Место, в которое нас привели, было жутко угнетающим. Низкие коридоры, бледные факелы вдоль стен, и пыльный воздух с запахом крови и боли. Все это действовало неприятно удушающе.

Наконец своды коридоров разомкнулись, и мы вошли в достаточно высокое помещение, в которое вели еще четыре коридора, помимо того, по которому нас привели. Сверху, через маленькое отверстие падал луч света, опускавшийся на каменный алтарь с выгравированными символами. Вокруг алтаря была описана пентаграмма, при взгляде на которую мне стало плохо. Теперь, по крайней мере, понятно, откуда здесь запах крови. Мне на плечо легла рука Игоря, и я тут же повернувшись, уткнулась лицом в его плечо.

Со стороны одного из коридоров раздались шаги, и раздался голос того человека, которого Дементий называл Каруарт.

— Прежде чем принести тебя и твоих друзей в жертву Великим Демонам, и тем самым отомстить за пролитую кровь своей дочери, я хочу все же узнать. Что настолько лишило тебя рассудка, что ты пришел в Черные Пустоши?

— Долг перед своей невестой.

— То есть ты сам хочешь, чтобы ты заплатил за Хлою?

Я отодвинулась от плеча Игоря и посмотрела на Каруарта. Он все ещё не знает, что она жива и сейчас здесь, с нами?

— Нет, теперь у меня другая невеста.

Лицо Каруарта исказилось гневом.

— Её ты тоже хочешь убить? Что ж, тогда я тебе помогу.

В следующее мгновенье ко мне подступили несколько стражей и, схватив за руки, поволокли к алтарю. От охватившего меня ужаса, язык прилип к нёбу, и я не могла сказать ни слова, в отрицание предположения повелителя Черных Пустошей.

Судя по звукам, раздавшимся позади, ребята хотели помочь мне, но, учитывая численное преимущество воинов Черных Пустошей, это оказалось безрезультатным.

— Ты ошибаешься, Каруарт, это девушка обычный лекарь, и не более того. Я не настолько глуп, чтобы жениться на простолюдинке, особенно если учесть, что теперь я король Таринии. Моя невеста княжна Кира Мерей.

Я повернула голову, глядя через плечо на Дементия. Он стоял с абсолютно хладнокровной маской на лице, от которой мне подумалось, что я и, правда, глубоко ему безразлична. Горечь заполнила душу и я отвернулась, вновь повернувшись к Каруарту. Он брезгливо вглядывался в лицо Дементия, силясь понять, правда ли это или все-таки ложь. Наконец приняв решение, он заговорил.

— Не важно, все равно. Положите её на алтарь.

Ноги не слушались, поэтому воинам пришлось просто волочить меня до гладкой поверхности камня, на которую меня тут же грубо бросили, едва приблизившись к ней.

Прежде чем я успела понять, что происходит, откуда-то из земли, по углам алтаря, вырвалось четыре темных жгута крепко привязавших меня к жертвеннику чернокнижников.

В ужасе я повернула голову сначала в сторону Каруарта, к которому из коридора спешил толстый жрец Жмырда, в руках которого сверкал длинный острый кинжал с кривым лезвием, окутанным багровым сиянием. Отвратительней всего была широкая улыбка на лице жреца. От одного вида которой, я повернулась к ребятам в надежде что быть может не все ещё потеряно. Игорь и Лев все ещё пытались вырваться, но каждого из них держало по два здоровых воина. Ещё двое стояли позади Дементия, но он продолжал спокойно стоять, даже не глядя на меня. На глаза навернулись слезы и я, отведя взгляд, смотрела на робкие лучи солнца, заглядывавшие в пещеру сквозь крохотное окошко.

Свет, теплы и нежный, коснулся моей щеки. И тут я дико расхохоталась. М-да, похоже, это нервное.

Терпению моему окончательно пришел конец, и я истерично посмеиваясь, заговорила.

— Вот, блин! Просто дежавю! Сначала родственники в жертву принести собирались, теперь психи чернокнижники. А дурацкая магия дрыхнет без задних лапок! Не жизнь, а дом для душевно больных. И кой леший дернул меня согласиться выручать незнакомую мне княжну! А король наш, тот ещё болван! То одно учудит, то другое, не удивительно, что Дмитрий решил его убить. — Я резко повернулась к несколько удивленным Каруарту и Жмырде и заорала, — Эй, давайте уже со всем этим заканчивать, а то вы все мне так надоели! Хуже париной репы!!!

После этого я опять уставилась в потолок и принципиально надула губы.

Жмырда несколько неуверенно направился к алтарю. Вряд ли ему приходилось приносить в жертву ненормальных магичек — целительниц. Наконец встав около алтаря, он уныло завыл какое-то толи заклинание, толи ещё что-то в том же роде.

Не знаю, почему у меня все всегда выходит вкривь и вкось, но даже быть нормально принесенной в жертву чернокнижниками у меня не получилось. В тот момент, когда Жмырда уже собирался, наконец, избавить меня от этого бренного мира, а меня от него, на всю залу разнесся голос Хлои.

