В этом воздухе практически не было кислорода. Вонь, смрад — непередаваемый коктейль из мерзких запахов врывался в бронхи и оседал на них. Здесь невозможно было дышать, и Киан почувствовал ощущение тошноты, подкатывающее к горлу.

Он перекатился набок, жмурясь от яркого света, режущего глаза. Совершенно незнакомый вид вокруг сбивал с толку. Нагромождения железных конструкций, обломки камней и металла создавали впечатление, будто кто — то или что — то врезалось в землю и произвело невероятный хаос.

Куда он попал?

Казалось, что его собственное тело было явно не в порядке, и Киан приглушенно выругался, когда непроизвольно облокотился на левую руку. Он обнаружил, что рукав одежды ниже локтя прорван и залит кровью.

Позже он разберется с тем, что за нелепые тряпки красуются на его теле. И откуда в его руке здоровенная дыра, в которую виднеются кости. Киан отодрал клок пятнистой ткани от рубахи и замотал рану. Сойдет на первое время.

Его главная задача — найти Сагу. Оставалось лишь надеяться, что Араун отправил его в нужный мир, а не решил позабавиться и послал пробивать себе дорогу через ряд других земель. Впрочем, если верить словам Саги, её мир выглядел именно так — искорежено и измученно.

Киан добрел до развалин строения, которое почти сровнялось с землей. От помещения остался лишь угол из осыпавшихся остатков стен, и они зияли ощерившимися сколами кирпича.

Где — то высоко в небе раздался равномерный грохот, словно гремело несколько громов сразу. Киан выглянул наружу, осматриваясь — небо было чистым, но шум раздавался ровно со стороны горизонта и становился сильнее, будто бы его источник приближался ровно к тому месту, где находился Киан.

Земля прямо перед руинами неожиданно со свистом взорвалась. Увесистый обломок металла просвистел прямо в паре шагов от Киана, и он инстинктивно вжался в стену, с трудом переводя дыхание. Боги, столько металла превратило бы Тару в несокрушимое королевство.

Киан одернул себя. Нет больше никакой Тары. У него больше нет прошлого, а значит — не должно больше быть никаких мыслей о том, что было много веков назад.

И всё таки он не мог не поражаться тому, что творилось на этой земле.

Так мало воды, так мало зелени и так много разрушения.

Очередной взрыв сотряс убежище Киана, и он огляделся. При такой силе поражения его укрытие вполне может превратиться в его же могилу. Не желая проверять — какие повреждения сможет вынести его нынешнее бессмертие, Киан решил убираться подальше.

Ему не удалось продвинуться хотя бы на шаг. Взрывы полосовали землю вокруг руин, и Киан с ругательством вернулся обратно. Хотелось бы ему знать — кто так усердно поливает огнем этот проклятый клочок, словно задавшись целью истребить всякий намек на существование тут жизни.

Минутного перерыва ему хватило на то, чтобы метнуться в сторону, пригибаясь к земле. В нескольких метрах от развалин возвышался обломок бетона с торчащими из него прутьями. Сойдет.

Киан не успел выдохнуть, опускаясь под защиту обломка, как обнаружил, что он не один. Прямо в лицо ему недружелюбно уставилось оружие, и Киан запоздало подумал, что понятия не имеет — что происходит в этом месте.

— Решил умереть? Или собрался дать им поджарить себя там? — Недружелюбно осведомился мужчина, половина лица которого была закрыта чем — то вроде маски. Вопрос из — за неё прозвучал немного невразумительно, и Киан не успел ничего ответить. Взрывы возобновились с новой силой.

— Пригнись, — бросил ему неожиданный сосед, когда один из ударов пришелся прямо перед ними. Мелкие камни перелетали через бетонное укрытие и врезались в землю, поднимая фонтаны пыли.

Киан последовал его совету, решив, что тот гораздо больше понимает в происходящем. Там, где ты совершенно не ориентируешься, стоит прислушиваться к чужим словам. Он успел мельком оглядеть своего соседа. На том была такая же пятнистая одежда, состоящая из длинных штанов, заправленных в высокие кожаные ботинки, и короткой рубахи, полностью закрывающей тело и руки. Кроме того, поверх неё мужчина носил странный жилет темного цвета.

