У Бруно было достаточно времени, чтобы в полной мере оценить удивительные свойства материала, составлявшего стены телля, перед которым они находились. Подчиняясь волевым импульсам, они становились то непроницаемыми для взгляда, то вновь прозрачными. Наконец юноше надоела эта игра, и он начал рассматривать ясное ночное небо, чьи красоты все же не были столь эффектными, как калейдоскоп огней, излучаемых Городом.
Хален, менее терпеливый и уж, во всяком случае, менее сдержанный, продолжал вглядываться в это сооружение, громко призывая Лию и Сэл поторопиться на ночную прогулку по Городу.
Пожилой мужчина просунул голову сквозь стену:
— Заткнись! Уснуть невозможно!
Еще одна пара плеч и голова выскочили из соседнего телля:
— Потише! Что за суматоха?
Хален понизил голос и сложил ладони рупором. Крикнуть еще раз он не успел — девушки впорхнули сквозь светящуюся стену.
— Вот видите, — сказала Сэл примиряюще, — это заняло не так уж много времени, правда?
Сейчас ее волосы были заплетены в двойную косу, которая гирляндой обвивала голову. Это придавало классическую строгость ее нежному лицу, и Бруно с готовностью протянул руку. Сэл казалась пухлой лишь в сравнении с необычайно худыми девушками их племени. На минуту он с легкой завистью подумал, как здорово было бы постоянно жить в Городе и вместе с Сэл наслаждаться роскошью и удобствами.
— Что у нас сегодня, мальчики? — спросила Лия. Ее звонкий голосок отвлек Бруно от размышлений.
Улыбаясь, Хален обернулся к Бруно.
— Слышал об автомобилях?
Бруно с трудом вспомнил времена школьной жизни.
— Устройство на четырех колесах, которое само себя передвигало. Как-то видел его обломки.
— Так вот, сегодня мы путешествуем тоже в неплохой штуковине, — Хален в предвкушении потер руки. — Может, и получше автомобиля.
— Ну, и здорово же будет, — сухо сказала Лия. Всем своим видом она показывала, что подобный транспорт ей не в диковинку.
Хален взмахнул руками, и, повинуясь его воле, участок лучистой поверхности начал принимать желаемую форму. Одна за другой возникли две широкие скамьи, затем появились удобные наклонные спинки.
Гостеприимным жестом Хален пригласил Бруно и Сэл на заднее сидение. Сам он вместе с Лией занял места впереди.
— Я поведу, — и Хален подмигнул Бруно.
Вокруг них на уровне плеч возникло ограждение. Сэл воскликнула:
— Поехали!
Бруно с интересом наблюдал, как розовое силовое поле пришло в движение. Оно словно влилось сквозь ограждение в носовую часть машины, обогнув каждое из сидений и вылилось сзади, соединившись с веществом поверхности. Получалось так, что в пространстве с ускорением перемещался лишь контур машины.
А Бруно подумалось, что их автомобиль похож на расходящуюся по поверхности пруда волну. Вода при этом не движется, перемещается лишь ее волнообразный изгиб. Он сам, Хален и две девушки были частью этой волны и переносились вместе с ней. Движение было совершенно плавным, силовое поле без малейшего трения проходило под телами.
Под управлением Халена машина стремительно мчалась мимо рядов исполинских теллей, петляла между пилонами, шпилями и искрящимися фонтанами. Она стрелой проносилась через туннели из мерцающего зеленого вещества, огибала тяжеловесные величественные сооружения незнакомых геометрических форм и непривычных цветовых сочетаний.
Иногда они проносились мимо Сферы или группы Сфер, двигавшихся вдоль широких разноуровневых путей между зданиями. Дважды Хален описывал петли вокруг одиночных пришельцев или проносился сквозь их ряды.
Какая-то особенно раздраженная Сфера разразилась молнией, но заряд прошел мимо цели на добрую сотню футов.
— Не бойтесь! — подбодрил Хален своих пассажиров. — Они не могут примериться к нашей скорости.
Лия, притворяясь испуганной, наслаждалась каждой секундой поездки. Она покрепче прижалась к Халену и обвила его шею руками. При этом она хохотала, как подросток, которому удалось одурачить взрослых.
