Через полчаса я сидел в вагоне. Дома умылся, побрился, позавтракал. Ирина уже умчалась на работу, оставив на столе инструкцию по приему пищи. В десять утра я зашел в кабинет командира полка. Подполковник Кучеров пригласил к себе замполита подполковника Бабурина. Они внимательно рассматривали все грамоты, дипломы, награды за индивидуальные призовые места. Бабурин с траурным видом сказал:

— Ну что, командир, в ближайшее время надо ждать гостей. Мне уже звонили из политуправления округа. Наше общекомандное первое место наделало много шума и у них, и в управлении боевой подготовки. Команда артиллерийского полка обдирает команды мотострелковых частей и соединений, где, как они выразились, по отчетам мастеров спорта и перворазрядников больше, чем у нас всего личного состава. Наяву огромное очковтирательство. Вот сейчас начнут всех трясти и проверять. Начнут с нас. Ну, хоть бы занял пятое-шестое место, а тут первое, да еще с каким отрывом. Третью часть всех дипломов увез.

Командир полка кивнул головой:

— Мне сейчас командир дивизии звонил, где я этих мастеров нашел и почему скрывал. Я ему сказал, так это наши воспитанники. Только мы год упорно тренировались, да и тренер у нас оказался талантливый — начальник штаба дивизиона капитан Рубин. А он у меня спрашивает, а как Рубин характеризуется как начальник штаба. Я ему ответил, он сдал нормативы на мастера артиллерийского огня. Отличник. Кстати, а ты, Рубин, сдал нормативы?

Я кивнул.

— Комдив приказал подготовить на тебя характеристику. У него начальство может спросить, так он должен доложить. Ну да ладно, что сделано, то сделано. Ты молодец, Рубин. Задачу ты перевыполнил.

— Товарищ подполковник, там у нас в команде четыре солдата срочной службы. Можно их отправить в отпуск, а остальную команду как-то поощрить?

— Замполит, давай их поощрим приказом по части. Офицерам и прапорщикам дадим по памятному подарку, а солдат отправим на этой неделе в отпуск. На счет Рубина нужно подумать. Дивизион отработал проверку очень хорошо. Сам он у нас дважды мастер. Спорта — по пулевой стрельбе и мастер артиллерийского огня.

— Он еще мастер по чужим женам. Тут мне уже доложили о его похождениях.

— Бабурин, а ты молодым был? Официальные жалобы есть? Нет. Что по этому поводу сказал товарищ Сталин, когда ему Лаврентий Берия рассказал про Рокоссовского, о его похождениях по женщинам фронта, и спросил: «Что будем делать, товарищ Сталин?», Сталин ответил: «Завидовать будем!». Будут на него жалобы, тогда и будем принимать меры. Смотри, Рубин, башку быстро открутим. Понял? Иди.

Я вышел, соображая, о ком из женщин идет речь, кто меня заложил, что замполиту известно. Не найдя ответов, отправился дальше толкать службу.

С субботы на воскресенье меня поставили дежурным по части. В воскресенье позвонили со штаба дивизии, к нам выехал командир дивизии и сопровождает он начальника политического Управления округа. Я оповестил командира полка, замполита, дежурных всех видов и мастей. Все и везде должны навести порядок, по тревоге вызвали своих начальников. Я знал, генерал-полковник всегда проверяет работу столовой и обязательно снимает пробу, а потом ходит по территории. Любит проверять чистоту, состояние кастрюль и содержимое холодильников. А наступало время обеда. Поэтому мой помощник по дежурству помчался в столовую, предупредить заведующего столовой прапорщика Скибу о проверке. Мы ворота заранее открыли. Командир с замполитом прогуливались от штаба до КПП (контрольно пропускной пункт). Я доложил командиру о принятых мерах и стоял в отдалении в ожидании приказа. Сержант, стоящий на дороге, сделал отмашку. На территорию въехало три машины. Приняв доклад, генерал-полковник сказал:

— Я смотрю — время обеда. Посмотрим, чем вы солдат кормите.

