С утра прибежала в аудиторию на пару к Эдмону. Только села, как он вошёл и объявил, что в расписании кое-какие изменения: его пара будет завтра, а сегодня лекция по культуре Авории, которую будет читать новый преподаватель – Рейнольд кори Ромаро.

Чтоб его… Я, как назло, сижу в первом ряду.

Рейнольд поздоровался, обвёл взглядом всех присутствующих, нашёл взглядом меня и начал пару. Надо признать, что преподаёт он хорошо, его интересно слушать. Но когда он стал рассказывать о драконах, то, как назло, обратился именно ко мне. Так я оказалась в центре внимания.

– Лейра, скажите, что вы знаете о драконах?

Это он зря!

– Если вы спрашиваете именно меня, то, предполагаю, хотите узнать, какие сведения о драконах в моём мире.

Он кивнул.

Ну ты попал, мужик!

Я чуть не подпрыгнула от злорадства. Держись, ящер, сейчас узнаешь нелицеприятную правду о своей родне.

– В нашем мире драконов нет, это только миф. Это выдуманные герои из сказок, представляемые как большие ящеры, некоторые с крыльями, некоторые с шипами, самый популярный образ – трёхголовый дракон, которому Иванушка-дурачок отрубает голову. Ну, или дракон, сидящий в пещере, охраняющий свои сокровища.

– Покажи, – нисколько не растерялся Рейнольд.

Вспомнила, как надо показать визуализацию, и показала драконов из сказок, мультиков, картинок. Была безжалостна и с удовольствием показала отрывок из сказки, где трёхголовому дракону отрубают головы. Вспомнила недавно виденный мультфильм, где дракон был проигравшийся обманщик. Это было как вишенка на торте, так и хотелось облизнуться.

Адепты улыбались и хихикали, смотря мои визуализации.

Рейнольд не растерялся.

– А теперь расскажите, что вы знаете о драконах в нашем мире.

Вот чёрт!

– Знаю, что они существуют в виде людей, они высокие, мощные, с вертикальными зрачками, живут долго. Трёхголовых, хвостатых и летающих не видела, – честно ответила, – но я здесь совсем недавно.

– И это всё? – он удивлённо поднял левую бровь.

– Да, – подтвердила я, смотря прямо в глаза.

– Вам, адептка Авория, надо бы особо внимательно послушать эту лекцию. В конце курса будет зачёт, с вас будет особый спрос, – произнёс Рейнольд, смотря на меня в упор.

Вот попала!

Он продолжил рассказывать об особенностях драконов, злорадно смотря на меня. Сообщил, что драконы – это совсем не ящеры, а маги, имеющие драконью кровь. Когда дошёл до брачного союза – говорил, глядя прямо на меня, как будто это рассказывалось только мне.

Драконы создают один брачный союз на всю жизнь, всего-навсего надо сказать «мой». Если партнёр не имеет ничего против, пара считается обручённой. Остаётся сходить в храм, чтобы священник связал ауры узами брака. До храма расстаться можно, после – дороги назад нет. Если один из пары умирает, за ним следует другой, так как они связаны на всю жизнь. В смешанных браках ребёнок рождается драконом, его кровь доминирует.

А как же фэнтези-романы? Там драконы летают, плюются огнём. Неправильные здесь драконы.

Когда Рейнольд закончил, я поняла, что о драконах совершенно ничего не знала. Все расходились, и я собралась выходить, но… не суждено.

– Лейра, останься, пожалуйста, – попросил преподаватель.

Подошла к нему. Он подождал, пока выйдет последний адепт, и взмахом руки закрыл дверь, которая была в другом конце аудитории.

И я так хочу уметь.

– Лейра, где Тай? – буравя меня взглядом, сквозь зубы процедил Рейнольд. От приятного преподавателя не осталось и следа.

– Как будто сам не знаешь, – съязвила в ответ. – Где может быть такой заучка, как Тай? На парах!

– Он сегодня не ночевал в общежитии, – Рейнольд с трудом скрывал раздражение. – А ты всем заявила, что он твой, и напрашивается вывод…

– Я не собираюсь с тобой обсуждать наши с Таем отношения, тем более интимные, – отрезала я, развернулась и пошла к выходу.

Вот только далеко не ушла. Взмах руки, и я застыла как вкопанная. Этот ящер меня обездвижил.

Да как он посмел?!

Мерзкое чувство, когда всё видишь, понимаешь, а пошевелиться не можешь. Так и замерла с поднятой для шага ногой.

– Всё, что касается Тая, имеет прямое отношение ко мне, – подойдя ко мне, проникновенно шепнул Рейнольд с нотками превосходства. – Сколько хочешь за то, чтобы оставить его?

