В Америке можно встретить не менее ядовитого представителя того же рода, что и каракурт, именуемого за темную окраску «черной вдовой» и ведущего подобный образ жизни.

Яд каракурта почти в 15 раз сильнее яда гремучей змеи, одной из наиболее опасных представительниц класса пресмыкающихся. На месте укуса паука появляется небольшое красное пятнышко, которое вскоре исчезает.

Через 10 – 15 мин. резкая боль пронзает область живота, поясницы и груди, немеют ноги. Эти симптомы сопровождаются сильнейшим психическим возбуждением, головокружениями, нестерпимой головной болью, удушьем, судорогами и непрекращающейся рвотой.

Пострадавший начинает испытывать страх смерти, его лицо приобретает синюшный оттенок, наблюдается замедление пульса, сердечная аритмия, в моче появляются кровь и белок. Вскоре укушенный становится вялым, но испытывает беспокойство, из-за сильных болей у него пропадает сон.

Через 3 – 5 дней на коже больного появляются характерные высыпания, и общее состояние несколько улучшается. Выздоровление наступает примерно через 2 – 3 недели, однако слабость держится еще на протяжении 30 – 40 дней.

Если пострадавшему вовремя не оказывается медицинская помощь, через 1 – 2 дня после укуса каракурта он умирает. Наиболее эффективное средство лечения – противокаракуртовая сыворотка. После внутримышечного введения 5 – 10 см3данного лекарства состояние больного стабилизируется, а через 3 – 4 дня он полностью выздоравливает.

Ликвидировать опасный паучий яд можно и путем внутривенного вливания 2 – 3-процентного раствора марганцовокислого калия.

Людям, проживающим в районах, по той или иной причине недоступных медицинским работникам, рекомендуется прижигать укушенное каракуртом место горящей спичечной головкой. Данная мера способствует разрушению яда, не успевшего поступить в ткани. Однако, во избежание летального исхода, производить подобную процедуру следует не позднее, чем через 2 мин. после укуса.

Заметим, что каракурты никогда не нападают первыми на человека или крупных животных. Только потревоженные пауки становятся агрессивными, причем большую опасность для окружающих представляет окрашенная в черный цвет самка каракурта. Наибольшее число укусов этим насекомым людей и животных приходится на период миграции самок (июнь – июль).

Главным признаком, по которому можно отличить мужскую особь от женской, являются красные пятнышки, имеющиеся на брюшке самца, а также размеры: обычно самка бывает крупнее, ее длина составляет 10 – 20 мм, в то время как самец не превышает 7 мм в длину.

Как и прочие представители отряда пауков, каракурты – хорошие бегуны: они способны преодолевать значительные расстояния за относительно короткий срок. Это тем более удивительно, поскольку семичлениковые ноги каракуртов полностью лишены мышц, в них отсутствуют даже отдельные мышечные волокна.

 

Ученым удалось установить, что покрытые волосками конечности пауков являются своеобразными гидравлическими приводами, работающими за счет быстрого кровообращения.

Выяснили это в процессе следующего эксперимента: отрезав нескольким паукам ножки, исследователи попробовали сжимать ампутированные конечности. Резкое повышение кровяного давления вызвало удлинение и затвердевание ножек.

Опыт был снят на кинопленку, просмотр которой в дальнейшем позволил сделать соответствующий вывод. Однако ученым до сих пор не удалось разгадать секрет этой «искусственной гипертонии».

Ножки необходимы пауку не только для передвижения, но и для плетения сетей, выкапывания норок, удержания добычи, яйцевого кокона и т. д. На ножках имеются как осязательные, так и обонятельные органы.

Строение каракуртов практически ничем не отличается от физиологии всех остальных представителей класса паукообразных: на передней части твердого щита, покрывающего головогрудь насекомого, имеются четыре пары глаз; нечленистое брюшко покрыто эластичной оболочкой, густо опушенной волосками, на этой части тела располагаются паутинные бородавки, на концах которых открываются протоки паутинных желез.

Короткие хелицеры (первая пара головных конечностей), предназначенные для схватывания и разминания добычи, а также для защиты от врагов, разрезания паутины и перетаскивания коконов, оканчиваются когтевидными или серповидными концевыми члениками. Подгибаясь, они входят в бороздки на основном членике, словно лезвие перочинного ножика. Здесь же открываются протоки ядовитых желез.

Педипальпы во многом похожи на ножки, но короче их и имеют лишь один коготок. Щупальца этих конечностей играют роль органов осязания и в передвижении обычно не принимают участия. У половозрелых самцов педипальпы несколько видоизменены, их концевые членики представляют собой копулятивные (половые) органы сложной организации.

Долгое время исследователи полагали, что размножение каракуртов осуществляется внутренним путем и из половых путей мужской особи сперма попадает непосредственно в бульбусы совокупительного аппарата. Но это мнение оказалось ошибочным, опровергнуть его удалось двум ученым – Менге и Вагнеру.

Оказывается, что перенос спермы в бульбусы осуществляется при помощи специально сплетаемой самцом сперматической сеточки. Прижимаясь к ней брюшком, паук-самец оставляет каплю семенной жидкости, в которую затем опускает концы педипальп (ногощупалец). Таким образом семенная жидкость заполняет спермотофоры.

После этого половозрелый самец отправляется на поиски женской особи. У каракурта «гуляющая» перед спариванием самка оставляет за собой двойную нить паутины, что позволяет самцу безошибочно находить партнершу.

Копуляции (соединению двух особей при половом акте) предшествует процедура ухаживания. У многих видов пауков возбуждение самца проявляется в ритмических подергиваниях брюшка, оживленных движениях ногощупалец и передних конечностей.

 

Иногда период ухаживания сопровождается брачными танцами. В. И. Сычевская считает, что танцы имеют целью склонить самку к спариванию. По мнению же другого исследователя, В. Вагнера, столь необычное поведение самцов перед спариванием призвано предупредить самку-хищницу о том, что перед ней брачный партнер, а не обычная добыча.

Действительно, паук-самец приближается к своей более крупной партнерше с особой осторожностью, поскольку охотница может с легкостью уничтожить его.

Однако стоит отметить, что самка проявляет агрессию по отношению к самцу лишь в том случае, если она не готова к размножению. Половозрелые женские особи обычно не нападают на потенциальных партнеров и с радостью принимают ухаживания.

Так, самка каракурта впадает в состояние каталепсии и пребывает в неподвижности не только во время копуляции, но и на протяжении довольно продолжительных брачных танцев. В подобном состоянии самка не опасна для самца, который делает с ней все, что захочет: переворачивает на спину, перетаскивает в другое, более удобное для него место.

Нередко перед спариванием самец окутывает партнершу паутиновыми нитями, которые, видимо, играют роль опоры в момент спаривания.

Ядовитая самка каракурта отличается от самца отсутствием темно-красных пятен на брюшке. Ее тельце окрашено в насыщенный черный цвет, а поверхность напоминает мягкую и блестящую велюровую ткань. Отсюда и происходит второе название паука – «черная вдова».

Соперничество самцов каракурта – обычное явление в брачный период. В это время на сетях женской особи собирается до 12 потенциальных партнеров, дерущихся между собой за право первым приблизиться к самке. Обычно среди них находится один наиболее активный самец, который, отогнав остальных соперников, начинает процесс спаривания.

Значительно отличается поведение разнополых особей после копуляции у представителей тех или иных видов пауков. Обычно самец становится добычей прожорливой партнерши.

Подобное завершение брачных отношений характерно для каракуртов: самка неожиданно выходит из каталептического состояния, разрывает окутывающие ее нити и наносит партнеру несколько мощных ударов хелицерами.

После подобных «ласк» от самца остается лишь небольшой комочек. Самка же с завидным спокойствием избавляется от погибшего партнера, чистит конечности и принимает в свои смертоносные объятия нового самца.

Некоторые исследователи считают, что причиной смерти спаривавшейся мужской особи становится шок, испытываемый во время копуляции. И уже после этого самка съедает труп самца.

Каракурт известен как самый робкий представитель паукообразных. Самка никогда не нападет первой, а кусает человека только тогда, когда тот нечаянно потревожит ее. Наиболее же опасными считаются бродячие каракурты.

Существует также мнение, согласно которому разнополые каракурты могут мирно уживаться в одном гнезде. Аранеолог (ученый, занимающийся изучением паукообразных) Вагнер подверг эту точку зрения сомнению, заявив, что самцов после спаривания поедают женские особи всеядных видов, к которым относятся и каракурты.

Польза подобного явления для вида очевидна: самцы каракуртов в силу своих физиологических особенностей способны к совокуплению лишь один раз в жизни. Тем не менее они продолжают ухаживать за потенциальной партнершей, создавая конкуренцию еще некопулировавшим самцам, затрудняя их спаривание и воспроизводство потомства. Таким образом, устранение сделавшей свое дело мужской особи оказывается полезным для всего вида.

Самки каракурта – заботливые матери. Прежде чем начать кладку, они делают убежища в углублениях почвы или норках грызунов, натянув у входа свои ловчие сети, изготовленные из неправильно переплетенных нитей. Затем, отложив в приготовленные норки или гнезда яйцевые коконы, женские особи остаются с ними до тех пор, пока на свет не появится молодь. Это событие приходится на середину апреля, т. е. в коконах молодые паучки проводят практически всю зиму.

После появления потомства самки утрачивают к нему всякий интерес. Молодь, прикрепленная к паутине, ветром разносится по окрестностям. К июню каракурты становятся половозрелыми, летняя жара вынуждает их отправляться на поиски защищенных мест. В каждом из таких укромных уголков молодые самки плетут временные сети для спаривания.

После копуляции оплодотворенные женские особи устраивают постоянные логовища, и процесс воспроизводства потомства повторяется снова.

Заметим, что на протяжении всего периода высиживания самка ничего не ест, ее брюшко сморщивается, а сама она как бы уменьшается в размерах. Но паучиха довольно быстро восполняет утраченные питательные запасы.

Каракурт считается самым ядовитым пауком Крыма и Украины. Его яд обладает нейротоксичным свойством и распространяется по лимфатическим путям. Яд каракурта поражает мембраны двигательных окончаний нейронов и провоцирует выделение ацетилхолина и адреналина.

Каракурты – насекомые довольно плодовитые, раз в 10 – 15 или 25 лет в районах их обитания появляется большое количество разнополых особей, аранеологи называют это время периодом массового размножения.

Как уже говорилось ранее, наиболее ядовитыми являются половозрелые самки. В годы массового размножения от укусов женских особей страдают не только люди, но и домашние животные, преимущественно верблюды и лошади. Нередко наблюдается падеж скота.

Чтобы избежать печальных последствий подобных вспышек размножения, почву в местах скопления пауков рода Latrodectus опрыскивают ядовитыми веществами (например, гексахлораном).

Пожалуй, стоит отметить значение каракуртов для биоценозов – природных сообществ организмов. Их роль обычно сводится к регулированию численности насекомых и прочих представителей фауны на Земле.

Однако эти ядовитые пауки, наводящие страх на жителей Средней Азии, часто становятся добычей опушенного помпила, крупнейшего представителя семейства дорожных ос, и некоторых птиц, например дроф.

 

Как и прочие представители рода членистоногих, сколопендры обладают хорошо развитыми органами чувств, представленными длинными усиками, расположенными на переднем крае головы. Обычно тела этих насекомых, состоящие из 21 – 23 члеников, покрыты хитиновым покровом, при этом парные членистые конечности располагаются на каждом сегменте туловища, на большей части которых имеются также дыхальца.

Спинная поверхность отличается более темной окраской, чем брюшко, хотя у видов, обитающих в песчаных районах, бывает и наоборот.

Казалось бы, как может сколопендра передвигаться на своих тонких сегментированных конечностях? Однако лапки у этих насекомых являются универсальным инструментом: сколопендра не только быстро передвигается на них, но и бегает, опираясь на концы коготков и змееобразно изгибая тело.

Первая пара туловищных конечностей преобразована в хватательные ногочелюсти, заканчивающиеся серповидными коготками. С помощью этих органов многоножка хватает избранную жертву.

Волочащиеся задние конечности несколько отличаются от остальных физиологическим строением и значением. Они загнуты в виде крючков, что позволяет насекомому цепко удерживать пойманную добычу.

Большая часть сколопендр предпочитает селиться под камнями и стволами поваленных деревьев, в трещинах скал и иных местах, где имеются оптимальные условия для ее существования. Видимо, этим объясняется такая особенность физиологии насекомого, как сильная сплющенность в спинно-брюшном направлении.

Большинство видов сколопендр ядовито, что объясняется условиями их жизни и борьбой за выживание. Период наибольшей ядовитости приходится на весенние месяцы, однако и осенью укусы этих насекомых вызывают болезненные ощущения и общее недомогание.

В процессе эволюции у сколопендр выработался специальный защитный механизм, используемый для нападения на многочисленных врагов. Исследователи часто называют его газометом. Это действующее безотказно оружие располагается на концах челюстных ножек. Возле каждой конечности имеется специальное приспособление, вырабатывающее сильный яд – цианистый водород. В случае опасности насекомое выпускает ядовитое вещество, которое быстро испаряется, образуя смертоносное облако.

Если опасность достаточно велика, сколопендры идут в атаку на неприятеля, пуская в ход всю «тяжелую артиллерию». Когда же справиться с врагом можно меньшими силами, сколопендры уменьшают «плотность огня».

 

Сколопендра – самая непредсказуемая среди сороконожек. Как известно, в ее конечностях находится яд. Однако не всегда близкое знакомство с ней бывает опасным для человека: она может пробежать по руке или ноге, не причинив бреда.

Пожалуй, наиболее опасными для противников являются представители некоторых видов, обладающие 360 ножками. Мощности этого многоствольного газомета можно только позавидовать. Обитательницей южных районов Евразийского континента является кольчатая сколопендра, отличающаяся желто-бурой, зеленоватой или темной оливково-бурой окраской.

В юго-западной части Европы это насекомое не бывает очень крупным, его длина составляет 70 – 80 мм. В Средиземноморье встречаются кольчатые сколопендры больших размеров, а некоторые экземпляры из Сирии достигают 170 мм в длину.

Практически все сколопендры – ночные хищницы. Днем они скрываются под камнями, в трещинах почв и прочих, не лишенных растительности, хорошо прогреваемых солнцем местах, а ночью выходят на охоту.

Жертвами сколопендр становятся не только взрослые особи различных насекомых (жуки, тараканы, пауки), но и их личинки. Примечательно, что многоножки нападают даже на некоторых представителей класса рептилий, например на ящериц, значительно превышающих их своими размерами.

Известно, что сколопендры ловят добычу не только по ночам. В жарких сухих областях их укрытия привлекают внимание и других беспозвоночных животных, которые сразу же становятся добычей многоногих хищниц.

Брачный сезон у сколопендр начинается в середине весны. После непродолжительного общения с партнером самка забирается в глубокую трещину почвы или под крупный камень, где сворачивается клубком и откладывает яйца. Известны случаи, когда размножение осуществлялось партеногенически, т. е. без помощи самца.

Сколопендра обвивается вокруг слипшегося яичного кома и крепко обхватывает его сжатыми ногами. Делается это, что-275

бы поддержать оптимальную для вылупления молоди температуру и защитить яйца от посторонних глаз.

Детки появляются на свет через несколько недель белыми, без какой-либо окраски. Все это время самка не питается и не покидает свое будущее семейство. И хотя сколопендра – не лучший пример материнства в природе, она все же проявляет заботу о потомстве.

Самка остается с малышами до тех пор, пока их покровы не окрепнут и не окрасятся зеленовато-бурым пигментом. Вскоре повзрослевшая молодь покидает родительское гнездо. Примечательно, что удаленные раньше времени от матери яйца или детки погибают, покрываясь плесенью. Оказывается, взрослые самки выделяют вещества с антибиоическими свойствами, благодаря которым потомство развивается. Иногда при недостатке пищи сколопендры могут съедать своих детей, но случается это крайне редко.

Укус кольчатой сколопендры не влечет за собой опасных для здоровья и жизни человека последствий, хотя и причиняет ощутимую боль. Укушенное место обычно опухает, опухолевые клетки заполняют прилегающие участки тела. Так, при укусе в палец опухает кисть, а нередко – и вся рука до локтя или плеча.

Кроме того, у жертвы наблюдается повышение температуры тела, озноб и общее недомогание. Через 1 – 2 суток болезненные явления проходят, опухоль рассасывается.

Криптопсы являются самыми слепыми среди представителей рода сколопендр. Почти всю свою жизнь они проводят в темноте – под толстым слоем почвы – и на поверхность выходят крайне редко. Эти многоножки ядовиты, однако не могут причинить серьезного вреда человеку. Криптопсы окрашены в желтовато-бурый цвет. А длина их тельца не превышает 3 – 4 см. Живут они в степях и садах в районах, расположенных севернее привычных мест обитания настоящих сколопендр.

В тропических странах сколопендры представлены большим количеством видов. Одной из наиболее распространенных и опасных разновидностей является ядовитая сколопендра, обитающая на всем Африканском материке.

В Бразилии, Чили, Колумбии, Венесуэле, Тринидаде и на Ямайке нередко можно увидеть гигантскую сколопендру, выросшую до 260 мм в длину. Будучи, как и прочие сородичи, по натуре хищницей, она выбирает для себя более крупную добычу: ящериц, жаб и даже птиц.

Это насекомое очень ядовито, его укус бывает в большинстве случаев смертельным. Местные жители боятся гигантскую сколопендру больше, чем ядовитых змей. В одной из песен жителей Тринидада даже есть такие слова: «Самец сколопендры – плохо, самка сколопендры – хуже, чем плохо!» (дело в том, что женские особи ядовитее, чем мужские).

