Не смотря на мощный взрыв Кротоград устоял.
Буровая машина Ти взорвалась рядом с великим разломом, образующим между двумя гигантскими плитами льда пустоту до самой земли, в этот разлом ушла половина северной части города, туда же провалились и Нортоны.
Джейн пролетев несколько сотен метров упала на дно разлома и от сильного удара потеряла сознание. Марку повезло больше — не пролетев и пятидесяти метров он упал на выступ и скатился по нему в небольшое углубление в стене разлома.
Меньше всех пострадали синтетики: взрывом их отбросило в противоположную от разлома сторону и засыпало мелкими кусками льда. Они благополучно выбрались из-под обломков и убежав в глубь города остановились в безопасном месте.
— Землетрясение! — закричал Ти и в панике забегал кругами. — Город рушится!
Ди пребывал в таком же отчаянии — он тоже забегал кругами. Они бегали пока их процессоры не перегрелись и не замедлили свою работу.
— Мой процессор перегрелся, — сказал Ти и рухнул на землю.
— Аналогично! — отозвался Ди и прилег рядом с котом.
Они лежали прислонившись друг к другу головами и ждали, когда система перейдет в штатный режим работы. Не прошло и двух минут как они пришли в себя.
Первым делом они побежали в штаб. Там они проанализировали ситуацию и пришли к выводу, что обрушение ледовых масс затронуло лишь часть Кротограда, то есть масштаб бедствия не был катастрофическим. Однако город остался без центра связи и системы управления, а также лишился лифта и видеонаблюдения — подача энергии к оборудованию была прекращена. Это означало, что связаться с Марсом и вызвать помощь они не могли. Подняться на лифте и добраться до крейсера они тоже не могли. Единственное что в городе работало исправно, так это маленький генератор, бесперебойно снабжавший освещением галереи города.
Синтетики уселись в кресла и положив задние лапы на стол стали размышлять о дальнейших своих действиях. Их мысли завертелись вокруг генератора, и они начали перебирать все возможные варианты подключения к нему центра связи.
Ти прокручивал в голове техническую литературу, а Ди просматривал комиксы, когда они внезапно вспомнили о Нортонах.
— Мы должны найти их! — промяукал Ти. — Без мистера Нортона и мисс Джейн нам не справиться!
— Однозначно! — согласился Ди.
Включив в своих головах карту Кротограда они принялись искать местоположение Нортонов. На карте они увидели всего три желтые точки — две обозначали их месторасположение и одна месторасположение Марка. Где находилась Джейн можно было только догадываться.
— Может ее засыпало льдом и сигнал не проходит? — предположил Ти.
— Это вряд ли, — не согласился с ним Ди. — Лед пропускает сигнал, а вот повредиться от удара передатчик вполне мог.
Синтетики попытались связаться с Нортонами, но безуспешно: на запросы по радиосвязи они не отвечали, а встроенные в их шлемы видеокамеры были выключены.
— Предлагаю разделиться, — сказал Ди. — Я пойду за мистером Нортоном, а ты поищешь мисс Джейн.
Ти почесал затылок.
— Хм. А где мне ее искать? Может мистер Нортон знает где она?
— Ну тогда пойдем к нему вместе.
Они вышли из штаба и перепрыгивая через лежащие повсюду осколки льда направились к точке на карте, указывающей месторасположение Марка. Вскоре они оказались перед завалом, преграждающим им путь. Посоветовавшись они решили пробурить в завале проход. Ди сбегал за ручной буровой машиной и принялся бурить. Минут через пятнадцать его сменил Ти. Еще минут через пятнадцать проход высотой с полметра был готов. Синтетики выглянули наружу и обомлели — они находились на краю пропасти. Всего несколько сантиметров отделяло их от неминуемой гибели. Отпрянув назад они отбежали на безопасное расстояние.
— Один шаг, и мы бы погибли! — с ужасом сказал Ти.
— И не говори! — Ди весь взъерошился от испуга.
— Что будем делать? — спросил Ти совладав со своим страхом. — Мистер Нортон где-то внизу.
Ди подобрал с пола кусочек льда и начал его грызть.
Ти посмотрел на него с любопытством.
— Какая гадость! — Ди выплюнул лед. — Не вкусно совершенно!
— Зачем же ты его грыз? — удивился Ти.
Енот пожал плечами:
— Не знаю. Я читал, что сухарики и орешки успокаивают енотов. Кроме льда здесь ничего нет.
— Какая глупость! По-твоему, я должен ловить мышей, чтобы успокоиться? Мы же синтетики! Мы существа разумные!
В этот момент в их шлемах раздался треск голосовой связи, а потом включилась камера Марка, правда, без изображения — экран был черный.
— Все, кто меня слышит! — раздался в динамиках знакомый голос. — Я Марк Нортон! Я не знаю где нахожусь. Я боюсь пошевелиться. Кругом тьма. Запас кислорода на исходе. Прошу помощи!
