1

Быстро почерневшее безлунное небо усеялось крупными яркими звездами. Лесистые холмы в темноте превратились в угрюмых великанов притаившихся вдоль дороги. Наступила ночная тишина. Только топот копыт, храп лошадей да яростные выкрики всадников маленького отряда, разносились над равниной. Разгоряченный погоней Александр не хотел признаться, что Дарию удалось избежать плена. Он гневно дернул за поводья. Буцефал взвился на дыбы и пронзительно заржал. Александр порывисто обнял коня за шею, прося прощения.

— Возвращаемся! — скомандовал он.

Усталые после битвы и погони люди молча поскакали к лагерю.

Вдруг впереди послышался топот приближающейся лошади. Это был Птолемей, один из телохранителей Александра.

— Великий царь! Хорошие известия из взятого нами лагеря Дария: он бросил мать, жену и детей.

Александр не поверил ушам. Лицо исказила презрительная гримаса.

— Всемогущие боги! — воскликнул он, воздев руки к небу, — У кого мне приходится оспаривать владычество над миром?!

Через два часа отряд въехал в лагерь. Вокруг горели костры, освещая многотысячный палаточный город. Повсюду толклись солдаты, перетаскивающие стонущих раненых. Людской гомон, ржание лошадей, звон оружия наполнили лагерь суетой, охлаждающей натянутые нервы.

В центре лагеря стоял царский шатер. На площади перед ним толпились полководцы Александра. В отполированных медных доспехах отражались сполохи пляшущего пламени костров. Мечущиеся густые тени делали суровые лица мрачными. Когда полководцы увидели приближающийся отряд Александра, раздались победные возгласы. Волна восторженных криков понеслась по лагерю и вскоре, рев многотысячного войска приветствовал победителя. Казалось, только теперь пришло сознание великой победы над персидским владыкой, вековым врагом эллинской цивилизации.

Александр спешился, бросившись обнимать полководцев и простых воинов. Говорил, что боги наградили его такими доблестными воинами, с которыми победил бы любой царь. Солдаты со слезами целовали Александра.

Выйдя из окружения растроганных солдат, он направился к небольшой палатке, рядом с царским шатром. Оттуда доносились женский плач и причитания.

— Им сказали, что у тебя лук и щит Дария. Они оплакивают его как мертвого, — объяснил Гефестион.

Александр распахнул полог и вошел в палатку.

На простых циновках сидели несколько плачущих женщин. Среди них выделялись две женщины окруженные служанками. В одной Александр признал жену Дария Статиру — молодую красивую женщину тридцати с небольшим лет. Она неподвижно сидела, закутавшись в платок. Вторая — мать персидского царя Сисигамбис — пожилая женщина с косматыми волосами свисавшими на лицо. На коленях она подползла к Гефестиону и обняла его ноги. Смущенный Гефестион указал ей на Александра и бедная женщина в ужасе от совершенной ошибки бросилась к ногам настоящего царя. Она не переставала причитать и просить прощения.

Александр заботливо поднял ей с колен.

— Успокойся, достойная женщина, ты мать царя и ни в чем не повинна передо мной. А что приняла моего друга за царя, так что из того — он воистину велик по положению и доблести. Сын же твой Дарий бросил армию и вас и скрылся. Не оплакивайте его раньше времени.

— О благородный царь! — воскликнула пожилая женщина, вознеся руки к небу. — Ты великодушен не по возрасту, да простишь мне такую дерзость. Любая мать хотела бы иметь такого доблестного и благородного сына! Возвышенность духа присуща не столько смелым, сколько мужественным людям. Ведь смелость лишь врожденное качество, а мужество — преодоление и воспитание себя. Мне больно говорить, но мой сын проявил трусость не достойную царей.

Она попыталась снова упасть на колени, но Александр остановил ее.

— Лестно слышать такие слова, — сказал он с достоинством и веско добавил. — Весь мир должен знать, что я воюю с Дарием не из личной вражды, а законно отвоевываю власть над Азией.

