Приятной неожиданностью стало то, что возвращение на корабль прошло так, словно Алея отлучалась оттуда по согласованию с командованием. Она не вернулась в свою каюту и на свое прежнее место службы, но не сожалела об этом. Штефа неожиданно уволилась и улетела на Анабас, а больше ее никто не связывал с бывшей работой. Не было косых взглядом, никаких пересудов за спиной. Более того, Алея еще никогда не была окружена таким количеством доброжелательных лиц. Она будто выиграла в лотерею или получила значительное повышение должности. Конечно, у нее не было ни того, ни другого. Алея выиграла в главном. Яромир объявил ее невестой, и даже суровый капитан выразил радость от того, что такая милая девушка станет частью их семьи. Алея бесконечно смущалась и краснела, и Яромир даже шепнул ей на ушко, что только поэтому не хотел ей сообщать о своем решении. За что и получил ощутимый удар под ребра.
- Я не настолько смущена, чтобы не понимать какую птицу удачи ухватила за хвост, - Алея коварно усмехаясь, поправила воротничок его мундира и стряхнула несуществующие пылинки с его плеча. - Ты же богат?
Яромир утвердительно кивнул, счастливо улыбаясь и наслаждаясь ее игрой в беспринципную стерву.
- Мне, как твоей невесте, нужен новый гардероб, две квартиры и один дом на побережье Анабаса и отдельный счет в галактическом банке на мое имя.
- Я влюбился в расчетливую сучку, - Яромир падает на кровать, увлекая Алею за собой.
- О, да, птенчик, - многообещающе протянула Алея, распуская волосы и провокационно усаживаясь поверх его бедер. - Я вытрясу из тебя последнюю ассигнацию и только потом выброшу за борт успешной жизни.
- Моя девочка.
Его пальцы не теряют времени даром, расстегивая ее форменную блузу, и попутно стягивают кружевное белье.
- Для тебя и за твои деньги кто угодно, сладкий.
Две недели назад она плевалась от имени Яромира Ниро. Теперь Алея лучилась самодовольным счастьем обладания великолепным мужским образчиком. Он принадлежал ей и только ей. Его интерес, его страсть, его нежные поцелуи, все его внимание принадлежало одной лишь ей. Поначалу испугавшись официального обручения и положения его невесты, Алея, тем не менее, довольно быстро приняла все плюсы и минусы спутницы Ниро. К плюсам относился сам Яромир, к минусам положение его семьи и собственно его семья. Она не была в восторге от знакомства с его матерью и, хотя Яромир много раз передавал ей извинения родительницы, новой встречи откровенно боялась и собиралась оттягивать сей неприятный момент насколько это будет в ее силах. Алея допускала, что милая и запуганная Асинаиля была кладезем всевозможных дурных наклонностей и причинила глубоко уязвимому капитану множество материальных и моральных бед, но все же не могла забыть этот властный голос, отдающий приказ привязать ее к столбу и избить. Маменька Ниро определенно знала толк в наказании, хотя и не орудовала хлыстом лично с пристрастностью талантливого палача. Исключительно оберегая целостность нежной кожи ее благородных ручек, зло думала Алея. Впрочем, если совсем на чистоту, и о маме, и об Асе, она думала мимолетно и весьма поверхностно. Все ее мысли занимал Яромир и то, как они проводили время вдвоем. Военный корабль "Шивадо", гордость космических войск Мурано оказался на редкость романтическим местом во всей вселенной. Яромир доказывал и показывал это Алее изо дня в день. Они могли часами просиживать у панорамного окна в кафе или танцевать в полутемном баре под классический блюз, и целоваться до умопомрачения на последнем ряду кинотеатра. На флагмане был даже небольшой сад с парой тропинок под зеленой сенью раскидистых ветвей огромных деревьев. И Яромир часто приводил туда Алею, чтобы насладиться единением с природой и собой. Они лежали на мягкой траве и глядели в звездное небо, которое искусно имитировала подсветка потолка.
- Небо Мурано, - произнес в первый раз Яромир. - Та его часть, что мы видим над домом из этой части сада. Этот уголок живой природы личная просьба Яра к конструкторам корабля. Он любит приходить сюда, даже устраивает пикники с обязательным пледом и бутылкой вина.
- Я думала, что сад доступен для всех офицеров.
