Если бы Сагу спросили — задумывалась ли она о том, как выглядит смерть, она бы привела бы в ответ несколько книжных сравнений. Однако, за всё время, проведенное в Аннуине, она так и не определилась с тем — какое у той лицо.

Распростёртая в воздухе и неспособная слышать разговор Киана и Пуйла, Сага могла лишь догадываться о том, что второй специально добился такого эффекта. Пуйл явно смотрел на неё, как на разменную монету, которая удобна при выгодной сделке. Чего хотел князь — было слишком очевидно. Власть, распространяющаяся на все пределы Иного Мира, дурманила его как самый отборный мёд; и сейчас он развлекался тем, что играл роль самого божества, которое отвечало за порядок в Аннуине.

Нелегко быть богом. Пуйл плохо осознавал это.

Она бесилась от того, что лишена возможности остановить Киана от необдуманного шага. Киан — такая же игрушка для князя, и всё, что тот ему сулил, было не больше, чем пустой звук. Возможно, что воин прекрасно осознавал это, но князь явно знал толк в любых сделках, которые были выгодны лишь одной стороне.

Не стараясь бороться с чарами, Сага закрыла глаза. Руки вывернуло в лопатках так сильно, что напряженные мышцы начинали стонать от неудобства. Боль отрезвляла и придавала ясность мыслям, и Сага в какой — то мере даже была ей благодарна. Она должна понять — как может обдурить их князь, и желательно догадаться сделать это раньше, чем они попадут в ловушку, которая навсегда захлопнет перед ними двери к свободе.

Киан сделает всё, что от него потребует Пуйл, если жизни Саги будет грозить опасность. Она — его слабость. И князь отлично это знает.

Хочет ли Пуйл просто развлечься или же преследует какую — то цель? Определенно второе, иначе бы он не разгуливал по Каэр Сиди. Слишком глупо предполагать, что он поджидал двух неудачников, чтобы сообщить им о провале их надежды.

Сага открыла глаза. Если прикусить щеку, то удается побороть ощущение, словно мышцы в руках начинают рваться — волокно за волокном. Пуйл хотел, чтобы боль была ровно такой силы, какой требуется для того, чтобы она отражалась на её лице для Киана.

Что может быть нужным регенту, который стал полновластным правителем, избавившись от Арауна?

Золотые перья поблескивали на инеистых полах Каэр Сиди, и морозный узор медленно покрывал их, словно припорашивая легкой дымкой. Каждое перо было размером почти в половину руки Саги. Сейчас они лежали, разбросанные яркими мазками, как будто указывая дорогу к саркофагу, в котором покоится их хозяин. Золотоглазый повелитель Араун спит и будет спать, не в силах пробудиться. Заключенный в тело крылатого зверя, он не в силах вернуться, пока его телесная оболочка повреждена. Этого хотел Пуйл, когда приказал схватить грифона во время своей охоты. Князь знал о том, кто встретился ему, и знал — как оставить своего названного брата в вечном сне, чтобы занять его место.

Знал это и Араун, когда шел через леса Аннуина, ведя за собой Сагу. Он осознанно шел навстречу с предателем.

Каэр Сиди — вечный саркофаг для бога с глазами, в которых утонуло солнце.

Сила, которая удерживала Сагу, внезапно исчезла; ведьма рухнула вниз, ощущая, как каждый позвонок в её скелете хрустнул от столкновения с каменными плитами. Сага надеялась, что кости не раскрошились от удара, когда её почти впечатало в пол. Пару секунд она ничего не соображала от оглушения. Пуйл постарался, чтобы её приземление оказалось как можно более ощутимым, и Сага не смогла скрыть приглушенного вопля, когда попыталась подтянуть к себе правую ногу. Очень хотелось надеяться, что колено не превратилось в кашу из осколков костей и плоти, но судя по тому, как нога упорно отказывалась слушаться, Сага однозначно что — то повредила.

Оставив попытки подняться, она просто лежала и вслушивалась в диалог Киана и Пуйла. Слова доносились немного смазано, будто Сага была в дурмане, но отдельные фразы ей удавалось разобрать.