 

2

Когда Александр находился в Марафе, от Дария прибыл посол. Ферсипп, порученец царя, провел посла в царский дворец.

Высокая белокаменная постройка тремя террасами спускалась с холма к морю. Стройные мраморные коринфские колоны поддерживали прямоугольные фронтоны, которые для верхнего яруса являлись перилами. По их краям, росли кипарисы и карликовые пальмы. Террасы соединялись широкими лестницами с балясинами в виде львов. А лестничные площадки украшали изваяния эллинских богов и огромные цветочные кувшины.

Пройдя через несколько постов охраны, Ферсип с послом прошли в большой зал, в котором собрались Александр с друзьями. Просторное помещение, в центре которого стоял обеденный стол, переходило в лоджию, откуда открывался красивый вид на море. Закатное солнце расстелило рубиновую дорожку по воде и просочилось в помещение, окрасив лица людей в бледно-розовый цвет.

Александр сидел во главе длинного стола полного яств. По обе стороны сидели изрядно подвыпившие друзья. Царь поднес к губам серебряный кубок. Прохладное вино тонкими струйками потекло из уголков рта по подбородку.

Ферсипп жестом приказал послу ждать. Сам неслышно прошел вдоль стола и, наклонившись к царю, зашептал, кивая в сторону персидского вельможи. Сидевшие за столом исподлобья смотрели на перса, но не осмеливались сказать какую-нибудь дерзость.

Ферсипп подозвал посла. По персидскому обычаю он упал на пол в поклоне, но царь велел подняться.

— Говори, — приказал Александр.

— Мой повелитель велел обратиться с деликатным предложением, уповая на благородство и …

— Продолжай.

— Дарий и вся Азия знает, как ты был великодушен с его женой и матерью…

— Ты говорил о деликатном предложении.

— Прости великий царь, что утомил, но ты поймешь меня, как только узнаешь о трудной миссии, — перс опустил хитрые глаза. — Простому смертному трудно понять помыслы царей. В поступках вы подвластны лишь своим желаниям и воле богов.

Наконец, персидский посол собрался духом и громко произнес:

— Великий царь! Среди плененной семьи моего повелителя Дария есть его дочь! Первая красавица Азии, девица на выданье, шестнадцати лет отроду, царевна Роксана! Дарий предлагает тебе жениться и разделить мир как между родственниками!

С этими словами посол вновь рухнул на пол.

За столом воцарилась напряженная тишина. Про Роксану знали все. Те кто видели царевну рассказывали о ее сказочной красоте. Но было известно, что она отправлена отцом в Бактрию для обучения. Поэтому, когда взяли в плен семью Дария, никто не думал, что среди пленниц может быть царевна Роксана.

 

3

Облаченный в золотую тунику Александр стремительно вошел в шатер персидских цариц. От резкого движения полог сорвался и упал к ногам. Он увидел испуганных женщин.

— Ты прячешь дочь?! — грозно спросил он Статиру.

Царица издала стон отчаяния, рухнула на колени и подползла к ногам царя. Плач подхватили остальные женщины. Лицо Александра оставалось суровым. Причитания стали громче.

Вдруг полог закрывавший проход в другую половину шатра распахнулся и вошла девушка в одежде служанки.

— Александр Великий пришел к побежденным женщинам, чтоб, наконец, насладиться законной добычей?! — в голосе звучала ярость.

Александр застыл, словно пораженный громом. Девушка действительно было очень красива. В ней сочетались европейская одухотворенность и плодородие востока. Большие миндалевидные глаза, полные губы и тонкий нос. Изящный овал лица, пышные черные волосы и руки с прозрачной кожей. Очертания сочной фигуры и невесомый девичий абрис.

Александр почувствовал движение в ногах. Он поднял заплаканную царицу за дрожащие плечи.

— Прости, я не хотел причинять тебе боль.

Царица порывисто отвернулась. Продолжая безмолвно рыдать, потянулась к дочери. Александр кивнул Роксане и та, ласково обняв мать, увела в смежные покои.

Александр нервно заходил по шатру.

