1
— Нам пришлось срочно эвакуировать вас из временной петли, воспользовавшись мембранным шлюзом, — сказал Понс. — Прямо из-под носа Стива. Если бы ему удалось переправить вас к своему хозяину…
Александр молча приходил в себя. Генерал по-своему истолковал угрюмое молчание:
— На станции «Раздан» нельзя было поступить иначе. Зато сейчас все как нельзя лучше! Поздравляю! — лицо Понса светилось от счастья. — Просто невероятно, как вы прошли такой сложный Тест! Вернуться человеком после такого! Поздравляю!
— Где мы? — спросил Александр.
— На нашей стационарной базе в созвездии Лебедя, — продолжал улыбаться Понс. — Куда и направлялся «Ганнар», но помешал Стив. Помните?
Александр оглядел большую квадратную комнату со скудной мебелью. Низкий столик с удобными креслами, колоннообразный непонятный агрегат за спиной и многофункциональная управляющая панель напротив. Дизайн помещения можно было назвать убогим: серые крашеные стены, световая панель на весь потолок, широкое окно с видом на снежную горную гряду. С западного склона заклубилась снежной пылью сползающая лавина. Похоже, за окном начиналась буря.
— Видеопластический мираж, — сказал Понс, увидев взгляд Александра. — Мы так далеко от Земли, что у персонала в моде ностальгические земные пейзажи. Хотите поменяю на что-нибудь более приветливое?
— Где Ольга?
— С ней все в порядке, вы скоро встретитесь.
— Вот тогда и поговорим.
— Не смейте диктовать условия! — гаркнул Понс, хлопнув ладонью по подлокотнику. — Не в ваших интересах. Поймите, после атаки, когда планета превратилась в звезду, пришлось перестраиваться. Чтоб спасти Ольгу и Роберта мы создали пространственно-временной домен, в который можно было вернуть из прошлого станцию. Когда все трое были вместе, живы и здоровы. А потом эвакуировать вашего «двойника», он там уже были лишний. Но как помните, не все получилось сразу. Домен очень неустойчивая система. Да и станция была уже сильно изменена. В результате вы дважды провалились в античность. Вот об этом пришло время поговорить откровенно.
Генерал достал сигару, долго со вкусом раскуривал и, выпустив струю сизого дыма, откинулся на спинку кресла.
— Вы знаете, кто такой Александр Македонский?
— В детстве читал о нем. Древнегреческий полководец, создавший огромную империю, — сказал Александр. — Умер в молодости от какой-то болезни.
— Он был убит монгами в двадцатилетнем возрасте, — сказал Понс.
— Монгами? — переспросил Александр.
— Монги — древнейшая цивилизация во Вселенной. Вы уже встречались с одним из них. Этакий безобидный старичок, божий одуванчик. Именно он устроил вам такое изощренное испытание. Он был уверен, что вам не удастся пройти Тест «Таркус». Кстати, Стив — его личный андроид.
Понс наклонился к Александру, заговорив доверительным тоном.
— Цивилизации монгов более миллиарда лет. Они могущественны как боги и безраздельно властвовали во Вселенной. Они даже могут создавать новые законы природы.
Когда появились люди, монги даже не обратили на нас внимания, как мы не заметили бы новый муравейник на поляне. Но человечество развивалось очень быстро, опередив многие более древние цивилизации. За несколько тысяч лет мы превратились в силу, которую заметили. И тогда монги встревожились. Конечно, они гуманны, как положено Сверхцивилизации и никогда не занимались геноцидом. Но мы встали у них на пути. Тогда они решили изменить развитие человечества просто изменив наше прошлое. Достаточно убить ключевых личностей в узловых событиях прошлого. Если это сделать одновременно в уже осуществленной Истории, то Реальность мгновенно изменится в настоящем.
Но монги опоздали с таким решением. За миллион лет человечество достигло уровня, когда оно может постоять за себя. Мы овладели техническими возможностями сохранить Историю, в которой мы достигли могущества, создав Ядро Трансхрона.
— Вы сказали за миллион лет? — спросил внимательно слушавший Александр.
— Я представляю Человечество далекого будущего, когда мы стали второй Сверхцивилизацией, влияющей на судьбу Вселенной.