Кажется, сам Киан был одет ровно так же. Араун позаботился о том, чтобы он не выглядел белой вороной в чужом мире. Киан даже подумал, что стоит поблагодарить повелителя Иного Мира. Но не сейчас.

Его сосед неожиданно резко выпрямился, вскидывая оружие. Он стрелял по невидимому противнику, и Киан подумал, что ему самому это не кажется чем — то удивительным. Такое чувство, что он понимал эти странные вещи, которыми сражались здесь воины, и с каждой новой секундой, проведенной тут, его мозг словно адаптировался к новым ощущениям и действиям.

Бессмертие явно дает определенные плюсы.

— Нам придется добираться самим, — крикнул ему солдат, — так что я прикрываю нас, пока мы продвигаемся к опорному пункту! Шевелись!

Кажется, солдат считал, что Киан принадлежит к его лагерю. На вопросы времени сейчас не оставалось.

И они побежали. Пригибаясь, ныряя за любое возвышающееся над землей подобие укрытия, и отстреливаясь от противника, который щедро поливал их путь огнем.

— Они что, никогда не остановятся? — Прокричал Киан, стараясь перебить грохот взрыва, разнесшего остатки какого — то каменного строения, похожего на башню.

— Это правительственные дроны, — отозвался солдат, — сегодня командование решило, что надо бы поджарить нас, но мы — то не крысы и не будем просто так сдаваться. Погоди, скоро им придется не сладко.

Киан не разделял его уверенность хотя бы потому, что они уже час как минимум удирали в сторону опорного пункта, и в ответ обстрелу дронами не противостояло ничего.

Одно только оружие его спутника.

Злость начинала переполнять Киана. В этом мире вообще умеют воевать?

Следующий взрыв раздался прямо над их головами, и в небе неожиданно разорвался огромный огненный шар, рассыпаясь искрами и дымом. Солдат издал победный клич, срывая с себя маску и размахивая оружием. Кажется, его искренне радовало происходящее.

Новый огненный шар и новый шлейф гари и дыма неожиданно уменьшили число взрывов на земле. Солдат передернул затвор оружия и разочарованно выругался.

— Я пуст, — крикнул он Киану, — но думаю, что наши замедлят их! Давай прибавим скорость!

Их дальнейшие действия были похожи на странную череду прыжков, бега и перекатывания по искореженной местности.

— Мы не успеем, — выдохнул Киан. Он уже определил частоту, с которой происходил обстрел, и по его подсчетам до следующего удара оставалось чуть меньше минуты. Тогда как никакого пресловутого опорного пункта в поле зрения так и не показалось.

— Уже успели, — широко улыбнулся солдат, демонстрируя неожиданное веселье.

Он дернул Киана на себя, и они оба провалились в открывшийся прямо в земле люк.

Стены серого цвета были на ощупь неровными. Киан осторожно дотронулся до той, что была прямо за его спиной, не в силах сдержать любопытства. Было в этом материале что — то странное, неживое. Коридор, по которому его провели, или точнее — протащили, был такого же серого цвета. Казалось, что здесь всё было таким — безликим, серым и полным угрозы.

Он сидел возле стены, а сбоку от него стоял солдат. И он явно был готов в любой момент разрядить ему всю обойму в грудь. Поэтому Киан старался держаться спокойно и сдержанно, не провоцируя никого на насилие.

Хватит и того, что его несколько дней избивали, пытаясь выяснить — кто он, кто его прислал и работает ли он на правительство. От долгих разговоров с кулаками повстанцев один глаз Киана упорно не желал открываться, а сломанная скула ныла, как оголодавший волк. Он подозревал, что у него сломана половина рёбер и что — то из органов внутри явно порвано. Но при этом каждая травма медленно заживала сама, словно организм Киана всякий раз обновлял сам себя и восстанавливал повреждения.

В последний раз он потерял несколько зубов, но на утро понял, что на их месте медленно прорезываются новые. Впору было сказать спасибо дарованному бессмертию.