Алея лежала, уютно пристроившись вдоль тела Яромира, наслаждаясь его теплом и едва ощутимым ароматом его геля для душа.
- Ярослав считает это частью собственных апартаментов на корабле, исключение только для меня и, - он приподнимается на локте и целует вздернутый кончик ее носа. - Тебя, моя прекрасная невеста.
- Жутко чувствительная натура у капитана Ниро, даже не подозревала, что он насколько привязан к дому.
- Мы все к нему привязаны, Лейка, - губы Яромира трогает слабая тень усмешки, и Алея замирает, любуясь умиротворенным и расслабленным лицом парня. - Семья и родной дом для нас не пустой звук. Мы дорожим близкими нам людям, мы готовы защищать и убивать ради них.
- Последнее у вас получается особенно замечательно, не припоминаю не одной войны, которая смогла обойтись без вашего непосредственного участия.
Яромир смеется.
- Мы за справедливость.
- Там где нет нас, значит, нет и справедливости, - в голосе Алеи явственно звучит насмешка. - Несомненно, это ваш девиз.
- Вроде того, милая, - Яромир закидывает руки за голову и устремляет взгляд в бескрайнее небо над ними. - Наши порядки оптимальны для существования всего разумного.
- Компромисс, лучшее решение всех проблем, знаешь ли.
- Только не для мужчин, нам нужно что - то кому - то непременно доказывать, настаивать и принуждать.
- Желательно с дулом у виска, для стопроцентного согласия оппонента.
- Не без этого, - снова соглашается парень, не отрывая глаз от искусственных звезд. - Но ты теперь одна из нас и не должна отзываться в подобном тоне о своей новой родине.
- Свою новую родину я едва ли видела...
- Да и знакомство вышло не самым приятным.
Алея невольно вздрагивает, вспоминая, как проснулась в залитой светом комнате и то, что последовало за этим, но Яромир уже рядом нежно целует и поглаживает, словно отодвигая страхи за грань воспоминаний.
- Забудь, этого больше не повториться, - его губы ласкают, шепот обволакивает. - Мурано самая прекрасная планета из всех, на которых мне доводилось побывать и ты полюбишь ее так же, как люблю ее я. Наши дети будут воспитываться в соответствии с ее обычаями.
- Минуточку, - Алея отодвигается от Яромира, упираясь руками в широкие плечи. - Я только привыкла к статусу невесты, а ты меня уже детьми запугиваешь?
- Какая семья без детей?
Он весел и беззаботен.
- А если мы не сойдемся характерами?
- Никаких разводов, - Яромир придвигает ее к себе, возвращаясь к поцелуям и поглаживаниям. - У нас брак навсегда.
- Даже, если ты остынешь и заведешь любовницу?
- Мы даже не поженились, а ты уже подозреваешь меня в неверности? Для муранца главное это его семья, жена и их дети. Никаких развлечений на стороне.
- Но...
- Я догадываюсь, - он смотрит в ее глаза, и лжет в который раз ради их общего будущего. - Ася сама, повторяю сама, настаивала на том, чтобы Ярослав нашел себе других женщин для постели и на их количестве, кстати, она тоже настаивала. Ася очень надеялась на то, что после четырех наложниц на нее у Яра попросту не останется сил.
- Но она сказала, что и у твоего отца...
- Ты видела мою маму, - его голос наполнен искренним изумлением. - Разве она допустит соперниц? В гареме живут родственницы уважаемых на Мурано семей, и я не знаю даже почему, Ася возвела их в любовницы отца, наверное, для того, чтобы напугать тебя еще больше.
- Но зачем ей это?
- Она не любит Ярослава, ненавидит даже собственных сыновей, наверное, из той же ненависти решила настроить и тебя против отношений со мной. Как бы с ней не пытались наладить отношения обитательницы гарема, Ася отвергает их дружбу, она во всем видит лишь плохое.
Алея недоуменно хмурится и порывается возразить, но Яромиру уже надоели праздные разговоры о том, что ему не интересно, а ей вредно помнить.
- Ты кому больше веришь, Лейка, мне или этой полоумной подружке моего брата?
- Я не знаю...
- Знаешь, - он переворачивает ее на спину и коротко целует в губы. - Были бы ее сказки правдой, кто бы позволил мне жениться на тебе? Стал бы я уважать твои желания? Смогла бы ты вернуться на "Шивадо" и получить повышение по службе?
