Акулов проснулся среди ночи. Воспоминания вечернего события всколыхнули мозг, и приятной истомой растеклись по телу. Пошарив вокруг себя рукой, мужчина не обнаружил лесторианки. Вскочив с постели, он увидел обнаженную Насторию, стоящую у окна и всматривающуюся в ночную мглу. Приблизившись к девушке, Геннадий нежно ее обнял.

— Накт становится более активным, — сообщила старшая.

— Нам пора собираться?

— Пока только сильная раскачка. До утра время есть.

— Может, немного это время используем? — прошептал Акулов, ощущая свое нарастающее желание.

— А по-моему тебе достаточно, — заметила начальница. — Тем более, в твоем возрасте надо энергию беречь.

— С лесторианской медициной, это поправимо, — заявил помощник. — Настя, ну когда у нас с тобой будет еще возможность…

— Никогда! — резко оборвала старшая. — Я расслабилась только один раз.

— Причем и первый в своей жизни.

— Да, у меня раньше не было мужчин. Ты, пока мой единственный. И чтобы об этом никто и никогда не узнал. Ясно?

— Так точно!

— Ладно, позволю тебе немного разрядиться. Но потом, даже не думай!

— Как скажешь, моя королева… — Мужчина, сгорая от желания, схватил лесторинку в охапку и потащил к кровати.

Спустя некоторое время, они умиротворенные лежали рядом. Голова блондинки покоилась на груди Геннадия, и ее прекрасные локоны рассыпались по плечам и лицу мужчины. Вдыхая запах девичьих волос, Акулов нежно поглаживал соблазнительный стан своей командирши.

Внезапно они оба вскочили и принялись доставать «мини-энерики». Прошлепав босыми подошвами к окну, Геннадий осторожно выглянул из-за края рамы. При свете луны, метрах в десяти от домика стоял Белозор. В руках у него было длинноствольное охотничье ружье.

— Что он задумал? — прошептала Настория?

— Сейчас спрошу, — ответил Акулов и потянулся к рукояти на оконной раме.

— Осторожней…

Мужчина скрипнул открываемым окном и, пряча оружие за спиной, высунулся наружу. Мальчик не спеша повернулся в его сторону.

— Белозор, что случилось? — громко спросил Геннадий.

— Ничего, — спокойно ответил сын Ярославы.

— Зачем тебе ружье?

— Мне показалось, я слышал волчий вой.

— В ваших местах бывают волки?

— Иногда. Ложитесь спать и ничего не бойтесь.

Белозор ушел, а Акулов и Настория снова легли в постель, спрятав «мини-энерики» под подушки. И землянина, и лесторианку не покидало чувство непонятной тревоги. Так они до утра и не уснули.

Первой не выдержала и стала одеваться командирша. Подчиненный последовал ее примеру. Застелив кровать, охотники за нактами присели на нее и молча уставились в окно, где постепенно алела заря.

— Настя, я вот вспомнил, — первый нарушил молчание Геннадий. — Когда ты и Дакрайя впервые меня встретили, вы называли меня полным именем! Откуда вам стало известно, как меня зовут?

— Мы следили за тобой. Изучали твои контакты.

— Но, почему вы выбрали именно меня?

— Планету и время мы выбираем спонтанно. Затем начинаем отслеживать подходящие кандидатуры.

— Каким образом вы узнаете, что данный кандидат вам подходит?

— Сканируем его общее состояние, анализируем физические и умственные способности, моделируем те или иные варианты его действий при неадекватных ситуациях. Также нас интересует наличие хорошего жизненного опыта рекрута и его психологическая устойчивость.

— И что, все новобранцы должны соответствовать этим критериям?

— В основном.

— Почему на захват «контрактника» идут двое старших? — Акулов стал за спиной Настории и обнял за талию.

— Как показывает ранний и не всегда удачный опыт, нужна подстраховка.

— Да, я бы тогда от вас вполне мог улизнуть! Да и Верка, тоже вашим накостыляла.

