— Идиот! А если бы я умерла от страха?! А ведь я действительно чуть не умерла!
Врачеватель ходила по боксу размашистыми шагами и бросала полные ярости взгляды в сидящего на краю кушетки пациента. Тот виновато опустил голову, не смея даже пререкаться. Непрерывно поправляя разорванный ворот, женщина продолжала разряжаться:
— Это же надо было так каверзно все подстроить! Сначала напугал меня жуткими рассказами о зараженных людях, а затем набросился сам!
— Дык, это… Пошутил я, — робко вставил землянин.
— Пошутил?! Да у меня от твоей шутки едва разрыв сердца не случился! Меня до сих пор трясет!
— Ты же сама любишь приколоться…
— Я?!
— Ну, помнишь, когда ты типа орехами отравилась?
— Это была совсем безобидная шутка! А то, что ты устроил сейчас, называется покушением на психическое здоровье врачевателя! Да тебя за это дело вполне могут распылить!
— Я больше не буду…
— Конечно, не будешь. Потому что сейчас я подам на тебя командованию рапорт! Понимаешь, чем это грозит?
— Не совсем. — В груди Акулова возник маленький горячий ком, который постепенно увеличиваясь, медленно заскользил вверх.
— Поймешь, когда тебя посадят в хроник и размажут по времени!
— Валяй. Иди, стучи.
— И пойду!
— Да после всех этих заданий, мне уже ничего не страшно! — Геннадий резко вскочил с кушетки. — А ты хочешь испугать меня каким-то распылением?! Ну, что встала? Дуй к своему командованию!
— Вон отсюда! — пронзительно взвизгнула рыжая лесторианка. — И чтобы больше ты никогда ко мне ни прикасался!
Мужчина выбросил обе руки вперед. Дверь бокса с грохотом отлетела в свой паз и жалобно скрипнув, застряла там в перекошенном состоянии. Быстрым шагом землянин покинул помещение.
Валяясь в каюте на своем «ложе», Акулов снова и снова прокручивал в голове произошедший недавно инцидент, и каждый раз тихо посмеивался. Распыления он не боялся, поскольку был уверен, что Любисса жаловаться на «сумасшедшего пациента» не станет. Ведь до сих пор не заложила с «трофеями».
Конечно, знай, Геннадий, что всегда боевая врачеватель так сильно испугается, тогда бы он не стал так жестоко шутить… Но, дело сделано, и сейчас медик на него смертельно обижена.
— Гена, ты, что там веселишься? — раздался голос товарища.
Землянин поколебавшись, все же рассказал Черласию про жуткий розыгрыш Любиссы. Тискарец сразу засмеялся, но затем вновь замолчал. Видимо, он думал только об ужасной судьбе своего мира…
На следующий день напарники вновь отправились со своей командиршей на новое задание. После него, практически без перерыва — на следующее. Вылеты в чужие миры за нактами не прекращались ни на сутки. Акулову начало казаться, что на самом деле, контракт будет длиться вечно…
В палату к врачевателю, Геннадий старался не попадать. Более мелкие раны, он просил залечивать Насторию. Насчет крупных — мужчине пока везло. Да и он сам старался быть осторожным…
Черласий по-прежнему оставался мрачным и молчаливым. На заданиях стал более рассеянным и заторможенным. Его мысли, постоянно где-то витали. На одной планете, где полностью отсутствовали материки, а местные жители обитали на искусственных островах, тискарец опять потерял многострадальную руку.
На этот раз ее по самое плечо откусил акулоподобный страгг. Напарник вновь отправился на отращивание конечности в «санчасть», а Настория и и землянин продолжили «службу» вдвоем.
После очередного задания, где накт оказался весьма легкой добычей, так как выскочил посреди безлюдной пустыни, Акулов валялся на матраце и размышлял о своей дальнейшей судьбе. Неожиданно он почувствовал приближение желанного человека, и не ошибся. Дверь открылась и в каюте появилась его старшая.
— Отдыхаешь? — Девушка присела на краешке «ложа».
— А что еще делать? — вопросом на вопрос ответил Геннадий, осторожно придвигаясь к командирше.
— Я пришла поговорить насчет твоего напарника.
— Давай!
— Что нам с ним делать? Если так пойдет и дальше, боюсь, что он свой контракт не дослужит.
— Сама видишь, что Черласий испытал.
— Я пообещала ему помочь. Только, не знаю как…
— А у меня одна идейка имеется!
— Говори!
— Ну, если ты только меня поцелуешь.
— Ты… беспринципный шантажист!