– Предложи столько, чтобы не возникло желания отказаться от столь щедрого предложения, – съязвила в ответ. Так и хотелось плюнуть ему в лицо. – А ну, отпусти меня!

Он снял оцепенение, я развернулась и со всего маха влепила ему пощёчину.

– Не смей со мной так обращаться! – выпалила, кипя от злости.

Вылетела из аудитории, разгневанная, как сто чертей, и торопилась как можно дальше уйти от злосчастной аудитории, по пути кляня Рейнольда на чём свет стоит. Да как он посмел?! Да что он себе вообразил! Ещё деньги предлагает, как какой-то… Гм-м, деньги? Глаза сузились в предвкушении мести. Так что же я отказываюсь? Надо его проучить. Лицо озарила дьявольская ухмылка. Если он так хочет дать мне денег, зачем ему отказывать в такой мелочи?

Ухмыльнулась и поспешила назад в аудиторию.

– Сколько предлагаешь? – спросила я, стоя в дверях.

– Столько, что хватило бы на безбедную жизнь, – ответил Рейнольд, морозя меня ледяным взглядом.

– Давай.

Он приблизился тихо, как хищник, не отводя от своей жертвы взгляда. С отвращением взял мою руку, поднёс к своему браслету и процедил свозь зубы:

– У тебя ровно десять дней на расставание.

– А что, если нет?

Он ответил убийственным взглядом.

– Сделаю твою жизнь невыносимой.

– До вечера, Рейнольд, – попрощалась с милой улыбкой.

– Видеть тебя не хочу, – процедил он со злостью.

– А придётся. Тай хочет, чтобы мы подружились, ведь придёшь к нам скоротать вечерок? – подмигнула с улыбкой, развернулась и ушла.

Удаляясь, слышала тираду непонятных слов и грохот.

Улыбнулась своей маленькой победе и, довольная собой, поспешила на следующую пару.

Уже подошла к аудитории, как надо мной повис красный шар, срочное сообщение:

«Зайди ко мне. Дк. Эдмон».

Ну что ещё?

* * *

Стою в кабинете декана, сверлящего меня злым и чуточку расстроенным взглядом.

Чего это он? Что я натворила?

– Лейра, ты нарушила правила Академии, глава третья, пункт пятый, – без эмоций произнёс Эдмон. – За это адепт исключается из Академии.

У меня внутри всё замерло.

И здесь? Не может быть, за что?!

Я же изо всех сил стараюсь не повторять ошибок прошлого. Ещё только начало учёбы, зачётов не заваливала, какие такие правила я нарушила?

Нервно сглотнула.

– Хотела бы узнать, что за правила я нарушила, – спросила предательски дрогнувшим голосом.

– Интимные отношения в стенах Академии запрещены, – холодно ответил Эдмон.

От его слов мои брови медленно поползли вверх.

– А с чего это вы взяли, что у меня были интимные отношения?

Вот те раз! У меня был секс, а я об этом, как оказывается, не знаю. С этого место хотелось бы поподробнее.

– Лейра, не начинай, – остановил меня жестом декан.

– Что значит «не начинай»? Если у меня был секс, по крайне мере я об этом должна знать, не так ли? – издевательски вежливо спросила.

– Чего ты хочешь?

– Доказательств! – требую, открыто смотря ему в глаза.

Увы, но иллюзий я не питала: если сама за себя не постою, меня исключат без доказательств и объяснений.

Я буду бороться. От меня так просто не избавятся.

– Ты в этом уверена?

– Ещё бы! Хотелось бы узнать, с кем я переспала?

– Как с кем? С Таем. – Эдмон удивлённо взглянул на меня. – А что, есть ещё кто-то?

На этот вопрос не довелось ответить, так как в кабинет вторглись декан огня и Тай. Ну, и Рейнольд. Кто бы усомнился, что ничего не происходит без его ведома? Не смогла сдержать кривой улыбки.

– Вы обвиняетесь в нарушении правил Академии, – начал Эдмон. – За это вы оба исключаетесь из Академии без права вернуться.

Тай сразу сник, ничего не спрашивая.

Рейнольд победно улыбался. Конечно, он ведь добился, чего хотел.

Так и чесались руки залепить оплеуху, чтобы стереть улыбку с его довольного лица.

Декан огня неодобрительно покачивал головой.

Ну а я не сдамся!

Подняла голову, расправила плечи, ладони сами сжались в кулаки. Взглянула на обвинителей.

– Прошу предъявить доказательства, – смело заявила с поднятой головой.

– Вам не стыдно? – удивлённо спросил декан огня, подняв на меня красивое азиатское лицо, покрытое тёмной щетиной.

Не на ту нарвались!

– Ничуть.

Все повернулись к Рейнольду. Улыбка медленно сползла с его лица.