— Скажу честно, с твоей планеты самые отчаянные и непредсказуемые помощники! — Лесторианка немного расслабилась, и откинулась на грудь мужчины.

— Что же Лестор не набирает «контрактников» только с Земли?

— Ты представляешь, если все помощники, как ты говоришь в «шанхае», будут с твоей планеты? Мы просто со всеми не справимся!

— Это точно! А кто служит в контролерах?

— Бывшие помощники. После окончания контракта всем желающим предлагаются различные варианты продолжения службы у Лестора.

— Неужели находятся такие люди, которые после похищений и длительного контракта остаются у вас? — с сомнением в голосе поинтересовался Акулов.

— Находятся. Понимаешь, у некоторых помощников в их мирах такая безнадега и нищета, что служба по контракту для них единственный вариант вырваться из замкнутого круга… Кстати, помощник Дакрайи, Рэкт, также собирается остаться по контракту контролером.

— Это для него самая достойная работа, — не смог не съязвить Геннадий.

— В этом я с тобой согласна. — Отстранившись, Настория развернулась и строго сказала: — И еще раз повторюсь: о наших близких отношениях, не должен знать никто! Это в твоих и моих интересах. Договорились?

— Да, — согласился Акулов.

— И не глазей на меня при посторонних.

— Хорошо.

Охотники за нактами замолчали. В оконное стекло клюнул первый солнечный лучик. «Сколько всего со мной в эти дни произошло, — подумал Акулов. — Попал на Землю, узнал про империю Рось и рептизанов. С ума сойти! Да, еще Настория…» Сладкие думы землянина нарушила лесторианка. Она скомандовала проверить рюкзак и быть готовым к выходу. Сама же командирша занялась инвентаризацией своей сумочки.

Через несколько минут в дверь тихо постучала Ярослава. «Супруги» изобразили пробуждение и поблагодарили хозяйку за заботу. Когда они вышли на террасу, там уже был накрыт завтрак — манная каша. Подоспевший Белозор предложил вскипятить чайник на мини-реакторе. Геннадий согласился и якобы за чашками, двинулся за мальчиком в кухню домика. Ведь как работает этот самый мини-реактор, мужчина еще не видел!

Белозор набрал в чайник воды и поставил его на крайний «блин» плиты. Затем достал из контейнера один металлический цилиндрик и вставил его в отверстие под «блином». Щелчок! Раздался тихий шелест, и круг под чайником сразу покраснел. Не прошло и минуты, как вода закипела.

— Друг мой, — не сдержал любопытства Акулов и взял в руки один цилиндрик. — Ну-ка, расскажи мне строение этой штуки! Хочу проверить, хорошо ли ты в школе учишься.

— Ну, это мы еще не проходили, — заупрямился мальчик. — Все химические соединения и порошковые металлы в стержне, я точно не перечислю.

— А знаешь хотя бы принцип действия мини-реактора?

— Холодный термоядерный синтез!

— Правильно, молодец! Пойдем пить чай.

После завтрака Ярослава позвала Геннадия под навес, а Настория осталась возле домика с Белозором. Внезапно по всем окрестностям прокатился многоголосый гул. Синеву неба вспороли многочисленные дымные шлейфы. «Ракеты, самолеты?» — задрал на мгновение голову Акулов.

— Наверное, учения, — почему-то вздохнула хозяйка. — Гена, у тебя есть место в рюкзаке? Я тебе с собой кое-что в дорогу приготовила.

Мужчина спорить не стал. Развязав лямки, он утрамбовал содержимое, при этом переложив запасные картриджи в кармашки рюкзака. Женщина принялась подавать ему свертки с салом, жареную курицу, хлебный каравай. Поблагодарив сердобольную хозяйку, Акулов вышел к Настории и Белозору. Ярослава же зашла в дом.