— Ладно, жадина-говядина, слушай мой план: пообещай Черласию, что после окончания контракта, ты перевезешь его вместе с семьей в безопасное время и место. Это сделать — возможно?
— Вполне. Правда, будет некоторый перерасход энергии хроника. Но, я что-нибудь с этим придумаю! Знаешь, ты — молодец!
Лесторианка в одно мгновение склонилась к мужчине и звонко поцеловала его в щеку. Акулов, не ожидавший от командирши такой реакции, сначала растерялся. Затем обхватил девушку руками и крепко прижал к себе. Блондинка протестующе замычала и стала чисто символически вырываться. Вскоре она затихла. Едва помощник ее выпустил, старшая прилегла рядом.
Геннадий гладил Насторию по плечам, рукам, талии. Нежно касался кончиками губ мочек ее ушей, зарывался лицом в светлые локоны… Несмотря на дикое желание обладать блондинкой, землянин с трудом себя сдерживал.
— Как мне повезло с тобой, — прошептала лесторианка.
— А мне с тобой, — тихо отозвался мужчина.
— Будь на твоем месте такой как Рэкт, я бы его прибила.
— Я тебя понимаю. Но, свою начальницу он вполне устраивает.
— Дакрайе нравится, когда перед ней преклоняются. Ее старший помощник для этой цели подходит идеально. А вот тебя она сразу невзлюбила. Поэтому, будь всегда с ней настороже. Несмотря на обещание больше ни причинять тебе зла, она просто так не успокоится.
Почувствовав движение в коридоре, старшая и помощник вскочили. Дверь отодвинулась в сторону и в каюту вошла Дакрайя. «Вспомнили не к месту!» — выругался про себя Геннадий. Стрельнув глазами на смутившихся соратников, брюнетка перевела взгляд на матрац. Медленно разглаживаясь, тот еще хранил два оттиска лежавших тел.
— Не помешала? — злорадно ухмыляясь, поинтересовалась подруга Настории.
— Н-нет, нет, — замотала головой блондинка.
Акулов счел нужным вообще промолчать. Дакрайя продефилировала через помещение и бесцеремонно прилегла на «ложе» землянина. Поглаживая ладонью еще не остывшую ткань, незваная гостья заговорила:
— Я по делу.
— Какому? — удивленно спросила Настория.
— Завтра везу подарки. Присоединишься ко мне?
— В данный момент в моей группе только один помощник!
— Хрон-комм мне и разрешил взять в помощь только не полную команду.
— Хорошо, я с тобой.
— Подруга, так и знала, что не откажешься! — Брюнетка вытянула перед собой руку, и в ее пальцах появился длинный золотистый волос. — Это не твое? Не разбрасывай, где попало.
Дакрайя грациозно вскочила и не спеша направилась к выходу. Проходя мимо густо покрасневшей Настории, она задорно ей подмигнула и выбросила руку в сторону двери.
— Мне кажется, что она видит меня насквозь! — в отчаянье воскликнула блондинка, едва гостья покинула помещение.
— Думаешь, стоит ожидать утечки информации? — участливо спросил помощник.
— Я уверена, что она никому не скажет. Но, от ее сканирования мне не по себе…
— Неужели ты не можешь поставить какой-нибудь блок?
— Могу… Но, она моя подруга, и мы никогда не делали подобного между собой. А сейчас, я перед ней как наизнанку…
— Ну, не мне тебя учить. Скажи, про какие подарки Дакрайя говорила?
— «Везти подарки», это значит доставить вознаграждение домой кому-либо из дослуживших контракт помощников. Лестор всегда выполняет свои обещания!
— Еще бы Лестор не хватал помощников по чужим мирам, а использовал свои людские ресурсы!
— Не все так просто… Несмотря на технологии и возможности, население нашей планеты медленно уменьшается. Основной обслуживающий персонал составляют наемники. Вооруженные силы, в основной массе набираются из контрактников-добровольцев.
— Из «трояков». Это я знаю. А пилоты орбитальных штурмовиков? Я общался с одной летчицей-лесторианкой!
— Штурмовики — прерогатива военных кланов. У них более-менее с рождаемостью стабильно. А вот в нашем, центральном клане…
— Что в нем не так?
— Не имею права тебе рассказывать… При посвящении в старшие, мы идем на большой риск…
— А как вас посвящают?
— Довольно вопросов! — резанула со сталью в голосе Настория. — Отдыхай! Завтра силы тебе понадобятся!
