Отец часто говорил: «Если бы упрямством можно было бы торговать, моя дочка владела бы миллионом». Папа не представлял, как сейчас она жалела о том, что из всех недостатков владеет именно упрямством. А не умом и хитростью.

Сага парила над изрытым полём, покрытым руинами. Кое — где обгорала трава, и выбоины от разорвавшихся снарядов уродовали землю безобразными черными провалами.

— Эд! — Закричала Сага, надеясь, что он отзовется, что окажется цел и невредим. Нет, не может такого быть. Не смотря на то, что вокруг него война, он должен жить, иначе чего ради она прошла так много — болота Уфферна, замок разврата и отвратительный лабиринт, поглощающий жизнь?

Другая фигура парила на другом конце поля, как раз напротив Саги. Темная ветхая накидка, которая сплошь была покрыта прорехами, закрывала лицо незнакомца. Однако одного взгляда на него было достаточно, чтобы Сага узнала того, кто оставил ей наяву и во сне царапины своими длинными когтями.

Фигура медленно поплыла к ней, и Сага поняла, что ей становится ужасно страшно.

— Он мертв, — прошелестел голос в голове Саги, — мертв, и ветер веет над его костями. Ты опоздала. Теперь остановись и возвращайся обратно, откуда пришла.

— Нет! — Прорыдала Сага, запрещая себе верить отвратительному призраку. С самого начала она была уверена, что он лжет ей преднамеренно, стараясь остановить. Но почему — то незнакомец имел власть над её рассудком, заставляя одним звуком голоса испытывать отчаяние и такую боль, словно в груди проворачивали несколько ножей.

Вместо ответа призрак застыл на месте, словно позволяя Саге разглядеть всё — себя, умирающее поле. Краски стали тускнеть, предметы расплываться и уменьшаться, и она словно удалялась вверх от них.

Кажется, она просыпается.

Головная боль становилась настолько нестерпимой, что Сага решила, будто её череп раскололся. Она помнила, что в последний миг до сна земля неслась навстречу с бешенной скоростью, и Сага ощущала, как быстро бьется в прижавшейся к ней мужской груди сердце.

Она открыла глаза и с шипением зажмурилась. Кажется, если держать их закрытыми, голова болит меньше.

Большие теплые ладони осторожно повернули лицо Саги, и на губы попало немного воды. Она была божественно вкусна, даже отдавая травянисто — болотистым запахом. Сага облизала пересохшие губы и повторила попытку открыть глаза.

С третьего раза она смогла оглядеться, прищурив глаза, чтобы свет не так сильно их раздражал.

— Не шевелись, — низкий голос звучал совсем рядом, и, скосив глаза, Сага обнаружила, что Киан сидит на земле, придерживая её голову.

В первые секунды после того, как она смогла повернуть глаза без риска вытошнить свои внутренности наружу, Сага обнаружила, что они с Кианом находятся на очередном зеленом лугу Аннуина. Словно и не было никаких тварей и лабиринтов, словно они мирно бредут по травке вперед.

Лицо Киана было напряженным настолько, что радужка его глаз исказилась, меняя свой насыщенно — серый цвет на почти что черный. Сага подумала, что на поле битвы он выглядел ужасающе. Эта мысль лениво проскользнула в её голове и улетела дальше, на свалку того хлама, который медленно перемещался в мозгу.

— Я могу встать, — возразила Сага. Киан изменился в лице так, словно видел что — то ужасное.

Сага осторожно дотронулась до головы и почувствовала, как рука становится теплой и липкой. Ах, вот оно что. Очевидно, что её голова удачно приземлилась на какой — то камень.

— Думаешь, что я возьму и умру? — Поинтересовалась Сага, испытывая невыразимое желание посмеяться. Нет, действительно — было ужасно забавно столько пройти, чтобы пробить себе голову и выйти из игры вот так просто.

— Я видел воинов с ранами и похуже, — насмешливо произнёс Киан, но лицо его явно противоречило словам.

Сага оттолкнула его руку и перекатилась на живот. Неловко загребая, как плохой пловец, она подползла к небольшому ручью. Каждое движение отдавало такой тошнотой, что свет переворачивался вверх ногами.

Отражение в воде выглядело ужасно. Кажется, Киан попытался стереть кровь с её лица, но багровые разводы под глазами намекали на то, что она вполне могла сломать себе основание черепа. Будь Сага дома, она бы точно лежала пластом и берегла свои мозги. Но вокруг был враждебный Аннуин, и её цель маячила уже не так — то далеко.

Горная цепь была почти близко.

Киан позволил ей проползти по земле к воде, запретив себе повышать голос. Упрямую девчонку любой приказ выводил из себя, как хлыст — необъезжанного жеребца. Прямо сейчас Киан не мог позволить себе думать о том, что ходит по тонкому краю, граничащему с проигрышем. Казалось, что всё оборачивается против них — сначала неожиданно возникший лабиринт, затем падение из его угодий вниз. Киан отделался лишь ушибами, тогда как одно неловкое движение, призванное, как он рассчитывал, обезопасить девушку, привело к её травме.