Киан требовал от Пуйла поклясться в правдивости его слов. Судя по его голосу, воин испытывал полное отчаяние, и Сага злилась, что не знает — что было сказано до этого. Очевидно, что Пуйлу удалось убедить Киана в чем — то. И, к сожалению, мешок из лохмотьев и костей, которым сейчас являлась Сага, никак не мог повлиять на происходящее. В беседе князя и Киана ей отвели роль безмолвного предмета.

Сага задержала дыхание и постаралась переместить руку так, чтобы тыльная сторона кисти с отметкой кошки Палу оказалась прямо перед глазами. Толку от неё не было никакого, Сага не ощущала ни малейшего намека на тепло, будто бы колдовские силы неожиданно испарились, оставив её. Это было бы даже обидно, если бы она могла сейчас думать о том, что в самый последний момент превратилась вновь в обычного человека. К силе быстро привыкаешь.

Отметины выглядели так, словно большая лапа впечатала свой след в кожу. Сага медленно вдохнула и выдохнула, приказывая себе сфокусироваться лишь на рисунке. Она даже не старалась больше вслушиваться в разговор мужчин, сконцентрировавшись лишь на том, чтобы вернуть себе управление своим телом.

Когда ей удалось подобрать колени ближе к животу, Сага облегченно выдохнула. Еще пара усилий — и она выпрямилась, шатаясь и опираясь на руки.

Всё, что ей нужно — так это увидеть Киана и дать ему понять, что она не станет его слабостью.

Сага подняла голову, встречаясь взглядом с ним. Глаза Киана были абсолютно пустыми, словно он не видел её или смотрел сквозь неё куда — то вдаль. Сага могла поклясться, что когда она улыбнулась ему, игнорируя Пуйла, на его лице не дрогнуло ни единого мускула. Киан смотрел на неё как на пустое место.

Она различила блеск оружия в его руках, когда он сделал шаг вперёд. Кинжал выглядел так, словно на его рукоять капнули кровью — огромный рубин не искрился в свете Каэр Сиди, а словно поглощал его, впитывая в себя и становясь от этого ещё более насыщенного алого цвета.

Киан приближался к ней, и никаких эмоций в нём не просыпалось, словно перед Сагой снова находился княжеский охотник, стоящий подле Пуйла в пиршественной зале замка Разгула.

Холодея от ужасного предчувствия, Сага оставалась на месте. Интуиция срывалась на отчаянный вопль, требуя от неё убираться прочь, но Сага словно примерзла к холодным плитам. Блеск лезвия завораживал, но Сага смотрела лишь в лицо Киану, отчаянно надеясь ошибиться в том, что видела.

Руки этого мужчины были нежными и сильными, когда касались её. Она знала их прикосновения слишком хорошо, чтобы поверить в то, что они могут причинить ей боль. Киан не смог бы навредить ей, но в глазах прежнего Киана бился огонь и искрились эмоции.

А тот, кто направлялся к ней, был не теплее ледяного воздуха гор.

— Что он пообещал тебе? — Хрипло прошептала она, ощущая, что глаза её абсолютно сухи. С каждым шагом, приближающим Киана, холод проникал куда — то внутрь, в самое сердце. Ей не удастся смириться с тем, что огонь в серых глазах потух, сменившись ледяным безразличием.

— Свободу, — ответил Киан.

Сага вскинула подбородок. Разве не это было её главным желанием?

У её смерти будет лицо Киана.

Она сжала губы, не желая больше ничего говорить. Пусть так. Возможно, что на весах между женщиной и свободой перевес оказывался явно не в сторону первой.

— Ты знаешь, что делать, Первый Меч Тары, — произнёс Пуйл, наблюдая за тем, как Киан остановился в паре шагов от ведьмы.

Киан помедлил ровно мгновение. Затем легко перехватил кинжал, заставив его блеснуть рубиновым всполохом. Не смотря на то, что Саге было так страшно, как никогда до сих пор, она заставила себя не зажмуриться. Не так — то легко будет сломать её в последний момент, когда придется умирать. Собственно, ведь кроме собственной гордости у неё не оставалось больше ничего.

Пусть он убьет её быстро. Сага всё же не была уверена в том, что её смелости хватит надолго. Она ужасно боялась, что если боль будет длиться долго, то вряд ли она сможет умереть с достоинством.

Кинжал замер ровно на середине пути, и Пуйл, зачарованно следивший за движением оружия, не сдержал возгласа разочарования.

— Ты настолько слаб? — Презрительно бросил он, дернув плечами.

