Как только самолёт ИЛ-18 коснулся колёсами ленинградской земли, Людмила и Василий Кукушкины вышли из оцепенения и первыми бросились к выходу, хотя команды «можно выходить» не было.
Стюардесса пыталась посадить их на место, объясняла, что хоть самолёт и прибыл, да не совсем, но родители Кукушкины ничего не понимали. Людмила твердила одно: «У нас ребёнок…» Василий остолбенело молчал, лишь изредка ухал, как филин: «Ух!» да «Ух!»
Стюардесса даже испугалась и поскорее открыла перед ними дверцу — хорошо, что трап уже подали.
Сломя голову они кинулись вниз и бежали по трапу с такой скоростью, как будто за ними гнались собаки. Но за ними не гнался никто, и только милиционер свистнул им вслед, когда они, не дождавшись автобуса, помчались по аэродромному полю под огромными свирепыми носами современных самолётов. Они бежали и бежали по огромному просторному полю, сверху падало на них огромное тяжёлое ленинградское небо, но они всё равно бежали и бежали, пока не прибежали на стоянку такси.
Здесь выстроилась большая нетерпеливая очередь. Если бы её всю размотать да выстроить в один ряд, последний из этой очереди, наверное, оказался бы в Ташкенте. А последними были Кукушкины…
Машин было раз-два и обчёлся.
Людмила не могла стоять так долго, да и Василий тоже.
Людмила кинулась без очереди.
— Граждане, — сказала она печально и грустно, — у нас ребёнок…
И опять она проглотила остальные слова, которые были слишком страшные — не выговорить.
Тут как раз машина подъехала, очередь недовольно подалась назад — пропустить женщину с ребёнком, и Людмила стала садиться в такси, но тут все сразу увидели, что никакого ребёнка у неё на руках нет, значит, эта симпатичная и молодая особа пыталась всех провести за нос!
— Постойте! — закричали из очереди, оттащили Василия от машины и стали пытаться вытащить оттуда Людмилу.
— Я её сейчас поймаю. Я вытащу, — сказал один развесёлый рыбак и размахнулся спиннингом. — Она у меня будет почище щуки висеть.
— Товарищи! — пришёл в себя Василий. — У нас ребёнок пропал. А вы мешаете нам найти его!
— Граждане и товарищи, — вся в слезах высунулась из оконца Людмила, — ну честное слово, у нас сын пропал. Вышел из дому третьего дня и не вернулся. А нас в городе не было. Поймите, товарищи…
Очередь занялась обсуждением столь странного происшествия.
— Трогай! — сказал Василий. — Ехать пора.
Машина мягко рванулась вперёд. Вслед им махали и что-то кричали не знакомые раньше люди.
— У нас такого ещё не было, чтобы без очереди пропустили, — сказал шофёр. — Никогда не было.
— Не было, так будет, — ответила Людмила. — У нас тоже никогда до сих пор не было, чтобы сын из дому пропал.
— Как ушёл, так и вернётся. Будь вы мои родители, я бы обязательно вернулся, — засмеялся шофёр. Он был очень молодой и мог себе позволить такие шутки.
Машина летела по городу, как на крыльях. И скоро Кукушкины уже поднимались по знакомой лестнице.
— Привет, — сказала Людмила, распахивая незакрытую дверь, — уже и квартира нараспашку. Ты меня слышишь?
— Слышу, — сказал Василий. — Наверное, Славка вернулся. Это его привычка — приходить домой и не закрывать за собой дверь. Слышишь, кто-то ходит! Узнаю любимого сына по походке, тра-ля-ля!
Кукушкины вошли в квартиру и вскрикнули. Навстречу им выскочил…