Все пошли в столовую. Приехавшие сели за один стол на десять человек. Стол они выбрали произвольно. Черпак взял прапорщик Скиба, который начал разливать борщ, каждому по вкусу. Генерал-полковник сделал заявку на последний черпак, но Скиба опытный боец. Он четко все рассчитал. Последняя порция оказалась с жирком, достаточно густая. На второе принесли и поставили каждому тарелку с картофельным пюре и котлетой. Но котлета огромная, в хорошую ладонь с пальцами. Начальник политуправления округа захлебнулся от возмущения:

— Вы что, занимаетесь очковтирательством? Это что за персональная котлета? Вы мне дайте то, чем кормите солдат.

Командир полка посмотрел на Скибу. Скиба кивнул трем поварам, которые стояли неподалеку. Повара, прихватив с собой еще солдат, через минуту принесли десять больших подносов, на которых лежали такие же по размеру котлеты:

— Остальные подносы нести? Каждому солдату мы даем такие же котлеты.

Из-за спины командира полка выскочил наш заместитель по тылу:

— Товарищ генерал-полковник, у нас хорошее подсобное хозяйство. Мы изыскиваем резервы.

— Ну, хорошо. А почему не сделать из этого фарша две-три котлеты?

Командир облегченно рассмеялся:

— Большой котлете и рот радуется. Лепить проще. Делить не ошибешься.

— Так ее съесть невозможно!

— Ничего не остается, товарищ генерал-полковник. Только лавровый лист. И то не у всех.

— Ну, Кучеров, второй раз за неделю ты меня удивил. Кстати, а почему ты до сих пор ходишь подполковником?

Командир дивизии ответил за него:

— Так на нас послали представления уже два месяца назад, но результата пока нет.

— Хорошо, я завтра доложу Командующему. Заодно расскажу и про ваши котлеты. Не удивительно, что ваша команда выиграла соревнования. С такой организацией порядка и питания отдача налицо. Кстати, а где этот ваш возмутитель спокойствия?

Командир полка меня вытолкнул вперед.

— Командир дивизии, а как этот герой и чемпион у вас характеризуется?

Все, о чем говорил командир с замполитом, выложили в подробностях.

— Ты, сынок, сколько капитаном ходишь?

— Два года, товарищ генерал-полковник!

— Кучеров, оформляй документы на присвоение досрочно звания майора. Через неделю документы у нас на столе. Так что, надеюсь, обмывать будете сразу три звания: генерал-майора, полковника и майора.

Совещание в кабинете командира полка продлилось еще часа два. Гости загрузились в машины и убыли.

— Завтра с утра зайди к кадровику — начальнику строевой части, пусть он оформляет документы на звание. И еще, выясни в столовой, как появились такие котлеты. Только предупреждаю, мне нужна правда. Понял?

— Так точно!

Я пошел выяснять вопрос, ответ на который, интересовал меня тоже. Оказалось, вчера Скибе исполнилось сорок пять лет, поэтому на воскресный вечер он назначил сабантуй для друзей с шашлыками. В холодильнике у него лежало пятнадцать килограммов неучтенного замаринованного мяса. При получении известия о проверке, утащить кастрюлю с мясом опасно. Всех подняли по тревоге. Решение пришло перекрутить все мясо на фарш и сделать котлеты. Налепить нормальные по размерам котлеты уже некогда. Большие сковороды поставили на раскаленную плиту и начали лепить гигантские котлеты. Мясо для котлет перемешали с перемолотым мясом для шашлыков.

Кучеров наказывать Скибу не стал, круглая дата, но предупредил, что еще одного дня рождения с шашлыками он ему не простит. Зато в течение всего года на каждом большом совещании начальник политуправления округа обязательно упоминал о хорошем подсобном хозяйстве и гигантских котлетах на подносах, одну из которых он съесть полностью не смог.