Хотя до плато было километров двести, добрались они до него за пару часов. Оказывается, их "скалопед" при желании выдавал очень приличную скорость, аж ветер свистел в ушах. Но какой янки не любит быстрой езды! После этого перелета "скалопед" стал пользоваться большим уважением у Рольфа.
-У нас кончаются зеленые кристаллы, - грустно сказала Лола. За этот перелет мы израсходовали полностью три. - она протянула три прозрачных кубика.- Еще шесть в кристаллоиде и один у меня. Я взяла с собой по десять штук каждого цвета. Я же не знала, что они так быстро расходуются. Остальные три кристаллоида только заряжены, но не заправлены.
"Не так уж и быстро! Перевезти на такое расстояние 10 тонн груза - даже на грузовике литров сто бензина уйдет. А тут - маленький кристаллик", - но все равно для Рольфа это был удар.
- В принципе, Роб, мы сюда и прибыли, чтобы решить эту проблему. Вспомни, все найденные нами кристаллы - цветные. Ни одного бесцветного, незаряженного. Значит, владельцы кристаллов умели их заряжать, каждый - своим полем. Этот аппарат обязательно должен быть на базе владельцев кристаллов. Он - цель нашего приезда сюда.
Роб понимающе кивнул.
- А зачем мы прибыли на плато?
- На одном из кристаллов есть небольшая съемка работ на Земле, вернее, под землей. Там показан какой-то аппарат, типа длинной стальной змеи, который заползал под землю вон в том месте, - она показала на небольшой излом в верхней кромке плато, возвышающегося метров на двести.
Они подлетели ближе к излому. Даже в ярком полуденном свете не было никаких намеков на туннель или пещеру.
- Придется резать! - Лола подняла пластину.
- Красных кристаллов ты тоже взяла десять?
- Да. А почему ты спрашиваешь?
- Да потому что не люблю я под землей шляться. Вечно там полно разной гадости. -
Если бы Роб знал, насколько пророческими окажутся его слова?
* * *
Первый срез оказался неудачным. Грунт был не сплошь скальным и не хотел скользить по срезу, как это ловко получалось с цельными скалами.
"Здесь больше подошел бы небольшой взрыв, а не срез, да где же здесь добыть пару шашек взрывчатки," - думал Рольф, вертя в руках три бесцветных кристалла, переданных ему Лолой. Стоп, если кристалл - это мощный сгусток поля, заключенный в оболочку, то если оболочку разрушить...
- Лола, я, кажется, нашел...
- Что?
- Как устроить взрыв!
- И как?
- Пойдем.
Они дошли до середины склона плато.
- Сделай длину луча метров десять.
- Теперь сверли трубку под красный кристалл под углом сорок пять градусов.
- Теперь бросай туда один кристалл.
- Уходим.
Они отошли вдоль склона плато метров на пятьсот.
- Теперь ты должна проявить снайперские способности и разрушить оболочку красного кристалла!
Если бы Рольф знал мощность последовавшего взрыва , он отвел бы Лолу еще метров на пятьсот. Взрывная волна, как пушинок долго тащила их вдоль склона. Но тут уж сетовать было не на кого.
Придя в себя, он глянули на склон. Взрыв выкинул наружу не менее сотни кубометров спрессованного склона плато. И они сразу увидели его - зияющий черный провал, под углом уходящий вниз.
Лола подвела "скалопед" к самому краю провала. Он был около двадцати метров в диаметре. Дно ровное, залитое все тем же прозрачным монолитом.
Лола осторожно повела "скалопед" в черное жерло. Луч света от мощного фонаря тонул в непроницаемой черноте стен. Метров через пятьсот дно тоннеля перестало опускаться и на нем появились озерки мутной воды. Еще метров через двести они оказались на распутье. Не в переносном, а в самом прямом смысле этого слова. От основного коридора под острым углом отходили еще два точно таких же тоннеля.
- Пойдем прямо!
- Лола, как говорит китайская пословица - не гони лошадей, особенно если у тебя их нет.
- По-моему, в этой пословице китайское только окончание...-съехидничала Лола.
- Ничего, как говорил мой дедушка, ложась в постель, все гениальное рождается на стыке.
- Боже, какой ты пошляк!
- Дура, он имел в виду на стыке культур, наук, профессий, наконец. Кстати, у нас с тобой мог бы получится гениальный мальчик - ты из простых крестьян, можно даже сказать, кухарка, я - высокообразованный ... э-э-э , скажем так, интеллектуал, а?
- Не поздно ли ты вспомнил о девочке, ворюга несчастный!
- Стой, стой, о девочке тут не было сказано ни слова! Какая девочка?
- Такая! Я на четвертом месяце и узи показало, что у нас будет девочка.
- Лолочка, но я же хотел мальчика?
- Поздно, дорогой, ботинок надо было класть под подушку, а ты только фляжку с водкой засовывал.
- Но...
- Да, да! Сам виноват. И фляжка, и водка женского рода!
- Но я ведь иногда и пиво ложил!
- Как видишь, пиво тебе не помогло. Будешь нянчить девочку.