- Не напоминай мне об этом, - Алея шутливо бьет его в плечо, но в глазах уже поволока желания. - Все, наверное, подумали, что это из-за того, что я теперь твоя невеста.
- Это и случилось из-за того, что ты теперь моя невеста, - Яромир спускается дорожкой поцелуев вниз по шеи к хрупкому плечу. - Ты не можешь быть в подчинение у кого - то, кроме меня.
- Мне нравится...
- Сейчас понравится еще больше, - многозначительно обещает Яромир. - Ты у меня голос сорвешь от крика, умоляя не останавливаться.
- Ты живешь инстинктами, любовь ведь не только секс, - выдыхает она сокровенное, то, что мучает и изводит ее подспудно, исподволь, ее затаенный страх, который она боится высказать вслух.
- Что плохого в инстинктах? - Удивляется Яромир. - Это сама жизнь, мы тянемся к тому с кем нам невообразимо хорошо, и любовь невозможна без секса, это ее неотъемлемая часть.
- Только не пытайся меня убеждать...
Алея трусливо отводит глаза в сторону, страшась встретиться с его пытливым взглядом.
- И не буду, но быть с тобой это не совсем тоже, что быть с кем - то еще, - Яромир тянется к ее губам, едва прикасается к ним своими, ловит ее дыхание. - Главное не то, что у меня кто - то был до тебя, главное то, что ты станешь для меня последней.
Различие культур, мать ее, сказал когда - то Ярослав Ниро и повторил про себя сейчас его младший брат, продолжая лгать, нежно глядя в глаза любимой девушке. Впрочем, вряд ли это имело значение для Алеи, которая безоглядно поверила возлюбленному. Она любила его, он любил ее, они будет вместе вечно и никогда не расстанутся. Самая страшная ночь на самой страшной планете подарила ей исполнение ее самой заветной мечты. Ее мужчина хочет подарить семью, он хочет дать детей, он хочет любить ее вечно. Что еще нужно бедной сиротке для счастья? Яромир совершенен, он ее идеал, она пойдет за ним куда угодно. Она сама хочет принадлежать ему по всем непонятным для нее законам бесконечно странной планеты Мурано. И Яромир почувствовав ее решимость, в тот день достал спрятанную глубоко в гардеробной коробку с приготовленным для Алеи женским нарядом Мурано. Закрытое платье с длинным рукавом и два покрывала, полностью спеленавшие девушку с головы до ног.
- Только я могу любоваться тобой.
Мир виделся другим сквозь плотный тюль, закрывший ее глаза, сердце сжалось неведомым предчувствием беды, но Алея поспешно отогнала от себя неприятное сосущее чувство неправильности происходящего.
- И как мне в этом ходить?
- Так же, как и остальные, - Яромир отступил на шаг, словно любуясь на свершение рук своих. - Медленно и за своим мужчиной.
- Странно...
Он слышит слабые отголоски страха в ее голосе и поспешно снимает покрывала.
- Это только для Мурано и только после свадьбы, - его улыбка открыта и вполне искренна. - И только с твоего согласия... но мне было бы приятно, прими ты все наши традиции.
После этого разговора платье отправилось в дальний угол гардеробной, и словно сговорившись, они больше не касались в разговорах между собой некоторых особенностей проживания на родине Яромира.
Алея рассеяно помешивала сахар в чашке с чаем в ожидании встречи с Яромиром, бесцельно гоняя напиток по кругу. Она вспоминала странный женский наряд, и откровения Аси в гареме, и этот необычный уклад в доме Ниро, деливший помещения на две половины. Незнакомо и пугающе, и от этого шла дрожь по спине. Она допускала, что девушка капитана была немного не в себе, но как при этом объяснить поведение матери Яромира, даже учитывая объяснения любимого? Запросто приказать избить кого - то и к тому же не один раз. Дикость дикая, которая не желала укладываться в ее голове, не смотря на все объяснения Яромира.
- Я могу выразить свое восхищение вашей красотой?
Алея вскинула глаза на мужчину, остановившегося возле ее столика в кафе, где она ожидала Яромира.
- Не стоит, - как можно холоднее ответила она, снова опуская взгляд в чашку с остывающим чаем.
