Ник положил Джейн в чугунную ванну, накрыл ее листом железа с прострелянными отверстиями, затем водрузил на лист несколько блинов от штанги, чтобы она не смогла выбраться, и, приставив автомат к ванне, устало опустился на пол.

Продолжать путь не было сил. Он решил перевести дух в отсеке 4Б третьего уровня, бывшего когда-то спортивным залом с небольшим бассейном и душевой. Лучшего места для отдыха на уровне было не найти, хотя и здесь было небезопасно. Контрабандистов, так называемых паштетных перекупов, Ник не сильно боялся, поскольку многие из них были безобидными доходягами. Но помимо контрабандистов на нижних уровнях орудовали настоящие бандиты, такие, как знаменитый душегуб Арко по прозвищу Крысиный Хвост или просто Хвост, как его называли обитатели нижних уровней.

Хвост со своей бандой совершал жуткие преступления без какой-либо видимой мотивации. Официально власти не признавали его существования, однако Ник, как и многие в бункере, знал, что Арко существует в реальности и действует по указке сверху. Своими страшными преступлениями он держал в страхе все нижние уровни — наиболее бедные и многочисленные слои общества, в которых изредка, но все же вспыхивали акции протеста. Организаторов протестов администрация бункера не преследовала, наоборот всегда обещала «удовлетворить требования протестующих», но всякий раз после очередной акции ее организаторы и наиболее активные участники оказывались жертвами неизвестных преступников: их калечили и похищали. Люди исчезали сотнями, но официально власти никак не комментировали случаи расправ над недовольными, зато по телевизору постоянно говорили об «инопланетной нечисти» — марсианах, жертвами которых якобы и становились жители бункера. В существование марсиан уже давно никто не верил, но пропаганда на протяжении десятилетий словно заезженная пластинка без устали повторяла одно и то же. Пропал человек — пропаганда объясняла: его похитили и съели марсиане. На марсиан списывались вообще все беды. Поскольку редкий обитатель нижних уровней поддерживал администрацию, то молчаливая поддержка Хвоста со стороны властей воспринималась людьми как зашифрованная угроза, направленная в их адрес. И многие боялись Хвоста. Побаивался его и Ник.

Страх Ника имел полное право на существование, потому что банда Арко добралась и до его охранного отряда. Два месяца назад Ник безуспешно пытался отыскать в многочисленных коридорах третьего уровня Дэвида Малика, старшего из трех братьев Малик, работающих в его отряде и сильно портивших ему жизнь регулярными запоями. Никто не знал, что заставило Дэвида проникнуть на третий уровень без санкции начальства. Возможно он шел на встречу с контрабандистами, которых охранный отряд периодически ловил и отпускал за скромное вознаграждение. Ник видел на мониторе как Малик проскользнул в первый коридор третьего уровня, но останавливать его не стал. А зачем? Что могло случится с этим многоопытным алкоголиком, который постоянно оказывался в неприятных ситуациях, но всегда оставался цел и невредим? Ник отвернулся от монитора и продолжил записывать свои мысли в дневник под названием «Есть ли жизнь на Земле?»

Спохватился он спустя час, когда пришло время для пересменки Малика. Рация Дэвида молчала и Нику пришлось отправиться на поиски нерадивого подчиненного. Но Дэвид как сквозь землю провалился. Единственное что удалось обнаружить, так это его фонарик. И ничего больше. Малик бесследно исчез.

Ник написал рапорт, в котором описал все известные ему обстоятельства исчезновения Малика и, приложив к нему запись с камер наблюдения, пошел к начальству. В кабинете ему настоятельно рекомендовали внести кое-какие изменения в рапорт. По мнению начальства Дэвид Малик был дисциплинированным, не пьющим и самым сознательным сотрудником охранного департамента, следовательно, он никак не мог находиться в нетрезвом состоянии при исполнении своих обязанностей, да еще на третьем уровне без санкции начальства. Хозяин начальственного кабинета предложили Нику другую версию произошедшего. Дэвид Малик не исчез на третьем уровне, а был съеден марсианами на четвертом уровне во время ночного патрулирования. Иначе говоря, Малик стал жертвой нападения «инопланетной нечисти», то есть основного элемента пропаганды, существующего в бункере. Нику для поддержки легенды вынесли строгий выговор за то, что он отправил Малика на дежурство одного, лишили его месячного оклада в размере ста миллиардов фантов и лишили годового набора крысиного паштета, которого он, по правде сказать, никогда не получал и даже не догадывался, что таковой ему полагается.

Лишение оклада, тем более лишение несуществующего пайка не беспокоили Ника так, как осознание подстерегающей его опасности. Никто не сомневался, что Малик стал жертвой банды Хвоста. Это было видно по записям камер наблюдения: зеленые человечки — вооруженные люди в военной форме с масками на лицах — всегда появлялись там, где совершались гнусные преступления. Вот и в случае с исчезновением Дэвида на камерах мелькали «военные».