Рольф прикрыл глаза, осмысливая ситуацию. Такие удары судьба ему давно не наносила. Хотя этот удар был приятным. Он подошел к Лолите и начал ощупывать ее явно округлившийся животик. Она только улыбалась.
- Что ты там ищешь?
- Да вот говорят, они ножками стукают.
- Дурак, рано еще. Так мы идем, или как?
- Лола, у воров есть хорошая поговорка - все непонятное и непонятое ведет к тюрьме!
- Или к смерти, - Рольф вздрогнул. Услышать слова о смерти после признания Лолы! Это будет верхом несправедливости!
- Тебе не кажется, дорогая, что наша ситуация напоминает сказочный эпизод, когда рыцарь стоял у камня на распутье. Как там было написано на камне: "Направо пойдешь - коня потеряешь, прямо пойдешь - жизнь потеряешь, налево пойдешь - богатство найдешь". Не пойти ли нам налево?
- Роб, а ты что, до сих пор веришь в сказки?
- Да я готов и в черта, и в дьявола поверить, лишь бы мы вернулись домой живыми! А правда, Лол, может ну его в баню с этими направо-налево? Может, вернемся, а?
- Нет, я уверена, второго шанса у нас не будет. И мы на правильном пути!
- Так куда идем, налево?
- Прямо, но осторожно. Иди сюда.
- Подними рубашку. - она сняла с бедра один из кристаллоидов и прилепила его Рольфу на грудь, нажав две кнопки - розовую и темно-синюю. Вместо Роба появился темный двухметровый шар.
- Роб, ты видишь меня?
- Да, но немного смутно.
- А сейчас?- Лола нажала на своем кристаллоиде такую же кнопку.
- Теперь вижу только черный шар.
- Значит, все в порядке.
- А зачем это? От кого мы прячемся? Здесь же никого нет!
- Ты, наверное, заметил, что, когда мы с тобой просматривали эпизод строительства в горах, людей было видно хорошо, но мы так и не представляем, как выглядели существа, которые заставляли их работать. Я думаю, они использовали режим невидимости кристаллоидов. И может быть с какой-то еще целью. Но подстраховаться не помешает. Убери все вещи и кресла с передней части нашего коня.
Они перетащили кресла на корму "скалопеда". Лола медленно тронула его вперед. Видимо, надписям на вещем камне она не верила.
А зря. Метров через пятьсот раздался сильнейший треск и передняя часть платформы стала осыпаться пылью. Лола резко ее остановила и сдвинула назад.
Они подошли к кучке пыли, всего, что осталось от почти двухметрового носа платформы.
- Лола, я тебя умоляю, только осторожно.
-Помнишь, Роб, у Стругацких в похожей ситуации герой кидал гайки. Давай попробуем и мы, - Лода подобрала у стены несколько булыжников и стала их кидать во всех направлениях тоннеля. Они все как будто ударялись о неведомую преграду и осыпались пылью. Метров через сто впереди брезжил свет. Ну, вот, перед самым выходом и такой облом!
- Так, а теперь мы попробуем.- Рольф не успел даже схватить ее руку, как она шагнула через самую большую кучу пыли. Но... ничего не произошло.
- Роб, нас эта защита пропускает, иди сюда!
Рольф осторожно начал двигаться вперед. На поверхности шара засветилось голубое кольцо, но и только. Он облегченно вздохнул и сделал еще пару шагов.
- Да, жалко, но нашего коня придется здесь оставить. Как-то эта защита, конечно, отключается, но мы пока этого не знаем.
Свет впереди оказался не выходом, а входом. В огромный ангар с залитым прозрачным полом и овальным потолком.
- Кажется, это то, что я искала, - она нажала на темно-синюю кнопку, отключая защиту.
То, что началось потом, Рольф запомнил на всю жизнь. Слева и справо от них раздался ужасающий вой и из стен слева и справа начали выдвигаться две гигантские уродливые фигуры, напоминающие башни от танков с тремя короткими тонкими стволами. Они приподнялись над полом и повернув стволы в сторону Лолы, начали сближаться, выплевывая из стволов голубые брызги. Лола тут же упала ничком. Платье мгновенно из синего стало красным.
Тут же вой прекратился и с легким урчанием башни опустились на пол.
Обезумевший Рольф сорвал свой кристаллоид и, нажав на красную кнопку, стал хлестать башни розовым лучом. Только порубив их на мелкие кусочки, он повернулся к Лоле.
Та, как ни в чем ни бывало, стояла позади него и стряхивала кровь с платья.
- Надо бы переодеться, но не во что. Спасибо, дорогой, ты был настоящим героем! Ты спас мне жизнь! - она нежно поцеловала его в лоб. Рольф обалдело смотрел на нее, стоя с кристаллоидом наперевес, как с бензопилой.
- Но... ты же умерла?
- Рано радуешься, дорогой. Ты забыл о розовых кристаллах. Пока ты разделывал на шницель этих монстров, кристаллоид меня восстановил.
- А ... мальчик как же?
- Не бойся, дорогой, девочка при мне. И перестань мечтать о мальчике. Ну, может, через некоторое время...Там видно будет! Пошли уже! Я вижу кое-что интересное.
Защиту они теперь не выключали. Черт его знает, что еще тут могло вылезти из стены?