И всё же она упорно пыталась отказаться от передышки, желая продолжить путь к Каэр Сиди.

— Кто такой Эд? — Неожиданно для себя спросил Киан. Он и не думал стесняться того, что запомнил слова Саги, находившейся в отключке, и интересовался услышанным. Интересно, кто занимает её мысли даже тут, в Аннуине.

— Не твоё дело, — наградила она Киана своей обычной дерзостью. Он с облегчением подумал, что возможно преувеличил её ранение.

Она раздражала его и вызывала желание защитить. Раньше Киан никогда не позволял никому заставить себя вызвать эти эмоции. Они были опасны для него и для другого человека. Сейчас он ничего не мог с собой поделать.

Сага осторожно зачерпнула в ладони воды и плеснула в лицо. Это поможет её мозгам утихомирить свою пляску. Вторая пригорошня воды и следующие за ней сопровождались старательными попытками оттереть подсыхающую кровь и грязь с лица.

Действительно, сейчас Сага ощущала себя гораздо лучше.

Она приподнялась на локтях, пытаясь усесться на земле. Волосы, которые всё это время Сага туго заматывала в бесформенный пучок, развалились и лежали на плечах спутанной копной. Кажется, что от платья остался только верх и небольшая часть юбки, которая уцелела во время падения. Сага ухватилась за торчащий лоскут кармана и отодрала непригодную деталь туалета. Вот так — то лучше. Ещё одной дырой больше, одной меньше — никакой разницы.

— Думаю, что мы можем идти дальше, — бодро сообщила Сага, заканчивая с платьем и спотыкаясь на последних словах при виде лица Киана.

Вместо тревоги в его почерневших глазах бушевал гнев. И Сага подозревала, что он ещё умудряется удерживать его в узде.

— Ведьма, — выдохнул Киан, приходя в себя. Его пальцы вцепились в предплечья Саги, борясь с искушением отшвырнуть её в сторону. Прямо на его глазах за считанные секунды ни единого синяка не осталось на её лице. Более того — она сидела, как ни в чем не бывало, и поправляла своё платье. И это при том, что только что лежала, истекая кровь с разбитой головой.

— Какие ещё трюки ты прячешь от меня? Морочишь мне голову?

Глаза Саги испуганно метнулись в сторону. Проклятая ведьма искусно прикидывалась изумленной.

— Отпусти меня! — Она изо всех сил лягнула его под колено, но Киан даже не поморщился. Теперь он понял, что её сложно убить, как и большинство тех существ, в чьих венах текла древняя кровь, а значит никакого сожаления больше к ней испытывать не собирается.

Не вызывала ли она его страх за свою жизнь искусным мороком?

Сейчас, когда её тело практически прижималось к нему, он неожиданно ощутил, что замер. Жар, который разливался по его крови, не имел ничего общего с ненавистью. Маленькая ведьма была хорошо сложена, чего раньше Киан не замечал из — за постоянных тревог за её безопасность, их стычек и друидского плаща.

И у неё были шикарные волосы цвета спелого ореха. До самой талии.

Киан на мгновение увидел её другой — обнаженной, с распущенной гривой, лежащей на его постели в покоях первого Меча Тары посреди шкур и мехов. Это мимолетное видение заставило его превратиться в камень.

О чем он думает? Желает женщину, когда его ждёт свобода?

Он отдернул руки, словно обжегшись. Сага возмущено потерла руки, думая, что на коже, там, где Киан держал её, точно появятся синяки.

— Да что такое, — взвилась она, — то ты адекватный, то в твоей голове явно происходит короткое замыкание! Держись от меня подальше, а то в другой раз тебе вздумается свернуть мне шею!

— С удовольствие, — угрожающе ответил Киан, и Сага подумала, что он ответил разом и на требование держаться подальше, и на предположение о её шее. Она понять не могла, что в голове этого ненормального, а потому дернула к себе плащ, на котором до этого лежала в отключке. С неё хватит.

Отражение в ручье было абсолютно нормальным, и Сага, наклонившаяся за секунду до этого к воде, желая ещё попить, невольно провела рукой по лицу. Никаких синяков.

— Пойдем, — голос Киана по — прежнему звучал низко и грозно. Но Сага пропустила мимо ушей его требование. Что — то здесь не так.

— Покажи мне свой меч, — попросила она. Киан прищурился, стараясь распознать её маневр. Он не даст ведьме обдурить себя. Хватит и того, что всё это время он, как последний идиот, трясся за неё.

— Боишься, что я отберу его у тебя? — Сага подбоченилась, понимая, что выглядит по сравнению с высоким Кианом достаточно смешно. — Скажите на милость, первый солдат, или как там тебя, боится просто показать мне свой меч!

Все мужчины одинаково горды. Это Сага знала ещё по своим одноклассникам — сколько бы им не было лет, они всегда будут заносчивыми в том, что касается их смелости.