Прижавшись щекой к плечу юноши, Сэл крепко держала его за руку, чтобы избежать качки, когда машина накренялась.
Новые ощущения привели Бруно в восторг. Встречный ветер развевал полы его накидки и задорно ерошил волосы.
Скорость была невероятной. Даже самая быстрая из лошадей племени не смогла бы их догнать.
— Ну как тебе, братан? — хвастливо крикнул Хален, перекрикивая шум ветра. — В нашем родном лесу такого не найдешь, а?
Бруно попытался ответить, но напор ветра был так силен, что из горла вырвалось лишь бессмысленное бульканье.
— Мы еще и не так умеем развлекаться, — громко хвастал Хален. — И ты когда-нибудь сможешь вот так же. Только учись!
Он достал съедобные шары и передал их по кругу.
— На сегодня я загадал бренди. Попробуй, ну как? Напиток, как и ожидал Бруно, оказался превосходным. Но все же юноша ушел в свои мысли, отгородившись ими, как щитом. Очевидно, кампания по наставлению его на путь истинный была в самом разгаре, но винить своих спутников сейчас он не мог. Ведь жизнь тех, кому посчастливилось обитать в Городе, во многом не уступала жизни на Утопии. Сэл отложила шар на сидение и снова взяла Бруно за руку.
— Чем ты занимался в деревне?
— Крестьянствовал. У меня был участок на опушке леса, недалеко от того места, где торгуют.
— Работать на земле здорово, правда?
— Мне нравилось. — Бруно сам удивился тому, что говорил о себе в прошедшем времени.
— Здесь земли не увидишь. Разве что отвернешь розовый ковер под ногами, но там одни камни, и только.
— Тебе здесь плохо? — Он рассматривал ее лицо, ярко освещенное льющимися отовсюду потоками света.
Глаза девушки, однако, что-то пристально рассматривали вдали.
— Конечно, нет. Сам видишь, что жить в Городе легко и приятно. Лучше и быть не может.
Но в ее словах не было особой уверенности.
— У меня здесь сейчас много друзей, — продолжала она. — Скоро придет пора вить собственное гнездышко.
— С одним из них?
— Не обязательно.
Машина резко накренилась назад, и длинные ноги Бруно оторвались от пола, словно закон земного притяжения уже не действовал. В испуге он рванулся вперед и, чтобы не вывалиться, ухватился за спинку переднего сидения. У Сэл перехватило дыхание, она забарахталась, стараясь теснее прижаться к Бруно и прикрывая накидкой обнажившиеся ноги.
Тут Бруно заметил, что изменился цвет силового поля, которое лилось теперь откуда-то сверху, формируя контур движущейся машины. Из нежно-розового он стал светло-голубым.
Наконец Бруно устроился, надежно зацепившись рукой за спинку переднего сидения. При этом он заботливо обхватил девушку за плечи. Теперь юноша смог оглянуться.
Их машина взбиралась по отвесной скале исполинского пилона, который возвышался над всеми строениями Города. Он был так огромен, что его вершина неминуемо затерялась бы в темноте ночного неба, если бы не исходившее от него мягкое сияние.
Они миновали фонтан зеленой энергии, который мощно изливался из стены пилона. Его волны стекали вниз по склону, испуская изумрудные искры.
Хален оглянулся, посмеиваясь над тревогой своего кузена.
— На самый верх едем! — крикнул он ликующе. — Вот уже и приехали!
Внезапно машина выровнялась и резко остановилась на маленькой площадке, венчающей пилон.
Бруно расслабился слишком рано. От толчка он перелетел через переднее сидение и скользнул в пустоту.
Тут же из голубого вещества, составляющего пилон, возникли вездесущие «руки». Они успели обхватить талию Бруно в тот самый миг, когда юноша уже полетел вниз. «Руки» бережно вернули его на вершину и поместили между Халеном и девушками.
Контур автомобиля сжался, как кусок тающего льда, и сравнялся с вершиной пилона. Вместо него Хален приказал появиться столу и стульям. Он разместил перед друзьями несколько хмельных шаров. Они сверкали, как маленькие золотые яблоки, и их свечение великолепно гармонировало с бледно-голубым сиянием стола.
