Огайо, сентябрь 2000 года

Призрак растолковал мне все на пальцах. Я знал правило: как только сработает красный пейджер, звонить по указанному номеру надо сразу же, не медля ни секунды.

— Молодец, быстро откликнулся, — сказал голос в трубке. — А теперь записывай, повторять я не буду. К раннему утру пятницы, часам к восьми, ты должен быть в Кливленде. На дорогу у тебя остается два с половиной дня начиная с этой минуты. Вот адрес…

Я записал номер дома и название улицы.

— Это бар. Ну или ресторан, не важно. Просто зайдешь туда и будешь ждать нас. Да, и еще: сейчас здесь неспокойно, так что не вздумай добираться по воздуху, понял? Ты все уяснил?

Похоже, он ждал, когда я что-нибудь отвечу.

— Может, догадаешься нажать чертову кнопку, чтобы я знал, понял ты или нет? Если да — жми один раз, нет — два раза, идет?

Я нажал одну из кнопок телефона. Один раз.

— Значит, решено. Вопрос связи уже решен. До встречи в Огайо.

Я посмотрел на адрес в блокноте, вырвал страницу, сунул в карман и начал писать Джулиану записку на следующей странице: «Надо уехать. Через несколько дней вернусь».

Свои пожитки я уложил быстро. И двинулся в дорогу.

До Огайо более 2000 миль. Долгая поездка, но выбора у меня не было. В Сент-Джордже, штат Юта, я остановился переночевать.

Я выбрал небольшой мотель, заплатил за номер наличными и рухнул в постель не раздеваясь.

Я проснулся оттого, что прямо мне в лицо светило солнце, вскочил, наскоро позавтракал и покатил дальше.

Весь день я ехал через Юту, затем по Колорадо. У границы Небраски я остановился в мотеле на окрание Гранд-Айленда, слез с седла и понял, что передвигаюсь на своих двоих с трудом. Я заплатил за комнату, принял душ и уснул.

Утром, когда я уже укладывался в дорогу, сработал синий пейджер. Банда из Нью-Йорка? Как они узнали, что я направляюсь почти туда? Подумали, что я мог бы сделать по пути крюк и выполнить работу и для них? Я снял трубку стационарного телефона и набрал указанный номер.

— Майкл, ты должен выслушать меня, — сказал голос на другом конце провода.

Бэнкс.

— Дружище, время быстро истекает. Ты должен посмотреть правде в глаза. Еще чуть-чуть — и я уже не смогу тебе помочь.

У меня вдруг возникло чувство, будто за мной следят, что в любой момент дверь может слететь с петель, и десятки людей ворвутся в комнату, приказав мне лечь и закинуть руки за голову.

— Возможно, это твой последний шанс. Ты слушаешь меня?

Но нет: он не стал бы предварительно звонить мне. Если бы он знал, где я, то просто приехал бы за мной.

— Майкл, не вешай трубку, хорошо? Я хочу тебе помочь.

А ведь они могут меня выследить. Пока я сижу здесь, в мотеле, они могут определить, откуда был сделан звонок. Я повесил трубку и поспешил уехать.

Когда я добрался до Кливленда, было уже за полночь. Я остановился в третьем мотеле подряд, на этот раз возле аэропорта. Лежа без сна, я смотрел в потолок и гадал, что принесет мне завтрашний день.

Наступило утро, я собрался и направился по адресу, который мне дали. Восьми часов еще не было, но я издалека увидел на стоянке возле ресторана длинный черный седан.

Я остановился рядом и уже собирался войти в ресторан, но навстречу мне вышел Засоня.

— Наконец-то, — сказал он. — Что так долго?

Я указал на часы.

— Да знаю, знаю. Проехали. Идем.

Засоня открыл передо мной заднюю дверцу седана. Тем временем из ресторана вышли Рыбак и Усач и сели впереди. Засоня покачал головой и грязно выругался полушепотом.

Утреннее солнце светило нам в глаза, мы направлялись по скоростному шоссе на восток. На Среднем Западе начиналось теплое, бледно-голубое утро, к каким я привык в Мичигане.

— Я хотел задать тебе один вопрос, — сказал Засоня, похлопав меня по руке.

Я повернулся к нему.

— Знаешь, как долго мы тащились от самого Детройта?

— Ну, пошло-поехало, — встрял Усач.

— Я помню, что ты только что проехал через всю эту долбаную страну, но на байке же, не на машине! Совсем другое дело.

