Мы с Леной решили ехать на поезде. Вечером в воскресенье выехали, утром в понедельник выгрузились на месте. К десяти утра прибыли в администрацию. Народ съезжался до двенадцати часов дня. Приехал руководитель делегации. Вот так встреча. Это оказался Владимир Петрович, который организовывал мероприятие с австро-поляком Тарнавским и которого я назвал в итоге «коммунистической сволочью». Правда потом мне передавали, он встал на мою защиту. Мы поздоровались. Я представил ему Лену. Старую встречу вспоминать не стали. Сегодняшняя встреча оказалась для него новостью. О том, что меня пригласили, Владимир Петрович не знал. А тем более удивился, что меня назначили его заместителем на время этой поездки. Из МИДа приехало пять человек, из них три переводчика. Выяснилось, что делегация насчитывает пятьдесят членов и представляет собой команду предпринимателей из всех областей Украины. Правда с Одесской области и самой Одессы назначили пятнадцать членов делегации. Трое оказались мне знакомы. Доверенные лица по выборам Президента. Из Крыма — Дудко Александр Иванович. Из Херсона — Бондаренко Сергей Валентинович. Из Николаева — Жданов Василий Иванович.

Подошел ко мне познакомиться товарищ из Ужгорода. Представился как сотрудник Машкевича Георгия. Оказалось, что он был в свое время членом «восьмерки» Ксении Андреевны. Меня он знал, а я его нет. Так у нас сформировалась своя группа в составе делегации. Но одесситы они и есть одесситы. Собрали вокруг себя всех. Все перезнакомились. В четыре часа, после организованного обеда, нас посадили в зале, где довели нам наши задачи, цели поездки. Надо налаживать взаимоотношения с другими странами, обговаривать возможности взаимовыгодной деятельности. Я предложил для лучшего взаимопонимания закупить сорок бутылок водки. Кто-то предложил купить сто бутылок, но решили, что сорока хватит. Мы же не пьянствовать туда едем. Быстро скинулись по бутылке на брата. Но десять бутылок решили приговорить на товарищеском ужине, который организовала тоже администрация. Они, правда, на столы выставили пятнадцать бутылок, но с нашими десятью как раз оказалось двадцать пять. По бутылке водки на двоих. Ужин прошел на высоком идейном уровне, без скандалов и драк.

Ночевать нас разместили в гостинице. Во вторник в восемь завтрак, а в девять посадка на три автобуса и выезд в город Измаил, где планировалась погрузка на корабль. По общему соглашению решили не пить, пока не погрузимся на корабль. Расстояние в 250 км мы преодолели за пять часов и в три часа прибыли в морской порт Измаила. Корабль стоял возле причала. Поэтому, забрав с собой два ящика водки, мы дружно пошли через таможню. Таможня на пронос двух ящиков водки добро не дала. Мы им объясняли, что нас пятьдесят человек, а водки только сорок бутылок. Мы имеем право каждый пронести по две бутылки. Итого сто бутылок. Но таможенник твердо стоял на своем:

— Разбирайте по одной бутылке и несите. Но сорок бутылок сразу не положено.

Народ возмутился от такой принципиальности. Вызвали начальника. После пятиминутного разбирательства таможня дала «добро». Начальник таможни довольно ехидно спросил:

— Вы туда едете интересы Украины отстаивать или водку пьянствовать?

На что получил вполне резонный ответ, что любое соглашение надо обмыть. Городов у нас в программе три. На первые два города по пять бутылок. На третий город, где мы будем три дня — тридцать. Десять бутылок в день на сто человек. Пятьдесят наших представителей, а пятьдесят их. Так по пятьдесят грамм в день — это что, пьянка? Против таких неопровержимых доводов начальник таможни возразить ничего не смог.

— Маловато взяли.

— Надеемся, что и они, на правах хозяев, что-то выставят.