- Я все же задержусь, - незнакомец отодвинул стул и занял место напротив девушки. - Протей Ниро, кузен вашего жениха, не имел чести быть представлен вам ранее.
Алея сухо улыбнулась родственнику Яромира, в свете недавних размышлений как - то не выходила быть более приветливой с кем - то из выходцев с Мурано. Тем более к тем, кто сильно напоминал ей Ярослава Ниро и, если не чертами лица, то уж высокомерным презрением точно. И вроде ничего обидного им не было сказано, но что - то было в неспешности его движений и в серых, почти прозрачных глазах. Лед. В них стыл лед превосходства и пренебрежения к окружающему их сброду. Этот, видимо, тоже считал себя центром мироздания для всех и каждого.
- Не ожидал.
Протей видимо не считал ее отчужденность неприемлемой и буквально лучился дружелюбием и желанием продолжить беседу.
- Извините, - Алея тоже попыталась быть вежливой собеседницей и изобразила интерес к словам мужчины. - Чего вы не ожидали?
Глаза Протея вспыхнули недобрыми огоньками, словно он намеренно подталкивал девушку именно к этому вопросу.
- Не ожидал, что еще один из братьев приведет в клан Ниро иноземку.
Алея настороженно застыла, пытаясь понять, были ли эти слова оскорблением или обычной констатацией факта.
- Имеете что - то против иноземок?
- Я нет, - Протей сидел, откинувшись на спинку стула, и барабанил пальцами по столу. - Но неужели вас не пугает печальная участь рабыни Яромира?
Мужчина цинично усмехнулся, глядя на Алею с деланным сочувствием.
- Неужели вам, без сомнения образованной женщине, хочется закутаться в покрывала и запереть себя в гареме? Видеть, как ваш муж приводит туда других женщин, спит с ними. В то время как вы становитесь, уже не столь привлекательны, как его новые юные наложницы, которых он зовет в свою постель чаще, чем вас.
- Я не понимаю, чего вы добиваетесь?
Голос предательски срывался и кузен Ниро удовлетворенно усмехнувшись, наклонился над столом, придвигаясь к Алее и понижая голос до доверительного шепота.
- Я всего лишь хочу знать, что вы находите такого неотразимого в Яромире, что добровольно соглашаетесь стать его собственностью?
- Я дала согласие стать его женой.
- Вы станете для него тем, кем он вам прикажет, милая, - Протей неприятно осклабился, откидываясь обратно на спинку своего стула. - Вы станете матерью его детей, а чтобы удержать его слишком переменчивый интерес станете для него шлюхой, согласитесь на все, что он вам предложит, сами позволите вытереть о себя ноги и станете благодарить его за это.
- Я не понимаю...
- Все вы понимаете, Алея, - мужчина пресекает ее неудачные попытки прервать неприятный для нее разговор. - Нынешняя рабыня Ярослава была умнее вас, даже пыталась избежать подобной участи, жаль у нее не вышло.
Но его ледяной взгляд и презрительная улыбка на губах говорили о чем угодно, кроме испытываемого им сочувствии к несчастной.
- Теперь она лишена возможности видеть своих детей, и вынуждена бороться за выживание в гареме, - и снова издевательская насмешка в его словах. - Я слышал, Ярослав не запрещает своим женщинам измываться над матерью его детей. Жестоко, конечно, но все в силу законов Мурано. Испортишь личико соперницы, и хозяин возьмет в постель тебя. Тоже стремитесь к подобному? Хочется драйва после пресной жизни феминистического Анабаса? Или думаете разбогатеть? Так толку от этого не будет, можете увешаться драгоценностями с головы до ног и сидеть запертой навечно в гареме. Кто увидит вас, кто вам поможет?
Алея пригубила чай и с трудом сглотнула безнадежно остывший напиток.
- Я не могу понять вашего интереса в этом странном разговоре? Вы кузен моего жениха и при этом говорите настолько возмутительные вещи о нем?
Протей рассмеялся легко и непринужденно.
- Мы кузены, но нас не связывают теплые родственные чувства, к тому же, мне жаль вас, вы не знаете, куда и за кем идете.
- Позвольте мне усомниться в ваших словах, - Алея поставила чашку на стол, сдерживая внезапный порыв выплеснуть ее содержимое в лицо незваному собеседнику. - Я сомневаюсь в том, что вы переживаете за мое благополучие.