Киан смерил взглядом ведьму. Она может выкинуть любой фокус, например — зачаровать его оружие или заставить обратить против самого себя. Но затем он рассудил, что у неё нет выбора — без его компании она окажется уязвимой и не доберется до желанного Каэр Сиди. Поэтому Киан потянулся к мечу и вытащил его из кожаных ножен.

— Довольна? — Он обнажил его и продемонстрировал сверкающую сталь. Конечно, этот меч значительно уступал тому, которым он прорубал себе дорогу сквозь ряды врагов на поле битвы. Но Киан знал так же, что любое оружие ценно там, где повсюду таится опасность.

Сага осторожно протянула руку к поблескивающему клинку. То, что она задумала, было неприятным, но иного способа проверить свои предположения у неё не было. Не обращая на грозный вид Киана, она прикоснулась к самому краю лезвия и резко провела по нему, разрезая кожу.

Кажется, заносчивый верзила растерялся, увидев, как с её пальцев капает кровь.

Теперь надо проверить первый вариант.

Сага обмакнула один из пострадавших пальцев в воду. Алые разводы в чистой воде сворачивались в причудливые узоры и растворялись через короткий промежуток времени. Выждав пару секунд, Сага вытащила руку и проверила состояние раны. Порез оставался на своём месте.

Она потрясла рукой, смахивая воду и мысленно пугаясь тому, что будет, если не вода исцелила её. Затем приблизила к глазам пальцы, сдувая воду.

Края раны медленно соединялись, оставляя на месте пореза лишь розовую полоску.

Сага пришла в ужас, подозревая, что Аннуин снова сыграл с ней злую шутку. Неужели она превращается в одно из его созданий? Может, от того, что она так долго путешествует по Иному Миру, её тело стало изменяться по воле магии?

— Ты никак удивлена тому, что видишь? — Саркастично поинтересовался Киан, борясь с мыслью о том, что ведьма выглядит подозрительно искренней в своем удивлении и испуге, — для женщины с именем ведьмы ты ведешь себя слишком наивно.

Сага яростно запахнула плащ, игнорируя Киана, и прошла мимо него. Киан двинулся следом, держась в паре шагов позади и не выпуская её из виду.

Прямо за полем возвышался небольшой замок, больше похожий на квадрат с двумя башнями при входе. Его стены были абсолютно безукоризненными, что создавало ощущение, будто каждая сделана из цельного куска янтаря. Неяркий свет неба Аннуина окрашивал их в ровный мягкий цвет мёда, и это заставляло замок излучать тепло при одном лишь взгляде на него. Ни в поле, ни перед округлым входом не было видно ни души.

Кажущаяся безмятежность и безопасность были слишком обманчивыми. Не было в Аннуине такого места, где можно было расслабиться и наслаждаться его чудесными видами — уж это Сага усвоила слишком хорошо. Поэтому она промолчала, когда Киан вышел вперёд, оттесняя её за свою спину. На мгновение Саге показалось, что он колебался, это она успела заметить в мельком брошенном взгляде.

Киан не доверял ей особенно сильно с того момента, как она внезапно залечила свои раны. Очевидно, что он вообще не переносил магию, что было слишком странно для того, кто находился не одно десятилетие в Ином Мире.

Спрашивать его о причинах такой неприязни она, конечно же, не станет. До тех пор, пока не выяснит — что с ней происходит.

А с Сагой явно творилось что — то странное. Например, прямо сейчас она могла поклясться, что уверена — в янтарном замке нет никакой опасности. Она ощущала желание зайти внутрь, словно кто — то невидимый звал её переступить порог и оказаться внутри. Сообщать о своих мыслях Киану она не собиралась, поскольку не доверяла самой себе.

— Ни шагу без моего приказа, — пророкотал его голос над её ухом.

Подавив вздох раздражения, Сага послушно кивнула.

Медового цвета двери распахнулись без скрипа, и путешественники оказались внутри. Собственно, ничего внутри не было — весь замок представлял из себя огромную залу без крыши, по углам которой уходили небольшие лестницы к двум башенкам над входом. Посреди зала росло рябиновое дерево, и на его ветках наливались алым цветом кисти плодов. Корни рябины уходили вниз, под основание замка, само же дерево росло на небольшом земляном холме. Совсем как священное дерево Каэр Вэддвида.

Небольшая черная кошка прыгала по дереву, одиноко стоящему посреди круглой залы. Она выгибала спину и прыгала вверх по стволу, ловя невидимую добычу.

Маленькое животное одно в янтарном замке. Сага испытывала невероятное сочувствие к бедному зверьку, коротавшему дни в игре с пустотой.