Два ящика водки прошли таможню. И мы все гордые пошли на борт корабля. У трапа нас встречал капитан корабля, который вместе с командой, находящейся на причале, затрясся от хохота, когда увидел нас с этими ящиками. Старпом у трапа вручал нам ключи с брелоком, где указан номер каюты. Селили по два человека в каюту. Нам вручили ключи от каюты на нижней палубе. Мы зашли в каюту. Нам все понравилось, и мы претендовать на верхнюю палубу не стали. Сюрпризы начались сразу, как мы поднялись на верхнюю палубу. Капитан широким жестом пригласил в кают-компанию, где перед нами открылся бар. Коньяки, водка, вина стояли рядами и шеренгами. Несколько сортов баночного и бутылочного пива. Капитан скромно сообщил, что запасов спиртного нам хватит на пять таких делегаций.

Следующая новость прозвучала сразу же. На борт начали грузиться два детских ансамбля народных танцев. Первый ансамбль — дети от восьми лет до одиннадцати, второй — от двенадцати до пятнадцати лет. Третьими на борт поднялся детский хор народной песни до четырнадцати лет. Всего вместе с руководителями сто человек. По плану мы ведем переговоры, а эти ансамбли выступают и дают по два концерта в день. Утром и вечером.

— Каникулы у детей должны быть плодотворными. Для них это праздник, — резюмировал художественный руководитель.

Кают-компанию отдали в наше полное распоряжение. Владимир Петрович сурово предупредил, а народ поддержал, что в случае злоупотребления за борт не скидываем, но на берегу оставить можем. Высадить с корабля и добирайтесь до дома, как хотите. Поставили на голосование. Одобрили это решение единогласно.

— Да здравствует выпивка, но пьянству беспощадный бой.

К этой выпивке мы и приступили, не выходя из кают-компании. Многие сразу приступили к уничтожению запасов баночного пива. Оно для многих в новинку. Вскоре наступил ужин, который вполне соответствовал всем требованиям улучшенного гастрономического вкуса членов делегации. За ужином начали более активно знакомиться. В свою каюту мы попали почти в двенадцать часов ночи. Лена пользовалась всеобщим успехом. Еще и потому, что в составе делегации присутствовало четыре женщины, явно перешедших бальзаковский возраст. И кроме всего, они приехали со своими мужьями. Целомудренные и серьезные. Любой флирт ими пресекался на корню. Видя наши взаимоотношения с Леной, к ней тоже не липли, что меня очень радовало. Мне очень не хотелось влезать в разбирательства и мордобой.

Утром, когда проснулись, теплоход стоял у причала в порту Галац. Самый большой порт в Румынии. После завтрака высадились на берег. Прошлись по городу. Осмотрели памятник Мазепе. И пошли на встречу с администрацией города, и предпринимателями Румынии, которые специально приехали со всех крупных городов. Встреча длилась до шести часов вечера. С перерывом на обед. Обедали мы у себя на корабле. Для нас это даже лучше и безопаснее. На обед румынских предпринимателей не приглашали. Обойдутся. Выступал мэр города. Рассказывал о своих планах. О возможных перспективах совместного сотрудничества. Наши ребята нашли точки соприкосновения с румынскими деловыми кругами. Я в этих делах абсолютный новичок. Поэтому в основном прислушивался и принюхивался. Попытался отыскать те предложения, которые будут для нас представлять хоть какой-то интерес. Записал пару адресов. Они записали мои координаты на случай их приезда к нам в Винницу или в Киев.

Капитан дал время до одиннадцати часов вечера. Мы с Леной еще до ужина прошлись по церквям Галаца. Зашли в Замок. Вокруг вились кучки цыганят. Подходили цыганки. Предлагали погадать. Причем, действовали очень активно. Хватали за руки, одежду. Мне пришлось пару раз одернуть особенно ретивых. Нас ходило восемь — девять человек вместе. Раздельно ходить просто нельзя. На ужин мы собрались уже на корабле. После ужина перед нами пришли выступать дети. Пели и танцевали просто здорово в течение часа. Мы попросили их такие выступления делать для нас на протяжении всего круиза. Их руководители, оказывается, получили задание обеспечить нас своими выступлениями. И мы по окончании этого путешествия должны выставить им баллы за их программы. За этот вечер мы единодушно поставили им по пять баллов.