«Видимо, я действительно со своим любопытством переборщил, — подумал землянин, после ухода старшей укладываясь на матрац. — Если разобраться: зачем мне все их тайны? Кланы, наемники, контрактники… Мне самое главное дослужить свое! А там — хоть трава не расти! Голову чепухой забивать! Меня дома кот ждет…»
Утром в «мастерской» помощники Дакрайи и Акулов принимали от подчиненных Ари кучу тяжелых свертков, тубусов, и пластиковых контейнеров разнообразных размеров. Глядя на обилие всех этих предметов, Настория вызвала в помощь пятерых контролеров.
— Можно узнать, что здесь находится? — обратился Геннадий к заведующему.
— Секрета нет — тут различные образцы холодного и метательного оружия. Этот счастливчик, который дослужил контракт, в качестве оплаты поставил условие обеспечить его богатой оружейной коллекцией. Моим ребятам пришлось повозиться, чтобы изготовить этот заказ!
— Так вы сами его делали?
— Да, так же как и остальные необходимые предметы для заданий. Кое-что произвели по чертежам, а некоторые образцы придумали сами. Ведь как-то надо выходить из положения!
— Да, скучать вам не приходится!
— Это ерунда. Один твой коллега заказал каменную башню!
— Строили?!
— Я еле уговорил его взять денежным эквивалентом!
— Э… В местной валюте?
— Золотом.
— Золотом?! Представляю, сколько вы отвалили!
— Для Лестора этот металл дефицитом не является. Давай, хватай вот тот сверток с топорами и топай отсюда!
Хроник Дакрайи прибыл на красивую планету, большую часть которой занимали гигантские леса. Громадных мегаполисов также не наблюдалось. Небольшие населенные пункты были хаотично разбросаны по окраинам предгорий, океанским берегам и в долинах.
«Таблетка» произвела посадку на маленькой лесной полянке. Под охраной Настории, помощники занялись выгрузкой. Брюнетка, наряженная в пышное светлое платье, отправилась в сторону видневшегося неподалеку поселка. Вскоре она появилась оттуда на широкой колесной платформе, в которую были запряжены пара буйволообразных животных. К этому времени хроник уже ушел вверх.
Рядом с Дакрайей восседал пожилой абориген-возничий в потертом плаще. Он подогнал свой транспорт к указанному месту и стал безразлично наблюдать за погрузкой. После ее завершения, члены обеих групп также устроились на платформе.
Примерно через час неспешной езды, возничий доставил всю «бригаду» на стоящий у окраины леса хутор. Брюнетка, чувствовавшая себя в этой местности как рыба в воде, распахнула дверь ближайшего сарая и распорядилась складывать оружие в него. Сама же двинулась навстречу выскочившей из деревянного дома женщине, и принялась спокойно с ней разговаривать.
После окончания выгрузки, Дакрайя попрощалась с хозяйкой хутора, и вместе с «бригадой» отправилась на платформе в обратный путь. Возничий за работу получил от брюнетки три золотых «олимпийских рубля». Пораженный щедростью лесторианки, абориген принялся целовать девушке руки, отчего та только брезгливо морщилась.
Акулов за все время совместной операции подсознательно ожидал от злодейки какой-нибудь пакости, но Дакрайя вела себя спокойно, и не бросила в сторону землянина ни одного взгляда. Рэкт, так же как и его «хозяйка», Геннадия «в упор не замечал».
«Это они так себя ведут только из-за Настории, — решил Акулов. — Не будь ее с нами — разорвали бы!»
— Такое задание мне по душе! — громко сказал он, когда «таблетка» отправилась в обратный путь. — Я бы весь контракт таким грузчиком поработал!
— Не говори, — согласился с ним напарник «шкафа». — Никаких тебе гонок, стрельбы, каноррцев, нактов…
— Ну-ну, — улыбнулась блондинка, — помощникам мечтать не запрещается!
Оппоненты землянина в разговоре участия не принимали, и молчали до самого возвращения на хронтар.
Вечером в каюте появился улыбающийся Черласий. Довольно помахиваю новой конечностью, он по-секрету сообщил товарищу о решении старшей помочь тискарцу и его семье в будущем. Акулов был рад увидеть напарника в таком расположении духа, поэтому искренне порадовался за компанию.
Наутро друзья явились в «мастерскую». При виде врученной ему белой футболки с красной надписью «ADIDOS», у Геннадия замерло сердце. Он вспомнил кооперативную фирму, которая выпускала свою одежду под товарным знаком знаменитой «ADIDAS», а чтобы не иметь проблем с авторскими правами, впрочем, на соблюдение которых особо не заморачивались, предприниматели заменили одну единственную букву в названии. А когда Черласию подали желтую кожаную сумку с большими синими буквами «USSR», пульс землянина возрос до максимума.