— Мы можем остановиться здесь на отдых, — Киан только что закончил обследовать замок и вернулся к Саге. Он выглядел более спокойным, убедившись в том, что в замке нет ни души. Хотя здесь могло быть что — то вроде хранилища или тюрьмы для духов, но он был не готов снова очутиться посреди полей лицом к лицу с невидимыми тварями. Обманчивое ощущение защищенности в четырех стенах делало своё дело, и Киан был готов признать, что переполнен усталостью и разочарованием. Компания ведьмы тоже не придавала ему приятных эмоций.

Сага приблизилась к рябине, наблюдая за тем, как кошка карабкается по стволу вверх. Юркие маленькие лапы подбрасывали тело, и кошка скользила по широкой ветке. Она была так же одна, как и Сага: одна оставалась в янтарном зале в компании безмолвного рябинового дерева и шепота его листьев. Другая оказалась одна в Ином Мире. Но если путешествие Саги должно было всё — таки закончиться, то вечность в одиночестве выглядела слишком безрадостно.

Кажется, ещё немного — и Сага пустит слезу. Глаза уже предательски кольнуло, и она поспешно моргнула, заставляя себя держаться. Это всего лишь усталость и отчаяние, ничего — она соберется с духом и снова вернет себе уверенность и бодрый настрой.

Привал будет весьма кстати.

Маленькая кошка наконец отвлеклась от своих игр и заинтересовалась неожиданными посетителями. Она осторожно спустилась вниз и медленно подбиралась к Саге, присевшей возле земляного холмика. Сага осторожно протянула руку, подзывая к себе животное. Ей хотелось погладить бархатную черную шерсть, ощутить тепло живого существа, которое не будет стремиться убить её или обвинить в чем — то. С которым можно разделить несколько минут компании, без страха столкнуться с непониманием и отторжением. Отчаяние подбиралось к горлу тугим комком, и Сага представила себе, что в замке нет никого, кроме кошки, рябины и её самой.

Кошка осторожно потёрлась о ладонь, выгибая спину дугой. Она прошлась восьмеркой под рукой Саги, слегка подпрыгивая вверх, чтобы погладиться головой о её руку. Острые ушки подрагивали, ловя каждый звук.

— Сколько тебе лет? — Разрушил тишину Киан, и насмешка в его голосе скользнула мимо Саги. Слишком она устала от всего. — Играешь с кошкой, как ребёнок.

— В сравнении с твоей дряхлостью я всегда буду ребенком, — отозвалась она, не оборачиваясь.

— Кошка — не игрушка для детей.

— Ей всего лишь хочется немного ласки, — пробормотала Сага.

Словно услышав её слова, кошка развернулась и уставилась на неё круглыми желтыми глазами. И Сага решила, что у неё такой вид, будто она прекрасно понимает — о чем речь.

— Я бы забрала тебя, если бы могла, — сказала она кошке, — но проблема в том, что не могу. Прости.

Кошка моргнула, словно раздумывая.

Сага поправила плащ. Она бы ужасно хотела забрать животное из этой одинокой твердыни, но знала, что этот порыв продиктован эмоциями. Аннуин сам знает, что ему делать.

Она повернула голову и обнаружила, что не находит кошку. Точнее — то, что было маленькой кошечкой, внезапно увеличилось в размерах, приобретая вид здоровенного зверя. Огромной черной кошки устрашающего вида, чьи когти поблескивали так, словно из каждой лапы росло несколько стальных лезвий. Она зевнула и продемонстрировала Саге пасть, полную таких же жутких зубов.

Где — то позади Киан с ругательством выхватил меч.

Кошка потянулась и улеглась возле Саги, довольно жмурясь. Всё это время Сага не испытывала страха потому, что прежняя уверенность в том, что в замке безопасно, только крепла. И гигантская кошка не вызывала у неё страха — напротив, казалось, что та слышит и понимает её. Сага осторожно протянула руку и погладила большую голову, вызывая у зверя довольное урчание.

Киан замер, борясь с желанием оттащить девчонку от чудовища. Судя по тому, что он только что увидел, они вдвоем как — то нашли общий язык. И это лишь сильнее убедило его в том, что она — самая настоящая ведьма. Хотя и неведомо каким образом не знающая о своей сущности.

В Ирландии она бы училась своим колдовским чарам среди опытных колдуний, которые не оставили бы её одну с таким букетом проблем. В Ирландии она, не будь ведьмой, была бы давно замужем или просватана.

Киану было почти тридцать, когда он вернулся из злополучного похода. Он действительно был стар по её меркам, однако подобные замечания из уст ведьмы его неожиданно задевали. Она говорила так, словно перед её глазами был кто — то другой, с кем Киан не выдерживал сравнения. И это его раздражало.

Хотя, какое ему дело? Ведьма поможет ему вернуться домой, к королевскому двору, а дальше её проблемы и сердечные дела для него станут не больше, чем утренний туман.

Однако, Киан неожиданно признал, что выглядит она слишком потерянной. Небольшая фигура на фоне свернувшегося в гигантский клубок зверя была маленькой и уязвимой. Наверно, Сага в отчаянии от того, что пришлось пережить и от перспективы того, что это ещё не конец. Она слишком неопытна и явно выросла в таком месте, где ей не уделяли много заботы. Женщинам всегда надо было создавать тепло и самим купаться в тепле, тогда они расцветали, как летние дни. Без тепла они застывали в попытках сохранить внутренний жар.