На следующее утро теплоход стоял в городе Силистра. Южная оконечность Болгарии. Сценарий сохранили такой же как в Галаце. Но утром три наших представителя сообщили, что в Галаце их обокрали цыгане. Они спохватились уже только на корабле после отплытия. Самое большое хорошо, что документы не украли. Забрали из карманов все деньги, а с двоих сняли даже часы. Ребята, будьте бдительны. Здесь, в Силистре, такие варианты так же возможны. Встреча с мэром Силистры прошла довольно скучно для меня. Хотя часть наших бизнесменов живо обсуждали совместные проекты и активно обменивались адресами. Меня из предложенных проектов ничего не заинтересовало. После обеда, в составе целой группы, мы с Леной бродили по этому маленькому городку, осматривая местные достопримечательности. Самая большая достопримечательность — римская гробница с интересными росписями IV века. Посетили церковь. Посмотрели фрески, и пошли обратно на корабль. Все понимали, что основные встречи для нас будут завтра-послезавтра.

Мы поужинали. Опять состоялся концерт. Дети пели и плясали. Перед сном мы полчаса стояли на палубе. Смотрели на воду, в темноту на темные берега, где местами проплывали огни. Красивый, освещенный корабль. Гремит музыка. Тихий теплый вечер. И снова песни Пугачевой, Распутиной, Высоцкого. Даже спать не хотелось. Мы с Леночкой выразили свою благодарность заочно тому, кто отправил нас в такое путешествие.

В пятницу утром корабль стоял у причала в городе Руссе. Для нас все это оказалось очень удобно. За ночь теплоход проходил от одного города к другому. А с утра мы могли заниматься своими делами до вечера.

Руссе — самый большой город и порт в Болгарии на Дунае. Славится большим двухъярусным мостом длиной около трех километров, по которому непрерывным потоком перевозятся грузы и пассажиры по маршрутам Болгария, Румыния, Россия. Встречи с предпринимателями Венгрии, Австрии, Сербии, Хорватии проходили с утра и до вечера. Задействованы все переводчики, которые приехали с нами и переводчики каждой делегации. Обсуждали вопросы сотрудничества, грузоперевозок, развитие и создание совместных предприятий. Вот здесь я нашел общие интересы по поставке из Украины патоки и мазута вагонными нормами. Для поставки патоки можно привлечь друзей директора нашего спиртзавода. Споры об условиях поставок и ценообразовании затянулись. Каждый тянул одеяло на себя. Но предварительные договоренности меня очень устраивали. В конце обменялись адресами. Венгры, австрийцы, болгары твердо пообещали к нам приехать для окончательного заключения договоров.

Лена откровенно скучала, слушая наши бесконечные переговоры, но идти куда-то погулять отказывалась наотрез. Мы все-таки нашли время на посещение Собора Святого Павла Креста. Побывали в органном зале. Посмотрели церковь Успения Пресвятой Богородицы. Сам я люблю ходить по таким церквям. Восхищаться тем, что смогли построить и создать люди, не имеющие среднего и высшего образования. Самоучки. Те, кто имел талант от Бога, и передавалось все это от поколения к поколению. Такие храмы строились, даже правильнее сказать создавались, десятки и сотни лет. Не одним поколением мастеров. Зашли посмотреть большое красивое театральное здание, которое называют здесь «Доходное место».