Однако в результате опытов бразильских энтомологов, направленных на определение степени воздействия яда гигантской и прочих тропических сколопендр на теплокровных животных, было установлено, что распространенное представление о сильной ядовитости этих хищных многоножек не соответствует истине.

Оказывается, человек и некоторые другие представители класса млекопитающих могут пережить укус гигантской сколопендры даже без оказания медицинской помощи.

В то же время некоторые виды сколопендр по-прежнему наводят страх на местных жителей. Отдельные представители данного отряда вызывают воспаление кожных покровов даже в том случае, если просто пробегут по обнаженному телу: в местах, где коготки насекомого соприкасались с кожей, сразу же появляются красные пятна.

Ученые установили, что такие следы может оставлять только потревоженное насекомое, выделяющее в момент стресса защитную жидкость. Эта особенность поведения характерна для довольно крупной зеленой калифорнийской сколопендры.

Некоторые представительницы данного отряда отличаются ярким цветом своего хитинового покрова. Например, ризида, обитающая в Южной Африке, привлекает внимание своей ярко-синей окраской.

В тропических районах Африки нередко можно увидеть листоногих сколопендр, характерной особенностью которых является наличие широких пластинок на последней паре ног. При нападении врага такая сколопендра издает резкий громкий треск, призванный отпугивать атакующего неприятеля.

Примечательно, что ядовитые хищницы являются деликатесом у представителей некоторых африканских племен. Употребляют сколопендр в пищу и жители Таиланда.

Все описанные выше разновидности, имеющие по бокам головы глаза, состоящие из скоплений простых глазков, относятся к семейству настоящих сколопендр.

В отряд сколопендровых входит и семейство слепых сколопендр, отличающихся от представителей первого семейства более сплющенным и широким телом, а также отсутствием органов зрения, утраченных в связи с тем, что они обитают в темноте.

Будучи хищниками, эти насекомые охотятся в основном в вырытых ими ходах и трещинах почвы. Так, например, степная слепая сколопендра, вырастающая до 4 см в длину и имеющая желтую окраску, добывает пропитание в темных тоннелях, вырытых глубоко под землей. Представители данного вида встречаются даже в северных степных районах намного чаще, чем настоящие сколопендры.

 

Скорпионы отдают предпочтение районам с теплым и жарким климатом, причем увидеть их можно как во влажных лесах и на морских побережьях (гигрофильные виды), так и в песчаных пустынях и бесплодных каменистых местностях (ксерофильные виды). Отдельные представители отряда скорпионов встречаются даже в горах, на высоте около 3 – 4 тыс. м над уровнем моря.

Так, в Закавказье, Средней Азии и Нижнем Поволжье нередко можно увидеть небольшого (всего 6,5 мм в длину) пестрого скорпиона, отличающегося от других желто-бурой окраской с темными пятнами и продольными полосами на спине.

Коренной житель Крымского полуострова – светло-желтый крымский скорпион, обладающий мощными, но довольно узкими клешнями бурого цвета, превышает размерами своего пестрого собрата, его длина составляет 35 – 40 мм.

Еще более крупным представителем данного отряда является мингрельский скорпион, распознать которого можно по красновато-коричневой окраске, более светлой на нижней стороне брюшка. Его длина составляет около 40 мм. Итальянский красно-бурый, или черный, скорпион, обитающий на Черноморском побережье Кавказа, вырастает до 55 мм.

По строению скорпионы напоминают представителей прототипа хелицеровых. Защищенное снаружи хитиновым покровом тело (3 отдела по 6 сегментов), цельный головогрудный щит с парой срединных и несколькими парами мелких боковых глаз, членистые конечности – все это имеется у скорпионов.

Конечности представлены небольшими клешнеобразными хелицерами (ногощупальцами), предназначенными для размельчения и раздавливания пищи, а также педипальпами с крупными клешнями, служащими для захвата пищи и осязания.

Брюшко, примыкающее широким основанием к головогруди, разделено на два отдела – более широкий передний с отдельными сегментами и узкий задний, цилиндрические сегменты которого соединены в кольцо.

На восьмом сегменте видоизмененных брюшных конечностей имеются половые крышечки, на девятом располагаются гребневидные органы, а на десятом-тринадцатом – легочные мешки.

 

Главным оружием скорпиона является кривое острое жало, венчающее хвостовой членик, расположенный в заднем отделе брюшка. В этом гибком хвосте находится ядовитая железа, проток которой открывается на конце жала.

Яд, впрыскиваемый скорпионами, не всегда опасен для человека и животных. Ядовитость зависит от принадлежности насекомого к тому или иному виду.

После атаки ужаленное скорпионом место начинает болеть, затем краснеет и распухает. Распространение яда по телу сопровождается сонливостью, повышением температуры и ознобом.

Обычно через день-два эти симптомы бесследно исчезают, однако, если ужаленному сильноядовитым скорпионом не оказать своевременную помощь, он может погибнуть. Особенно опасны такие насекомые для детей и людей, живущих в районах с жарким климатом.

Скорпионы – ночные хищники. Днем они прячутся в трещинах почвы, норах животных, под камнями или отставшей корой деревьев и кустарников, причем предпочтение отдается хорошо прогреваемым солнечными лучами и в то же время достаточно влажным участкам. Нередко скорпионы поселяются в крышах соломенных или тростниковых жилищ человека.

С наступлением темного времени суток скорпионы становятся более активными. Выйдя из убежища, они важно обходят свои владения, воинственно приподняв хвост и выставив вперед свои полусогнутые педипальпы с приоткрытыми клешнями и чувствительными волосками (трихоботриями).

Скорпионы чутко реагируют на любые прикосновения к подвижным объектам. Подходящая добыча сразу же атакуется, в противном случае скорпион принимает угрожающую позу: загибает над головогрудью свой смертоносный хвост и размахивает им из стороны в сторону.

Мелкая добыча поглощается сразу же, с более крупной приходится повозиться. Когда пойманная жертва оказывает сопротивление, хищник пускает в ход свое ядовитое жало.

Объектами охоты скорпионов являются различные насекомые и их личинки, а также пауки, многоножки, сенокосцы и другие простейшие представители земной фауны. Иногда жертвами этих ночных хищников становятся мелкие ящерицы и мыши.

Скорпионы могут обходиться без пищи довольно долго. Известны случаи, когда их «голодные диеты» продолжались на протяжении шести и более месяцев. Представители многих видов скорпионов спокойно обходятся без воды, а для обитателей влажных тропических лесов драгоценная влага просто необходима.

Как и у многих других представителей живой природы, у скорпионов есть брачный период, кульминацией которого является спаривание.

Однако, прежде чем вступить в интимную связь, разнополые особи «узнают» друг друга. Сцепившись клешнями и подняв вверх хвосты, самец и самка некоторое время ходят вместе. Такие прогулки могут продолжаться от нескольких часов до нескольких дней, причем более активный самец тянет за собой женскую особь.

Спаривание происходит вдали от посторонних глаз: копулирующие особи прячутся в укрытие, своевременно расчищенное самцом при помощи ног и хвоста.

Среди скорпионов встречаются как живородящие виды, так и яйцеживородящие, т. е. откладывающие яйца, в которых зародыши уже развиты.

 

Самка вынашивает эмбрионы, коих насчитывается от 5 – 6 до 60 – 70 (реже 100), на протяжении нескольких месяцев. Все это время их питание осуществляется за счет веществ, выделяемых особыми железистыми придатками материнского яичника.

Скорпиончики появляются на свет в эмбриональной оболочке, которая спадает уже через день. Малыши, отличающиеся от взрослых особей гладким беловатым покровом с редкими волосками и присосками на концах лапок, взбираются на тело матери, где и проводят первые 7 – 10 дней своей жизни.

После первой линьки покровы маленьких скорпионов отвердевают, вместо присосок на лапках появляются коготки.

Это означает, что малыши готовы к самостоятельной жизни. Они покидают мать и отправляются на поиски пищи.

Половозрелым скорпион становится лишь через 1 – 2 года после рождения. За это время он успевает семь раз сменить окраску своего хитинового покрова, причем линьки продолжаются на протяжении последующих лет жизни.

Иногда в эмбриональном развитии скорпионов наблюдаются удивительные аномалии, например раздвоение хвоста. Это никак не отражается на самочувствии особи, и она спокойно доживает до старости.

Упоминание о двухвостых скорпионах имеется даже в «Естественной истории» древнеримского ученого Плиния Старшего (I век н. э.), а также в трудах других античных писателей.

Африканский императорский скорпион считается самым крупным представителем рода. Длина отдельных особей нередко достигает 20 см. Они живут в пустынных районах Африканского континента, а от палящих солнечных лучей прячутся в расщелинах, пещерках или проделанных с помощью передних лапок в песке или грунте норках, длина которых колеблется от 60 до 90 см. Скорпионы ведут ночной образ жизни. Днем они сидят в норках, а ночью выходят на охоту. Скорпионы могут часами сидеть неподвижно на одном месте, поджидая добычу. Их рацион представлен в основном насекомыми: тараканами, жуками и пауками. При этом яд, находящийся в железах на кончике хвоста, скорпионы используют только для умерщвления крупной жертвы.

У скорпионов много врагов, они часто становятся жертвами крупных хищных многоножек, сольпуг, богомолов, пауков, ящериц и птиц. Не спасают их даже прочные покровы и ядовитое жало. Однако главным врагом этих членистоногих представителей земной фауны является человек.

С давних времен скорпион был предметом мистического ужаса и вызывал сильнейшее отвращение у людей. Упоминание о нем встречается в мифах и легендах египтян и греков, а также в астрологических исследованиях.

В записях средневековых алхимиков скорпион фигурирует как магический атрибут превращения свинца в драгоценное золото, для христиан же он был типичным представителем «фауны» жаркой преисподней.

Многие энтомологи занимались изучением жизни скорпионов, особо следует отметить заслуги француза Жана Анри Фабра. Ученый утверждает, что скорпионы – существа свободолюбивые и содержание в неволе несколько изменяет их повадки, сохраняя тем не менее ярко выраженный суточный ритм активности.

Скорпионы считаются самыми малоизученными представителями паукообразных несмотря на то, что в настоящее время их известно около 1500 видов. В последние годы в квартирах любителей заводить экзотических животных можно часто встретить скорпионов. Хотя, нужно признать, что к неволе эти существа приспосабливаются довольно плохо. Из появившегося в неволе потомства в течение первого года выживают только 20% малюток-скорпиончиков.

Домашних скорпионов следует размещать в больших по площади садках, соблюдая все условия: периодически менять температуру и освещенность, создавать участки с различной влажностью песка или почвы, делать столь необходимые для этих насекомых укрытия.

На протяжении ряда лет исследователи считали, что скорпионы способны заканчивать жизнь самоубийством. Это якобы подтверждал следующий эксперимент: на расчищенную, обложенную горящими углями площадку диаметром около 1 м вытряхивали пойманного ранее скорпиона. Почуяв свободу, насекомое несколько минут приходило в себя, а затем, подняв кверху свое ядовитое жало, бежало искать укромный уголок.

Но неожиданно возникающее препятствие заставляло жертву эксперимента резко менять направление и стремительно мчаться в другую сторону. И снова на пути горящие угли...

Бесполезные метания из стороны в сторону всегда заканчивались трагически: не видя иного выхода, скорпион якобы заканчивал жизнь самоубийством. Взмахнув хвостом, он пронзал острым жалом свои незащищенные прочным хитиновым покровом голову и грудь. Несколько конвульсивных движений – и скорпион мертв.

Однако вопрос о том, действительно ли насекомое умирает от собственного яда, продолжал волновать умы энтомологов. Ведь во время драки возбужденные хищники беспрестанно бьют друг друга хвостами, но их ядоносные жала не прокалывают прочный панцирь, а лишь скользят по телам, словно копья по стальным латам.

Несколько позже ученые выяснили, что представители данного отряда членистоногих не чувствительны к уколам своих смертоносных игл.

Для установления данного факта был проведен следующий эксперимент: отрезанные у 10 усыпленных хлороформом скорпионов жала с ядовитыми железами перемололи и впрыснули полученную мутновато-белую жидкость жуку-медляку и скорпиону. Первый сразу же погиб, а членистоногий хищник остался в живых.

Так чем же вызвана смерть скорпиона в безвыходной ситуации? Был произведен повторный эксперимент, однако на этот раз в горящий круг выпустили насекомое без ядоносного жала.

И снова скорпион лихорадочно бегал по кругу, быстро размахивая хвостом. Преграда в виде горящих углей приводила его в паническое состояние.

Предприняв еще несколько попыток вырваться из опасного круга, скорпион затих. Скорее всего, причиной его смерти явились тепловой удар и сильный ожог, полученные в результате неоднократных приближений к раскаленным углям.

Однако, если насекомое не испеклось от жары, а лишь впало в состояние каталепсии (мнимой смерти), через некоторое время оно вернется к нормальной жизни, так сказать, оживет.

Скорпионов можно по праву назвать самыми выносливыми путешественниками среди паукообразных. Так, например, известно, что в Англию с континента они попали еще в XIX веке, легко преодолев на одном из кораблей тяжелый путь через Ла-Манш. Сейчас их можно встретить в теплых районах Англии и Европы, от северных областей Италии до Сочи и Дагестана.

Многие люди считают, что, выходя ночью на охоту, скорпионы ведут целенаправленные поиски спящего человека. Им будто бы необходимо выпустить свой яд в человеческую кожу.

Однако, это мнение ошибочно. Действительно, в жаркие ночи скорпионы заползают в жилища людей и даже забираются на постель. Но ужалить это насекомое может лишь в том случае, если спящий придавит его или неловко прикоснется к тельцу.

Для защиты от скорпионов в ночное время рекомендуется использовать хорошо натянутый полог, подвернув его края под постель.

 

Как и у прочих представителей отряда пауков, у тарантулов наблюдается резкое разделение головогруди и брюшка, они имеют 2-члениковые хелицеры с когтевидным концевым члеником, на конце которого открывается проток ядовитой железы, небольшие щупальцеобразные педипальпы и паутинные бородавки на брюшке.

Главное отличие аранеоморфных видов от пауков других подотрядов – направленные вниз хелицеры и незазубренный третий добавочный коготок на трех задних парах ног.

Полость несегментированного брюшка тарантула – хранилище паутинных желез, протоки которых открываются на концах паутинных трубочек. Обычно у представителей данной группы имеются паутинные железы нескольких типов, производящие паутину различных видов.

По химическому составу паутина напоминает шелк шелкопрядов, отличается она лишь меньшим содержанием легко растворимого в воде склеивающего вещества серицина. Паутинные нити очень прочные и эластичные, нагрузка разрыва составляет от 40 до 261 кг на 1 мм2сечения нити.

Обычно более мелкая по сравнению с брюшком головогрудь пауков защищена цельным твердым щитом, в передней части которого располагаются органы зрения. Образуемая средними и задними глазами трапеция спереди несколько уже, чем сзади. Передняя пара органов дыхания представлена легкими, задняя – трахеями.

7-члениковые ноги крепятся тазиками вокруг цельного грудного щитка. Размеры ног зависят от образа жизни пауков. Так, у тарантулов рода Trochosa ноги гораздо длиннее, чем тело, представители рода Tarentula характеризуются еще более длинными ногами, снабженными сильными шипами, а пауки рода Pardosa – узкой головой и задними глазами, не выступающими за боковой край.

Тарантулы из рода Lycosa семейства пауков-волков отличаются более темной, по сравнению с другими, окраской и глазами, расположенными на голове в три поперечных ряда. Их ноги оснащены осязательными и обонятельными органами чувств, представленными многочисленными волосками.

Все тарантулы в той или иной степени ядовиты и ведут активный образ жизни. Они – прожорливые хищники, питающиеся преимущественно насекомыми. Добычу эти пауки убивают ядом, поступающим из ядовитых желез.

Наиболее распространенными видами являются апулийский, или настоящий, и южнорусский тарантулы. Первый из них, вырастающий до 60 мм в длину, живет на большей части западноевропейских территорий, в Италии, южных провинциях Франции, а также в Испании и Португалии. Половозрелые самцы внешне сильно отличаются от самок. Они гораздо мельче, а их ноги длиннее. Женские особи апулийского тарантула окрашены в рыжий цвет, на их брюшках имеются полосы: черная срединная и несколько поперечных с красными и белыми вкраплениями. Головогрудь самок окрашена в черный цвет и окаймлена полосой на тон светлее.

Апулийские тарантулы – ночные хищники. Дни они проводят в довольно глубоких (до 55 см) норках, расположенных на горных склонах. Обычно для защиты жилища от вторжения нежеланных гостей насекомое закрывает вход небольшим валиком, изготовленным из сухих листьев.

С приходом ночи наступает время охоты. Очень редко паук возвращается домой голодным, из его цепких лапок не способно вырваться ни одно, даже сравнительно крупное насекомое.

Поздней осенью апулийский тарантул плотно закупоривает вход в свою нору сухими растениями, переплетенными липкой паутиной. В этом убежище он и проводит всю зиму.

Обычно зимуют копулировавшие самки и молодь, появляющаяся из яйцевого кокона и проводящая некоторое время на теле матери. Весной из таких норок выбирается на поверхность около 300 молодых особей.

Как и все прочие представители отряда пауков, апулийский тарантул имеет ядовитые железы, которые располагаются в головогруди, а их протоки открываются на верхушке щупалец-жвал, предназначенных для прокалывания кожи жертвы.

 

Для человека укус апулийского тарантула довольно болезнен, но не смертелен. Он вызывает опухоль и покраснение в укушенном месте, приводит к повышению температуры тела, становится причиной лихорадки и непроизвольного сокращения мышц, но эти симптомы через несколько дней проходят, причем практически бесследно.