Приятно смотреть. Если бы можно было нажать на повтор, прокрутила бы этот момент бесконечное число раз.

– Вчера мы с Эдмоном были у Лейры в гостях, – эдак он красиво описал, как ко мне вломился. – После нашего ухода Тай не вернулся в общежитие и не ночевал в своей комнате. Нужны подробности? – он обратился ко мне.

Это он зря спросил!

– Конечно! Почему здесь нет Минора, он тоже вчера у меня был. Или уважаемые его не заметили? – ехидно спросила их, но смотрела только на Рейнольда.

– Он ночевал у себя, – ответил Эдмон.

– Но ведь он после секса мог вернуться к себе, а мы уж с Таем продолжили, – не унимаюсь, буду сражаться до последней капли крови.

Тай стоит красный как бурак, сама застенчивость. Это он наших фильмов не видел – от стыдливости не осталось бы и следа.

– Это легко можно проверить, – не унимался Рейнольд – сделав тест крови.

Деканы кивнули, поддерживая.

– Согласны ли вы дать кровь для проверки вашей невинности? – спросил декан огня.

Рейнольд сверлит меня взглядом, а в глазах читается победное: «Ну что, попалась?»

Я улыбнулась и втихаря, чтобы только он видел, одними губами выговорила: «По-меч-тай». А деканам с серьёзным лицом выставила руку.

– Берите.

Если бы только они знали, как я боюсь давать кровь, – оценили бы мой героический поступок.

– Тай, ты тоже, – обратились деканы к растерянному мальчишке.

Рейнольд неизвестно откуда вытащил кинжал. Большой и по виду очень острый. Нервно сглотнула, зажмурилась. Бр-р… вздрогнула, холодные мурашки пробежали по телу. Не люблю, когда меня колют. Не упасть бы позорно в обморок. Ничего не происходит, медленно приоткрыла один глаз.

А взгляды деканов направленны на окровавленный кинжал.

Надо же, а я и не почувствовала.

– Они невинны, – хором вынесли вердикт, и все взгляды устремились на нас с Таем.

Тишина. Наверное, каждый переваривал свой провал. А я им этой обиды не прощу.

– Мы ждём, – медленно выговорила ледяным тоном, нарушив тишину. Взяла Тая за руку.

– Чего? – удивились они.

– Извинений.

Каждый, не зная куда деть глаза и косо посматривая на Рейнольда, попросил у нас прощения. Когда настала очередь брата Тая, он подошёл и приложив руку к сердцу, опустил голову и попросил прощения.

– К нам ещё есть претензии? – спросила я, буравя их взглядом.

– Нет, с вас сняты все обвинения, можете идти, – ответил Эдмон.

Вышли с Таем из кабинета, чуть отошли подальше. Прижала его к стене, руками упёрлась с обеих сторон возле Тая. Хоть и неудобная поза, смотреть снизу вверх, но всё равно сорвалась на него:

– Ты что творишь? Хочешь мне и себе испортить будущее?

– Я-я нечаянно, я-я уснул, – заикаясь, ответил испуганный Тай, впервые видя меня чертовски злой. – Прости.

В такой позе, нас застали деканы и Рейнольд, выходящие из кабинета. Деканы удивились, а Рейнольд был готов убить меня взглядом, но только сжал кулаки и посерел от злости.

Заметив, что за нами наблюдают, освободила Тая и поспешила на пару.

Сидела и ничего не слышала, все мои мысли были о недавних событиях. Что-то моя жизнь становится сложной. Из Академии я категорически не хочу уходить. Мне надо учиться, я хочу уметь управлять магией. Вот только что делать с прицепившимся, как банный лист к… ну, в общем и так понятно, к чему, ненавистным ящером? И что делать с Таем? Я понимаю, что братьев не выбирают, как и сестёр, была у меня такая. Но если я не полажу с Рейнольдом, Таю будет тяжело между нами. Остаётся насущный вопрос – как бы нам перетерпеть друг друга. А если он ещё наберётся наглости и придёт вечером… Может, у него хватит тактичности не прийти? Хотелось бы на это надеяться.

После окончаний пар поспешила домой. Хочу полежать в ванной, прийти в себя после этого бесконечного дня. Даже вспоминать не хочется.

Вошла, в комнате меня ждал Тай.

– Привет, – устало взглянула на него и вздохнула.

– Привет, – он опустил глаза, как провинившийся школьник. – Не сердись на меня, прости.

– Прекрати, ты ведь уже извинился, давай это забудем, как страшный сон. Но очень прошу, постарайся больше не наделать проблем ни мне, ни себе.

– Слышишь? Я же говорил, что она замечательная, – громко выкрикнул Тай кому-то.