Наверно ему стоит быть добрее к ней.

— Тебе надо отдохнуть, — Киан постарался смягчить голос, понимая, что раньше говорил с ней слишком грубо, — я устрою тебе постель, а сам посторожу, пока будешь спать.

Было бы правильнее, если бы она пристроилась головой на его плече, а не обнималась с гигантской кошкой. Он бы обнял её и постарался успокоить, несмотря на всё своё предубеждение против её колдовской натуры. С этими мыслями он не мог бороться — они возникали сами, будто что — то внутри требовало этого.

Киан решил, что если она сама не отойдет от животного, ему придется вмешаться.

Большая кошка зашевелилась, пружинисто поднимая тело. Мягкие лапы с прячущимися в них жуткими когтями сделали пару неслышных шагов, после чего животное остановилось и оглянулось на Сагу. Казалось, оно приглашает её проследовать за собой.

Игнорируя предостерегающее движение Киана, готового броситься вперед, Сага снисходительно махнула рукой:

— Как я понимаю, у тебя проблемы с магией. Так что предоставь мне самой разобраться с этим.

Она прекрасно понимала, что задевает его самолюбие, напоминая о потаенных скелетах в шкафу. Однако Сага была гораздо сильнее уязвлена тем, как легко Киан переместил её в один разряд с существами Аннуина, заподозрив в ней ведьму. Переживет, как и она пережила его отвращение.

Кошка обошла рябину и устроилась возле кряжистого ствола на противоположной входу стороне. Когда Сага проследовала за ней и обогнула земляной холм, то обнаружила, что неровная поверхность дерева сглажена до идеальной ровности. Кора выглядела так, словно кто — то придал ей блеск и решил соорудить из одной половины дерева причудливое зеркало.

Сага с интересом разглядывала странное дерево, когда внезапно раздался приглушенный, но хорошо знакомый голос:

— Ты прошла сквозь лабиринт Каэр Вандви, девочка. Что сказать, я рад за тебя.

— Огма! — Сага завертела головой в поисках обладателя голоса. Облегчение накатило огромной океанской волной, смывая страх и усталость. Никогда ещё она не была так до слёз рада услышать знакомый старческий говор, который, казалось, баюкал и успокаивал.

— Меня нет здесь в том виде, в котором ты хочешь обнаружить старика, — тронутый нотками тепла голос раздавался со стороны дерева, и Сага подошла ближе, озаренная догадкой, — да, ты права. Рябина — священное дерево друидов, и я пользуюсь им для того, чтобы поговорить с тобой. Ты стоишь в святилище Каэр Видир, где живет кошка Палу, родившаяся на краю земли.

— Эта огромная кошка — само очарованье, — сообщила Сага, — ох, как же мне нужен совет. Что со мной происходит? Я порезала руку, но она зажила. Разбила голову, но и она прошла сама. А перед этим мы попали в лабиринт.

Ветки рябины качнулись, и листья зашептались под невидимым ветерком.

— Каэр Вандви — это лабиринт, сложенный из костей и праха, и каждый, кто попадает в него и находит выход, сдирает со своих костей налёт лжи. Вспомни — как лабиринт открыл тебе путь к свободе? Ты услышала его. Кем ты была до этого? Была ли ты собой или всегда стремилась обрести себя?

— Да, но не становиться же одной из местных обитателей, — растерянно пробормотала Сага. Слова Огмы были справедливы, но они пугали. Раньше она никогда не понимала — что ей делать, как жить. Дома все её мысли хватались за Эдуарда, как за спасительный круг, но стоило отойти от них, как она понимала — ей нужно что — то большее. Словно внутри неё заперта птица, которая изредка расправляет крылья и пытается разорвать грудь Саги, чтобы вырваться на свободу. Она была этой и птицей, и была её тюрьмой одновременно.

И только сейчас, блуждая по Аннуину, она дышала легко и свободно. Несмотря на все пугающие встречи и передряги.

— Всем приходится встречаться с собой, — прошелестела рябина голосом Огмы, — лабиринт содрал с тебя кожу и плоть, оставив лишь остов. Только тебе решать — чем облечь его снова. Вернешься ли ты к прежним сомнениям или примешь себя, этот выбор остается за тобой, девочка. Но дальнейшая дорога потребует от тебя всего мужества, которое в тебе есть.

Листья вновь задрожали, словно подхваченные сильным порывом ветра, и застыли. Рябина умолкла, вновь замерев посреди янтарного зала. Кошка Палу мигнула огромными глазами и уставилась на Сагу.

Девушка осторожно погладила черный мех. Надо продолжать своё путешествие, — как бы ей не хотелось остаться в этом тихом месте и отдохнуть. Она не может позволить себе забыть о том, что жизнь Эдуарда зависит от её упорства.