Вместе с тем в отряде Ника заговорили о странном совпадении: однажды, незадолго до своего исчезновения, Малик сильно клеймил на чем свет стоит начальство и губернатора. Тогда никто не придал этому никакого значения. Мало ли что говорят люди о власть имущих! Тем более что в отряде знали — большего подхалима чем Дэвид найти было трудно. Это обстоятельство внушало беспокойство. Ник хоть и не выражал вслух своего отношения к администрации, но невольно задумался о своей судьбе. Если жертвой Хвоста стал человек выслуживающийся перед начальством, то что говорить о человеке прозванным жижиком?

Подозрительный шорох заставил Ника вскочить на ноги. Он схватил автомат, метнулся к дверному проему и осторожно выглянул в коридор. Желтым тусклым светом освещался длинный выкрашенный в зеленый цвет коридор, в стенах которого медленно крутились лопасти вентиляторов. Кроме крыс, бегающих по трубам под потолком и падающих на пол, живых существ Ник не заметил.

Размяв кости несложными физическими упражнениями и подкрепившись крысиным паштетом Ник решил продолжить путь. Он снял с листа блины от штанги, сбросил лист и водрузил марсианку себе на спину. Оставалось пройти всего три отсека и спуститься на второй уровень.

Добравшись до второго уровня Ник свернул в узкий коридорчик, настолько узкий, что будь он шире в плечах, то непременно застрял бы в нем. Коридорчик заканчивался массивной дверью с предупреждающей о смертельной опасности табличкой. Он открыл электронным ключом дверь и вошел в другой коридор — широкий и выкрашенный в желтый цвет. В отличие от прочих коридоров нижних уровней этот коридор отличался практически идеальной чистотой. Ник подошел к отсеку под номером 8А и воспользовался все тем же ключом. Горевшая до этого красная лампочка на двери зажглась зеленым цветом и дверь бесшумно поднялась вверх.

А вот убранство отсека ничем не отличалось от других отсеков нижних уровней: прямо напротив входа вместо стола лежал на боку большой сейф, по обе стороны от него стояли две металлические кровати, аккуратно застеленные синими в полоску одеялами; один угол возле входа занимал металлический шкафчик с закрепленным на боковине жидкокристаллическим телевизором, а другой угол занимал стеллаж с книгами, журналами, игровыми приставками и дисками с компьютерными играми.

Ник положил марсианку на кровать, взял с другой кровати одеяло и заботливо накрыл им девушку. С минуту он смотрел на нее уставшими глазами, потом снял с шее автомат и словно подкошенный пулей повалился на пол.

В двадцать один час тридцать минут по марсианскому времени Джейн пришла в себя. Она будто проснулась после глубокого сна. Восстановительная инъекция полностью восстановила работу ее организма, она испытывала невероятную легкость и безмятежность. Помещение, в котором Джейн находилась показалось ей очень странным, но вместе с тем знакомым. Она вспомнила где могла его видеть. Изучая архивы землян, собранные профессором Быковским, она видела множество фотографии бункера, в том числе и фотографии подобных комнат отдыха. Она осознала всю важность своего пребывания в бункере. Сто шестьдесят лет назад люди полные надежд готовились к полету на Марс, но по стечению обстоятельств достигнуть цели суждено было только одному из двух челноков. И вот теперь она, представитель новой цивилизации, вернулась к своим предкам, чтобы дать им возможность воссоединиться с марсианской колонией.

Джейн села на кровати и обведя взглядом комнату заметила лежащего на полу человека.

— Землянин! — радостно воскликнула она.

Джейн подбежала к землянину и стала его рассматривать. Первым делом она прочитала его имя на нашивке: Ник Молвин. Погруженный в сон землянин тихо сопел. Выглядел он вполне нормальным человеком, то есть без каких-либо признаков мутации. Правда одет он был почему-то типично для землян стошестидесятилетней давности — в черную форму полицейского образца. Это несколько озадачило Джейн. Марсиане полагали, что земляне должны были достичь достаточно высокого уровня развития раз им удалось выжить на погибшей планете. Но землянин даже отдаленно не походил на представителя прогрессивного человечества.