— Впечатляет, господин генерал. Но раз мы спокойно беседуем, монги еще ничего не изменили, — заметил Александр.
— Верно, — согласился Понс.
— А как же убитый Александр Македонский?
— Все ключевые личности живы. Это несколько трудно понять, но попытайтесь. Они будут убитыв прошлом. Одновременно для нас, но в разное время Истории. Убийство этих людей такое же необходимое свершившееся событие, как все остальное в Истории. Александра Македонского действительно убили в двадцать лет. Этого изменить нельзя и не нужно. Необходимо подменить его новым Александром!
Глаза Понса азартно заблестели.
— После убийства царевичем становится другой человек. Того, кого мир знает как Александра Македонского, было двое. Первый жил до двадцати лет, второй — с двадцати до тридцати трех. Именно этот второй совершил все подвиги Александра Великого и создал величайшую Империю древности! Он родился через две с половиной тысячи лет после первого, перенесен нами в прошлое и там прожил удивительную жизнь величайшего царя Античности. Этим вторым и по настоящему Великим Александром являетесь вы!
2
Трудно передать замешательство Александра.
Может об этом он мечтал мальчишкой, когда поступил в летное училище? Или когда взахлеб читал книги и смотрел фильмы про смелых героев? Или когда теряя сознание от чудовищных ускорений выделывал жуткие трюки на учебных спейсерах? Преподаватели хватались за голову, друзья уважительно хлопали по плечу, а девушки на вечеринках перешептывались — «Тот самый Александр?». О каких подвигах он мечтал, когда принимавший в свое звено полковник посоветовал выбить из головы романтическую требуху? «Подвиги совершают дилетанты. Профессионалы надежно выполняют работу». «Знаешь, чем отличается мудрый от умного?» — спрашивал он. «Если умный попадет в трудную ситуацию, он найдет выход; а мудрый в такую ситуацию просто не попадет». Неужели он оказался романтиком? Не мудрым и не профессионалом. Зачем он ушел из военного флота в Дальнюю Разведку? Ее считали самым опасным и интересным делом. Любые необузданные фантазии могли здесь воплотиться в реальность и вдруг…
Ты — Александр Македонский. Бред сумасшедшего! Ну а если правда? Это похоже на продление жизни. Новая судьба, значимая и великая. И дело не в тщеславии, а в авантюризме, присущем некоторым людям, способным совершать исключительные поступки.
— От меня требуется устное согласие или мы подписываем контракт? — после долгой паузы спросил Александр. Он хотел казаться невозмутимым, но голос выдал несвойственную ему растерянность.
— Держитесь хорошо, — одобрительно кивнул Понс. — Мы давно за вами наблюдаем. Сразу, как обнаружилось темпоральное возмущение.
Александр никак не мог вернуться в привычный ритм восприятия.
— При перемещении во времени, возникает возмущение темпорального поля, — пояснил генерал. — По нему и нашли вас.
— То есть от меня уже ничего не зависит: точно известно, что я согласился, скоро буду переброшен в прошлое и проживу жизнь великого царя.
— В принципе — да, но все должно произойти, как уже произошло. Чтобы быть переброшенным в прошлое, вы должны были попасть к нам, узнать кто вы на самом деле, пройти подготовку.
Молчание Александра Понс истолковал по-своему.
— Это просто: язык, знания, навыки имплантируются в сознание за несколько минут.
— Думаете, этого достаточно? — криво усмехнулся Александр. — Из курса Античности запомнился поразивший меня эпизод. В Древнем Риме убили ненавистного всеми политика. Тело, лежащее в крови, увидел прохожий и решил обрадовать жителей города известием о его смерти. Но хотелось придать этому больше юмора. Римлянин отрезал ножом голову, насадил на копье и с радостными воплями побежал в город. Жителям Рима понравилась затея с отрезанной головой. Копье кочевало от одного человека к другому, весь народ веселился.
Понс продолжал увлеченно курить, стряхивая пепел в маленькую пепельницу, которую держал в руке.
— Видимо для древнего римлянина нормально, отрезать голову врага и насадить на палку. А ведь кухонным ножом не просто отрезать голову. Руки будут по локоть в крови. Но ведь ерунда, в сравнении с отличной затеей. Вот потеха! Как считаете, господин Понс?