Кошка сердито дернула белыми усами, когда Киан подошел ближе. Казалось, что зверю не нравятся его попытки отвлечь внимание Саги, но активно проявлять агрессию зверь не торопился. Поэтому Киан с облегчением убрал руку с меча. Ему совсем не хотелось вступать в схватку с кошкой и превращаться в глазах Саги в закоренелого убийцу.

Ей стоит думать о нём лучше.

Он легко коснулся её руки, призывая обратить на себя внимание. Сага с сожалением бросила последний взгляд на Палу и поднялась на ноги.

— Идём дальше?

— Нам стоит сделать привал, — Киан видел тени под глазами Саги и понимал, что устала она гораздо больше, чем показывает. Это не могло не заставить его зауважать девушку ещё больше. Она явно не собиралась сдаваться.

— Ты не понимаешь, — раздраженно дернула головой Сага, — мне надо добраться до Каэр Сиди.

— И мне, — напомнил Киан, — однако время в Аннуине течет по своим законам. А ты — всё ещё смертная и можешь погибнуть.

«Хоть и ведьма» — чуть было не добавил он, вовремя прикусив язык.

Сага помедлила, и Киан понял — она действительно устала так, что страстно хочет отдохнуть, но заставляет себя продолжить путь. Поэтому он решительно стянул с себя накидку и кинул на светлый пол. Не дожидаясь реакции Саги, Киан опустился на импровизированную постель и похлопал по свободному месту возле себя.

— Устраивайся, — он сделал вид, что занят развязыванием перевязи с ножнами. Сага колебалась несколько секунд, прежде чем осторожно примостилась рядом с ним. Её настораживало соседство Киана, однако она признавала его правоту — ей нужно отдохнуть. Слабость не могла не раздражать, и она неожиданно подумала, что в какой — то мере была бы рада оказаться более сильной и выносливой, если это шло в комплекте с ведьминскими мутациями.

— Как ты попал в замок Пуйла? — Поинтересовалась она, устраивая подушку из свернутого плаща.

Киан положил меч возле себя — так, чтобы в любую секунду можно было схватить его и отразить нападение. Затем пожал плечами:

— Один … друг сказал мне, что там я найду возможность вернуться домой. А князь всегда дает работу тем, кто владеет мечом.

— Ты действительно был первым солдатом?

— Первым воином, — поправил Сагу Киан, ложась на спину и разглядывая чистое небо Аннуина над головой.

— Что — то вроде командующего, — подытожила Сага. Янтарные плиты пола источали тепло, и дремота медленно сковывала тело. Кошка Палу разглядывала их с Кианом, слегка жмуря свои большие глаза, и Саге казалось, что это два ярких огонька дрожат возле рябинового дерева.

Киан повернулся набок, лицом к Саге. Сейчас он выглядел спокойным и умиротворенным, отчего Саге стало гораздо легче. Враждебность между ними исчезла на какой — то момент, и Сага решила, что они вполне могли бы найти общий язык.

— Из каких ты земель? — Спросил Киан. У него были длинные, темные и изогнутые ресницы, оттенявшие глаза, и Сага решила, что он наверно одним из красивых мужчин у себя дома.

— Сейчас моя страна называется Империей, — она подложила руку под щеку, наблюдая, как янтарный свет будит яркие блики в глазах Киана. — Произошли катаклизмы, вроде извержений и наводнений, и мир разделился на Северную и Южную части. Раньше мы занимали территорию целого континента, но сейчас и он, и половина другого материка оказались соединены в одно целое.

Сага не была уверенна, что то, о чем рассказывали новости — вся правда, но её это практически не интересовало. В Империи ей надо было жить и находить свою нишу в жизни, чтобы выжить. Остальное касалось тех, кому нравилось тратить время на бессмысленные войны.

Само собой, этого она не стала говорить.

— А что Тара? Она по — прежнему велика и сильна? — Киан отметил про себя, что Сага говорит какие — то странные вещи. Не мог мир так сильно измениться за то время, что он провел в Аннуине.

— Наверно, — Сага приоткрыла один глаз, стараясь понять — понимает ли он, о чем она говорит. Представляет ли себе, сколько сотен лет прошло с тех пор, как он попал из своего времени в безвременье Иного Мира.

— Что ты ищешь в Каэр Сиди? — Киан видел, что она засыпает, и не стеснялся выведать побольше того, что поможет ему понять эту упрямую ведьму. Сейчас она выглядела настолько обезоруживающе, что он был готов признать, что не может ненавидеть её колдовскую природу. Если он подвинется ближе и обнимет её так, чтобы она оказалась в уютном гнезде его рук, Сага вряд ли будет возмущаться и брыкаться как тогда, в лабиринте.

Киана раздражало то, что она оказалась ведьмой. В противном случае он мог бы заботиться о ней как должен. А теперь оказывалось, что Сага в какой — то мере способна сама постоять за себя, если действительно может вытворить что — то колдовское.