Но это все в перерывах между встречами, общением с людьми, которые по восприятию действительности резко отличаются от нас. Когда мы называли темпы инфляции в Украине, они весело улыбались. Потому, что не верили. Не допускали мысли, что такое может быть. И не понимали, о каких договорах может идти речь при таких условиях существования нашей экономики. Поэтому все наши переговоры зашли в тупик. Но мы договорились встретиться и решать вопросы конкретно под наши гарантии. Наш хор и ансамбли пользовались бешеной популярностью. В отличие от предыдущих городов, здесь нас в обед кормили национальными блюдами, болгарскими винами и, конечно же, местной водкой — ракией. Наша водка все равно лучше. Поэтому, чтобы не сильно расстраивать хозяев пили все, что нам наливали. Ели то, чем кормили. Нам с собой дали еще два ящика болгарского вина. Мы утащили вино на корабль.

Но все хорошее тоже заканчивается. Мы дружно загрузились в наш лайнер и в 8 часов вечера в субботу двинулись в обратную дорогу. Часа два мы посидели в кают-компании. Подводили итоги поездки. Обменивались между собой адресами и телефонами. Капитан пообещал, что в семь часов утра мы уже будем в Измаиле. А там усиленный завтрак и прощайте. Нас в Измаиле ждут три автобуса, которые доставят нас в славный город Одессу.

Перед тем как ложиться спать, мы с Леной вышли на нижнюю палубу, постоять полчасика на свежем воздухе и немного прийти в себя. Часть кают еще светилась. Народ уже разошелся по своим каютам, а мы стояли и любовались звездами. Из двери на корме довольно шумно вышел мужчина и, не закрывая ее, направился к нам, идя неуверенной походкой вдоль по борту. Подошел и обратился ко мне:

— Виктор Иванович. Если можно, уделите мне пять минут. Мне очень надо с Вами поговорить.

При тусклом освещении довольно трудно его распознать, но мне показалось, что два-три раза я его видел в группе одесситов. Хорошо сложенный парень 30–35 лет, в темной куртке, темных брюках.

— У нас будет конфиденциальный разговор, поэтому давайте отойдем шагов на пять.

Я пропустил его вперед и пошел вслед за ним вдоль борта. Первое, что меня насторожило, то это его темная куртка. Я стоял в рубашке, с коротким рукавом, и мне тепло. А он почему-то одел куртку. Я шел в двух шагах за ним, когда услышал за спиной крик Лены:

— Что вам надо?

Прежде, чем оборачиваться на ее голос, я сделал два быстрых и резких шага назад. Что бы увеличить дистанцию между собой и этим парнем. И повернулся только на 90 градусов, чтобы увидеть происходящее с Леной, но в то же время не терять из вида моего спутника. Я увидел, что Лена борется с каким-то мужчиной около борта. Мой рывок назад смешал все планы моего спутника. Он с разворота попытался ударить меня ножом, но не достал. После первого броска, он рванулся ко мне, держа нож возле пояса, и попытался нанести удар снизу-вверх. Лена в это время сильно закричала, а следом взвыл и парень, который боролся с ней. Лена раньше занималась художественной гимнастикой и работала по программе мастеров. Но мне сейчас не до нее. Если мой противник меня завалит, то Лене точно не жить. Поэтому, мне надо воевать за двоих. Двухмесячные тренировки на контактных боях восстановили мою боевую былую форму. Левой рукой я поставил противнику блок. Правой — захват за локоть его правой руки. Рывок его локтя на себя. Рука противника вывернута. Прости, братан, но мне надо спасать Лену. Возиться с тобой, у меня нет времени. Я направил его вывернутую руку с ножом ему же в спину и припечатал к стенке. Нож вошел в спину ему по самую рукоятку. Я вырвал нож из его ослабевших пальцев и из спины. Перехватил и применил прием японцев «харакири». Это когда нож засаживают в район солнечного сплетения. Оставил нож в ране. Захватил парня за ремень и перебросил через борт в воду. Но первый плеск раздался секунд на пять раньше. Это противник Лены выкинул ее за борт. Я рванулся ко второму. Но он уже убегал от меня в открытую дверь во внутреннее помещение. Лена плавала плохо, а сейчас оказалась в воде, непонятно в каком состоянии. Пока я бежал вдоль борта, то раза два закричал во весь голос:

— Человек за бортом!