— Заглохни, — велел Усач.

— Так вот я и спрашиваю, — продолжал Засоня, не слушая его. — С какой стати на заднем сиденье всегда должен маяться я?

— За руль тебе нельзя, — напомнил Усач. — Забыл, что у тебя отобрали права? И потом, ты на фут ниже меня ростом.

— В футе двенадцать дюймов. Хочешь сказать, я на целых двенадцать дюймов ниже тебя? Короче, на обратном пути мы с мальцом сядем впереди, усек?

— Прикончишь нас обоих — сядешь, — разрешил Усач.

— Еще одно слово, — вмешался Рыбак, — и я разворачиваюсь и везу вас всех домой.

Усач расхохотался.

— Умора, — сказал Засоня. — Сейчас лопну со смеху. — Он повернулся ко мне: — На меня вечно валятся все шишки. Чуть подвернется грязная работа — угадай, кому она достается? А кому приходится корячиться на заднем сиденье или задыхаться в тесной каюте на дурацкой яхте аж две недели подряд? — напомнил Засоня.

— Да уж, тяжкий труд, — съехидничал Усач. — Кататься две недели на яхте. Как я тебе сочувствую.

— Думаешь, я отдохнуть успел? Восемь важных птиц резались в покер, а я торчал рядом вроде мебели.

Вот оно что, понял я. Это про круиз на большой яхте, о котором рассказывал мне Джулиан.

— Каждый сентябрь две недели в Тихом океане, — усмехнулся Усач. — Жратвы — завались. Выпивка, телки да что угодно.

— Кто это тебе наболтал про телок? — окрысился Засоня. — Ни одной там не было. Только денежные тузы, и при каждом — телохранитель. Думаешь, нам досталось каждому по каюте? Да?

— Ах, извини, тебе же пришлось с кем-то делить каюту.

— Дурья башка, мы все набились в одну. Семеро психованных, как сезонники, парней. Строили из себя крутых и спали все в одной конуре. Смешно, думаешь?

— Сезонники? Кто это?

— Работяги, которые без продыху укладывают сардины в консервные банки, болтаясь на старой посудине посреди океана. Такие за косой взгляд прирежут, ясно?

— Вы заткнетесь хоть на минуту, а? — Рыбак зло крутанул руль и чуть не съехал в кювет. Все тревожно притихли.

Я задумался о том, что рассказывал мне Гуннар. Неужели у него и вправду есть свой человек на той яхте? Кто-нибудь из этих «сезонников»? И он вправду решил, что может ограбить пассажиров яхты и выйти сухим из воды?

Джулиан был прав. Это самоубийство.

Через полчаса мы добрались до городка Шагрин-Фоллс, проехали его насквозь и достигли окраины с противоположной стороны. Дома и деревья поредели, по обе стороны дороги до самого горизонта раскинулись ровные поля. Мы свернули на усыпанную гравием дорогу. Впереди показался фермерский дом с амбаром. Когда мы подъехали ближе, я понял, что кто-то не пожалел времени и денег, чтобы восстановить старинную усадьбу.

Машина остановилась возле дома. Трое мужчин вышли, я последовал за ними. Засоня постучал в заднюю дверь дома. Только тут я заметил, что все мои спутники в черных перчатках. Я застыл, гадая, что происходит. Если бы нам предстояло вломиться в этот дом, вряд ли Засоня стал бы просто стучать в дверь.

Нам открыл незнакомый человек. Лет шестидесяти, может, старше. Почтенный с виду. С седыми висками.

— Что вам здесь надо? — спросил он.

Ничего добавить он не успел: Засоня коротко и резко ударил его в живот. Незнакомец пошатнулся, трое моих спутников втолкнули его в кухню. Стол был тщательно накрыт к завтраку на одного.

— Что вам нужно? — прохрипел незнакомец. Он лежал на полу, держась за живот. — Я же говорил мистеру Фр…

Засоня пнул его под дых:

— Не смей называть его по фамилии, понял?

Незнакомец судорожно хватал ртом воздух. Я ждал, когда меня охватит знакомое чувство — полнейшее спокойствие, которое я ощущал всегда, проникая в чужой дом. Но оно не приходило.

— Где деньги? — спросил Засоня. — Ну?

Хозяин дома не мог выговорить ни слова. Засоня присел и схватил его за волосы:

— Где?

— Дай ему отдышаться, — велел Рыбак.

— Заткнись, — рявкнул Засоня, не поднимая головы. — Иди ищи сейф.