- Вы знаете, что случается на Мурано с надоевшими иноземками? Их продают в бордель, хотите, поведаю о тамошних порядках?
- Часто там бывали?
Если Алея хотела унизить его этим вопросом то у нее ничего не получилось, Протей с изящным полупоклоном отбил удар на ее поле.
- Несколько раз, вместе с вашим женихом, естественно, иногда его тянет к хилым и низкорослым девочкам вроде вас.
Яромир видит неестественно прямые плечи Алеи и догадывается о содержание состоявшегося разговора. Тот не мог пройти мимо его невесты не попытавшись навредить, старые счеты между Ярославом и Протеем, коснулись и младшего из братьев. Теперь стали понятны неожиданно - возникшие безотлагательные дела, заставившие его опоздать на встречу с Алеей. Протей хорошо подготовился к тому, чтобы никто не помешал ему испортить отношения между женихом и невестой.
- Протей, сука.
- И тебе здравствовать, Яромир, - улыбка Протея безупречно - ослепительна. - Познакомился с твоей невестой, очень милая девушка, поздравляю с предстоящим бракосочетанием.
- Ты зашел слишком далеко.
- Что я такого сказал, дорогой братик, - кузен получает несомненное удовольствие от растерянного вида девушки и ее страха. - Всего лишь поведал о некоторых обычаях ее новой родины.
- И в каких же красках ты живописал Мурано?
Протей криво усмехается и нагло заявляет:
- Твоя красивая девочка должна знать под каким по счету мужиком сдохнет в борделе, когда надоест тебе.
- Я тебя...
Яромир хватает кузена за лацканы модного пиджака, но тот вовсе не выглядит испуганным:
- Ты меня пальцем не тронешь до окончания переговоров, - Протей с легкостью отрывает от себя Яромира и преувеличенно - заботливо поправляет пиджак, не сводя с взбешенного парня язвительного взгляда. - Клан вряд ли спустит вторые сорванные переговоры из-за иноземных шлюх, которых вы с братом повадились таскать в свои постели.
Он встает, и мило улыбаясь Алее, добавляет:
- Подумайте, сладкая, зачем вам связываться с муранцем, мы совсем не похожи на слабовольных мужчин Анабаса.
Протей уходит, а Яромир тянет ее к себе, усаживая на колени, заглядывает в глаза и севшим голосом просит не верить словам брата.
- Но я видела избитую Асю собственными глазами, - Алея боится взглянуть в глаза любимого и прочитать в них ложь. - Твой кузен косвенно подтвердил ее рассказ, скажешь мне, что и он лжет?
- Не скажу, - Яромир прижимается губами к ее губам и тут же отстраняется, не почувствовав отклика на ласку. - Как я могу признаться тебе в том, что мой старший брат монстр, и что он действительно похитил и сделал Асинаилю рабыней? Я чувствую твою боль и твой страх, милая, ведь ты сделала то, чего я так боялся все это время. Ты провела параллели между собою и Асей, между мною и Ярославом. Ты думаешь, что я такой же, как и мой брат. Твоя любовь оказалась слишком хрупкой, рассыпавшись на первом же испытании.
- Я люблю тебя...
- Так почему ты поверила словам Протея, и отказываешься доверять мне?
Алея поднимает несчастный взгляд затравленного зверька и слабо выдыхает:
- Ты мне лгал.
- Я боялся, - он смело встречает ее взгляд и так же умело продолжает лгать дальше. - Больше всего на свете боялся, что узнав правду, ты отвергнешь меня.
Несколько слов и проникновенных поцелуев рассеивают страхи и недоверие, но в ее глазах остается тревога и некая решимость. Яромир списывает эти чувства на желание Алеи стать более самостоятельной от него и его возможностей. Она хочет прервать затянувшийся отпуск и выйти на новое место работы в отдел связи высшего эшелона, Яромир не возражает, провода, схемы и мониторы должны восстановить утраченное самообладание Алеи. Он сам предлагает ей открыть счет в банке Анабаса и перечисляет туда некоторую сумму, как гарантию ее самостоятельности и независимости от него. Почти три недели уходит на то, чтобы отношения между ними стали прежними. Яромир скрипит от злости зубами, но врезать по самодовольной морде Протея ему не позволяет здравый смысл и однозначный приказ Ярослава.