Послышался нарастающий рев турбин и над базой появился серебристый летательный аппарат. «Страгги? — мелькнула у Геннадия тревожная мысль. — Вроде, рановато. Накт не появился, мы ничем себя не демаскировали». Пронзительно воя посадочными турбинами, транспорт пошел на посадку.

Внешний вид спускающегося аппарата походил на футуристичный громоздкий бронетранспортер. Сверху «коробочки» размещалась шестигранная башня, из которой в сторону людей смотрели стволы какого-то крупнокалиберного оружия. Турбин у транспорта было шесть. Две горизонтальные на корме, и четыре посадочных.

До земли оставалось несколько метров, когда аппарат внезапно изменил цвет на черный. Акулов, предчувствуя что-то тревожное, подбежал к Настории. И только сейчас он заметил, что Белозор куда-то исчез.

Черный транспорт достиг поверхности, и его турбины в ту же секунду заглохли. Передний обтекаемый борт, с изображением на нем белого летающего ящера, загремел и откинулся на землю. Гремя амуницией, из зева аппарата выбежали десятка два солдат в черной униформе и такого же цвета шлемах и бронежилетах.

Вскинув наперевес стволы оружия, очень похожего на пулеметы, бойцы взяли охотников за нактами на прицел. Из-за спин солдат вышел человек без шлема. Вместо длинноствольного оружия, у него на поясе висела открытая кобура с крупнокалиберным пистолетом. Мужчина пригладил ладонями длинные и волнистые черные волосы и, выпучив темные мутные глаза, злобно выдавил:

— Что, росы! Не ожидали нашего вторжения? Молчите? Страшно?

— Как вы сюда не вовремя приперлись! — досадливо ответил Геннадий.

— Ну, извините, если не рассчитали! — заржал в голос противник. Затем он подошел к лесторианке вплотную: — А ты ничего! Будешь моим первым трофеем!

Вражеский командир повернулся к своим подчиненным и сделал отмашку. Большая часть бойцов устремилась к разноцветным домикам, а трое солдат бросились к высокому крыльцу хозяйского жилища. Люк орудийной башни откинулся, и оттуда появилась голова стрелка в шлемофоне. Весело улыбаясь, боец уставился на блондинку.

— Вперед, воины! — завопил черноволосый. — Убивайте всех подряд! Устроим империи переформат!

После этих слов командир рептизан рванул рукой за подол платья Настории. Ткань треснула и поползла, открывая взгляду захватчика соблазнительные формы блондинки… Лесторианка спокойно повернулась к помощнику и тихо сказала:

— Накт, уходит.

— Совсем? — ляпнул Акулов, думая о том, как выбираться из этой ситуации.

— Да. Неудача.

— Какой накт? Вы про что? — гневно взревел рептизан.

— Не твое дело, выкидыш ящерицы, — холодно ответил ему Геннадий.

Противник грозно зарычал и опустил руку на рукоятку пистолета. Акулов в ту же секунду представил перед собой толстую веревку и примотал ей конечность врага к телу. Во взгляде рептизана появилась паника, и он завыл, громко и пронзительно. Старшая выхватила из сумочки тонкий стилет и коротко двинула рукой. Вой рептизана резко оборвался, а сам вражеский командир мешком рухнул на землю.

В этот же момент у входной двери дома Ярославы что-то оглушительно грохнуло. Солдат, бывших на крыльце, отшвырнуло метров на десять. Они словно тряпичные куклы закувыркались в воздухе и врезались в стену кирпичного сарая.

Башенный стрелок, увидев такую картину, попытался нырнуть обратно в люк. С треском, на башне появилась блондинка. Она молниеносно обхватила рептизана за подбородок и, потянув его голову вверх, вонзила стилет в незащищенное горло.

Транспорт взревел турбинами и стал медленно отрываться от земли. Лесторианка метнулась к пилотской кабине и выбросила в ее направлении обе руки. Аппарат резко взметнулся вверх метров на пятьдесят, но затем на мгновение застыл в воздухе. Плавно переворачиваясь, рептизанский транспорт начал заваливаться к земле…