С другой стороны он мог усмирить свой страх снова оказаться бесполезным защитником, полагаясь на то, что она — и сама не просто человек.

— Я хочу попросить для Э… своего друга жизнь, — несмотря на полусонное состояние Сага поправила себя, не желая объяснять что — либо Киану.

— Ты любишь его? — спросил он так, словно интересовался о погоде. Хотя на самом деле глухое раздражение поднималось откуда — то из глубины, и Киан пытался убедить, что ему должно быть безразлично — что она ответит.

Сага закрыла глаза, проигнорировав вопрос.

— Почему ты удивилась, поняв, что исцеляешься? — Киан поправил расстеленную на полу накидку так, чтобы её край укрыл ноги Саги, и вновь улегся на пол, — Разве в твоей семье никто не говорил о том, что в вашей крови течет ведьмовская кровь?

Если она чуть — чуть повернется, то тепло тела Киана поможет ей окончательно и бесповоротно нырнуть в сонное забытье. Сага стиснула зубы, ещё никогда она столько не думала о том, как хорошо было бы прижаться к широкой груди и предоставить себе шанс стать маленькой и беззащитной. Эдуард видел в ней младшую сестру и ровню себе. С Кианом ей хотелось просто закрыть глаза и разрешить ему командовать так, как сочтет нужным. Он излучал силу и уверенность.

— Мою бабушку называли ведьмой, но мы считали, что у соседей были просто злые языки, — внезапно до Саги дошло, что делает Киан, пользуясь воцарившимся между ними перемирием. Она обругала себя и перекатилась на другой бок. Глупая, глупая дурочка, которая распустила слюни и легко клюнула на удочку самоуверенного наглеца, который решил вызнать все её тайны. — Ещё один вопрос, и я подумаю о том, как потренироваться на тебе. Кажется, ты забыл, что не переносишь колдовство.

Она прямо — таки спиной почувствовала, как Киан напрягся. Холодок неприязни моментально разрушил иллюзию уюта, и Сага разъяренно подоткнула импровизированную подушку под шею.

Кошка Палу сидела возле её головы — маленький юркий черный зверёк с круглыми желтыми глазами, снова принявший размеры домашнего питомца. Сага сонно моргнула, вспоминая, что находится в янтарном святилище. Если бы не это, она решила, что лежит дома, в своей постели — так хорошо и крепко ей спалось. Палу внимательно наблюдала за ней, наклонив ушастую голову набок.

— Привет, — прошептала Сага. Им придется уже скоро расстаться, и едкая печаль заколыхалась где — то на уровне горла.

Она инстинктивно съежилась, словно пытаясь защититься и вернуться в сон, и обнаружила, что тепло окружает её со всех сторон. Спина надежно укрыта, прижатая к источнику тепла, а поверх накидки, под которой лежала Сага, собственнически расположилась рука Киана. Кажется, во сне Сага сама устроилась так, чтобы оказаться максимально близко к нему, а он оказался совсем не против такого положения дел.

Дыхание Киана было ровным, как у человека, спящего в полной безопасности. Видимо, Каэр Видир смог успокоить даже находящегося в постоянной боевой готовности воина. Сага закрыла глаза, пытаясь представить себе — что, если бы было возможно такое, чтобы каждое утро она просыпалась с ощущением мира и защиты? Каждое утро, рядом с мужчиной, способным отразить любую угрозу.

Она осторожно повернулась так, чтобы оказаться лицом к Киану. Сейчас, во сне он выглядел слишком молодо. Саге ужасно хотелось дотронуться до его лица, коснуться резких, неправильных очертаний. Сейчас можно позволить себе это, на пару мгновений просто отдаться власти своих желаний.

Пальцы Саги были почти в миллиметре от четко очерченных скул Киана, когда он внезапно открыл глаза. Всё это время он не спал, — догадалась Сага. Не спал и ожидал — как она себя поведёт.

— Смелее, ведьма, — Киан произнёс это неслышно, одними губами, однако Сага прекрасно поняла его. Кажется, он тоже готов на секунду окунуться в бездну.

Она медленно провела по горячей коже, наблюдая за тем, как серый цвет радужки глаз Киана становится темнее с каждым её движением. Саге показалось, что кровь внутри её вен превращается в горящую жидкость, а сердце вот — вот начнет пропускать удары. Никогда ещё в жизни у неё так не кружилась голова как сейчас. Это было чистейшее безумие, которое просто сносило ей крышу, и Сага не могла поверить в то, насколько оно чертовски прекрасно.

Пальцы соскользнули вниз, к упрямому подбородку и задержались в опасной близости от его губ.

Если он сейчас её не поцелует, она просто умрет.

Прикосновение к губам ведьмы оказало на Киана такое же действие, как и удар молнией. За всё время, которое они провели вместе, она много раз заставляла его сердце пускаться вскачь в бешенном ритме, однако сейчас лихорадочные удары прямо — таки оглушали Киана. Кажется, он превращается из хладнокровного воина в одно сплошное желание, контролировать которое в данный момент он не в состоянии. Это колдовство, не иначе.