Со звездного неба потянуло холодком. Прохлада словно стекала с вершины пилона, распространяясь по всему Городу.
Бруно окинул взором все эти разнообразные причудливые формы, кубы и фонтаны, змеевидно вьющиеся туннели, пирамиды и цилиндры из сверкающей энергии. За всей этой величественной россыпью огней большого города расстилалась утонувшая во мраке равнина. Отсюда, сверху, она казалась особенно жалкой — это был совершенно иной мир.
— До сих пор думаешь, что жизнь в племени может предложить что-нибудь взамен? — Хален презрительно ткнул пальцем в пустоту.
— Увы, там нет ничего и близко похожего на все это, — признался Бруно. — Раньше я и представить себе такого не мог.
Человеческие города тоже высокомерно отбрасывали снопы света в ночное небо. Но их огни имели вполне обычное, земное происхождение, тогда как сейчас перед Бруно раскинулась иллюминация сверхъестественных, послушных разуму силовых полей.
— Это еще маленький город, — заметила Лия. — У меня есть знакомый, который по зеленому туннелю добрался до одного из больших. Раз в десять больше нашего.
— Где? — заинтересованно спросила Сэл.
— Знаешь реку Миссисипи?
— В школе учила.
— Так вот, это очень далеко от устья и…
Бруно, чьи глаза постепенно начали привыкать к чудесному зрелищу, потерял интерес к разговору и стал созерцать Город. Ему удалось разглядеть несколько человеческих фигур.
Недалеко от них, немного южнее, находилась усеченная пирамида. На ее вершине готовилась вечеринка на четверых.
Еще ближе и чуть левее, на массивном серебряном кубе, двое мужчин и девушка накрывали на стол. Еще три компании, примерно через квартал друг от друга, спускались по пустотелому желобу, который обвивал основание серебристо-серого обелиска. Внизу, прямо у подножия пилона, проплывало большое розовое облако. На нем с удобством расположились муж с женой и двое детей.
Бруно заметил, что Сфер было очень мало. По большей части движение пришельцев было привязано к ровным площадкам либо к извилистым желобам зеленого цвета. Казалось, людей они вовсе не замечают.
— На каком здании мы находимся? — спросил Бруно.
— Что-то вроде их мэрии, — улыбнулся Хален.
Он отвернулся, но вскоре подозрительно посмотрел на Бруно.
— Слушай, так ты не передумал еще вступить в контакт с главной сферой?
По правде говоря, сейчас Бруно было не до того. Может быть, минутой раньше — да, но сейчас все его внимание было приковано к гигантскому водопаду лучистой энергии, который господствовал над Городом к югу от центрального пилона.
Ниспадая прямо из черноты ночного неба, багровый, он, казалось, постоянно подпитывал энергией силовые конструкции Города, рассасываясь в них и принимая соответствующую окраску, будь то зеленые желоба, розовая поверхность земли, голубые телли, серебристые кубические конструкции или оранжевые цилиндры.
Создавалось впечатление, что эта изначальная составляющая Города пришельцев истекает ниоткуда, из какого-то невообразимого источника в ином мире, в иной Вселенной. Место, откуда поступала эта праэнергия, было отмечено большим желтым кольцом, над ним располагалось зеленое кольцо — поменьше.
Все это было точь-в-точь похоже на установку, которую Бруно видел во внутреннем отсеке телля, когда пытался привлечь к себе внимание Сферы. И вот теперь, осматривая Город, он заметил багровые водопады, но не такие огромные, каждый был увенчан парой из желтого и зеленого колец, неподвижно зависших над каскадом.
— Слушай, — настаивал Хален, — тебе ведь больше не до Сфер, правда?
Похоже, что и Сэл с нетерпением ждала ответа.
— Я только затем сюда и пришел, — промямлил Бруно. Все его внимание было сосредоточено на веществе, составляющем поверхность пилона.
Усилием воли он отделил от него порцию, придал ей форму кольца и изменил бледно-голубую окраску на желтую.
— Да он просто упрямец, — заметила Лия.
— Настоящий пилигрим-крестоносец. — В голосе Халена промелькнуло сочувствие.
