лицо, точно определяя, что безопасней — бежать сейчас и встретить мой гнев чуть позже, или мужественно вытерпеть все сейчас. Судя по всему, разум взял верх над чувствами, и он остался на месте.

— Ваше Высочество, — я говорила нарочито елейным тоном, — могу я полюбопытствовать, почему вы не предупредили меня о действии Артха и подвергли себя совершенно не нужно опасности! Если это столь извращенный способ самоубийства, то я могу вам помочь достигнуть желаемого итога, без всевозможных излишеств.

— Елизавета Еремеевна, — Дементий старался держать себя в руках, но все равно, вид у него был растерянный, — думаю, будучи правителем Таринии, я в праве самостоятельно принимать решения о собственных действиях.

— Ах, вот как. Теперь ты вспомнил, что ты король! Разуметься! Таринии как раз нужен король-покойник!!! Это уж конечно лучше, короля-психопата!!!

— Лиза… — Я резко развернулась в сторону подошедшего Игоря, однако, взглянув мне в лицо, он поспешил отступить в сторону. Жить хотелось всем, — всё, всё, я молчу…

Я вновь повернулась к Дементию, стремясь продолжить наш "разговор", но он, отступил на шаг назад, оступился и чуть не упав, покачнулся, ударившись об одну из нижних веток ближайшего дерева. Поморщившись, он вновь выпрямился и посмотрел на меня.

Мне стало стыдно. Ведь он пошел на это из-за меня, а я на него набросилась, как голодная гарпия, а он между прочим раненный, и раны у него мои. Вздохнув, я подошла к нему ближе и осторожно коснулась ссадин на лице. Дементий удивленно заглянул мне в глаза.

— Очень больно?

— Терпимо.

Я закатила глаза к небу, могла бы догадаться, что он ни когда не сознается в своих слабостях.

— Ладно, тогда найди место, где сесть и я обработаю тебе раны.

Дементий все ещё продолжал смотреть мне в глаза, но я, развернувшись, направилась к своей сумке, где принялась перебирать различные отвары, снадобья и мази, взятые у папы в Вердане.

Наконец, найдя всё необходимое, я, хмурясь, направилась к Дементию, так же с не слишком большим выражением радости на лице. Лев и Игорь, молча и с опаской (бояться, что вспышка моего гнева может повториться вновь) наблюдали за нами, с другого конца поляны.

Опустившись около Дементия, я откупорила одну из бутылочек с заживляющим отваром, обладающим так же дезинфицирующими свойствами, и, смочив в нем небольшую тряпицу, посмотрела в угрюмое лицо Дементия и молча принялась обрабатывать его раны.

Дементий неотрывно следил за моим выражением лица, от чего мне стало как-то неуютно. Я сурово глянула на него и сдвинула брови, стараясь подавить ощущение странной, глупой, и не уместной радости, возникшей только от одной мысли, что сейчас он просто рядом со мной, а остальное все просто не имело значения.

Обработав после ссадин синяки, я, вздохнув, чуть отодвинулась и, заглянув ему в лицо, попросила его раздеться. Дементий тут же напрягся и задал, по-моему, очень глупый и дурацкий вопрос.

— Зачем?!

Я скептически посмотрела на него.

— Чтобы обработать остальные раны.

Не смотря на вполне веский довод, Дементий не спешил выполнять мою даже не просьбу, а требование, и если бы не раздавшийся за моей спиной смешок Игоря, старательно, но не слишком успешно маскируемый под кашель, не знаю, как долго он ещё бы продолжал упрямиться. Но после этого, он просто сурово посмотрел мне через плечо и, стянув с себя рубашку, откинул её в сторону.

На мгновенье я залюбовалась его крепким и хорошо сложенным телом, но, быстро придя в себя, я, закусив губу, взялась за обработку его ран. Каждый раз, когда я касалась рукою обнаженной кожи, мышцы Дементия напрягались, да и сам он был точно струна на взводе, при этом он старался не смотреть на меня, глядя на полыхающий за моей спиной костер. Хотя от того взгляда, которым он пару раз всё-таки посмотрел на меня, мне стало жарко, и я покраснела.

Когда же я взялась за обработку его ран на спине, я была в шоке, и с такими ранениями он ещё собирался ходить за водой?! Но это же чистой воды безумие! Вся его спина представляла собой один сплошной синяк с кровоподтеками, плюс несколько глубоких ран.

Тихо выругавшись, я взялась за работу. Закончила я уже глубоко за полночь.

Поэтому, забинтовав раны, я, абсолютно без сил, добравшись до своего места, повалилась спать. Так что ни чего удивительного в том, что я провалилась в глубокий сон, едва коснувшись головой покрывала, не было.