Генерал брезгливо поморщился.
— Я не смогу стать таким человеком, — покачал головой Александр.
— Бросьте, — Понс махнул рукой с сигарой, — станете и очень быстро. Человек хорошо подстраивающаяся система. Вы никак не хотите осознать главного — вы и есть Александр Македонский. Все сможете потому, что уже сделали в прошлом. Или сделаете в будущем. В данном случае, это одно и тоже.
— И сделать надо, понимая важность происходящего? — ухмыльнулся Александр.
— Да, черт возьми! Мне надоел ваш сарказм! На карту поставлена судьба человечества!
— Где Ольга? — тихо спросил Александр.
Понс неожиданно легко успокоился. Подошел к оконному миражу. Поколдовав над пультом, с интересом стал рассматривать новый пейзаж — жаркую плоскую савану с прогуливающейся львиной семьей на фоне Килиманджаро. Похлопал в ладоши, привлекая внимание львов, даже сказал «кис-кис». Но сытые компьютерные кошки, отвели тусклые взоры от человека и лениво побрели к широкой тени ветвистого дерева.
— Вы не сможете с ней видеться несколько лет, — сухо сказал он, вернувшись на место.
— Послушайте, господин Понс, — с расстановкой произнес Александр, — даю слово офицера, что выполню ваши просьбы, но я люблю эту девушку и мне наплевать на болтовню о спасения человечества от тирании монгов.
Казалось внимание Понса приковано только к колечкам табачного дыма.
— Хорошо, попробую кое-что растолковать, — сказал он после долгой паузы. — Вы трое должны выполнить известные миссия в прошлом. Вы — царь Александр Македонский из четвертого века до нашей эры, Ольга — царица Египта Клеопатра из первого века до нашей эры, Роберт — создатель атомной бомбы доктор Оппенгеймер из двадцатого века. Пока удалось зафиксировать три темпоральных возмущения, то есть три ключевые фигуры, определенные монгами.
— Ольгу и Роберта уже переправили в прошлое?
— Да, но я попытаюсь вам помочь. Выслушайте внимательно. Дело в системе Трансхронов. Они располагаются в разных эпохах, в разных местах и имеют разное время существования. То есть, если Трансхрон установлен в 2300 году на тридцать лет, то в 2330 году он исчезнет. Он позволяет переправиться в любую точку пространства-времени. Понимаете о чем я? В 326 году до нашей эры в пустыне Гедросия будет установлен Трансхрон в виде большого черного куб. Если пройдете исторический путь Александра Великого, то возвращение из Индии будет происходить в 324 году через пустыню Гедросия. Я укажу точное место. Что скажете?
Собственно, что от него требуется? Согласиться прожить необыкновенную жизнь великого человека и через тринадцать лет увидеть Ольгу? Ему будет больше сорока, ей — тридцать восемь. Черт! Даже если сейчас проломить башку Понсу ничего не изменится. Все предрешено. Вот оказывается что самое страшное — когда точно знаешь судьбу и ничего нельзя в ней изменить!
— Похоже, у меня нет выбора, — сказал он. — Загнали в угол и для приличия показали конфетку, которой наградите, если буду паинькой. Остается согласиться на все условия и поверить, что конфетка все же мне достанется.
— Вот и хорошо, — быстро согласился Понс. К нему вернулась прежняя легкость. — Только не драматизируйте ситуацию. От несчастной любви умирают только прыщавые юнцы и неврастеники. Против женщины есть только одно средство — женщина. — Понс плотоядно улыбнулся. — В этом смысле не будете обижены. Представляете что такое владыка мира в древности?! Любой мужчина позавидовал бы! Одна Роксана чего стоит!
Может все же доставить себе удовольствие и врезать ему!? Александр отвернулся, чтоб не поддастся соблазну.
— Да не смотрите на меня как на кровного врага! — Понс встал с кресла. — В Истории не было более легендарного человека чем вы. Тысячи лет будут рождаться и умирать миллиарды людей, от них не останется даже пепла, их тленные тела превратятся в землю, а о вас поэты сложат легенды, жизнь будут исследовать ученые, философы устраивать диспуты о смысле жизни и роли Личности в Истории. Бросьте хандрить, вас ждут великие подвиги, царь!