К концу пятого или шестого дня повстанцы решили, что Киан прошел проверку на честность. Методы поиска правды не менялись за много веков, и Киан не испытывал обиды на этих людей — он поступил бы так же с подозрительным перебежчиком.

Ему дали новую камуфляжную рубашку, и Киан приложил все усилия, чтобы убедить местного медика в том, что его рука вовсе не нуждается в перевязке. Хорошо, что он успел замотать руку до того, как его спутник разглядел торчащие в ране кости.

Прошло достаточно времени прежде, чем дверь в серую комнату открылась, пропуская внутрь мужчину с кружкой. Он был ростом чуть ниже Киана и, конечно же, моложе него, но в глазах незнакомца Киан неожиданно увидел знакомый взгляд человека, который не сдается ни перед чем. Так выглядели старые воины Тары, за плечами которых лежали сотни сражений.

Мужчина опустился на стул напротив Киана и протянул ему кружку.

— Кофе, — кивнул он на мутную, коричневую жидкость, — извини, что не настолько крепкий. Но что уж есть.

Киан осторожно попробовал не внушающий доверие напиток. На вкус — как жидкая грязь.

— Всё равно спасибо, — произнёс он, надеясь, что желудок не взбунтуется против того, что он только что проглотил.

— Мы думали, что ты — один из шпионов правительства. Они периодически пытаются попасть к нам, прикидываясь беглыми солдатами. Но обычно слишком быстро обнаруживают себя.

Киан сделал себе мысленную заметку — очевидно, что этот мир был расколот продолжительной войной.

— Я ничего не помню, — осторожно ответил он, понимая, что его дальнейшее молчание будет выглядеть странно, — грохот, взрывы… Отчетливо помню только, как добрался до развалин.

Эту историю он повторял каждый день на допросах.

Мужчина откинулся назад, на спинку стула.

— Мне кажется, что тебе стоит верить, — он покачал головой, разглядывая изукрашенное синяками и кровоподтеками лицо Киана. — В любом случае, если ты не с правительством, то ты нам — не враг. Поверь, всё, что они там плетут про то, что делают жизнь людей лучше — чистейшей воды брехня. Я верил им, пока был юнцом, но вовремя остановился и понял, что это не так.

Киан шевельнул затекшими плечами, и солдат, стоящий возле него, молниеносно изменил позу.

— Оставь нас, — сказал мужчина, заметив его движение.

Лампа под потолком мигнула пару раз, погружая комнату в полумрак. Тени на стенах становились всякий раз длиннее, и свет с трудом прогонял их на прежнее место.

— Прости, парень. Моё главное правило — «Эдуард, даже лучшему другу доверять стоит, лишь трижды проверив его», — мужчина пожал плечами, словно так извинялся.

Киан уставился ему в лицо. Не может такого быть, но если это всё правда, то прямо перед ним сидел Эдуард, мужчина, из — за которого Сага отправилась в Иной Мир.

Киан, конечно, мог поверить в совпадения, но все они всегда были либо самой магией, либо её сопутствующей частью. Это уж он знал точно.

— Ничего, — ему было сложно говорить. Мысль о том, что Владыка Аннуина проявил изобретательность, отправив его в мир Саги и забросив прямо к тому, кто мог привести его к ней, была похожа на шквал.

Киан потер лоб, морщась от ощутимой боли. Столько информации с трудом укладывалось в голове с нужной скоростью.

— Тебе надо отдохнуть и придти в себя, — Эдуард поднялся со своего места, — наши медики придут ещё раз тебя осмотреть.

Киан не стал возражать.

Госпиталь повстанцев выглядел так же, как и все остальные помещения, расположенные в подземном бункере.

Лампы дневного накаливания светили достаточно ярко, чтобы освещать палату, но всё — таки с солнечным светом им было не сравниться.

— Не скучаете по солнцу? — Не удержался от вопроса Киан, когда один из медиков наклонился над белым столиком, на котором были разложены инструменты и перевязочный материал.

Лицо медика наполовину скрывала повязка, оставляя на виду лишь глаза и часть лба. Голубая шапка из полупрозрачного материала прятала волосы.