В старые времена о ядовитости укуса тарантула ходило множество баснословных рассказов. В эпоху Средневековья с этим пауком связывали распространение в различных районах Италии, в частности в окрестностях Таранто (отсюда и название насекомого), различных эпидемических заболеваний.

Людей, инфицированных ядом тарантулов, называли в то время «тарантулати». В качестве лечения им рекомендовалось танцевать до изнеможения, причем определенные танцы.

Основным средством лечения признавалась тарантелла – итальянский народный танец в быстром темпе, сопровождающийся игрой на гитаре, ударами тамбурина или кастаньет. Заметим, что одно из па этого танца сильно напоминает движение человека, давящего ногой паука.

Лекари утверждали, что доплясавшийся чуть ли не до потери сознания тарантулати моментально засыпает и просыпается наутро уже здоровым. Случалось, что утихавшая боль возобновлялась через несколько дней, и инфицированного ядом человека снова заставляли танцевать зажигательную тарантеллу.

Вера людей в эпоху Средневековья в лечебную силу танцев была очень велика. Это способствовало появлению в Италии оркестров бродячих музыкантов, специализировавшихся на «лечебных концертах» и переезжавших с места на место в поисках работы. В некоторых случаях «болезненные» пляски, именуемые плясками Святого Витта, принимали эпидемический характер, но, естественно, они никакого отношения к укусу апулийского паука не имели.

Яд розового чилийского тарантула является самым хорошим средством, с помощью которого можно лечить такое опасное заболевание сердца, как фибрилляция предсердий. Белок, содержащийся в яде паука, вызывает блокировку ионных каналов и помогает восстановить правильный сердечный ритм. Обычно с этой целью медики применяли электрический разряд.

Южнорусский тарантул, или мизгирь – один из наиболее распространенных видов тарантулов, встречающихся на территории Российской Федерации.

Ареал его распространения доходит до широты Ельца, Орла и Казани, а по пескам речных долин этот ядовитый паук проникает еще дальше на север. Нередко его можно увидеть в Крыму, на Кавказе, в Туркестане и юго-западной Сибири. Один экземпляр южнорусского тарантула был найден недалеко от Петрозаводска.

Мизгирь довольно неприхотлив: он живет в садах и огородах, по берегам рек и на полях, а также в прочих, казалось бы, непригодных для жизни местах, например в солончаковых степях. Довольно часто эти пауки забираются в дома людей.

Окраска южнорусского тарантула довольно изменчива: встречаются черно-бурые и светло-коричневые особи, а также рыжеватые и красноватые с различными пятнами. Низ брюшка обычно имеет более светлый оттенок.

Исследователи обратили внимание на то, что цвет телесных покровов южнорусского тарантула в значительной степени зависит от окружающей обстановки, в частности от цвета почвы.

Размеры насекомых данного вида также сильно варьируются, обычно в северных районах обитают особи длиной около 25 – 28 мм, а на юге – 35-миллиметровые пауки. Самки южнорусского тарантула встречаются гораздо чаще самцов и значительно превосходят их своими размерами.

Как и прочие представители данного семейства, эти пауки роют глубокие норы, направленные вертикально вниз в достаточно увлажненной почве с высоким уровнем грунтовых вод. В твердой почве глубина таких жилищ составляет 25 см, а в мягкой достигает еще большей отметки.

Главными инструментами при рытье нор являются мощные челюсти и приспособленные для этого конечности. Работа идет очень быстро, за 1,5 – 2 ч нора бывает полностью готова. Прежде чем приступить к кладке яиц, самка углубляет жилище почти в 2 раза, в этом случае его глубина увеличивается до 50 см.

Отверстие норы обычно защищается вертикальной стенкой, изготовленной из земли и остатков растений, а внутренность жилища, преимущественно его верхняя часть, выстилается паутиной. При наступлении дождливого периода, а также на время линьки тарантул забивает вход землей и опутывает паутиной.

Тарантул является самым красивым среди паукообразных. Это достаточно крупное насекомое: длина тела отдельных особей нередко достигает 35 мм. Из-за больших размеров тарантула причисляют к группе так называемых пауков-волков (wolf-spider). Его тельце покрыто короткими волосками и окрашено в бежевый цвет.

В конце лета у мизгирей начинается брачный период. Поскольку совокупительные органы располагаются у самцов на педипальпах, паукам перед началом брачных игр приходится выделять на специальную сеточку сперму и лишь после этого наполнять ею копулятивные органы своих педипальп. Заметим, что у некоторых видов пауков самец не делает сеточку, а натягивает между ногами третьей пары несколько паутинок, на которые выпускает сперму. Существуют и такие виды, самцы которых наполняют копулятивные органы педипальп прямо из полового отверстия.

Самец, готовый к оплодотворению, отправляется на поиски самки. Иногда ему приходится преодолевать значительные расстояния. В своих поисках тарантулы руководствуются в первую очередь обонянием. Поскольку половозрелые самки оставляют пахучий след на субстрате и паутину, самцы безошибочно определяют местонахождение женских особей нужного вида.

Копуляции предшествует период ухаживания. Возбужденный самец начинает танцевать перед самкой: оживленно перебирая педипальпами и передними ногами, принимая характерные позы, он демонстрирует избраннице свое возбуждение.

Исследователи полагают, что брачные танцы направлены на преодоление хищнических инстинктов женской особи, своими необычными движениями самец якобы предупреждает ее о том, что он не добыча, а готовый к спариванию «паук».

Период ухаживания продолжается довольно длительное время. В результате самка позволяет самцу приблизиться к себе, и он приступает к оплодотворению. Поочередно вводя эмболюсы педипальп в каналы спермоприемников самки, паук под давлением гемолимфы впрыскивает в них свою сперму.

Копулирующие разнополые особи южнорусского тарантула приходят в сильнейшее возбуждение, в течение 20 – 30 мин. они способны спариваться 10 – 12 раз подряд. Однако после оплодотворения самцу приходится быстро убегать от самки, которая обычно нападает на него и съедает.

Кладка яиц осуществляется через несколько дней после спаривания, причем яйца помещаются в кокон, состоящий из двух паутинных пластинок, соединенных краями. Он окрашен в белый цвет и напоминает по виду круглую подушечку. Обычно из одной такой кладки появляется несколько сотен молодых особей.

Тарантулы считаются самыми прыгучими среди паукообразных. Известный натуралист И. Акимушкин рассказывал, как однажды изгнанный из своей норки любопытными мальчишками разгневанный тарантул, решив убежать, ловко вскочил на плечо одному из незадачливых ловцов, после чего спрыгнул на землю и был таков.

Самки мизгирей заботливо охраняют свои коконы. Они прогревают их, подставляя солнечным лучам, проникающим в норки. Когда из яиц появляются малыши, мать слегка приоткрывает шов кокона, помогая им таким образом появиться на свет.

Во время «насиживания» яиц самка худеет, поскольку не покидает своего убежища и ничего не ест, ее брюшко сильно сморщивается.

Случается, что самка погибает, не дождавшись выхода молоди. Но чаще всего мать продолжает заботиться о новорожденных паучках, которые живут на ее спине до тех пор, пока не окрепнут их покровы. В этот период жизни они еще продолжают питаться запасами желточного мешка.

Как только телесные покровы молодых пауков окрепнут, мать отправляется на поиски воды. Напившись сама и напоив деток, она бродит по увлажненным местам и сбрасывает с себя паучков задними ногами.

Расселившаяся таким образом молодь становится похожей на взрослых пауков, но только по внешнему виду и физиологии. Образ жизни молодых паучков отличается от образа жизни взрослых особей: молодь путешествует по окрестностям и охотится днем, прячась на ночь в естественных укрытиях. Лишь с возрастом молодые пауки устраивают себе норки.

Пик активности взрослых особей южнорусского тарантула приходится на темное время суток: днем они отдыхают в своих норках, а ночью выходят на охоту.

Обычно они не нападают на людей, но иногда в конце лета разозленные самки, носящие на брюшке яйцевой кокон или молодых паучков, могут укусить и человека.

Пожалуй, только мизгирь способен прокусить человеческую кожу, но его укус не идет ни в какое сравнение с укусом каракурта. Обычно у пострадавшего отмечаются местные болезненные явления – такие, как опухоль и покраснение, однако они вскоре проходят.

Установлено, что яд тарантула оказывает и общее действие на весь организм. Известны случаи, когда кожа пострадавших приобретала желтушный оттенок и оставалась такой на протяжении двух месяцев. Однако достоверных сведений о гибели человека от укуса тарантула нет. Видимо, все случаи со смертельным исходом относятся к укусу другого ядовитого паука, именуемого каракуртом.

Яд тарантула относится к группе наименее изученных ядовитых веществ. У человека, укушенного тарантулом, наблюдается головная боль, повышение температуры, слабость и онемение поврежденной конечности, а также воспаление лимфоузлов. В таких случаях медики советуют тщательно промыть и продезинфицировать ранку и наложить повязку.

Тарантулы имеют много врагов, среди них осы из рода Pompilus и осы-каликурги. Ударом жала в центр скопления нервных окончаний насекомое парализует паука, после чего откладывает на неподвижном теле личинки или утаскивает «живые консервы» в свое гнездо. Дорожные осы не могут ужалить тарантула, прячущегося в норке, но они в состоянии заставить его покинуть убежище и уже за пределами расправиться с жертвой.

Тарантулы являются излюбленным лакомством баялычных сонь, обитающих в Средней Азии, сколопендр, скорпионов и богомолов. Столь же охотно и без вреда для своего здоровья съедают этих ядовитых пауков некоторые домашние животные, например овцы. Обычно тарантулы не нападают друг на друга. Однако пауки, живущие у людей, далеких от науки, частенько становятся бойцовскими, на них даже зарабатывают деньги.

Некоторые исследователи, бывшие свидетелями боя двух тарантулов в естественных условиях, рассказывали, что драка обычно заканчивалась смертью обоих противников.

 

Одним из самых многочисленных семейств отряда мигаломорфных пауков являются настоящие пауки-птицеяды. Ученые выделяют в нем несколько родов, разделенных на 600 видов: Avicularia (встречаются в Гвиане, Суринаме, Бразилии и Калифорнии), Pterinochilus (обитают в Восточной Африке), Poecilotheria (живут на острове Цейлон), Acanthoscurria и Lasiodora (обитатели Южной Америки).

Настоящие пауки-птицеяды отличаются от других мохнатым телом и конечностями, а также довольно крупными габаритами (от 60 до 110 мм в длину, а если вытянуть ноги, то и до 280 мм). Их размер и окраска зависят от принадлежности к тому или иному виду.

Настоящих птицеядов можно увидеть в паутинных трубках среди листвы, в дуплах деревьев, а также в почве, между корнями растений или в расщелинах скал.

Как и прочие представители отряда пауков, птицеяды являются ночными хищниками. Днем, как правило, они скрываются в своих норках или паутинных логовах, а с наступлением ночи отправляются на охоту. Жертвами этих пауков становятся различные насекомые, а наиболее крупные представители данного вида охотятся даже на мелких ящериц, змей, лягушек и птиц, часто они поедают птенцов.

Обычно крупные пауки-птицеяды, поймав добычу и зажав ее мощными хелицерами, плетут паутинную подстилку, к которой затем прикрепляют свою жертву. Это позволяет им беспрепятственно поглощать пищу.

В тропических лесах Южной Америки нередко можно встретить паука длиной около 60 мм, темно-бурого или черного цвета. Это живущий на деревьях птицеяд Avicularia avicularia, ночной хищник, который в погоне за добычей способен быстро передвигаться по веткам.

На Яве обитает мохнатый птицеяд Selenocosmia javanensis – очень крупный красно-бурый паук, вырастающий до 90 мм в длину. Увидеть его можно также на Больших Зондских островах и в областях, расположенных восточнее Новой Гвинеи, Малакки и Сиама.

Многие любители экзотики содержат дома птицеядов. Они довольно неприхотливы в еде, обычно их кормят животной пищей – мышами, кусочками мяса и т. п. Люди, наблюдавшие за поведением этих пауков на протяжении ряда лет, рассказывали интересные факты. Например, насытившийся птицеяд ложится на дно своего жилища, вытягивает ноги и пребывает в таком положении на протяжении нескольких дней.

Представители некоторых видов часто пьют воду и даже любят купаться. Большинство птицеядов не опасно для людей, поэтому некоторые специалисты без страха берут их в руки, тем более что теплолюбивые существа сами изъявляют желание погреться в человеческих ладонях.

Пауки таких родов, как Avicularia, Pterinochilus, Poecilotheria и Theraphosa, отличающиеся крупными размерами и особенно агрессивным поведением, могут представлять серьезную опасность для человека.

Самым крупным пауком-птицеядом оказался самец, найденный во время экспедиции, возглавляемой Пабло Сан-Мартином, 6 апреле 1965 года 6 лесу около Рио-Кабро, что в Венесуэле. Размах конечностей обнаруженного наука достигал гигантской величины – 28 см! Для того чтобы представит*· себе размеры этого исполина, нужно лишь соотнести указанную бели-чину с диаметром обычной суповой тарелки. Особенно крупные экземпляры пауков-птицеядов можно встретить на побережье Суринама и Бразилии.

Значительный вклад в рассмотрение проблемы отравления пауками-птицеядами внес аранеолог Пигулевский. Из современных работ, посвященных изучению химического состава и механизмов действия ядов пауков-птицеядов, особого внимания заслуживают труды об исследовании яда цейлонского паука Poecilotheria fasciata и восточноафриканского Pterinochilus sp. Представители первого вида живут на кокосовых пальмах, поэтому сборщики кокосовых орехов невольно страдают от укусов птицеядов.

Отравление ядом пауков данного вида характеризуется сильной болью, распространяющейся от места укуса по всему телу, а также непроизвольными сокращениями мускулатуры, получившими у местных жителей название «прыгающее тело».

Причины развития на месте укуса некротического очага исследователи усматривают в механическом повреждении кожи и попадании в рану вторичной инфекции.

В яде этого паука ученые обнаружили алгогенные факторы – гистамин и серотонин. В ходе изучения воздействия этих веществ на нервно-мышечную систему человека было доказано, что уже в концентрации 1 мкг/мл яд усиливает свое действие и заставляет мышцы непроизвольно сокращаться.

Вероятно, яд способствует высвобождению ацетилхолина из моторных нервных терминалий, что вызывает появление клинических симптомов отравления. Эффективным средством при отравлении ядом цейлонского птицеяда Poecilotheria fasciata является курареподобное вещество галламин.

Пауки Pterinochilus sp., встречающиеся на территории Танзании, обладают нейротоксическим ядом. Их укус вызывает у млекопитающих и человека сильную боль, становится источником повышенной чувствительности к внешним раздражениям. Через 5 – 15 мин. у отравленных существ развивается гиперсаливация, риноррея, приапизм, диарея, появляются судороги, наступает нарушение дыхания, нередко приводящее к развитию резкой дыхательной недостаточности.

Ученые проводили следующий эксперимент: вводили под кожу мышам различные дозы яда восточноафриканского птицеяда и наблюдали за поведением грызунов. Оказалось, что средняя летальная доза целого яда Pterinochilus sp. составляет 1,5 мг/кг.

Подобные опыты проводили и над беспозвоночными обитателями земной фауны, в частности над тараканами. При введении яда насекомое приходило в состояние сильного нервно-мышечного возбуждения, а через некоторое время у него наступал двигательный паралич. Средняя летальная доза для таракана составила 45 мкг/кг.

Оказывается, что токсический компонент, выделенный из яда Pterinochilus sp., состоит из 77 аминокислотных остатков, в том числе 8 остатков цистеина, 8 гистидина, 5 лизина и 1 триптофана, в то же время отсутствуют пролин, валин и метионин, встречающиеся в яде других пауков. Содержание токсина не превышает 1,3% по белку. Именно токсин вызывает у пострадавших животных паралич задних конечностей и нарушение дыхания. Однако в отличие от целого яда токсин не обладает алгогенным действием, и не вызывает лакримации, приапизма и диареи.

Исследователи установили, что средняя летальная доза токсина для мышей составляет всего 0,1 мг/кг. При введении меньшей дозы животное приходит в нормальное состояние уже через 2 – 4 ч после отравления.

 

Как и все прочие представители данного отряда, муха цеце имеет короткое компактное тело и широкие сильные крылья, приспособленные для быстрого полета. Органы зрения, представленные крупными фасеточными глазами, занимают большую часть поверхности головы насекомого.

На лобной части, между глазами, располагаются укороченные усики, состоящие из трех члеников, последний из которых снабжен щетинкой. Благодаря наличию на поверхности каждого членика усиков обонятельных бугорков мухи способны различать запахи.

Прочно соединенные между собой грудные сегменты образуют грудной отдел, в котором размещаются мощная мускулатура и жужжальца – короткие булавообразные придатки, являющиеся, по мнению большинства энтомологов, видоизмененной второй парой крыльев. Некоторые исследователи полагают, что жужжальца играют роль органов равновесия.

Сегментированные грудь и брюшко цеце имеют характерную расцветку, при этом они опушены волосками и щетинками, расположенными в определенном порядке, что позволяет энтомологам относить насекомое к тому или иному виду. Короткие крепкие конечности цеце снабжены на концах коготками и особыми подушечками-присосками, благодаря которым муха способна передвигаться по абсолютно гладкой поверхности.

Видоизмененные ротовые органы всех представителей отряда двукрылых приспособлены для приема преимущественно жидкой пищи. Природа наградила этих насекомых хоботками, заканчивающимися сосательными лопастями, однако кровососущие виды имеют несколько иное строение ротовых частей.