На ходу скинул с себя туфли и через борт сиганул в воду. Удар об воду оказался вполне терпимым. Я вынырнул на поверхность. Теплоход уходил от меня, сверкая огнями, и как в насмешку там пошла песня «На теплоходе музыка играет, а я одна стою на берегу». Слушать песню некогда. Начал считать. Скорость теплохода около 30 км/час. За одну минуту — полкилометра. За десять секунд метров сто пятьдесят. И я поплыл кролем в ту сторону, где упала Лена, считая до ста. За это время я должен проплыть это расстояние, которое нас разделяет. На сотом гребке я остановился и заорал:

— Лена! Леночка!

Чуть левее и дальше раздался ответ:

— Витя, я здесь.

Ну, слава Богу, жива. Дальше дело техники. Через минуту моя Ленушка оказалась около меня. Дунай — не море. Можно выплыть на любой берег. Самое главное, что Лена рядом со мной и держится молодцом.

— Витя. Я ему из руки кусок мяса зубами вырвала. Он хотел меня задушить. Но я же врач и где яйца у мужика знаю хорошо. Я коленом ему по ним и попала. А он мне рукой в это время закрывал рот, чтобы я не орала. При ударе он присел, а ладонь попала мне в зубы. Вот я и вырвала ему кусок мяса.

Лена пыталась мне еще и еще рассказывать о своих героических подвигах, но я понимал, что это нервный стресс. Сначала от борьбы, потом от падения в воду. Вид уплывающего теплохода и вокруг сплошная темень ей энтузиазма, конечно, не прибавили. Я посмотрел еще раз на теплоход, и мне показалось, что он сбросил скорость. Но от нас он находился на расстоянии не менее двух километров. Вдруг рявкнула сирена, и прожектор зашарил своим лучом по воде. Сначала далеко и в стороне. Потом ближе и через минуту мы оказались в центре светящегося эллипса.

Я замахал руками и вылез насколько мог из воды. Опять раздался гудок, и я понял, что нас заметили. Минут через десять нас затащили в спасательную шлюпку. А еще через десять минут мы мокрые стояли перед капитаном, командой, хором, ансамблями и нашей делегацией. Все махали руками, шумели, комментировали, требовали объяснений.

— У Леночки закружилась голова, когда она перегнулась через поручни, чтобы посмотреть на струи воды. Упала в воду. Я прыгнул за ней. Нашел ее в темноте. Большое спасибо за своевременную помощь. А то пришлось бы до Измаила добираться вплавь.

Мне налили стакан коньяка, который я выпил, но не полностью. Остальное допила Лена. Кто-то притащил мою обувь. Капитан попросил меня зайти к нему через полчасика. Мы переоделись. Лена заперлась в каюте. На ее вопрос: «А куда делся твой противник?», я ответил, что он от меня вырвался и убежал, а мне гоняться за ними двумя некогда, надо прыгать за ней. Вот я и прыгнул. Вряд ли Лена поверила, но переспрашивать не стала.

В то, что во время моего отсутствия кто-то полезет к Лене, я не думал. Им нужна не она, а я. Это ответ на предупреждение Людмилы Николаевны. План, конечно, разработан неплохой, но просто я внес в него свои коррективы. Чего они не ожидали. По их плану один душит Лену. Она кричит. Я поворачиваюсь ее спасать и получаю нож в спину. А дальше обоих за борт. А хватятся нас только в порту Измаил. За это время, нападавшие уедут.