Наконец, царевна вышла. Ему показалось, что взгляд ее потеплел, в нем возник интерес. Девушка улыбнулась, словно догадалась, что он хочет сказать. Александр протянул руку, и Роксана смело отдала свою.

— Завтра ты станешь моей женой, — громко сказал царь. — Весь мир будет праздновать наш союз, когда узнает, что у Александра Великого появилась законная жена!

 

4

Только к утру после долгого свадебного пиршества царский дворец погрузился в тишину. Но еще где-то раздавались песни последних загулявших гостей, далекое ржание лошадей, тихие звуки суетной жизни слуг, уже готовивших продолжение праздника. В комнатах дворца любой звук создавал странное эхо похожее на шуршание пергамента. Редкие факелы на стенах и чаши с маслом, горевшим призрачным голубым огнем, придавали пространству таинственности. А суровым лицам телохранителей Александра — твердость закаленной стали.

Предрассветный бриз принес живительную прохладу. Фалды дымчатого тюля, укрывавшие брачное ложе царя, затрепетали под его порывом. Александр перевернулся на спину и окончательно проснулся.

— Какое странное имя — Ольга, — прошептала Роксана. Теплые губы коснулись уха.

Александр вздрогнул, повернув голову. Ее лицо было рядом.

— Ты произнес это имя во сне. Она очень красивая? — В голосе звучала покорная грусть.

Как глупо и наивно. Прошло столько лет. Может это лишь каприз? Есть же эффективный закон, проверенный поколениями: против женщины есть единственное средство — женщина. Что надо человеку, у которого есть все? Еще больше! В его положении нет ничего нового. Правильные и простые ответы хорошо известны. Зачем же тогда все это? Неужели его жизнь лишь дешевая декорация Грандиозного Спектакля?!

Александр очнулся. Лицо Роксаны заслонило весь мир. Ее глаза притягивали словно омуты. Господи, как же она красива! Он обнял девушку и гибкое тело податливо отозвалось упругостью, страстью и покорностью.

— Она никогда не полюбит тебя сильнее меня.

Александр больше не мог слушать. Воспоминания болью отозвались в груди и бессилие вызвало лишь ненависть к себе. Но он знал, что в двух тысячах километрах, в центре пустыни Гедросия уже установлен Трансхрон. Черный куб, косо врытый в песок, притаился беспощадным зверем, равнодушным к ураганам и раскаленному солнцу. И терпеливо ждет его.

 

1

Индийская компания была ошибочным решением. Александр создал огромную империю, милостиво присоединяя новые земли добровольно покорившихся и подчиняя силой строптивых. Благосклонно принимая дары смиренных, и вешая вдоль дорог мятежных царьков и их приближенных. Были и такие, которые просто сбегали, прячась в непроходимых джунглях со своим народом. Македонская армия проходили по их мертвым городам, утопающих в садах, в пугающей тишине. Некоторые города были столь красивы, что Александр посылал гонцов к жителям, приглашая безбоязненно вернуться. Кое-кто возвращался и получал от Александра трон, другие же продолжали отчаянную борьбу за независимость. Александр жестоко подавлял всякое сопротивление, но Индия осталась непокоренной.

В этом странном народе он столкнулся с упорным мужеством и несгибаемой волей. И его солдаты, уставшие от бесконечного похода, усмотрели в этом знак завершения миссии. Они дошли до края земли и отсюда, от берегов океана решили начать долгое возвращение победителей домой.

Самая многочисленная часть армии со слонами и тяжелыми осадными орудиями под командованием Кратера пошла по уже покоренным странам. Флот Неарха поплыл вдоль океанского берега до места, откуда можно было добраться до Македонии. Сам Александр с двадцатью тысячами человек пошел параллельно флоту через пустыню.

Гедросия — самая безводная пустыня в мире, страшное, забытое богами место. Бесконечная череда песчаных дюн тянется до горизонта. Когда солнце стоит в зените раскаленный воздух обжигает горло и потрескавшиеся губы. Расстояние между редкими колодцами достигает недели пути.