Синтетики подпрыгнули на месте от радости. Они наперебой стали радостно кричать и забрасывать Марка всевозможными вопросами. От этой какофонии восторженного мяуканья и визга у Марка и без того сильно болевшая голова начала дико трещать. Не выдержав такого напора он выключил связь. Синтетики с минуту продолжали галдеть, а когда поняли, что связь с Марком прервалась, умолкли. Выждав паузу Марк снова включил связь, но синтетики и на этот раз не дали ему сказать ни слова. Тогда он отправил им текстовое сообщение с просьбой говорить с ним по очереди и не перебивать друг друга.
Сначала Марк попросил синтетиков описать общую ситуацию в Кротограде, потом, выслушав их доклад, немного поразмыслил и дал им инструкцию по его спасению.
Ти отправился в штаб, вытащил из ящика два комплекта ракетолета и прихватив две лампы-автономки вернулся к Ди. Находясь в проходе они нацепили на спины ракетолеты и решили опробовать их работу.
Ди активировал ракетолет первым. Двигатели заработали, и он медленно приподнялся над землей, однако мгновение спустя двигатели переключились на максимальную скорость, и он пулей полетел вверх. Проломив головой потолок Ди по пояс застрял в нем. Ти кинулся на помощь напарнику, но в метре от него поскользнулся и упал на живот, двигатели его ракетолета при падении активизировались, и он с бешенной скоростью вылетел из прохода. Ракетолет унес его в разлом, где он летал хаотично словно муха пока не врезался в стену и не сполз по ней на один из многочисленных выступов.
— Ребята, — Марк услышал странный шум, — как у вас продвигаются дела?
— Все в порядке! — поспешил ответить Ти. — Мы, мистер Нортон, учимся летать.
— Летайте на автопилоте и не забудьте перед выходом в пролом запустить автономки!
— Уже запускаем! — добавил Ди.
На самом деле енот еще не вылез из потолка. Он безуспешно дрыгал задними лапами, пытаясь ими хоть за что-нибудь зацепиться. Поняв бесполезность своих усилий он попросил помощи у кота.
— Уже лечу, — сообщил Ти напарнику.
Кот включил автопилот и медленно влетел в проход. Он встал рядом с енотом и пощекотал ему лапу. Ди отчаянно задрыгал конечностями. Ти засмеялся. Его так трясло от смеха, что он не заметил, как подошел вплотную к еноту и, что вполне ожидаемо, получил удар лапой по голове. Посыпавшиеся из глаз звезды мигом привели Ти в чувства. Он схватил енота за лапы и потянул его вниз. Спасенный Ди поблагодарил кота за помощь.
Взяв лампы напарники подошли к краю пропасти и стали думать, куда лучше бросить автономки.
— Давай бросим сначала одну лампу, — предложил Ди, — а потом бросим вторую.
— Бросим наугад?
— Да. Посмотрим, может быть одной будет достаточно.
— Ти размахнулся и бросил лампу в бездну. Послышался удар и спустя секунду разлом заполнился ярким светом.
— Я все вижу! — раздался голос Марка. — Посмотрите, лампа светит прямо на меня!
Синтетики посмотрели вниз. Лампа зацепилась специальным крючком за выступ в противоположной стене разлома и светила прямо на Марка, который находился под ними.
— Что теперь, мистер Нортон? — спросили синтетики.
— Спускайтесь ко мне.
Они включили автопилот и полетели к выступу. Марк тем временем осмотрел себя, а когда увидел подлетающих синтетиков протянул им руки.
— Ну ребята, — сказал он, — берите меня за руки и поднимайте.
Синтетики схватили Марка и полетели к проходу. Все трое были чрезвычайно довольны происходящим. Ти и Ди даже заурчали от радости.
Однако радость длилась недолго: проход оказался слишком низким для Марка.
— Ребята, что ж вы проход сделали такой низкий? Я не влезу в него! Напарники переглянулись:
— Мы, мистер Нортон, как-то не подумали об этом…
— Верните меня обратно и пробурите проход выше хотя бы на полметра.
Сделав проход выше синтетики снова подняли Марка, и он смог без труда забраться в проход.
Оказавшись в городе троица побежала в штаб. Марк первым делом сменил костюм, затем перепроверил оборудование и, убедившись в том, что синтетики не ошиблись, когда сообщили ему об отсутствии питания, попросил их подключить к генератору удлинитель. Вскоре питание было восстановлено.
Марк быстро просмотрел видео с камер наблюдения, зафиксировавших все события, предшествующие взрыву, затем связался с Марсом. Он кратко обрисовал ситуацию, назвал причину взрыва и попросил коллег выслать на помощь отряд поисковиков, поскольку полностью положиться на синтетиков он уже не мог. Марс дал обещание незамедлительно выслать на Землю группу добровольцев.
Синтетики, услышав, как Марк в разговоре с коллегами критиковал их за «необдуманные действия», спрятались под стол и дрожа от страха сидели там в ожидании большой порки.
— Ребята! — Марк, закончив общение с Марсом, обратился к синтетикам. — Теперь вы отправитесь на поиски. Куда вы делись? Ти! Ди! Где вы?
