Ноа закрыла за собой дверь и с тяжелым вздохом прислонилась к ней. Она находилась в жалком отеле примерно в десяти кварталах от станции «Бэк-бэй». Отель был просто кошмарным, зато номер стоил дешево, они брали наличные и не попросили удостоверение личности. Сейчас это было то что нужно. А если вспомнить, что ей пришлось пережить за последние несколько часов, эта помойка могла бы поспорить с апартаментами в пентхаусе.

И, тем не менее, она не могла не признать, что выглядело все здесь довольно мрачно — покрывало в пятнах, сиденье плетеного стула провисло, а в ванную она даже боялась зайти и посмотреть, что там творится. Однако за сорок баксов и без лишних вопросов вряд ли она бы получила что-то лучше.

По крайней мере, в номере был стол и работающий выход в Интернет. Ноа взяла подушку с кровати, положила на дыру в стуле и осторожно села. Ей требовалось зарядить компьютер, и она подключила его к сети. Все соседние беспроводные сети были защищены паролями, но для нее это не представляло никаких проблем. Уже через несколько минут она вошла в одну из тех, у которых был самый хороший сигнал, и отправилась в путь.

Начала она со складского комплекса, где ее держали. Зайти в городской отдел учета было ненамного сложнее, чем подключиться к беспроводному Интернету. Ноа поражало то, как легко можно пробраться на любой правительственный сайт и разузнать там все, что нужно. Как правило, с корпорациями дело обстояло сложнее, поскольку они имели обыкновение нанимать людей вроде нее для проверки своих сетей. Однако большинству официальных учреждений штата, а также местных служб просто не хватало денег, чтобы защитить себя от хакеров.

Док и склады были зарегистрированы на одну и ту же корпорацию: «ANG Import/Export», вполне невинное название. Ноа принялась изучать документацию, чтобы побольше узнать про компанию. И с сожалением обнаружила, что «ANG Import/Export» принадлежит другой корпорации, базирующейся на Багамах, а той, в свою очередь, владела компания, которая значилась только в подразделе S «Кодекса о внутренних доходах США»…

Примерно через десять корпораций Ноа, чувствуя, что потерпела поражение, откинулась на спинку стула. Складывалось впечатление, что все они существовали исключительно в качестве прикрытия для других компаний. Это напоминало русскую игрушку матрешку: открываешь одну, там лежит такая же, но поменьше, а в ней… только в данном случае, казалось, им не будет конца. Часы на мониторе показывали час ночи, и Ноа потерла глаза. Она чувствовала, что выдохлась, но, на удивление, совсем не устала. Тонкие занавески на окнах вряд ли могли справиться с утренним светом, и она решила, что все равно проснется на рассвете. Значит, пора было немного отдохнуть.

Ноа пожалела, что не купила в аптеке туалетные принадлежности. Она чувствовала во рту отвратительный привкус, какой-то металлический и странный. А еще ей хотелось смыть грязь с лица. К счастью, она по-прежнему не чувствовала голода, потому что в этом отеле явно не позаботились, чтобы поставить автомат по продаже булочек и напитков. Она вошла в ванную комнату и с радостью обнаружила там наполовину использованный кусок мыла.

Двумя пальцами Ноа стянула покрывало с кровати — и, хотя она невероятно замерзла, ей совсем не хотелось касаться его хоть какой-то, пусть и самой маленькой, частью своего тела. Она забралась под простыню и стала смотреть в потолок. Наконец, Ноа позволила себе остановиться и попытаться понять, что с ней произошло — или могло произойти, — подумала она, и ее передернуло.

Ноа неуверенно засунула руку под фуфайку и, ухватившись за край повязки, осторожно ее сняла, потом задумчиво провела пальцами по ране на груди. Разрез размером примерно в три дюйма начинался возле ребер и шел направо по диагонали. Кожа около него была холоднее, чем в других местах, а сама рана превратилась в узкую полоску. Но самое странное заключалось в том, что она уже почти не болела. Чуть раньше Ноа казалось, что у нее сломаны ребра, да и разрез сильно ныл. Теперь же она чувствовала лишь небольшую пульсацию. Да и нога стала намного лучше. Ноа сняла бинт и посмотрела на пятку; похоже, она ошиблась, и порез был не таким глубоким, как она подумала вначале, потому что от него уже почти не осталось следа. «Странное дело», — подумала она.