Через сорок дней пути армия окончательно заблудилась, оказавшись на грани жизни и смерти. Запасы воды почти кончились, большая часть животных съедена, повозки брошены, индийские сокровища разбросаны в песках. Жажда, голод, болезни обрушились на людей, которые с трудом продвигались по раскаленной земле. Днем над ними летали грифы, ночью сопровождали шакалы, лакомясь свежими трупами. Надо было любой ценой найти путь к спасению.

Александр разлепил тяжелые веки, всматриваясь в зыбкую линию горизонта. Оттуда змеилась многокилометровая цепь бредущих людей — его непобедимая армия. Лязг оружия и редкое ржание лошадей оживляли безмолвную процессию.

Воды! Полцарства за глоток воды!

Они смертельно устали. Устали от грандиозной постановки, в которой им отведена роль статистов. А ему? Главная роль? Наверно это так. Его измученным людям хочется домой, где ждут матери, жены, дети. А где дом великого царя? Кто ждет его? Вернуться домой — достойная награда после страданий и подвигов. Но разве он страдал меньше?

— Невеселые мысли, великий царь? — услышал он верного телохранителя Птолемея. — Не печалься. Главное — ты с нами, а мы при тебе.

— Ты прав, друг мой, — вздохнул Александр. — Проследи за тылом. Мы слишком растянулись, теряем лошадей и людей, отставших от бессилия.

Вдруг впереди возникло оживление, раздались громкие голоса. Колона сбилась с шага, остановилась. Из-за ближайшей дюны появилась группа всадников. Один из них держал шлем словно миску. Перед Александром воины спешились. Впереди шел воин со шлемом.

— Великий царь! В нескольких стадиях к северу мы нашли полувысохший колодец и набрали воды на несколько глотков. Прими этот дар как дань безмерной любви и уважения войска.

Воин протянул шлем Александру. При виде живительной влаги руки Александра дрогнули.

— Верные мои солдаты! Мы всегда вместе делили радости и горести. И вы знаете, что не только вы любите своего царя, но и царь любит вас.

Александр вытянул руку со шлемом и перевернул его. Струйка воды сверкнула в лучах солнца. Пролитая влага мгновенно впиталась в песок. Когда Александр поднял взор на обступивших солдат, в сверкающих от слез глазах он прочел безграничную любовь, восхищение и веру в него.

— Слава величайшему из царей! — воскликнул воин, передавший шлем.

Грохот ударов мечей о щиты наполнил безмолвную пустыню. Его подхватили тысячи воинов. Он волной покатился вдоль армии, возвещая о величии духа Александра.

 

2

Через час армия сделала привал. Обессиленные люди, укрывшись щитами, повалились в вырытые в песке ямы. Те у кого хватало сил, копали глубже, пробиваясь к прохладным слоям. Другие, объединившись, счищали самый горячий полуметровый покров, и сваливались под тень разбитых больших походных палаток. Снятый периметр палаток позволял воздуху циркулировать в них. Александр отдыхал в походном ложе под широким тентом. Несколько бамбуковых палок вбитые в песок растягивали выцветшую грубую ткань. Слабое дуновение раскаленного воздуха приносило облегчения. В гнетущей тишине пустыни растворились редкие стоны раненых.

Тошнотворная жара, жажда и усталость клонили ко сну. Но возбужденный мозг не мог так просто успокоиться. Неужели он нашел то, что искал все эти годы!? Александр вспомнил, как вошел в Вавилон. Как торжественно встречали его персидские сатрапы, называя царем Азии. Тогда казалось, что построить единый евразийский мир дело нескольких лет. То, ради чего его доставили сюда, должно было начаться с Вавилона. Когда в царском дворце появился Понс, он был страшно возбужден. «Единая Евразия до христианства! Человеческая цивилизация может выиграть в развитии несколько тысячелетий, если сделать все правильно!» — кричал он. Александр готов был разделить энтузиазм Понса, но Филота, Парменион а потом и Клит все испортили! И это самые близкие! А сколько было тех, которые совершенно не принимали новых идей? Обвиняли царя в поклонении азиатским варварам и забвении эллинских традиций. Он пытался обсудить проблему с Понсом, но тот даже слушать не хотел. Твердил о неукоснительном следовании расчетам аналитиков. «Очень скоро все будет хорошо и даже лучше!» — упрямо повторил он, даже когда Александру пришлось жестоко расправиться с заговорщиками. После казни друзей он полностью разочаровался в идейной стороне дела. И теперь уже хотел только одного — вернуться к ней…