Лицо Киана оставалось прежним — холодным и пустым, но где — то глубоко за ледяной маской словно пошли трещины. Они разбегались в стороны, угрожая разрушить его отстраненность, и Киан отвел глаза в сторону, словно не желая видеть Сагу.

— Сделай это, — приказал Пуйл, и нетерпение в его голосе выплескивалось через край.

Киан молчал. Он стоял в той же позе — словно не мог сдвинуться с места, и Сага внезапно догадалась, что он скрывает ту борьбу, что происходит в нём сейчас. Киан не может убить её просто и легко, скованный какими — то остатками эмоций. Если её смерть — залог его свободы, то он всё еще никак не может сделать окончательный шаг к ней, и это плохо.

Они не могут ждать вечно его решения.

Бессмертный Пуйл не обладает безграничным терпением и в любой момент может передумать, лишив Киана надежды на освобождение. Сага видела, как тяжело дышит Киан, словно воздух с трудом проникает в его легкие. Лохмотья, в которые превратилась одежда, и полная тягот дорога через Аннуин не смогли стереть в нём прежних черт. Посреди Каэр Сиди стоял военачальник королевской армии, помнящий о своем великом прошлом и не видящий надежды на избавление, и Сага знала, что он с трудом верил, что оно возможно. Да уж, хорошо продуманное проклятье вечного отчаяния.

Впрочем, разве не было сказано, что она — его ключ к свободе?

Сага поднялась на ноги. Ватные и слабые как у молодого жеребенка, они угрожали подвернуться в любой момент, но она упрямо сопротивлялась. Самая долгая дорога оказалась длинной в три шага, и каждый из них был тяжелее предыдущего.

Казалось, тишина в зале стала настолько ощутимой, что могла бы издавать тонкий звон.

Киан повернулся к Саге лицом, когда она приподнялась на носочках, стараясь уменьшить разницу в их росте, и обхватила его шею руками. Он не изъявлял никакого желания ответить на её прикосновения, словно она была чужим ему человеком. Если даже и так, то Саге сейчас не было больно. Она касалась его, надеясь запомнить каждую черточку лица и спрятать эти воспоминания так глубоко, как только возможно.

Жаль, что у них было так мало времени.

— Я хочу, чтобы ты был свободен, — прошептала Сага, делая глубокий вдох.

Дернув на себя руку Киана, Сага ощутила, что кинжал вошел в её тело так легко, будто бы она была большим куском масла. Сперва боли не было — было ощущение, словно она нырнула на огромную глубину, и весь воздух в её легких рванул вверх, стремясь под давлением выбраться наружу.

Когда она закашляла, выпуская его, губам стало неожиданно тепло, а рот наполнился солоноватым привкусом.

Глаза Киана широко раскрылись, и вместо прежнего холода в них плескался неприкрытый ужас.

Умирать было не так — то больно.

Горячая кровь с каждым новым вздохом, который становился короче и труднее, выплескивалась наружу. Саге наконец — то было тепло и холодно одновременно. Она осознала, что не чувствует ни рук, ни ног, однако там, где о коже лилась кровь, было горячо. Крови было слишком много — наверно Сага состояла внутри из нее на две трети.

Или же так ей только казалось.

Потолок Каэр Сиди неожиданно взмыл вверх и стал больше. Сага запоздало поняла, что дело в том, что сама она больше не стоит на ногах, а лежит на каменных плитах. Лицо Киана было по — прежнему рядом, и она улыбнулась.

Что сказать, у её смерти глаза цвета теплой летней грозы. И её смерть не скрывает, что по осунувшимся щекам текут самые настоящие слезы.

Хорошо, что он больше не смотрит на неё так, словно они никогда не были знакомы.

— Всё хорошо, — она подумала, что губы произносят слова слишком медленно, будто бы закоченевают на ветру. Сага хотела бы взять Киана за руку и успокоить, но казалось, будто ниже шеи её тело просто перестало существовать.

Ей хотелось дышать, но легкие не хотели раздуваться и впускать воздух. Сага словно отрывалась от земли и испытывала удивительную легкость — не нужно больше трудиться вдохнуть, шевелиться. Очень сильно тянуло в сон, но она старалась не закрывать глаза.