— Бросил бы ты эту затею, брат.
Бруно привел желтое кольцо в горизонтальное положение, закрепил его в нескольких футах от поверхности пилона в стороне от стола. Затем он точно так же изготовил меньшее, светло-зеленое кольцо.
— Как знать, может, стоит попробовать еще раз, — предположил Бруно.
Он все время поддерживал беседу, чтобы отвлечь внимание спутников от своих манипуляций с кольцами.
— Я же сказал — брось! — резко заявил Хален. Бруно придвинул малое кольцо к большому.
— Если в здании, на котором мы сейчас находимся, размещается руководство, мы можем устроить впечатляющую демонстрацию. Собрать толпу народа и двинуться…
— Четыре человека вместе — это предел, — напомнила Сэл таким тоном, словно хотела, чтобы план Бруно удался.
Когда малое кольцо вплотную приблизилось к большому, он приостановил его движение, внезапно испугавшись возможных последствий подобного эксперимента.
Юноша взглянул на своих спутников. Никто и не подозревал, что Бруно собирался что-то сделать.
— Ради такого важного события, как контакт со Сферами, можно и нарушить «правило четырех», — сказал он, чтобы отвлечь внимание.
Лицо Халена прямо-таки перекосилось от злости. Из поверхности стола выросла «рука» и, ухватив Бруно за накидку, резко рванула вперед.
— Тебе же сказано, — взревел Хален, — что тысячи людей за многие сотни лет уже перепробовали все варианты.
На поверхности стола внезапно возник десяток «ртов».
Каждая пара голубых губ, казалось, беззвучно повторяла этот упрек.
Лия раздраженно скрестила руки.
— Боже, да он просто зануда!
— Я бы не сказала, — отпарировала Сэл.
— Вот и отправляйся вместе с ним! — не осталась в долгу Лия. — Тебе тоже не мешало бы стряхнуть с себя солому. Хален поднялся и взял на себя роль миротворца. «Рука», сжимавшая накидку Бруно, спряталась в стол.
— Слушайте, ребятки, так ночные прогулки не проводят.
На мгновение выпав из общей беседы, Бруно вновь занялся кольцами. Он еще чуть-чуть придвинул их друг к другу.
Лия решительно поднялась. Она подбоченилась, лицо выражало презрение.
— Я не желаю наслаждаться ночным Городом в компании с этим дураком. Да вы понимаете, что он задумал?
— Как бы там ни было, — сказала Сэл, — а он убежден в своей правоте.
— О, конечно! И ты туда же!
— Что если и так?
— Ладно, забирай себе этого болвана. Нам такие блага достались, каких никто не имел. А он хочет нас всего этого лишить.
Именно в этот момент Бруно наконец-то разместил малое кольцо точно над большим, желтым. Он осторожно снижал зеленое кольцо до тех пор, пока оно плотно не вошло в большое. Последовала яркая вспышка, и из двойного кольца хлынул поток багровой энергии.
Сэл с Лией взвизгнули и шарахнулись в дальний угол площадки, Хален нагнулся вперед, схватил Бруно за руку и потащил в безопасное место.
— Все в порядке, — уверял его Бруно. — Это моя работа. Я сделал кольца и…
Хален и Лия глянули на него, как на сумасшедшего.
— И это сделал ты? — В вопросе Лии звучали сомнение и ярость.
— Опять эксперименты, — подал голос Хален. Бруно разъединил кольца, и каскад исчез.
— С меня довольно! — воскликнула Лия. — Я ладу домой. Хален, либо ты позаботишься о том, чтобы я благополучно добралась туда, либо остаешься тут с этим! Вот!
Голубая поверхность пилона образовала «пальцы», которые обвиняюще указывали на Бруно.
Затем Лия перебросила свое тело через край платформы и плавно заскользила вниз по склону. Хален подоткнул накидку и прыгнул вслед за ней.
— Увидимся! — бросил он на прощание. — Береги его, Сэл!
Бруно наблюдал, как они скользили вниз. Когда Хален и Лия приблизились к подножию, перед ними возник барьер из силового вещества, и амортизирующая волна погасила скорость падения.