Услышав вопрос Киана, медик пожал плечами, не прекращая осматривать его слегка искореженное лицо.

Другим ответом он его не удостоил, и Киан закрыл глаза, решив не отвлекать человека от работы. Он даже не дернулся, когда его раны протерли чем — то обжигающим.

Эти старания, конечно, очень любезны, но завтра на месте ссадин и порезов, появится новая кожа. Если бы так, как Киан возвращал себе целостность, он мог бы вернуть Сагу, то с легкостью расстался с этой новоприобретенной способностью.

Кажется, что в тот момент, когда он увидел её мертвой, его сердце прекратило биться. Оно вряд ли сможет восстановиться и зажить так же просто, как и его тело.

Медик выпрямился, прекращая свою работу, и откатил свой столик в сторону, оставляя Киана в одиночестве. Кроме него в палате госпиталя больше никого не было, и тишина прерывалась лишь звуками удалявшихся шагов.

На следующий день Киан благополучно избавился от половины повязок, стараясь сделать так, чтобы ни у кого не возникало подозрений. Он стоял возле зеркала, рассматривая своё отражение. Слишком диким и заросшим беглецом Киан выглядеть не хотел — в новом мире ему стоит перенять привычки и образ жизни этих людей.

Раздобыв в одном из светлых шкафов ножницы — предмет, крайне удобный как для домашних дел, так и для боя, Киан снова вернулся к зеркалу.

С короткими волосами и без щетины он выглядел совершенно иначе — словно стал моложе на несколько лет. Киан осторожно провел рукой по лицу, стараясь привыкнуть к себе. Понравится ли он Саге таким?

Он поймал себя на мысли, что думает о ней так, словно она находится в соседней комнате, рядом с ним. Каждый его шаг он сверял с тем — что подумает она или как отнесется к тому или иному поступку.

Киан улыбнулся.

И резко оборвал себя. Он тратит время на бессмыслицу, тогда как должен разыскать свою женщину. Она, в отличии от него, не обладает бессмертием, пока они не вместе.

Месяц, проведенный бок о бок с повстанцами, казался Киану одним днём. Он видел, как эти люди стараются бороться за свою жизнь и те крохи уюта, которые они создавали — упорно и безостановочно.

Здесь были и дети — разных возрастов. И Киан поражался тому, как они умели безмятежно смеяться, словно над их головами не взрывались снаряды, и не умирала выжженная земля. Он видел в глазах женщин веру, когда отряды повстанцев выходили наружу, и эта вера была сильнее, чем все атаки противника.

Теперь он немного разбирался в том, что происходило в мире Саги. Он знал о том, как Эдуард присоединился к терпящим поражение повстанцам, приведя с собой целый взвод солдат правительства. Знал о том, что прошло более пяти лет с того момента, как он возглавил повстанцев после гибели их лидера и начал успешно противостоять Империи, отвоевывая постепенно клочок за клочком земли и возвращая людям надежду на свободу от Империи. Люди рассказывали Киану о том, что хотят жить так же, как жили до того момента, как она появилась, выкачивая все силы и ресурсы для горстки богачей.

Недоверие к Киану медленно сменялось дружелюбием, и он пытался отплатить своим новым соседям добром, помогая по мере сил.

При этом Киан не прекращал попыток узнать — возможно ли как — то выбраться с территории повстанцев, стараясь при этом не будить подозрений. Ему так же не удавалось пока никак поговорить с Эдуардом так, чтобы вызнать хоть что — то.

Казалось, что удача пока не на его стороне.

Периодически повстанцы выбирались на оборудованные площадки, которые были превращены в небольшие аеэрарии. Солнечный свет рассеивался по всей поверхности площадок, и люди наслаждались его теплом. Не смотря на то, что в распоряжении повстанцев были обширные подземные оранжереи, они радовались виду слабых побегов травы, прораставших сквозь выжженную огнем, песком и ветром почву.

Киан уже пару недель привыкал к тому, что его взяли в один из взводов, охраняющих подземный город. Он находил современное вооружение крайне удобным и смертоносным и втайне восхищался тем, как далеко шагнуло искусство войны.