Киан что — то говорил. Он сидел на полу, удерживая её голову приподнятой, и стараясь не дать крови вырываться из дыры, проделанной в теле Саги кинжалом. Но у него это получалось слишком плохо, и кровь продолжала вытекать наружу, прокладывая себе дорогу по белоснежным полам Каэр Сиди прямо к саркофагу.

Когда Сага перестала бороться с мягким сном, который заставлял её тело становиться невесомым и легким, как пушинка, она подумала, что смерть не так уж и страшна.

Киану казалось, что его изнутри разрывает на части. Каждая капля крови, которая с оглушительным грохотом срывалась на пол, причиняла ему такую же боль, как если бы от него отрывали по куску тела. Он сидел на полу, прижимая к себе тело Саги, и боялся пошевелиться. До последнего ему казалось, что всё происшедшее нереально и является каким — то затянувшимся кошмаром. Он сейчас откроет глаза и обнаружит, что она живая и невредимая, спит рядом, свернувшись в клубок. И нет никакого Каэр Сиди, и никакого красного следа, который расплывается по её одежде прямо на груди. Нет, она всего лишь спит.

Казалось, что у него помутился рассудок. Он принялся звать её, пытаясь разбудить, но обнаружил, что Сага не хочет просыпаться.

Киан говорил ей то, чего никогда не осмелился бы произнести раньше. Он гладил её волосы испачканной в крови ладонью и признавался, что до неё никто не мог затронуть его сердца. Что она не может вот так вот оставить его тогда, когда он наконец — то нашел в ней свой дом.

Сага не отвечала ему, и Киан ощущал, что голос его почти сорван. Яркий камень в рукояти кинжала становился тусклым по сравнению с тем пятном крови, которое скапливалось вокруг саркофага Арауна, стекаясь к нему от тела Саги.

Её больше нет с ним.

Киан прижал то, что было когда — то Сагой, к груди, ощущая, что тело ведьмы холодно, как горный снег. Он отдал бы всё, лишь бы она была с ним. Но с ним она остаться не могла. Не было у него права отобрать у неё жизнь, полную спокойствия и благополучия, и дать взамен существование в Аннуине вместе с проклятым убийцей.

Она хотела, чтобы он был свободен. А он хотел свободы для неё.

Ему хотелось вопить от боли, которая становилась лишь сильнее с каждой секундой без неё.

— Ведьма ушла, — Пуйл положил руку на его плечо, стараясь привлечь к себе внимание, — ты не вернешь её. Пройдет время, и, возможно, что ощущение утраты не будет таким острым. Аннуин умеет стирать чувства и давать забвение.

— Я заберу её, — голос Киана был сорван, и каждое новое слово обдирало горло.

— Как хочешь, — Пуйл пожал плечами, — ты можешь похоронить её у подножия гор, но лучшей гробницы, чем Каэр Сиди, никто не может для себя найти. Ведь именно здесь находится сердце всего Иного Мира.

Киан молча поднялся на ноги, бережно удерживая тело на руках. Он спустится вниз, пройдя каждую ступень с ведьмой на руках. Они обменялись клятвами, и он не позволит ей остаться здесь — в холодном одиночестве.

— Теперь ты — часть Аннуина, — бросил ему в след Пуйл, — возможно, не самая лучшая, ведь ты — убийца родича богов и собственной жены, но я дам тебе бессмертие в моей охоте. Это то, ради чего каждый смертный готов умереть. Ты должен быть счастлив, хоть и не можешь сейчас оценить моего подарка.

Века без неё — ничто.

Он преодолел первую сотню ступеней огромной лестницы, и холод, обжигающий лицо, был не сильнее прикосновения легкого ветра. Сага казалась спящей на его руках — её ресницы покрывались узорчатым рисунком и лежали на щеках так безмятежно, словно она знала, что он не позволит никому нарушить её сон.

Когда — то давно Киан был маленьким мальчиком, который стоял в окружении изломанных и истерзанных тел своих родных. Он помнил ощущение беспомощности, которое было всепоглощающим и разрушительным, как море в шторм. Возможно, что именно это чувство и сделало его тем, кем он был — человеком, скрывающим за обличием могущественного полководца маленького слабого мальчика, который решил, что проще управлять сотнями воинов, чем защитить самого близкого человека.