Пока Рыбак и Усач обыскивали дом, Засоня сказал хозяину:

— Мистер Законодатель, познакомьтесь с мальцом: он здесь на тот случай, если вы сами не скажете нам код к сейфу. Или если мы не успеем спросить до того, как прикончим вас.

Хозяин дома наконец отдышался, помотал головой и сплюнул кровь на кухонный пол. Рыбак заглянул в кухню и объявил, что сейф найден. В подвале.

— В подвал, — велел Засоня.

Он рывком поставил хозяина на ноги, подтащил к лестнице и дал пинка. Раздался вопль, хозяин кубарем скатился по лестнице и, судя по звукам, пересчитал собственным телом все ступеньки до единой.

— А нельзя было обойтись без этого? — спросил Рыбак.

— Тебе сказано: заткнись, — отрезал Засоня. — Идем лучше вниз, посмотрим, жив он или нет.

Это был кошмар. Только представь. Если тебе случалось жить в Огайо, ты наверняка помнишь преступление, о котором я говорю. Все, что случилось в подвале, я видел с начала до конца.

Когда мы спустились, хозяин дома был в отключке. Его прислонили к стене и принялись лупить по щекам, чтобы привести в чувство. У противоположной стены стоял сейф.

— Давай наперегонки? — предложил мне Засоня. — Ты начинай вскрывать замок, и мы посмотрим, удастся ли выбить из него код раньше, чем ты закончишь.

— Он сам скажет нам комбинацию, — вмешался Рыбак.

— А какой в этом интерес?

— Ты спятил, — ответил Рыбак. — Знаешь, ты точно псих.

— Тихо! — прервал Усач. — Похоже, он очухался.

И он снова отвесил хозяину дома пощечину. Тот открыл глаза.

— Как открыть сейф? — спросил его Усач. — Выкладывай.

— Да пошел ты… — прохрипел хозяин.

— Гляди-ка, ерепенится, — удивился Засоня. — Яйца у него точно на месте.

Размахнувшись, он пнул жертву в то самое место.

Когда хозяин дома перестал стонать и харкать кровью, он наконец назвал код. Рыбаку пришлось наклониться, чтобы расслышать его.

— Двадцать четыре. Сорок девять. Девяносто три.

— Ты же у нас спец, — обратился Рыбак ко мне. — Открывай.

Поколебавшись мгновение, я отошел к сейфу и набрал комбинацию.

В сейфе были деньги. Стопки пачек.

Рыбак разыскал полиэтиленовый пакет для мусора и принялся сгребать деньги в него.

Голова хозяина бессильно поникла. Засоня подошел к нему и достал пистолет.

— Если тебе заплатили за услуги, — объяснил он жертве, — плату надо отрабатывать, понял?

Хозяин дома поднял голову. Изо рта у него струилась кровь.

Рыбак и Усач зажали обеими ладонями уши.

Засоня не стал стрелять. Он подошел ко мне, заглянул в глаза и протянул свой пистолет рукояткой вперед.

— С сейфом ты легко отделался, — напомнил он. — Может, теперь поможешь нам?

Я посмотрел на пистолет. Но не взял его. Даже не дотронулся. Брать его в руки я не собирался ни при каких условиях.

Засоня ждал. Его напарники опустили руки.

И в этот момент Засоня обернулся и выстрелил члену законодательного собрания в голову.

Когда Засоня снова посмотрел на меня, его губы были растянуты в ухмылке.

— Всего и делов, — заключил он. — Трудно, что ли?

Не успев договорить, он снова вскинул руку и пристрелил обоих напарников.

Рыбака он прикончил первым. Выстрелом в шею. Усачу пуля попала в грудь. На лицах обоих застыло изумление.

— Мои друзья, — сообщил Засоня, убирая оружие. — Оба тайком встречались с агентом ФБР.

Он шагнул ближе и заглянул мне в глаза:

— К тебе федералы не подъезжали? Не звали пообедать и так далее? Советую не принимать приглашения.

Он обвел взглядом подвал, потом кивнул в сторону лестницы:

— Иди первым.

Я перешагнул через растекающуюся лужу крови и начал подниматься по лестнице. Мы вышли из дома. Засоня сел за руль седана и бросил на заднее сиденье мешок, набитый деньгами. Я сел рядом.

— Теперь ты меня понимаешь? — спросил он, с удовольствием вытягивая ноги. — Вот о чем речь. Чертовски удобно, правда?