Маленький ребенок пробежал мимо него в сторону матери, со смехом споткнулся и, падая, ухватился за ногу Киана. Тоненькие пальчики вцепились в ткань одежды, и Киан машинально наклонился, подхватывая малыша. Он был похож на тоненький стебелёк травы — такой хрупкий, способный сломаться при сильном порыве ветра.

На мгновение Киана захлестнуло ощущение горечи, смешанной с нежностью. Маленькие ладошки доверчиво цеплялись за его пальцы, позволяя Киану помочь подняться на ноги. Затем малыш бросился наутек, всё так же заливисто смеясь.

Он хотел бы ощущать, как его собственный ребёнок безмятежно держит его руку, теряясь в большой ладони отца.

Ему хотелось бы знать, что пока он рядом, те, кого он любит, спят спокойно с верой в него.

Киан сжал руки в кулаки, стараясь восстановить дыхание и вернуть себе спокойствие. В последнее время он понимал, что самое сложное — ждать своего часа. Его попытки сделать шаг вперед наталкивались на какую — то невидимую стену, и Киан всякий раз с яростью осознавал, что богам угодно проверить его терпение.

Сколько им ещё понадобится времени? Вечность?

Прошло полгода с того дня, как он очнулся посреди развалин и взрывающейся земли. От ободранного и избитого беглеца Киан прошел путь до помощника командира взвода Эдуарда.

Высшая лига.

Иногда ему казалось, что, несмотря на свой тысячелетний возраст, он младше Эдуарда. Было в этом человеке что — то, что делало его выше всех остальных и заставляло в его присутствии говорить тише, опуская глаза под его взглядом.

Он оценивал людей так хорошо, что почти никогда не ошибался в их качествах. Киан заслужил его внимание во время одного из тренировочных боев, в котором участвовал сам Эдуард. После его завершения его прежний командир заявил, что теперь Киан подчиняется непосредственно Эдуарду и переходит в его взвод.

Кривая его судьбы казалась Киану невероятной. Он словно проживал ещё одну жизнь, в которой всё начиналось заново — с чистого листа. Прошлый Киан умер, и Киан не знал — когда это произошло. В тот ли вечер, когда проклятье забросило его в Аннуин, или же в тот день, когда Повелитель Аннуина отправил его в этот мир.

Впрочем, всё это было не так важно.

Он по — прежнему не мог найти Сагу.

Повстанцы одерживали победу за победой, настойчиво вытесняя правительственные войска. Скоро от территории Империи останется лишь треть — жалкая часть суши. В большинстве случаев солдаты Империи легко сдавались сами и переходили на сторону повстанцев. Киан видел в их глазах нежелание воевать и усталость. Людям была нужна жизнь в мире и спокойствие на ближайшие лет сто.

Конечно, потом они снова возьмутся за оружие. Но пока — люди хотели свободы и мира.

Вечер последнего воскресенья июля был полон взрывов и грохота. Эдуард рассчитал, что правительственные войска проведут атаку в попытке организовать наступление, но атака захлебнется — слишком хорошо в последнее время были вооружены и подготовлены его солдаты.

Он оказался прав.

К полуночи все знали потрясающую новость — в результате обходного маневра повстанцы разбили опорный пункт правительства и захватили кого — то из высшего командования.

Об этом переговаривались как рядовые, так и офицеры. Заместитель Эдуарда лично выехал за пленным, взяв с собой взвод охраны. Сам Эдуард остался в штабе, ожидая их возвращения.

Киан стоял позади него, готовый в любой момент к атаке. Он слишком хорошо понимал — насколько ценен Эдуард для людей и для будущего тех, кто пошел за ним. Они называли его за спиной спасителем и своей надеждой.

Он и сам почти уже поверил в то, что в этом человеке есть что — то необычное.

Когда в помещение ввели пленного, присутствующие зашевелились, и Киан не мог разглядеть его лица. Эдуард молча ожидал, когда все успокоятся, и это молчание подействовало куда как эффективнее, чем окрик и призывы к тишине.