Пальцы его посинели и нещадно болели от мороза, но Киан продолжал бережно прижимать к себе коченеющее тело Саги, словно мог согреть её. Вторая сотня ступеней или третья — они сливались воедино, словно он просто продолжал делать шаги, стоя на одном месте.

На половине пути, когда Каэр Сиди почти скрылся в клубах светлых облаков, Киан услышал странный грохот. Он исходил откуда — то сверху, с вершины горы и напоминал собой гул, который следует за сходом лавины. Киан не обернулся. Его рассудок отстраненно отмечал происходящее, словно мир вокруг отступил на несколько шагов. Ничто не могло быть важнее, чем просто продолжать идти вперед и не думать о том, что женщина на его руках давно ушла.

Грохот исчез так же внезапно, как и появился. Поднялся ветер, и его холодные порывы становились более яростными, крепчая с каждой минутой. Мелкий снег, срываясь с каменных уступов, бил в лицо Киану, засыпая глаза и коля лицо тысячами мелких булавочных уколов. Ступени лестницы быстро исчезали под снежными заносами, каждый шаг вниз давался с огромным трудом. Киан продолжал сохранять равновесие и двигался по каменной дороге гораздо медленнее — не смотря на то, что каждая клетка его тела промерзла и отпустила тепло, необходимое для того, чтобы кровь разгонялась по венам.

В какой — то момент он чуть было не упал на колени, не рассчитав — где прячется следующая ступень. Теперь вся лестница превратилась в ровное полотно, уходящее вниз, и шаг за шагом Киан медленно прокладывал себе дорогу сквозь разгулявшуюся вьюгу.

Казалось, что он спускался к подножию Каэр Сиди целую вечность.

Добравшись до заснеженных скал, которые выглядели как изломанные руки, тянущиеся вверх, Киан остановился и огляделся. Он должен был похоронить Сагу так, как она того заслуживала — как ведьма, как его жена.

Но заснеженные скалы Аннуина отказывали ему даже в этом.

Вьюга крепчала, угрожая всему живому, что рискнуло оказаться вблизи горы Каэр Сиди. Киан никогда не видел такой непогоды в Ином Мире. Возможно, она разбушевалась из — за того, что Пуйл захватил власть и нарушил что — то в равновесии Аннуина. Однако, это не волновало Киана.

Он не мог оставить свою жену в могиле из скал. Она должна была покоиться в земле, которая забирает жизнь глубокой осенью и возвращает жизнь с каждым весенним равноденствием. Киан разрывал мерзлые комья песка, камней и земли, обламывая ногти и не чувствуя при этом боли. Периодически он останавливался, но лишь для того, чтобы оглянуться на завернутое в остатки его плаща тело Саги. Пускай перед ним была лишь оболочка, в которой не оставалось её духа, но Киан никак не мог заставить себя смириться с этой мыслью. Он запрещал себе думать о том, что ему придется собственными руками опустить её в негостеприимные объятия холодной могилы — эта мысль была страшна.

И Киан продолжал ожесточенно разгребать землю, борясь с ветром, который приносил с каждым своим порывом груды снега. Он оставался в одной рубахе, которая скорее состояла из дыр и прорех, чем напоминала одежду, но холода не ощущал. Главное — не останавливаться.

Когда могила была готова — достаточно глубокая для того, чтобы упокоить ушедшую, и достаточно широкая, чтобы хватило места для двоих, Киан остановился.

Он бережно стряхнул снег с тела Саги, не давая ему скрывать её лицо. Кожа на её лице приобрела ровный цвет, лишь немного отличающийся оттенком от окружающего белоснежного пространства. Сага казалась слишком взрослой, но черты её не приобрели суровости, а наоборот словно стали тоньше. В её мире ей не было ещё и двадцати лет. Он хотел бы знать — какой была её улыбка, когда она была ребенком. Как она росла, превращаясь из маленькой девочки в молодую девушку.

Аннуин останавливал время, не позволяя ему менять тех, кто обитал в нём. Но каждый день, проведенный в его пределах, мог стать как годом, так и веком. Вот почему боги всегда оставались неподвластными жизненным вехам, когда появлялись в мире людей. Киан был благодарен волшебству за то, что Сага навсегда останется в его памяти такой красивой и юной.

Он хотел бы прожить рядом с ней всю жизнь, состариться и умереть так же рука об руку.