В отличие от комаров, также относящихся к отряду двукрылых, цеце не имеет развитых верхних челюстей (мандибул). Нижняя губа этого насекомого образует стилетообразный желоб, который прикрывает соединенная специальными выростами с нижней верхняя губа.

Увеличенные зубчики, расположенные на сосательных лопастях хоботка, предназначены для вскрытия кожных покровов животных и людей. Приставив свой хоботок вертикально к коже, насекомое приводит в движение валики с предротовыми зубцами, которые, сделав надрез на поверхности, довольно быстро высверливают глубокую ранку.

Личинки мухи цеце имеют слабо развитую головную капсулу с двумя склеротизированными ротовыми крючками. Это связано с особым способом пищеварения, называемого внекишечным: личинка выделяет сок, под влиянием которого пища переваривается, а затем поглощается.

Примечательно, что в процессе превращения в куколку личинка сохраняет свою шкурку, которая, видоизменяясь, принимает бочонкообразную форму, пропитывается специальными выделениями и затвердевает. Так образуется ложный кокон, именуемый пупарием.

Чтобы выйти из подобного убежища, взрослой особи приходится прилагать значительные усилия: головой или хорошо развитым лобным пузырем она надавливает на стенки пупария, в результате чего он раскрывается по округлой линии.

Многие виды цеце являются переносчиками трипаносом – основных возбудителей наганы, страшной болезни лошадей и крупного рогатого скота.

Трипаносомы, встречающиеся в крови диких обитателей африканских лесов, в частности антилоп, не приносят существенного вреда своим хозяевам. Однако напившаяся крови такого животного муха цеце становится очень опасной, ее укус опасен для жизни человека.

Трипаносомы, переносимые этим насекомым, вызывают у жителей тропических районов развитие сонной болезни – тяжелого инвазионного заболевания, сопровождающегося лихорадкой, сонливостью и полным истощением организма.

Ежегодно от сонной болезни погибает большое количество темнокожего населения Западной Африки, и средства современной медицины не всегда оказываются достаточно эффективными в борьбе с ней.

 

Ареал обитания этих насекомых ограничивается степными, пустынными и полупустынными районами стран тропического, субтропического и умеренного поясов. На Южно– и Северо-Американском континентах обитают представители лишь двух семейств, остальные сольпуги отдают предпочтение Старому Свету.

Большая часть насекомых данного отряда относится к крупным формам (50 – 70 мм длиной), гораздо реже встречаются сольпуги небольшого размера (10 – 15 мм). В зависимости от принадлежности к тому или иному виду эти насекомые окрашены в буро-желтый, песчаный, белый или черный цвет. Туловища и конечности сольпуг покрыты многочисленными волосками и щетинками, придающими им несколько устрашающий вид.

В строении и образе жизни представителей данного отряда заметны как примитивные черты, так и признаки высокого развития.

Как и у прочих представителей класса арахнид, головогрудь сольпуг расчленена. Ее передний отдел, оснащенный длинными ногами, мощными хелицерами с направленными вперед клешнями и педипальпами с мягкими осязательными придатками, защищен довольно крупным головным щитом. Сегменты второй-четвертой пар передних ног расчленены и снабжены тергитами.

У переднего края головогруди располагается глазной бугорок с парой выпуклых глаз, боковые глаза у сольпуг развиты плохо. К нижней поверхности головного щита прикреплены ходильные ноги с коготками на концах и педипальпы, предназначенные для осязания, передвижения, схватывания и удержания добычи.

Крупное, веретеноподобное брюшко сольпуг состоит из 10 расчлененных сегментов, каждый из которых оснащен тергитом и стренитом. Эта часть тела соединяется с головогрудью предполовым сегментом, открывающимся в расположенное на первом сегменте брюшка половое отверстие – продольную щель, прикрытую боковыми створками.

Сольпуги отличаются развитой трахейной системой: основные трахейные стволы открываются парными дыхальцами на задних краях второго и третьего брюшных сегментов, на четвертом сегменте располагается непарное дыхальце, а по бокам головогруди – пара дополнительных.

От дыхалец ко всем органам и тканям отходят трахеи. Таким образом, по сравнению с прочими паукообразными дыхательная система сольпуг более совершенна.

Представители данного отряда – отличные бегуны, прыгуны и верхолазы. При встрече с врагами сольпуга обычно принимает угрожающую позу: приподнимает передний отдел тела, растопыривает клешни хелицер и направляет приподнятые передние ноги и педипальпы в сторону врага.

Некоторые насекомые сопровождают демонстрацию своей силы пронзительными звуками, писком или стрекотанием, производимыми путем трения хелицер друг о друга.

Сольпуги признаны самыми крупными представителями рода паукообразных, живущих на территории Украины и Крыма. Длина их тела в среднем достигает 5 см. Сольпуга относится к редким и исчезающим насекомым Крыма.

Обычно пик активности сольпуг приходится на темное время суток. Днем они прячутся в укромных уголках под камнями или в норах животных, а представители некоторых видов самостоятельно делают убежища с помощью хелицер и задних конечностей. Известно, что некоторые насекомые пользуются одной и той же норой на протяжении нескольких дней и даже месяцев, а некоторые периодически устраивают новые логовища.

Встречаются как ночные, так и солнцелюбивые сольпуги. Последние, окрашенные в золотистый или белый цвет, обитают в жарких степных районах. В Испании их даже окрестили солнечными пауками.

В отличие от своих дневных родственниц ночные сольпуги предпочитают искусственное освещение, их привлекает также свет костра. Нередко в жарких пустынных районах они заползают в освещенные жилые помещения.

Некоторые исследователи полагают, что этих представителей класса паукообразных привлекают насекомые, слетающиеся на свет электрических лампочек. Действительно, комары, бабочки и мошки становятся жертвами сольпуг; однако, как и всех остальных, арахнид привлекает сам источник света.

Охотятся эти хищницы на многоножек, пауков, мокриц и более мелких насекомых, например термитов и муравьев. Крупные сольпуги частенько нападают на небольших ящериц, детенышей грызунов и птенцов. Схваченная добыча сразу же разрывается и разминается хелицерами, после чего смачивается пищеварительным соком и поглощается.

Сольпуги – настоящие обжоры, они не знают меры в потреблении пищи. О том, что еды для той или иной особи достаточно, свидетельствует ее увеличенное брюшко. Дальнейшее потребление пищи может стоить насекомому жизни.

Примечательно, что обреченная на гибель сольпуга продолжает этот процесс до тех пор, пока не перестанут двигаться ее хелицеры. В природе случаи подобного смертельного переедания неизвестны. Видимо, наевшаяся особь становится неспособной к дальнейшей охоте, ей приходится проводить несколько последующих дней, укрывшись в своей норе.

В период брачных игр самец отыскивает самку по запаху. Во время копуляции он проявляет особую активность, а его избранница, напротив, впадает в каталептическое состояние.

Выпуская на поверхность земли клейкий сперматофор со спермой, самец подхватывает его хелицерами и помещает в половое отверстие женской особи. Весь процесс оплодотворения длится около 3 – 4 мин.

Копулировавшая самка становится очень агрессивной по отношению к партнеру. Не желая быть съеденным, самец обычно спасается бегством.

Оплодотворенная самка очень прожорлива. Накопив достаточное количество питательных веществ, она спускается в специально вырытую норку, в которой и откладывает яйца (от 30 до 200 шт.).

Поскольку эмбрионы начинают развиваться еще в яйцеводах матери, из отложенных яиц уже через несколько дней появляется молодь – неподвижные существа, покрытые тонкой прозрачной кутикулой. После линьки их покровы расчленяются, отвердевают и покрываются волосками, сами малыши начинают проявлять завидную активность.

Мать остается с детьми до тех пор, пока они не окрепнут и не приспособятся к жизни. Некоторые исследователи полагают, что все это время самка кормит потомство. Малыши выпрашивают пищу, прикасаясь своими конечностями к хелицерам матери, и успокаиваются лишь после того, как их желания удовлетворяются.

Сольпуги чутко реагируют на изменения погодных условий. Так, большинство видов зимой впадает в спячку, а весной вновь появляется на поверхности. Некоторые представители данного отряда в засушливые летние месяцы прячутся в своих подземных норках.

Сольпуга признана самым прожорливым насекомым среди членистоногих. Ученые говорят о том, что чувство голода заглушает в пауке инстинкт самосохранения: сольпуги могут есть до тех пор, пока не лопнет брюшко.

В юго-восточных степях, на Кавказе и в Крыму нередко можно увидеть бледно-желтое мохнатое, длинноногое, быстро бегающее насекомое длиной до 50 мм. Это сольпуга обыкновенная.

Ареалом обитания закаспийской разновидности данного отряда является Средняя Азия. От сородичей насекомое отличается не только своей необычной окраской (буровато-рыжая особь с сероватым брюшком, украшенным темными полосами), но и размерами: насекомое вырастает до 65 мм в длину и уступает пальму первенства лишь более крупной (около 70 мм) дымчатой сольпуге.

Нередко представители всех этих видов посещают человеческие жилища. Забравшись ночью в дом, они остаются там до утра. Восход солнца заставляет их искать укромные уголки, и частенько они забираются в складки одежды или обувь.

В Туркмении и Закавказье встречаются коротконогие, пестро окрашенные формы. Они отдают предпочтение пустынным районам и редко появляются в заселенных людьми местах. Известны также высокогорные жители из отряда сольпуг, некоторые из них обнаружены на высоте 3 тыс. м над уровнем моря.

Сольпуги не имеют ядовитых желез. Однако многие обыватели необоснованно называют этих арахнид опасными для человека существами. Видимо, это мнение основано на том, что некоторые крупные формы способны прокусить человеческую кожу. При этом остающиеся на хелицерах гниющие частички пищи попадают в ранку и вызывают воспалительный процесс. Однако большая часть сольпуг не имеет столь мощных хелицер, а потому не опасна для людей.

Сольпугу можно считать самым смелым представителем паукообразных. В случае нападения она не пытается убежать, а предпринимает попытки обороняться. Так, сольпуга разворачивается к противнику, поднимает голову и расправляет довольно крупные хелицеры, которые напоминают страшные клешни ракообразных. Именно они и страшны для врага. В течение долгого времени считалось, что сольпуги являются сильно ядовитыми паукообразными. Современные ученые доказали, что на самом деле это не так. Сольпуги ведут ночной образ жизни. В течение всего дня они отсиживаются, спрятавшись в щелях или небольших канавках, а с наступлением темноты выходят на охоту. Их рацион представлен насекомыми (саранча, жуки)и их личинками, а также мелкими лягушками и ящерицами.

 

Известно около 20 тыс. видов жуков-дровосеков, обитающих на значительной территории Европы, Азии и Африки. В различных районах Российской Федерации встречается около 800 видов этих насекомых.

В зависимости от принадлежности к тому или иному виду выделяют мелкие (3 – 10 мм), средние (11 – 60 мм) и крупные (от 60 до 180 мм) формы усачей. Самые крупные представители семейства дровосеков обитают в тропических районах, пожалуй, именно их можно назвать гигантами среди насекомых.

Усачи отличаются от прочих жуков стройными вытянутыми телами и усиками, длина которых в несколько раз превышает длину тел самих насекомых. Охваченные глазами основания усиков напоминают по форме почки деревьев.

Жуки частенько закидывают свои длинные усы за спину, но никогда не поджимают их под себя. Благодаря этой особенности поведения исследователи могут различать представителей данного семейства и жуков-листоедов.

Защитным механизмом усачей являются резкие скрипящие звуки, издаваемые в случае опасности и призванные отпугивать врагов. Возникают они в результате трения ребрышек на заднем крае переднегруди о слегка шероховатую поверхность среднегруди.

Некоторые обитающие на Гавайях виды дровосеков способны производить резкие скрипящие звуки путем трением бедер задних конечностей о надкрылья.

Весной самки жуков-дровосеков приступают к кладке яиц. Излюбленным местом для этого являются трещины и ходы, проделанные в древесине другими насекомыми. Женские особи некоторых видов превращают их в неглубокие пещерки и затем замазывают специальными выделениями.

Обычно женские особи одного вида отдают предпочтение той или иной породе деревьев. Немногие виды могут приспосабливаться к жизни одновременно на хвойных и на лиственных деревьях. Это главным образом те усачи, чьи личинки развиваются в сильно прогнившей древесине, индивидуальные свойства которой утратились в процессе разложения. Таковы серые длинноусые дровосеки, усики самцов которых в 4 – 5 раз длиннее тела.

 

Вскоре после кладки из яиц появляются личинки. Они имеют белое или желтоватое, слегка приплюснутое тело, хорошо развитую переднегрудь, в которую втянута голова с мощными, направленными вперед челюстями грызущего типа.

Ноги у личинок недоразвиты, поэтому передвигаться им приходится с помощью «мозолей» – особых вздутий, расположенных на средне– и заднегруди, а также на большей части сегментированного брюшка. У личинок некоторых видов на конце тела имеются шипы или небольшие крючки, позволяющие в случае необходимости осуществлять возвратное движение.

Личинки усачей развиваются на протяжении нескольких лет. Дело в том, что в древесине содержится малое количества белка, столь необходимого для роста личинок.

Пытаясь определить значение этого органического вещества для развивающихся насекомых, ученые проводили следующий опыт: помещали личинки в древесину, искусственно обогащенную белковыми соединениями, и наблюдали реакцию. Оказалось, что пребывание в благоприятной среде ускоряет рост личинок в 10 – 15 раз. Именно по этой причине жуки-дровосеки выбирают древесину с необходимым минимумом белкового запаса.

Личинки усачей способны различать зоны, из которых состоит ствол дерева. Обычно они располагаются в наружных, более молодых слоях, богатых питательными веществами. Если же пересадить личинки в центральную часть дерева, состоящую из малопитательных, отмерших тканей, они начинают заметно отставать в развитии.

Однако по мере проникновения в центральные слои древесины мицелия грибов личинки распространяются по всему дереву. Грибной мицелий разрушает древесину, превращает ее в довольно богатые белком гифы (микроскопически тонкие нити, формирующие грибницу и плодовые тела грибов).

В теле некоторых жуков-дровосеков, обычно в стенках кишечника, имеются мицетомы – особые органы, в которых осуществляется размножение грибков. Исследователи полагают, что эти организмы усваивают азот воздуха и превращают его в белковые соединения, кроме того, грибки вырабатывают некоторые необходимые личинкам витамины. Благодаря наличию в организме таких сожителей личинки усачей могут питаться даже чистой фильтрованной бумагой, состоящей исключительно из целлюлозы.

Энтомологи утверждают, что личинки представителей данного семейства лучше всех остальных приспособлены к жизни в древесине. Они способны усваивать до 20% этой трудноперевариваемой пищи, поскольку в их пищеварительном соке имеется такой фермент, как целлюлаза, превращающий клетчатку древесины в сахар.

У некоторых дровосеков данный пищеварительный фермент полностью отсутствует. В этом случае личинки живут в более благоприятных условиях. Например, личинки кистоцеры развиваются в неразложившейся древесине, содержащей около 10% легко усваиваемых соединений – таких, как крахмал и сахар.

Личинки жуков-дровосеков очень выносливые, при наступлении неблагоприятных для развития условий они делают все возможное, чтобы выжить.

Известен ряд случаев, когда в подсохшей или малопитательной древесине на протяжении 40 – 45 лет обитали личинки усачей, превратившиеся затем в карликовых жучков-мутантов. Точность этих наблюдений не вызывает сомнения, поскольку насекомые появлялись из мебели и стен старых домов, построенных почти полвека назад.

Скорее всего, личинки попали в предметы домашнего обихода и деревянные конструкции домов еще во время заготовки строительного материала. Неблагоприятные условия замедлили их развитие, но личинки сумели выжить.

Усачи обитают не только в лесах и районах произрастания большого количества древесной растительности. Некоторых представителей данного семейства можно увидеть в безлесных степях и даже в пустынях. Здесь основным продуктом питания насекомых являются стебли и корни травянистых растений.

Известен ряд случаев, когда близкие виды семейства усачей в лесной зоне развивались в древесине, а попав в степи и пустыни, перебирались в почвенные слои, поближе к корням растений. Однако личинки представителей всех видов данного семейства обитают исключительно в древесине. Отыскивая пригодные для питания участки, они разрушают все дерево. Довольно часто употребленная в пищу древесина составляет лишь несколько процентов от превращенного в опилки дерева.

Мощные челюсти личинок могут справиться даже со встречающимися на пути к заветной цели мягкими металлами – такими, как свинец и олово. Алюминий, цинк и латунь для дровосеков слишком тверды.

Ученые уже давно обратили внимание на способность насекомых прогрызать металлы. Однако доказать это всему миру удалось лишь в первой четверти XX столетия.

Долгое время исследователи полагали, что насекомые выделяют какие-то вещества, способствующие разложению цинка или свинца. Сотрудники Берлинского института металлов Фолленбрук и Бауэр опровергли эту гипотезу, доказав, что жуки воздействуют на металлы механически.

 

Ученые провели такой опыт: поместили насекомых в стеклянную пробирку, накрытую металлической пластинкой, и стали наблюдать за их поведением. Жуки медленно вгрызались в металл своими мощными челюстями, отрывали мельчайшие частицы и отбрасывали их в сторону. В результате на дне пробирки оказался приличный слой металлической пыли, заметный невооруженным глазом. За 6 ч непрерывной работы насекомым удалось сделать в свинцовой пластине толщиной 0,2 мм довольно внушительную дырку.

Энтомологи обратили внимание на такую особенность поведения насекомых: когда их помещали в пробирку всех вместе, они дружно принимались за работу, причем сверлили только одно отверстие, периодически подменяя друг друга. Казалось, будто жуки понимают, что именно через эту довольно крупную дырку они смогут выбраться наружу.