Вскоре Джейн убедилась, что и убранство комнаты тоже не имело и малейшего намека на прогрессивность, скорее можно было говорить о регрессе: на тумбочке стоял допотопный телевизор, а на стеллаже лежали не менее устаревшие игровые приставки. Больше всего Джейн поразило состояние книг и журналов лежавших на стеллаже. Они в основном были в ветхом состоянии, словно древние рукописи. Многие из них были завернуты в газеты или обклеены скотчем, только пара книг да несколько журналов имели более-менее приличное состояние. По содержанию книг и журналов можно было понять, что земляне не только регрессировали, но и навечно застряли в прошлом. Особое внимание Джейн привлекла толстая тетрадка с надписью на обложке «Есть ли жизнь на Земле?» Как оказалось, это был дневник землянина, который спас ее и сейчас лежал на полу. Она это поняла сопоставив имя, вышитое на форме землянина с инициалами, написанными на титульной странице тетради.

— Кто бы мог подумать, что такой малоразвитый с виду человек умеет писать, — иронично заметила Джейн глядя на спящего землянина. — Просто удивительно!

Джейн осмотрела посуду и консервы, стоявшие на столе. Собственно, из посуды она увидела лишь металлический чайник, три алюминиевых миски да несколько алюминиевых ложек. Ничего прогрессивного. А вот консервы привлекли ее внимание. Это были баночки по восемьсот грамм каждая с изображением веселой мультяшной крысой и надписью, которая повергла Джейн в шок. На баночках было написано: «Крысиный паштет». Джейн не могла поверить, что эти консервы с паштетом содержали крысиное мясо. Она повертела в руках баночку и глянула на данные производителя. Консервы были произведены сельскохозяйственной корпорацией «Паштетомания» пять лет назад — в 2245 году. Информация о составе паштета не конкретизировала происхождение мяса, говорилось лишь о том, что мясо животного происхождения в нем присутствовало. Помимо мяса паштет содержал измельченные корни неизвестных Джейн растений и вкусовую добавку аналогичную вкусу молодой малины.

Джейн оставила консервы и посмотрев на спящего землянина решила разведать окружающую обстановку. Она вновь подошла к своему спасителю, вытащила из его нагрудного кармашка электронный ключ и вышла из комнаты.

Пока землянин спал Джейн исследовала все помещения и даже воспользовалась ключом, чтобы выйти из убежища. Но дальше она побоялась пойти, поскольку в коридоре царил полумрак, а воздух заметно отличался по содержанию: он был настолько тяжелым, что Джейн почувствовала удушье. Она вернулась в комнату с землянином и села на кровать. Только сейчас она обратила внимание на отсутствие термокостюма и импульсного пистолета. И в тот же миг ей вернулись воспоминания о всех предшествующих ее проникновению в бункер событиях, она вспомнила об отце и синтетиках, о взрыве в Кротограде и ее сердце сжалось.

Джейн одернула рукав на левой руке и коснулась пальцем браслета, однако на его экранчике мигнуло предупреждающее сообщение о повреждении модуля связи. Джейн раздосадовано ударила кулачками по кровати:

— Отлично! Связи нет!

Она попыталась вспомнить каким именно образом она проникла в бункер, но память ее подводила. Подумав, она решила разбудить землянина и с его помощью заполнить пробел в своей памяти. Дело это оказалось нелегким. Землянин ни в какую не желал просыпаться. Он не реагировал на голос, а когда Джейн несколько раз дернула его за нос, он отмахнулся от нее не просыпаясь. Тогда она зажала ему нос. Землянин отчаянно махнул рукой и ударил Джейн по голове. Она отлетела в сторону, а он со словами «Отвали, нечисть!» завалился на бок и захрапел.

— Вот так манеры! — сказала Джейн поглаживая ушиб. — Дегенеративный элемент!

Делать было нечего, пришлось ждать пробуждения землянина. Джейн вернулась на кровать и включила телевизор. То, что она увидела окончательно перевернуло ее представление о землянах.

Все началось с рекламной заставки.

Одетые в лохмотья, угрюмые и беззубые супруги сидели в грязной убого обставленной комнате и со злобными лицами смотрели друг на друга. Тут к ним в комнату ворвалась мультяшная крыса с огромной банкой паштета и улыбаясь дала сначала женщине попробовать ложечку паштета, потом угостила паштетом мужчину. В следующей сцене супруги, чистые и опрятно одетые, с белоснежными зубами, мирно и счастливо сидели возле камина в шикарно обставленной комнате и с наслаждением поедали паштет. Голос за кадром скороговоркой проговорил: «Крысиный паштет изменит вашу жизнь. Социальная программа департамента социального обеспечения. Мы заботимся о вас».

Затем рекламу паштета сменил ролик о Тайфоне — древнем смартфоне двухсотого поколения.

Молодой человек с видом попрошайки зашел в магазин сотовой связи, где его встретили радостные продавцы и сразу предложили Тайфон в кредит на пятьдесят лет. Ролик сопровождался фразами: «Всего пятьдесят миллиардов фантов и Тайфон твой!», «Не откладывай мечту на завтра!» и «Банк „Дебет“ — мы изменим вашу жизнь, как изменили свою». В следующем кадре молодой человек преобразился до неузнаваемости — он сидел возле окна в первоклассном деловом костюме в некоем учреждении и беззаботно разговаривал с кем-то по смартфону. В это время по другую сторону окна на него смотрели с завистью многочисленные попрошайки.

