Все ожидали поездки в Монте-Карло с особым подъемом. Интересно посмотреть на это независимое карликовое государство, где жителей около 30 000, а коренного населения всего пять тысяч. Поехали по дороге от Ниццы до Монте-Карло не торопясь. Дважды останавливались. Один раз на обзорной площадке, чтобы сверху посмотреть на полуостров миллиардеров. Раньше туда можно заехать и пройтись между виллами, а сейчас, видимо, им надоели толпы туристов, и они перекрыли дорогу. Даже при наличии свободных участков или зданий, купить его можно только с личного разрешения принца Монако, да и то, надо доказать и показать свои заслуги перед человечеством и княжеством Монако. Просто иметь звание и состояние миллиардера недостаточно. Сверху выглядит очень красиво. Ничего не скажешь.

А в целом вид потрясающий. Ярко сине-изумрудное море. Сотни белых яхт на нем. Утопающие в зелени деревьев, дворцы производят неизгладимое впечатление. Следующую остановку сделали у парфюмерной фабрики. Наши женщины перенюхали все образцы духов, туалетной воды, одеколонов. Каждый купил для себя и близких флакончики их продукции. Стоят они эти флакончики не дешево. Но само понятие, что купили на французской парфюмерной фабрике, да еще в их фирменных флакончиках чего-то стоило. Я купил пять разных флакончиков, выбирая те запахи, которые мне понравились. На подарки нашим женщинам из Франции. Жак нас поторопил с покупками. Мы должны успеть приехать к княжескому дворцу к 11 часам 55 минутам. И мы еле-еле успели, чтобы посмотреть на смену часовых.

Опереточно одетые гвардейцы в белой форме с огромным количеством позолоченных аксельбантов ставили спектакль по смене караула. Толпы туристов смотрели на это действо, наслаждаясь видом марширующих рослых гвардейцев. Подводя итог, грохнула пушка, раздались аплодисменты. Люди не расходились в ожидании выезда из ворот дворца кого-то из княжеской семьи. Но нас всех неодолимо тянуло посмотреть на центральную площадь, где, по индивидуальному проекту, возведены три центральных здания — отель, ресторан и казино. Микроавтобус отогнали на платную автостоянку, а мы предварительно прошли вокруг этой площади. В одной из аллей обнаружили мраморную голову Ленина. Два метра диаметром, стоящую на постаменте. Голову Владимира Ильича вместо волос обвивали провода и шланги. Надпись на постаменте гласила: «Ленин — генератор идей».

Мы еще поглазели на огромное количество элитных автомобилей. Тех дорогих марок, которые мы никогда не видели и даже о них не слышали. Смешно наблюдать, когда из ресторана, казино или отеля выходили модно одетые и украшенные драгоценностями женщины всех возрастов и шли к своему автомобилю. Швейцары или водители открывали им дверцы. Они садились в авто, которое трогалось с места проезжало пятьдесят метров и останавливалось у рядом находящейся двери. Выскакивали швейцары или водители, под белые рученьки заводили даму в соседнее здание. Пройти пешком эти пятьдесят метров у них считалось верхом неприличия. Импозантных мужчин наблюдалось раза в три меньше, но они тоже придерживались этих правил.

Со смотровых площадок видно, что город растет из гор. Вниз ведет каскадами дорога. Такое впечатление, что один дом построен на другом. Везде красные черепичные крыши. Каждый квадратный метр земли по цене золота. Открыть свою фирму в Монако довольно дорого, но здесь не платят налогов и расходы окупаются. Одно из условий для иностранных фирм — директором или президентом компании обязательно должен числиться местный житель. По крайней мере — вице-президентом или первым заместителем директора. Он может не работать, но зарплату обязан получать, вполне приличную. Местного населения коренного около пяти тысяч. Поэтому, местные жители возглавляют одновременно до десяти компаний. А иногда и больше. Средний доход каждого из них не меньше двадцати тысяч баксов. Согласно принятого закона, они не имеют права играть в казино.