— Думаю, достаточно. Жмырда, остановись! Будь добр…

Жрец послушно замер непонимающе вглядываясь в некуда. Интересно, если он слепой, как он так хорошо ориентируется в пространстве? По звуку?

— Хлоя?!

М-да, похоже, появление неожиданно воскресший дочери поразило Каруарта в самое сердце, потому как он, покачиваясь, направился в сторону девушки, все ещё прятавшей свое лицо под глубоким капюшоном плаща.

Похоже, дочь повелителя Черных Пустошей любит фанатичные безумные зрелища, жестокие розыгрыши и глупые сюрпризы.

Наконец Хлоя все-таки соизволила отбросить капюшон назад. Однако Каруарт, подошедший в тот счастливый момент к ней почти в плотную вместо возгласа радости возвещающего о воссоединении членов семьи, завизжал так, точно в жертву собирались принести не меня, а его.

— Отец, разве ты не рад моему возвращению?

Воины стоявшие рядом с девушкой медленно принялись отходить назад.

— Зачем ты вернулась? Иди назад, здесь тебе не место! Прочь! Прочь от меня!!!

Однако Хлоя вместо этого наоборот направилась к нему, Каруарт же сотрясаясь всем телом, отступал назад. Жмырда не видящим взглядом, ориентируясь, похоже, по её шагам, наблюдал, за тем, как она вплотную подходит к своему отцу (все-таки двигаться спиной вперед менее удобно, чем лицом).

— Можешь быть спокоен. Я пришла не за тобой. Но если ты хочешь, чтобы я как можно скорее вернулась туда, откуда я пришла. Тебе придется, отпустить эту разномастную компанию, во главе с Демоном. Так что скажешь? Ты согласен?

Каруарт ошалело смотрел в лицо своей дочери, после этого он резко развернулся к Жмырде и воинам.

— Развяжите девчонку и отпустите парней. Проводите их к выходу с территории города и позаботьтесь, чтобы я их больше не видел!!!

Хлоя довольно усмехнулась.

— Зная тебя, отец, они могут подумать, что ты просишь их прирезать наших гостей сразу, как они покинут пределы города. Так что, я провожу их сама. Или ты хочешь, чтобы я осталась?

— Нет! Иди с ними. Я согласен.

После этого повелитель Черных Пустошей подскочил к алтарю и, вырвав у Жмырды кинжал, сам перерезал темные жгуты, связывающие меня по рукам и ногам. Слепому жрецу это задание было не по силам.

Я села на алтаре, потирая уже затекшие запястья.

После этого Каруарт, Жмырда и доблестные воины Черных Пустошей быстрыми шагами разошлись по коридорам, тихо перешептываясь и постоянно оглядываясь на Хлою.

— Что ж, господа, не будем задерживаться. У вас осталось не так много времени, чтобы тратить его попусту.

Лев повернулся к Дементию, пустым взором смотревшему на солнечный луч, падавший на алтарь.

— Что ты намерен делать дальше? Нам ещё нужно успеть найти убежище Дмитрия. Есть предположения?

— Есть. Хлоя?

Хлоя прошла к алтарю, и села рядом со мной закинув ногу на ногу.

— По-твоему, я могу тебе помочь?

— Только ты можешь узнать, где он скрывается.

— Допустим. А что я получу взамен? Ты ведь понимаешь, что мне нет выгоды, помогать тебе безвозмездно.

— И что же ты хочешь?

— Так, самую малость. Тебе это не будет стоить практически ни чего.

— И что это?

— Я же говорю, это сущая ерунда. Просто скажи, что ты согласен дать мне то, что я попрошу, и всё! Не более того.

Хлоя повернулась ко мне и приобняв меня за плечо, широко улыбнулась.

— А ты молодец, отличная истерика! Может, устроишь ещё одну, чтобы Демон согласился на мои уговоры?

Я сбросила с плеча её руку и, соскользнув на пол, пошла к Игорю, напоследок бросив Хлое.

— Я ведь простолюдинка и не мне уговаривать нашего короля. Он вполне может сам принимать решения.

Дементий сурово посмотрел на меня, когда я проходила мимо, но ни чего не стал говорить по поводу моих слов, а только ответил Хлои.

— Если это и, правда, мелочь. То я согласен. Идем. У нас действительно осталось очень мало времени.

— Да, ты прав. Но могу я спросить у тебя только одно. Что ты почувствовал, когда жгуты на алтаре удерживали Лизу, чтобы она не вырвалась во время обряда? Ведь раньше жертв на обряде всегда держал ты…

От этих слов, я, вздрогнув, обернулась назад, Дементий недовольно посмотрел на Хлою и, развернувшись, направился к выходу.

Я только грустно посмотрела ему в след.

Кто же он все-таки есть на самом деле? Наверное, он и права тот, кого называют Демон — Темный Страж.

Тот, кого я не знаю.