Идя к капитану, я на ходу размышлял. А может ли капитан быть в курсе убийства его пассажиров. Пришел к выводу, что нет. Шанс, конечно, есть, но он очень мизерный. Зачем ставить в известность посторонних людей. Капитан завел меня в какую-то каюту и предложил рассказать подробно о случившемся. Я ему ответил, что произошла попытка убийства меня и моей жены. Участвовали два человека. Один душил жену и сбросил ее за борт, а второй решил пырнуть меня ножом. Нож я отбил. Нападавшего я ранил. Жена откусила часть ладони второго. Нанесла ему заметную травму. Завтра с утра, при завтраке и выгрузке будем осматривать всех людей. Хотя я очень сомневаюсь, что мы кого-то обнаружим. Капитану я посоветовал в судовой журнал записать, что женщине стало плохо. Она упала за борт. Следом за ней прыгнул муж. Принятыми мерами спасли обоих. Все остальное писать не надо. Зачем на корабле милиция и службы безопасности? Меньше шума, больше тишины. Считайте, что я вам ничего не говорил. Я буду настаивать на случайное падение моей жены. Капитан согласился со мной, что ему неприятности не нужны, но пообещал пройти с утра весь корабль и осмотреть каждого пассажира и члена экипажа. Хотя согласился, что вряд ли мы кого-то найдем. На том и расстались.

Лена в каюте устроила мне фирменный допрос по минутам с самого начала событий. Она очень сомневалась, что мой противник сбежал, но я настаивал на своем.

— Мне, конечно, очень хочется быть героем в твоих глазах. Рассказать, как я двумя ударами разделил противника пополам. Потом еще пнул его ногой и только после этого прыгнул за тобой. Но, к сожалению, вынужден тебя огорчить. Меня больше интересовала ты. Я боялся, что ты поплывешь на один берег, а я на другой. И что тогда в этом случае нам делать.

Леночка всю ночь все равно ворочалась и стонала во сне. А я все считал, кому же я мешаю. Так ничего и не придумав, под утро заснул. Во время завтрака, который растянулся на два часа, я со слабой надеждой смотрел на руки, пытаясь найти хоть малейший след от укуса. Но ничего подобного не наблюдалось. Попытался отыскать фамилии пропавших пассажиров за эту поездку. Но потом отказался от этого. Фамилии наверняка вымышленные. Адреса тоже. Хотя двух человек в общем количестве не доставало. Люди путались даже в их именах. То ли Петя, то ли Вова, то ли Сергей. В конце концов, я плюнул на это дело и прекратил поиск.

После улучшенного прощального завтрака, капитан торжественно вручил нам два ящика водки, которые мы принесли с собой на корабль. Очень попросил забрать их с собой.

— Вылить или разбить — рука не поднимается. А девать их мне некуда. Надо спиртную группу свою еще списывать. Мы запланированную норму не выполнили, а мне теперь, надо думать. Забирайте эту водку с собой.

Делать нечего. Мы взяли эти два ящика и потащили через таможню. На таможне оказалась та самая смена, которая нас не пропускала. Вызвали начальника таможни. Того же самого. Он от удивления даже фуражку свою уронил.

— Я такое не видел и не слышал, что бы делегация водку привезла всю обратно. Тут что-то не так.

Пришлось открыть одну бутылку, по его выбору. Дали ему понюхать и попробовать. Вытащили всю эту водку на площадь. Кто-то предложил выпить хоть бутылок десять. Мы в Болгарии получили в подарок каждый по соломенной шляпе-брылю. С большими дырками для лучшего проветривания. Ребята достали четыре стакана. Поставили стаканы внутрь в четыре шляпы. Установили очередь. Подходит четыре человека со шляпами. В шляпы наливают водку. В стаканы, которых не видно. Делегат выпивает их из шляпы, вытирает рот и передает шляпу другому. Народ смотрел в недоумении. Почему водка не выливается сквозь дырки в шляпе. Половина делегатов пить категорически отказалась. Поэтому оставшуюся водку отдали водителям автобусов. Они водку забрали с превеликим удовольствием. Не рассуждая и не раздумывая.