Мы с Игорем и Светланой решили зайти в отель. Швейцар нам распахнул двери. К нам сразу же подошел администратор и, не дожидаясь ответа, спросил у нас на чисто русском языке про цель нашего прибытия. Мы даже его не стали спрашивать, почему он решил, что мы русские. А просто огляделись кругом на людей, которые смотрели на нас с изумлением. Типа того, какого хрена вы здесь делаете. Мы ему культурно объяснили, что хотим посмотреть интерьер. Он нам отвел на осмотр пять минут, но запретил подниматься на этажи. Сопровождал нас при осмотре и проводил до выхода. Везде царил шик, роскошь. Мы здесь чувствовали себя чужими.

В ресторан мы не пошли. С нашими кошельками нам тут делать нечего. В казино на второй этаж вход оказался платным от двадцати до пятидесяти баксов. В зависимости, в какой зал мы направляемся. Но быть в казино и не поиграть, не входило в наши правила. И пошли мы всей толпой в зал «одноруких бандитов». Огромный зал, разбитый по отсекам. Нет ни окон и нет часов. Ощущение времени пропадает. Тысячи игровых автоматов стоят рядами и шеренгами. Фотографировать запрещено. На входе надо в обязательном порядке купить десять жетонов на десять долларов. Больше — пожалуйста. Правила простые, находишь свободное место у автомата, кидаешь в щель жетон. На экране мелькают четыре картинки. Бегут с разной скоростью сверху вниз. Выбираешь момент, который ты считаешь удачным, и дергаешь за ручку на себя. Если выиграл, то в монетоприемник падают выигранные жетоны один, два, десять, сто. Не выиграл, кидаешь в монетоприемник свой следующий жетон. Дернул вовремя — выиграл, дернул не вовремя — проиграл. Главная завлекаловка в том, что монетоприемник, куда падает выигрыш, сделан из жести и к нему подсоединен микрофон, выведенный на общий динамик. Автоматов тысячи и в зале стоит грохот от падающих монет. Такое впечатление, что вокруг тебя выигрывают все. А почему я нет? Берет азарт и злость. Вот еще один жетон, и я обязательно выиграю. А выигрыша все нет. Говорят, что есть опытные игроки, которые отслеживают игру до двух десятков автоматов, засекая те, на которых долго не выигрывают. Как только такой автомат освобождается, новый игрок имеет шансы выиграть значительную сумму.

Зная себя, как достаточно азартного человека, решил выделить сто долларов. Поклялся сам себе, что больше на игру денег не выделять, как бы не хотелось. Купил пятьдесят жетонов. Получил проволочную корзинку для их транспортировки. Поставил корзинку в отведенное место. Опустил первый жетон. Дернул за ручку. Выпало два жетона. Новичкам везет, но каждому по-разному. Продергал все пятьдесят жетонов. Наибольший выигрыш — десять жетонов. Пошел, купил еще пятьдесят жетонов. В итоге выигрыш составил шестьдесят три доллара, а проигрыш сто шестьдесят три доллара. Внутренний голос подсказывал, что на второй сотне повезет обязательно. Приказал заткнуться внутреннему голосу и на этом успокоиться. Посчитал, что свою долю в процветание игорного бизнеса Монте-Карло я внес.

Ожидать сбора всех остальных я пошел в рядом расположенный уютный японский садик. Обилие крупных зеленых растений, красивый водоем, статуэтки лягушек, золотые рыбки — все это по замыслу создателей должно действовать успокаивающе и снимать негатив проигрыша. Проиграли все, но точную сумму своего проигрыша не назвал никто. Только Гена скромно сообщил, что он остался при своих. Куда-то на экскурсии идти не захотел никто. В душе видимо все надеялись выиграть в казино по- крупному. Ну, в крайнем случае, пару сотен срубить. Потеря своих денег расстроило, но немного утешало, что проиграли все. Мы еще побродили по Монте-Карло. Идти надо уже на стоянку, куда мы дружно и направились. По дороге в Ниццу еще раз остановились на смотровой площадке, полюбоваться видом на море, Монако, Ниццу, яхты.