Личинки усачей причиняют гораздо больший ущерб народному хозяйству, чем взрослые насекомые. Так, несколько развивающихся особей могут уничтожить в лесу целое дерево, а поскольку личинок очень много, страдает весь лесной массив.

На складах личинки приводят в негодность заготовленную впрок техническую древесину, а в деревянных постройках разрушают элементы несущей конструкции. Там, где жуки-дровосеки встречаются довольно часто, с ними ведется упорная борьба.

Особенно много усачей в тропических странах. Представители тропических видов привлекают внимание яркой окраской и причудливой формой тел: у одних усачей имеются всевозможные выросты на надкрыльях, у других – шипы и волоски на усиках, третьи, обладающие мощными челюстями, могут смело конкурировать с жуками-оленями. Эти насекомые столь красивы, что могут украсить коллекцию любого энтомолога.

Личинки тропических усачей, отличающиеся крупными размерами, являются излюбленным лакомством коренных жителей Африки, Индии, Китая и Новой Зеландии. Личинки жуков-дровосеков считались деликатесом и в Древнем Риме.

Среди крупнейших представителей данного семейства особого внимания заслуживает дровосек-титан, встречающийся в долине Амазонки и на значительной территории Южно-Американского континента. Это насекомое достигает 180 мм в длину. Лишь на немного уступает ему по размерам бразильский дровосек-большезуб, длина которого составляет 140 мм.

Жуки-дровосеки являются представителями самого многочисленного семейства усачей. Кроме того, это семейство входит в первую пятерку самых больших семейств: долгоносиков, стафилинидов, листоедов, жужелиц и усачей. В настоящее время в мире насчитывается около 35 000 видов усачей. Из них на территории СНГ обитает примерно 880 видов, а в Российской Федерации – 585 видов. Кроме того, ученые подсчитали, что на территории Соединенных Штатов Америки живет около 1200 видов усачей, а в Канаде – и того меньше: всего 350 видов. Самым крупным представителем усачей являются дровосеки-титаны, длина тела которых нередко достигает 18 – 21 см. Самым большим в России усачом назван живущий в Сибири уссурийский реликтовый усач, длина тела которого в среднем равна 11 см.

Яванская батоцера получила известность благодаря своим огромным усам, достигающим в длину 220 мм. Но такие усы характерны только для мужских особей, самки же не могут похвастаться чем-то примечательным.

К семейству усачей относится и жук под названием «дровосек-арлекин». Его передние конечности, вырастающие до 200 мм в длину, столь мощны, что позволяют насекомому проводить на ветках деревьев долгое время. Способ передвижения этого жука довольно необычен: уцепившись лапками за ветку, он долгое время раскачивается на ней, после чего с легкостью перелетает на соседнее дерево.

На территории Российской Федерации самым крупным представителем отряда жесткокрылых признан уссурийский реликтовый усач. Его длина составляет около 100 мм.

Наиболее активными вредителями являются дровосеки, обитающие в хвойных лесах. Уже через три-четыре года после вырубки хвойных пород остатки древесины и пни оказываются сильно продырявленными – это взрослые жуки выходили наружу из своих убежищ.

«Квартиры» в стволах ослабленных елей первыми получают черные еловые усачи, самцы которых имеют довольно длинные усы. Для откладки яиц самки проделывают в коре пещерки глубиной до 5 мм. Молодые личинки, появляющиеся из яиц, на зиму прячутся в глубь древесины, а весной перемещаются в питательные слои коры.

Представители данного вида являются основными вредителями еловых, пихтовых, сосновых и лиственничных пород деревьев. Не меньший ущерб соснам наносят личинки и взрослые особи черного соснового усача, насекомого, вырастающего до 30 мм в длину.

Под корой гниющего дерева частенько поселяются ребристые усачи-рагии – насекомые с короткими усиками и продольно-ребристыми надкрыльями, украшенными светло-бурыми или сероватыми пятнами. Длина их тел обычно не превышает 24 мм.

Личинки ребристых рагий отличаются плоскими бурыми головами и грязно-белым цветом телесных покровов. Представители данного вида усачей практически не вредят деревьям, наоборот, они ускоряют превращение древесных остатков в органические соединения.

Насчитывается немало усачей, отдающих предпочтение деревьям лиственных пород. Одним из наиболее крупных представителей этой группы является большой дубовый усач, встречающийся на территории многих стран Европы.

Этот черный жук длиной около 55 мм с усиками, в несколько раз превышающими длину его тела, откладывает личинки в такие деревья, как бук, граб, ильм, дуб. Развитие личинок продолжается на протяжении трех лет, за это время они вырастают до 100 мм в длину.

Соседями дубовых усачей являются полосатые дубовые клиты, похожие своей черно-желтой полосатой раскраской на диких ос. Формой тела и расцветкой похожи на этих насекомых и четырехполосые странгалии, обитающие на цветах и откладывающие личинок в мертвой древесине лиственных пород.

В стеблях и корнях огромных пустынных растений из семейства зонтичных проходит период развития личинок ферульного усача – довольно крупного (25 – 36 мм) жука черного цвета. Личинки и взрослые насекомые отдают предпочтение питательным стеблям и корням каврака и некоторых других растений.

В почвенных покровах степей и полупустынь обитают усачи-корнееды. В силу особенностей своего образа жизни эти насекомые утратили способность к полету, их надкрылья срослись, а крылья исчезли вовсе. Густо опушенное (за исключением груди и надкрыльев) коричневатое тело жуков украшено несколькими продольными полосами белого цвета. Питание личинок усачей-корнеедов осуществляется за счет питательных веществ, накопленных в корневых системах растений.

Некоторые представители семейства жуков-дровосеков стали верными спутниками людей. В человеческих жилищах нередко можно увидеть небольшое насекомое, именуемое обыкновенным домовым усачем. Несколько крупнее его по размерам (до 27 мм в длину) рыжий домовой усач, отличающийся от сородича более светлой окраской и длинными усиками.

Эти насекомые наносят непоправимый вред деревянным постройкам. Людям частенько приходится обрабатывать древесину специальными растворами или путем нагревания до 63 – 74° С, чтобы уничтожить личинки. А сильно зараженные сооружения приходится даже разрушать и сжигать.

 

Как и прочие представители семейства настоящих пластинчатоусых, жуки-носороги имеют жесткие и прочные передние крылья, или надкрылья, которые, однако, не прикрывают последнего спинного полукольца сегментированного брюшка.

Средне– и заднегрудь является местом крепления надкрыльев и крыльев, расположенных под ними. Верхняя часть образуемого переднегрудью кольца именуется переднеспинкой.

Снизу от грудных сегментов отходят три пары 5-члениковых конечностей, причем передние ноги с зазубренными конечностями являются копательными, а остальные, заканчивающиеся подушечками, – двигательными.

У жуков-носорогов имеются фасеточные глаза и ротовой аппарат грызущего типа. Верхние челюсти, именуемые чаще всего жвалами или мандибулами, предназначаются для размельчения пищи, у некоторых самцов они превращаются в своеобразное внешнее украшение.

Как и у прочих пластинчатоусых жуков, у насекомых данного вида коленчато-изогнутые усики образуют пластинчатую булаву, подвижные членики которой соприкасаются в состоянии покоя.

Отличительной особенностью жуков-носорогов является наличие на голове и переднеспинке разнообразных выростов – гребней, зубчатых пластинок, бугров, рогов, иногда довольно длинных и ветвящихся.

Окраска этих насекомых бывает разнообразной, но не очень яркой. Для жуков-носорогов оптимальные цвета – бурый, рыжий или черный, реже встречаются двуцветные или «металлические» особи. Такая окраска не привлекает пристального внимания и позволяет жукам прятаться от врагов в древесных ветвях и на земле. Типичным представителем данного вида является обыкновенный жук-носорог, обитающий на большей части европейской территории, за исключением таежных и тундровых районов, а также в среднеазиатских областях.

Это насекомое достигает 25 – 40 мм в длину. Половозрелый самец жука-носорога отличается от самки длинным изогнутым назад рогом и трехзубчатым поперечным возвышением на переднеспинке. Ученые по сей день не могут найти ответ на вопрос о значении этого рога для насекомого. Известно, что в случае нападения жук не пускает его в ход, а спасается от врагов, притворившись мертвым: сложив вместе все лапки и поджав усики, он падает на землю и сливается с окружающей природой.

Увидеть разнополых жуков-носорогов можно теплыми летними вечерами, когда солнце уже склоняется к закату и на небе появляется луна. Как и многие другие насекомые, представители данного вида частенько прилетают на свет горящих электрических лампочек.

Ранней осенью в компостных кучах, перегное, дуплах лиственных деревьев и даже в парниках появляются крупные (до 80 мм в длину), мясистые, С-образно загнутые личинки жуков-носорогов с короткими усиками и ножками. Их белые тела состоят из 3 грудных и 10 брюшных сегментов, последний из которых очень мал и тесно примкнут к 9-му.

Головы личинок жуков-носорогов, покрытые прочным хитиновым покровом, развиты гораздо лучше, чем тела. Каждая личинка имеет пару сильных челюстей, предназначенных для размельчения пищи, и довольно-таки совершенную дыхательную систему, состоящую из трахейных трубочек, открывающихся по бокам тела отверстиями-дыхальцами.

За весь период развития, составляющий у жуков-носорогов 4 года, личинки несколько раз линяют, причем разновозрастные личинки практически ничем не отличаются друг от друга. Лишь в некоторых случаях их внешний вид после линьки значительно меняется.

Личинки жуков-носорогов являются опасными вредителями. Поселяясь в парниках, они подтачивают корневую систему молодых растений – таких, как виноград, роза, а также уничтожают некоторые сельскохозяйственные корнеплоды. Постепенно, накопив основной запас питательных веществ, обеспечивающих существование и размножение взрослых особей, личинки превращаются в куколок свободного типа. Их несклеенные с телом конечности похожи на членистые ножки взрослых насекомых.

Мужские и женские особи, выходящие из куколок, пополняют основные запасы питательных веществ за счет дополнительного питания. У самок это происходит в основном после кладки яиц, когда питательные запасы оказываются изрядно растраченными.

 

В тропических лесах Южной Азии и островов Тихого океана обитает родственник обыкновенного жука-носорога, именуемый пальмовым носорогом.

Это насекомое бурого цвета, достигающее 50 мм в длину, практически ничем не отличается от своего европейского сородича. Личинки и взрослые особи пальмового носорога являются вредителями кокосовых пальм.

Одним из самых крупных представителей отряда жесткокрылых является носорог-актеон, живущий на Южно-Американском континенте. Это насекомое достигает в длину 100 мм, его главное украшение – раздвоенный, устрашающе направленный вперед рог. Длина жука с этим роговым образованием составляет 115 мм. Самки гораздо мельче, чем мужские особи.

Еще одним интересным обитателем тропических лесов Южной Америки является жук-геркулес – гигант длиной 155 мм. Его украшает расположенный на переднеспинке огромный рог, составляющий почти половину общей длины насекомого.

Несмотря на свою массивность, жуки-носороги – существа довольно слабые. Так, например, жук-носорог оритекс может носить тяжести, лишь в три раза превышающие вес его собственного тела, в то время как небольшой по размерам калоед онтофагус поднимает груз в 93 раза тяжелее самого себя.

Женские особи жуков-геркулесов не имеют мужского украшения, поэтому длина их тел не превышает 80 – 90 мм. Самцы и самки имеют разную окраску: женские особи – одноцветны, их телесные покровы окрашены в черный цвет; мужские – блестящие, темные, с оливково-зелеными надкрыльями.

Жуки-носороги часто становятся украшением коллекций натуралистов. Обычно коллекционеры умело умерщвляют насекомых уколом иглы, смазанной аммиаком. При этом укол наносится в большой грудной нервный узел, расположенный в промежутке между первым и вторым грудным кольцом.

Жук погибает довольно быстро, а его внутренности на протяжении двух месяцев остаются свежими, пригодными для анатомических исследований.

 

Почти все жужелицы – хищники, они уничтожают насекомых-вредителей, хотя некоторые виды, например хлебная или просяная жужелицы, сами являются вредителями сельскохозяйственных культур. Жертвами этих жуков становятся также моллюски и дождевые черви.

В данном семействе преобладают насекомые средней величины, но встречаются очень крупные особи, вырастающие до 70 – 80 мм, и «малыши» длиной всего 1 – 2 мм.

Как и многие другие представители отряда жесткокрылых насекомых, жужелицы имеют грызущий ротовой аппарат и жесткие плотные передние крылья (так называемые надкрылья), покрывающие брюшко.

Жужелицы делятся на несколько подсемейств, наиболее крупными среди которых являются собственно жужелицы и скакуны, выделяемые ранее в отдельное семейство. В этих подсемействах насчитывается большое количество видов и родов.

Одним из наиболее многочисленных является род настоящих жужелиц – крупных жуков с черной, металлической или очень яркой окраской. Эти хищные насекомые очень прожорливы, но весьма полезны, поскольку уничтожают большое количество моллюсков и прочих вредителей сельскохозяйственных культур.

Чаще всего представителей данного рода можно увидеть в горных областях, например на Кавказе, в Карпатах и горах Средней Азии.

Обитательницей лиственных лесов и полей средней полосы России является полевая жужелица – насекомое ярко-бронзового цвета с тремя рядами зерен и тремя ребрышками на каждом надкрылье. Часто с ней путают более темную и слегка уплощенную зернистую жужелицу.

В хвойных лесах встречается лесная, или садовая, жужелица, фиолетово-бронзовые надкрылья которой украшают три ряда золотистых точек. Здесь же нередка и выпуклая жужелица – насекомое черного цвета с выпуклыми гладкими надкрыльями, имеющими на боковых поверхностях синеватый отлив.

 

В лесах и садах Кавказа и Крыма обитают довольно крупные кавказская и крымская жужелицы. Эти хищные насекомые синего или фиолетового цвета с грубо-зернистыми надкрыльями, питающиеся в основном улитками, вырастают до 40 – 50 мм в длину.

По внешнему облику и образу жизни близки к настоящим жужелицам красотелы. Как взрослые насекомые, так и личинки являются прекрасными охотниками: лазая по деревьям, они добывают себе пропитание, причем их излюбленной добычей являются гусеницы.

Одна из разновидностей данного рода – пахучий красотел, вырастающий до 24 – 33 мм в длину. Особи данного вида имеют красивую темно-синюю окраску, а их золотисто-зеленые надкрылья отливают красным цветом. Пахучий красотел используется в народном хозяйстве для уничтожения гусениц непарного шелкопряда и прочих лесных вредителей.

Постоянным обитателем смешанных лесов является бронзовый красотел, отличающийся от представителей других видов бронзовой, зеленой, реже синей окраской. Гусеницы пядениц – вот излюбленное лакомство этого насекомого.

В степных и пустынных районах обитают представители других видов красотелов, черные или бронзовые надкрылья которых украшены рядами мелких золотистых ямок. Большая часть этих жуков уничтожает луговых мотыльков и бабочек-совок.

Особого внимания среди семейства жужелиц заслуживает род скаритов – теплолюбивых насекомых с длинными черными телами и приспособленными к рытью передними ногами. Скариты отличаются от прочих жужелиц наличием талии, которая образуется среднегрудью. На этой части тела укреплена мощная переднегрудь, заканчивающаяся большой головой с сильными жвалами. Как и прочие представители данного семейства, скариты ведут ночной образ жизни: днем они прячутся в небольших земляных норках, а ночью отправляются на поиски очередной жертвы.

Жужелицы обитают не только на открытых степных и лесных пространствах. Постоянными жителями пещер являются жужелицы-безглазики, характерными особенностями которых являются бледно-желтые тела, длинные конечности, усики и щетинки, предназначенные для распознавания предметов и жертв в полной темноте. Представители данного вида жужелиц пока еще плохо изучены.

Среди наиболее распространенных насекомых, относящихся к семейству жужелиц, следует отметить небольших по размерам (всего 5 – 14 мм в длину) тускляков – жуков с бронзовыми или бурыми телами овальной формы – и бегунов – насекомых черного или металлического цвета. Представители данных родов питаются не только животной, но и растительной пищей, нередко они становятся вредителями сельскохозяйственных культур.

Помощниками людей в уничтожении насекомых-вредителей являются лебии – широкие, несколько уплощенные, ярко окрашенные жужелицы длиной от 4 до 8 мм. Живя на растениях, они питаются тлями и прочими насекомыми с нежной телесной оболочкой, а личинки лебий паразитируют на куколках жуков-листоедов.

Вероятно, паразитируют на куколках других насекомых и личинки жуков-бомбардиров – представителей семейства жужелиц, обитающих в южных районах земли. Особи данного рода имеют рыже-красную окраску тела и синие надкрылья, их длина обычно не превышает 11 мм, но встречаются и более крупные насекомые.

 

Раздраженные или напуганные жуки-бомбардиры выбрасывают из заднего отдела брюшка едкую жидкость – смесь перекиси водорода с гидрохиноном. Газообразный кислород, образующийся в результате химической реакции, вспенивает раствор хинона и с шумом выбрасывает его наружу. В воздухе жидкость превращается в небольшое облачко, напоминающее дым от разорвавшейся шрапнели. Благодаря этой особенности поведения насекомое и получило свое необычное название – жук-бомбардир.

По сей день ученые пытаются ответить на вопрос: как особи данного рода хранят в себе такое неустойчивое химическое соединение, как высококонцентрированная перекись водорода? Ответ на это вопрос позволил бы решить проблемы многих отраслей химической промышленности.

Однако вернемся к энтомологии. Крупнейшей и, пожалуй, самой хищной представительницей семейства жужелиц является антия. Это насекомое, достигающее в длину 50 – 65 мм, занесено в Красную книгу.