— Птолемей! — позвал он телохранителя. — Приведи кого-нибудь из воинов, нашедших источник.

Вскоре появился солдат, ведомый Птолемеем.

— К вечеру отведи меня к источнику.

— Но он почти высох. За час наберется на пару глотков.

Александр задумался. Неверно истолковав замешательство, воин тихо добавил:

— Ночью я сам принесу тебе воду.

Александр вспыхнул, но воин опередил его:

— Не гневайся, великий царь. Не желание оскорбить заставило сказать это. Я гораздо старше тебя, мною двигала любовь как к сыну.

— Благодарю тебя, верный солдат, — сказал Александр, — и все же ты неверно меня понял. С заходом солнца армия выступает. К ночи с жаждой будет покончено.

Воин недоуменно переглянулся с Птолемеем.

— Я сумею оживить умирающий колодец, — ответил Александр с хитрой улыбкой.

Передовой конный отряд остановился возле полуразрушенной каменной кладки древнего колодца. Заходящее солнце окрасило в спелую вишню небо, бескрайние дюны, волосы всадников, гривы лошадей. Александр спешился у развалин. Из густого мрака колодца пахнуло сыростью. Один из воинов с факелом подошел к краю. Гладкая глинистая чаша дна сверкнула желтыми бликами — после захода начала собираться влага.

Александр обошел круглую стену колодца. В нескольких местах кладка треснула до основания, сложенного из больших плохо обтесанных камней. Кто и когда отважился прийти сюда и вырыть колодец? Никто не задумывался над этим вопросом. Главное, что такие смелые люди нашлись! И вот уже несколько столетий колодец спасает несчастных, заброшенных судьбой в это гиблое место.

Во всяком случае, людская молва была именно такой…

На глубине два-три метра будет вентиль — простое механическое устройство, вспомнил Александр слова Понса. За время ликования и водопоя он успеет добраться до Трансхрона.

Царь подозвал Ферсиппа.

— Копать будете вокруг, в глубину на два роста. Найдете широкую железную трубу с колесом. Один оборот — и колодец наполнится чистой, холодной водой.

На лице Ферсиппа проступил суеверный страх.

Когда солдаты увлеченно бросились рыть песок, Александр сел на коня и двинулся на север. Возбужденные голоса воинов еще были слышны какое-то время, но скоро затерялись в дюнах. Наступившую тишину нарушало лишь шуршанием песка под копытами. Солнце скрылось за горизонтом. Плотный мрак южной ночи разрезали серебряный свет полной луны и густо рассыпанных бриллиантовых звезд.

Через час, обойдя очередную дюну, он увидели то, что искал — гигантский, черный куб, косо врытый в песок — Трансхрон. Александр спешился. Мрачная громада поднималась в черную звездную высь. Он прижался лицом к его поверхности, словно прислушивался к тому, что упрятано внутри колоса. Неужели только ради ее восхитительных глаз, голоса, дыхания, ради ее поцелуев совершено столько подвигов?! Не может быть! Он делал Историю! Происходит только то, что должно происходить. Разве это не слова Понса, с которым он заключили «джентльменский» договор? Наверно, он смешон — сентиментальный влюбленный барашек, бредущий к стойлу, где ждет любимая. Будь что будет. Он уже сделал выбор и никуда не свернет.

Александр произнес пароль экстренной эвакуации, представив, как приводится в действие сложнейшее устройство, которое человек придумает через миллион лет.

Через минуту на бархатной поверхности открылся светлый прямоугольник входа в темпоральную кабину.