Синтетики осторожно выглянули из-за укрытия, посмотрели на Марка и переглянулись. Марк был совершенно спокоен и думать даже не смел о санкциях в отношении синтетиков. Почувствовав настрой Марка напарники решили покинуть укрытие.
— Вы что это там делали? — удивился Марк.
Синтетики стояли перед ним понурив головы.
— Ага! Кажется, я догадываюсь. Ну что ж, будем откровенны. Я перед тем как связаться с Марсом просмотрел видеоархив. Ваше безответственное отношение к технике безопасности едва не привело Кротоград к гибели. Слава богу, мы с вами не пострадали, но мы не знаем ничего о судьбе Джейн. Я был вынужден сообщить коллегам о ваших необдуманных действиях, понимаете? Это будет вам хорошим уроком! Более того, я обязан указать в отчете о причине взрыва. Но! Я не снимаю с себя персональную ответственность за случившиеся и обязательно укажу в отчете и о своей вине. Я должен был как минимум контролировать выполнение вами поставленной задачи…
Синтетики шмыгали носом и не решались посмотреть на Марка. Он присел и улыбаясь взъерошил им прически.
— Ребята! Выше нос! На ошибках только учатся!
Он взял обоих на руки и вышел в город.
— Я попрошу вас опуститься на дно разлома и посмотреть нет ли там Джейн. У нас всего два комплекта ракетолета, поэтому составить вам компанию я не могу.
Пока Марк шел к завалу синтетики успокоились и задремали.
— Просыпайтесь ребята! — Марк поставил синтетиков перед входом в проход. — Будьте осторожны! От вас зависит многое!
Синтетики зевали и не хотели идти. Марк легонько подтолкнул их.
— Вперед! Не забудьте включить автопилот!
Сонные синтетики медленно пошли по проходу. Марк опустился на одно колено и проводил их взглядом. «Хоть бы Джейн была жива!» — подумал он.
В то время, когда Марка спасали синтетики, Джейн спасал собственный костюм, имевший идентификационный номер Три-Два-Восемь. Джейн продолжала пребывать в бессознательном состоянии и костюм перешел в автономный режим. Радиопередатчик был поврежден, была повреждена и система навигации, но хуже всего было то, что его стремительно разряжающиеся аккумуляторы требовали срочной подзарядки.
Он включил встроенные в шлем фонарики и осмотрелся. Ущелье, в которую упала Джейн, справа имела расширение, а слева — сужение, заканчивающиеся тупиком. Сверху над ним нависла непроглядная бездна. Выход был только один — двигаться вправо.
Пройдя несколько метров Три-Два-Восемь обратил внимание, что правая его рука скользит не по льду, а по какому-то шершавому материалу. Оказалось, шел он вдоль бетонной стены. Он знал, что где-то здесь должен был находиться бункер и инструкция, которой он был снабжен, предписывала незамедлительно сообщить об этом в штаб и более не предпринимать никаких действий. Сообщить Три-Два-Восемь о своей находке никому не мог, в то же время и бездействовать не имел права, потому что его прямая обязанность заключалась в поддержке жизни своего хозяина, то есть Джейн.
Вытащив из набедренной кобуры импульсный пистолет Три-Два-Восемь выпустил несколько зарядов в противоположную от бункера сторону. Заряд мгновенно растопил лед, образовав в нем небольшую пещеру. Переместившись в укрытие он выпустил пару зарядов в стену бункера. Бетонная стена разлетелась на мелкие куски, но за ней оказалась еще одна стена и, как понял Три-Два-Восемь, сделана она была из металла. Импульсный пистолет был достаточно мощным оружием и вполне мог расплавить металл, но результат зависел от толщины стены. Три-Два-Восемь решил не терять время на эксперименты и увеличил мощность пистолета до максимально возможного уровня. Только на третий выстрел металл оплавился насквозь, открыв, таким образом, путь во внутрь.
Три-Два-Восемь вошел в бункер. Помещение, в котором он оказался было погружено во мрак. Осветив его фонариками он увидел напротив себя пластиковые кресла, стоявшие рядами как в кинотеатре. По центру зала кресла были оплавлены, будто их кто-то жег из огнемета. Сделав несколько шагов в глубь помещения Три-Два-Восемь вспомнил о дыре в стене и вернулся обратно. Проход необходимо было закрыть, чтобы холодный воздух не проникал в бункер. Недолго думая он снизил мощность пистолета и выпустил очередь зарядов в ледяную стену напротив прохода. Раздался страшный грохот, вызванный обрушением массы льда. Спустя несколько секунд проход был полностью завален. Три-Два-Восемь выпустил еще пару зарядов, чтобы лед подтаял и герметично закрыл проход. Затем он направился к выходу, но пройдя пару метров внезапно застыл, в голове его появилось сообщение о низком заряде батареи и переходе системы в максимальный режим экономии. Он импульсивно дернулся всем телом, словно коршун взмахнул руками и, выронив пистолет, прокрутился вокруг своей оси на 180 градусов и снова замер. Только спустя пятнадцать минут он продолжил путь к выходу.