Ну вообще-то я не глухая, чего это он орёт? Развернулась, из кабинета выходит… кто ж ещё – Рейнольд. А я-то надеялась отдохнуть.

– Ладно, вы тут развлекайтесь, а я пойду отдохну.

– Выпей с нами чаю, ты ведь не обедала, – попросил заботливый Тай.

– Спасибо, я не хочу, – отказываюсь в надежде скорее добраться до спальни и не видеть ни одного из них.

– Лейра, если это из-за меня, я могу уйти, – произнёс виноватым тоном Рейнольд, но смотрел при этом ледяным взглядом.

– Ну что ты, оставайся, я просто устала, знаешь ли, у меня день сегодня был тяжёлый, – едко заметила, стараясь держать себя в руках.

– Лейра, ты же обещала постараться, – окончательно добивает меня Тай.

Вот спасибо! Покоя нет в моих же апартаментах. Может, ну их, пусть идут к себе?

Тай смотрит на меня умоляющим взглядом. Вот как ему отказать?!

– Ладно, – сдалась и села на диван, подогнув под себя ноги, – я отдыхаю, мужчины обслуживают.

Они накрыли на стол, заварили чай, помыли кружки. Пока Тай был чем-то занят, Рейнольд подал мне чай.

– Немного яда? – спросила с сарказмом, принимая кружку.

– Ну что ты, Лейра, я же мужчина, предпочитаю силу, – ответил в тон Рейнольд.

Я не могла остаться в долгу.

– А я использую деликатные средства. Так что, когда будешь пить чай, будь начеку. Цианистый калий не имеет ни вкуса, ни запаха. Я ведь гуманная, можешь не волноваться, яд действует мгновенно. Ты не будешь мучиться, я не хочу причинять боль Таю, – сказала, ехидно ему улыбаясь.

Тай присоединился к нам, не заметив нашей перепалки.

– Лейра, как тебе сегодняшнее объявление? – спросил с энтузиазмом Тай.

– Какое объявление? – удивилась, подняла на него глаза от кружки.

Я настолько была поглощена своими мыслями, что ничего вокруг не слышала и не видела.

– Ты что, об этом гудит вся Академия, все взволнованы, кто будет среди избранных, – он удивлённо смотрит на меня, а я на него.

– С этого места давай со всеми подробностями. Боюсь, что объявление пропустила мимо ушей. Сегодня вообще мало на что обращала внимание.

– Объявили, что завтра в полночь будет возможность найти себе напарника, – сообщил Тай, еле усиживая от возбуждения на месте. Глаза горят энтузиазмом, как будто ему пообещали желанную игрушку.

– Объясни конкретнее, в чём преимущество и зачем это надо?

– Один раз в пятьдесят лет бывает парад планет, который совпадает в одну линию с источником магии. Тогда образуются сильнейшие пары напарников, их магическая сила значительно увеличивается. Такие пары очень ценятся. Всё происходит так: адептов собирают в зале, и как только парад планет и источник совпадут, все претенденты ослепнут.

Выпучила глаза. Вот тебе повод так радоваться!

– А как ты выберешь напарника, если ослеп?

– Дело в том, что не все найдут напарников. Не сам выбираешь, выберут звёзды. От тебя ничего не будет зависеть. Избранные станут друг другу сильнейшими магнитами и сами притянуться друг другу, после этого к ним вернётся зрение, а на руке появится татуировка. В напарники мечтают попасть все маги, но везёт только единицам. Такие пары очень уважаемые, хорошо оплачиваемые, их посылают в горячие и самые опасные точки мира, усмирять разбушевавшиеся стихии.

Это мне надо?!

– Понятно. Я не участвую, мне напарник не нужен. Я не хочу куда-то мчаться, ради чего-то воевать, мне вполне нравится этот город. Зачем мне дополнительные проблемы?

– Ты не можешь так легкомысленно отказаться, вдруг ты чья-то напарница?

Боже упаси. Или как надо говорить в этом мире.

Но не могла не подколоть Рейнольда, ведь если он в Академии так охраняет Тая, что уж говорить о горячих точках.

– Рейнольд, ты тоже в восторге от такой возможности?

– Я был бы рад, если бы Таю повезло найти напарника, – ответил Рейнольд, улыбаясь и как бы поддерживая энтузиазм Тая. – Он мог бы служить в наших землях.

– А как же горячие точки? – целенаправленно подливаю масло в огонь.

– Я умею убеждать, – отрезал он, теряя терпение и сверля меня взглядом, чтоб прекратила.

– А если нет? – не могу не насолить ящеру.

– Я буду очень убедителен, – пронизал меня ледяным взглядом Рейнольд.

Тай без перерыва говорил о напарниках, а я, кончив пить чай, пошла к себе в комнату, набрала воды и расслабилась после тяжёлого дня.