Рубин в кинжале прятал свои яркие искры где — то глубоко внутри камня. Киан потянулся к рукояти, но остановился. Ему казалось, что если его пальцы снова сомкнутся на ней, он вновь увидит, как Сага умирает на его руках.

Он стиснул зубы и, почти справившись с дрожью, смахивающей на озноб и сотрясавшей его тело, осторожно вынул кинжал из груди ведьмы. Снежный ветер носился вокруг, продолжая засыпать чернеющую могилу. Киан бережно поправил края плаща, словно Сага всё ещё могла замерзнуть, и поднял её на руки. В последний раз он ощущал тяжесть её тела, которая была единственным напоминанием о том, что она была реальна, жила и была рядом с ним.

В могиле хватит места для них двоих.

Даже если князь Пуйл сказала правду о том, что он проклят и обречен на бессмертие, здесь будет его дом — в заснеженной скальной долине. Он — убийца родича богов и Саги, ведь кинжал был в его руке, когда вонзился в её грудь. Так что значит для него отказ от обещания присоединиться к Пуйлу для его развлечений в замке Разгула?

Ничего. Первый Меч Тары давно исчез. Единственная, что была для него значима, оставила его.

Киан опустился на дно могилы, осторожно устраиваясь рядом с Сагой. Кровавые разводы на старой друидской накидке глубоко впитались в ткань и стали буровато — ржавыми. Если бы не они и не ледяной холод её кожи, можно было бы принять её молчание за глубокий сон.

Он прижался губами к её лбу. Молиться ему было больше некому. Всё, что ему оставалось, так это надеяться, что его слова однажды дойдут до неё, в каком бы из миров она не находилась. Он просил у неё прощения и надеялся, что она будет счастлива. Осмелиться надеяться на то, что она будет помнить его, Киан не мог.

Пусть она будет свободна и проживет долгую жизнь без воспоминаний о том, как умирала от его руки.

Киан закрыл глаза на мгновение, погружаясь в себя, словно ему предстояла самая сложная битва за всю его жизнь.

Возможно, что кинжал не убьет его, если Пуйл был прав. У него есть только один шанс проверить это.

Лезвие с треском прошло через плоть, задевая край ребра и отламывая от кости осколки. Он ощущал, как оно проходит глубже и проникает в его сердце, которое взорвалось кровью и неожиданно замолчало. Тишина стала оглушительной.

Киан открыл глаза, и снег бросился ему в лицо погребальной пригорошней.

Прямо перед ним, на самом краю могилы стоял мужчина в подбитом мехом плаще. У незнакомца были птичьи глаза цвета золота с вертикальным зрачком, и Киан видел, как вьюга ворошит песчаные волосы, вплетая в них снежинки.

— Тот, кто стал бессмертным, не может умереть, — сказал ему Араун, и голос его был похож на звуки ветра и на шорох падающего снега.

Киан смотрел на то, как рубин в кинжале медленно тускнеет, словно теряет все свои краски. По рукояти начала пробиваться ржавчина, покрывая оружие и превращая его в старый искореженный хлам. Киан без труда ощущал, как она пробирается внутрь его тела, пожирая металл. Кинжал становился всё меньше и уродливее, словно пролежал в земле не один век.

— Этот кинжал мог принять только одну жертву, — владыка Иного Мира наклонился над Кианом, легко вынимая из его груди остатки оружия. — И она не была твоей.

— Как я и думал, — Киан устало закрыл глаза.

— Смерть — это обновление, — возразил ему Араун, рассматривая кинжал, который продолжал в его ладони истлевать и уменьшаться. — Смерть — это сон, который нужен для того, чтобы сделать шаг в новую жизнь.

Снег носился по ветру, и метель словно не желала останавливаться. Вокруг не было видно ничего — сплошная белая стена, которая отгораживала весь Аннуин от них.

Киан поднялся, оставляя тело ведьмы. Он стоял на коленях, и комья промерзшей земли впивались в его кожу, словно были острыми каменными обломками.

— Я просил тебя убить меня, когда придет время, — сказал Араун, переводя взгляд с остатков металла в своей ладони на Киана, — только так я мог сделать шаг в смерть. Ни бессмертный, ни бог не мог причинить мне вред мне, а иначе я не смог бы сменить своё обличие и вернуть себе своё по праву, напомнив Пуйлу, что он — лишь моя жалкая тень. Ты хотел свободы, а я — смерти, такова была сделка.