И хотя Ноа чувствовала, что невероятно вымоталась, уснуть ей никак не удавалось, как будто она забыла, как это делается. Впрочем, ничего удивительного, она всю жизнь страдала от бессонницы — особенно в Центре, где сон делал тебя уязвимой. Но после того как у нее появилась собственная квартира, все изменилось. Она могла проспать восемь, девять, даже десять часов. Просто поразительно, какие чудеса творит ощущение безопасности.

Теперь же, очевидно, оно снова ушло. Ноа лежала, изучая мокрые пятна на потолке и другие, более темные, подозрительно похожие на брызги крови. Постепенно ее мысли вернулись к Валласу, и она нахмурилась. Познакомившись с ним, она полностью изменила свое представление об /АЛЬЯНСЕ/. И вовсе не потому, что он оказался подростком вроде нее самой. Просто большинство их ровесников были совершенно бесполезными, а она встречала достаточное количество исключений, чтобы их недооценивать.

Не вызывало сомнений, что Валлас из богатеньких, и это ей не нравилось. «Плюс ко всему, — подумала Ноа, — он практически обвинил меня, что я его обокрала». Она пытается понять, кто ее захватил, но ей приходится тратить время на какую-то дурацкую ерунду. Он сказал, что это важно. Однако Ноа отлично знала, что парни вроде него считают важным: например, удастся ли им досрочно поступить в Гарвард? Или тестируют ли на кроликах шампуни?

Ноа подобные вещи не интересовали, и /АЛЬЯНС/ привлек ее внимание вовсе не потому, что они выступали против жестокого обращения с животными. Ей понравилось, что они устраивали рейды против уродов из разряда тех, жертвой которых она сама стала в прошлом.

Да еще World of Warcraft! Ничего не скажешь!

Вся эта история ее невероятно раздражала, и Ноа решила, что, как только получит доступ к своим деньгам, отправит Валласу чек. Меньше всего на свете ей хотелось быть должницей типа, который, вероятнее всего, живет в роскошном особняке в пригороде.

С другой стороны, ее собственное расследование, похоже, зашло в тупик.

И, хотя была уже почти полночь, Ноа чувствовала, что заснуть ей пока не удастся. Вздохнув, она вернулась к лэптопу и вывела его из состояния «сна». Когда она напечатала в «Гугле» запрос «Проект Персефона», он выдал ей целую кучу ссылок на греческую мифологию, но ничего, что являлось бы проектом. У себя в почте она обнаружила новое письмо от Валласа. Он отправил ей ссылку и одно слово «Спасибо».

— Угу, как скажешь, — пробормотала Ноа.

«Интересно, — подумала она, — что за история такая про банду коммандос, ворвавшихся в его дом?» Звучало это до смешного неправдоподобно, но она решила на всякий случай предпринять кое-какие меры предосторожности. Для помощи тем, кто хочет замести свои следы, существовала международная система серверов. Изначально она предназначалась для защиты от финансовых махинаций и распространителей порнографии, но, кроме того, они являлись чем-то вроде супермагистрали для хакеров.

Ноа перескочила с сервера из Колорадо в Виргинию, потом в Британию, Россию, Китай, Индию, Техас, Бразилию, Мексику и Японию… подключаясь к разным серверам, пока не решила, что определить ее местонахождение будет невозможно. Выглядело это так, будто она плела огромную и невероятно сложную паутину. К тому моменту, когда она будет готова, тем, кто захочет за ней проследить, возможно, и удастся отыскать несколько нитей, но они никогда не смогут добраться до отправной точки прежде, чем она сделает все, что собиралась, и оставит у себя за спиной тупик.

Потому что, если Валлас не обманул, чтобы произвести на нее впечатление, Ноа меньше всего хотелось сегодня иметь дело с новой бандой вооруженных громил. Оставив позади несколько дюжин серверов, она остановилась на том, который находился в Венгрии, стране, где почти не было законов, касающихся Интернета, и, наконец, вошла в систему компании.

И тут же налетела на охранную систему. Впрочем, ее это не удивило. Сейчас любая уважающая себя компания старалась сделать все, чтобы не подпускать чужих к своим файлам. Среди хакеров ходила легенда о том, что единственная защита, которую никому не удалось взломать, принадлежит «Кока-коле» и что корпорация тратит баснословные деньги на то, чтобы сохранить в тайне свой секретный рецепт.

Ноа начала со стандартной процедуры. Мысленно она сравнивала ее с попытками засунуть иголку в воздушный шарик так, чтобы тот остался в целости и сохранности — нужно продвигаться вперед очень осторожно, стараясь, чтобы он не лопнул тебе в лицо; многие сайты автоматически закрывались, как только обнаруживали чужое присутствие. Ноа была отлично знакома с этой системой, поскольку ее работа в «Рокет сайенс» главным образом как раз и заключалась в том, чтобы создавать такие программы. Или, в случаях, когда кому-то все-таки удавалось обойти защиту, она пыталась минимизировать урон и делала все, чтобы подобное не повторилось.