Пленный повернулся лицом к Эдуарду, интуитивно находя того, кто был главным. Это было слишком просто сделать — лицо Эдуарда находилось на миллионах листовок и цифровых экранах, рассказывающих жителям Империи об их главном враге.

– Так, так, — заговорил пленный, саркастично улыбаясь. Он был в том возрасте, когда пожилой мужчина медленно, но верно превращается в старика. — Какая честь для генерала Империи — оказаться прямо перед лицом самого командующего горсткой оборванцев.

— Даже оборванцы заслуживают право на жизнь, — спокойно ответил Эдуард, разглядывая своего противника, — мы предлагаем жизнь всем, кто сложит оружие и прекратит убивать тех, кто хочет жить иначе.

— Мне предлагает сложить оружие сопляк, которому я легко бы надрал задницу в честно бою? Ничтожество, которое имитировало собственную смерть и сбежало, предав Империю? — Пленный даже не скрывал насмешки. — Вы все— просто жалкий сброд, который не способен самостоятельно думать. Лишь мычать, жрать и испражняться.

Это оскорбление заставило присутствующих разгневанно заговорить. Пленный испытывал их выдержку, явно подзадоривая потерять контроль и оправдать его слова.

Эдуард вынул из кобуры револьвер. Те, кто стояли ближе к нему, удовлетворенно зашептались. Никто не смеет унижать тех, кто отстаивает свою свободу кровью и ценой жизни.

Затем Эдуард повернулся к Киану и протянул ему оружие. Это было неожиданно, и Киан на мгновение растерялся. Он не мог поверить, что тот собирается так легко решить проблему.

— Убей его, — просто произнёс Эдуард.

Каждый шаг, который он сделал, приближаясь к стоящему посреди помещения штаба пленному генералу, казался Киану растянутым на тысячи километров. Повинуясь приказу Эдуарда, он поднял оружие и приставил его ко лбу генерала.

На мгновение Киану показалось, что время остановилось и вернулось вспять, вернув его на берег реки. Туда, где на коленях перед ним — королевским командующим стоял Финнегал, потомок богов и пленный генерал повстанцев.

Время никогда не возвращается назад.

Или всё — таки возвращается, но в ином обличии и в иной ситуации?

Киан смотрел в искаженное усмешкой лицо генерала и видел проступающие глубоко под кожей черты другого человека, прах которого уже давно истлел в земле. Это был всё тот же Финнегал, и сам Киан снова был всё тем же Мечом.

Только другого короля.

В другом мире.

В другое время.

Холод металла казался почти обжигающим. Много веков назад Первый Меч Тары пошел на поводу у своей гордыни, желая всегда побеждать, и убил своего врага.

Киан опустил руку, направляя дуло оружия в пол.

Иногда победа выглядит как поражение.

Он только сейчас понял, что в помещении царит гробовая тишина. Киан оглянулся на Эдуарда, не желая объяснять кому — либо причину своего открытого неповиновения. В свете дневных ламп накаливания ему неожиданно показалось, что в глазах Эдуарда блестят золотые искры. Совсем так же, как в глазах Повелителя Иного Мира — словно из них вырываются отблески закатного солнца.

— Как видишь, мы — не просто лишенный мозгов сброд, — произнёс Эдуард, и колдовство этого момента исчезло, возвращая Киана в реальность, — мы живём своей жизнью, искупаем свои ошибки, выучиваем уроки и шагаем дальше, обретая свободу от любого проклятья или наказания.

Эдуард протянул руку, забирая оружие у Киана, и в мельком кинутом на него взгляде Киан неожиданно ясно увидел — эти слова предназначались не пленному, а одному ему.

Люди шевелились, двигались, говорили. Пленного увели, а Киан всё продолжал стоять на своем месте, пытаясь понять — что только что произошло. Время вновь пустилось вскачь, словно ничего и не было.

Когда в помещении осталось лишь несколько человек, он увидел, что Эдуард направляется к нему. Киан ощутил стойкое желание снова заглянуть ему в глаза, чтобы удостовериться — действительно ли они блестят золотым огнём.

Искры плясали вокруг зрачков, окружая их черноту маленькими коронами.

— Кто ты? — Прошептал Киан, всё ещё не доверяя собственному зрению.