Он повез меня обратно к ресторану. Тридцать минут мне пришлось сидеть рядом с ним. Засоня насвистывал, словно возвращался домой с самой обычной работы. На стоянке он заглушил двигатель и положил ладонь мне на шею сзади.

— Сидишь небось и думаешь: зря тащился в такую даль, — заговорил он. — Чуть ли не через всю страну. Но старые связи надо поддерживать, верно?

Он сунул руку в мешок с деньгами и вытащил одну пачку.

— Главное — помнить, на кого мы работаем.

Я взял деньги. Да. Взял их. Открыл дверцу и вышел. Оглянувшись, я увидел, что он опускает стекло.

— На обратном пути можешь не спешить, — разрешил он. — А пейджер клади под подушку. Скоро снова увидимся.

Он уехал, а я еще долго торчал на стоянке, прислонившись к байку. И думал о крови. О том, как она десятками ручейков растекалась по полу.

Мне никогда об этом не забыть, думал я. От воспоминаний не убежишь.

Я должен был сразу направиться на запад и провести в дороге три дня, спеша к «белой команде». В единственный дом, где мне будут рады.

Единственный, если не считать… Я завел двигатель и вырулил на дорогу. Но направился не на запад, а на север, к Мичигану.

Оставляя позади милю за милей, я не переставал думать, не совершаю ли я роковую ошибку. И все-таки ехал дальше. Внезапно представившийся шанс еще раз увидеть Амелию, пусть даже на минуту, да еще после кливлендского кошмара, оказался непреодолимым искушением.

Но сначала я проехал через Милфорд. Он почти не изменился. Так мне казалось, пока я не свернул за угол и не увидел, что дядин винный магазин исчез. А на его месте вырос супермаркет — тоже винный. В любое другое время это насмешило бы меня.

Я не знал, живет ли дядя Лито в том же доме. Да что скрывать, я не знал даже, жив ли он.

Припарковав байк, я подошел к магазину, заглянул в окно, увидел знакомый стол и все те же деревянные стулья.

Вынув инструменты, я легко вскрыл входную дверь — это не отняло у меня и минуты. Внутри меня приветствовал привычный запах тоски и одиночества. Я прошел по дому и заглянул в свою прежнюю спальню. Возвращение вызвало у меня прилив странных чувств. После всего, что я пережил, мне казалось, что прошла целая жизнь, а если верить календарю — всего год.

Я вернулся в большую комнату. Полистал бумаги, лежавшие на столе. Бланки для тотализатора. Уведомления о долговых обязательствах и письма с угрозами. И три новых флакона с лекарствами. Пока я жил здесь, никаких лекарств дядя не принимал.

Что-то привлекло мое внимание, я шагнул к кухонному столу.

И увидел рядом со стопкой грязной посуды мобильник.

Ничего подобного я не ожидал. Я знал, что у дяди его нет. Но если есть, почему дядя не носит мобильник с собой? Я включил его, несколько раз ошибся с кнопками, разбираясь, как он работает, и наконец просмотрел журнал вызовов. Он был пуст.

В списке контактов была единственная запись — «Бэнкс».

Я отключил телефон и положил его в карман. Либо Бэнкс дал дяде телефон, чтобы тот позвонил ему, если я вдруг вернусь домой, либо чтобы дядя передал телефон мне. С тем чтобы я мог сам позвонить Бэнксу. Я вдруг почувствовал себя беспомощным и уязвимым. Выйдя из дома, я огляделся по сторонам, потом подумал, вернулся в дом и положил на кухонный стол пачку денег, которую получил от Засони.

Вот, дядя Лито. Только смотри не просади их на бегах.

Я направлялся на восток. Ближайшие четыре мили пути я знал как свои пять пальцев. На подъездной дорожке и на улице у дома Маршей я увидел с десяток автомобилей. Видимо, их хозяева съехались на вечеринку. Может, к Амелии?

Припарковав мотоцикл, я снял шлем и направился к двери. На мой звонок никто не ответил. Я обошел вокруг дома.

Теперь там был бассейн. Самый настоящий плавательный бассейн на том самом месте, где я начинал копать яму. Человек сорок или пятьдесят стояли вокруг него с бокалами. Знакомых среди них я не заметил.