Главная задача заключалась в том, чтобы вести себя так, будто ты работаешь в фирме, но вроде как сбился с пути, точно пьяница, который никак не может вставить ключ в замок входной двери. В каждой компании работало огромное количество служащих, имевших доступ к системе, но постоянно забывавших пароли. В результате они то и дело набирали неверный. Настоящие мастера-хакеры вскрывали защиту именно таким способом, дожидаясь, когда сервер начнет выдавать подсказки.

Впрочем, система безопасности, с которой столкнулась здесь Ноа, оказалась достаточно сложной, и, очевидным образом, ее устанавливали люди, знавшие свое дело. Несмотря на сомнения касательно Валласа, Ноа была заинтригована. Скорее всего, решила она, там спрятана вовсе не информация про поступление в колледж.

Она продолжала сражаться с защитой. Время шло, солнце заняло свое место на небе, и сквозь тонкие занавески в номер проник дневной свет, однако Ноа была так поглощена своим занятием, что ничего не заметила. Ей удалось войти в систему только в начале девятого, и наконец на мониторе появилась нужная ей информация. Она откинулась на спинку стула, глядя, как экран заполняется файлами, и поняла, что их слишком много, чтобы поместиться на флешке. Несколько тысяч посвящалось только «Проекту Персефона», не говоря уже о других с такими же дурацкими названиями.

Ноа почувствовала, как ее охватывает раздражение. Валласу следовало точнее сказать ей, что именно его интересует; она не могла отправить ему такое количество данных. И тогда она решила сделать выборку, надеясь, что этого будет достаточно. В конце концов, она не собиралась брать с него денег за дополнительную работу. Ноа не имела ничего против того, чтобы время от времени помогать своим коллегам-хакерам, даже если они испорченные детки богатеньких родителей. А Валлас сделал много хорошего через свой /АЛЬЯНС/.

Она начала случайным образом открывать папки, переписывая их на флешку, решив, что двадцать — вполне хорошее число. А если того, что ищет Валлас, не окажется среди них, ничего не поделаешь — такова судьба. Ноа требовалось навести порядок в собственном доме.

Переписав двенадцать папок, она вдруг замерла, увидев название: ПОДОПЫТНЫЕ ПАЦИЕНТЫ. БОСТОН. Впрочем, не сама эта фраза привлекла ее внимание — третья папка была озаглавлена «Ноа Торсон».

Каблук Питера выбивал по полу равномерный ритм — привычка, оставшаяся с детства, и он ничего не мог с ней поделать, хотя и видел, что действует Бобу на нервы.

Впрочем, для разнообразия отец не стал по этому поводу выступать.

— Повтори дословно, что сказал Мейсон. — Он наклонился вперед на своем кресле, поставив локти на колени и сжав ладони.

— Я уже говорил, — нетерпеливо ответил Питер. — Он сказал, чтобы я передал тебе и маме привет, что он пришлет кого-нибудь починить дверь и чтобы ты ему позвонил.

— Сразу позвонил? — допрашивал сына Боб.

— Как только тебе будет удобно. — Питер развалился в кресле, но нога продолжала выбивать чечетку. — Это слово в слово то, что он сказал.

Его родители обменялись взглядами.

Они подъехали к дому через несколько минут после него, в самом начале двенадцатого, и сразу же потащили сына в кабинет отца.

Питер сидел, а его взгляд то и дело обращался к следу большого ботинка на ковре у кресла. Входную дверь уже починили к тому времени, когда он вернулся домой, и этот отпечаток оставался единственным свидетельством того, что он ничего не придумал. Впрочем, родители ему сразу поверили. Но все равно обращались с ним так, будто он сделал что-то отвратительное.

Его мать, которая стояла, прислонившись к письменному столу отца, нервно теребила жемчужное ожерелье. Присцилла была в своем официальном повседневном костюме от Гуччи стоимостью в тысячу долларов. Косметика собралась в морщинах вокруг глаз и губ, волосы торчали в разные стороны, как будто она то и дело запускала в них руки.

Питер уже давно не видел родителей в таком состоянии. Бывало, они нервничали, но настолько напуганными и напряженными не были уже много лет. Словно происходило что-то очень плохое, и они никак не могли этому помешать. Питера выводило из равновесия их поведение.

