Мартин поехал за детьми в школу и вернется не раньше чем через полчаса. Николь решила воспользоваться его отсутствием и обойти территорию. Когда Мартин был дома, она не чувствовала себя свободной, словно чужая или гость, которого с трудом терпят.

Она осмотрела новую решетку и нашла ее чудовищной. Решетка была выполнена в современном стиле, без намека на воображение, и состояла из углов и совершенно прямых прутьев. Создавалось впечатление, что входишь в центр атомных исследований. Она не должна была разрешать менять ее. Но теперь поздно. И Даниель, с которым она говорила на эту тему, не разделял ее мнения.

Он слишком часто отсутствовал, хлопоча по делам своего предприятия, и испытывал чувство вины при мысли, что не может сам обеспечить семье безопасность. Была ли опасность реальной или воображаемой, в любом случае присутствие Мартина вкупе со всеми предосторожностями, принятыми за последнее время, позволяло ему спокойно заниматься своими делами.

Николь же считала, что все усилия по превращению их замка в крепость далеко превосходят их потребности. Они живут в тихом районе, и Даниель мог бы не волноваться так за безопасность дома. Она прекрасно понимала его беспокойство, но эти нововведения так мешают жить. Николь попыталась поговорить с ним об этом, но он ничего не захотел слушать. Он одобрял все, что предпринимал Мартин. Он видел в нем некоего Супермена, способного защитить их от напастей окружающего мира. Она рассказала ему об инциденте с камерами в доме, но он отказался поверить, что Мартин зашел слишком далеко в своем поведении. Он нашел ему тысячу извинений под предлогом, что тот хотел сделать как лучше! Николь вздохнула. Лучшее — враг хорошего. Теперь она понимает, как верна эта пословица.

Она прошла вдоль стены до самой калитки, которую спасла вчера в последний момент. Место ей нравилось. Здесь она написала четыре пейзажа. По два на каждую сторону стены. Она не представляет себе замок без этой маленькой заржавленной дверцы. Так же как и Хлоя. Конечно, парк достаточно большой, чтобы в нем гулять. Но эта калитка — дверь, ведущая в волшебное королевство. Параллельный мир, куда можно попасть только этим путем. А Мартин чуть было не разрушил все это!

Она подошла к калитке. На ней был установлен новый замок, его блестящий металл выделялся на заржавленных прутьях. Николь знала, что никогда больше не захочет рисовать эту дверцу. В двух метрах от нее стояла прислоненная к стене лестница. Зачем нужна лестница при установке замка? Николь проверила, прочно ли она стоит, и решила влезть и посмотреть. Только оказавшись наверху, она поняла.

Каменщики воткнули осколки бутылок по гребню стены, они торчали остриями вверх в ожидании неосторожного, который решит влезть на стену. Невидимая снизу, ловушка тянулась на десяток метров направо и налево.

Николь спустилась вниз.

Этот уголок парка потерял большую часть своего очарования. Она смотрела на все это, словно видела впервые. Не было дверцы, ведущей в таинственный мир, но было мрачное отверстие в стене из мертвых камней, ощерившихся острыми зубьями, кусок заржавленного металла, изуродованный новым замком.

Как прерванный сон. Прерванный Мартином под предлогом обеспечения безопасности.

Даже освещение, несмотря на солнце, игравшее на молодых побегах, не было таким ярким, как раньше. Николь не видела больше того особого сияния, которое было присуще этому месту. Ее глаза художника видели теперь только серые оттенки. Серый оттенок стены, лестницы, серые перекладины которой напоминали ей новую решетку… Даже цвет самой дверцы, в котором она прежде различала красные и охряные оттенки, казался ей теперь тускло-коричневым, цветом ржавчины и уныния.

Николь медленно пошла к дому, у нее было чувство, что она задыхается, словно парк сжимал ее меж своих стен.