Глядя на допотопный смартфон и его рекламный ролик Джейн почувствовала себя путешественником во времени.

Далее Джейн ждал настоящий шок: начались новости, при просмотре которых на ее голове зашевелились волосы.

Ведущая новостей, лупоглазая брюнетка с убранными в хвост волосами, сообщила о том, что сегодня бункер снова подвергся атаке инопланетной нечисти: марсиане сожрали несколько человек, в том числе троих детей. Далее последовал видеоролик с человечком красного цвета, выглядевшим как ростовая кукла. Он бежал по темному коридору, а за ним не спеша следовала группа вооруженных людей и оператор с видеокамерой. Ролик комментировала ведущая:

— Мы сейчас можем в режиме онлайн наблюдать, как отряд охранного департамента преследует марсианина, уличенного в жестоком преступлении. Вы видите его? Эта инопланетная нечисть трусливо убегает! Но бойцы догонят его и уничтожат!

Человечек свернул за угол и оказавшись в тупике в ужасе заметался из стороны в сторону. Он отчаянно бился головой о стены, как будто хотел пробить их.

— Вы посмотрите на него! — визжала ведущая. — Конец его близок! Еще минута и отряд настигнет его!

Тут неизвестно откуда в тупике возникла дверь с надписью «Туалет», человечек не замечал ее несколько секунд, а когда увидел мгновенно скрылся за ней. В эту секунду в тупик вбежали охранники в сопровождении оператора. Последний встал в сторонку занимая удобную позицию для съемок. Командир отряда посмотрел в камеру и сказал:

— Мы достигли эту тварь! На глазах нашего многострадального народа мы замочим эту инопланетную нечисть прямо в сортире!

— Ура! Ура! — неистово завизжала ведущая. — Вышибете ему мозги!

Охранники встали возле двери и на счет «три» бросили в туалет гранату. Спустя несколько секунд прогремел взрыв. Дверь разлетелась в щепки и из туалета повалил дым. Когда дым рассеялся оператор вбежал в туалет. В кадре сначала появился нетронутый взрывом унитаз и только потом цель уничтожения — разорванный на кусочки марсианин.

На экране телевизора снова появилась ведущая. Она поправила взъерошенную от возбуждения прическу и спокойным тоном продолжила вещать:

— На заседании Совета нацбезопасности, которое прошло сегодня утром, наш достопочтеннейший губернатор призвал граждан сохранять бдительность и своевременно сообщать о всех известных им фактах пребывания в бункере марсиан. Губернатор напомнил, что инопланетная нечисть пользуется неграмотностью некоторых граждан, заманивает их в свои сети, промывает им мозги и отпускает, чтобы потом эти граждане, с промытыми мозгами, привели марсианам на ужин еще больше землян. Инопланетная нечисть таким образом подрывает безопасность и духовные устои нашего государства. Давайте послушаем, что еще сказал губернатор на Совете.

На экране появился немолодой человек с длинной седой челкой, с маленькими глазками и красным опухшим лицом. Он сидел вразвалочку в кожаном кресле с высокой спинкой во главе длинного стола и сонными глазами поглядывал на сидящих по обе стороны стола членов Совета. К нему подошел помощник в красных штанах и положил перед ним лист бумаги с текстом. Губернатор, а это был именно он — внизу экрана появилась поясняющая надпись, — нехотя пододвинулся к столу, выпрямил спину и, смотря в лист бумаги все теми же сонными глазами, стал зачитывать текст.

— Я призываю достопочтенных членов Совета по национальной безопасности, — запищал мышиным голосом губернатор, — принять все меры по укреплению внешних границ бункера для предотвращения проникновения в него инопланетной нечисти. Мне вчера доложил министр департамента экономического развития о том, что на укрепление границ в бюджете нашлись двести восемьдесят пять триллионов фантов. По расчетам экономического блока правительства этой суммы будет достаточно для решения поставленной перед нами задачи. Я прошу вас, достопочтенные члены Совета, до конца этого полугодия разработать план укрепления границ и освоить выделенные средства.

Кончив речь губернатор откинулся на спинку кресла и вздохнул с таким облегчением, будто прочитал не коротенький текст, а роман в тысячу страниц. Члены Совета одобрительно закивали отполированными до блеска бритыми черепами и вяло зааплодировали губернатору.

Джейн выключила телевизор. Опустошенная, полностью разочарованная она укуталась в одеяло и накрыла голову подушкой. По щекам ее текли слезы. Она осознала всю бессмысленность миссии экспедиционного корпуса.