Один за другим гости начали оборачиваться на меня. Наконец открылась задняя дверь дома, и вышел мистер Марш, неся в каждой руке по бутылке вина. Неплохо выглядит, невольно отметил я. Он снова стал прежним загорелым и уверенным в себе хозяином мира. Заметив, что все куда-то смотрят, он остановился, поглядел в ту же сторону и наконец увидел меня.

— Майкл! — воскликнул он. — А ты что здесь делаешь?

Отдав кому-то бутылки, он подошел ко мне, повернул и почти подтолкнул к дорожке, ведущей в обход дома.

— Я рад тебя видеть, — сказал он. — Но я думал… кстати, как у тебя дела?

Какое радушие. Аж слезы наворачиваются.

— У нас тут, как видишь, небольшая вечеринка. Я наконец-то открыл второй клуб здоровья. — Он понизил голос. — Слушай, я помню, что в неоплатном долгу перед тобой. Не знаю, достаточно ли будет благодарности, но все равно спасибо тебе. Ты дал мне шанс отделаться от тех людей. Теперь все в порядке. Больше они не потревожат ни меня, ни моих близких.

Скорее всего, да, мысленно согласился я. Но по причинам, о которых тебе ни в жизнь не догадаться.

— Помнишь Джерри Слейда? Моего партнера? Который вроде бы исчез? Ну и что это ему дало? Надо просто смириться и сказать себе: будь что будет, понимаешь? И сохранять позитивный настрой, пока ситуация не переменится в твою пользу.

Какое же ты трепло, думал я. Не будь ты отцом Амелии…

Я указал на ее окно.

— С ней все в полном порядке. Представляешь, она теперь в Лондоне. Учится живописи — об этом она всю жизнь мечтала. — Он помолчал, переминаясь с ноги на ногу. — Слушай, мне правда пора к гостям. Если тебе что-нибудь надо, не знаю, все что угодно… Дай мне знать, хорошо? И береги себя.

Он похлопал меня по плечу и вернулся к своим гостям.

Я растерялся, не зная, как быть дальше. Какое-то время я просто озирался, стоя на дорожке у дома. Пока не заметил старый «мерседес» мистера Марша возле гаража. Наверняка скоро поменяет его на модель поновее… Я уже собирался уехать, как вдруг заметил наклейки на заднем стекле машины.

«Университет штата Мичиган».

А повыше — «Мичиганский университет».

Я знал, что сын Марша Адам учится в Университете штата Мичиган. В альма-матер мистера Марша. Зачем же ему понадобилось лепить на машину наклейку Мичиганского университета?

Только по одной причине, умник. Но надо отдать ему должное: с этой школой искусств в Лондоне он быстро нашелся.

После всех проделанных миль еще сорок до Энн-Арбора показались мне пустяком. На территорию кампуса я въехал чудесным сентябрьским полднем. Здесь повсюду были студенты. Молодые улыбающиеся лица.

Я нашел большую схему кампуса и выяснил, что школа искусств находится в его северной части. На мотоцикле я подкатил к зданию из стекла и металла, решив, что это и есть нужный мне корпус.

Но что делать дальше, я пока не представлял. Студенческое общежитие, ближайшее к школе искусств, стояло на холме, и я решил, что у меня есть шансы застать Амелию там.

В вестибюле общежития за столом сидели две женщины. Подойдя к ним, я изобразил, как что-то пишу. Они переглянулись, наконец одна из них положила передо мной ручку и бумагу. Я написал «Амелия Марш» и поставил большой знак вопроса.

Одна женщина прочла, что я написал, помолчала, опять переглянулась со второй и сказала:

— Вообще-то это запрещено правилами, но вы можете подняться на пятый этаж и оставить записку на ее двери.

Я поднялся в лифте на пятый этаж и нашел комнату под номером, который мне назвали. Собравшись с духом, я постучал в дверь. Никто мне не открыл.

Я сел прямо на площадке перед дверью, уперевшись затылком в твердую стену. Я устал и проголодался и уже думал, что мне не стоило приезжать сюда. Подтянув колени к груди, я сложил поверх них руки и уткнулся в них лицом.

Время шло.

— Майкл?

Это была Амелия. Прекрасная. Удивительная. Как всегда, в черных шортах. В черной футболке. В черных грубых ботинках. Волосы она заплела в косу, но они, как всегда, растрепались.

Я вскочил. Стоя перед ней, я вдруг вспомнил, что мы не виделись целый год. Я уехал, не сказав ей ни слова.

— У меня к тебе один вопрос, — наконец выговорила она.

Я напрягся.

— Какого черта ты так паршиво подстригся?