— И он не сказал, почему они ворвались в дом? — прищурившись, спросил Боб.

— Не сказал. — Питер перевел взгляд на камин.

— Чем ты тут занимался, Питер? — с беспокойством спросила мать.

— Ничем особенным, болтался по дому.

— Я уверен, ты что-то делал, — с укором заявил отец.

— Ничего я не делал. Слушай, какие-то уроды ворвались в наш дом, а ты пытаешься обвинить в этом меня… Просто потрясающе!

— Мы ни в чем тебя не обвиняем, Питер, — попыталась успокоить его мать. — Но… — Она снова посмотрела на мужа. — Мистер Мейсон никогда и ничего не делает без причины.

— Мистер Мейсон? Кто он, черт подери? И откуда вы его знаете?

— Это не важно, — вмешался Боб.

— А мне кажется, что важно, раз вы устроили мне допрос с пристрастием.

Его родители молчали.

— Я иду наверх, спать, — объявил Питер, вставая. — К вашему сведению, меня избили, и вообще я устал.

— Мы с тобой еще не закончили, молодой че…

— Пусть идет, Боб, — перебила его мать. — Уже первый час ночи.

У отца сделался недовольный вид, и он наставил на Питера палец.

— Утром поговорим.

— Здорово, — пробормотал тот. — Буду ждать с нетерпением.

— Спокойной ночи, милый, — сказала его мать, продолжая смотреть на Боба.

Питер ненавидел, когда они так себя вели, как будто общались телепатически, исключая его из разговора. «Впрочем, для них это обычное дело», — подумал он, выходя из кабинета. Родители ничего ему не рассказывали и обращались с ним так, словно ему все еще лет восемь.

Он взбежал вверх по лестнице и по коридору дошел до своей комнаты, выходившей окнами на пруд за домом. Оказавшись внутри, автоматически бросился к столу, но тут вспомнил, что его лэптоп украли. Питер возмущенно фыркнул и плюхнулся на кровать, одновременно пытаясь достать из кармана телефон, чтобы написать Аманде эсэмэску.

«Еще не спишь?»

Он подождал несколько минут, но она не ответила. Значит, либо и вправду спит, либо все еще пишет свою работу и не хочет отвлекаться. Питер подумал, что такое в последнее время стало происходить все чаще. То, что она уже жила самостоятельно, уехав от родителей, неприятно напоминало об их разнице в возрасте. Забавно, что это не имело ни малейшего значения, когда Аманда училась в последнем классе средней школы, а он отставал от нее на год. Сейчас же казалось, будто она умчалась, чтобы войти во взрослую лигу, оставив его сидеть за детским столиком.

Питер вывел на экран фотографию Аманды, которую сделал во время прошлых выходных, когда они встретились в кафе неподалеку от кампуса. Он застал ее врасплох, когда она смотрела в окно, и спросил, что она там увидела, а она ответила, что пытается понять, как скоро пойдет дождь. Но Питер заметил у нее в глазах такое знакомое, характерное для нее выражение. Аманда была закрытым человеком, явно отличаясь от девчонок, болтавших без умолку про всякие глупости. И это как раз и нравилось в ней Питеру.

Именно то, что Аманда невероятно серьезно относилась ко всему на свете, привлекло его к ней в самом начале. Если же она дарила тебе свое внимание и бьющую через край энергию, разве могло быть что-нибудь лучше?

Впрочем, на фотографии она, казалось, находилась за миллион миль от него, а выражение у нее на лице говорило о том, что она с удовольствием оказалась бы в каком-нибудь другом месте, и это было хуже всего. Тогда Питер ничего такого не заметил, но сейчас, всякий раз открывая фотографию, другого не видел.

Юноша выключил телефон и вздохнул. Он уже подал документы в Гарвард, рассчитывая, что так они с Амандой смогут чаще встречаться.

И у него были очень высокие шансы туда поступить. Кроме того, что он являлся представителем третьего поколения, которому принадлежало солидное состояние, а его отец за много лет пожертвовал университету огромные деньги, чтобы таким способом компенсировать не самые лучшие оценки сына.

Сейчас же Питер подумал, что, возможно, для него было бы лучше, если бы он решил поступить в какой-нибудь другой университет. Например, в Стэнфорд. В конце концов, Силиконовая долина являлась технологической столицей мира, и после окончания университета он стал бы работать в этой области. Да еще жил бы в солнечной Калифорнии, далеко отсюда.

Когда Питер повернулся и выключил свет, он понял, что эта идея нравится ему все больше.