Приехали в Ниццу. Жан предложил, и все дружно проголосовали за поход в два музея. Музей Матисса и музей Шагала. Тем более, что вход туда бесплатный. Походили по залам. Я не являюсь специалистом и любителем живописи. Поэтому по залам ходил без охов и ахов. Рядом со мной переходила от одного полотна к другому Светлана. Она в живописи разбиралась гораздо лучше меня. Рассказывала о художниках, манеры исполнения их картин. Но мне их картины нравились средне, что конечно, не уменьшало их художественной и коммерческой ценности.

Светлана бродила по залам с каким-то отрешенным видом. Как будто вслушиваясь в себя или стараясь разгадать, решить большую проблему. Много раз за этот день я ловил на себе ее внимательный взгляд. Но решил не ускорять события. Захочет — сама все расскажет. Я тоже внутри себя переживал события сегодняшней ночи. Уж очень она эмоционально прошла. Просто необыкновенно. Списывать все, как курортный роман, но тогда куда списать те чувства, которые пробудились во мне и в ней. А как же Лена? Что-то подобное у нас происходило и с Леной, но потом это все уменьшалось, сглаживалось, входило в рамки спокойных семейных отношений. Ладно. Светлана объявила сегодняшний вечер выходным. Зою уговаривать и упрашивать мне не хочется. Оксана занята Геннадием, который уделяет равное внимание ей и Зое. Словно колеблется, кого первой завести к себе в номер. Все эти дни он продолжает отпускать шуточки, подначки с одной целью — завести меня и довести дело до скандала. Чем я ему так насолил, понятия не имею. На Оксану и Зою я не претендую, дороги ему не перехожу. Но я слово Людмиле дал, а это определяет все.

После музеев сели в старое кафе, где однажды обедали. Хозяин обрадовался нашему появлению. У нас начался то ли поздний обед, то ли ранний ужин. Составили столики. Темой для разговоров сегодня стали порядки в Монако и Монте-Карло. Обсуждение появления княжеской династии Гримальди и их славный путь от отъявленных головорезов до аристократической фамилии. Каждый из нас выдавал ту информацию, которую успел прочитать или услышать. Так мы просидели почти до восьми вечера, а потом отправились гулять по набережной. У Светланы оказался телефон, по которому она звонила домой в Одессу. Выясняла, как идут дела по какому-то очень важному для нее вопросу. Я попросил у нее сделать один звонок домой, и она спокойно набрала мой квартирный телефон. Трубку взяла теща, но потом подлетела Леночка. Я извинился, что разговаривать долго не могу, хотя Света одобряюще кивала головой. Я доложил, что у меня все в порядке, передал ей привет от Людмилы Николаевны, заверил ее, что очень их с Егором люблю и скучаю. В ответ получил такие же заверения и информацию, что на работе все в порядке. Все передают мне привет. Передал телефон Светлане:

— Я твой должник. Скажи, что с меня причитается.

— Придем, попьем чаю. Я что-то после этого вина выпила бы рюмку коньяка. Вообще-то ты интересный собеседник и мне не хочется расставаться.

Все потихоньку разбрелись кто куда. А мы, пока разговаривали по телефону, оказались одни. По ночной Ницце отправились в отель. Еще все ключи висели на месте. Мы поднялись к себе. Света пообещала зайти ко мне через полчаса. За это время я подготовил дополнительный ужин. На всякий случай, вдруг захотим. Заварил в кружке кофе. Залез под душ. В комнате достаточно тепло, поэтому я облачился в спортивные трусы и футболку.