Встречаются антии в пустынях Средней Азии, а ближайшие родственники данного вида жесткокрылых насекомых обитают в знойной Африке и некоторых районах Юго-Западной Азии.

Антию отличают длинные изогнутые челюсти, готовые в любой момент схватить жертву, огромные блестящие глаза и беспрестанно шевелящиеся усики. Это насекомое – отличный бегун, о чем свидетельствуют длинные ножки, приподнимающие его тело над поверхностью земли.

Сросшиеся надкрылья, прикрывающие овальное брюшко насекомого, украшены парой симметрично расположенных белых пятен, достигающих в диаметре 2 – 3 мм. Два подобных пятна имеются и на переднегруди. За столь необычный наряд антию часто называют жуком-домино, и насекомое действительно напоминает черно-белую костяшку этой игры.

Отличить самца антии от самки можно по двум расположенным на спинке роговым отросткам, направленным в сторону брюшка. Насекомое не способно к полетам, поскольку у него нет летательных крыльев.

Обычно антии живут небольшими колониями на покрытых незначительной растительностью песках. Ловко орудуя челюстями и лапками, они роют в песчаных откосах неглубокие норки, при этом грунтовые породы разрыхляются челюстями, а затем выбрасываются наружу при помощи лапок.

Антии очень редко вступают в открытое единоборство между собой. Конечно, при встрече они могут продемонстрировать свою силу, раскрывая мощные челюсти, но драку не начинают.

Днем насекомые выбираются из норок, однако от убежищ не удаляются, причиной отсутствия их на поверхности в светлое время суток является либо сильная жара, либо видимая угроза жизни. Вечером, лишь только скроется солнце, антии отправляются на охоту. Без сна и отдыха бегают они по пескам в поисках съестного. Усики в этом случае играют две роли – антенн и щупалец.

Жертвами антии становятся различные насекомые, их мощные челюсти могут справиться даже с крупным жуком (таким, как майский) или ящерицами. Антии небрезгливы, они любят полакомиться не только взрослыми насекомыми, но и их личинками, а также трупами мелких позвоночных, птиц и грызунов. Этот факт из биографии жуков-домино стал известен в ходе эксперимента, проведенного энтомологами.

Примечательно, что в лабораторных условиях антии отдавали предпочтение в пище гусеницам, мучным червям, крупным тропическим тараканам, но особым лакомством у них считалось мясо животных.

Защитным оружием представительниц данного вида являются не только челюсти, но и бесцветная едкая жидкость с сильным запахом уксуса, выделяемая некоторыми железами. При попадании на человеческую кожу или шкуру мелкого животного эта жидкость вызывает химический ожог.

Пик активности антий приходится на середину весны – начало лета, затем они исчезают неизвестно куда. В мае-июне самки откладывают яйца, по одному раз в 7 – 10 дней. Длина яиц, покрытых сверху тонкой белой кожицей и напоминающих по форме сардельки, составляет 10 мм, а диаметр – 5 – 6 мм. Из-за клейкой кожицы отделить яйцо от тела матери довольно трудно, нередко содержимое вытекает наружу.

Очевидно, в привычных, естественных условиях антии занимаются воспроизводством потомства в своих норках, где поддерживаются все необходимые условия (влажность, освещенность и др.). О личинках жужелиц данного вида практически ничего не известно, ученые полагают, что они обитают под землей и ведут роющий образ жизни.

По мнению некоторых исследователей, после кладки яиц насекомые погибают. Однако это предположение требует особого уточнения, как и ряд других особенностей поведения и жизни жужелиц.

Жужелица Лопатина является самой редкой среди представителей семейства жужелиц (Carabidae) отряда жесткокрылых (Coleoptera). В системе малочисленных видов эти насекомые относятся ко второй категории. Жужелицы Лопатина живут в южных районах острова Сахалин. Кроме того, исследователь Г. Ш. Лафер встречал их также и на острове Монерон. По данным ученых, за пределами России этот вид не был обнаружен. В настоящее время наблюдается резкое снижение численности популяции. Причиной тому стала вырубка лесов и уничтожение человеком других привычных мест обитания насекомого. Жужелицы Лопатина в основном обитают на горе Чехова, на высоте 800—1000 м над уровнем моря, в поясе кедрового стланика (Рinus pumila). Реже их можно увидеть также на высоте от 270 м над уровнем моря, в поясе высокотравья. Жужелицы относятся к группе хищников-полифагов. Их рацион представлен моллюсками и разнообразными беспозвоночными. Наиболее активны жуки в период с июня по октябрь. Сейчас натуралисты заняты поисками способов сохранения вида. Прежде всего, по их мнению, необходимо создать заказники в одном из районов обитания жужелиц, а также принять постановление, запрещающее отлов жуков.

 

Саранчовые составляют наиболее многочисленную группу среди прямокрылых. Их главные отличия от сверчков и кузнечиков – относительно короткие усики, не превышающие длину тела, короткий яйцеклад самки и специфичные органы слуха и звука.

Все саранчовые – прекрасные музыканты. Их инструменты располагаются на надкрыльях с довольно толстой «звуковой» жилкой и бедрах задних 3-члениковых ножек, внутренняя поверхность которых снабжена многочисленными бугорками и головчатыми шишечками. Быстро двигая бедрами, насекомые проводят бугорками по жилке надкрылий, в результате чего появляется резкий стрекочущий звук.

Окраска и форма тела саранчовых зависит от особенностей их поведения и условий окружающей среды. Подобное сочетание биологических, морфологических и физиологических свойств, находящееся в соответствии со средой, называется жизненной формой (существует два класса: фитофилы (обитатели растений) и геофилы (жильцы открытых участков земли)).

Большинство видов надсемейства саранчовых является вредителями сельского хозяйства. Еще в древности эти насекомые причиняли значительный вред культурным растениям, разводимым человеком. Об этом известно из фресок и папирусов Древнего Египта, ливийских и палестинских сочинений, относящихся к 1490—904 годам до н. э.

Саранчовый вопрос остается актуальным и в настоящее время. Еще в 1928 году в Лондоне был открыт специальный Противосаранчовый центр, занимающийся изучением закономерностей размножения различных видов насекомых данного надсемейства и разработкой средств борьбы с ними.

Энтомологи делят вредных саранчовых на стадных, именуемых саранчой, и нестадных, называемых кобылками. Стадные виды, к коим относятся все представители семейства настоящих саранчовых (саранча перелетная, пустынная и др.), в период массового размножения группируются в кулиги (скопления личинок) или стаи (объединения взрослых особей). При этом плодовитость самок резко снижается с 1000—1200 яиц от одной женской особи до 300, а потомство становится более приспособленным к окружающим условиям.

Значительное влияние на дальнейшее поведение саранчи оказывают ранние зрительные впечатления. Так, насекомое, не встречающее на протяжении трех дней после появления на свет других представителей своего вида, становится одиночкой, постоянно прячется в тени и избегает общения с сородичами.

Саранча, вылупившаяся из яйца в условиях скученности, напротив, становится очень «общительной» и оказывается неспособной к существованию вне стаи. Такая особь хорошо переносит солнечный свет и жару, за короткий срок у нее вырабатывается стадный инстинкт и способность передвигаться на большие расстояния.

Все саранчовые постоянно перемещаются с места на место в поисках пищи или участков, удобных для откладки яиц. В период личиночного развития кулиги мигрируют на значительные расстояния, причем их движение осуществляется в сторону, противоположную направлению ветра.

Саранчовые стаи способны преодолевать за сутки расстояние в несколько десятков километров. В отличие от личинок, передвигающихся лишь днем, взрослые особи способны осуществлять свои миграционные полеты и в светлое, и в темное время суток.

Особого внимания заслуживает семейство настоящих саранчовых. Особи, относящиеся к данному семейству, несколько отличаются от прочих представителей подотряда короткоусых прямокрылых, в частности строением наружной поверхности бедер задних конечностей (они напоминают правильно расположенные между килями перистые площадки). Форма тела настоящих саранчовых зависит от принадлежности к той или иной жизненной форме (фитофила или геофила).

Представители более чем 100 видов этих насекомых, обитающих на территории Российской Федерации, являются опасными вредителями сельскохозяйственных культур. Таковы перелетная саранча, мароккская саранча, пустынная саранча, туранский и итальянский прусы и др.

Саранча считается самым распространенным вредителем полей. Судя по сохранившимся памятникам письменности, это прожорливое насекомое люди заметили еще несколько тысячелетий назад. Так, нашествие саранчи было величайшим бедствием для Древнего Египта. В то время огромные стаи саранчи были подобны гигантской туче, закрывающей солнце. Достигнув поля, серое покрывало из голодной саранчи опускалось вниз и пожирало все, что попадется на пути. В годы нашествия этих насекомых поля, которые еще несколько дней назад были покрыты зеленеющими культурами, превращаются в безжизненную пустыню: до самого горизонта не видно ни листочка, ни стебелька. Было время, когда саранча опустошала целые государства и наносила хозяйству непоправимый ущерб. Натуралистов давно уже интересовал вопрос о том, что же движет саранчой, собирающейся в стаи и направляющейся на поля, порой находящиеся за несколько сотен километров от ее привычного места обитания. Наконец, современные ученые смогли найти ответ. Дело в том, что в природе существует два вида саранчи: одиночная (кобылка) и стайная (собственно саранча). Развиваясь, личинка может стать как кобылкой, так и саранчой. В том случае если кобылок становится слишком много, то растет и число саранчи стайной формы, которая и пускается в путешествие в поисках сочной травы.

Перелетная саранча – это крупное насекомое длиной около 60 мм, сероватого или оливково-бурого цвета, с мелкими пятнышками на теле. На переднеспинке имеется срединный киль, бедра задних конечностей изнутри окрашены в черный или синий цвет, а голени – в желтый или красный.

Это насекомое нередко можно увидеть в Нижнем Поволжье, южных районах Западной Сибири, на юге Украины, в Предкавказье и Средней Азии. На территории Российской Федерации встречается только два из семи подвидов – среднерусская и азиатская перелетная саранча.

Представители первого подвида обитают в лесах и лесо-степях европейской части России. Пик их размножения приходится на жаркие и сухие годы.

Азиатская саранча является самым крупным представителем подвида перелетной саранчи семейства настоящих capанчовых и длина ее тела составляет 29-59 мм. Это вредитель ряда сельскохозяйственных и дикорастущих растений Евразии и Северной Африки.

Наиболее опасна для сельскохозяйственных культур азиатская перелетная саранча, живущая в низовьях Волги, Урала, Дона, Терека, Амударьи, Сырдарьи, а также по берегам таких озер, как Балхаш, Алаколь и Зайсан. Насекомое предпочитает выводить потомство на заболоченных участках с густыми тростниковыми зарослями.

Яйца, отложенные летом, находятся в убежищах на протяжении долгих осенних и зимних месяцев. В первой половине мая из них появляются личинки, период их развития до окрыления составляет 35-40 дней. Все это время личинки проводят в кулигах, скорость движения которых зависит от возраста личинок: например, личинки третьего и четвертого возрастов способны перемещаться со скоростью 6 – 7 м/мин., пятого – 10 – 12 м/мин. Примечательно, что неокрыленные особи могут переправляться через заболоченные участки, протоки и даже крупные реки. Известен ряд случаев, когда саранчовые кулиги перебирались через такие быстрые реки, как Кума и Сырдарья.

Взрослые стаи азиатской перелетной саранчи способны развивать скорость до 10 – 15 км/ч и преодолевать за сутки расстояние 80 – 120 км.

Представители данного подвида отличаются наибольшей прожорливостью. Ученые подсчитали, что каждое насекомое уничтожает за свою жизнь около 300 г зеленого корма. При этом потомство одной самки азиатской саранчи за лето съедает столько корма, сколько хватило бы для прокорма двух овец.

Молодые неокрыленные особи отдают в пище предпочтение тростнику, однако по мере взросления становятся все более многоядными: они с одинаковым аппетитом поглощают капусту и арбузы, хлебные злаки и подсолнечник.

Мароккская саранча, распространенная в Средней Азии, Казахстане, на Кавказе, в Крыму, Иране и Афганистане, значительно меньше размером, чем перелетная. Ее длина составляет всего 25 – 38 мм. От прочих сородичей это насекомое отличается рыжевато-желтой окраской, крестообразным рисунком на переднеспинке, розоватыми или желтоватыми бедрами и красными голенями задних ног.

Мароккская саранча выбирает для откладки яиц сухие суглинистые или супесчаные почвы. Период личиночного развития составляет 25 – 35 дней, а через 3 – 10 дней после окрыления половозрелые особи приступают к воспроизводству потомства.

Выпадение значительного количества осадков в марте – начале апреля способствует интенсивному размножению мароккской саранчи. Именно в это время наблюдается бурный рост ее численности и массовые нашествия. Насекомое является основным вредителем хлопчатника, хлебных злаков, люцерны, а также огородных и бахчевых культур.

Неменьший вред причиняют сельскому хозяйству итальянский и туранский прусы – насекомые длиной до 48 мм, с буровато-рыжеватым телом, серыми с темными пятнышками надкрыльями и розовыми крыльями.

Однако этих прусов можно различить по внешнему виду: у итальянской разновидности бедра с внутренней стороны окрашены в розовый цвет, а голени – в красный; бедра туранского пруса имеют желтую или сероватую окраску, а желтоватые снаружи голени изнутри окрашены в бледно-оранжевый цвет.

Представителей первого вида можно встретить в Средней Азии и Казахстане, второго – в Среднем Поволжье, Западной Сибири, Казахстане, Средней Азии и на Кавказе.

Итальянский прус причиняет наибольший вред техническим культурам в зоне поливного земледелия, а туранский – злаковым растениям в районах орошаемого земледелия, где сельскохозяйственные культуры выращиваются без специального полива (так называемые богарные районы).

Саранча считается самым «неистребимым» среди насекомых, вредителей полей и огородов. В середине лета 1999 года нашествие саранчи было зарегистрировано в Тамбовской области. Для того чтобы разрешить ситуацию, главе области пришлось прибегнуть к помощи специалистов ГО и ЧС России. Последние для уничтожения вредителя применили сильнодействующие ядохимикаты. Отравляющие вещества разбрызгивали над полями с воздуха, используя самую современную авиационную технику. Ученые смогли выяснить, что саранча прилетела тогда в Тамбовскую область из соседней – Воронежской.

Пустынная саранча, или схистоцерка, – одна из наиболее крупных разновидностей семейства настоящих саранчовых. Длина взрослых особей составляет около 62 мм, они отличаются розоватой или желтой окраской тела, бесцветными крыльями и пятнистыми надкрыльями.

Это насекомое обитает в тропической и субтропической Африке, Индии, Пакистане и Аравии. Откладка яиц осуществляется после периода дождей во влажную рыхлую почву. Инкубационный период продолжается 12 – 15 дней, по истечении этого срока на свет появляются молодые личинки. На протяжении 5 – 6 недель они живут в кулигах, а затем окрыляются.

Взрослые схистоцерки способны преодолевать значительные расстояния. Известны случаи, когда стаи, передвигавшиеся из Северо-Западной Африки, достигали Британских островов, пролетев около 2400 км над морем. Их средняя высота полета не превышала 600 м, однако некоторые стаи поднимались и выше – до 2 тыс. м над уровнем моря. Пространство, занятое саранчовой стаей, равнялось примерно 5800 км2. Ученым удалось подсчитать, что на этой площади могло находиться около 25 тыс. биллионов насекомых, причем их вес составил бы около 44 млн. т.

Схистоцерки, очаги размножения которых находятся в Индии и Аравии, во время миграций часто залетают на территорию Ирана, Афганистана и стран Средней Азии. Однако, причинив значительный ущерб сельскому хозяйству, они обычно после окрыления возвращаются обратно на юг.

Главными врагами саранчи являются розовые скворцы – яркие, эффектные птицы с черно-зелеными хохолками на головах. Они способны уничтожить за сутки более 200 вредителей из семейства настоящих саранчовых.

 

Все представители отряда таракановых имеют плоские овальные тела с головами, практически полностью прикрытыми щитками переднеспинки. На конце удлиненного 8 – 10-членикового брюшка таракана располагаются членистые церки.

Для большинства таракановых характерны многочлениковые, щетинковидные усики, обращенные книзу ротовые отверстия, приспособленные для быстрого бега ноги с уплощенными бедрами и 5-члениковыми лапками. Летательный аппарат, состоящий из плотных надкрылий с обильным жилкованием и перепончатых крыльев, имеется не у всех представителей данного отряда. Заметим, что самки в большинстве случаев вовсе бескрылые.

Природа окрасила тела этих насекомых в светлые тона, а надкрылья сделала желтовато-коричневыми. Гораздо реже встречаются особи черного или белого цвета.

Представители отряда таракановых ведут преимущественно ночной образ жизни. Днем они прячутся под камни, опавшую листву, кору пней и погибающих деревьев, а также в норы грызунов и прочие укромные уголки. У особей, ведущих иной образ жизни, меняется и внешний вид.

Откладку яиц таракановые осуществляют в оотеки – особые удлиненные капсулы, сдавленные с боков и снабженные по верхнему краю рядом зубчиков. Яйца, лежащие двумя рядами, располагаются поперек продольной оси оотеки.

Количество откладываемых капсул и яиц в ней зависит от принадлежности самки к тому или иному виду. Так, самка прусака за всю свою жизнь может отложить всего лишь 3 – 4 оотеки по 17 – 40 яиц в каждой, а представительницы других видов более плодовиты.

