Мартин резко затормозил и остановил свой «БМВ» около ворот. За кованой решеткой среди деревьев просматривался большой дом. Территория была окружена высокой стеной.

Он посмотрел на часы: уже шесть. Выйдя из машины, он два раза подряд нажал на звонок домофона. Собирался нажать еще раз, но в этот момент услышал женский голос:

— Кто там?

— Мартин Лансуа, к господину Берже.

Женщина что-то ответила, но он не расслышал. Послышался щелчок, и решетка поехала в сторону.

Мартин пошел к машине, но тут его взгляд упал на табличку на стене; под плющом, покрывавшим стену, можно было разглядеть всего три буквы: «МАР». Он поднял было руку, чтобы отстранить растения и получше рассмотреть всю надпись, но передумал. Наверно, название виллы. Буквы «МАР» — как в его имени. Хорошее предзнаменование. В этом доме его ждут. Что ж, добро пожаловать, Мартин, блудный сын. Он сел в машину и заехал в ворота.

Дорога, залитая асфальтом, сначала шла прямо, затем поворачивала налево. По обеим ее сторонам тянулись деревья. Мартин присвистнул. Надо же, стена, ворота, прислуга. А парк какой огромный… Да, у Берже деньги есть, и немалые.

Но вкуса им не хватает. Если бы у него была такая вилла, уж он бы развернулся! Например, эта аллея, извивающаяся между деревьями… Он бы срезал их бульдозером и сделал широкую прямую дорогу до самого парадного входа. Он не сомневался — в таком доме обязательно есть парадный вход со ступенями.

Наконец аллея закончилась. Мартин выехал на большую круглую площадку, где вполне хватило бы места для дюжины машин. Каменная лестница вела на террасу, протянувшуюся вдоль фасада. Скорее, дом можно было назвать замком — огромное здание из серого камня с башенками по углам. Семь стеклянных дверей выходили на террасу. На фасад второго этажа выходили также семь окон, а под самой крышей тянулись чердачные окошки.

Выходя из машины, Мартин снова присвистнул. Но осмотр пришлось прервать. Большой черный доберман выбежал из-за угла дома и остановился как вкопанный, увидев Мартина. Собака тихо зарычала, обнажив клыки. Мартин уже прикидывал, успеет ли он добраться до машины, прежде чем собака бросится на него. Маловероятно.

Как раз в этот момент дверь распахнулась, и он увидел Николь. За ней шли девочка со светлыми волосами, заплетенными в две косички, на вид ей было лет восемь-девять, и мальчик постарше.

— Лежать, Бебе! Не беспокойтесь, он не злой, — сказала Николь, обращаясь к Мартину.

Как бы в подтверждение этих слов пес лениво поднялся по ступеням и лег на террасе, уставившись на Мартина. Тот подумал, что скорее всего с собакой он не подружится. В это время Николь с детьми пересекла террасу и подошла к нему. Она была довольно высокого роста, под метр семьдесят. С миловидным лицом, на котором выделялись зеленые смеющиеся глаза. Одета она была в джинсы и широкую рубашку, запятнанную краской. Длинные волосы схвачены обручем. Это делало ее похожей на школьницу.

Мартин представил, какой она была двадцать лет назад, когда училась в лицее, и почувствовал, как у него перехватило дух, — как и в первый раз, когда он ее увидел. Эта женщина просто создана для него.

— Господин Берже сказал мне приехать сегодня…

— Он задерживается и попросил меня встретить вас, — сухо ответила Николь. — Он просил извиниться. Познакомьтесь, это моя дочь Хлоя и ее брат Матьё. Они неразлучны: где один, там и другой!

Мартин наклонился к девчушке, которая пряталась за мать.

— Здравствуй, Хлоя. Ты очень похожа на мою сестру, когда та была маленькой. Я чувствую, что мы подружимся.

Он улыбнулся ей своей самой очаровательной улыбкой, но девочка развернулась и убежала. Пес глухо заворчал.

— Хлоя!

Но та не ответила и исчезла в проеме двери. Доберман поднялся и залаял на Мартина.

— Замолчи, Бебе!

Пес перестал лаять, но не сел. Он посмотрел вслед ребенку, затем перевел укоряющий взгляд на Николь… он явно не знал, как ему поступить. Наконец, решив остаться рядом с хозяйкой, которая беседовала с незнакомцем, он снова улегся, не спуская глаз с Мартина.

— Извините ее, дочка немного диковата. У них каникулы, и вот уже два месяца, как она сидит дома и практически никого не видит.

— Ничего страшного. Просто нужно, чтобы она привыкла ко мне. Со временем, надеюсь, так и будет. А ты, Матьё? Ты-то не убежишь? Нет, ты же мужчина!

Он протянул руку, и Матьё пожал ее. Ему явно понравилось, что его назвали мужчиной.

Мартин повернулся к Николь. Неужели она его не узнала? Вроде он не изменился с тех пор! Она-то уж точно осталась такой же. Красивой и неприступной…

— Извините, что не могу пожать вам руку: я вся в краске.

Он улыбнулся. Ладно, он тоже будет играть в эту игру. Непонятно, специально ли Николь делает вид, что не знает его. Он тоже будет держаться так, словно они незнакомы.

— Прошу вас, не нужно формальностей… Ведь теперь мы будем часто с вами встречаться…

— Вот именно… И надо определить ваши обязанности. Не знаю точно, что сказал вам мой муж, но мне не нужен телохранитель…

— Инструкции вашего мужа были очень точны, и я намерен следовать им наилучшим образом. Прежде всего я ваш шофер, но должен также защищать вас.

Николь недовольно поморщилась, но стала от этого только еще красивее. Она застегнула пуговку рубашки на груди. Мартин понял, что она заметила его взгляд.

— Хорошо, я поговорю об этом с мужем. Пока он не подъехал, Луиза покажет, где вы будете жить.

Тут же на террасе показалась Луиза, словно дух, который появляется, стоит о нем подумать. Она пересекла террасу и подошла к хозяйке. На вид ей было лет шестьдесят. Массивная фигура, затянутая в черное, в белый цветочек, платье. Сверху был надет фартук из голубой холстины. Николь повернулась к служанке:

— Луиза — наша экономка. А еще она готовит, занимается домом… Луиза, познакомьтесь, это Мартин Лансуа, он будет работать у нас шофером. Покажите ему, пожалуйста, его жилье.

Снова обращаясь к Мартину, она уточнила:

— Луиза подготовила вам комнаты над гаражом. Раньше там были конюшни, мы их переоборудовали. Если чего-то не хватает, сообщите, посмотрим, что можно сделать.

Старуха что-то пробормотала, но он не расслышал, и начала спускаться по лестнице. Беседа была окончена.

— Увидимся завтра, — сказала Николь.

Он кивнул ей и последовал за служанкой, которая ждала его внизу. Интересно, Николь правда его не узнала или просто ломала комедию?