— Она мертва, — произнёс с отчаянием Киан, смотря на то, как снег покрывает волосы Саги ровной пеленой, — какой теперь для меня прок в бессмертии и в свободе? Какое мне дело до того, кто ты — зверь или бог?

Араун подобрал края своего плаща, отороченного мехом, и спустился в могилу. Повелитель Аннуина наклонился над Сагой и легко коснулся её лица рукой. Киан видел, как в золотых глазах на мгновение промелькнули искры — словно кто — то раздул пламя.

— Отойди от неё, — к ней, даже мертвой он не собирался подпускать кого — либо.

Араун выпрямился, словно давая Киану понять, что понимает его.

— Она оживила меня, — голос его звучал с оттенком грусти, — её жертва пробудила меня и разрушила мою прежнюю оболочку. Твоя ведьма, воин, была важнее всех, кого ты видел в Ином Мире. Если бы не она, я бы никогда не вернулся, и Аннуин поглотил бы хаос. Ведьма должна была пройти через это, чтобы вернуть мне жизнь.

Киан зарычал, бросаясь вперёд. Не важно, что прямо перед ним стоит сам Араун. Единственным желанием Киана было — вырвать тому язык, чтобы он никогда не смог больше заявить, будто бы Сага была всего лишь необходимой жертвой для божественных разборок.

Араун вытянул руку, и Киан замер в воздухе, не в силах шевельнуться и ощущая, как невидимая рука удерживает его за горло. Золотой птичий глаз цепко оглядывал его, и в нём по — прежнему блестели искры закатного солнца.

— Я обещал ей сберечь её друга, и тот остался жить вопреки всем опасностям. Ему не написана на роду ранняя смерть. Но никто не может избежать собственного предназначения, Первый Меч Тары. Судьба ведьмы именно такая, какая она есть, и повлиять на неё не смог бы даже я при всей моей силе.

Араун протянул другую руку, и снег перестал падать. Там, где лежала Сага, медленно заплясали золотые блики. Она становилась всё светлее, словно испарялась, и Киан видел, что тело её стало почти прозрачно.

Он упал на землю, кашляя, и пополз к могиле.

— Не забирай её, — Киан рыдал как ребенок, стараясь ухватиться за исчезающий в воздухе край плаща, которым Сага была укрыта.

Когда она растворилась окончательно, и только золотые искры продолжали мерцать над запорошенной снегом ямой, он затих.

Араун молчал, и ветер вокруг тоже улегся, словно подчиняясь его молчанию. Не смотря на то, что у повелителя Аннуина были нечеловеческие глаза, сейчас он смотрел на Киана с затаенным выражением сочувствия.

— Я могу лишить жизни бессмертного и позволить ему снова родиться. Могу переместить любого в тот мир, откуда он пришел, или куда хочет уйти, — заговорил он, словно размышляя вслух, — однако ты должен быть наказан. Таково правило.

Араун провел рукой по волосам, стряхивая снег.

— Чем ты готов пожертвовать ради неё? — Спросил он, глядя на Киана, который словно окаменел.

— Всем, что ты захочешь у меня забрать, — слова давались ему с огромным трудом. До тех пор, пока хотя бы тело Саги было рядом с ним, он ощущал себя ещё живым. Оставшись в одиночестве, он понял, что по — настоящему умер только сейчас — лишившись даже возможности быть рядом с её могилой.

Араун кивнул.

— Ты никогда не умрешь, таков твой гейс за убийство родича богов. Однако, ты будешь ощущать любую боль и любые раны так же, как и смертный человек.

Невидимая сила подняла Киана с земли и оторвала от неё, заставив оказаться прямо перед королем Иного Мира.

— И она не умрет в своем мире до тех пор, пока ты будешь рядом.

Араун протянул руку, и на его пальцах внезапно выросли когти грифона.

Он вонзил их в грудь Киана так же спокойно, как будто тот был из воздуха. Кинжал возможно и проткнул его сердце, но боль от пальцев Арауна, сжимающих его, казалась невыносимой. Араун усилил хватку, и Киан издал вопль, не в силах сдерживаться.

Золотые глаза приблизились к его лицу, и Киан услышал, как ветер вокруг него прошелестел тысячью голосов:

— Поэтому найди её.