Однако, любое воздействие ведьмы должно было подразумевать тот факт, что сама она не разделяет вызванных эмоций. Затуманенный взгляд Саги говорил абсолютно противоположное. Она хочет его так же сильно, как и он — её.

У неё такие нежные руки, которые прямо сейчас обвивали шею Киана так, словно она желала ни на секунду не отпускать его.

Что, если она действительно может превратить в реальность его потаённое желание быть нужным, быть чьей — то надежной защитой без страхов потерять любимого человека?

Где — то очень далеко, остатками трезвого рассудка Сага понимала, что никогда ещё так бесстыдно не вела себя, позволяя взять верх одному единственному желанию ощущать жар, исходящий от тела Киана, и его почти болезненное напряжение. Возможно, вся проблема в том, что она потеряла последние остатки мозгов в Лабиринте.

Поэтому с одной стороны она ощущала себя обделенной, когда он резко отпустил её. А с другой стороны была почти благодарна ему.

— Нам надо идти, — произнёс Киан. Ему стоило огромных усилий оторваться от неё и заставить себя взять в руки. Ещё немного, и он овладел бы ею прямо здесь, в святилище. Нельзя позволять чему — либо отвлекать себя от своей цели.

Он должен вернуться домой.

Ведьма выглядела так, словно он разбил её ожидания. Киан мог поклясться — разочарование в её глазах было неподдельным.

Пока он поправлял одежду и возвращал меч на своё место в ножны, ему было сложно не смотреть в сторону Саги. Будь он дома, он попросил бы у короля позволения оставить на время двор Тары. Ему было бы необходимым построить свой дом, собрать своих людей и поселить их семьи вокруг, создав заново свои владения, разрушенные однажды ночью до основания. Он никогда не возвращался домой, избегая встречи с прошлым, и многие укоряли его за это за спиной. Для кланов Тары было диким и странным желание стремиться к одиночеству.

Он отстроил бы свой дом и предложил бы ведьме остаться с ним.

Однако у него не было ничего ровным счетом, а ведьма стремилась к своему мужчине, оставленному где — то далеко. Так что Киану не стоило пускаться в бесполезные размышления о том, какой могла бы быть их встреча в Таре.

Сага прекрасно понимала, что после того, что только что произошло, отношения с угрюмым воином станут снова проблемой. Она решила, что стоит прикинуться абсолютно безразличной, будто ничего и не было. Очевидно, что Киан носился со своими тайнами и проблемами, совершенно не считаясь с тем, что постоянно умудрялся задеть Сагу своими перепадами — от недоверия и отвращения до неожиданной страсти.

Она невольно дотронулась пальцами до губ, пользуясь тем, что нахлобученный на голову глубокий капюшон друидского плаща прятал её лицо. Поцелуй Киана ещё горел на губах, и Сага мысленно выругалась. Ощущение вины перед далеким, почти призрачным Эдуардом колыхалось где — то в голове. Ну зачем, зачем ему понадобилось всё усложнять?

Кошка Палу потерлась о ноги Саги, привлекая к себе внимание, и Сага наклонилась к зверю.

Она дотронулась до мягкой шерсти на голове, когда Палу внезапно вытянулась, изменяя свою форму. Казалось, что всё тело кошки превратилось в черную полосу дыма от костра, медленно поднимающуюся вверх. Бархатная чернота скользнула прямо в ладонь Саги, словно впитываясь в кожу и проникая внутрь. Ощущение было похожим на то, как кто — то мягко проводил по руке.

Сага боялась пошевелиться, наблюдая за тем, как последние мазки тела призрачной Палу пропадают в её ладони. Просто смирись и принимай всё как есть, если нет никакого другого выбора. Она ведь думала о том, чтобы забрать бедное животное с собой, и вот — оказалось, что мысли в Аннуине имеют свою собственную жизнь.

Осторожно задрав рукав платья, Сага осмотрела руку. Теперь на её запястье красовались три маленькие черные точки, расположенные треугольником.

К её облегчению Киан не видел происшедшего.

Поэтому, когда он оглянулся и не обнаружил Палу, Сага разочрованно вздохнула:

— Она исчезла.

Они направились к выходу из янтарного замка. Киан больше не пытался удерживать Сагу рядом, держа её за руку, как тогда, когда подозревал, что она снова решит сбежать от него. Теперь он шагал позади неё в нескольких шагах и неуклонно сохранял выбранную дистанцию, не позволяя ей сократиться.

На пороге Сага не выдержала и всё же оглянулась на рябиновое дерево посреди зала. Показалось ей или нет, но черная тень скользнула по ветке, словно Палу вновь принялась играть с дрожащими зелеными листьями.

Сага дотронулась до метки на руке, и та отозвалась теплом, будто кошка изнутри коснулась мягкой лапой её кожи.