Обычно кладка производится на открытой поверхности или под камнями, лишь отдельные виды закапывают свои яйца в землю. Однако некоторые таракановые, защитные капсулы которых отличаются чрезмерной тонкостью, откладывают яйца небольшими кучками прямо на поверхность земли.

Молодь, появляющаяся из яиц, внешне мало отличается от взрослых особей: у них отсутствуют крылья, меньше члеников в усиках и церках и несколько иная окраска тела.

Период развития представителей различных видов в среднем составляет 6 – 12 месяцев. За это время личинки успевают 5 – 9 раз сменить цвет своих телесных покровов. Встречаются разновидности и с более длительным циклом развития, например таракан-черепашка Соссюра, молодые особи которого превращаются во взрослых на протяжении 3,5 – 4 лет.

Одни тараканы, преимущественно тропические, предпочитают селиться в хорошо увлажненных местах или разлагающейся древесине, другие же приспособились к жизни в степях, знойных пустынях и даже таежных лесах.

Среди представителей первой группы особого внимания заслуживает саравакский таракан, живущий на острове Калимантан. Его личинки проводят большую часть времени под опавшими листьями по краям луж. Стоит их потревожить, как они сразу же бросаются в воду и ныряют на дно.

Вторая группа тараканов встречается преимущественно в странах Европы и Азии. Так, в глинистых среднеазиатских пустынях водится таракан-черепашка Соссюра – насекомое длиной около 45 мм. Мужские и женские особи данного вида значительно отличаются друг от друга: самцы, окрашенные в рыжевато-бурый или черный цвет, имеют длинные надкрылья и крылья, в то время как темно-бурые самки, напоминающие своими плотными телесными покровами маленьких черепашек, совершенно не приспособлены к полетам.

Условия жизни вынуждают тараканов-черепашек искать убежища с оптимальной влажностью воздуха. Днем эти насекомые прячутся в норах некоторых грызунов или же зарываются в землю, а по ночам выходят наружу.

На Дальнем Востоке, в приморских лесах, нередко можно увидеть реликтового таракана – бескрылое насекомое с черным блестящим телом, достигающее в длину 20 мм. При выборе места обитания этот таракан отдает предпочтение стволам сохнущих или поваленных деревьев.

Неизменными спутниками людей являются представители двух видов тараканов: рыжий, или прусак, и черный. Первый из них, вырастающий до 10 – 15 мм в длину, окрашен в рыжий цвет, имеет две темные полоски на переднеспинке и сравнительно длинные ланцетовидные надкрылья и крылья. При благоприятных условиях прусаки размножаются очень быстро.

Рыжий таракан был завезен в Европу из стран Южной Азии еще в XVIII столетии, с тех пор он является неизменным обитателем человеческого жилища. Однако в районах с теплым климатом прусак живет и на воле. Это теплолюбивое насекомое не способно переносить пониженные температуры: при – 5° С он погибает через 30 мин., а при – 7° С – уже через 1 мин.

 

Прусак довольно неприхотлив в выборе пищи: он может питаться как остатками хлеба, овощей, сахара и прочих продуктов, так и бумагой, изделиями из кожи.

Черный таракан гораздо крупнее своего рыжего собрата, длина его темного, будто лакированного тела варьируется от 18 до 30 мм. Самец отличается от самки сравнительно длинными надкрыльями (они лишь на несколько миллиметров короче брюшка), эта часть тела напоминает у женских особей чешуевидные лопасти. Личинки данного вида развиваются очень медленно, в среднем период их развития составляет 3 – 4 года.

Характерной особенностью черных тараканов является неприятный запах, источником которого становятся быстро испаряющиеся выделения особых кожистых желез, расположенных в шестом сегменте брюшка.

В Европе насекомые данного вида появились более 350 лет назад, однако по сей день энтомологи не могут выяснить, где их настоящая родина. На Балканском и Крымском полуостровах, где климат довольно теплый, нередко можно увидеть черных тараканов, спокойно разгуливающих по улицам городов и деревень.

Тараканы – опасные соседи. Они не только портят и загрязняют продукты питания, но и переносят на поверхности своих усиков и ног бактерии, вызывающие дизентерию и прочие заболевания.

В кишечниках и экскрементах этих насекомых содержатся яйца червей-паразитов. Например, в прямой кишке черного таракана исследователи обнаружили яйца острицы и власоглава, а у прусака, помимо них, имеются еще и личинки лентеца широкого. В связи с этим борьба с домовыми тараканами представляется просто необходимой.

 

Характерной особенностью этих насекомых является наличие плотной булавы усиков. Ее листочки в спокойном состоянии плотно прижимаются друг к другу, а у активного жука расходятся, образуя нечто вроде веера.

У представителей группы навозников, в частности у скарабеев, булава усиков полностью или частично покрыта мелкими пылевидными волосками серого цвета. Это отличает данное семейство от представителей других групп жесткокрылых.

Поскольку большую часть жизни скарабеи проводят, занимаясь рытьем почвы, в процессе эволюции у них выработались особые приспособления. Так, на головах и голенях мощных передних конечностей жуков имеются крупные зубцы, а на передних ногах отсутствуют лапки, мешающие процедуре рытья.

В отличие от большинства других пластинчатоусых скарабеи летают, практически не поднимая надкрылий, на боках которых нет специальных вырезок. Примерно так же поднимаются в воздух некоторые бронзовки и жуки-навозники из рода Gymnopleurus.

Скарабеи – существа теплолюбивые, поэтому время их наивысшей активности приходится на период с апреля по август. Именно в эти месяцы жуки устраивают брачные игры и откладывают яйца.

Работоспособности скарабеев можно позавидовать. Прилетев издалека на свежую навозную кучу, они сразу же приступают к работе: пользуясь передними конечностями как лопатой и резцом, самки и самцы лепят из навоза шары, которые затем откатывают в сторону от кучи. Нередко готовые «изделия» становятся причиной ссоры между насекомыми.

Обычно навозные шары являются источником пищи. Каждый жук зарывается в землю вместе со слепленным им шаром и на протяжении нескольких дней питается в своей «столовой» находящимися в навозе микроэлементами. Когда запасы заканчиваются, скарабей выбирается из-под земли и отправляется за новой порцией еды.

Для откладывания яиц насекомое делает особые шары, материалом для которых служат овечьи испражнения. Эти «изделия» самка по одному закапывает в землю, придает им грушеобразную форму, после чего производит кладку.

Питание личинки, появляющейся из яйца, осуществляется за счет навозного содержимого «груши». При этом ее стенки остаются нетронутыми, а в случае появления трещин личинка укрепляет гнездо своими испражнениями.

Когда запасы питательных веществ в навозной «груше» заканчиваются, личинка превращается в куколку. В таком состоянии она находится еще примерно 30 – 40 дней, после чего на свет появляется жук, напоминающий взрослую особь. Однако на поверхность он сможет выйти только следующей весной.

Скарабей – священное существо в мифологии древних египтян. Упоминание о нем встречается в древнейших письменных источниках, его изображения высечены на стенах скалистых пещер, именно это насекомое породило один из старейших видов ювелирных изделий, именуемый скарабеем.

В настоящее время о скарабеях написано много научно-популярной литературы. Кроме того, кадром, посвященным этому жуку, начинается известный художественный кинофильм «Фараон», снятый в 1966 году режиссером Ежи Кавалеровичем.

 

Столь широкую известность скарабеи заслужили благодаря своей замечательной биологической особенности – умению делать гнезда из навоза. В перекатывании шаров египтяне увидели символ движения солнца по небосводу, а в зубцах, расположенных на головах насекомых, – некое подобие солнечных лучей. Этого оказалось достаточно для обожествления скарабеев: им воздавались почести, их фигурки, изготовленные из драгоценных или поделочных камней, служили печатями, амулетами или просто украшениями.

На жуков крупных размеров наносили различные надписи, рисунки и эмблемы. Древние египтяне клали фигурки обожествленных насекомых в гробы и саркофаги к умершим, иногда их помещали даже внутрь мумий.

Ни один другой жук никогда не удостаивался большего внимания, чем священный скарабей. Однако заниматься серьезным научным исследованием представителей данного рода жуков-навозников начали лишь в конце XIX столетия.

Особый вклад в изучение жизни скарабеев внес знаменитый французский энтомолог Жан Анри Фабр, автор ряда работ по биологии насекомых, в том числе и десятитомного научно-популярного труда «Энтомологические воспоминания», в котором сугубо научные сведения даны в форме художественного изложения.

«Энтомологические воспоминания» Фабра по сей день читаются как увлекательные романы, в которых при описании проделываемых автором опытов присутствуют элементы детективного жанра. И сейчас работы знаменитого француза не утратили своей научной ценности, что подтверждается экспериментальным исследованием поведения скарабея, осуществленным в середине 1950-х годов российским энтомологом Пузановой-Малышевой.

Поражает воображение практически полное совпадение некоторых рисунков Фабра и фотографий, сделанных Пузановой-Малышевой. Но еще более интересно, что оба автора писали о священном скарабее, а изучали другие виды жуков данного рода.

По мнению большинства энтомологов, Фабр имел дело с близким по физиологии и образу жизни к священному скарабею видом Scarabaeus pius. А русская исследовательница, первой указавшая на ошибку знаменитого француза, сама проводила эксперименты со скарабеями-тифонами.

Конечно, ошибки исследователей ни в коей мере не снижают ценности их замечательных опытов. Однако ученым еще предстоит выяснить ряд особенностей поведения и жизни священных скарабеев и прочих представителей данного семейства. Таким образом, это удивительное насекомое еще не раз станет объектом научных опытов, споров и открытий.

 

Кажется, что это важные господа вышли прогуляться: в бархатистых, расшитых золотом черных костюмах они деловито перелетают от одного цветка к другому, словно здороваясь с каждым. Все их движения полны достоинства.

Полетав некоторое время, насекомое опускается на землю и исчезает в неизвестном направлении. Это крупная (длиной до 35 мм) самка, так называемая матка, ищет укромное местечко для гнезда. Чаще всего она выбирает заброшенные лисьи или кротовые норы, а также поросшие мхом кочки.

Обычно шмелиные семьи живут только одно лето. Удачно перезимовать удается лишь молодым самкам-маткам, которые весной и основывают свои колонии.

Шмелиная самка – заботливая хозяйка. Выбрав подходящее место, она сразу же приступает к работе. Постепенно гнездо принимает форму шара, в котором оставляется единственный выход. Изнутри жилище выстилается мхом, небольшими веточками и сухими травинками, свободное пространство в центре заполняется выделяемым из брюшных сегментов матки воском, к которому примешивается пыльца.

Затем шмелиная матка делает несколько ячеек для воспроизводства потомства. Неподалеку от них располагается особая ячейка, в которой хранятся мед и перга (медовое тесто). Этот неприкосновенный запас предназначается для питания самки во время ненастий.

В хорошую погоду молодая матка покидает гнездо с определенными целями: размять свои крылышки и полакомиться нектаром цветущих растений.

Появлением первых яичек в ячейках знаменуется рождение шмелиной семьи. Матка, словно наседка, сидит на яйцах, а затем и на личинках, очень чувствительных к воздействию холода. Стоит отметить, что подобное поведение самки обусловлено не какими-то разумными материнскими чувствами, а обыкновенным природным инстинктом. Чтобы доказать, что именно раздражители побуждают матку насиживать яйца, ученые несколько раз проводили следующий эксперимент: заменив яйца в гнезде небольшими округлыми камешками, они внимательно наблюдали за поведением самки. Шмелиная матка не замечала подмены и по-прежнему продолжала высиживать своих «деток».

Обычно, закончив питание, каждая личинка плетет тонкий кокон, в котором проводит от 20 до 30 суток. По истечении положенного срока из коконов появляются на свет молодые особи.

Поскольку шмель – насекомое общественное, в одной семье может насчитываться большое количество насекомых.

Помимо матки, здесь имеются молодые самцы и самки, предназначенные для оплодотворения, а также рабочие, собирающие корм и продолжающие строительство гнезда. Поведение всех членов шмелиной семьи регулируется при помощи выделяемых ими химических веществ (так называемых феромонов).

Обычно первый выводок в пчелиной семье – это многочисленные мелкие особи, выполняющие функции рабочих. Прорывая коконы, матка помогает им появиться на свет, а они в дальнейшем освобождают свою королеву от всех обязанностей, за исключением кладки яиц. Занимаясь строительством и прочими хозяйственными работами, молодые шмели увеличивают количество расплодных ячеек, в результате чего образуются соты.

Для выведения потомства каждая ячейка используется лишь единожды. В дальнейшем работники укрепляют ее воском, превращая в своеобразный сосуд для хранения запасов пищи.

В отличие от других общественных насекомых молодые самцы и самки шмелей, появляющиеся на свет во второй половине лета, не тунеядствуют. Эти разнополые особи самостоятельно добывают себе пищу – нектар и цветочную пыльцу.

Осенью самцы и самки покидают материнское гнездо и спариваются. Мужские особи вскоре гибнут, а женские прячутся в укромных местах для перезимовки.

 

По численности населения шмелиное гнездо всегда отстает от пчелиного улья. К концу лета в крупнейшей колонии шмелей может насчитываться до 900 особей, однако в большинстве случаев их число не превышает 200—300.

Шмелей можно назвать лучшими опылителями растений. Оказывается, шмелиная семья, состоящая из 100 особей, за месяц способна опылить от 10 до 12 млн. различных цветов. Эти насекомые просто незаменимы для цветущей флоры, особенно для красного клевера. Длинные хоботки позволяют шмелям проникать даже в самые глубокие венчики цветков и добывать оттуда нектар.

Известно, что жители европейских стран, обосновавшиеся в Южной Австралии и Новой Зеландии, неоднократно пытались выращивать на новых землях пригодный для корма скоту красный клевер. Растения прекрасно цвели, однако семян не давали. Оказалось, что в Австралии и Новой Зеландии нет шмелей, основных опылителей красного клевера. Решение проблемы отыскалось довольно скоро. На заселенные европейцами территории были завезены два вида шмелей, которые, приспособившись к новым условиям, начали опылять столь ценное кормовое растение.

Шмель необычный имеет самое оригинальное строение тельца среди всех представителей отряда перепончатокрылых семейства пчелиных. Живет он в степях России и полезен как опылитель. В настоящее время численность популяции резко сокращается. Причиной тому стала распашка и выгон скота на степных участках в ареале обитания насекомых. Эти насекомые относятся ко второй категории исчезающих животных. Их отличием от шмелей других видов является то, что верхние края их боковых глазков находятся ниже уровня прямой линии, условно соединяющей края сложных глаз. Передняя часть спинки и щетинник покрыты короткими светлыми волосками, поперек спинки проходят широкие кольца из темных волосков, а третий тергит брюшка украшен темными, черными или буро-коричневыми волосками. Шмели необычные живут в основном в остепненных предгорных районах на севере Алтая. Отдельные места обитания учеными установлены не были. Не известна также и точная численность вида. До сей поры учеными не были разработаны мероприятия, направленные на охрану шмелей необычных.

Работоспособности шмелей можно только позавидовать. Эти насекомые вылетают из своего гнезда за взятком даже в пасмурную погоду и по ночам. По звуку, производимому каждым отдельным представителем данного рода в полете, можно узнать, летит он за цветочной пыльцой или уже возвращается в родное гнездо с добычей.

Наверное, многих интересует вопрос, почему шмель так сильно гудит. Энтомологам удалось разгадать эту загадку.

Оказывается, температура тела у шмелей в среднем составляет 40° С, что намного превышает температуру окружающей среды. Чтобы поддерживать этот показатель на необходимой отметке, шмелю приходится постоянно разогревать себя.

Энергичное сокращение грудных мышц шмеля, становится источником громкого звука. Негудящее насекомое данного рода не приспособлено к длительному существованию на Земле.

Эта характерная особенность терморегуляции позволяет шмелям поддерживать в гнезде температуру около 30 – 35°С и делает возможным существование данных насекомых в различных широтах. Они встречаются практически во всех районах земного шара, в том числе на Чукотке, Аляске, Новой Земле и в Гренландии.

В ходе исследований ученые, связывавшие ранее появление в предрассветные часы в шмелином гнезде трубача (сильно гудящей особи) со стремлением разбудить сородичей на работу, пришли к следующему выводу: интенсивно работая грудными мышцами в предутренние часы, когда воздух у поверхности почвы значительно охлаждается, шмель пытается разогреться. В особенно жаркие дни при помощи крыльев он производит вентиляцию гнезда.

Еще одной загадкой природы является необычное поведение шмелей в теплые майские дни. Наверное, многим приходилось видеть, как весной мохнатый бомбардир летает вокруг деревьев: покружится-покружится и сядет на кору, словно в поисках чего-то. Пролетев немного, он снова начинает свое исследование.

Так продолжается весь день: шмель, словно заведенный, летает по только ему одному ведомому маршруту, оставляя на коре все новые метки и обновляя старые.

В ходе исследований ученым удалось установить, что такое поведение характерно в большей степени для шмелей-самцов.

Оказывается, что, летая подобным образом, они оставляют на коре деревьев и кустарников, а также на цветах и травах свои отметины. Делают это мужские особи при помощи пахучей железы, расположенной у основания их верхней пары челюстей, так называемых жвалов, или мандибул. Мужской запах, оставленный шмелем-самцом, привлекает самок. Они слетаются к отметинам, где и поджидают своего партнера.

Несмотря на относительно миролюбивый характер (шмели жалят гораздо реже и слабее, чем пчелы и осы, хотя у многих людей после их укусов развивается аллергическая реакция, имеющая фатальный исход), шмели имеют много врагов.

Шмелиные гнезда часто разоряют полевые мыши, барсуки, лисы и прочие любители личинок и куколок. Кроме того, опасность для шмелиных семей представляют обыкновенные осоеды, а также некоторые виды птиц.