— Ты знаешь, — глаза Повелителя Иного Мира смотрели прямо на него, и Киан понимал — вот почему его всякий раз охватывало знакомое ощущение присутствия чего — то необычного. Колдовского.

— Каждый, кто приближается к смерти и уходит от неё, всё же принадлежит частью своей души мне. Этот мужчина побывал на краю смерти, и я могу пользоваться его телом, когда мне угодно изменить что — то в ваших судьбах, — человек или не совсем человек с лицом Эдуарда устало потер глаза, — неужели ты решил, что богам всё равно на то, что творится в мире людей?

Киан испытывал желание задать сотни вопросов, но язык не хотел его слушать.

— Ты нашел свою женщину, Первый Меч Тары? — Искры в глазах Эдуарда становились всё ярче, вытесняя прежний цвет радужки.

Киан разочаровано покачал головой.

— Ты плохо ищешь.

Золотые глаза вспыхнули нестерпимо ярко, и Киан ощутил головокружение, словно земля поплыла у него из — под ног.

Комната неожиданно покачнулась, меняя своё положение. Кажется, он повис в невесомости, а затем стены взмыли вверх, пролетая мимо Киана. Свет ламп стал темнеть, словно кто — то вырубил электричество и погрузил помещение во мрак.

Когда Киан набрал полные легкие воздуха и вынырнул вверх — к тусклому светлому пятну, он не думал, что придется плыть так долго. Пятно увеличивалось в размерах, становилось шире и приобретало определенные очертания. Наконец, достигнув его, Киан шумно выдохнул, ощущая, как в груди колет легкие от желания вдохнуть ещё и ещё глубже.

Он лежал в палате госпиталя, и то, что казалось светлым пятном, было лампами под потолком. Прямо над ним наклонился медик, наблюдая за тем, как Киан озирается, пытаясь вспомнить — что с ним произошло.

— Вы слышите меня? — Спросили его.

Киан медленно перевёл глаза на спрятанное под маской лицо.

Как же он мог быть настолько слепым?

— Снимите пожалуйста маску, — попросил он, наблюдая за тем, как медик настороженно смотрит на него, пытаясь оценить его состояние.

— С Вами всё хорошо, не волнуйтесь и расслабьтесь, — отозвался медик.

— Пожалуйста, снимите маску, — повторил Киан.

Медик помедлил секунду, затем, решив, что стоит уступить находящемуся слегка не в себе солдату, поднял руки к лицу.

Снимая маску, он слегка задел шапочку, и из — под неё выбилась прядь темных волос.

— Меня зовут Киан, — Киан ощутил, как сердце в его груди неожиданно забилось с удвоенной силой.

— Я знаю, — ответила женщина, — я проводила Вам перевязку и заполняла карту.

Она на секунду замялась, не желая продолжать — «после допросов».

— А как зовут Вас? — Сердце Киана споткнулось, пропуская удар.

— Сага. Дурацкое имя, меня так назвали в честь бабушки, — ответила женщина, поправляя шапочку и пряча волосы. — Вы смотрите на меня так, будто знаете меня. Вы же один из лейтенантов Эдуарда?

— Да, — Киан перевёл дух, — почему я не видел Вас раньше вне госпиталя?

— У меня слишком много работы, — женщина оглянулась, испытывая неловкость, и Киан спохватился — он слишком пристально разглядывал её, стараясь не упустить ни одной черточки, ни одной морщинки, идущей к вискам от уголков глаз.

— И давно Вы здесь? — Он не мог остановиться, хоть и понимал — не стоит спешить. Она не помнит его. И не знает — кто он такой, кто он для неё.

— Пять лет, — женщина подняла руки, собираясь снова надеть маску, — с тех пор, как чуть не утонула, и Эдуард не забрал меня из Империи, решив, что мне стоит принести хоть какую — то пользу, а не просто ждать чего — то.

Она надела маску, пряча снова лицо, и спросила:

— Вам легче? Голова не кружится? Как себя чувствуете?

Киан улыбнулся ей:

— Я чувствую себя так, словно мне вернули жизнь.

2017–2018 гг