Наряду с настоящими шмелями, в природе встречаются шмели-кукушки, паразиты, живущие в гнездах хозяев. Внешне они очень похожи на настоящих шмелей, однако их образ жизни различен.

У шмелей-кукушек нет рабочих, имеются лишь разнополые особи. Обычно паразитирующая самка забирается в шмелиное гнездо и откладывает там свои яйца, о которых истинные хозяева колонии заботятся, как о своих собственных. Взрослые особи, практически ничем не отличимые от настоящих шмелей, также не привлекают внимания хозяев гнезда.

Есть лишь одна характерная особенность, позволяющая распознать среди многочисленных членов шмелиной семьи самку шмеля-кукушки: на ее ногах нет собирательного аппарата, представленного корзиночкой и щеточкой.

 

На территории таких государств, как Белоруссия, Украина, Литва, и в юго-западной части Российской Федерации нередко можно увидеть западных хрущей. Они практически ничем не отличаются от восточной разновидности, распространенной в лесных районах России, на обширной территории от западных границ до Якутии и Приморского края.

Образ жизни майских жуков различных видов сходен между собой. В мае (а в более южных районах – в середине апреля) они выбираются из своих норок и начинают наземную жизнь.

Обычно хрущи концентрируются возле лиственных деревьев, зеленая крона которых является для них прекрасным кормом. Их лёт продолжается на протяжении 20 – 40 дней, причем пик активности приходится на вечернее время.

После брачных игр самка приступает к откладыванию яиц. Выбрав подходящую почву (не очень твердую, но и не слишком сыпучую), она закапывается в нее на глубину 20 – 30 см. Яйцекладка осуществляется в 3 – 4 приема, в итоге в почве оказывается около 70 яиц майского жука.

Через 4 – 6 недель личинки покидают яичную оболочку. В это время они имеют вид толстых, белых, мясистых, С-образно изогнутых, безглазых существ с короткими усиками, мощными челюстями и ногами. Органы дыхания у них отличаются большим разнообразием, чем у взрослых особей.

Поскольку строение личинок приспособлено к передвижению в почве, в первый год своего существования они питаются перегноем, участвуя в процессе почвообразования. В кишечниках личинок майских жуков имеются довольно большие слепые выросты, благодаря чему пища задерживается там на длительный срок.

В дальнейшем личинки начинают есть корни растений и становятся опасными вредителями. Наибольший вред они причиняют свекле, корнеплодам и прочим полевым культурам, а также молодым сосновым насаждениям и лесопитомникам.

Развитие личинок продолжается 3, реже 4 года. По истечении этого срока личинки превращаются в куколок, а через 1 – 2 месяца из них появляются взрослые жуки. Обычно эти особи остаются на зимовку в теплой почве и выходят из своих убежищ, лишь когда солнце хорошо прогреет землю и воздух.

Майский жук – настоящий трудяга, однако все его движения отличаются некоторой бестолковостью и бесполезностью. Примечательно, что это насекомое способно поднимать груз, в 24 раза превышающий его собственный вес.

Интересной особенностью поведения майского жука является его способность ориентироваться по магнитному полю Земли и искусственно создаваемым магнитным полям. При этом, приземляясь после перемещения, насекомое всегда занимает определенное положение в направлении восток-запад или север-юг.

По строению и образу жизни близок к майскому жуку июльский, или мраморный, хрущ, вырастающий до 35 мм в длину. представители данного вида окрашены в черный или каштаново-бурый цвет, а их надкрылья покрыты многочисленными пятнышками.

Мраморный хрущ – насекомое теплолюбивое, он отдает предпочтение южным районам, но встречается также в средней полосе европейской части России.

Одной из разновидностей данного насекомого является кавказский мраморный хрущ, обитающий в высокогорных областях Кавказа и практически ничем не отличающийся от майского жука. В степных районах Причерноморья и Средней Азии водится белый хрущ – жук, покрытый многочисленными белыми чешуйками.

Майские жуки относятся к наиболее опасным вредителям леса. Энтомологи посвятили несколько десятилетий изучению майского жука и разработке методов борьбы с ним.

Довольно крупные и жирные личинки этих хрущей, достигающие 70 мм в длину и 15 мм в толщину, являются опасными вредителями. Они наносят непоправимый ущерб плодовым деревьям, виноградным лозам и травянистым растениям.

Весной в песчаных пустынях нередко можно увидеть снежных хрущей, тела которых густо покрыты белыми волосками. На Дальнем Востоке, в Японии и Китае водятся дальневосточные хрущи – черные или каштаново-бурые жуки длиной 15 – 25 мм. Вредителями являются не только личинки, но и взрослые насекомые, поедающие посевы и листву деревьев и кустарников.

Таким образом, личинки всех хрущей, а также взрослые особи различных видов являются врагами работников сельского и лесного хозяйства, а также виноградарей.

Хрущи, лишенные эффективных средств защиты, в случае опасности впадают в шоковое состояние или притворяются мертвыми: подбирают под себя все лапки и прижимают головы к телу. В неподвижном состоянии они могут находиться очень долго. Такого «мертвого» жука можно легко принять за комочек земли или кусочек подгнившего стебля растения. Даже если взять его в руки, он не подаст никаких признаков жизни.

Благодаря этой особенности своего поведения хрущи и выживают в суровом мире: некоторые хищники их просто не замечают, а другие предпочитают обходить «мертвую» добычу стороной.

 

Казалось бы, эти слепые, мягкотелые и невзрачные насекомые не приспособлены к существованию в условиях борьбы за выживание: у них нет ни пчелиного жала, ни прочного скелета, как у муравьев, лишь тонкая кутикула защищает термитов от жары и холода.

Для активной жизнедеятельности этим насекомым требуется постоянная влажность, однако живут они в большинстве случаев в засушливых районах. Выходя на яркий солнечный свет из своих темных, прохладных тоннелей, термиты гибнут. Несмотря на кажущуюся беззащитность, эти насекомые очень жизнестойки. Дело в том, что социальная организация термитов отличается особой сложностью, они сумели создать гигантские «города» с контролируемым микроклиматом, а также приспособиться к сосуществованию с некоторыми микробами и простейшими.

При ближайшем рассмотрении представителей отряда термитов оказывается, что не все они одинаковы. Встречаются как крылатые, так и бескрылые особи, причем все они разделены на определенные касты.

Больше всего в колониях, насчитывающих иногда несколько миллионов особей, небольших (5 – 8 мм в длину), мягкотелых, бескрылых насекомых с округлыми головами и маленькими челюстями – это рабочие или молодые нимфы (незрелые особи).

Насекомые более крупных размеров (до 15 мм), с большими челюстями, относятся к касте солдат; они главные защитники общины. Солдаты бывают двух видов: с кривыми саблевидными жвалами (челюстями) и с «носами», предназначенными для впрыскивания клейкой жидкости, парализующей движения врагов.

Охранники всегда находятся там, где вероятно вторжение врага. Они же поднимают тревогу в случае опасности: стуча головой по дереву, насекомые производят сильный шум, заставляя всех обитателей колонии устремляться в нужное место.

Самым крупным термитом в общине является царица – довольно толстая особь с заметными «пеньками» обломанных крыльев, достигающая в длину 100 мм.

Царица – главная производительница потомства, ее брюшко так плотно набито яйцами, что она не может самостоятельно передвигаться. Ежедневно матка откладывает около 10 тыс. яиц, и ее потомством является целая колония, насчитывающая иногда несколько миллионов особей. После гибели царицы или царя личинки продолжают развиваться, причем из них могут появиться как половозрелые особи, так и бесплодные солдаты и рабочие.

Солдатом, рабочим, царицей, царем или половозрелой особью может стать любая личинка, но лишь в том случае, если необходимо пополнение касты. Например, если из молодого термитника удалить единственного солдата, ему на смену придет другой, появившийся из личинки, которая при естественном развитии никогда не стала бы членом данной касты. Увеличение количества солдат обуславливается ростом самой колонии.

Точно так же удаление «монархов» вынуждает одну из личинок развиваться в замещающую половозрелую особь. Отличить самку-заместительницу от настоящей царицы можно по небольшим крыльям. Она не теряет их, поскольку не совершает брачных полетов. В том случае, если царица или царь остаются в гнезде, конкурентоспособные особи там не появляются. Видимо, присутствие солдат и «монархов» подавляет развитие замещающих их особей.

Излюбленным лакомством термитов являются деревья, состоящие больше чем на половину из целлюлозы. Эти насекомые с успехом справляются с полисахаридом, несъедобным для большинства представителей земной фауны.

Термиты одного вида, даже обитающие в различных странах, обладают определенным набором кишечных микроорганизмов. Известно, что насекомые появляются на свет без столь необходимых им симбионтов, попадают же бактерии и простейшие в молодой организм через ротовые полости старших особей, заботливо кормящих деток.

Самое важное место в термитнике занимает матка, которая отличается от других термитов размерами тельца. Ступенью ниже находятся воины, а за ними следуют термиты-рабочие.

В суровых условиях окружающей природы термиты выживают также благодаря своей особой социальной организации, позволяющей поддерживать в колонии определенный микроклимат. Особи, изолированные от общества, не способны к существованию и умирают уже через 5 ч, а колония термитов, подвергшаяся воздействию теплого сухого воздуха, погибает уже через 12 ч.

Тем не менее белые муравьи умеют найти подходящие условия, и встретить их можно во многих районах земного шара.

Термиты умеренных зон предпочитают строить свои гнезда под землей, это прекрасные почвообразователи. Обнаружить их бывает очень трудно, за исключением тех случаев, когда они наносят ощутимый вред.

Тропические термиты – изумительные архитекторы. Они возводят гигантские постройки высотой до 15 м, которые становятся главным украшением пейзажа. Издалека термитники напоминают хижины раскинувшейся неподалеку деревни.

В Африке можно увидеть термитные гнезда, похожие на огромные грибы или многоярусные пагоды, в центре которых поддерживается постоянная температура, не превышающая 30° С. Подобные сооружения с защитными навесами, предохраняющими гнезда от попадания линию» воды, характерны для влажных тропических лесов.

Довольно часто энтомологи называют термитники чудом инженерного искусства. Конструкции этих сооружений обычно зависят от окружающих их условий.

Так, в лесистой части острова Тринидад обитают термиты, строящие гнезда в виде коробочек на стволах деревьев. В том случае, если местом их обитания становятся степные пространства, насекомые роют подземные тоннели.

У африканских термитов имеется несколько архитектурных стилей: на одних почвах они сооружают замки с многочисленными башенками, в других местах их гнезда напоминают острые шпили, высота которых достигает 6 м и более.

Особого внимания заслуживают компасные гнезда австралийских термитов. Длина таких сооружений составляет 3 м, высота – около 3,5 м, а толщина – немногим более 1 м. Характерной особенностью компасных термитников является их направление: основные стенки обращены на север и юг, а плоские боковые – на восток и запад.

Некоторые исследователи предполагают, что подобное устройство гнезда предохраняет его от перегрева, поскольку лучи солнца, находящегося в зените, нагревают лишь узкий гребень сооружения.

Строительный материал, из которого воздвигаются термитники, довольно разнообразен. Представители одного вида термитов цементируют комочки земли собственной слюной, другие склеивают почву выделяемой из кишечника бесцветной жидкостью, третьи соединяют почвенные частицы с полупереваренной или свежей древесиной.

Довольно часто термиты выращивают в своих колониях грибы, служащие не только источником пищи, но и своеобразными кондиционерами воздуха. Выделяя тепло и поглощая лишнюю влагу, которую при необходимости могут снова вернуть, грибы поддерживают особый микроклимат в гнезде белых муравьев.

Термитники отличаются особой прочностью и долговечностью. При расчистке земли под сельскохозяйственные угодья их приходится даже взрывать, поскольку пробить поверхность гнезда обычным топором не представляется возможным.

Однако насекомые довольно быстро восстанавливают разрушенные термитники. Показателен в этом отношении следующий факт: однажды при расчистке участка для взлетно-посадочных полос людям пришлось уничтожить гнездо белых муравьев, но через несколько дней на этом же месте появилось новое, причем гораздо больше старого. Термитник сделал опасными взлет и посадку самолетов, и полосу пришлось перенести в другое место.

Внутреннее устройство гнезд белых муравьев зависит от их принадлежности к тому или иному виду. Обычно в центре располагается царская камера, в которой в окружении слуг проводит свои дни чета «монархов». От нее расходятся в различных направлениях галереи, соединенные между собой многочисленными проходами.

 

Во многих гнездах имеются нависающие шатры, препятствующие проникновению дождевых капель внутрь, и водостоки, по которым стекает влага. Например, белые муравьи, обитающие в районах Южной и Центральной Америки (всепожирающие термиты), делают для отвода воды из своих замысловатых домиков своеобразные ребра вдоль ствола дерева.

Виды, обитающие в пустынях и полупустынях (закаспийские и туркестанские термиты), поддерживают влажность воздуха в своих гнездах благодаря подземным водам. Обычно представители данных видов прорывают в почве вертикальные ходы длиной до 40 м, по которым затем носят капли влаги в свою колонию. Таким образом в термитнике создается оптимальная влажность, и белые муравьи спокойно существуют в песчаных пустынных почвах.

В отличие от пустынных и полупустынных видов термиты тропических лесов предпочитают селиться в тени деревьев, где поддерживается постоянная температура воздуха.

Часто в плотных наружных стенах термитников можно увидеть небольшие отверстия, предназначенные, видимо, для вентиляции. Энтомологи установили, что для средней колонии, состоящей из 2 млн. особей, необходимо около 12,5 м3воздуха в сутки. В том случае, если бы доступ воздуха неожиданно прекратился, имеющегося в термитнике кислорода хватило бы всего на 12 ч.

Проблему вентиляции гнезда белые муравьи различных видов решают по-разному. Так, некоторые африканские термиты, сооружающие горообразные гнезда шириной у основания около 5 м, делают в своих жилищах своеобразные подвалы и чердаки. Снаружи от основания гнезда к его вершине тянутся пустотелые гребни.

Воздух, проходящий через центр сооружения, нагревается за счет тепла, отдаваемого самими насекомыми и их «грибными садами», после чего поступает на «чердак». Попадая в пустотелые гребни, связывающие основание термитника с его вершиной, отработанный воздух обогащается кислородом и по свободным каналам возвращается в «подвал». Таким образом осуществляется воздухообмен.

Следует отметить, что стенки выступающих гребней в гнездах африканских термитов очень тонкие, поэтому не возникает никаких препятствий для удаления из термитника углекислого газа и поступления в него кислорода.

Ученые предполагают, что внутри свободных каналов постоянно находятся рабочие особи, которые, действуя как заслонки в системе воздухоснабжения, регулируют весь процесс.

Термиты считаются самыми грозными разрушителями деревянных построек. Под землей они прорывают к жилищу человека длинные ходы и пробираются внутрь, где уничтожают все, что сделано из дерева: лестницы, мебель, стены, перекрытия, посуду и т. п.

Термиты, появившиеся на Земле задолго до человека, первыми нашли применение древесине. Для них не существует никакой разницы между поваленным деревом и бревном, являющимся частью человеческого жилища.

Эти насекомые, разрушающие деревянные постройки и мебель, уничтожающие бумагу, кожу, одежду и сельскохозяйственные продукты, являются серьезными вредителями для человека.

Известны случаи, когда термиты уничтожали целые города. Так, в результате их нашествия был полностью разрушен небольшой городок на острове Святой Елены, жителям которого пришлось переселяться на новое место и основывать новое поселение.

Подобные случаи происходили в Африке, Индии и Юго-Восточной Азии. Неоднократно белые муравьи причиняли серьезный ущерб и жителям таких европейских городов, как Париж, Болонья, Венеция и Гамбург. В результате их нашествий страдали не только жилища горожан, но и деревянные архитектурные сооружения, старинные книги в библиотеках.

Все деревянные постройки, даже возведенные на каменных фундаментах, подвергаются разрушительному воздействию термитов. Довольно часто насекомые делают на каменных частях зданий крытые галереи, сообщающиеся особыми тоннелями с почвой. Внутренняя поверхность таких ходов обрызгивается выделяемой рабочими особями жидкостью, благодаря которой в галереях поддерживается необходимая влажность.

По тоннелям термиты поднимаются к деревянным конструкциям зданий и буквально изрешечивают их, что приводит к падению потолочных балок, проваливанию досок пола и прочим негативным последствиям. Так, в доме, пустовавшем несколько месяцев, белые муравьи приводят в негодность не только перекрытия, но и деревянную мебель, которая разваливается от малейшего к ней прикосновения.

Обычно перед строительством какого-либо объекта почву в районах обитания термитов протравливают специальными растворами, лишь после этого производится закладка бетонного фундамента. Деревянные части здания обычно пропитывают противотермитными составами. За такими объектами ведется постоянное наблюдение, осуществляются меры по ликвидации колоний белых муравьев в зонах обитания людей.

Термитов, или белых муравьев, считают самыми лучшими архитекторами в мире насекомых. Действительно, их домики, похожие на усеченный конус, гораздо совершеннее, чем жилища пчел или обычных муравьев. Постройку нового домика термиты начинают с возведения двух небольших конических по форме башенок. Постепенно насекомые расширяют стены вокруг созданных ранее башенок, и с течением времени появляются все новые и новые надземные и подземные помещения. По окончании строительных работ термиты склеивают между собой все башенки, используя для этого глину, размоченную собственной слюной. Стены термитников получаются настолько прочными, что ничуть не страдают от тяжести какого-либо посетившего место обитания насекомых животного. Домики термитов очень высокие. В их тени может удобно расположиться и отдохнуть даже такой гигант животного мира, как слон.